— Охренеть! — выдохнул Эммет, как только Дракула исчез из поля зрения, и этим восклицанием он идеально выразил чувства, которые испытывала сейчас Белла Свон.
— Что это сейчас такое было? — спросил Джаред, в шоке посмотрев на Беллу.
— Вот это поворот! — прокомментировал озадаченный сержант Орлов.
— А я ведь говорил, что Дракула вынужден будет взять тебя к нам! — засмеялся Джейк и бросил Белле мяч в руки, но та была так ошарашена, что не успела среагировать на его подачу, и мячик улетел за пределы спортивной площадки.

— Так значит, ты теперь будешь служить в нашем взводе! — воскликнул радостно Эммет. — Это же круто, Иззи! Поздравляю!
— Пока не с чем, — проговорила потрясённая Белла.
Она до сих пор не могла придти в себя после разговора с Калленом. Сегодня до отбоя она должна заселиться в мужскую казарму! И завтра в восемь утра она будет сдавать нормативы! Мужские нормативы!

— Всё. Мне конец! — заявила Белла и села на корточки, сжав голову руками.
— Да ладно, Иззи! — успокаивающе похлопал её по плечу Эммет. — Ты же сдала выпускные в «Пэррис-Айленде».
— Сдала, но это были женские нормативы, Эммет! — чуть не плача, воскликнула Белла. — И к тому же это было восемь месяцев назад!

Белла даже зарычала от злости. Ну почему она опять так ужасно сглупила! Ей почему-то даже в голову не пришло, что здесь, в Афганистане, её заставят сдавать нормативы. Конечно, она каждый день делала зарядку и отжималась, а когда было время, бегала на стадионе. Но этого было явно недостаточно для того, чтобы сдать мужские нормативы. Да что там, она бы и женские сейчас вряд ли хорошо сдала. На турнике она и вовсе подтягивалась последний раз в учебке перед отъездом в Афганистан. Подтягивания Белла всегда не очень любила, и поэтому даже не подумала продолжить тренировки, оказавшись в «Кэмп-Фениксе». В конце-концов в бою с талибами умение подтягиваться на турнике необходимо в последнюю очередь.

Боже, какая же она идиотка! Она сама, своими же собственными руками, разрушила свою мечту. Если завтра она провалит испытания, Дракула ни за что не даст ей второго шанса. А ведь Каллен прекрасно знает, что она не в состоянии сдать нормативы без подготовки. Он собственными глазами видел, как Белла пыталась подтянуться на турнике и вынуждена была спрыгнуть с него, так и не сделав ни одного упражнения.

— Мне конец! — снова повторила Белла, и Джейк с сочувствием спросил:
— Что, ты совсем не в форме?
— Совсем, — честно призналась Белла.
— Идём, — сказал капрал Блэк, помогая ей встать на ноги.
— Куда? — спросила Свон.
— На стадион. Посмотрим, насколько всё плохо, — пожал плечами Джейк. — И в зависимости от результатов проверки будем думать, что можно сделать.

Деловой тон Джейка слегка привёл Беллу в чувство, и вместе с друзьями она направилась к спортивным снарядам.
***
— У меня нет шансов, да? — спросила Белла после того, как на глазах у Джейка и Джареда почти полтора часа старательно отжималась, бегала и с грехом пополам подтягивалась на турнике. Она даже рада была, что Эммета Орлов отправил в казарму с каким-то поручением. При нём ей было бы ещё тяжелее демонстрировать свою слабость.

Когда она закончила с упражнениями, вид у Джейка был совсем не радостный, и Белла окончательно упала духом.

— Может быть, я сегодня ещё сумею как-то натренироваться? — проговорила Свон, сама осознавая вопиющую нелепость собственных слов.
— Если ты сегодня будешь ещё тренироваться, завтра ты не сделаешь вообще ничего, — сказал Джейк. — В общем, если честно, к сдаче нормативов ты не готова.
— Я знаю, — вздохнула Белла. — И Дракула тоже это знает. Как думаешь, мне нужно пойти к нему и отказаться?

