- Эшли! – услышала я над ухом дикий визг мамули и резко открыла глаза.
Элис стояла прямо надо мной. Её руки были уперты в бока, ноздри яростно раздувались, а глаза бегали по всем поверхностям гостиной и высчитывали каждую пылинку. Если за слоем шоколада можно было посчитать пылинки…
Сейчас лучшим спасением было бы снова сомкнуть глаза, тем более что Элис, кажется, не заметила моего пробуждения. Я закрыла глаза и начала представлять себе самые радужные мечты, как…
- ЭШЛИ АЛИСИЯ БРЕНДОН!!! – завизжала Элис снова. – ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА? ЗНАЕШЬ?!
Ну, боже мой. Что я могла наделать? Подумаешь, разлила шоколадную пасту по паркету и разбила китайскую вазу… это же такая мелочь! Ну, да…еще разбросала банановые кожуры по мебели, втоптала разжеванные жвачки в дорогущий ковер и провела пару линий красным лаком для ногтей по оригиналу Пикассо. Но я не одна в этом виновата! Мне помогала Несс. Теперь бы сказать это все Элис. Но я уверенна – мамуля не станет меня слушать.
Я нашла руку Несс и сжала её. Несс ответила мне тем же. Мы одновременно открыли глаза и выпалили:
- Дорогая Элис, мы все понимаем и очень жалеем, что натворили. Мы испортили персидский ковер, сломали китайскую вазу, но мы не нарочно. Прости нас, пожалуйста, милая Элис. Мы, правда, больше не будем! Надеюсь, ты пустишь нас теперь в свой дом, иначе мы пойдем и повешаемся, потому что без твоего прощения жизнь не жизнь! Прости нас, милая Ээээлиииис!
Несс голосила «Элис», я заменяла это слово на более родное, «мама».
В конце этой тирады мы втроем выли в голос. Мы с Несс от отчаяния и больше наигранно, а Элис от умиления и вполне серьезно. Первая прекратила я. Ну и дурдом я увидела. Каждый сантиметр гостиной был измазан шоколадом или чем-то в этом роде. Осколки вазы образовывали милую кучку и камина, банановые кожуры сочетались со спинкой дивана, а картина Пикассо, висевшая немного кривовато, грозилась отвалиться, сломав раму. Если бы Джеймс узнал об этом, он бы пожарил нас с Несс на медленном огне. Эта картина принадлежала его прапрапрапрадеду. Однажды я нечаянно спросила «Джеймс, а твой дед это и есть этот Пикассо? Тогда почему у тебя фамилия Стентон? Ты скрываешься от полиции?» И потом целый день пряталась в палатке. Этот вопрос, почему-то, заставил Джеймса позеленеть. Но зато ему очень шел этот цвет! И, вдобавок к безупречно чистой комнате, по всему помещению раздавался дикий вой Элис и Несс.
В комнату зашла Белла – мама Несси.
- Что тут происходит? – спросила она, разглядывая оригинал Пикассо.
Элис резко прекратила рыдания и коротко сказала:
- Дети.
Белла кивнула, словно говоря «Я понимаю», хотя ведь на самом деле ничего не понимала. Она только могла судить о том, чего не было… Хотите расскажу, что они подумали увидев гостиную? Они подумали, что мы – свиньи, которым лень было убрать растекшийся шоколад, что мы красили ногти на картине Пикассо, что бы швыряли бананы в стены, они вылетали из кожуры и приземлялись на ковер, и, наконец, что мы выплевывали жвачки мимо урны. Но все это не правда! Все было по-другому…
Мы решили дополнить композицию великого художника, но ничего кроме лака не нашли. Вазу разбила Несс, когда побежала на кухню за тарелкой с чипсами, потому как хлопья закончились. Банановые кожуры мы не докинули до урны, а жвачки…если честно, мы пытались сделать так, что бы ковер не ездил по полу, а лежал спокойно.
- Несси, быстро домой! – скомандовала Белла. – Элис, прости нас, но у меня в гостиной будет похлеще…
Я невольно улыбнулась, представив, что натворили мамы в гостиной у Блэков.
- Да-да, Беллз. Я понимаю…а ты, юная леди, неси швабру и перчатки. Трудотерапия на дому у тебя сегодня!
Напоследок, Несс сочувствующе стукнула меня по плечу.
- Ну, мааааа, - заныла я, прекрасно понимая, что на сегодня это не спасет положение, - у меня же завтра День Рождения! Это не честно!
- Не честно? Не честно?! – завелась Элис. - А мне, между прочим, придется готовить целый день! Так что ты на приборке, а я на кухне. Идет?
