Мой мобильник зазвенел, вытаскивая меня из снов и возвращая к реальности. Я, не открывая глаз, протянула руку, взяла его с тумбочки и, потыкав пальцами в экран, наконец, нажала «Ответить».
- Алло.
- Не «алло», а просыпайся! – прозвенел в трубке весёлый голос Элис. – Мы будем у тебя через двадцать минут, - произнесла она и отключилась.
Я зажгла лампу у прикроватного столика, дала себе ещё две минуты, чтобы оправиться после сна, и затем отправилась умываться. Завязав кое-как хвостик, чтобы волосы не лезли в глаза, натянув треники и домашнюю майку, я застелила постель и спустилась на первый этаж на кухню поставить чайник. Едва я успела щёлкнуть выключателем и последний раз провести рукой по уставшим глазам, как раздался звонок в дверь.
Я открыла её, и передо мной предстали Элис с бутылкой вина в правой руке и стоящая за её спиной Розали. На лице Эл сверкала довольная улыбка.
Я перевела взгляд на принесённый ею алкоголь и прищурилась:
- Издеваешься, да? – спросила я, и Эл изобразила обиду, длившуюся, однако, всего долю секунды. На большее её не хватило, слишком уж хорошо она чувствовала себя сегодня.
- Да ладно тебе! Тут же так… всего пара глотков.
Я отошла от дверного проёма, давая девочкам пройти:
- И когда это ты успела стать таким заядлым алкоголиком, что бутылка вина тебе на один зубок? – спросила я неугомонного эльфа, направившегося сразу на кухню.
- Когда познакомилась с тобой, - хмыкнула Розали, отвечая за неё.
За то время, пока я запирала дверь, Роуз успела снять у входа свои туфли на высоких каблуках и кинуть сумку на близлежащее кресло.
- Привет, - наконец, поздоровалась она и чмокнула меня в щёку.
- Да хватит вам! Виделись же уже сегодня! – крикнула Элис, плевать хотевшая на всякие правила приличия. Она кружилась у кухонной стойки, сначала открывая бутылку, затем доставая бокалы из стеклянного шкафа и разливая по ним вино. Она буквально пританцовывала на месте от нетерпения. Было видно, что это всего лишь небольшой уже принятый в нашей компании ритуал перед тем, как мы сядем на диван и начнём обсуждать последние события. Элли, судя по её поспешным и не совсем аккуратным движениям, хотела поскорее перейти к «основной» части вечера.
Мы с Розали снисходительно переглянулись и пошли ей навстречу, чтобы забрать из её трясущихся рук свои бокалы. Пара капель вина упала на тыльную сторону ладони Элис, и она слизнула их языком, чтобы не пришлось, не дай Бог, идти за салфеткой и тем самым отвлекаться от намеченной цели. Она быстро прошмыгнула в гостиную секцию и прыгнула на диван. Я присела рядом с ней, а Розали заняла кресло.
В комнате на несколько секунд воцарилось молчание. Элис сжала свои губы в предвкушении, и в её глазах блестел всего один вопрос: «Можно?..»
- Давай уже! В конце концов, мы же ради этого собрались, - усмехнулась Розали, делая первый глоток.
- Джаспер меня любит! – выпалила Элис и зажала рот свободной ладошкой, но не для того, чтобы скрыть от нас эту «ужасную правду», а чтобы заглушить рвущийся наружу крик счастья. Убрав руку от лица, она тоже пригубила вина, а затем выпустила на волю поток эмоций, распиравших её: - На самом деле, он не произносил буквально «Я тебя люблю», но говорил столько потрясающих, замечательных, романтичных, умопомрачительных и, не могу выразить, каких ещё, слов, что его чувство ко мне не может быть ничем иным кроме любви. Сначала правда я испугалась… нет, не когда он говорил, а до этого, когда тащил меня к машине… Нет, ну не буквально тащил, просто он вёл, а я сопротивлялась, потому что… На самом деле я имела на это право после того, что он сделал… Вломился, начал учить меня жить… Ну да не в этом дело… Так вот, когда я говорила, потом он молчал, я уже решила, что это конец… Нет, я серьёзно, я ещё никогда до этого так отчётливо не ощущала, что мои силы иссякли… И тут он… да ещё и…
- Элис, Элис… - пыталась позвать её Розали, чтобы остановить этот нечленораздельный словесный поток. Наконец, она не выдержала и прокричала на всю квартиру: - Элис, чёрт возьми!
