После посещения медицинского центра мы сели в машину и поехали в сторону детского сада Эмили. По пути я изредка поглядывал в зеркало заднего вида, где мог наблюдать Свон и ее дочь. Девочка уже успокоилась и крепко прижалась к матери, грустно смотря на спинку переднего пассажирского сидения. Когда мы преодолели полпути до места назначения, я заметил, как девочка подняла голову и тихо обратилась к Изабелле.

- Что такое? - спросила Белла, заметив внимание дочери.

- Я есть хочу, - грустно прошептала девочка.
Изабелла тяжело вздохнула и нахмурилась. Она посмотрела в боковое окно, а потом перевела глаза на дочку.

- Я могу остановиться у какого-нибудь кафе, - задумчиво произнес я, глядя то на забитую машинами дорогу, то на девушку через зеркало заднего вида.

- Я не думаю, что это хорошая идея, - нервно отказалась Свон, видимо, считая мое предложение неудобным. А потом, опустив глаза, добавила: – Эми, потерпи до детского сада, там скоро будет ужин.

- Ну ладно, - вздохнула девочка.

Я снова взглянул на печальную Эмили и хмурую Изабеллу, которая бережно обнимала свою дочку. Я не видел смысла в этой скованности и тогда решил взять ситуацию под свой контроль. Мы проезжали как раз мимо ресторана, где я люблю обедать, и поэтому, не задумываясь, свернул на стоянку заведения. Я сам немного проголодался, поэтому провести здесь время было неплохой идеей.

- Не мучай девочку голодом. Идемте покушаем, - вытащив ключ из замка зажигания и взяв свой телефон, быстро проговорил я и открыл свою дверь.

Выйдя на улицу и, сделав один шаг в сторону, я открыл пассажирскую дверь, чтобы помочь дамам выйти из машины. Конечно, я не был особо вежлив или что-то тому подобное, просто для меня это всего лишь естественное проявление элементарного этикета. К тому же в салоне Свон сидела не одна, а с ребенком, а это уже многое меняло.
Кареглазая девушка удивленно посмотрела на меня снизу вверх и попыталась быстро отстегнуть ремень Эмили и помочь ей вылезти из машины. Но, когда она сама попыталась выйти из автомобиля и встать на ноги, то внезапно поскользнулась и чуть не упала, но я моментально среагировал и поймал ее, не дав распластаться на обледеневшем асфальте. В этот момент она резко ухватилась за мою руку, а потом, когда осознала, что сделала, испуганно посмотрела мне в глаза. Я тоже не остался в долгу и также уставился на нее в ответ. В этот миг я почувствовал две вещи: чувство облегчения, что девушка удержалась и она в порядке и цела, а второе- замешательство, которое сопрягалось с мыслью: а какая мне разница, цела она или нет?

- Стоишь? - придерживая ее, я поставил Свон на ноги и медленно убрал руки.

- Да, спасибо, - кивнула она и отвела свою руку от меня. Девушка сразу отвернулась к дочке, а я хмуро отошел в сторону, ожидая, когда они с Эмили окончательно выберутся из салона, чтобы я смог закрыть автомобиль.
Вскоре мы все-таки вошли в ресторан, где сразу на пороге нас встретил менеджер по имени Том.

- Добрый день, мистер Каллен, - возрадовался мужчина средних лет.

- Добрый день. Столик на троих, - обыденно произнес я, посмотрев на встречающего. Мы не были с ним хорошими знакомыми, поэтому разглагольствовать и долго объясняться с ним мне не было необходимости.

- Да, конечно, сейчас, - засуетился мужчина, начав раздавать поручения персоналу.
Я снял свое пальто и, отдав его менеджеру, помог избавиться от верхней одежды своей спутнице, после чего девушка помогла раздеться своей дочке. Когда Том пригласил нас в зал, пояснив, что все готово, мы прошли в светлое и просторное помещение, где, как обычно, сидела кучка важных персон, большую часть из которых я знал.

Вышагивая впереди, я без конца здоровался со своими знакомыми, в то время, как сзади вдогонку за мной меж столов пробиралась Свон со своей дочкой. Вскоре мне пришлось остановиться, когда на моем пути вырос некто по имени Аарон Стоун. Этот мужчина в прошлом был моим партнером. Он купил офисное здание в центре Нью-Йорка, но после этого я старался не иметь с ним никаких дел, потому что его дотошность, навязчивость и стремление влезть туда, куда его не просят, меня просто сводила с ума. Я поклялся, что больше никаких сделок с этим человеком, иначе пристрелю самого себя. Однако, если я не имею с ним никаких общих деловых вопросов, это не значит, что не вижусь с ним в обычные дни, например, как сейчас.

