— Я люблю тебя, детка. Давай встретимся, очень тебя прошу.
Она машинально подняла трубку и теперь ругала себя за это: не узнать звучавший в микрофоне голос было просто невозможно. Господи, опять он! Когда же наконец все это прекратится? Когда этот человек перестанет ей звонить? И кто заставит его сделать это? Она, Белла Свон, уже все на свете перепробовала. И что же в результате? Да ничего. Лишь стало ясно, что человек этот псих, и он ни перед чем не остановится.
У Беллы появилось сильное искушение бросить трубку, как она уже делала прежде десятки раз, но какая-то сила удержала ее от этого. Что толку? Это только усиливает настойчивость этого типа. Может, если она еще раз попытается поговорить с ним по-доброму, ей удастся уговорить его утихомириться?
—Джеймс, — мягко сказала она, — к чему все эти разговоры? Вы же меня не любите и совсем не знаете. Вы...
Джеймс сразу ее перебил:
— Я знаю тебя, детка. Каждый вечер на тебя смотрю. Как же после этого мне тебя не знать?
Казалось, он никак не мог сообразить, что Беллу по вечерам на экранах своих телевизоров видят тысячи мужчин, но никто из них при этом не утверждает, что знает ее, и не заявляет на нее свои права. Белла покачала головой. Разговоры ни к чему не привели. Остановить безумца не было никакой возможности. Он не обращал внимания на ее мольбы, просьбы и требования.
— Я не хочу с вами встречаться. Оставьте меня в покое. Прекратите ради Бога мне надоедать!
— Шлюха! — слова любви, которыми донимал ее Джеймс, сменились угрозами и ругательствами. Теперь в его голосе звучала ненависть. — Считай, стерва, что ты уже мертва!
Белла в ступоре продолжала прижимать трубку к уху, вслушиваясь в поток угроз и непристойностей и содрогаясь всем телом. Вопли Джеймса эхом отдавались у нее в ушах, пронизывая все ее существо.
Звучавшая в голосе этого человека ненависть парализовала ее. Когда же он со знанием дела стал расписывать ужасы, которые сотворит с ней при скорой встрече, ей стало трудно дышать.
Когда же все это кончится? Продолжая прижимать трубку к уху, Белла закрыла глаза. Страх, который поселился у нее в душе, заполнил ее всю.
Силы ее были на исходе. В самом деле, сколько можно слушать пропитанные злобой и ненавистью угрозы? Прошел уже год с тех пор, как он начал ей звонить, и Белла чувствовала, что дошла до последней черты.
Послышались короткие гудки — мучитель решил на время прекратить пытку и повесил трубку.
Белла стала постепенно приходить в себя, высвобождаясь из сковавшего ее ужаса. Положив трубку, она неожиданно для себя решила, что страхов с нее довольно и играть роль беспомощной жертвы ей больше не хочется. Белла никогда не способна была причинить вред какому-нибудь живому существу, не говоря уж о человеке, но теперь ей пришло на ум, что пора приобрести пистолет. Как ни странно, она не сомневалась, что при надобности сумеет воспользоваться оружием.
Через полчаса телефон зазвонил снова. Белла вздрогнула. На этот раз она решила не брать трубку, но тут включился автоответчик. Теперь вместо ругательств до нее донеслось нежное воркование. Джеймс сожалел о недавнем срыве и вновь объяснялся ей в любви.
— Прости меня, Изабелла, я не хотел тебя обидеть. Да ты и сама об этом знаешь, верно? Я ведь люблю тебя и всегда буду любить.
Белла молча слушала.
Потом последовал новый звонок. В голосе Джеймса снова звучала ненависть.
— Что же ты молчишь, шлюха? Отвечай, когда я с тобой разговариваю! — связь прервалась, но затем телефон затрезвонил вновь. Весь этот ужас продолжался до тех пор, пока Белла не вытащила вилку из розетки.