Эл замолчала и изумлённо посмотрела на подругу:
- Зачем так кричать? Я не глухая.
Роуз угукнула и сделала большой глоток из бокала, чтобы прочистить горло:
– Ты несёшь какую-то ахинею. Нам с Беллой будет очень интересно тебя послушать, но только в том случае, если мы будем понимать хотя бы половину из того, что ты говоришь.
- Простите, - слегка смутилась Элис. – Просто… это так невероятно! – она хлопнула в ладоши, забыв, что держала в руке бокал, и часть вина вылилась на мой диван. – Извини, - на этот раз виновато произнесла она, потирая пальчиками мокрое пятно, будто это могло его вывести. – Я такая неуклюжая! – насупилась Эл.
- Забудь, - махнула я рукой. – Хорошо, что вино было не красным, - улыбнулась я Элис, но она всё смотрела на свидетельство своей неосторожности, хмуря красивые бровки. Чтобы разгладить морщинки на её лбу, я погладила её руку и, как можно веселее, сказала: - Лучше расскажи с самого начала, что произошло между тобой и Джаспером.
Ещё минуту она думала, не отводя глаз от пятна, но потом всё же заговорила.
Она начала с того момента, как Джас зашёл в комнату, где застал её и Курта…
- Курт успел немало выпить и начал приставать ко мне: лапать, гладить мои ноги, лезть под юбку и всё в том же духе. Я пыталась отодвинуть его, но он настаивал на своём, уговаривал меня. На самом деле, я думаю, что он ни за что не дошёл бы до конца, если б я начала действительно сопротивляться, - мы с Розали переглянулись, подумав, видимо, об одном и том же, а именно, насколько в этом смысле можно было доверять суждениям Элис. Прежде чем она заметила наши взгляды, мы повернулись к ней и продолжили слушать: - Однако когда появился Джаспер, я всё равно почувствовала огромное облегчение и благодарность. И тут он неожиданно начал качать права. Он будто с цепи сорвался: угрожал Курту, злился, кричал, даже на меня рыкнул. Я его таким раньше никогда не видела. Я сама не заметила, как во мне поднялась волна злости…
Элис говорила и говорила, рассказывая о том, как Джас утащил её с вечеринки; о том чувстве, что она испытала, когда поняла: нельзя больше молчать о своём влечении к нему и скрываться за фиктивными отношениями с Куртом; о том, как призналась ему и как давила на неё повисшая в машине тишина; затем о том, как он не дал ей уйти; о том, что Джаспер шептал ей на ухо; даже немного о том, какое наслаждение он ей доставил, и, главное, о том, что это была лучшая ночь в её жизни.
Она немного смутилась, упомянув о том, что его пальцы касались её «там» и это было настолько приятно, что невозможно описать словами.
- Это было просто волшебно, - её щёки порозовели, но не от стыда за его действия или свою реакцию на них, а потому что она не знала, насколько может поделиться с нами такими интимными и сокровенными эмоциями. Это было чем-то настолько личным, что у неё не поворачивался язык «отдать» это нам, будто наше знание о случившемся могло разрушить магию момента, которую она ощущала до сих пор. – Знаете, я ведь действительно готова была отдать ему себя прямо там, на заднем сидении машины. И я даже сейчас совершенно уверена, что, случись это, я никогда не пожалела бы о своём решении. Потому что точно знаю, что не ароматические свечи и лепестки роз создают атмосферу романтики и счастья, а человек, лежащий рядом с тобой и смотрящий на тебя такими глазами, какими смотрел на меня Джаспер. Будто ты одновременно самое хрупкое и самое сильное существо на свете, потому что держишь в своих руках его сердце. – Элис мечтательно улыбалась и смотрела куда-то внутрь себя, лелея воспоминания. – Несмотря на свою убеждённость, желание и потребность в нём, я не стала настаивать. Я просто почувствовала, что эта особенная ночь, полная различных милых деталей, которые он собирается подготовить, была нужна не столько мне, сколько ему. Ведь он никогда не устраивал ничего подобного ни для одной девушки. Думаю, он, таким образом, хочет ещё раз подчеркнуть, что я особенная, единственная для него, не понимая, что я итак это уже знаю, - она провела кончиками пальцев по ободу бокала и на секунду упустила веки. Когда глаза её открылись, в них уже не было того тумана, что в течение всего её рассказа окутывал комнату сладкой тягучей дрёмой. Она спустилась со своих личных небес на землю и, усмехнувшись, произнесла: - Ну, или он просто боялся испачкать салон своей любимой машины…
Элис заливисто рассмеялась. И на моём лице непроизвольно появилась улыбка. На удивление, эта последняя фраза ничуть не опошлила её признания, наоборот, ещё чётче выделила глубину тех чувств, что переполняли Элис.