- Ты платишь мне тридцать баксов в час. – Быстро нашлась я. Надо же искать выгоду в «трудотерапии»!
Элис не согласится, но попытаться то стоит?
- Даже не мечтай.
- Ну, мааааа!
Элис только хлопнула в ладоши и отправила в чулан, а сама пошла на чистенькую кухню.
Сейчас будет дикий визг, потому что мамуля заметит, что мы все съели. Три, два…
- Ааааааа, ЭШЛИ!!!
Я усмехнулась, натянула на лицо выражение а-ля «что-то случилось?!» и потащила свою задницу на кухню – получать нагоняй.
- Да, мамочка?
Элис стояла у холодильника, донельзя округлив глаза. Утренний шок продолжается.
- В-в-в-вы все съели?.. – подавляя слезы, спросила мамочка.
- Нет, мам, у нас где-то оставались маслины…
Ой-ей-ей, зря я так сразу, в лоб. Надо было подготовить.
Элис перевела заторможенный взгляд на меня. Милый котенок а-ля «кот из Шрека» за одну секунды стал похожим на разъяренного тигра.
- Как все съели?! Вы что, испытывали комбайн?
- Нет. Ну, просто Несси не любит маслины…
- При чем здесь маслины?
И, правда, при чем? Что-то меня не туда понесло…
- Не знаю… - невинно хлопая ресницами, ответила я.
Элис зарычала, зло схватила сумочку и выбежала из дома, очень сильно хлопнув дверью. Впрочем, через пять секунд вернулась и со всей силы кинула сумку на стол. Сумка отскочила от столешницы, прыгнула и легла на пол, раскрывшись и «выплюнув» наружу все содержимое.
- Что случилось? – шокировано спросила я.
- Я оставила дома кошелек.
- И все? – я в серьез начала задумываться о маминой психике.
Так расстроится из-за того, что забыла дома кошелек! Это ужас.
- Да. Эшли, перестань задавать глупые вопросы. Это действует мне на нервы…
Я уже говорила, что меня волнует психика Элис? Что они делали на этой гребаной вечеринке вчера? Это, конечно, тайна, покрытая мраком, но сегодня я просто обязана буду её узнать. Эту тайну.
- Мам, а давай вместе пойдем в гипермаркет? А?
- А как же гостиная? Ты оставишь её сплошь измазанной шоколадом?
Я задумалась. Конечно, оставлю! Я покину этот ад на ближайшие три часа, иначе, мам, твоя дочь умрет от перегрузок.
- Я отмою её, когда вернусь. – Предложила я.
По лицу Элис проскользнула улыбка и она, будто бы хмуро, ответила:
- Ладно, малыш. Беги, одевайся.
Одевайся? Разве я раздета? Я посмотрела на себя. Да, врядли можно назвать «одетым» человека в разноцветной пижаме, состоящей из мини-шортиков и топика на узких бретельках. И, тем не менее, я же не голая!
Но я послушалась и побежала на верх, в гардеробную, что бы нормально одеться.
Спасибо мамочке, которой стоило бы работать дизайнером за то, что она отделала гардеробную так, что я запуталась в ней. Точнее, я запуталась во всех шкафчиках и дверцах, которые составляли одно целое, а именно – гардеробную. В конце концов, разобравшись с дверцами и найдя джинсы с футболкой, я быстренько оделась и спустилась вниз. Элис пересчитывала купюры. Я остолбенела, когда увидела, СКОЛЬКО денег держит Эл. За такую стопочку можно купить гоночную машину последней модели и еще на особняк останется.
- Ма, ты что, банк грабанула? – шокировано спросила я.
- Что ты, милая! – усмехнулась она в ответ.
- А что тогда ты ограбила, что держишь в руках сейчас до неприличия огромную сумму?
- Успокойся, малыш, я не грабила банки. Ты собралась, я вижу. Поехали?
Я коротко кивнула и, стараясь как можно быстрее, покинула дом с гостиной перемазанной шоколадом. Машина была открыта, поэтому я юркнула на переднее сидение и пристегнула ремень безопасности. Теперь моей задачей номер один является «задержать Элис в супермаркете, пока домой не вернется Джеймс и не пришлет уборщицу». С этими мыслями я откинулась назад в кресле и включила радио, по которому крутили песню Селены Гомез – Tell Me Something I Don’t Know. Подпевая ей и закрыв глаза я начала ярко воображать себе свои самые сокровенные мечты. А именно: папу.
