— Как ты собираешься сказать об этом родителям? — спросила Анжела, в волнении прикусив губу.

— Просто возьму и скажу, — вздёрнув подбородок, заявила Белла.

Они вместе шли из школы по мокрому, пахнущему смолой и хвоей лесу. Хотя весна официально началась всего полторы недели назад, вместо красивого пушистого снега на Форкс уже обрушились холодные ливневые дожди.

— Они тебя убьют! — воскликнула Анжела.

— Наплевать. Я больше так не могу, Энжи. Они кричат каждый день. И все время пытаются втянуть в это меня, — вспомнив вчерашний семейный скандал, Белла шмыгнула носом, почувствовав, как слёзы непроизвольно подступили к глазам, и у неё тут же активизировался хронический насморк. — Чарли пообещал купить мне машину, если я скажу, что ненавижу Фила и остаюсь с ним. А Рене обещает мне поездку в Европу, если я перееду к ним с Филом. Я их ненавижу. Обоих.

— Беллз, так бывает. Всё наладится, — подруга похлопала её по плечу. — Подожди год, и мы вместе уедем в колледж.

— Я не хочу ждать. Я хочу уехать отсюда прямо сейчас! — упрямо заявила Белла.

Они были уже возле дома Беллы, рядом с которым стояла машина Чарли и машина Рене. Значит, они оба дома. Пора им всё рассказать.

И будь что будет.

— Я пошла, Энжи, — сказала Белла, с трудом передвигая дрожащими ногами. — Пожелай мне удачи.

— Может, ты ещё передумаешь? — с надеждой посмотрела на неё Анжела. — Ты прошла тесты. Но ещё не подписала контракт.

— Я скажу им, что подписала. Я всё решила, Энжи, — твердо заявила Белла. — Я стану сильнее. И меня все будут уважать. Я устала быть серой мышью и вечным оружием в войне моих родителей.

— Удачи, Белла, — со слезами на глазах произнесла Анжела, и Белла, вдохнув в грудь побольше воздуха, толкнула дверь в дом.

Она тут же услышала громкий голос Рене.

— Белла будет жить с нами, Чарли. Она сама этого хочет. Ну что она забыла в этом захолустье?

— В этом захолустье, Рене, все её друзья и любимый отец! — не менее громко выкрикнул Чарли. — И, между прочим, она сказала, что твой Фил заглядывался на неё совсем не как на дочь!

— Свон, ты в своем уме? — уже практически завизжала Рене. — Ты совсем уже стыд потерял!

— Я стыд потерял? Ты притащила сюда своего любовника и чуть ли не трахаешься с ним на виду у всего Форкса! — заявил, побагровев, Чарли. — И всё это — на глазах у нашей дочери!

Белла вытерла испачканные в хвое и грязи ботинки о старый коврик и громко хлопнула дверью так, что стёкла в секретере у стены зазвенели, и родители резко обернулись.

— Белла, ты уже вернулась из школы… — растерянно проговорила Рене.

Чарли покашлял, словно у него запершило в горле, и собрался сесть на диван перед телевизором, чтобы не встать оттуда до глубокой ночи.

— Подожди, папа, — сказала Белла вмиг севшим голосом. — Я должна вам обоим кое-что сказать. Я не буду… Я не буду жить ни с кем из вас.

— Что? — воскликнула в изумлении Рене.

— Что значит — ни с кем из нас? — опешил Чарли.

— Я уезжаю, — произнесла Белла. — Через три дня.

— Куда? — Рене и Чарли переглянулись, пытаясь определить, кто из них надоумил Беллу сказать эту глупость.

— В «Пэррис-Айленд», — проговорила Белла.

— «Пэррис-Айленд»? Что это за место и с какой стати ты туда едешь? — удивилась Рене, а лицо отца вытянулось. Уж ему-то это название, конечно, было знакомо.

— Это рекрутское депо Корпуса морской пехоты, — произнесла Белла. — Две недели назад я ездила не на экскурсию. Я проходила тесты для поступления на службу и подписала контракт.

В гостиной дома Свонов повисла тишина, и Белла даже услышала, как по экрану телевизора, жужжа, ползёт муха.

— Белла, это ведь шутка, да? — со странной улыбкой спросила Рене.

— Нет, это не шутка, — ответила Белла и вдруг почувствовала, как плечи её расправились, а виски впервые за последние полгода перестала терзать тупая боль.

