Я проснулась рано утром и тихо, чтобы не разбудить девочек, выбралась из палатки. У костра сидел Джейкоб и пил кофе. Я улыбнулась ему и сказала:
- Утренний кофе по рецепту Билли?
Джейк улыбнулся в ответ и протянул мне еще одну кружку. Я поблагодарила его и вдохнула потрясающий аромат, который вернул меня в детство. В то время мы часто ходили в походы, и Билли готовил точно такой же кофе, нагревая воду на костре. Как же безвозвратно ушло то время. Тогда все проблемы казались легко разрешимыми, во мне жила непоколебимая уверенность в том, что чудо случится обязательно, надо только этого очень сильно пожелать. Я вздохнула. Джейк это заметил и спросил:
- Как спалось, принцесса? Тяжело вздыхаешь, опять не пришел принц?
- Пришел… Джейк, скажи, а почему ты до сих пор меня не знакомил со своими девушками?
Джейк подавился кофе и закашлялся. Потом с удивлением уставился на меня:
- Беллз, ты чего? Понимаешь, я… Короче, зачем тебе это? У меня нет постоянной девушки, если тебе станет легче.
- О! Я просто подумала, как ты отреагируешь, если я познакомлю тебя со своим парнем, - тут же быстро добавила:
- Гипотетическим. Если он у меня будет, - предательский румянец залил мои щеки, отчего я смутилась. Всю жизнь страдаю от своей способности краснеть.
Джейкоб прищурился и недоверчиво спросил:
- Не хочешь ли ты сказать, что идешь на встречу с тем маньяком, который дурит тебе голову уже третий год? Белла!
Я перебила гневную тираду друга:
- Нет. Я просто подумала, что… В общем, Джейк, мне нравится Эдвард Каллен, - скороговоркой выпалила я и с опаской посмотрела на друга.
Джейк помолчал и спросил:
- Он же вроде твой препод?
- А... ну да… Еще он брат Элис… И… О, Боже! Джейк я запуталась. Что ты о нем скажешь? Просто со стороны виднее… Иногда, - я с надеждой посмотрела на своего лучшего друга.
- Знаешь, Белла, когда мы с ним дрались, там в лесу - это было как бы шутя, и в тоже время, будто в другой реальности. В один момент мне показалось, что мы действительно соперники, а затем, словно знаем друг друга давно. Короче, Беллз, я тоже не знаю. Решать тебе. И будь осторожна, - сказал мой друг и взял меня за руку.
Для меня это был самый обычный жест, означающий поддержку. Мне стало очень тепло и спокойно.
Из палаток начали выходить другие участники нашей авантюры. Пол и Сет тут же подошли к нам. Элис увидела Джаспера и буквально засветилась от счастья. Розали, напротив, была мрачнее тучи и подозрительно косилась на Эммета. Парень, похоже, был в хорошем настроении и замыслил очередную пакость под названием «доведи блондинку». Не было только одного человека – Эдварда.
Странно. Неужели он еще не проснулся? Он проводил меня вчера и пошел в свою палатку. Или нет? Странные мысли начали атаковать мое сознание. И это мне совсем не понравилось. Какое мне дело с кем и где Эдвард Каллен провел ночь? Я окончательно запуталась и начала сходить с ума.
Я разговаривала с Джейком, когда из палатки появился хмурый, заспанный Эдвард. Он бросил на меня мимолетный взгляд, направившись в сторону леса.
В этот момент я услышала крик Розали:
- О, Боже! Эммет Харли, ну неужели нельзя веси себя, как взрослый мужчина! Если я тебе нравлюсь, подойди и скажи. Может быть, я тебя выслушаю. Ну, к чему такие тупые шутки? Мы давно не в средней школе.
Разгневанная Рози выглядела шикарно: волосы растрепались, глаза блестели. Я посмотрела на Эммета – он не находил слов, стоял и восхищенно смотрел на мою подругу. И не нашел ничего умнее, чем сбежать в лес. Да, Розали предстоит хорошо помучаться, прежде чем перевоспитает его. Но она сделает это, я уверена.
Мы стали собираться в Вашингтон, как объявились Эдвард и Эммет. И оказалось, что в машине Элис не достаточно свободного места. Я разгадала ее хитрость, но была только рада. Мне представился шанс проверить, что чувствует ко мне Эдвард Каллен.