На следующий день Белла — в который раз — отправилась в полицию. И там ей снова сообщили, что ничем не могут помочь.
Помощник шерифа Сэм Улей смотрел на нее с сочувствием.
— Я с ним поговорю. Еще раз. Хотите? — спросил он.
— Разговоры тут не помогут. Этого типа надо посадить. Вот чего я хочу.
Улей пожал плечами:
— Мы не можем этого сделать. До сих пор никаких законов он не нарушал.
— Вы хотите сказать, что он до сих пор не ворвался ко мне в дом? Что ж, это правда. Но ведь он звонит мне непрерывно — вот, сами посмотрите. — Белла по совету полицейских завела себе специальный журнал, где отмечала время каждого телефонного звонка. Там же она фиксировала день и время, когда Джеймс проезжал на машине мимо ее дома.
— Но ведь он к вам не приближается.
— Какая разница? Приблизится потом. Рано или поздно он меня убьет.
Улей заметил, как при этих словах она вздрогнула. Глядя на девушку, он много о чем думал. Например, какая она красивая. Она была невысокая, стройная и обладала роскошными каштановыми волосами, сливочно-белой кожей и правильными, почти классическими чертами лица. Под маской самоуверенности в ней временами проступала беззащитность, и каждый настоящий мужчина должен был по первому же ее зову броситься на помощь. Несомненно, тысячи мужчин, усаживаясь вечерами перед экраном лицом к лицу с ведущей теленовостей, предавались на ее счет всякого рода фантазиям, в том числе и эротическим.
Интересно, как бы она его отблагодарила, если бы ему удалось отвадить от нее этого сумасшедшего, подумал помощник шерифа. Сказал он, однако, совсем другое:
— Поймите, этот человек не совершил никакого преступления. За что мне его арестовывать?
— Он звонит по ночам, будит меня. Разве он не нарушает при этом закон?
— А вы не пробовали сменить номер?
Белла разозлилась.
— С какой стати я должна менять номер? Преступник — он, а по-вашему, скрываться надо мне!
Она стиснула руки с такой силой, что побелели суставы пальцев. Потом, уже более спокойным голосом, сказала:
— Я уже меняла номер.Не помогло. Он быстро узнает все, что касается меня.
Улей вздохнул, откинулся на спинку стула и принялся постукивать карандашом по столу.
— Закона против телефонных хулиганов а Аризоне нет. Единственное, что я могу сделать — это еще раз с ним поговорить.
— Вы хотите сказать, что не можете ничего предпринять до тех пор, пока он меня не убьет?
— Не стоит сгущать краски. Думаю, до этого дело не дойдет.
— Правда? Вы в этом абсолютно уверены?
Сем Улей отвел глаза.
— Так я и думала. Ни в чем-то вы не уверены.
Помощник шерифа промолчал. Он и в самом деле ничем не мог помочь этой девушке. Конечно, парень, который ее изводил, был настоящим подонком, но закона не нарушал. Полицейский не имел права арестовывать людей из-за одних только телефонных разговоров. Человек должен совершить преступление — только в этом случае его можно засадить за решетку.
Белла окончательно утвердилась в мысли, что обращаться в полицию бесполезно. Прежде чем выйти из полицейского участка, она с сарказмом произнесла:
— Хочу поблагодарить вас. Вы очень мне помогли.
— И что же вы теперь будете делать? — остановил ее Улей.
Белла, изображая спокойствие, сказала:
— Куплю себе пистолет.И если этот тип ко мне приблизится — отстрелю ему яйца.
При других обстоятельствах Улей наверняка бы улыбнулся, услышав такое от женщины, казавшейся воплощением истинной леди. Улыбнулся бы, если бы речь шла не об оружии. Пистолеты в руках неумех стреляли часто, но выпущенные из них пули далеко не всегда поражали преступников.
— Если купите пистолет, не забудьте научиться стрелять, — посоветовал он.