- Ладно, хватит обо мне. Я выговорилась и успокоилась, - сказала улыбающаяся Эл. Она чокнулась своим бокалом о мой, сделала глоток вина и облизнула губы: - Теперь хочу послушать про ваш вечер.
- Не думаю, что могу вам много рассказать, - ухмыльнулась Розали, на автомате поглаживая большим пальцем ножку бокала. - Выпила, потанцевала, занялась продолжительным умопомрачительным сексом с Эмметом. В общем, всё прошло более чем приятно… - она отсалютовала нам своим фужером и затем уполовинила его содержимое.
Элис наигранно скривилась, хотя в глазах её сверкала радость за подругу:
- Нда. Можешь не продолжать! Не уверена, что хочу знать хоть какие-то подробности твоего… эм… общения с моим кузеном. – Она перевела свой взгляд на меня: - Тогда ты, Белла?
- Да, Изабелла, расскажите нам, где это вы вчера так промокли? – хитро прищурившись, спросила Роуз.
- Принимала душ, забыв предварительно раздеться, - ответила я ей тем же голосом, что был у неё.
- Даже так?! Я, конечно, помню тебя, сидящую у стойки, но мне и в голову не могло прийти, что ты… пщщ… - она изобразила звук взлетающего самолёта и подняла глаза вправо-вверх, - улетишь в космос раньше меня. Хотя… хах, - Розали усмехнулась, - кажется, я понимаю… В ванную ты ведь залезла не одна? – вопросительно приподняла она брови.
- Неужели Эдвард? – в шоке спросила коротышка, подаваясь ко мне всем корпусом, будто это могло помочь произнесённому мной ответу долететь до её ушей быстрее.
- Это не то, что вы думаете, - вздохнула я, представив, что они там себе нафантазировали, и насколько это было одновременно близко и далеко от правды.
- Тогда мы все во внимании, - сказала Розали, изобразив, что устраивается в кресле поудобней. – Жду не дождусь истории про мокрые штанишки!
- Какая ты всё-таки извращенка, Роуз! – возмутилась передёрнувшаяся Элис.
- У меня это от Эммета, - с толикой гордости произнесла длинноволосая шатенка.
- У тебя это от природы, - съязвил маленький эльф, получив в ответ лишь пожатие плечами и взгляд «Кто знает, кто знает?..»
- Не отвлекаемся от темы, - они обе снова повернулись ко мне.
Я пересказала девочкам события вчерашнего вечера от начала до конца, опуская, конечно, «лишние» подробности. Про Трейси я сказала только, что она моя давняя знакомая, с которой мы расстались при не самых удачных обстоятельствах. Про излишний алкоголь соврала, будто случайно переборщила, даже не заметив, когда перешла грань. Про Эдварда призналась, что он отвёз меня домой и затолкал в душевую кабинку, чтобы привести меня в чувства. Наш неожиданный поцелуй закончился, так и не успев толком начаться, потому что я уснула как мёртвая, стоило моей голове коснуться подушки. Он, видимо, запер дверь, чтобы у меня не было возможности натворить спьяну в их доме каких-нибудь глупостей типа крушения мебели, включения музыки посреди ночи и битья посуды. А одежду я каким-то образом, уже и сама не помню каким именно, сняла, проснувшись посреди ночи. Мои слова были не совсем ложью, но и полной правдой не были.
Элис хмурилась, видя явные изъяны в моей истории, но переспрашивать не стала, скинув, наверное, свою подозрительность на разыгравшееся воображение. Зачем мне было их обманывать, ведь, правда?!