Парни переглянулись, и Джейк произнёс:
— Ну, с одной стороны правильно оценивать свои силы — это хорошо. А с другой, ты ведь уже приняла вызов. И если сейчас ты сольёшься, это будет не круто. Ты ведь знаешь наше правило: если вступил в бой, дерись до конца.

Белла вздохнула. Джейк был прав — Каллен дал ей шанс отказаться, но при этом так ехидно ухмылялся, что Белла просто не смогла признаться ему в своей неспособности сдать нормативы. А значит, ей придётся завтра выйти перед всеми и опозориться.

— Но знаешь, мне кажется, я всё-таки смогу тебе кое-чем помочь, — сказал Джейк и направился к турнику. — Следи за мной. Может быть, так тебе будет проще подтягиваться?

Сказав это, Джейк зачем-то снял футболку, кинул её на брусья и, повернувшись к Белле спиной, с фантастической лёгкостью, о которой Свон могла только мечтать, повис на турнике и, нисколько не напрягаясь, подтянул тело к перекладине. Открыв рот, Белла смотрела на его рельефную мощную спину, украшенную татуировкой оскаленной волчьей морды на фоне государственного флага, и думала о том, что таких роскошных мышц ей не добиться, даже если она будет тренироваться с утра до ночи.

— Видишь, тело должно быть расположено строго перпендикулярно земле, — говорил Джейк, продолжая с лёгкостью покорять турник. — Ты, кстати, не пробовала обратный хват? Я слышал, девчонкам так проще подтягиваться.

— Капрал Блэк, что за стриптиз вы нам сейчас продемонстрировали? — осведомился вдруг лейтенант Каллен, незаметно для Беллы появившийся возле спортивных снарядов.
— Я показывал рядовому Свон правильную технику выполнения подтягиваний, сэр, — спрыгнул на землю с турника Джейк, и Каллен с усмешкой осведомился:
— И для этого вам обязательно нужно было раздеться?
— Я хотел показать ей, какие мышцы должны работать при правильном хвате, — ответил Джейк, и лейтенант рассмеялся:
— Мне кажется, глядя на ваши мышцы, рядовой Свон сейчас думала совсем не о том, как должен выглядеть правильный хват.

Белла, которая вовсе не думала ни о чём неуставном, густо покраснела. А Каллен произнёс:
— Рядовой Свон, заканчивайте с подготовкой к нормативам и заселяйтесь в казарму. У вас осталось не так много времени на переезд. И учтите на будущее — командир не должен разыскивать вас по всей базе. Вы всегда должны сообщать о своём местонахождении, чтобы в случае необходимости вас можно было оперативно вызвать.

— Кому я должна сообщать о своём местонахождении, сэр? — спросила Белла.
— Своему непосредственному командиру и дежурному по распорядку, — сказал Каллен. — С этого дня вы не будете больше разгуливать по базе везде, где вздумается, рядовой Свон. У всех стрелков в моём взводе есть обязанности, которые отнимают большую часть дня.
— Да, сэр, — сказала Белла. — Я готова исполнять все положенные обязанности, сэр.

Дракула больше ничего не сказал и удалился в направлении столовой, а Джаред в недоумении произнёс:
— Я не понял, он что, реально специально тебя по всей базе разыскивал?
— По-моему, он просто шёл мимо в столовую и нашёл предлог, чтобы опять до меня докопаться, — пробурчала Белла, страшно раздосадованная внезапным появлением Каллена. Она очень надеялась, что он не следил за ней во время тренировки и не видел, насколько плоха её физическая форма.

— Ничего не поделаешь, Свон. Его бесит, что ему тебя навязали, — хмыкнул Джейк, снимая с брусьев свою футболку. — Так что придётся тебе набраться терпения, пока его не отпустит.
— А если его никогда не отпустит? — вздохнула Белла, и Джейк засмеялся:
— Ну значит, тебе придётся до конца командировки страдать от его несмешных шуток. С тобой его знаменитое чувство юмора почему-то всё время даёт сбой.

Капрал Блэк стал надевать футболку, и Белла заметила у него на правом плече довольно большую круглую татуировку с необычным узором (1). Раньше она уже видела подобную — у Сета Клируотера.