Может это и звучит странно, но моей мечтой, моей тайной, было увидеть, хоть одним глазком взглянуть, на папу. Я его никогда не видела, в нашем доме даже не было одной жалкой фотографии с ним. По началу, когда я поняла, что очень хочу, что бы папа был с нами, я устраивала дикие истерики на высказывания Элис о том, что такие люди как мой отец не могут жить рядом с нами, под одной крышей. Вскоре, Эл перестала так говорить и иногда, тихо ночью, что бы не слышал никто, плакала, заперевшись в ванной. Потом я узнала, что Джейк тоже не родной отец Несс. Естественно, я ей рассказала. И теперь мы любыми способами пытаемся вычислить кто наши отцы. Хотя бы их имена. Или фотографии. Несс узнала, что его зовут Эдвард, а я так и не знаю ничего о своем блудном папе.
- О чем думаешь? – вывел из раздумий голос Элис, которая уже успела выпить две таблетки валерьянки и успокоиться.
- О папе…
- Эшли, я же просила! Не надо говорить о нем. Даже думать не надо! Он был не очень хорошим человеком…
- Тогда зачем вы поженились? – недоуменно спросила я.
- Мы не женились! – резко сказала Эл. – Я поняла, что он редкая тварь только когда родилась ты.
- И как ты это поняла?
Казалось, еще чуть-чуть и из носа Элис повалится густой пар. Она очень сильно разозлилась, как это делала всегда, когда я начинала спрашивать об отце.
- Все, юная леди, тема закрыта и обжалованию не подлежит!
- Ну, мааа! – заканючила я. – Я хочу знать!
- Нет, - помотала головой Элис. – Он исчез, не сказав не слова, и больше не вернется!
- Скажи хотя бы его имя!.. – захныкала я.
- Не важно как его звали, Эш, важно, что он больше не причинит нам вреда, не физического, не морального!
- Он что, тебя бил? – очумело поинтересовалась я.
Высказывание насчет того, что отец больше не причинит нам физического вреда, повергло меня в шок. Неужели он поднимал руку на мою маму?
- Нет. Все, Эшли, мне действительно не приятна эта тема.
Мы остановились на светофоре. Я даже не заметила, когда мы поехали. Меня настолько увлек разговор о папе, что все остальное потеряло смысл.
- Ма, ну скажи мне только одно слово!
- Какое, милая?
- Как. Его. Звали? – выделяя каждое слово и умирая от любопытства, поинтересовалась я.
- Хм. Эшли… - неуверенно начала Элис. – Я же просила!
Я кивнула и уставилась в окно. Когда-нибудь я все равно узнаю его имя и, возможно, фамилию. Тогда я найду его и потребую объяснений.

В супермаркете была куча народу.
Все приехали, что закупить продуктов на ужин, а так же на неделю вперед. Кто как, а мы с Элис затариваемся едой каждое воскресенье.
Первым делом я ринулась к полке с прессой. Эл как раз запечатывала свою сумку в полиэтиленовый пакет. Мой выбор пал на парочку журналов, наподобие «Красота своими руками». Иногда я брала что-то про звезд или актеров, но сегодня выбор был маленький. И из интересного про шоу-бизнес был только один журнал с яркой обложкой, на которой был изображен мужчина с короткими блондинистыми волосами и слегка кривоватой улыбочкой. Под его фотографией было написано: «Эммет Маккарти в новой картине про любовь, которая ему порядком надоела!» Рядом с этим журналом стоял другой. На обложке был изображен красивый остров. Берег омывал океан, искрящийся неестественной голубизной. Пальмы стояли ровно в ряд. Вверху было название «Nice journey!»
Меня заинтересовала яркая обложка, и я потянула руки к журналу. Глянец послушно лег в ладонь. Я раскрыла журнал. В глаза бросилось письмо главного редактора. Рядом прилагалось фото. На фотографии был мужчина с темно-русыми волосами и искристыми зелеными глазами. Он слегка нахально улыбался и держал воротник – пиджака? – в своих ладонях. Он писал как красиво на Гавайях и что его мечта купить там, на Гавайях, себе домик и поселиться со своей семьей. Внизу была подпись: Искренне ваш, Джаспер Хейл. И помните: все в наших руках!
- Что читаем?
Элис незаметно подкралась сзади. Когда она заметила что я читаю её глаза приобрели размеры круга диаметром пять сантиметров.
- Мам, я хочу этот журнал! – не замечая её реакции и находясь под впечатлением от невероятного обращения Джаспера Хейла, сказала я и кинула журнал в тележку.
- Я, пожалуй, возьму вот эти… - слегка оправившись от шока, Элис взяла два журнала.
Среди них был тот, где на обложке красовался актер с именем Эммет, кажется.
Мы двинулись дальше, к полкам с фруктами и овощами.

