ГЛАВА 4

ЧАСТЬ 2

(от лица Эдварда)

Продолжение воспоминаний

Покер - это общее название нескольких карточных игр, в которых игроки делают ставки, в зависимости от карт у них на руках. Покер – это игра, которая тащит тебя на дно океана, не давая возможности выбраться из толщи вод, но это настолько захватывающе, что ты даже рад такому повороту событий.
***

Игра продолжалась уже более двух часов и с каждой минутой стопка фишек рядом со мной прибывала! Лица противников были перекошены от злости, а Джеймс и вовсе наблюдал за нами с нескрываемым ужасом. Интересно, чем вызвана его реакция? Он ведь не участвует в игре. Ладно, подумаю об этом позже, а сейчас есть занятие и поважнее. Игра подходила к логическому завершению, делались последние ставки, и от этого зависел исход всего.

Признаться, я был даже в некоторой степени разочарован. Все оказалось так просто и неинтересно. Люди, которые час назад внушали некоторую тревогу или даже страх, сейчас не вызывали у меня ничего кроме смеха и презрения.

Оказалось, что для того чтобы выиграть не надо быть первоклассным игроком или иметь при себе мешок денег, нужно быть просто внимательным: наблюдать, следить, подмечать любую мелочь - вот что самое главное в этой игре. Неважно, сколько у тебя опыта, неважно, сколько раз ты выигрывал раньше, но если ты не можешь скрывать свои эмоции, то за этим столом тебе делать нечего!

Никогда бы не подумал, что мне когда-либо в жизни пригодится знание психологии (я изучал ее, будучи еще на первом курсе, и, по мнению моих учителей, делал успехи). Эмоции - это состояния оценки значимости для человека действующих на него факторов, а также отношение самого лица к совершаемым им действиям. Все, что происходит внутри человека на уровне подсознания или даже души, кому как нравится, непременно отражается и на его лице. Нужно просто видеть и правильно толковать то, что ты видишь.

Именно сейчас я и всматриваюсь в лица незнакомых мне парней, сидящих за этим столом. Разобраться в их намерениях было весьма просто, некоторые из игроков и вовсе не скрывали свои эмоции и чувства относительно игры, а в некоторых случаях даже бросали едкие комментарии в адрес противников. Но были и такие, кто старался мошенничать, полагая, что никто этого не заметит. Но не тут-то было, я знал об их манипуляциях с самого начала игры. Для меня было странно, что никто другой не обратил внимания на столь очевидный факт: крупье и парень, сидящий за столом, при каждой раздаче нервно посматривали друг на друга. Они жульничали. Крупье, раздавая карты игрокам, скидывал парню с низа колоды. Конечно, я бы мог поделиться своими соображениями и вывести эту милую парочку на чистую воду, но их действия были мне на руку. Вскоре большая часть парней, сидящих за столом, выбыли, и мы остались один на один с этими нелепыми шулерами.

- Ну что, Каллен, открываем карты или ты сдашься? – обратился ко мне последний игрок. Я хитро улыбнулся, судя по тому, как этот болван последние десять минут кидал злой взгляд на крупье, с картами ему не повезло. И я уже чувствовал себя победителем, от чего моя улыбка становилась все шире.

- Я привык доводить дело до конца! – не скрывая своего презрения, коротко ответил я.

- Даю тебе последний шанс уйти отсюда хоть с чем-то, Каллен! – парня начало трясти. Он злился, что проиграл.

- Ты пытаешься меня запугать? – я решил подлить масла в огонь и еще сильнее вывести из себя этого болвана. – Если так, то мой тебе совет: подумай еще раз, прежде чем открывать рот! Ведь сегодня я король вечера, а за этой дверью находится больше сотни ребят, которые непременно сделают все, что я им скажу.

- Остынь, Эдвард, Райли просто тебя разыгрывает! – вмешался Джеймс, о присутствии которого я вовсе забыл.