— Это племенная татуировка квилетов? — спросила она, и Джейк широко улыбнулся:
— Да. Я сделал её в резервации перед командировкой. Она есть у всех воинов нашего племени. Знаешь, что на ней изображено?
— Волки, — предположила, внимательно разглядывая татуировку, Белла.
— Они самые. Волк — наше тотемное животное, — сказал с гордостью капрал Блэк.
— Кстати, ты ведь так и не рассказал мне квилетскую легенду о хладных демонах, — вспомнила вдруг Белла, и Джейк рассмеялся:
— Обязательно расскажу. Но только сначала оденусь. Если Дракула сейчас обратно пойдёт и увидит, как я демонстрирую тебе свой бицепс, он опять подумает, что я тебя соблазняю.
— А это не так? — шутливо подмигнула ему Белла, чем явно смутила друга:
— Я никогда не завожу отношений на базе, где служу. Девушек достаточно и вне морской пехоты. Вот если бы ты была гражданской…

Они оба рассмеялись, и Белла сказала:
— Ладно. Мне пора собирать вещи. Легенду потом расскажешь. Только не забудь.
— Не забуду, — кивнул Джейк. — А ты что, на самом деле к нам переезжаешь?
— Ну, ты ведь сам слышал — «все стрелки должны проживать в одном месте», — передразнила Дракулу Белла.
— Слышал. Но это же глупость какая-то, — хмыкнул Джейк. — Ваша казарма от нашей всего в пяти сотнях футов (прим. — 150 метров). В случае тревоги ты прибыла бы меньше чем за минуту.
— Да. Но я сама всё время говорила, что я не женщина, а морпех, — вздохнула Белла. — Пришло время доказать это на практике.
***
Через несколько минут после Беллы в женскую казарму вошла Элис, и напевая какую-то весёлую песенку, принялась собирать для стирки постельное бельё.
— Белла, слушай, а кто ты по знаку зодиака? — вдруг поинтересовалась медсестра, и Свон ответила:
— Дева. Но я во всё это не верю. Астрология — это антинаучно.

— Дева? Очень любопытно, — с загадочным видом протянула Элис и тут заметила, как Белла вытаскивает из рундучка умывальные принадлежности и укладывает их в вещмешок.
— Что это ты делаешь? — с удивлением спросила подруга, и Белла ответила:
— Я переезжаю в казарму первого взвода.
— Что? — с круглыми глазами уставилась на неё Элис. — Зачем?
— По приказу подполковника Дэниелса, — сказала Белла, продолжая укладывать вещи в сумку. — Меня берут стрелком в первый взвод, и завтра я буду сдавать нормативы.

— Но как? С чего вдруг? — изумилась Элис. — Они же все были против!
— Это из-за Лорен. Она надавила на какие-то свои связи в Пентагоне, — сказала Белла, спрятав как можно глубже свои трусики с Белль — о том, чтобы спать в них в мужской казарме, не могло быть и речи, но выбросить их у неё не поднималась рука.

— И Эл Ти на это согласился? — воскликнула Элис.
— У него не было выбора, — сказала Белла, умолчав о том, что Дракула явно был в восторге от такой отличной возможности над ней поиздеваться.
— Ну уж нет. Я пойду и поговорю с ним! — заявила Элис, но Белла схватила её за рукав:
— Пожалуйста, не надо, Элис! Я сама со всем справлюсь!

Если сейчас Элис пойдёт к Дракуле и закатит ему скандал, тот, разумеется, решит, что это Белла попросила подругу за неё заступиться. А значит, она мало того что испугалась предстоящих испытаний, так ещё и побоялась признаться в этом лично. После этого о каком-то уважении к ней с его стороны не будет даже речи.

— С чем ты справишься? — всплеснула руками Элис. — Ты хоть представляешь, что это такое — жить в одной казарме с сорока парнями?
— Ну, я снимала квартиру с Эмметом, и это было вовсе не так уж страшно… — проговорила Белла, но капитан Брендон прервала её:
— Конечно, не так уж страшно. Один парень — это хорошо, два — ещё лучше. Три — уже проблема. А сорок с лишним — опасно для жизни!