- Эдвард, здравствуй! – выскочив перед моим лицом, Аарон тут же схватился за мою руку. Я аж подскочил на месте, когда мужчина выпрыгнул передо мной и сглотнул.

- Здравствуйте, мистер Стоун, - отойдя от легкого шока, я сделал доброжелательный вид и поздоровался. - Как поживаете?- я натянуто улыбнулся ему.

- Спасибо, отлично. А ты? - продолжая держать меня за руку, поинтересовался мистер Стоун.

- Тоже хорошо, спасибо, - кивнул я и поглядел себе под ноги, потому что пытался сообразить, что бы такое ему сказать, чтобы он отвалил от меня.

- Присоединяйся к нам, - громко попросил он меня, позвав за свой столик. Этого еще не хватало! И вдруг мою голову посетила светлая мысль.

- Нет, спасибо за приглашение, но я не один, - хмуро пояснил я, а потом прокашлялся, когда Белла и Эмили остановившись рядом, начали внимательно рассматривать моего собеседника.

- Оу, с семьей, – обрадовался Аарон и посмотрел на Свон с улыбкой на лице. То ли я чего-то не понимаю, то ли еще что-то не так, но вроде бы все знают, что у меня нет семьи и я законченный холостяк, он что, издевается надо мной?

- Нет, я... - я хотел возразить и пояснить, что я не женат, и они вовсе не являются мне семьей, но мужчина перебил меня, обратившись к Изабелле, которая также стояла рядом со мной и ничего не понимала.

- Аарон Стоун, очень приятно, мисс... - он протянул ей свою руку и начал ждать от нее взаимности.

-Свон. Изабелла Свон, - представилась она, протянув ему руку в ответ, а потом резко отошла на шаг назад и испуганно посмотрела на меня, будто спрашивая, правильно ли сделала, что назвала свою фамилию. Но я сам не понимал, что нужно говорить, а чего нет, поэтому никак не отреагировал.

- Так у вас разные фамилии?- изумился собеседник, ставя нас в неловкое положение. Мы с Изабеллой одновременно переглянулись и в один голос заговорили:

- Нет, мы... - но нам опять не удалось сказать ничего стоящего, потому что Стоун снова перебил нас.

- А, извините. Вы еще не женаты, - широко улыбнулся он и махнул рукой. Я сконфуженно посмотрел на Свон, которая тоже была в легком ошеломлении от поведения Аарона. Она также странно поглядела на меня, нахмурилась, как бы спрашивая меня: «Что с этим парнем не так?» - и в этот момент мне показалось, что мы поняли друг друга лучше, чем когда-либо. Надо признать, что от этой мысли мне стало легче, слава богу, я не один такой, кто не признает бурной навязчивости этого человека. В связи с этим мы с Беллой вообще ничего не стали говорить этому человеку, просто странно улыбнулись ему.

- Ничего-ничего, я надеюсь, что этот парень когда-нибудь наберется смелости и сделает вам предложение, - проинформировал он мою секретаршу, а потом резко перевел внимание на Эмили, стоящую чуть позади меня, но рядом со своей матерью.
- А что это за малышка?- противно сладким голосом проворковал он, чуть наклонившись к девочке. Я взглянул на Эмили, которая удивленно посмотрела на мужчину, а потом маленькой ручкой взялась за мою ногу и спряталась от Аарона. Бедный ребенок, даже ей досталось.

- Это Эмили, - ответила Изабелла, проследив за движениями дочки, а потом подняв глаза на Стоуна. В этот момент я ожидал услышать от него логичный вопрос или предположение о том, что это моя дочь, и это был бы провал для нас всех, поэтому я начал жутко раздражаться и закипать. И хорошо, что Свон работает довольно долго в моем окружении и уже знает, как определить мое настроение, поэтому благоразумно решила разрядить обстановку и освободить нас от этого мужчины.

- Простите, мистер Стоун, но у нас времени в обрез, нам пора идти, - вежливо обратилась она к Аарону, а тот весь расплылся в умиленной улыбке и кивнул.

- Ладно-ладно. Не буду вам больше мешать, - успокаивающе пропел он ей, а потом посмотрел на меня и добавил нормальным твердым голосом:

- Потом поболтаем как-нибудь, - хлопнув меня по плечу, Стоун улыбнулся. Я слегка скривился в ответной улыбке и, попрощавшись с нашим собеседником, мы с Изабеллой отвернулись. Бросив на девушку один робкий взгляд, я двинулся вперед по залу.
Войдя в отдельную зону, где я обычно обедаю, мы сели за стол. Чуть позже к нам подошел официант.