Я села на заднее сиденье серебристого «вольво», и Эдвард сел рядом со мной. За рулем оказался Эммет.
Я подпевала Ровене, мы с Эдвардом разговаривали интимным шепотом о всякой ерунде, и мне было с ним так спокойно, так хорошо. Сердце сладко билось в груди. Я уснула у него на плече с огромным желанием, чтобы он меня обнял и никуда не отпускал.
Проснулась я от того, что кто-то гладил меня с нежностью по щеке. С трудом поборов сон, я открыла глаза. На меня смотрел Эдвард и улыбался. Проснувшись окончательно, я поняла, что самые замечательные выходные в моей жизни подошли к концу. Я вылезла из машины и с тоской посмотрела на Эдварда. Вот и все. Мы должны вернуться в реальность, забыть всё, что было. Красивая сказка закончилась. Настали суровые будни, где есть преподаватель мистер Каллен и студентка мисс Свон.
Я подошла к багажнику за своими вещами, и вдруг Эдвард взял меня за руку. Я посмотрела ему в глаза, а он нежно поцеловал меня: коснулся своими губами моих губ, провел тыльной стороной ладони по щеке. На меня накатило какое-то неизведанное до сих пор чувство – смесь нежности, благодарности, щемящей тоски и невероятного притяжения. И я совершила совсем детский поступок – просто чмокнула его в щеку, стараясь передать весь тот ком невероятных ощущений, что был во мне. Эдвард был небритый, его щетина была какого-то невероятного пшеничного оттенка, от него пахло волшебным пряным запахом леса и табака. Мне показалось, что мое сердце замерло навечно от переполнивших меня эмоций. Он посмотрел на меня своими зелеными глазами, и я отступила на шаг от него, лукаво улыбнулась и бросилась бежать в сторону нашего жилого корпуса. При этом чувствовала себя нашкодившей девчонкой, но на душе было легко, как никогда.
Комната встретила меня полумраком. Девчонки еще не вернулись, я была предоставлена сама себе. Кое-как разложив вещи, я включила ноутбук и проверила сообщения. Непрочитанных не было. Значит, действительно "Влюбленный вампир" был на фестивале. Я вспомнила, как вглядывалась в лица, пытаясь интуитивно узнать его. Мне было интересно, и страшно одновременно. А теперь к таким смешанным чувствам прибавилось еще одно под названием «неопределенность». Неопределенность отношений с Эдвардом Калленом.
Дверь резко открылась, зажегся яркий свет, в комнату буквально ворвались Элис и Розали.
- Элис, я тебе уже говорила сто раз, и повторю в сто первый: Эммет Харли – самый невыносимый тип, из всех, что я знаю! И хватит об этом. У меня были тяжелые выходные, я иду срочно в душ. Подумать только, я провела без душа целых два с половиной дня, - и бросив сумки около своей кровати, Розали направилась в ванную комнату.
Элис обвела комнату взглядом, и, заметив меня, вскрикнула от удивления.
- О, Боже! Белла! Сидишь тут, как мышка в норке, за столом тебя не видно. Быстро же вы доехали! – подруга подошла ко мне и села на соседний стул. Глаза ее горели, на щеках играл румянец. Это означало, что наш «вечный двигатель» озарен новой идеей.
- Розали и Эммет – идеальная пара, - Элис смотрела на меня и продолжала улыбаться. - Признай, что я гений!
Мне только осталось позавидовать терпению Рози. Если Элис Грейси вбила себе в голову какую-то «потрясающую» идею, то она ее добьется любой ценой.
- Элис, оставь их в покое. Ну, честное слово, мне жалко этих двоих, - я взяла подругу за руку и улыбнулась. Но теперь Элис немедленно принялась за меня.
- Нет-нет, Изабелла Свон! А теперь твоя очередь. Что у тебя с моим братом? Как он тебе? О чем вы говорили с ним, пока ехали в одной машине? Я видела, как он пересел к тебе на заднее сиденье.
Я не могла остановить этот шквал вопросов, да и не хотела, наверное. Я рассказала обо всем – о моих страхах и сомнениях, о наших с Эдвардом поцелуях. Элис очень внимательно посмотрела на меня, и вдруг, взвизгнув, кинулась обнимать меня.