- Парни, вы играете или нет! – поинтересовался кто-то из выбывших игроков.
- Конечно, играем! – успокоил присутствующих я. Мне не терпелось увидеть лица этих идиотов, когда они поймут, что только что проиграли новичку.
- Как знаешь, Каллен! Вскрываемся! – скомандовал Райли и бросил свои карты на стол.

У него была пара дам. Как примитивно, и стоило ради этого раздражать меня?...
Все ждали, когда я открою карты, но я не спешил, растягивал удовольствие. Мне было приятно наблюдать за выражением лица противника: злость – отвращение – ненависть – и, наконец, страх!

Страх. Именно его я ждал, именно это чувство я люблю. Страх – это, наверное, самая ужасная вещь, которую могут испытывать люди, он не дает мыслить, он отбирает надежду, он просто парализует.

- Каллен, ты завис? – сказал крупье, оторвав меня от размышлений.

- Нет. Я просто любуюсь моментом, – с нескрываемым отвращением ответил я.

- Ну, тогда хватит наслаждаться и покажи свои карты.

Я бы мог заставить их умолять меня сделать это, буквально ползать на коленях и вылизывать мне обувь, но не хотел затягивать с моим импровизированным спектаклем, дабы сорвать овации зрителей. Нарочито медленно я стал опускать карты на стол. Глаза Райли, да и всех присутствующих, округлились до невероятных размеров. Фулл-хауз - комбинация в покере, состоящая из трех карт одного достоинства и двух карт другого достоинства. Это довольно сильная покерная комбинация, уступающая по силе только каре и стрит-флешу. Ну, что еще я могу к этому добавить? Я выиграл, впрочем, как и всегда.

В ту ночью я стал богаче на семьдесят шесть тысяч долларов.
На следующее утро под моей дверью в общежитии лежал чек на семьдесят пять тысяч долларов и одна фишка.

С тех самых пор эта фишка была всегда при мне, мой трофей, который служил двойным символом.

Первое: я всегда буду добиваться того, чего хочу.

Второе: эта фишка - неприкасаемый запас, к которому я буду обращаться только в самом крайнем случае.
*** *** *** *** *** ***
Именно после этой ночи моя жизнь изменилась до неузнаваемости. Учеба отошла на второй план, да, собственно, и зачем она была мне нужна? Каждую неделю я играл в покер с незнаковыми мне ребятами из университета, которые, узнав о моем маленьком триумфе, тоже решили попытать счастья. Но их ждало неминуемое разочарование, а именно я. Поражения были мне не ведомы, никто не мог сравниться с таким сильным игроком. Хотя, признаться честно, я так и не потрудился ознакомиться с полным списком правил игры. Но мне это было ни к чему, зачем утруждать себя, если мой противник «расскажет» мне все, что захочу, и при этом даже не догадается о том, что сделал.

Через полгода такой жизни на моем личном банковском счете была семизначная цифра! В двадцать лет я был миллионером. Но к моему великому сожалению, желающих расстаться со своими деньгами становилось все меньше. К концу учебного семестра я принял решение бросить учебу и заняться профессиональной игрой в карты. Семью я не стал посвящать в свои планы, они оставались в неведении еще очень долгое время.

Когда мне исполнился двадцать один год, я переехал в Лас-Вегас, мировую столицу казино и азартных игр. Жизнь была похожа на сказку, по крайней мере, мне так казалось. Я жил в лучшем отеле Вегаса, в своем шикарном номере, который всегда был зарезервирован на мое имя. Это было весьма просторное помещение с кучей антиквариата и роялем посередине комнаты, за которым я сидел по несколько часов в день. Я жил в этой самой сказке почти год, но все изменилось.

Воспоминание
(Год назад)

Рано утром мой телефон оповестил о входящем сообщении.

«Эд, у меня хорошие новости! Есть очень БОГАТЫЕ киты, которые хотят с тобой познакомиться! Сегодня вечером в девять в Stratosphere! Целую, Таня».