Посмотрев на вытянувшиеся лица родителей, она быстро поднялась в свою комнату.

Уже закрывая дверь, она услышала истошный крик Рене:

— Свон, из-за тебя моя дочь идёт в армию!!! Я тебя ненавижу!!!

Закрыв дверь с внутренней стороны, Белла упала на кровать лицом вниз и, достав телефон, позвонила Анжеле.

— Я им сказала, Энжи.

— И что они?

— Им наплевать. Теперь они обвиняют в этом друг друга, — сказала Белла, слушая доносящиеся снизу крики.

— Ты правда сделаешь это? — тихо спросила Анжела.

— Да, Энжи, — горько улыбнулась Белла, и слезы побежали у неё по щекам. — Наверное, даже на войне мне будет лучше, чем с собственными родителями…
***
Концертный зал старшей школы Форкса гудел, как рой диких пчёл.

Белла и Анжела вместе прошли на третий ряд и сели в стороне от остальных.

— И они не стали тебя отговаривать? — спросила Анжела.

— Конечно, стали. Чарли пообещал мне новую игровую приставку, если я откажусь от этой затеи, а Рене — выпускное платье за триста долларов, — скривилась Белла. — Они даже не поняли, что именно поэтому я и уезжаю. Я терпеть не могу их вечный торг. Чувствую себя вещью, которую выставили на аукцион.

На сцену вышла директор школы миссис Гриффит и похлопала в ладоши, призывая школьников к тишине.

Никогда не интересовавшаяся общественной жизнью Белла тут же уткнулась в мобильный, и из игровых баталий её вырвал только резкий толчок в плечо от Анжелы.

— Беллз… — прошептала Анжела.

— Что? — недовольно шикнула Белла, из-за Анжелы упустившая возможность сделать шикарный страйк в виртуальном боулинге.

— Послушай, — проговорила подруга, и Белла нехотя прислушалась к болтовне директора.

— Как вы уже знаете, две недели назад в нашу школу приезжали рекрутеры Корпуса морской пехоты, — торжественно произнесла миссис Гриффит. — И четверо наших учеников выбрали для себя этот почётный святой путь — службу в морской пехоте США. Сейчас весь мир борется с самой серьезной угрозой за всю историю человечества — с мировым терроризмом. Одиннадцатого сентября терроризм пришел в дом каждой американской семьи. И мы должны показать нашим врагам, что мы не боимся, что мы готовы защищать свой дом, своих близких, свои ценности и мирное будущее для всего человечества. Как я уже сказала, четверо наших учеников записались в ряды рекрутов. И чтобы вовремя прибыть на призывной пункт, наши герои вынуждены заранее завершить свое обучение и пропустить выпускной. Поэтому я хочу сейчас пригласить их на сцену, чтобы мы смогли пожелать им достойно служить своей стране, вручить им дипломы об окончании школы и сказать, как мы восхищаемся их выбором, их смелостью и любовью к своей стране!

— О, чёрт, — вжав голову в плечи, пробормотала Белла. — Я думала, она просто отдаст мне диплом в своём кабинете.

Белла вовсе не хотела выходить сейчас на сцену перед всей школой.

— Давайте все вместе поприветствуем наших героев, — воскликнула директор Гриффит и назвала сначала фамилии трёх парней — одноклассников Беллы, главных заводил бейсбольной команды. Белла уже надеялась, что ей повезло, и о ней просто забыли, но тут директор набрала в грудь воздуха и выпалила: — Изабелла Свон!

— О, чёрт, — произнесла Белла, почувствовав, как все вокруг принялись высматривать её в своих рядах.

Трое парней-бейсболистов с гордыми улыбками под одобрительные крики зала уже вышли на сцену. Белла, нервно улыбнувшись Анжеле, направилась вслед за ними. Краем глаза она увидела выражение невероятного изумления на лице главной школьной королевы Джессики Стенли, которая любила поиздеваться над Беллой в средней школе, пока Чарли серьёзно не поговорил с её родителями.

Забравшись на сцену, Белла посмотрела в зал. Сотни пар глаз разглядывали её со жгучим любопытством. Половина смотрящих на неё сейчас учеников старшей школы Форкса, скорее всего, впервые услышали сегодня, что с ними училась некая Изабелла Свон, которая внезапно оказалась в свете софитов вместе с самыми красивыми и популярными парнями школы.