- Что будете заказывать?
Я знал, что хочу заказать, но перед этим должен был выяснить, что предпочитают девушка и ребенок, поэтому уставился на Изабеллу, которая сидела напротив. Она будто находилась в смятении, поглядывая то на меня, потом в меню, потом на официанта и снова в меню, поэтому я решил отложить заказ на некоторое время, чтобы разобраться с выбором блюд. Я так понял, что Свон не знает, что лучше заказать здесь, поэтому так сильно смутилась. Плюс ко всему, я понимал, что после нашего конфликта она вообще боится делать или говорить что-либо в моем присутствии. Но обсуждать это я тоже не собирался, так что просто взял меню и начал выбирать. Но для меня это было странно, и как оказалось, достаточно сложно, потому что я впервые выбирал еду для ребенка. Передо мной встал вопрос.

- Что Эмили предпочитает в еде? - спросил я, обратившись к девушке.

- Я не знаю, она ест все, - замешкалась Свон, а потом задумчиво нахмурилась, а когда вспомнила, то резко добавила, посмотрев мне прямо в глаза. - Кроме помидор, она их не ест, у нее аллергия.
Да, узнаю много нового.

- Хорошо. А ты?- я поднял на нее глаза.

- Я не привередливая, - пожала она плечами и опустила глаза. Я заметил, как у девушки слегка порозовели щеки, только вот я не понял, она что, стесняется?

Через некоторое время я сделал заказ пришедшему официанту, а после наступил момент легкого дискомфорта. Мы все замолчали и уставились друг на друга. Свон вздохнула.

- А можно я попью? - вдруг прозвучал детский голос. Эмили смотрела на наполненный стакан с водой, но не могла дотянуться до него, да и без разрешения, видимо, не собиралась его брать.

- Конечно, - сказал я, поставив стакан перед девочкой. Она поднесла его к губам и начала жадно пить воду, видимо, давно испытывая жажду. Что мне нравилось в девочке - так это ее скромность и спокойное поведение. Она не была вертлявой, как многие дети, которых просто невозможно угомонить, от таких у меня начинает кружиться и болеть голова. А тут даже порой забываешь, что рядом сидит ребенок. Она настолько тихая, что прямо не верится.

Я наблюдал за тем, как Белла заботливо подала девочке салфетку и попросила быть аккуратной и не разлить ничего. В какой-то момент мне даже захотелось спросить у Изабеллы - неужели Эмили действительно такой смирный ребенок? Неужели у нее совсем нет проблем с ней? Но в этот момент мне позвонили из партнерской компании в Ванкувере, и я отвлекся.

Через минут двадцать нам принесли заказ. Когда я с аппетитом пережевывал рыбу, запивая водой, то обратил внимание, как Изабелла озабоченно посмотрела на свои наручные часы и нахмурилась.

- Ты куда-то торопишься? - заинтригованно спросил я, не понимая, куда она может спешить, когда на дворе рабочее время.

- Нет, просто работа ждет, - объяснила она мне. Это прозвучало забавно, потому что меня работа нисколько сейчас не волновала, я думал лишь о том, что все-таки сделал то, чего хотел еще в начале нашего с ней знакомства. Ну, повторного знакомства... Я все-таки сводил ее в ресторан, как бы сильно она не отбивалась от этого. Наверное, она даже не подозревает о моих злорадных и хитрых мыслях.

- Не волнуйся, твой начальник не сердится из-за твоего отсутствия на рабочем месте, – с усмешкой прокомментировал я ситуацию. Я действительно не был против того, что сейчас мы не в офисе. Но Белла не оценила мой намек на то, что я руководитель и могу решать, кому и где нужно находиться в рабочие часы, она просто сделала серьезное выражение лица и отвернулась к дочери.

Удивительно, но какой бы неловкой не казалась ситуация, в то же время мне было вполне нормально находиться в ресторане и сидеть за одним столом с Изабеллой и ее ребенком. Меня они не напрягали, а наоборот, их присутствие создавало странную теплую атмосферу, будто это мое обычное повседневное времяпрепровождение.
Даже поверить не могу, что я это говорю. Всего пару недель назад я обвинял девушку в том, что она аферистка, и просто видеть ее не мог, а сейчас сижу и рассуждаю о том, что мне хорошо рядом с ней. Мне иногда кажется, что нужно немного полечить голову, потому что внутренние противоречия и сомнения сводят меня с ума...