— Элис, я уверена, что Джейк, Эммет и Джаред не допустят, чтобы со мной что-то случилось, — сказала Белла, но Элис её слова нисколько не успокоили:
— Но рот-то они всему взводу заткнуть не смогут!
— Я просто не буду обращать на них внимание, — произнесла Белла.

Насмешек и пошлых шуток она не боялась — с тех пор, как рядовой Свон пришла в морскую пехоту, она уже выслушала столько примеров мужского остроумия, что вряд ли морпехи первого взвода способны были пополнить эту коллекцию чем-то оригинальным.

— А запах… Ты хоть представляешь, как там пахнет? — воскликнула Элис. — А их носки? Их носки — это оружие массового поражения!
— Ну, мои носки тоже не розами пахнут, — пожала плечами Белла.
— А ещё они рыгают, пускают газы и чешут яйца! — заявила Элис, и Свон расхохоталась:
— Боже, Элис! Хватит! Между прочим, твой Джаспер тоже один из них! Ну, правда, не волнуйся за меня. Я вовсе не такая нежная, какой выгляжу! — она потянулась к подруге, чтобы её обнять, но та отвернулась и проворчала:
— Значит, и ты меня теперь бросаешь. Уедешь с первым взводом на наблюдательный пункт, а я на базе одна останусь. Даже поговорить не с кем!
— А ты не уезжаешь на наблюдательный пункт? — спросила Белла.
— Нет. Второй взвод остаётся на базе охранять капитана Кинга, — ухмыльнулась Элис и, сменив гнев на милость, всё-таки обняла Беллу, как любимую сестрёнку. — Запомни, если они станут тебя обижать, сразу же скажи об этом мне, и я поставлю им мозги на место!

Белла засмеялась: маленькая и худенькая Элис действительно способна была с лёгкостью командовать большими и сильными морпехами как настоящий генерал.

— Хорошо. Если дело будет совсем плохо, я обязательно позову тебя на помощь, — пообещала Белла, но при этом дала себе слово, что как бы тяжело ей ни пришлось, к Элис она обращаться не станет. Она со всем должна справиться сама. Иначе это будет просто нечестно.

Возле дверей женской казармы Белла увидела Эммета и радостно улыбнулась:
— Пришёл мне с переездом помочь?
Но Эммет явно сконфузился, и Белла поняла, что пришёл он вовсе не к ней. В этот момент из казармы вышла как всегда ослепительно прекрасная Розали Хейл и, даже не взглянув на Беллу и Элис, проворковала:
— Извини, МакКарти. Служба задержала. Идём?

Эммет восторженно закивал, и вместе они направились куда-то в сторону бараков для досуга. Оглянувшись, Эммет послал Белле извиняющуюся улыбку, и та вздохнула — похоже, друга она теперь будет видеть гораздо реже, чем раньше: после триумфального для обоих бейсбольного матча в отношениях рядового МакКарти и сержанта Хейл наступил новый этап.

— Она ведь лет на пять старше Эммета, — проговорила Белла, глядя вслед весело щебечущей парочке. — Она ведь не может не понимать, что у Эммета из-за неё могут быть проблемы…
— Не на пять, а на девять, — сказала Элис.
— На девять? — с удивлением посмотрела Белла на подругу. — Ты серьёзно?
— Конечно, серьёзно. Я своими глазами видела её медкарту, — произнесла Элис.
Белла хмыкнула. Интересно, знает ли Эммет, что его дама сердца настолько старше него? Впрочем, его бы это, наверное, не сильно смутило. Парни его возраста любят женщин постарше. Да и столь любимая Эмметом Джессика Симпсон была практически ровесницей Розали Хейл. Но неужели Эммет хочет всерьез связать с ней свою жизнь! После того, как она столько лет была любовницей Ройса Кинга?

— Ревнуешь что ли? — спросила Элис, и Белла с возмущением воскликнула:
— Конечно, нет! Я просто за него беспокоюсь! У Эммета и раньше были девушки, но он ещё никем так сильно не увлекался. А Розали… Ты права, Элис, она просто использует Эммета, чтобы отомстить Кингу!
— А вот я уже не так в этом уверена, — произнесла задумчиво Элис. — Тебе не кажется, что с Эмметом Розали стала какая-то другая? Почти как нормальный человек.