Когда мы почти добрались до кассы, спустя три с половиной часа, и остановились у полок с хлопьями, сзади раздался удивленный возглас:
- Элис? Элис Брендон?
Мы повернулись к источнику возгласа и обнаружили темно-русую девушку с большими, полными удивления, глазами.
- Розали? – взвизгнула Элис. – Рози Хейл?!
Хейл? Стоп. Я, кажется, где-то слышала уже эту фамилию. Вот только не могу вспомнить где…
- Эшли, мы, кажется, забыли взять сыр и сметану. Сходи, возьми, пожалуйста.
Мне очень хотелось узнать, что это за Розали Хейл и почему я раньше слышала эту фамилию, но я послушалась и поплелась в молочный отдел, за сметаной.
Задумавшись, я не сразу осознала, что кто-то проехался тележкой мне по ноге и теперь стоит, извиняется.
- Смотри куда едешь… - буркнула я.
- Прости. – С моей же интонацией бросил парень чуть постарше меня.
- А ты не передергивай. – Прошипела я.
- Больно надо! – нахально отозвался он и вальяжной походкой пошел к кассам.
- Нахал! – взвизгнула я, но парень лишь отправил мне самодовольную ухмылку.
Разозлившись на весь мир, я схватила первую попавшуюся банку сметаны и пошла к кассе, совершенно забыв, что мне нужен еще и сыр. Когда я подошла, девушки уже не было. Элис с радостными искорками в глазах выбирала хлопья.
- Ма, кто это был? – озлобленно спросила я.
Вот не понравился мне этот самовлюбленный парень! Хоть убей. В его ухмылке не было и грамма сожаления. Только самолюбие, самолюбие и еще раз самолюбие. Придурок.
- Да так…старая знакомая. Мы не виделись сотню лет!.. – увлеченно начала Эл, но, увидев мою злость в сощуренных глазах, прекратила монолог. – Что-то случилось?
- Не-а. – Отозвалась я. – Все в порядке. Давай возьмем эти?
Элис кивнула. Покончив с этим, мы пристроились в конце длиннющей очереди.
- Кстати, малыш, я пригласила Розали к тебе на день рождения. У тебя найдется к ней куча вопросов, я уверенна. Она сказала, что придет с сыном. Он постарше тебя, но, думаю, вы поладите!
Я кивнула. Мне без разницы кого пригласила Элис. Я, конечно, очень люблю отмечать свои дни рождения, но сегодня меня мало интересовал список гостей. Завтра я начну истерить, а сейчас пускай…
- С тобой все нормально? – обеспокоено поинтересовалась Эл.
- Да, мам, просто три с половиной часа в супермаркете меня изрядно измотали.
- Ха, - усмехнулась она, - у тебя еще гостиная полная грязи!
- Вот черт! – застонала я, в глубине души надеясь, что Джеймс уже дома, а в гостиной царит чистота, наведенная уборщицами, или уборщицей.
Наконец-то очередь настигла нас, и я принялась лениво разгружать тележку.

Моя надежда сбылась!
Джеймс приехал домой раньше нас, и теперь гостиная сияла от профессиональных рук уборщицы. Я облегченно вздохнула, когда увидела чистоту. Элис недовольно бурчала на Джеймса наверху. Я вприпрыжку поскакала на кухню, что бы разгрузить пакеты.
Душа пела от того, что теперь не надо отдраивать присохший за несколько часов шоколад, прилипшие намертво жвачки… Спасибо Джеймсу за это. Но только за это! Больше его благодарить не за что, разве что…спасибо ему огромное за то, что глаза мамы светятся от одного упоминания о нем.
Разобравшись с пакетами, я обнаружила Элис расслабленно лежащую на диване, в объятиях Джеймса. Она о чем-то увлеченно разговаривала по телефону.
- Ма, мне нужно позвонить! – громко сказала я, пытаясь перекричать шум телевизора.
- Подожди, малыш. У меня важный разговор, - прикрыв ладонью трубку, прошептала Элис.
- Мам, ну мне срочно нужно позвонить Несс! – нетерпеливо дернулась я.
- Завтра с ней наговоришься… - бросила Эл. – Я разговариваю с Розали, той девушкой из супермаркета. Не мешай, пожалуйста.
- Ты тоже завтра наговоришься с Розали! – буркнула я. – Ты же пригласила её ко мне на День Рождения.
- Эшли, можешь сходить к Несси. Тут недалеко и я не против.
- А вдруг их нет дома? – настаивала я.
- Малыш, иди пока к себе. Я тебе принесу трубку.
- Ладно. Но давай быстрее!
Я убежала к себе в комнату и вскарабкалась на кровать. Руки нашли любимого плюшевого зайца и притянули к себе, плотно сжав в кольце.