Когда обед подошел к завершению, и нам принесли счет, я заметил, как Свон вытащила свой кошелек и, наклонив голову, хмуро пересчитала свои деньги. Так вот в чем проблема! Я совсем забыл, что у нее может не оказаться той суммы, которая понадобится, но в принципе, и не думал, что она будет платить, я как-то всегда сам справляюсь с этой задачей, если приглашаю кого-то в ресторан. Ну в нашем случае это сложно назвать приглашением, но все-таки... Девушка подняла на меня испуганные глаза, и тогда я понял, что вся надежда только на меня, у нее не хватит ни на что. Я спокойно достал свой кошелек и, достав карту, положил поверх счета.

- Я оплачу,- предупредил я девушку. Я заметил, как она кивнула и, смущенно прикусив нижнюю губу, отвернулась. Белла вся покраснела, что даже уши заалели и, наверное, жутко горели, но я сделал вид, что не обратил на это внимания и просто отвернулся к подошедшему официанту.

Чуть позже, когда мы оделись и вернулись в машину, то поехали в детский сад, а через минут сорок мы смогли вернуться в компанию, где меня по-прежнему ждала гора дел.

Мы со Свон стояли в лифте в полной тишине, и только изредка девушка вздыхала и украдкой поглядывала в мою сторону. Я же делал вид, что не замечаю этого, и просто ждал нашего прибытия наверх. Когда характерный звук оповестил нас, что мы прибыли на этаж, двери открылись, и Свон буквально вылетела из маленького помещения, но потом вдруг резко затормозила и, оглянувшись в мою сторону, пошла медленнее. Мы стали продвигаться по коридору, но я заметил небольшую деталь. Девушка старалась идти в шаг со мной, но у нее это с трудом получалось, потому что было видно, как она нервничает и торопится. Она вся напряглась и будто дыхание затаила, ожидая появления дверей офиса в надежде поскорее оказаться одной.

На ее удачу, нам навстречу шел управляющий отдела маркетинга, который изъявил желание пообщаться со мной. Когда я остановился, приветствуя сотрудника, Свон не стала ждать меня, а просто отправилась в приемную. Когда девушка исчезла из поля моего зрения, я выслушал проблему сотрудника, дал краткие указания и, расставшись с ним, двинулся в сторону своего офиса. Оказавшись практически у дверей, я услышал голос Тани, которая надрывно что-то объясняла. Мне чисто из любопытства стало интересно, о чем там идет речь. Я остановился чуть поодаль от дверей и прислушался к разговору.

- Боже, как ты меня бесишь! Поскорее бы Эдвард вышвырнул тебя из компании, я просто мечтаю увидеть тебя на выходе со своими гнилыми вещичками, - буквально провизжала Таня. Мои брови поползли вверх, вот это разговоры!

- У тебя сегодня плохое настроение? Встала не с той ноги? - услышал я спокойный голос Изабеллы.

- Пока ты будешь здесь работать, настроение у меня всегда будет паршивое.

- Скажи мне, Таня, что я тебе такого сделала, что ты так меня ненавидишь? По внешности я тебе и в подметки не гожусь, по успехам в работе и преуспеваемости тоже. Так чем я тебе не угодила? - поинтересовалась Свон. Ну, хоть не преувеличивает свои навыки в работе, а то я бы сильно удивился, если бы она считала иначе, ведь кофе она готовит просто отвратительный.

- Ты делаешь вид, что ты такая белая и пушистая, так мило общаешься со всеми, но я знаю, что ты та еще стерва! Это у тебя на лице написано.

- Так тебя задевает, что у меня хорошие отношения с персоналом компании, и поэтому ты считаешь меня стервой? - догадливо произнесла секретарша.

- А разве нет? Ты как липучка, от которой нельзя отделаться, - я не видел лица Тани в этот момент, но почему-то смог отчетливо представить, как она морщит нос, и мне показалось это безумно нелепым и смешным.

Свон замолчала, и я уже думал, что пора выходить из укрытия и прекратить эти дебаты, но вдруг секретарша заговорила.

- Я ни к кому не липну. Если люди идут на контакт со мной, то это происходит не специально, так получается. Может, просто нужно быть проще, и тогда люди и к тебе потянутся, ты об этом не задумывалась?

1:0 в пользу Свон. Все-таки есть доля правды в ее словах и, как бы тяжко мне не было это признавать, но я с ней согласен.

- Тянутся, как же. Только вот я знаю человека, который не попал в твои сети, что-то у вас как-то не заладилось... Видимо твоя природная обаятельность здесь не сработала.

- О чем ты?

- Эдварду на тебя плевать.

Услышав эту фразу, я удивленно посмотрел на перегородку, отделяющую меня от той стороны офиса, и наморщил лоб. Это еще что за новость! Тут что, идет борьба за мое расположение, или я чего-то не понимаю? Таня совсем обезумела, она начинает пугать меня.