- О, Белла! Это же так чудесно, вы идеально подходите друг другу. Просто тебе необходимо время, чтобы разобраться в себе и получше узнать моего брата. Он такой романтик! А знаешь, что? Тебе необходимо увидеть Эдварда в немного другой обстановке. Ты знаешь его, как преподавателя, как любителя фентези-игр. Но ты еще не видела, какой он с семьей, с нами.
Я непонимающе уставилась на неё. Элис буквально светилась от радости. Значит, у нее уже созрел очередной «гениальный» план. Я возвела очи горе, и принялась внимательно ее слушать. Выбора у меня уже нет.
- Мне позвонила Эсми. У нее будет выставка в Вашингтоне. О, ты не представляешь, моя мама закончила новую серию иллюстраций к книгам Аро Вольтури, и фонд «Вольтерра» организует вернисаж. Я и Эдвард там будем. Еще пойдет Джаспер, - здесь Элис сделала паузу и подмигнула мне. - Я представлю его, как своего парня. Эдвард, конечно же, позовет с собой Эммета. Эсми просто обожает его, считает весьма обаятельным. Ну, а ты и Розали приглашены мной, как мои гости и ценители хорошего художественного фентези. Тем более, Карлайл и Эсми давно хотят познакомиться с моей лучшей подругой, которая весьма стеснительная особа и всегда отказывалась от приглашения моих опекунов погостить в Нью-Йорке, - выдав свою пламенную речь, Элис пыталась отдышаться. Я же попробовала прейти в себя.
- Элис, а удобно ли это будет?
- Конечно, дорогая! Тем более, ты же хочешь посмотреть, каков мой братец в кругу семьи? – Элис бросила на меня лукавый взгляд.
- Вот ведь, черт! Элис – ты самая настоящая плутовка! – Я обняла подружку. - Ты ведь знаешь мои слабые стороны. Мне очень интересно. Но, ни сколько твой брат, а картины Эсми Каллен. Я всегда ими восхищалась.
- Тогда решено. Теперь самый неприятный момент, - Элис сделала траурное лицо, а я напряглась.
- Что? - спросила я у подруги.
- Мы займемся твоим внешним видом, на светский раут тебе совершенно нечего надеть!
А сейчас я уже жалела, что ввязалась в эту авантюру. Пытка под названием «шопинг с Элис» меня прикончит, но это справедливая плата за то, что я увижу Эдварда Каллена в кругу его семьи.

***
(Эдвард)

День выдался по-настоящему весенним. Солнце позолотило улицы своим ярким светом, щедро делилось ультрафиолетом с прохожими. Зацвела знаменитая вашингтонская вишня, и я шел к себе на кафедру в прекрасном настроении.
У Эсми наконец-то пошли дела на лад - у нее будет персональная выставка в столице. И благодаря этому событию, у меня в голове созрел план. Надо пригласить Беллу, познакомить ее с родителями. Поддавшись порыву, я достал из кармана мобильный, начал искать номер девушки. И тут до меня начало медленно доходить… Вот черт! Мы же не обменялись с ней телефонами! Я мысленно хлопнул себя по лбу ладонью. Все время хожу и думаю о девушке, успел влюбиться, но не сделал элементарного – не спросил номер этого чертового мобильного! Обзывая себя всякими словами, я зашел на кафедру. Беря ключи от своего кабинета, я поздоровался с Эмили - секретарем и методистом кафедры психологии. Она приветливо мне улыбнулась и сказала:
- Мистер Каллен, у вас в кабинете посетитель. К вам очень милая девушка, и я взяла на себя смелость, проводила ее к вам в кабинет. Просто я подумала, что там ей будет удобнее подождать вас.
- Спасибо, Эмили. Вы все правильно сделали, - сказал я, улыбаясь методисту. Она покраснела и отвела взгляд. Эмили была новенькой, еще не успела освоиться на новом месте, как и я, поэтому мы довольно быстро нашли общий язык. Правда, при этом не выходили за рамки деловых отношений.
Я направился к двери своего кабинета, гадая, кто же может быть таинственной незнакомкой. Первую мысль, что это Белла, я отмел. Мы скоро встретимся на паре, не в ее правилах начинать разговор первой. Вторая мысль, и уж тем более бредовой – Селена! Она нашла меня, решила сделать первый шаг на встречу, чтобы развеять ореол таинственности и романтизма, который мы возвели за эти три года.