Этот зайчик впитал много детских слез и обид. Хотя нет. Не много! Я мало плакала, но много рассказывала своему плюшевому другу о неудачах. Но самой излюбленной темой для нас двоих был Джеймс. Я терпеть его не могла, он меня тоже. Наверно я и мечтала найти своего отца лишь для того, что бы узнать, чем он лучше, чем это чудовище. Их с Элис отношения напоминали мне сказку «Красавица и чудовище». Эл была яркой, веселой, незабываемой девушкой (в её 31 я считала её девушкой), а он был занудным и грубым мужиком. Его глаза придирчиво изучали меня всегда, он придирался ко всем моим друзьям. Именно поэтому из самых надежных и преданных друзей у меня была только Несс.
Как-то раз я привела домой подругу Тейлор. Так Джеймс на неё так строго зыркнул, что Тейлор испугалась и боялась заходить ко мне домой еще долгое и долгое время. А Несс такого взгляда не боялась. Потому что наши мамы были очень хорошими подругами, и в любом случае ему пришлось бы терпеть её присутствие, т.к. Белла всегда приходила к нам с дочерью. И Джеймс привыкал.
Последнее время его бизнес процветает, и он редко бывает дома. Так что видит он детей не так уж и часто. Надеюсь, завтра его не будет дома. Я не хочу, что бы он портил весь праздник! Ведь я назвала немало друзей, и не очень хочется, что бы какой-то взгляд рушил все мои прекрасные дружеские отношения. Тейли я еле-еле уговорила прийти, она до сих пор побаивалась Джеймса, принимая его за монстра из мультика «Корпорация монстров», лишь из-за того его взгляда.
- Держи! – протянула мне Элис телефон, вырывая меня из размышлений.
- Спасибо, ма. – Поблагодарила я, и прежде чем набрать номер спросила. – А Джеймс завтра будет дома?
Вот теперь мне не повезло. Вопреки всем моим ожиданиям Элис ответила «да». Я застонала.
- Эшли, прекрати. Подружись, наконец, с Джеймсом, он очень хороший, и очень тебя любит…
- Точнее мое отсутствие. – Фыркнула я. – Ладно, мам. Мне надо поговорить с Несс.
Элис пожала плечами, но вышла из комнаты, прикрыв дверь. Я набрала номер подруги и принялась ждать ответа. Два гудка и послышался заспанный голос Джейкоба, отчима Ренесми.
- Да?
- Привет, Джейк! – поприветствовала я его.
- Привет, Эш. Дай угадаю! Позвать Несси? – шутливо произнес он.
- Ну да. Хотелось бы её услышать…
- Сейчас позову!
Не смотря на то, что Джейк был отчимом Несс, мы с ней называли его Джейком. Он был категорически против всяких Мистеров Блэков, дядей Джейкобов и прочей «фигни» - как выражался он.
- Да, Эш! – услышала я голос подруги.
- Привет, Несс!
- Спасибо тебе, моя дорогая! – радостным шепотом сказала Несси. – Ты спасла меня от каторги!
- Всмысле?
- В прямом! Мы битый час убираемся в гостиной, отмываем всякую ерунду. А твой звонок спас меня от этого. Кстати, как там твоя гостиная?
- Ха! А меня повезло! Когда мы приехали домой из супермаркета, в гостиной поработали умелые руки уборщицы.
- Вот блин… - простонала Несс. – Я тоже так хочу!
- Кстати. Мама сегодня в магазине встретилась с какой-то девушкой.
- И что?
- И она пригласила эту девушку ко мне на день рождения. Сказала, что у меня будет к ней много вопросов. Интересно, почему?
- Так ты б спросила, дурень!
- Спрошу обязательно. Ты-то завтра придешь ко мне?
- Спрашиваешь! Просто так поесть торт, какой дурак откажется? – прохихикала Несс.
- Ты это серьезно? – в шуточном гневе воскликнула я.
- Конечно. Я же серьезная девушка!
Мы вместе рассмеялись.
- Девушка, блин… - фыркнула я. – Давай, иди, работай. Завтра жду тебя часиков в десять!
- Ты отправляешь меня на эту каторгу? – возмутилась Несс. – Тоже мне, подруга!
- Ой-ей-ей, кто бы говорил. Сама придет ко мне на День Рождения только что бы торт съесть. Обжора!
Несси хихикнула.
- Ладно. Буря по имени Мама сейчас достигнет моей комнаты. Я пошла спасаться! – с наигранным ужасом сообщила Несс. – Пока!
- Пока. – Отозвалась я и отключилась.