- И это должно меня расстраивать? Я не набиваюсь ему в подруги, мне это не нужно, так что можешь даже не переживать, - честно ответила Свон. Да уж, до друзей нам, как пешком до Мексики, и Белла это знает, так что 2:0 в ее пользу.

- Да он бы на тебя и не посмотрел, - уверенно добавила Таня. Ну, это как знать, здесь я бы с ней поспорил. Если убрать личную неприязнь, наши личные проблемы и вражду, то в принципе я бы смог обратить свое внимание на девушку. Ведь когда мы с ней познакомились в офисе, она меня заинтересовала. Не то чтобы я почувствовал к ней что-то, но мне захотелось затащить ее в постель. Другой вопрос, что она уже там была, причем, если не считать того, что я тогда был пьян до полуобморока, то даже тогда она мне приглянулась. Так что могу точно сказать - да, Белла меня привлекает, поэтому, Таня, ты опять оказалась в пролете.

- Возможно. Это не мне решать, - Изабелла ушла от разговора, ответив вполне корректно. Удивительно, но именно после этого ответа я снова зауважал ее, мне даже захотелось выйти и похвалить ее за эти слова. Я сделал шаг вперед и остановился с краю у двери так, что мог наблюдать за происходящим. Свон сделала шаг по направлению к своему столу, но Таня преградила ей дорогу.

- Ты позволишь мне заняться делами?- спросила Белла, подняв голову и поглядев на блондинку.
После этих слов Денали схватила руку Изабеллы и потянула на себя.

- Послушай меня внимательно. Если ты еще хоть раз попытаешься подбить к нему клинья, я тебя в порошок сотру, - пригрозила она Свон. Ее угроза была настолько бессмысленной, что даже обсуждать ее я бы не стал. У нас тут вопрос с ребенком решается, а она про клинья. Ха, слышала бы она меня, девушка бы в обморок упала.

- Пусти меня.

- Нет, ты сначала дослушай. Я от тебя мокрого места не оставлю, если узнаю, что ты приблизишься к нему больше чем на метр, - продолжала она запугивать мою секретаршу. Хм, она, видимо, не в курсе, что мы только что вместе обедали, это бы ее точно убило. Но больше всего меня раззадорило ее решение, кто должен ко мне подходить, а кто нет. Интересно, и как она это себе представляет...

- У тебя что, не все в порядке с головой? - очень кстати спросила Белла. - Пусти меня! - Свон продолжала держаться молодцом, а я понял, что пора прекращать этот цирк и просто вышел в дверной проем.

- Ты, я надеюсь, меня поняла, - предупредила помощница, а потом, увидев мое появление, резко отпустила руку девушки и, подняв голову с испуганной улыбкой на лице, произнесла:

- Мистер Каллен!
Она зачем-то подошла ко мне и уставилась на мое лицо, видимо, пытаясь прочесть, что именно я услышал.

- Да. Здравствуй, Таня, - безразлично поздоровался я и прошел по приемной, направляясь к своему кабинету. По пути я посмотрел на побледневшее лицо Изабеллы, отчего внутри меня поднялась необъяснимая буря эмоций. Особенно сильно преобладала злость на Таню и тогда я не придумал ничего лучше, чем сказать:

- И, Таня, не приближайся ко мне больше, чем на метр, а то у меня начинается аллергия от запаха твоих духов.
Тогда я действительно решил, что больше никогда не буду спать с этой девушкой, потому что ее навязчивая идея, что я принадлежу только ей, меня смущает. Мне еще не хватало повернутой помощницы, от которой не знаешь, чего ждать.

Таня открыла рот от удивления и смятения, а Свон опустила глаза в пол и поджала губы, сдерживая улыбку. Хоть немного разрядил обстановку, зато теперь буду знать, что на самом деле происходит в офисе между двумя моими сотрудницами.
Я бросил еще один мимолетный взгляд на секретаршу и помощницу, а потом вошел в свой кабинет.

Если говорить про саму работу, то она меня не радовала. Стоило сесть за компьютер и открыть электронную почту, как на меня посыпались гневные письма с вопросом, что происходит в компании, и как долго эти проблемы будут продолжаться. Нет, ну конечно, я пытаюсь решить все побыстрее, для себя же в первую очередь стараюсь, но неужели непонятно, что я не Господь Бог и предугадать, как повернутся события, и тем более, что будет дальше, какие будут последствия проверок в филиалах компании, не могу. А что больше всего меня бесит - так это бездействие самих акционеров и директоров. Нет чтоб самим поднять свои задницы с кресел и сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить мне задачу, так нет, лучше будут сидеть за своим компьютером и строчить мне эти долбанные письма. Зачем они вообще тогда нужны, если компания в итоге держится только на мне? Поддержка хренова!