Я зашел в кабинет, но никого не увидел. Что за глупые шутки? Нахмурившись, я стоял и осматривал пространство. Никого нет. Кресло для посетителей перед столом пустое, тихо шумит компьютер. Странно, я же его выключал…
Вдруг я заметил движение и вздрогнул от неожиданности. Из-за большого монитора (что говорить? Прошлый век! Наша кафедра, очевидно, была беднее всех в университете) на меня смотрели голубые глаза. Миниатюрная блондинка с детским выражением лица медленно встала из кресла, обошла стол и подошла ко мне.
Я определенно ничего не понимал в сложившейся ситуации. И еще девушка казалась мне смутно знакомой, но я не мог вспомнить, где мы могли встречаться.
- Эдвард, простите меня, ради Бога, я не думала вас напугать. Помните, вы сказали, что мы можем встретиться, когда будет свободная минута, и я окажусь в Вашингтоне. Ну вот, собственно говоря, - она развела руками, а я стоял и чувствовал себя настоящим идиотом.
Ну, конечно! Это же Джейн Вольтури! И я сам пригласил ее на свои лекции, как только узнал, что она увлекается сказкотерапией. Просто без зловещих алых глаз и черного балахона, я ее не узнавал. Она выглядела, как самая настоящая бизнесвомен с Уолл-Стрит – на ней был надет черный обтягивающей деловой костюм какой-то брендовой марки, светлые волосы стянуты узлом на затылке, легкий и не броский макияж. И у нее были голубые глаза. Никогда бы не подумал! Образ вампирши из книг ее отца, почему-то больше сочетался с ее миловидным лицом и миниатюрным ростом. Джейн подошла ко мне, и я обратил внимание, что она едва ли достает до моего подбородка.
- Простите, что я сидела за вашим компьютером, он был включен, и я хотела подождать вас, - я прервал поток ее бессвязной речи и сказал:
- Джейн, все в порядке. Я не сержусь на вас ни капли, - и как можно искренне улыбнулся девушке. Мне, почему-то казалось, что мы можем стать хорошими друзьями. - Но вы мне не сказали, что будете в Вашингтоне, да еще так скоро.
Она посмотрела на меня, улыбнулась и тихо произнесла:
- Вы тоже мне не сказали, что вы сын Эсми Каллен.
- А какое это имеет значение?
- Ну, как же, я как председатель фонда моего отца «Вольтерра» организую выставку работ вашей матери, посвященную иллюстрациям последних книг Аро. Поэтому, я думаю, что мы еще встретимся сегодня на приеме, в честь этого грандиозного события, - Джейн улыбнулась, став похожей на пятнадцатилетнюю девочку, хотя она была старше меня на пару лет.
- Хорошо, Джейн. А теперь я думаю, нам пора на лекцию. Вы же все еще хотите на ней поприсутствовать?
- К сожалению, мне пора. Я не рассчитала время, - девушка виновато улыбнулась и тут же добавила:
- Но, я надеюсь, что ваше предложение останется в силе до следующей моей поездки в Вашингтон. И у меня предложение, давай перейдем на «ты».
- Конечно, Джейн, - согласился я и понял, что весь наш разговор был неестественный. Теперь, когда все условные границы ушли, мне стало очень комфортно общаться с девушкой.
- Тогда, пока, Эдвард, - Джейн направилась к выходу. - Мы с тобой увидимся вечером на фуршете.
Джейн Вольтури закрыла дверь моего кабинета, оставив за собой шлейф французских духов. Но на мой вкус они были слишком сладкими и тягучими. Я даже открыл окно, чтобы ушел этот навязчивый запах. Но прежде чем уйти на лекцию, я решил выключить компьютер. Я подошел и посмотрел на монитор. Там была наша переписка с Селеной. Открыт был последний диалог. Очень странно. Я забыл выключить компьютер, когда уходил? Может быть, не отрицаю, иногда я бываю до жути рассеянный. Но что бы я забыл закрыть нашу переписку? Нет, этого точно не могло быть! Но неужели Джейн прочитала личную почту? Вопросы роились в голове, и ответы, находящиеся на них, не предвещали ничего хорошего мисс Вольтури.