Наконец-то, этого я ждал целый год! Встретиться с настоящими китами азартных игр, сегодня будет мой триумф. Я изрядно потрясу кошельки у этих богачей!
Встав с постели, я направился в душ. Нужно привести себя в порядок. Окончив ванные процедуры и позавтракав, я сел за свой любимый рояль (год жизни в одном и том же номере давало мне полное право называть все здесь СВОИМ).
Мой телефон снова завибрировал. Что еще понадобилось Тане? Я взял трубку, не смотря на дисплей.

- Да.

- Эдвард! Где ты? Почему ты так долго не звонил? Что с тобой случилось? Почему ты бросил учебу? – Элис, моя младшая сестра, всегда умудрялась задавать больше ста вопросов в минуту. Черт, а я ведь так и не рассказал ничего родителям. Я врал им на протяжении года. Похоже, обман раскрылся, интересно, по чьей вине?

- Элис, успокойся! Со мной все в порядке. Да, я бросил учебу, но это мое решение, и ты ничего не сможешь исправить, – я старался как можно вежливее говорить с сестрой, дабы не усугубить ситуацию.

- Эдвард! Ты в своем уме! Какое на хрен успокойся?! Где ты, черт возьми, и что происходит? – кричал в трубку Эммет, мой старший брат. Похоже, Элис включила громкую связь, а Эсме и Карлайл там?

- Со мной все в порядке, – снова повторил я. – Вам не стоит за меня беспокоиться, я взрослый мальчик и могу о себе позаботиться.

- Эдвард, где ты находишься? – спросил Карлайл. Ну что, все в сборе. Мило. Интересно, как скоро Карлайл узнает, где я. Вспоминая о его связях в полиции, думаю, что у меня мало времени.

- В Вегасе. – уж лучше сказать правду.

- Что? – переспросил отец в ужасе.

- В Вегасе, – повторил я.

- Что ты там делаешь, Эдвард? Ты хоть понимаешь, что ты творишь? - я-то прекрасно понимаю, что творю, вот только никто из родных явно этого не оценит.

- Я сделал выбор, отец. Я выбрал СВОЮ жизнь, а не копию твоей, – год назад я бы и не осмелился такое сказать. Но сейчас это было вполне приемлемо.

- Милый, прошу, возвращайся домой! – взмолилась мама, было слышно как она плакала. Я чувствовал себя зверем, который нанес смертельный удар родному мне человеку.

- Мама, не переживай, я правда в порядке, – убеждал я ее.

- Эдвард, завтра мы все будем в Вегасе, и ты нам все объяснишь! – угрожающе прошипел в трубку отец. Через секунду я слышал длинные гудки.

Ну что ж, сказка закончилась. Настала пора отвечать за свои поступки. Но это будет только завтра, а сегодня меня ждет весьма интересная ночь.
*** *** *** *** ***

Девять вечера, казино Stratosphere

- Приветствую тебя, мой юный друг! – мужчина лет сорока протягивал мне руку. – Меня зовут Аро, а это мои братья Маркус и Кайус. Мы совладельцы практически всех казино в этом замечательном городе!

- Я несказанно рад с вами познакомиться, – искренне сказал я.

- Ну что ж, Эдвард, продемонстрируй нам свои таланты! – обратился ко мне Маркус. На его лице читалась нескрываемая злоба.

- С удовольствием!

- С кем ты предпочтешь играть? Могу предложить тебе несколько игроков, – мне не нужно было никого предлагать, я уже давно выбрал своих «жертв».

- Я бы хотел сыграть с вами, – с безобидным выражением лица проинформировал я Аро.

- Ты хочешь сыграть с нами, мальчик? – рассмеялся Маркус. А иначе зачем я сюда пришел?
Поиграть с кем-либо еще я всегда успею.

- Это твой выбор. Но не думаю, что сможешь забрать свои слава обратно, – угрожающим тоном обратился ко мне Аро.

- Я согласен.

- Ну что ж, тогда мы с братьями составим тебе компанию.