Белла кивнула — рядом с Эмметом стервозная радистка действительно казалась мягче и милее.
— Эммет на всех так влияет, — улыбнулась Белла. — Его добрая аура способна растопить самое чёрствое сердце.
***
С рюкзаком за плечами Белла решительно вошла в казарму первого взвода, и в нос ей тут же ударил тот самый неповторимый запах потных мужских тел, о котором с таким ужасом говорила Элис. Решив, что со временем привыкнуть можно ко всему, Белла задержала дыхание и пошла вперёд по узкому проходу между койками, радуясь, что в казарме сейчас не очень много морпехов и её появление пока не превратилось в идиотское шоу. Но всё ещё, разумеется, было впереди — перед отбоем здесь соберётся весь взвод, и вот тогда Беллу ждёт столько мужского внимания, сколько она не получала никогда в жизни.

— Да Никсон это был! Никсон! — услышала она голос Рэндала Смарта.
— Какой, нахрен, Никсон! Кеннеди это был! Кеннеди! — громко произнёс Лиам О’Коннэл, который в одних трусах стоял посреди казармы и почёсывал пятую точку.
Рэндал валялся на койке рядом и подкидывал в руке бейсбольный мячик.
— Ты думаешь, Умник, я Кеннеди от Никсона не могу отличить?! Кеннеди был нашим лучшим президентом! Он ирландец, как я! И католик, как я! — запальчиво заявил Лиам. — А ты говоришь, я мог перепутать его с этим квакером Никсоном!

— О, Свон! — радостно воскликнул Рэндал, увидев Беллу. — Ты смотрела «Форреста Гампа»?
— Смотрела, — ответила Белла, оглядываясь по сторонам и пытаясь найти для себя свободную койку.
— Тогда скажи, кто ему Медаль Почёта вручил — Кеннеди или Никсон? Ну, когда он президенту задницу показал (2), — спросил Рэндал, и они с Лиамом оба в ожидании уставились на Беллу.

— Линдон Джонсон, — сказала Белла, и лица обоих парней вытянулись. — Медаль Почёта ему вручил Линдон Джонсон. Но и с Кеннеди, и с Никсоном Форрест в фильме тоже встречался. Так что вы оба ошиблись и оба правы.

Парни переглянулись и расхохотались, но Рэндал вдруг перестал смеяться и с удивлением спросил:
— Белла, а что ты у нас в казарме делаешь?
— Я теперь буду здесь жить, — сказала Белла, и у Рэндала с Лиамом глаза полезли на лоб.

— Господь услышал наши молитвы и послал нам женщину! — выпалил Лиам, а Рэндал спросил:
— В женской казарме ремонт?
— А Шивон что, тоже к нам переедет? — то ли с надеждой, то ли с опаской поинтересовался Лиам.
— Нет. Только я, — ответила Белла. — Потому что я теперь вроде как буду служить в вашем взводе.
— Это шутка? — спросил Лиам. — Или ты это серьёзно?
— Серьёзно, — сказала Белла, не зная, чего ожидать.

Лиам и Рэндал не были её близкими друзьями, но Белла всегда считала их хорошими приятелями. Вот только одно дело — с удовольствием болтать с ней как с девчонкой со склада и совсем другое — признать в ней такого же стрелка, как они сами.

— А кем ты будешь служить в нашем взводе? — спросил в недоумении Рэндал, и Белла поняла, что сегодняшний день будет очень долгим.
***
— А я думал, ты с нами по приколу в Хазар-Джофт ездила, — сказал Рэндал, когда Белла рассказала им с Лиамом, что её берут в первый взвод стрелком при условии успешной сдачи нормативов.

Белла вздохнула. Она, конечно, не ожидала от них бурных восторгов по поводу своего нового назначения, но всё-таки надеялась на какую-то поддержку. А Лиам с Рэндалом были настолько шокированы тем, что с ними теперь будет служить девчонка, что даже не поздравили её и не предложили помочь с размещением.