У меня заныло под ложечкой.
- Так это из-за твоего неудовлетворённого возбуждения сегодня так досталось Тане? – усмехнулась Розали. Она, похоже, и вовсе не стала анализировать подробности моего рассказа, а предпочла рассмотреть ситуацию в целом.
- Нет. Денали досталось за её сучий характер, - ответила я. – Хотя, готова с тобой согласиться, она не вовремя попала под горячую руку. Кто знает, может, промолчи она, всё обошлось бы и меньшими потерями, - пожала я плечом, на что Роуз лишь хмыкнула и, допив содержимое своего бокала, поднялась, чтобы пройти на кухню и долить себе ещё.
- Знаете, а мне стало даже немного жаль Таню, - высказала свои чувства Элис. В ответ на мой недоверчивый взгляд она попробовала объяснить: - Просто она выглядела буквально убитой, выходя из столовой. Несмотря на её заносчивость и веру в собственную неповторимость, она вовсе не была уверена в силе ответных чувств Эдварда к ней. И когда ты так легко и играючи раздавила все её надежды на этот счёт… ну, не знаю… на неё было больно смотреть. Вряд ли я смогла бы пожелать такое даже ей, - Эл слегка покачала головой.
- Ты серьёзно, Элис? – спросила я её, будучи не в силах поверить, что передо мной, похоже, сидит самый добрый человек на свете. – После всех гадостей, что она делала? Почему-то я не помню, чтобы она хоть малость сожалела, когда ни во что не ставила тебя, хотя ты единственная сестра её «любимого» Эдварда. Даже по одной этой причине она должна была иметь к тебе больше уважения. Я не говорю уже об остальных студентах, которых она унижала. Я просто, наконец, отплатила ей той же монетой.
- Да знаю я… - скривилась Элис, соглашаясь с моими суждениями. – И всё же это было… жестоко.
«Вот почему Элис всегда выглядела такой светлой, доброй и жизнерадостной, она просто начисто лишена способности ненавидеть и презирать», - внезапно подумала я.
- Если бы речь шла о ком-то другом, я, скорее всего, согласилась бы с тобой, Элис, - вступила в разговор вернувшаяся к нам Розали, разливая по нашим бокалам остатки белого вина. – Но в случае Тани я вынуждена встать на сторону Беллы, - Роуз поставила пустую бутылку на пол и опустилась в кресло. – Поверь мне, Денали недостойна твоего сочувствия. И уж точно она не стоит твоих душевных переживаний.
Несмотря на поддержку Розали, я почувствовала пробежавший по телу холодок. «Если бы речь шла о ком-то другом…» - раздались её слова эхом в моей голове. Каково было бы отношение девочек ко мне, если бы они узнали всю правду о моём прошлом.
- Что с тобой, Белла? – спросила Элис, обеспокоенно глядя в моё лицо. Второй раз за сегодняшний день. Похоже, Джаспер с лихвой передал ей свой дар распознавать эмоции людей.
- Да так. Просто что-то желудок взбунтовался, - я провела рукой по животу в подтверждение своих слов. – Похоже, это всё же было не лучшей идеей - пить вино спустя меньше чем двенадцать часов после того, как я влила в себя около литра виски.
- Тогда…пш-пш-пш… - замахала в воздухе рукой Розали, подгоняя нас, - быстренько допиваем остатки, пока желудок Беллы до конца не понял, что к чему! Давайте! За нас, за чей-то первый раз и за экстаз! – торжественно произнесла она, поочерёдно посмотрев на нас с Элис и протянув фужер для чоканья. Эл усмехнулась, прикрыла глаза ладонью, а затем покачала головой, кинув взгляд на лучшую подругу. – Не смотри так на меня! По-моему, это был великолепный тост! Ну же! – повторно дёрнула Роуз своим бокалом, и мы, наконец, подчинились, наклонившись к ней и через секунду заполнив комнату звенящими звуками.
Мы разом опрокинули бокалы, осушив их до капли, и рассмеялись.
Оставшаяся часть вечера прошла в радостном настроении, несмотря на то, что меня не покидало тяжёлое чувство в груди, от которого мне не удавалось избавиться. Спустя два с половиной часа девочки засобирались домой и вскоре уехали, предварительно пожелав мне спокойной ночи.