Последующие дни я продолжал заниматься вопросом проверок на объектах, и мне чудом удавалось найти свободную минутку, чтобы перекусить или немного отдохнуть. В один из таких моментов ко мне пришел Джаспер. Он был таким же уставшим, как и я, но по его лицу было заметно, что его мучает еще что-то. Осталось только выяснить, что.

- Ты чего такой? - спросил я у друга, который с задумчивым видом сидел на диване в моем кабинете. Я поднялся с кресла и, подойдя к бару, налил нам немного виски, чтобы хоть чуть-чуть расслабиться.

- Сегодня Элис уехала во Францию, - забирая стакан из моей руки, пояснил он.

- Ммм, только не говори, что уже скучаешь… - пробубнил я в стакан.

- Я скучаю... – кивнул он. Я нахмурился и непонимающе посмотрел в сторону окна, заблокировав в своей голове все усмешки и личное мнение на этот счет, лишь бы не расстраивать его еще больше.

- Ладно, проехали, - я быстро закрыл тему. Подойдя к своему столу и поставив стакан на столешницу, я взял стопку документов и, чуть оперевшись о стол, стал пробегаться глазами по бумагам. Все это время Джаспер внимательно наблюдал за мной.

- Ты чего такой напряженный?- заметив мою нервозность, поинтересовался он. Я посмотрел на него исподлобья и вздохнул.

- На следующей неделе к нам наведается комиссия по пожарной безопасности, комитет по правам человека и комиссия от комитета строительства, - медленно произнес я с намеком на то, что хуже уже быть не может. Если им что-то не понравится на стройках головной компании, а им в любом случае что-нибудь не понравится, потому что это государственные инстанции и их всегда что-нибудь не устраивает, то мы можем оказаться в полном дерьме.

- Сюда в офис?- не понимая, что им тут делать, удивился Джаспер. Я был солидарен с реакцией друга, потому что сам до их пор не совсем хорошо осознавал причину, по которой они и сюда решили наведаться.

- И не только. Мы проедемся по всем объектам, - издевательски улыбнулся я, предвкушая свои проблемы.

- По всем объектам? Ты серьезно? Чтобы все это объехать и проверить, понадобится пара недель, а то и больше.

- А ты думаешь, почему я так... - я размял затекшую шею, - взволнован. Предстоит большая работа. В филиалах по США практически все объекты проверены, претензий почти нет, но здесь, в Нью-Йорке и пригороде, мы много строим, придирок не может не быть.

- И кто этим будет заниматься?

- Кто? Я, ты, и многие другие... Так что приведите все свои дела в порядок, ты особенно, к тебе наверняка заявятся с проверкой.

- Так, может, стоит всех предупредить заранее?

- А какой смысл? Кого нужно, я предупредил, они наведут порядок в документах, да и в любом случае всего не предугадаешь.

- Ясно... Ладно, я пошел, а то чувствую, придется перелопатить кучу дел, - поднявшись с дивана, Джаспер поставил пустой стакан на барный столик и пошел к двери.

- Да, это точно, - кивнул я и сделал глоток виски.

- А, забыл спросить.

- Ммм? - не отрывая глаз от текста документа, произнес я.

- Вы сделали тест?

- Сделали, - кивнул я, стараясь не подавать вида, что не хочу об этом сейчас говорить, потому что меня самого мучает ответ на вопрос – кто же все-таки отец?

- И что с результатами? - пытался он вытянуть из меня информацию. Нет, неужели он думает, что если бы мне стало известно, что у меня есть дочь, то я бы уперто молчал?

- Пока неизвестно. Мне позвонят или пришлют письмо с ответом, наверное, через неделю, - сдержанно ответил я.

- А сам как думаешь?

- Думаю что?

- Ну, какой будет результат...

- Ты меня уже об этом спрашивал.

- Ну все же...

- Что ты хочешь от меня услышать? – не выдержал я его давления. Сколько можно? Я уже пообещал себе, что первым, кто узнает результат теста, будет Джаспер Хейл, потому что он меня неимоверно достал.

- Ладно, все закрыли тему, - открывая дверь кабинета, улыбнулся Хейл.

- Хватит меня об этом спрашивать! - крикнул я ему в спину.

- Хорошооо! - услышал я из-за закрывающейся двери.

С этими разговорами все умные мысли повылетали из головы и, откинув бумаги в сторону, я снова схватил стакан и жадно осушил его.

