1914 год

Белла POV

Я осмотрелась вокруг, проверяя, все ли взяла, и думая о том, что, наверное, буду скучать по школе, в которой провела почти два года из своих четырнадцати, по девочкам, с которыми познакомилась здесь, в этих стенах. Но, несмотря на все это, не могу дождаться, когда приедет папа и заберет меня, чтобы отвезти домой, где я с тех пор, как мама с папой решили, что мне не помешает побыть в обществе и заодно получить дополнительные знания, бывала только на каникулах. Родители с братом приезжали иногда, но с годами все реже, считая, что я взрослею и уже не так в них нуждаюсь. Да и расстояние между поселением, где я жила, и одним из самых крупных городов штата Техас, Эль-Пасо, к которому оно относилось, и где я училась, не такое уж и маленькое, и у моей семьи не было возможности отправляться в дорогу так уж часто. Но сейчас все это уже не имеет значения. Совсем скоро мы будем вместе и никогда больше не расстанемся.

Едва я присела на дорожку, как в комнату вбежала Анжела, которая стала мне лучшей подружкой, и сказала, что за ней приехали. Я заметно приуныла, но не от того, что мы больше не увидимся. К счастью, она живет неподалеку от меня, и у нас не возникнет проблем с тем, чтобы общаться и дальше и поддерживать связь. Мне просто стало грустно от того, что мои родные задерживаются, но я чувствовала, что они обязательно приедут, потому что я любимая дочка и сестра, и не оставят меня здесь.

- Пойдем, я провожу тебя и подожду на улице своих родителей.

Я взяла в руки свою небольшую сумку, и мы с Анжелой вместе спустились вниз по лестнице и, выйдя на залитое солнцем крыльцо, одновременно обернулись назад, смотря на деревянное здание, на первом этаже которого располагались учебные классы, а на втором спальни для учащихся.

- Счастливого пути, и до встречи, - сказала я подруге, обнимая ее, после чего она села в машину, которая вскоре скрылась за воротами, пока я, тяжело вздыхая, шла к лавочке, чтобы сесть на нее.

Я не уставала вглядываться в горизонт, начиная нервничать. Меня не могло не огорчать то, что всех, кроме меня, уже забрали. Мне хотелось быстрее увидеть родных, и поэтому я не смогла сдержать улыбки, когда, наконец, поднимая в воздух пыль, рядом притормозил папин автомобиль. Но из него вылез только папа. Я захотела спросить у него, почему он один, но быстро передумала, осознавая, что ждала этого дня несколько недель, а потому могу еще несколько часов подождать встречи с мамой и братом. Наверное, они просто готовятся к встрече меня дома.

Папа торопливо приблизился ко мне, сжимая мою хрупкую фигурку в своих объятиях. Его руки, достаточно огрубевшие от содержания собственного хозяйства, чуть помедлив, прикоснулись к моим сияющим в лучах небесного светила волосам, развевающимся на ветру, а сам папа наклонился ко мне и одарил быстрым поцелуем в щеку.

- Здравствуй, моя дорогая, - Чарли ласково потрепал меня по щеке и нагнулся, чтобы взять один мой единственный чемодан, в котором были все мои немногочисленные вещи. Отец внимательным взглядом окинул мой внешний вид и поправил юбки моего темно-синего платья с вышивкой на груди в виде белой бабочки и с длинными рукавами, застегивающимися на маленькие пуговички. – Я задержался, прости меня, - искренне сказал он, и в его глазах заиграли искорки счастья. По нему было видно, что он скучал по мне, а потому был счастлив видеть меня и знать, что я возвращаюсь домой, где меня уже наверняка заждались. – Ты расцвела, Белла, - улыбнулся мне папа, и я сделала то же самое в ответ.

Чарли любезно распахнул передо мной дверцу машины и помог забраться внутрь, после чего, обойдя средство передвижения спереди, занял место за рулем и завел двигатель. Папа спросил меня о моих школьных успехах, но мой рассказ об учебе и своих достижениях занял не так много времени, как рассчитывал Чарли. Но зато всю оставшуюся часть пути до дома я вслушивалась в рассказы отца о доме, о том, как дела у мамы и брата, у тети и дяди, буквально ловя каждое слово, которое слышала.

Я слишком много всего пропустила из жизни своей семьи, но смогла частично восполнить возникшие пробелы за время, что мы с папой провели в дороге, ни разу не покидая замкнутого пространства машины. Едва дом, где я родилась и выросла, возник в отдалении, приближаясь с каждой секундой, мое сердце учащенно забилось, а руки стали подрагивать в предвкушении момента встречи с родными. Страх не узнать их проник в мои мысли, но отец, видимо, краем глаза заметив мою тревогу, потянулся к моей руке и мягко сжал ее в своей, и мне стало чуть легче от этого прикосновения, показавшего мне отцовскую заботу и любовь.