В следующее утро я проснулась выспавшейся и полной сил. Отголоски прошлого и позапрошлого вечеров роились где-то на задворках моего сознания, но особо не раздражали меня.
Совершив свой каждодневный ритуал в виде умывания, принятия душа, выбора одежды и собирания сумки, я выпила чашку чёрного кофе без сахара и, наконец, вышла из дома. В институте меня встретили всё те же косые взгляды и перешёптывания, что и вчера, однако, сегодня они не производили на меня почти никакого впечатления. Хочется смотреть – смотрите. Мне всё равно.
Первые две пары прошли спокойно. Единственным неприятным моментом было отсутствие рядом Анжелы. Впервые я сидела на лекции по Латыни в гордом одиночестве, отчего та казалась ещё более нудной, нежели обычно. Я разозлилась на собственные непокорные мысли и постаралась отогнать их подальше от себя.
В столовой на большой перемене я появилась одна из первых и, немного поразмыслив, заняла наш прежний столик, за которым чаще всего сидели Элис, Розали и я. Спустя пару минут в уже почти полном кафетерии появились сначала мои подруги, а за ними и Джаспер с Эмметом. Всё отведённое нам перерывом время мы сидели в столовой и обсуждали всякую ерунду, касающуюся занятий, наступающего юбилея и предстоящих выходных.
Я не особо участвовала в разговорах, поскольку чувствовала себя немного неуютно рядом с двумя обнимающимися парочками. Эдвард так и не пришёл, и от этого я будто осталась без пары и сама себе казалась лишней за столиком. Уж никогда бы не подумала, что таким правильным моё присутствие рядом с друзьями делает не кто иной, как Эдвард Каллен. Я усмехнулась собственным мыслям и в который раз бросила взгляд на стол, стоящий посреди помещения. Тот, который вчера «отвоевала» у королевы Брауна. Сегодня он пустовал. Многие на него смотрели, но никто не решался сесть за него. Я часто ловила на себе удивлённые взгляды, будто окружающие ожидали, что я буду сидеть именно там, заняв место капитана черлидеров, которая, кстати, так и не заглянула в столовую. Интересно, насколько долго это «священное» место ещё будет оставаться бесхозным.
- Кстати, Белла, надеюсь, ты помнишь, что я завтра жду вас с Эдвардом на репетиции, - обратилась ко мне Розали, заставляя повернуться к ней. - До юбилея осталось меньше месяца, а вы как-то не особо стремитесь ходить на дополнительные занятия по танцам.
- Я-то приду, - пожала я плечами. – А вот мой партнёр, похоже, теперь не сильно утруждает себя посещением университета, - ухмыльнулась я, вынуждая друзей как-то отреагировать на мои слова и тем самым ответить на неявно заданный мною вопрос.
Реакция последовала незамедлительно.
- С чего ты это взяла? - нахмурилась Элис. – Эдвард в Брауне.
- Он сказал, что задержится на тренировке, - произнёс Джаспер, послав мне многозначительную улыбку, будто прочёл мои мысли. - Так что на философии вы с ним ещё пересечётесь.
- Отлично, - в безразличном жесте дёрнула я плечом.
- Оу! Кажется, малышка Белла соскучилась по Эду, - пропел веселящийся Эммет. Я приподняла бровь, смотря на него, как на ненормального. – Ой, ну не надо! Я знаю этот взгляд! Признайся, Белз, что и часа прожить не можешь без этих ваших игр с ним! – он забавно подвигал бровями.
Оказывается, в Эммете больше проницательности, чем я думала, зато насчёт отсутствия чувства такта я не ошиблась.
- Жаль тебя расстраивать, но я смогла бы прожить без твоего братца, хоть целую вечность, будь только у меня такая возможность, - ответила я, послав собеседнику язвительную улыбку.
- О мои уши! – пробасил Эм на всю столовую так, что к нам повернулись близ сидящие соседи. – С них нескончаемо падает лапша, а ты всё вешаешь и вешаешь! – он изобразил мученическое выражение лица, тряся руками с двух сторон от головы и демонстрируя, что имеет в виду.