— Обязательно, — последовал ответ.

Сем Улей отправился с визитом к Джеймсу. Помощник шерифа попытался его припугнуть, но тот, как многие преступники, отлично знал все законы. Никто не мог заставить его не звонить Белле или перестать за ней следить. В конце концов и он, и Улей жили в свободной стране.
Так что визит официального лица ничего не дал. Более того, звонки участились, и их интонация становилась все более зловещей. Белла почти не спала, вздрагивала при каждом звуке. Кроме того, последние две недели она стала заметно терять в весе.

Прошел месяц, а Джеймс все звонил. Он звонил Белле на работу и, если ее не было на месте, просил ей передать, что он, Джеймс, от нее без ума. Он звонил ей домой, наговаривая на пленку автоответчика километры сообщений. Одновременно он заваливал ее цветами, которые она всякий раз неизменно отсылала назад.
Белла стала посещать тир и через некоторое время наловчилась поражать центр мишени, находившийся от нее на расстоянии семи метров. Постепенно она сделалась заправским стрелком. Главным для нее было сохранять спокойствие. Стоило ей разволноваться, как рука начинала дрожать и она мазала. Телефонные монологи Джеймса начали приобретать все более зловещий характер, хотя он теперь почти не ругался и чаще объяснялся ей в любви, чем угрожал. У Беллы появилось ощущение, что он хочет усыпить ее бдительность, чтобы она перестала его бояться и забыла об осторожности. Белла считала, что Джеймс собирается нанести ей удар в тот момент, когда она будет меньше всего этого ожидать. Но зря он надеется на ее беспечность – как только он появится, она даст ему достойный отпор.

Джеймс Коллинз сидел в одиночестве в своей небольшой комнате, которую снимал, и с нетерпением ждал, когда по телевизору начнут передавать вечерние новости. Вот на экране появилась долгожданная за¬ставка, а через минуту появилось улыбающееся лицо Беллы. Он удовлетворенно вздохнул и поудобнее устроился в кресле.
Никто в мире не подозревал, что в этот момент Белла улыбалась только ему одному. Это был секрет, о котором Джеймс никому не рассказывал и о котором знали всего двое — он и Белла
Ее голос обволакивал его подобно нежному теплому облаку.
— Добрый вечер, — сказала она. — Я – Изабелла Свон, ведущая новостей шестого канала. Сегодня ...
Он слушал, не вдаваясь в смысл того, что она говорила. В первую очередь его привлекал сам голос. Слова предназначались телезрителям, но все остальное — ему одному. Ее интонации действовали на него особым образом. Ни одна женщина в мире не обладала голосом, звуки которого заставили бы его, Джеймса, тянуться рукой к ширинке. Но когда он слушал Беллу и видел ее, его рука неизменно совершала это путешествие. У Джеймса перехватывало дыхание, а в паху возникали напряжение и сладкая пульсирующая боль. Джеймс был не в силах себя контролировать, не хотел и отдавался наслаждению.
Вот и теперь он со стоном извлек из расстегнутых брюк свой напряженный член и выставил его на обозрение. Она должна была знать, до какой степени он хочет обладать ею. Джеймс даже чуточку приподнялся в кресле, чтобы Белле было лучше видно. Она, конечно же, оценила силу его страсти и улыбнулась. Джеймс с облегчением перевел дух: определенно, увиденное ей поправилось. Еще бы он ей не понравился — такой огромный и крепкий, как стальная пружина! Джеймс очень гордился своим мужским достоинством, но когда он понял, что и Белла от него без ума, то возгордился еще больше. Он вздрагивал всем телом от предвкушения их близости: скоро они оба испытают неземное блаженство! О, она знала, что вся его любовь принадлежит ей одной, радовалась этому, хотя и продолжала его поддразнивать. Уж таковы они, эти женщины, — не могут не издеваться над мужчиной. Оттого-то Белла и вешала трубку, когда Джеймс ей звонил, и никогда не звонила ему сама. Но она, несомненно, хотела его. Джеймс видел, каким влюбленным взглядом она смотрела на его член, как многозначительно при этом улыбалась. Она просто мечтала наконец остаться с ним один на один, но перед этим хотела его раздразнить, подзадорить. Уж таковы были правила игры, которую она затеяла.