Чтобы успокоить свои разбушевавшиеся нервы, я решила отвлечься на созерцание пейзажа за окном, но растительность была унылой и ничем не примечательной, поэтому через считанные секунды я вернулась к мыслям о долгожданной встрече с близкими и дорогими сердцу людьми. Стоило машине отца притормозить у крыльца, я еле дождалась ее полной остановки и открыла дверь, даже не удосужившись захлопнуть ее за собой.

Мама, уже стоявшая у лестничных перил, в мгновение ока оказалась рядом со мной и привлекла меня в свои теплые и надежные объятья. Я уткнулась лицом в ее грудь и вдохнула материнскую любовь, которой мне так не хватало.

- Мама, мама, - начала шептать я, и с моего лица не сходила радостная улыбка от того, что Рене соскучилась по мне так же сильно, как и я по ней, и начала быстрыми поцелуями осыпать мое лицо, поглаживая меня по макушке.

- Белла, дорогая моя, - мамочка крепче прижала меня к себе, и в моем сердце стало разливаться приятное тепло от осознания, что все дорогие мне люди теперь рядом, и я не расстанусь с ними в течение длительного времени.

По моим щекам стали течь слезы, и когда я ощутила отцовские руки на своей спине, мягко поглаживающие ее, я не смогла сдержать себя и громко разрыдалась.

- Белла, сестренка, - услышала я и, подняв голову, обернулась на зовущий меня голос.

Для этого мне пришлось выскользнуть из объятий родителей, но я почти сразу же оказалась в объятиях своего старшего брата. Из нас двоих на маму был больше похож он в то время, как я унаследовала внешность отца. Дени стоял недалеко от хлева, и я, не медля ни секунды, побежала к нему. Брат крепко прижал меня к себе, и я уткнулась лицом в его рубашку, пахнувшую сеном, опилками и молоком. Довольно любопытное сочетание, но оно мне нравилось. От брата пахло домом, которого мне не хватало в разлуке.

- У нас есть небольшой подарок для тебя по случаю твоего возвращения, - прошептал брат, немного отстраняясь от меня, чтобы, как мне казалось, рассмотреть произошедшие изменения во мне. Дени с любовью в глазах продолжал смотреть на меня, улыбаясь мне своей лучезарной улыбкой и одновременно открывая дверь хлева позади себя. – Только после тебя, проходи.

Я почти не заходила в него даже до отъезда в школу и поэтому не понимала, что мне там делать сейчас. Потому и замерла на месте.

- Не бойся, тебе понравится, - братишка был явно уверен, что я оценю сюрприз по достоинству, хотя я и не сильно люблю их, и решительно подтолкнул меня к входу в здание внушительного размера, целиком и полностью составленное из бревен.

Я нервничала, но желание не дать его совместному с родителями подарку пропасть даром превышало все мои волнения. Братишка направил меня к стойлу, и я услышала характерное ржание, принадлежащее лошади.

- Познакомься, это Мечтатель, - Дени протянул руку к лошади и погладил ее по гриве, а родители, вошедшие в хлев вслед за нами, побудили меня сделать то же самое.

Но я просто смотрела на лошадь, досконально изучая ее телосложение. Мечтатель был вороным конем насыщенного черного цвета, и его большие живые глаза неотрывно смотрели на меня. Через широкие ноздри он шумно втягивал воздух и периодически отрывал свои стройные и высокие ноги от деревянного настила, после чего те с характерным стуком копыт опускались обратно.

- Не желаешь прокатиться? – подойдя ко мне, спросил отец.

- Хочу, - вырвалось у меня, и я, открывая дверь стойла, начала вспоминать то, как держаться в седле и управлять лошадью.

Меня всему этому учили, но я боялась, что отсутствие практики в течение длительного времени не пойдет мне на пользу. Но и сдаться, даже не попробовав, я не хотела, поэтому, когда мама принесла мне одежду, чтобы я переоделась, я быстро сделала это, чтобы не оттягивать момент, когда я заберусь верхом на Мечтателя.

Распустив не слишком удобный хвост, я позволила волосам рассыпаться по плечам, после чего покинула хлев. Отец и брат тем временем вывели лошадь на улицу, надели на голову Мечтателя уздечку и надежно закрепили седло. Мне лишь оставалось вставить ногу в стремя и забраться на спину лошади, что я незамедлительно и сделала.