- Эммет! – постаралась возмущённо воскликнуть Элис, подавляя рвущийся наружу смех. – Оставь.. кхм… Беллу в покое! Они с Эдвардом сами разберутся в своих отношениях.
- У нас с ним нет никаких отношений, - отрезала я.
- Помни, Белла, мне очень тяжело! – покачал головой Эм, повторив движение руками. Мне неожиданно захотелось кинуть ему чем-нибудь в голову, чтобы уж действительно стало тяжело.
- Слушай, ты когда-нибудь устаёшь? – поинтересовалась я у него, едва сдерживая свои желания.
- От чего? – удивлённо спросил меня этот тюлень с ноткой иронии в голосе.
- От себя!
- Я – нет! – усмехнулся Эммет, прижимая к себе Розали покрепче. – Но мне говорили, что другим иногда приходится со мной трудно. – Он оставил короткий поцелуй на лбу своей девушки.
- Угу. Я вижу, - буркнула я. – И как ты можешь подолгу терпеть его? – обратилась я к Розали, указывая на её «любимого медведя».
- Комплекс Экзюпери: мы в ответе за тех, кого вовремя не послали, - констатировала Роуз, кладя свои руки поверх рук Эммета, лежащих на её талии, и проводя по ним пальцами.
Гризли, кажется, ничуть не обиделся на слова своей пассии и лишь хмыкнул в ответ, вернувшись к предыдущей теме:
- Белла, я серьёзно, если ты поспешишь, то ещё успеешь застать Эдварда в раздевалке, - продолжил он свои «приколы», будто боялся, что если вдоволь не нашутится сейчас, то день его пройдёт зря. Хотя в случае Эммета, возможно, именно так и обстоят дела. Но почему именно мне так подфартило стать объектом его забав?! – Возможно, тебе даже повезёт настолько, что в тот момент, когда ты появишься, он как раз выйдет из душа. Только представь его голый торс и стекающие по нему мизерные капельки воды, - он показал что-то очень маленькое, будто зажимал это подушечками двух пальцев.
- Я смотрю, ты долго фантазировал, - съязвила я.
- Уж точно не об Эдварде, - скривился Эммет. – Скорей о Рози. А вот ты, наверное…
- Хватит, Эм! – вмешалась Элис, будто почувствовала, что моё терпение уже на исходе. – Прекрати доводить Беллу.
- Я бы с радостью, сестрёнка, но не могу. Прямо как в том фильме с Жан-Полем Бельмондо:

«- Прекрати отсылать женщин в Турцию и продавать их там!
- Я не могу!
- Почему?
- Вы не поверите. Когда я предлагаю им поехать заграницу, я говорю, что они будут там работать танцовщицами. Представьте: ни одна не умеет танцевать, но все соглашаются ехать!»

Как только Эммет прекратил в два голоса озвучивать своеобразную кавер-версию диалога из фильма, Розали истерично расхохоталась, держась за грудь. Даже обычно сдержанный Джаспер прижал кулак боком ко рту, чтобы скрыть появившуюся на нём широкую улыбку. Эл просто зарылась лицом в рубашку Джаса, дабы спрятать от меня свои, наверняка, искрящиеся смехом глаза.
- Вот видите! Белла точно так же своими увёртками напрашивается на мои шутки насчёт Эдварда, - победоносно хлопнув в ладоши, вставил Эм.
- Можешь засунуть свои шутки… - начала было я, но вовремя остановилась. – Ой, извините, что-то грубая я стала! – вместо этого едко произнесла я, хватая сумку, поднос из-под еды и вставая из-за стола. – Все нервы истрепались! Пойду подлечусь, пока врач не понадобился кое-кому другому…
Я развернулась и направилась в сторону выхода. За спиной послышалось:
- Ну же, Белз! Не обращай на него внимания, он просто в чересчур хорошем настроении! – я не обернулась. – Видишь, что ты наделал! – произнесла Элис, пнув, по-видимому, своего двоюродного брата, поскольку позади раздалось его отчётливое «Ауч!».
Но ему хоть бы хны:
- Белла, мужская раздевалка, как зайдёшь в спортивный комплекс, третья дверь справа! Удачи, ми-ла-я! – прокричал этот тюлень мне вслед, когда я уже пересекала порог столовой. Удивлюсь, если хоть кто-нибудь не услышал этого чокнутого орангутанга.