— Сейчас в первом ряду сидят ваши родители, которых я лично хочу поблагодарить за то, что они воспитали настоящих американцев, настоящих патриотов, — экзальтированно продолжила свою речь директор Гриффит. — Прошу вас, поднимитесь на сцену к своим детям.

Родители бейсболистов тут же подошли к ним и встали рядом с сыновьями. И лишь Белла стояла перед директором совсем не в гордом одиночестве.

Считая, что получение диплома будет всего лишь простой формальностью, Белла проигнорировала просьбу директора и не позвала сегодня в школу ни Чарли, ни Рене.

— Где ваши родители, мисс Свон? — спросила свистящим шепотом директор Гриффит.

— Они… очень заняты, — солгала, стушевавшись, Белла.

Директор недовольно фыркнула из-за того, что Белла испортила её праздничный сценарий, но тут же снова вернула на лицо торжественную улыбку.

— Вы сделали самый важный выбор в своей жизни, — с пафосом произнесла она, пожимая руки их четвёрке. — Уверена, вы принесёте славу нашему Форксу. Ведь вы лучшие из лучших, и мы все гордимся вами!

Белла посмотрела на троих парней, которые были выше неё на голову, сверкали белозубыми улыбками и выглядели как настоящие рестлеры, и её внутренний голос тут же истерически закричал: «Изабелла Свон, да ты совсем рехнулась!»

***

— Энжи, это я виновата, что ты пропустишь целый год, — вздохнула Белла, убрав диплом в сумку.

Они шли по коридору, и все, кого они встречали, провожали их любопытными взглядами, а некоторые даже норовили пожать Белле руку и пожелать ей удачи.

Ещё никогда в жизни Белле Свон не уделяли столько внимания, от которого ей с непривычки захотелось как можно быстрее избавиться.

— Ведь пока ты уговаривала меня поступать вместе в колледж, ты сама пропустила все гранты, — сказала виновато Белла.

— Ничего страшного, — отмахнулась подруга. — Буду помогать родителям, сидеть с близнецами и с соседскими детьми. Мне нравится быть няней. У меня было несколько предложений от разных университетов. Буду претендовать на стипендию в следующем году.

Вместо дома Белла решила пойти в гости к Энжи. В её уютном маленьком коттедже всегда было тихо и спокойно, не то что в зоне боевых действий, в которую превратился в последнее время дом Беллы.

Забравшись в комнату Анжелы и закрыв дверь, девушки плюхнулись на диван, и Белла произнесла:
— Энжи, у твоего отца ведь есть машинка для стрижки?
— Ну да, есть, — ответила с удивлением подруга. — От дедушки осталась. Он принципиально не ходил к парикмахерам. А зачем она тебе?
— Я хочу подстричься, — сказала Белла, и Энжи с изумлением уставилась на неё.

— Белла, зачем? У тебя такие красивые волосы! — воскликнула Анжела.
Красивые? Белла бросила взгляд в зеркало на дверце шкафа. Спутавшиеся из-за ветра каштановые локоны ниже плеч делали её и без того молодое лицо совсем детским. Девушка подобрала волосы и изобразила из них конский хвост.
Теперь вместо ученицы начальной школы на неё смотрела ученица средней.
Да, такого морпеха никто не будет принимать всерьёз...

— Ты ведь смотрела «Солдата Джейн»? — спросила Белла.
— Нет. Я не люблю боевики, ты же знаешь, — произнесла Анжела.
Да уж, более мирного человека, чем Энжи, сложно было даже представить.
— Но ведь главную героиню ты видела? Её Деми Мур играет, — напомнила Белла. — Она остригла волосы, чтобы показать, что она настоящий «морской котик».

— Ты хочешь побриться «под ноль»? — с ужасом посмотрела на подругу Энжи.
— Не «под ноль», но примерно до двух дюймов (прим. — 5 см.), как у твоего отца, — заявила с энтузиазмом Белла. — Я хочу изменить свою жизнь. А для этого я тоже должна измениться. Ты ведь умеешь пользоваться этой машинкой?
— Умею, — ответила Анжела растерянно. — Но мне эта идея не нравится, Беллз.
— Я знаю, что делаю, Энжи, — сказала Белла.