Взяв в руки поводья и осторожно потянув их на себя, чтобы не причинить коню боль, я убедилась, что Мечтатель реагирует не только на это действие, но и на действия, совершаемые моим телом в целом и ногами в частности. В процессе проверки мы немного отдалились от хлева, и близкие последовали за мной, вероятно, чтобы удостовериться, что у меня не будет проблем, учитывая, что я контактирую с Мечтателем в первый раз, и его реакция на меня может быть весьма непредсказуемой.

- Дорогая, ты уверена, что все хорошо? – крикнула мне мама, всегда такая заботливая и внимательная, прикрывая глаза рукой от яркого солнца, сияющего на небе, и нерешительно прикасаясь к голове Мечтателя, чтобы погладить его, что в этот же самый момент делала и я.

- Все нормально, - уверенно кивнула я в ответ и, совместив центр тяжести своего тела с центром тяжести лошади, подала ей команду начать движение.

Мечтатель немедленно отреагировал на меня, тряхнув головой, после чего рысью стал отдаляться от моих родных в заданном мною направлении. Я дала лошади немного времени привыкнуть к движению, после чего ускорила его шаг, и Мечтатель перешел за галоп. Довольно скоро мы оказались весьма далеко от дома, и он скрылся от меня за пеленой пыли, поднятой с земли копытами. К счастью, песчинки, висевшие в воздухе, оставались позади, и ничто не затрудняло мне обзор впереди лежащей дороги.

Спустя время я сделала все необходимое для того, чтобы Мечтатель пошел медленным шагом, и стала изучать природу вокруг. Деревья с ярко-зелеными листьями, растущие по бокам от дороги, такие высокие, что казалось, что их ветки достают до самого неба и поддерживают его. Низкие кустарники, но такие пышные, что я могла слышать, что в их листве поют птицы, но не видела их. Бескрайние поля, конца которым не было видно.

Я не знала, сколько уже ездила по времени, пытаясь освободить голову от всех мыслей, но в какой-то момент поняла, что меня, наверное, заждались, и пора возвращаться обратно. Поэтому развернула Мечтателя и поскакала домой.

Еще издалека я заметила Дени, ожидающего меня, и остановила лошадь точно рядом с ним.

- Все хорошо? – спросил братишка, удерживая Мечтателя на месте за поводья, чтобы он не двигался, пока я слезаю. На земле я оказалась довольно быстро, благополучно покинув спину коня, и с нежностью потрепала его по голове. – Он не скидывал тебя?

- Все прекрасно, Мечтатель – хороший мальчик, а ты слишком волнуешься, - ответила я, мягко толкнув брата, который притворился, что ему больно, но я-то знала, что это далеко не так. – Не переживай, - попросила я Дени, он кивнул, но не слишком убедительно.

Вероятно, это обусловлено тем, что он мой брат, причем, старший брат, который сильно любит меня, и у него в крови опекать меня и заботиться по мере сил и возможностей. Я дождалась, пока Дени почистит лошадь, и мы в обнимку пошли домой, еще на крыльце услышав через открытое окно повышенные голоса родителей, что-то энергично обсуждающих. Понять суть их разговора не представлялось возможным, да я и не сильно хотела лезть в дела старших. Братишка пропустил меня вперед, когда мы входили в дом, и я, едва переступив через порог, стала осматриваться. Как выяснилось, внутри ничего изменилось, и все было по-прежнему, так же, как и тогда, когда я была здесь в последний раз, и в этом не было ничего плохого. Мне казалось, что это очень даже хорошо, что я ничего не пропустила. Задумавшись, я не сразу заметила, что вместо Дени, отправившегося мыть руки, рядом со мной стоит мама, ожидая, когда я посмотрю на нее.

- Прости, я задумалась. Ты что-то сказала? – спросила я, чувствуя себя не слишком комфортно от того, что прослушала все, что, возможно, говорила мама.

- Милая, в каких облаках ты у меня витаешь? – вопросом на вопрос ответила она с лучезарной улыбкой на губах и подошла ко мне, чтобы обнять. Я прижалась к маме в ответ и в ожидании ее дальнейших слов сосредоточилась на реальности вокруг. – Я только спросила, не хочешь ты ли освежиться перед ужином. В принципе, ты можешь сейчас просто помыть руки, а искупаться после. Выбор за тобой, - погладив меня по спине, сказала мама, терпеливо ожидая моего решения.

Я критическим взглядом осмотрела себя и даже не стала долго думать над ответом, учитывая, что провела достаточно количество времени в машине по пути домой, а потом совершала прогулку на лошади. Нужно смыть с себя дорожную пыль и песок, переодеться в чистую одежду и только потом садиться за стол.

- Я искупаюсь, пожалуй, - уверенно сказала я и двинулась в сторону своей комнаты.