Игра длилась мучительно долго, ставки были невероятные! К концу игры банк составлял двадцать миллионов долларов. Наверное, это была самая большая сумма выигрыша за всю историю покера. Но и заполучить ее оказалось гораздо сложнее, чем я думал.
Братья были весьма опытными игроками. Они не показывали своих эмоций, от чего я был загнан в угол и был готов сдаться.
Но вскоре мне начала улыбаться удача. Оставалась последняя раздача и будет известно имя победителя. Каково же было мое удивление, когда я осознал, что у меня каре (комбинация в покере, состоящая из четырех карт одинакового достоинства и одной произвольной карты, называемой кикером. По силе эта комбинация уступает только стрит-флешу.)

Я не мог в это поверить, не было никаких сомнений, что я выиграю двадцать миллионов долларов!

- Вскрываемся, – услышал я голос Аро.

Остальное происходило, словно в тумане. У соперников были две пары и фулл-хауз, никто не смог сравниться с каре. Я победитель.

- Этого не может быть! Этот щенок мошенник! – доносились до меня оскорбления Маркуса. Но мне было плевать, я был так рад, что не замечал ничего вокруг.

- Аро, он прав! Мальчишка жулик! – поддерживал брата Кайус.

- Успокойтесь, братья, – Аро был на удивление спокоен. Возможно, в обычной ситуации меня бы это насторожило. Но мною завладела бешеная эйфория. Если бы я знал, чем это обернется…

- Эдвард, ты ведь нас не обманываешь? Ты выиграл честно? – спросил Аро.

- Конечно. Я не лжец и никогда им не был!

- Прости моих братьев. Они расстроены.

- Все в порядке, Аро. Я понимаю, – заверил я собеседника.

- Принесите этому везунчику выигрыш!

В комнату внесли два чемодана с деньгами. Мои глаза были готовы передислоцироваться на лоб, а сердце делало сотое сальто подряд.

- Это по праву принадлежит тебе, – все так же улыбаясь, говорил Аро.

- Могу ли я вернуться в гостиницу, сегодня был тяжелый день.

- Да. Конечно, мой юный друг. Мои помощники тебя проводят, – сказал Аро и подозвал к себе крупного парня, быстро шепнув ему что-то.

- Деметрий, проводи гостя.

Еще раз поблагодарив Аро и его братьев, я направился в сторону отеля. Рядом со мной шел Деметрий.

- Мы можем сократить путь, – обратился ко мне помощник. Мне так не терпелось оказаться в своем номере, что я мигом согласился.

Мы свернули за угол и направились в сторону отеля. На улице было темно, я жутко устал и мечтал о том, чтобы лечь в постель. Завтра будет тяжелый день. Встреча с семьей, ссоры, оскорбления, как мне этого не хочется.

За дорогой я практически не следил, просто шел за Деметрием и не обращал внимания на обстановку. Весьма глупо и легкомысленно с моей стороны. Лишь только в конце я понял, что происходит. Помощник завел меня в промышленный район, недалеко от центра. Там не было ни души. Я прошел вперед, чтобы осмотреться, еще один глупый поступок с моей стороны. Не поворачиваться к врагу спиной –всем известная истина.

Звук рвущейся плоти донёсся до моих ушей. Ни тело, ни разум не среагировали должным образом на столь немаловажный факт. Лишь спустя пару секунд я почувствовал, как по спине медленно стекает густая жидкость. Лишь только потом я осознал, что позади меня хищник, который только что расправился со своей жертвой. Складной нож пронзил мое тело. В ногах чувствовалось легкое покалывание. Не выдержав давления, я упал на мокрый асфальт, изо рта потекла кровь. Кусочки гравия вонзились мне в щеку, оставляя мелкие царапины. Тело не слушалось, мозг отказывался повиноваться командам, глаза медленно закрывались.

- Это тебе не принадлежит! – рявкнул парень и поднял чемоданы с земли.
- Если останешься жив, в чем я конечно сомневаюсь, то Аро советует тебе бежать из города и никогда не возвращаться! – Дементрий ушел, но его голос еще долго доносился до моих ушей.

Это должна была быть самая лучшая ночь в моей жизни! Но вот ирония судьбы, этой ночью я умру. Мои глаза закрылись, и я провалился в темноту.
*** *** *** *** ***
Бета: §angReal Не забываем ее благодарить.