Через полчаса я отправился на деловые переговоры, но перед этим поинтересовался у Изабеллы, не пришли ли результаты того самого гребаного теста. Мне кажется, что я уже сам порядком надоел ей с этим вопросом, но просто не мог спокойно ждать.

- Из медицинского центра не звонили или ничего не присылали? - спросил я, зная, что девушка точно понимает о чем я говорю.

- Нет, мистер Каллен.

- Ясно, - я поджал губы и, пробив пальцами ритм по столешнице стойки, вышел из душного офиса. Конечно, я понимал, что прошло еще слишком мало времени, и тест вряд ли бы сделали так быстро, но не мог терпеть. Мне хотелось поскорее решить этот вопрос, узнать, правда ли Свон такая сука, что решилась на аферу, или это я придурок и сделал неверные выводы. Но если я ошибся, то это значит, что зря оскорбил девушку, наорал на нее и обвинил в том, чего она не совершала. А еще то, что та девочка, которая боится иголок, горько плачет, недолюбливает Джейкоба Блэка и любит хватать меня за ноги – моя дочь. Я могу быть отцом? От такой мысли меня окатило жаром, а потом резко холодом. Я впервые об этом подумал так серьезно.

- Мистер Каллен, ваш телефон, - услышал я голос Дина.
Сидя в машине и размышляя о моей потенциальной дочке, я даже не заметил, как звонит мой мобильник.

- Да.

- Мистер Каллен, здравствуйте, это Розали Уолкер.

- Здравствуйте, мисс Уолкер. Как там дела в компании? - спросил я, надеясь на благоприятный ответ.

- Даже не знаю, как сказать. Временный представитель, которого вы назначили, не совсем понимает, что нужно делать. Он даже встречу провести не может должным образом, - быстро проговорила девушка. Мне, похоже, не везет с руководителями. Черт, язык бы оторвать тому, кто мне посоветовал взять того парня на эту должность.

- Как такое может быть? - по-настоящему удивился я, не представляя, как директор не может провести собрание, это уже на грани фантастики.

- Я не знаю, но он попросил меня провести собрание всех управляющих филиалом, а вопросы восстановления здания свалил на меня.

Да уж, я-то думал, что освободил ее от проблем, а получилось, что наоборот. Вот почему, когда человек старается и работает, то на него сваливается еще больше проблем и несправедливости, а тем, кому похрен на все - и дальше живут и бед не знают?

- Хорошо, Розали. Сделаем так. Завтра свяжи меня с ним, и мы все обсудим. Я решу этот вопрос, - обнадежил я девушку, хотя понятия не имел, кого туда можно поставить, сейчас никто не захочет браться за управление той дочерней компанией.

- Спасибо, мистер Каллен, - выдохнула она.

- Пока еще не за что, - улыбнулся я. - До свидания, мисс Уолкер, - попрощался я с девушкой, когда мы подъехали к дверям ресторана, где меня ждал Джефф Фостер - человек очень уважаемый и важный для меня. Он занимается выдачей разрешений на строительство в пригороде, где почти вся территория давно скуплена другими компаниями, но так как он мой давний знакомый, то для меня у него всегда есть парочка припасенных земельных участков.

Встретившись с мужчиной, мы вполне по-дружески поприветствовали друг друга и сев за стол, сделали заказ блюд, после чего занялись деловым вопросом.

- Эдвард, я все понимаю и с радостью помог бы тебе, но пойми, пока твоя компания не пройдет через все проверки, я не могу дать разрешение на новое строительство. Я боюсь, что после того, как я дал тебе участок для супермаркета в том районе, комиссия придерется к этому, а потом заявится и ко мне, - практически перейдя на шепот, пояснил мужчина. Джефф говорил о том, что полтора года назад мы заключили сделку - я выкупил землю для постройки здания, но, так как это пригород и там есть свои условия застройки, мы не должны были превышать этажность здания. Но так как у меня появился потенциальный покупатель строящегося объекта, то мы решили пренебречь некоторыми условиями, предварительно решив этот вопрос со многими инстанциями. Однако сейчас над всеми нами нависла угроза непонимания и новых осуждений тех или иных проектов со стороны проверочных комитетов.

- Джефф, я все понимаю, но мне нужна земля. Я улажу вопрос с проверками, все будет нормально.

- Нет, Эдвард. Я не буду рисковать и тебе не советую. Представь, что они скажут и сделают, если у тебя вдруг появится новый проект, связанный моей подписью.

- Джефф, да проверки будут длиться пару недель, а наш договор может состояться только через месяцы. Ты же понимаешь, - продолжал настаивать я, потому что мне очень нужно было согласие Фостера, так как мне поступил заказ на строительство и я его одобрил.