- Все твои вещи уже там, я их разложила по ящикам шкафа и развесила. Если будет нужна помощь, зови, - дала мне свое напутствие вслед мама и, судя по удаляющимся шагам, скрылась на кухне.

Оказавшись у своей двери, я медленно нажала на ручку и вошла в свою спальню, которая оставалась светлой даже в пасмурную погоду благодаря широкому окну, прямо напротив которого стояла большая деревянная кровать, укрытая светло-фиолетовым покрывалом, и была выполнена в теплых оттенках. Убранство комнаты не изменилось, и стол, и шкаф, и комод стояли на своих местах, и мне было удивительно спокойно и легко от осознания того, что все дорогие сердцу люди находятся рядом.

Скинув с себя тесный костюм, я, захватив халат и полотенце, быстро помыла свое тело мягкой тряпочкой и почувствовала себя бодрее. Заглянув в шкаф, я достала первое попавшееся под руку платье, как и в школе, не особо переживая насчет своего внешнего вида, и уже через пять минут, расчесав влажные волосы, вернулась к семье.

Едва я вошла на кухню, несколько раз моргнула, не ожидая, что увижу такой пышно накрытый стол.

- Мам? Что это?

- А ты как думаешь? Все по случаю твоего возвращения, а еще нужно отметить твое день рождения, пусть и с опозданием.

- Ох, это так... Неожиданно. Не думаю, что стоило.

- Белла, не спорь, пожалуйста. Мы хотели сделать тебе приятное и поэтому позвали кое-кого в гости.

Заметив, что мама смотрит мне за спину, я обернулась и оказалась в объятиях тети, а потом и дяди. Они все никак не могли на меня насмотреться, восклицали, как я выросла, а я была так растеряна, хотя и рада их приезду, что не могла сказать и слова и просто смотрела на них, не понимая, как они тут оказались, если еще недавно их здесь не было.

- Сюрприз, - улыбнувшись, пояснила тетя Мередит, младшая сестра моей мамы, очень похожая на нее и внешне, и по характеру, и вновь крепко меня обняла, а ее муж, мой дядя Питер, высокий мужчина с черными волосами, беззаботным выражением лица и искорками в глазах, в это время непринужденно держался в стороне.

Тетя усадила меня рядом с собой за стол и в течение ужина постоянно следила за тем, чтобы я хорошо ела, и спрашивала о школе, об учебе и о том, сложно ли мне было там. Я старалась развернуто отвечать на ее вопросы, понимая, что она, всегда относившаяся ко мне, как к дочери, ввиду отсутствия собственных детей, соскучилась и хочет знать все, что пропустила. Тетя очень расстроилась, что у меня не получилось завести много друзей, но я успокоила ее, сказав, что девочка, с которой мы познакомились в школе, стала мне лучшей подругой и живет неподалеку, что позволит нам сохранить дружеские отношения.

Анжела Вебер моя ровесница, и в школе мы с ней стали неразлучны почти с самого первого дня. У нас с ней много общего, а это, как известно, является самым идеальным сближающим фактором. Она жизнерадостный человек и всегда умудряется зарядить окружающих веселым настроением, позитивом и заставить их улыбнуться. В этом вся Анжела, она притягивает к себе людей, словно магнит, и в этом есть и заслуга ее внешности. Подруга естественная и добродушная, с длинными черными волосами, вечно собранными в аккуратный хвостик, и теплым взглядом своих пронзительных каре-зеленых глаз. Она отзывчивая, ей веришь, и она не способна обидеть или как-то задеть чувства другого. Я очень рада, что у меня есть такая подруга, но даже она не могла заставить меня не скучать по близким людям, поэтому я частенько хандрила вдали от дома, но сейчас все должно измениться.

Время за ужином пролетело как-то особенно незаметно, и тетя с дядей, в чьей собственности, как оказалось, находится машина, на которой меня забирал папа, начали собираться домой. Несмотря на то, что мои родители уговаривали их остаться, они остались непреклонны и, сказав, что были рады увидеть меня, попрощались, сели в автомобиль и уехали, помахав нам рукой. Я помогла маме убраться на кухне и, несмотря на ее возражения, была настойчива в этом своем решении, и она сдалась. Мама мыла тарелки и столовые приборы, а я вытирала их и раскладывала по местам, так что вдвоем мы управились быстро.

Когда пришло время, ложиться спать, мы все пожелали друг другу спокойной ночи, и я, чувствуя невероятную легкость и эмоциональное спокойствие внутри, забралась под одеяло, предварительно шире открыв окно, чтобы слушать сверчков. Луна освещала комнату, а я думала только о том, что я там, где и должна быть. Я дома.