Лекция прошла отлично. Группа хорошо подготовилась, и студенты со мной дискутировали. Никто практически не спал на задней парте. Замечательно! Когда я был студентом, терпеть не мог лекции типа «монолог одного актера». Мне определенно повезло с этой группой. А самым активным участником занятия была Белла. Эта девушка все больше и больше поражала меня. Она искренне любила этот предмет, стремилась к знаниям. И на какое-то время мне показалось, что она знает в этой области больше меня.
После занятий, я догнал её в коридоре учебного корпуса. Она смутилась, но улыбнулась мне.
- Привет, Эдвард… Еще раз. Чудесная лекция, мне правда понравилось, - сказала девушка и покраснела.
Я смотрел на нее, не зная, с чего начать. Смущаюсь, как школьник. Да что со мной такое? Я что девушек на свидание не приглашал никогда?
- Белла, сегодня у моей матери выставка, я тебя приглашаю.
- Ой, Эдвард, но меня пригласила Элис…
Вот значит как. Моя сестренка меня опередила. Но, с другой стороны, раз Белла туда идет, то какая разница, с кем она там будет?
- Белла, тогда нет проблем. Я заеду за тобой в семь. Поедем все вместе на моей машине. Кстати, Эсми давно хотела познакомиться с лучшей подругой Элис. Так, что, если ты не придешь, то мама очень расстроится. Ну, все, мне пора и до вечера, - я ей улыбнулся и подмигнул на прощание, зашагал на парковку.
Так, главное не оглядываться, чтобы она не опомнилась, не стала возмущаться, по какому это праву я ей диктую, что делать. Но для себя я решил, что Белла пойдет со мной - и точка. Я поймал себя на мысли, что очень хочу представить именно эту девушку родителям в качестве… своей любимой. Ни одна из моих подружек до сего момента представлена родителям не была. Предвкушая замечательный вечер, я включил в машине «Ровену» на полную мощность:
«На великой охоте Начинается день,
Пляшет солнечный знак
На струне тетивы
За спиною бесшумно
Стелется тень в переплетенье
Из жесткой травы
Льется путь по хребтам
Одичавших гор
По сухим ковылям
Да по перьям седым
Где смерть жжет костер
Ты вдыхаешь дым»
Я был счастлив, и впервые на время забыл о Селене.
Припарковав автомобиль у общежития девчонок без пятнадцати семь, я от нетерпения сжимал руль. Ну, же, Белла, не передумай. Как мне хотелось ехать с ней в одной машине по ночному городу, болтать о всяких пустяках. Но больше всего меня не покидала безумная фантазия увидеть девушку, о которой думаю последнее время, в вечернем платье. Она будет фантастически хороша, я в этом не сомневался. Тем более, если учесть, что из цепких лап моей сестренки еще никто не уходил без макияжа, то эффект будет ошеломительным.
И вот на выходе из общежития показалась Белла. Я внимательно присмотрелся и еле узнал в ней ту милую девчонку, которая так естественно смущается. Обтягивающее черное платье до середины колена, сверху одета красная укороченная кофта, на ногах лаковые туфли на шпильках, в руках небольшая сумочка, волосы волнами ниспадают на изящные плечи. Эта незнакомка явилась сюда из самого элитного ночного клуба Нью-Йорка.
Я вылез из машины и подошел к ней.
- Девушка, вас можно похитить на сегодняшний вечер? - я старался добавить иронии в свой голос, но вышло плохо. Я действительно хочу похитить ее и уехать в какое-нибудь потрясающее место, где мы будем только вдвоем.
- У меня сегодня планы на вечер, но ради вас я сделаю исключение. - Белла обворожительно улыбнулась, и у меня замерло сердце. Такой женственной я её еще не видел.
Я открыл дверь машины, подал Белле руку. Она кокетливо поблагодарила меня, я нехотя отпустил ее маленькую ручку. Обошел машину, сел за руль.
И тут Белла посмотрела произнесла:
- Эдвард, я очень волнуюсь. Я еще не была на таких мероприятиях…
- Белла, все будет хорошо. Я буду постоянно рядом, познакомлю тебя с Эсми. Она не любит эти богемные сборища, но терпит ради карьеры, - я ободряюще улыбнулся девушке. - Я буду рядом с тобой, обещаю.
И включив любимую музыку, мы понеслись по ночным улицам Вашингтона. Луна была нашим молчаливым спутником, она скользила по куполу небес вслед за нами, озаряла путь, но свет ночных фонарей и неоновой рекламы гасил ее вечное сияние.