Я резко распахнула глаза.
В комнату пробивался солнечный свет. Я вскочила с кровати. Каждый год, в этот день мое настроение зашкаливало за «Превосходно!» И какой дурак не любит День Рождения? Я вот этого понять не могу.
В комнату заглянула Элис.
- С добрым утром, милая! – пропела она. – Спускайся вниз. У нас для тебя кое-что есть.
- У нас? – удивилась я.
- У меня и Джеймса. Спускайся! – и мамина голова исчезла за дверью.
Я побежала в ванную. Лучше не злить Джеймса, даже в такой день, когда все можно.
Он терпеть не мог опоздания. Элис говорила, что они раньше часто ссорились из-за того, что она не была пунктуальной. Но потом это прошло. Хотя Эл до сих пор может позволить себе опоздание… Наверно, это Джеймс смирился с характером Элис. Лучше бы не смиривался, а шел на все четыре стороны.
Из ванной я забежала в комнату, что бы одеться и кинула взгляд на часы. Девять тридцать. Через полчаса должна прийти Несс. Я звала всех к двенадцати, но у нас с Несси важное задание. Поэтому мы и встречаемся в десять.
Спустившись вниз, на кухню, и усевшись на свой стул, я принялась есть овсянку, которую Элис поставила передо мной, как только я села.
Джеймс, читавший свежие новости, при кашле Эл оторвался от своего любимого занятия и посмотрел на меня. Я попыталась улыбнуться, честно! Но видно у меня не получилось, потому, как Джеймс кашлянул смутившись.
- С Днем Рождения, Эшли… - монотонно сказал он и вручил мне большую яркую книгу, перемотанную бантом.
Это Элис постаралась. Наверняка и книгу купила она, ведь Джеймс даже забыл о моем Дне Рождения.
- Спасибо, Джеймс! – радостно воскликнула я, но не из-за того, что Джеймс меня поздравил, а из-за того, что прочитала название книги.
Книга эта была моей любимой. У меня был сборник этих рассказов*, но в старой потрепанной корочке, а этот был новенький, яркий и красочный. И называлась эта книга «Мэри Поппинс»!
Я взяла книгу в руки и сдернула бант. Иллюстрации были невероятными! Цветные, красивые…не то, что у меня в книге: черно-белые, да еще и не очень красивые.
Раздался звонок в дверь.
- Это Несси! – проинформировала я. – Я открою!
И я унеслась к входной двери, встречать подругу. Несс стояла на пороге в платье и держала руки за спиной.
- Несси, привет! – воскликнула я. – Здорово выглядишь!
- Спасибо, Эш. – Улыбнулась Несс.
Она достала руки из-за спины и протянула мне коробку, завернутую в яркую обертку и украшенную большим бантом.
- Я знаю, что у тебя есть любимый заяц, но я подумала, что ему нужна подружка.
Я открыла коробку и на меня посмотрела глазами-бусинками зайчиха. Она была такая же большая как мой заяц. Её живот был розового цвета, подушки лап тоже розовые и на макушке красовался розовый бантик.
- Спасибо, милая! – завизжала я. – Она такая…ммм…поразительная!
- Я рада, что нравится, - смущенно улыбнулась Несс. – Что тебе уже подарили?
- Пока только Джеймс. Мэри Поппинс, большую и цветную!
Ренесми улыбнулась.
- Будешь читать её своей новой подруге! – ловко заметила она.
- Ага. – Кивнула я. – Давай придумаем ей имя?
- Ммм…как насчет Мэри? – предложила Несс.
- В честь няни Джейн и Майкла**? – поразилась я.
- Ага.
- Давай!
Я, в обнимку с Мэри, и Несс пошли в гостиную, где уже сидели Элис и Джеймс.
- Мам, смотри, это – Мэри! – представила я зайчиху Эл. – В честь Мэри Поппинс.
- Привет, Ренесми, - улыбнулась Несс Элис. – Красивый заяц.
- Ээээ, ма, мы пойдем с Несс кое-куда сходим. Как обычно! – предупредила я.
Эл кивнула и махнула рукой. Конечно, она знала о нашей традиции, как и Белла. Первые два раза мы не попались на исчезновении, а вот во второй раз…

Мы с Несс забежали домой, держась за руки и широко улыбаясь. Элис ходила из угла в угол, с задумчивым и волнительным выражением лица, а Белла, сидя на диване, нервно отбивая пальцами какой-то ритм.
- Ма, что-то случилось? – осторожно спросила я.
- Эшли? – взвизгнула Элис. – Ты где была?
- Мы с Несс ходили на пляж. Это что-то вроде традиции. Мам, не беспокойся!