Всю третью пару я занималась тем, что злилась на Эммета, видимо, потому что он был прав. Я постоянно думала об Эдварде и с нетерпением ждала четвёртой пары Философии, чтобы, наконец, увидеть его. Я возвращалась мыслями к личности Каллена настолько часто, насколько возвращается убийца к личности своей будущей жертвы.
Немудрено, что в нужной аудитории я появилась шестой из около ста пятидесяти студентов. Чтобы как-то занять себя, я начала проглядывать материалы предыдущих лекций. На самом деле это было совершенно бессмысленным занятием, поскольку если мистеру Миллеру и пришло бы в голову что-то спросить у пришедших на его урок, то запрашиваемую им информацию стоило бы искать непосредственно в наиболее свежих записях, которых у меня быть не могло по причине моего временного отсутствия. Но ведь в данный момент не это имело значение?.. Важно было следить за дверью.
В кабинет проскальзывало всё больше и больше учащихся, но среди них не было нужного. Когда звонок прозвенел, я поняла, что осталась разочарованной. Всё это время я сидела в довольно напряжённой выжидающей позе, согнувшись над столом и чуть сгорбившись, но поняла я это только сейчас, когда, наконец, выпрямила плечи и откинулась на спинку стула.
Я заставила себя не думать об этих совершенно ненужных и даже вредных переживаниях и переключиться на что-нибудь другое. К несчастью, объектом моих мыслей так и не стала Философия. Я размышляла о предстоящем последнем заезде и о том, что нужно будет позвонить Джейку и поинтересоваться, как у него дела. Слова лектора я конспектировала чисто на автомате, ни секунды не вдумываясь в их содержание. Напрашивается вопрос: что я здесь делаю? А ведь некоторые направления философии ещё недавно вызывали у меня глубокий интерес. Только оказалось, что важность вечного быстро меркнет в сравнении с важностью короткого настоящего.
- Слово «Веданта» пишется через букву «е», а не «и», - прошептал бархатный голос прямо около моей шеи.
Каллен, видимо, тихо зашёл уже после звонка и занял давно понравившееся ему место за моей спиной. Я заставила себя сидеть смирно и лишь слабо улыбнулась в ответ на его неожиданное и, как всегда, беспардонное, но желанное появление. «Желанное», конечно, сегодня, не «как всегда»! Наверное.
Мой взгляд упёрся в одну точку в тетради, а именно в слово, исправленное Эдвардом. Я боролась с желанием повернуть голову и плечи всего на каких-то 130 градусов и увидеть его лицо, чтобы убедиться, что этот голос не продукт моего богатого воображения. Однако я нашла другой способ…
- Смотри в свою тетрадь, Каллен, и позволь профессору учить меня. На то он и лектор Высшего образовательного учреждения, - сухо кинула я. Подчеркнув букву «и» в своих записях, я продолжила конспект.
Позади раздались смешок и незамедлительный ответ:
- Белла, не стоит кричать так громко о том, что скучала по мне.
Только чрезвычайно самоуверенный и самолюбивый человек мог истолковать мои слова так, как это сделал он. И именно это в нём меня так привлекало и раздражало одновременно.
- Каллен, пойди проверься: у тебя, кажется, шум в ушах, - в тон ему произнесла я, чем заслужила одобрительный искренний смех.
- Туше, дорогая!
От произнесённого им обращения внутри меня поднялась неожиданной силы волна теплого чувства. В голове завертелись синонимы к слову «дорогая»: ценная, драгоценная, любимая…
Каллен, будто почувствовав, что подобрался очень близко, провёл пальцами по моему затылку, спустившись сверху вниз к изгибу моей шеи и чувствительной ямочке у её основания.
- Такая гладкая и нежная кожа… - эти достаточно обычные слова, произнесённые серьёзным голосом без тени насмешки, в данной ситуации прозвучали невероятно сексуально.
Я почувствовала, как вторая рука Эдварда дотронулась до заколки на моей голове и аккуратно нажала на лепестки краба, сделанного в форме лилии, освобождая оставшуюся часть волос. Его изящные пальцы пианиста плутали в моих локонах, разделяя их на мелкие пряди и раскладывая по плечам. Теперь, когда копна волос накрыла мою шею, а вместе с ней и его ладони, его манипуляции могли оставаться незаметными для всех сидящих вокруг.