Джеймс наблюдал за тем, как шевелились алые губы Беллы, как поблескивали ее белоснежные зубы, и мечтал. Еще несколько недель, в крайнем случае месяц, — и они с Беллой соединятся, чтобы уже не разлучаться никогда.

Белле пришлось работать допоздна. В тот день произошла авария на школьной парковке, двое учеников получили серьезные травмы. Паренек-водитель не смог справиться с управлением, и его фургон на полном ходу врезался в пикап, задев его хозяйку. Остаток дня Белла, как и ее коллеги, провела на рабочем месте, дожидаясь сведений о состоянии здоровья попавших в больницу школьников. Ближе к вечеру выяснилось, что жизнь детей вне опасности, и телевизионщики вздохнули с облегчением. Тогда Белла в промежутке между развлекательной вечерней программой и фильмом вышла с коротким сообщением в эфир.

Тайлер Кроули подергал за ручку и вздохнул. Лорен снова заперла дверь изнутри. Черт бы побрал этих неразумных женщин! Неужели они не понимают, что мужчине просто необходимо провести часок-другой в компании друзей, чтобы развеяться и обсудить за кружкой пива накопившиеся проблемы? Кому, спрашивается, плохо от того, что он немного выпил с парнями в соседнем баре?
— Открой, Лорен, будь человеком, — попросил Тайлер.
Ответа не последовало.
Тайлер был женат уже достаточно давно, чтобы понять: никакие его мольбы не помогут, когда Лорен находилась в дурном расположении духа. Если он не приходил к ужи¬ну — а такое случалось примерно раз в месяц, — в ход пускались все щеколды и засовы. Тайлер загрустил: придется опять лезть через окно. Чтоб все эти бабы попали в ад! Но ничего, завтра он научит женушку уму-разуму, покажет ей наконец, кто в доме хозяин.
Продолжая бормотать себе под нос угрозы и ругательства, Тайлер вышел во двор, залез на мусорный ящик и попытался дотянуться до пожарной лестницы. По известной причине сохранять равновесие ему было значительно труднее, чем обычно, поэтому, прежде чем ему удалось схватиться за нижнюю ступеньку, он едва не упал. «Вот дьявол, - подумал он,- а ведь мог сломать себе шею! И кто был бы виноват? Одна только Лорен — кто же еще?»
Тайлер взгромоздил непослушное тело на лестницу и стал подниматься вверх. Голова у него кружилась, сердце колотилось как сумасшедшее, и он несколько раз останавливался, чтобы перевести дух. Преодолев некоторое расстояние, он задумался: второй это этаж или третий? Решив, что находится на втором этаже, Тайлер ухмыльнулся: еще чуть-чуть — и он залезет к себе в комнату и уляжется спать.
Окно тоже было закрыто. Положение осложнялось. Когда Лорен запирала одновременно двери и окна, это означало, что настроение у нее ужасное и она прямо-таки вне себя от злости. Тайлер вздохнул. Правду сказать, воевать с женой ему не хотелось. Он любил Лорен, хотя она наотрез отказывалась понимать, что мужчине нужно время от времени выпустить пар.
Тайлер собрался с духом, постучал в окно и прислушался. Никакого ответа.
— Лорен! — позвал он жену и снова постучал. И снова никакой реакции.
Это уже слишком! Ни один мужчина не стал бы такое терпеть, и он, Тайлер Кроули, тоже не станет. Он снял пиджак и обернул им руку. Только с третьей попытки ему удалось выбить стекло, и, стряхнув с себя осколки, проскользнуть в комнату.