- Не беспокойся? НЕ БЕСПОКОЙСЯ?! – взвыла как раненый лев Эл. – Ты исчезла! А мне говоришь, не беспокойся?
Я испуганно заморгала глазами.
Потом пришла очередь Беллы выть, как раненый лев. Вообщем, нам тогда попало по полной.
От серьезного наказание спасла нас дата: день рождения Несс.

Мы с Ренесми пришли на пляж.
Молодые парочки уже, или правильнее сказать еще, гуляли вдоль кромки воды, сняв обувь.
- Взяла? – спросила я.
Несс запустила руку в карман и достала монетку. Я повторила её движения.
- Помнишь? – спросила она. – Одно желание!
Я кивнула.
Мы, с Несс, крепко сжав в ладони монеты, зажмурили глаза и загадали желание.
Каждый год желание было разное. В этом году мы решили загадать «Найти папу»… Ведь мы обе сгорали от желания узнать кто они, и почему нас бросили.
Это и была наша традиция. Каждый год, в наши дни рождения, мы прибегали на пляж и, загадав желание, кидали монетки в воду. Как ни странно, но желания сбывались. Причем в ближний срок. Только в прошлом году наше желание, получить братиков или сестренок, не сбылось.

Мы зашли в дом, держась за руки.
Время было около одиннадцати. До прихода гостей оставался час, и нам надо было еще многое сделать на кухне. Белла уже пришла, и они с Элис разливали сок по стаканам на кухне, сопровождая это болтовней.
- Привет, ма! – поздоровалась Несс, только зайдя на кухню.
- Привет, Белла! – расплылась я в улыбке.
- Привет, доча, привет, именинница! – поприветствовала нас Беллз. – Присоединяйтесь к нам!
Мы сели на стулья за столом. Нам поручили раскладывать фрукты по тарелкам.
- Так вот, Белла, Рози придется сегодня к Эш на день рождения! – продолжила прерванный разговор Элис.
- Погоди, она одна придет?
- С сыном…
- А как же Эммет? – поразилась Белла.
- Ты же знаешь. Роуз такая же мать-одиночка. Эмм вечно на съемках, а она одна воспитывает сына.
- Насколько я помню, она родила раньше нас… - задумалась Белла. – На два года, кажется. Да, точно! На два. Мы в тот год справляли Рождество у Эммета, и Рози отказалась пить.
Элис радостно кивала, как китайский болванчик. Нож равномерно приближался к пальцу, т.к. с бананом он закончил.
- Ма! – вскрикнула я, вскакивая со стула.
Элис остановила нож во время, но это «оружие» успело проехаться по ногтю, соскребав слой лака.
- Черт! – завыла Эл.
Я взяла баночку с лаком и поставила рядом с Элис.
- На, ма, подкрась.
Элис это не понравилось. Она схватила баночку с лаком и унеслась наверх.
- Пошла перекрашивать… - объяснила Белла.
Мы с Несс непонимающе переглянулись и кивнули.

К двенадцати гости стали подтягиваться.
Первой пришла Тейлор, с огромным пакетом. За ней подошли Джек, Бен, Анж, Джейн и Фил. Ребята уселись в гостиной, кто куда. Элис выпустила меня из комнаты только тогда, когда Белла сообщила о том, что гости в полном составе и Розали с сыном тоже тут. Элис спустила первая, я сразу же за ней.
- Сейчас мы пройдем в сад! – сообщила Элис.
Зря старалась. Ведь каждый День Рождения мы отмечаем в саду. Мне очень повезло, что я родилась летом. Иначе пришлось бы сидеть дома… Хотя, думаю зимой, есть свои преимущества.
Ребята выбежали в сад и уселись на стулья и качели.
Между яблонями большие цветные буквы поздравляли меня и желали счастливо отметить. Повсюду были шары и конфетти.
- Сейчас мы подарим нашей имениннице подарки! – провозгласила Элис, и все стали подходить ко мне, желая счастья, здоровья и прочего и вручая пакеты или коробки.
Тейлор подарила мне фотоальбом, на обложке которого были Том и Джерри. Джек вручил большой пакет, пожелав вырасти большой и красивой, как его подарок. В пакете оказалась коробка с куклой Братц. Анж подарила мне несколько новых компьютерных игр. Джейн подарила большой набор юного парикмахера. Бен и Фил подарили огромный мешок, в котором оказалось море сладостей. Всякие конфеты, мармеладки, шоколадки, чупа-чупсы и прочее…
Из дома вышел парень, который проехался мне тележкой по ноге и ехидно ухмыльнулся.
- А ты что здесь делаешь? – не поняла я.