Анжела стригла её очень осторожно. И перед тем, как начать, десять раз спросила Беллу, уверена ли та в своем решении. Но Белла была непреклонна. Она хотела стать другой. Потому что та Белла Свон, которой она была сейчас, как будто вовсе не существовала. Даже школьные задиры, считающие себя королевами, в последние годы практически не приставали к ней — настолько она была скучной и незаметной.

— Я закончила, — сообщила Анжела, и Белле показалось, что подруга сейчас расплачется.
Белла специально не смотрела в зеркало во время стрижки, чтобы оценить эффект сразу. Открыв глаза, она даже ойкнула. В зеркале была не она, а какой-то мальчик.
Испуганный, растерянный мальчик с круглыми карими глазами. Такой же неуверенный в себе, как и Белла Свон.
Отлично. Из неудачницы она превратилась в неудачника…

— Господи, Беллз, что мы наделали, — пробормотала в ужасе Анжела.
— Ничего страшного, Энжи, — невозмутимо произнесла Белла, пытаясь привыкнуть к незнакомому отражению, которое она видела перед собой. — Это было моё решение. И отвечать за него буду только я.
— Ты говоришь, как настоящий морпех, — рассмеялась Анжела.
— Значит, я добилась, чего хотела, — вместе с ней расхохоталась Белла.

***

Домой Белла пришла через два часа, громко хлопнув дверью. Новая стрижка внезапно придала ей решительности. И хотя она догадывалась, что новый имидж родителей не порадует, ей было уже всё равно.

Навстречу ей поднялся с дивана Чарли, приглушив звуки бейсбольного матча. Увидев её новую стрижку, он охнул и сначала хотел раскричаться, но внезапно сдержался.

— Белла, я вижу, ты всерьёз взялась за дело, но я считаю, что ты совершаешь ошибку, — сдержанно произнес он, вложив в голос всю отцовскую строгость. — Эта работа не для молодой девушки. И тем более не для девушки, которая с детства читает книги, а не бегает по лесам с ружьем, как например, Лея Клируотер. Вот её я могу представить в морской пехоте… Ты сама перестала ходить с ними на охоту, потому что тебе надоела грязь и пошлые шуточки Гарри. А ведь там будет ещё хуже, — он помолчал и вдруг спросил: — Это все из-за нашего с твоей матерью развода?

Белла с удивлением посмотрела на него. Для Чарли такая проницательность была явным прорывом. Но она решила ничего не говорить и сначала выслушать, что он хочет предложить.

— Мы с Рене попробуем договориться, — сказал Чарли, но вдруг из комнаты выскочила взмыленная Рене и выпалила:

— Белла, ты не идёшь служить в морскую пехоту! Я говорила с юристом. Ты не можешь заключить контракт самостоятельно, если тебе нет восемнадцати. А я своего согласия не дам!

Выдав эту тираду, Рене торжествующе посмотрела на дочь. Белла вздохнула и проговорила:

— Мне уже есть восемнадцать.

— Что? — глаза Рене округлились.

— То, что тебя не было на моем дне рождения, не значит, что его не было, — сказала Белла.

Рене встряхнула головой и повернулась к Чарли:

— Ты даже не удосужился меня позвать!

— Да что ты за мать, если не помнишь, когда у твоей дочери день рождения?! — парировал Чарли.

— Может, я чего-то и не помню, но это я всю жизнь в одиночку заботилась о Белле, пока ты пил в баре с мужиками и играл с ними в покер, — не осталась в долгу Рене. — Ты ничего не сделал для собственной дочери!

— А ты сделала? Ты взяла и сбежала со своим хахалем, бросив её. Ты знаешь, как на неё смотрели в школе из-за того, что её мать повела себя, как настоящая шлюха! — вышел из себя Чарли.

— Я шлюха? А ты кто, Свон? Думаешь, я не знаю, где ты всегда пропадал по субботам!

— Я зарабатывал деньги для нашей семьи!

— Да? Между ног у Аманды Стивенс?! — завизжала Рене.

Белла поняла, что родители забыли о её присутствии, как сотни раз до этого, и быстро поднялась в свою комнату.

Через пять минут она услышала стук в дверь.

Открыв, она увидела Чарли.

— Ты хочешь сказать, что вы договоритесь? — невесело усмехнулась Белла.

— Нет, — проговорил Чарли, опустив глаза. — Я хочу сказать, что мне жаль.