— Черт! — проворчал он, ударяясь обо что-то коленом. Лорен опять двигала мебель. Почему, спрашивается, она не может, как другие женщины, ограничиться обычной уборкой? Нет, раз в неделю ей необходимо делать перестановку. Тайлеру требовалось несколько дней, чтобы приучить себя к переменам, но стоило ему освоиться, как Лорен вновь начиняла все передвигать.
Потирая коленку, Тайлер в темноте захромал в спальню. Единственным источником света служила тускло светившая сквозь окно луна.
— Лорен! — позвал он жену, отворяя дверь в темную спальню.
Ответа не последовало. Может, она пошла в детскую и спит с сынишкой? Помнится, малыш покашливал, вспомнил Тайлер, плюхаясь на кровать.

Белла очень устала. Из-за аварии она засиделась на работе допоздна, а переживания за ребятишек и незапланированное выступление в ночном эфире окончательно ее доконали, и она просто валилась с ног.
С тех пор как у Беллы появился преследователь, Джейкоб Блэк обычно провожал ее после вечернего эфира домой. Он был менеджером небольшой независимой телестудии Финикса.
Блэк приехал в город полгода назад. Чуть ли не с первого дня его появления на телестудии они стали встречаться — сначала по делам. Прошло совсем немного времени, и их совместные обеды стали затягиваться до следующего утра. По прошествии нескольких месяцев Белла стала подумывать, что из их отношений может выйти что-то путное. Джейк знал о Джеймсе, но его, в отличие от Беллы, появление на горизонте телефонного маньяка, казалось, заботило мало. Во всяком случае, никакого страха перед перспективой сказаться втянутым в это дело Джейк не выказывал. Более того, последние несколько недель он неоднократно намекал, что им было бы неплохо поселиться под одной крышей. Сказать по правде, Белла испытывала большое искушение поддаться уговорам, но ей не хотелось, чтобы поводом для начала их совместной жизни послужил страх. Она станет жить с Джейком, когда окончательно убедится, что любит его, а уж никак не из соображений собственной безопасности.
Джейк знал, что она чертовски устала. Он обнял ее и нежно коснулся губами ее щеки. Хотя он хранил на лице серьезное выражение, глаза его смеялись.
— Не хочешь предложить мне выпить? — При этом взгляд его красноречиво свидетельствовал, что он имеет в виду совсем другое.
— Даже не знаю, Джейк. Я ужасно устала.
— Конечно, милая. Поэтому я и подумал, что тебе сегодня ночью может понадобиться поддержка.
— И это все? — прошептала Белла, целуя его в шею. — Поддержка, и ничего больше?
Джейк почувствовал, как напряглось его тело.
— Поддержка — это само собой. Но я готов оказать леди и любую другую посильную помощь.
— Ну, в твоей готовности я не сомневаюсь, — ухмыльнулась Белла. Как всегда, когда рядом был Джейк, она ощущала себя в полной безопасности. А если она чувствовала себя защищенной, в ней мгновенно просыпалось чувство юмора.
Белла открыла дверь и, войдя, протянула руку к включателю.
— Так какую ты там помощь предлагал?
— Ну, я... — начал было Джейк, но замолчал, услышав приглушенный вскрик Беллы. — Что с тобой? Что случилось?
Ноги у Беллы сделались как ватные, а сердце заколотилось так, что, казалось, выскочит из груди. Сердцебиение эхом отдавалось в ушах и заглушало все другие звуки.
— У меня окно открыто...
— Может, ты просто забыла его закрыть?
— Оно разбито. Посмотри, кругом стекло... — проговорила она хрипло. Все ее страхи мгновенно вернулись, и она ощутила, как засосало под ложечкою. Но нет, она не позволит Джеймсу вить из нее веревки. Жить в вечном ожидании ужаса, вздрагивая от каждого постороннего звука, она не желала.