- Мама притащила меня на детский утренник… - зевая, сообщил он.
- Никто тебя не приглашал! – взбунтовалась я.
- Мне уйти? – насмешливо спросил он.
- Да!
Он уже развернулся, как из дома вышла Элис и, взяв его за руку, подвела ко мне и сказала:
- Знакомься, Эшли, это Кевин. Сын Розали.
Моя челюсть поцеловалась с газоном.
- Что?
Элис, улыбаясь, удалилась, напоследок сказав:
- Познакомь всех с Кевином.
Я фыркнула.
- Ребят, это – Кевин. Нахал и грубиян…
Кевин усмехнулся и взял со стола стакан с соком.
- С Днем Рождения, истеричка! – провозгласил он и осушил стакан.
Я начала задыхаться от его наглости.
Впрочем, потом меня сразу отвлекли, и несколько часов я веселилась с друзьями, напрочь забыв о Кевине.

В шесть часов все начали расходиться по домам.
В доме остались только Элис, Белла, Розали, Ренесми, Джеймс и Кевин. И чуть позже появился Джейк. Он поднял меня на руках в воздух и закружил над полом.
- С Днем Рождения! – повторял он снова и снова.
Мы все уселись в гостиной.
- Время подарков? – спросила Несс, когда Белла потянулась к сумочке.
- Пожалуй… - согласилась Белла. – Вот. Это тебе, Эшли.
Она протянула мне пакет. Я одним движением разорвала его и развернула подарок. Это была пижама. Красные в мелкий горох штаны и серая кофточка.
- Спасибо, Белла! – завизжала я.
- Теперь я.
Элис подарила мне mp3-плеер и DVD-диск.
- Спасибо, мамочка! – я обняла её за шею.
- Можно теперь мы? – спросила Розали.
- Конечно, те…
- Просто Розали. – Перебила она.
- Конечно, Розали! – ответила я.
Кевин вышел и тут же вернулся с большой коробкой, обернутой в полосатую оберточную бумагу, и на крышке которой красовался большой розовый бант.
- Вот. Надеюсь, Элис меня не убьет… - смущенно улыбнулась Розали.
Я взяла коробку в руки. Она оказалась тяжелой. Внезапно она…заскулила!
- Я чуть не … - начала я, но передумала договаривать. – От страха.
- Не бойся. Она тебе ничего не сделает. – Успокоил Кевин.
Я резко откинула крышку коробки и на свет вылезла очень симпатичная мордочка.
- Вау! – выдавила я.
- Это далматинец. – Пояснил Кевин, беря щеночка на руки.
- Что? – в один голос с Элис завопили мы.
- Пора спасаться… - прошептала Роуз.
Я хихикнула и забрала из рук Кевина свой подарок.
- Спасибо, Розали! Мне очень нравится!!! Очень!!!
- Не за что.
Элис в шоке сидела на диване. Её словно парализовало.
- Ма, с тобой все в порядке? – осторожно спросила я.
- Ага… - кивнула она. – Дай подержать.
Я передала ей щенка.
Джейкоб встал с дивана и положил ладонь в карман пиджака.
- Может это конечно и не подарок для десятилетней девочки, но думаю, тебе понравится. – С этими словами он вышел из гостиной.
Я замерла в ожидании. Джейк появился через минуту с коробкой в руках, обернутой розовой бумагой. Он протянул мне подарок. Я развернула его и в шоке уставилась на новенький цифровой фотоаппарат.
- Оу, спасибо, Джейк!
- Не за что… - улыбнулся он.
- Сфотографируй меня! – попросила Ренесми и взяла в руку стакан с молочным коктейлем.
Я сфотографировала её пару раз. А потом еще пару раз всех по очереди. Память на фотоаппарате была почти заполнена в этот вечер.
- Дорогие мои! – провозгласила Элис, поднимаясь. – Завтра, в час, все собираемся здесь. Мы поедем на пляж!

* - Имеется в виду две части книги ( «Дом Номер Семнадцать» и «Мэри Поппинс возвращается» )
** - Старшие дети семьи Бэнкс из «Мэри Поппинс»

Вот и первая глава. Я очень долго её писала, пытаясь сделать интересной. Не смотрите, что она чересчур детская, ведь Эшли ребенок! Я считаю десятилетнего человека – ребенком. В этот период жизни дети хотят перестать быть наивными, пытаются быть взрослыми, не понимая, что взрослая жизнь – сплошная трудность. Эшли не относится к таким детям. Она наслаждается каждой минутой детства, считая, что детство – праздник и рай. И думая, что детям прощают наивность и глупость. Что ж, она права!

Welcome to forum!