Я чувствовала, что происходящее в корне не верно, не правильно. Были какие-то причины, по которым я не могла закрыть глаза и откинуть назад голову, отдаваясь ощущениям. Даже не «не могла», а «не должна была». Но по каким причинам? Почему?
- Тебе идёт фамилия «Swan», с такой-то лебединой шеей, - мои веки распахнулись, и я непроизвольно вздрогнула. Вот они причины. Причины – это я, он, моё прошлое, моё и его настоящее, не наше, Трейси, друзья, гордость, страх, боль…
Комплемент, сделанный Калленым, я слышала до этого. Не единожды. Его произносил почти каждый парень, с которым я спала. Им это, наверное, казалось романтичным и утончённым, а, возможно, просто было тем единственным, что легко приходило в голову. Эти слова были ещё одним символом того, чем я являлась. Мужчины, побывавшие в моей постели, считали нужным, из правил приличия, которым их обучили мамочки и общество, сказать мне что-то приятное, прежде чем трахнуть. Уж не знаю, что творилось в их головах: думали ли они, что это распалит мои чувства и поможет мне отдаться им «с чистой совестью». Или же, наоборот, подобная констатация моей красоты избавит от угрызений их; от мыслей о том, что происходящее между нами было чем-то большим, нежели актом случайного влечения при взаимном презрении, не пустым безжизненным действом, а обоснованным выражением восхищения, уважения и любви друг другу. Так или иначе, мы часто смеялись с Трейси над полным отсутствием воображения у моих партнёров, преподносивших каждый раз подобное клише, будто излияние душевных чувств, чем опошлили его для меня бесповоротно и окончательно.
Может, если бы этого прошлого не было у меня, если бы я была не тем, кем была, а Каллен не предпочёл бы мне позавчера Трейси, я могла бы услышать в словах Эдварда другой смысл, ощутить другие чувства. Но история не терпит сослагательного наклонения. И я ощущала лишь омерзение.
Я скинула руки Эдварда со своих предплечий и максимально близко придвинулась к столу.
- Я не могу тебя понять, - эти его слова были не мольбой о помощи и не изъявлением недовольства. А простой констатацией факта, поэтому я удостоила их ответа:
- Просто не трогай меня и не говори со мной. Здесь нечего больше понимать. И нет никакого скрытого смысла и призыва постигнуть мой внутренний мир. Просто слушай меня и выполняй инструкции. Большего от тебя никто не требует.
Я услышала, как Каллен хлопнул тетрадью и с треском откинулся на спинку своего стула. Он был, видимо, очень зол, раз позволил себе такое открытое проявление чувств.
Несколько человек обернулись в нашу сторону и начали перешёптываться. Мистер Миллер кинул на нас предупредительный взгляд, недовольный вызванным нами волнением в зале.
Оставшаяся часть пары прошла в относительной тишине. А именно, относительно нашего с Эдвардом общения. Лишь после звонка, когда все начали собираться, Каллен «позволил» мне снова услышать его голос:
- Я забыл сказать, что приглашаю тебя послезавтра вечером в ресторан на ужин с моей семьёй и новой девушкой.
- Я не приду, - не размышляя ни секунды и не оборачиваясь, ответила я.
- Подумай ещё раз. Трейси очень хотела тебя видеть.
- Пусть подавится своими желаниями.
- Я сделаю вид, что не слышал этого.
- Забыл? Я об этом не просила. Слушай и выполняй инструкции, - повторила я, наконец, подняв на него глаза.
На этот раз Эдвард лишь безразлично пожал плечом и развернулся по направлению к двери. Но на полпути вновь остановился:
- Кстати, Эммет рассказал мне о своей неудачной попытке подколоть тебя. Сказал, что ты обиделась. Да, он слишком прямолинеен и открыт. Иногда границы откровенности для него не существуют. Но он просто пытался быть тебе другом, так что не держи на него зла. Тем более, как видишь, рядом с тобой ни один человек не справляется с этой ролью. Теперь даже я.
Закинув ремень сумки себе на плечо, Каллен уверенным шагом вышел из кабинета.

Начиная с этого дня всё пошло наперекосяк.