— Белла, не думаешь же ты, что он все еще здесь?
— Откуда мне знать? — дрожащей рукой она открыла свою сумочку и вытащила из нее пистолет.
— Убери ради Бога эту штуку, пока ты никого не убила!
— А я как раз и хочу его убить...

Тайлер Кроули похромал в ванную комнату. Его внимание сразу же привлекли вывешенные в ряд новые полотенца, стоявшие на полочке дорогие духи, косметика и прочие дамские штучки. Он выругался. Это барахло стоит целое состояние. Похоже, у Лорен окончательно поехала крыша. Разве она не знает, что на всю эту роскошь у них попросту нет денег? И чем плоха была ванная раньше? Какого черта ей понадобилось все менять?
Он решил, что, как только у него прояснится в голове, он обязательно серьезно поговорит с женой. Как только... Тайлер покачнулся на нетвердых ногах и всем телом привалися к двери. Черт, все-таки сегодня он здорово напился!
Тайлер снова облегчил душу ругательствами и вышел из ванной. В следующую секунду у него над головой зажегся яркий свет. От неожиданности и удивления он часто-часто заморгал. Прошла еще секунда, и щелчок взводного курка заставил его рухнуть на пол.
— Не стреляй! — закричал Тайлер, сразу же позабыв о том, что он собирался задать жене основательную взбучку. — Ради Бога, Лорен, спрячь пистолет! Я ведь всего-навсего выпил с ребятами лишнего.
Последовавший вслед за этим выстрел заставил Тайлера в ужасе нырнуть под кровать, однако не прочистил ему мозги до такой степени, чтобы он наконец понял, что залез в чужую квартиру. Как ни странно, вернуться к реальности ему помог лежавший на полу темно-синий ковер. Лорен терпеть не могла темные оттенки, и будь у нее деньги, она никогда бы не купила ковер темно-синего цвета. Тайлер тут же дал себе клятву не брать в рот ни капли спиртного до конца своих дней, если, конечно, сможет пережить эту ночь.
Первым пришел в себя Джейк.
— Господи, Беллз! — вскричал он. — Да ты его едва не пристрелила! Сейчас же прекрати.
Белла ничего не могла с собой поделать и продолжала нажимать на спусковой крючок. Даже когда ее враг нырнул под кровать, ее пистолет продолжал грохотать. Выстрел, еще один... Только когда отгремел пятый выстрел, немного рассеялся дым и в комнате установилась мертвая тишина, она наконец поняла, что стреляла не в Джеймса Коллинза, а в мистера Кроули, проживавшего этажом ниже. Но что, черт возьми, он делает у нее в спальне?
Джейку понадобилось несколько секунд, чтобы разжать пальцы Беллы и вынуть у нее из руки пистолет. Затем он занялся смертельно перепутанным Кроули, помог ему вылезти из-под кровати. К тому времени, когда они втроем вошли в гостиную, в дверь квартиры уже колотили: кто-то из соседей, услышав стрельбу, вызвал полицию.
Получасом позже помощник шерифа, выслушав рапорт дежурного офицера о ночном происшествии, одарил Беллу мрачным взглядом.
Не став дожидаться, пока Улей выскажет ей все, что думает по этому поводу, Белла первая устремилась в атаку:
— Вам легко меня осуждать. Но что бы вы сказали, если бы на моем месте оказалась ваша жена или, к примеру, сестра?
Сему Улей понадобилось не больше секунды, чтобы взвесить все «за» и «против» и ответить Белле кивком головы: дескать, он скорее всего поступил бы точно также, то есть попытался бы пристрелить незваного гостя. К счастью для всех, Белла слишком разволновалась и, выпустив пять пуль подряд, поразила лишь собственные потолок и стены, а несчастный пьяный дуралей, прятавшийся у нее под кроватью, не получил ни единой царапины.