- Вот когда ты решишь все проблемы, тогда и встретимся и обговорим новый проект, а пока я должен дать отказ.

Я поверженно откинулся на спинку стула, наблюдая за тем, как мужчина взял вилку и принялся ужинать, но мне же и кусок в горло не лез. Похоже, меня настигла полоса неудач, причем это, видимо, только начало.

Следующий день преподнес мне еще один сюрприз в виде Фрэнка Сальваторе, ожидающего меня в кабинете.
Я открыл дверь и, войдя внутрь, увидел Фрэнка, сидящего на моем кресле руководителя.

- Да тебя сложно застать на месте, приходится прибегать к изощренным методам и дожидаться тебя в твоем же кабинете, - быстро пояснил мужчина, объясняя свое пребывание здесь.

- С чем пожаловал? Тебя можно не так часто увидеть в компании, - я закрыл дверь и прошел к столу.

- Эдвард,- Фрэнк поднялся с кресла и, подойдя поближе, встал напротив меня, - я пришел поговорить о том, что происходит сейчас в компании.

Я посмотрел на него, а потом, заняв свое законное место за руководящим столом, недоумевающе поинтересовался:

- А что происходит? Я не вижу каких-то видимых причин беспокоиться о благосостоянии корпорации.
Сальваторе отодвинул стул и, опустившись на него, положил ногу на ногу.

- Да, но по-моему, не все так гладко, как ты говоришь. Все стройки стоят, работа приостановлена, и ты считаешь это нормальным?

- Во-первых, не все стройки стоят, только некоторые и то только на несколько дней, пока комиссия не даст добро на продолжение работ. А во-вторых, работа не стоит на месте, там также продолжают находиться рабочие и техника, дел и занятий для строителей полно, мы не простаиваем и практически ничего не теряем.

- В твоем понимании практически ничего не теряем - это что? Несколько тысяч долларов или миллионов долларов?

- Поверь мне, мы не теряем миллионы, я бы такого не допустил.

- А мне так не кажется. Ты должен был давно решить эту проблему, - с нажимом заявил он.

- Я как раз эту проблему и решал, и до сих пор решаю. И не надо сейчас говорить, что я чего-то не делаю. У меня все под контролем! - в таком же строгом тоне объяснил я. Еще не хватало, чтобы приходили ко мне в офис и начинали давить на меня. Мне и так несладко, а тут еще и контролировать меня вознамерились, совсем оборзели.

- Да, но у меня совершенно другие сведения, Эдвард. Многие считают, что ты не справляешься, компания терпит убытки. Этот пожар и цепочка проверок подрывает репутацию компании, в том числе и твою репутацию.

Интересно и кто же эти многие, что даже лично не могут прийти и выразить свое недовольство мне в лицо? Неужели решили прислать гонца Фрэнка и единогласно высказаться от его лица?

- Нет, а что я, по-вашему, должен делать? Я и так ношусь с комиссиями, приходится договариваться со всеми. Государственные органы словно одновременно ополчились против меня, я пока не могу просто взять и, щелкнув пальцами, все решить. На это нужно время!

- Значит, дай взятки, - нашел он быстрое решение всем вопросам. Если бы все было так просто... Я не идиот и подставляться не собираюсь, еще не хватало в тюрьму загреметь. О, я представляю заголовки газет : «Эдвард Каллен взят под стражу за попытку дать взятку!» Это будет настоящий ажиотаж.

- Нет. Я не стану этого делать.

- Ты хочешь, чтобы ситуация разрешилась? Значит, дашь столько, сколько нужно, и тем, кто особенно в этом нуждается. Не тяни, а то мы скоро всех клиентов растеряем, а сейчас нашей фирме нужны новые контракты и деньги, не теряй времени, реши все побыстрее.

После пламенной речи Фрэнк не стал задерживаться и быстро покинул мой кабинет, оставив меня размышлять о дальнейших действиях.


Прошел еще день, а я совсем забыл о Чикаго и бедной Розали, которая устала ждать моего звонка и сама дала о себе знать. Поговорив с ней еще раз, я понял, что откладывать этот вопрос нельзя и принял самое что ни на есть безрассудное решение. Я поставил Розали на место временно исполняющего обязанности директора фирмы. Знаю, что такой поступок, может, и не совсем правильный, но на данный момент я знал, что ей можно доверить важные дела, в которых она хорошо ориентируется. Единственное, что сама Розали этому мало обрадовалась, скорее она была в шоке, не ожидая от меня такого повышения, но думаю, что у нее получится руководить компанией, а если нет, то со временем найду ей замену, но только не сейчас.

---

Глава 21. Часть 2

---