Через час полицейские удалились, оставив Беллу наедине с Джейком. Полиция пришла к выводу, что в данном случае и впрямь имело место недоразумение и мистер Кроули вовсе не имел злостных намерений. Хотя полицейские во¬шли в положение Беллы и даже ей посочувствовали, то, что она открыла стрельбу без предупреждения, не слишком их порадовало. Ее предупредили, что подобное безответственное обращение с оружием может привести к трагедии и тогда ей придется отвечать по всей строгости закона. Тем не менее, поскольку самооборона в установленных пределах допускалась, пистолет у Беллы не конфисковали.
Мистер Кроули в эту минуту, без сомнения, лежал в собственной постели, рядом с сжалившейся над ним женой. Джейк же и Белла расположились на диване в гостиной и потягивали кофе. Они снова и снова обсуждали происшедшее, а также решение, которое приняла Белла.
— Знаешь, милая, я не советовал бы этого делать. Бегство тебе не поможет.
— Но я вовсе не собираюсь бежать. Я просто хочу ненадолго уехать, — сказала Белла и честно призналась: — В последнее время у меня что-то совсем расшатались нервы.
Джейк сам отлично это видел. Да и у какой, скажите, женщины не сдали бы нервы, доведись ей пройти через такое? Он, однако, считал, что есть лучший выход.
— Позволь мне у тебя поселиться. Как только я к тебе перееду...
— Ничего это не даст. — Белла жалобно посмотрела на своего любовника. Ее глаза молили его о снисхождении и понимании. — Этот тип ни за что не оставит меня в покое.
— Но ты сама говорила, что он перестал угрожать.
Белла покачала головой.
— Он просто ждет, когда я забуду об осторожности.
— Но если он узнает, что ты теперь не одна...
— Если он об этом узнает, будет еще хуже.
Джейкоб недобро усмехнулся.
Конечно, он не в восторге от ее идеи уехать из Аризоны. Белле вовсе не хотелось огорчать его, но покинуть город ей было просто необходимо. Прежде всего она хотела разобраться в себе, все обдумать и решить, как быть дальше. Но самое главное, ей хотелось избавиться от завладевшего ею страха — хотя бы на короткое время. Белла поставила чашку с недопитым кофе на столик и уткнулась носом в шею Джейка. Прижавшись к нему всем телом, она прошептала:
— Не расстраивайся, Джейк. Если я и уеду, то ненадолго.

На следующий день она позвонила домой отцу и ничуть не удивилась, когда трубку взяла сестра.
— Анжела? Это Белла.
— Привет, Беллз. Как делишки?
— Нормально. А у тебя?
— Да ничего хорошего. Бен опять болеет.
— Извини, я не знала.
Белла точно знала, что ее сестра в этот момент пожала плечами.
— Ничего, он поправится, просто каждая неделя его болезни стоит столько, что скоро мы будем не в состоянии платить по счетам.
Белла невольно улыбнулась. За Анжелой водился грешок все на свете преувеличивать и драматизировать. Бен был врачом и имел на пару со своим партнером весьма процветающую практику. Уж Белла-то знала, что никакое затягивание поясов этому семейству не грозит.
— Знаешь что, Анж?.. Тут у меня возникла идея съездить домой. Как думаешь, отец не будет против?
Анжела расхохоталась.
—Глупости какие. Нет, конечно, — заверила она, даже не потрудившись выяснить мнение отца. — А в чем дело-то? У тебя что, неприятности на работе?
—Да нет. С работой у меня все в порядке. Просто мне нужно немного отдохнуть.
—По-моему, у тебя что-то стряслось. Я права?
—Да нет же, говорю тебе. Мне просто требуется небольшой отпуск.
Сестры поговорили еще несколько минут, обсудили интрижку отца с соседкой, жившей от него через три дома, и Белла пообещала, что обязательно свяжется с Анжелой еще раз и сообщит о дате своего приезда.