— Ребята, а где тут у вас свободная койка? — спросила Белла, и Лиам, как будто очнувшись от транса, метнулся за штанами, а Рэндал произнёс:
— Сейчас покажу.

И повёл её по казарме под заинтересованными взглядами других морпехов, которые уже поняли, что Свон зашла сюда не на одну минутку.
— Вот, — сказал Рэндал, показывая на верхний ярус двухэтажной койки. — Снизу МакКарти спит. А на соседней койке Блэк и Кэмерон.

Белла посмотрела на свою новую койку и увидела над ней приколотый к стене барака лист бумаги с надписью «Рядовой Снафу» (3). Надпись сопровождалась очень злой карикатурой на Эрика Йорка, на которой он стоял, спустив штаны, и рыдал в три ручья, а в анальном отверстии у него торчало дуло винтовки, которую держал в руках бородатый талиб. «Никогда не подставляй врагу задницу» — гласила надпись под рисунком. А еще ниже кто-то другим почерком дописал «1987 — 2007», и Белла почувствовала, как у неё внутри всё болезненно сжалось: перед ней была койка Эрика. Его личных вещей на ней уже не было — их давно отправили на родину вслед за его телом. Но Белле всё равно было не по себе, как будто Эрик всё ещё находился где-то рядом.

— Ты можешь это снять, — проговорил, увидев её замешательство, Рэндал.
— Кто это нарисовал? — спросила Белла с отвращением.
— Лоран Милье, — ответил подошедший Лиам. — Тут вся казарма в его художествах.

Белла огляделась и действительно увидела на стенах казармы многочисленные рисунки. На одном из них Усама бен Ладен совокуплялся с ослом, а на другом морпехи играли головой террориста №1 в бейсбол. Свон хмыкнула — хорошо, что Милье больше не служит в первом взводе. Уж он-то точно не дал бы ей спокойной жизни. Но радовалась она зря. Хотя Лоран и покинул первый взвод, его друзья тут остались.

— О, у нас появился новый рядовой Снафу! — воскликнул Питер Кауфман, подойдя к ним. — Хотя нет, Свон, ты у нас будешь рядовым Тарфу (4)!
Белла хотела как-то остроумно ответить ему, но фантазия ей отказала, и она только сердито закатила глаза.

— А, Сэмми! — весело воскликнул сержант Орлов, приблизившись к их компании. — Ты уже здесь. Я думал, ты как все девчонки, десять часов будешь свои пожитки собирать.
— У меня вещей мало, сержант Орлов, — сказала Белла, с грустью подумав, что если даже те, кто симпатизирует ей, над ней прикалываются, то чего можно ждать от таких придурков как Питер или Рауль. — Есть ли для меня какое-то задание, сержант Орлов?
— Да пока никакого, — сказал Орлов. — Койку себе уже выбрала?
— Да, — произнесла Белла и закинула рюкзак на койку Эрика.

— Отлично. Размещайся со всеми удобствами, — ухмыльнулся сержант. — Потом подойдёшь — проведу тебе инструктаж и назначу дежурство по уборке казармы.
— Да, сержант Орлов, — откликнулась Белла, и командир отделения ушёл, а Питер воскликнул:
— Так ты что, Свон, на самом деле будешь служить в нашем взводе? — и заржал так, что даже захрюкал. — Пойду, Лорану расскажу!

Белла вздохнула. Как только Лоран об этом узнает, ей точно конец — Милье от неё не отстанет, пока не доведёт её своими шутками до нервного срыва, как беднягу Йорка.

Закончив раскладывать вещи, Белла отправилась на инструктаж к Орлову. Сержант ознакомил её с распорядком дня, вписал её имя в график дежурств и подтвердил, что завтра в восемь утра ей предстоит сдать все основные нормативы. Свон сделала вид, что её это нисколько не пугает, хотя на самом деле от одной мысли об этих испытаниях её начинало трясти.

К счастью, от панических мыслей её быстро отвлекли друзья — Эммет, Джейк и Джаред позвали её на ланч, и в казарму она вернулась только через час в отличном настроении. Которое тут же начало портиться, как только она увидела собравшуюся вокруг её койки толпу гогочущих парней.

С ужасом Белла подумала, что кто-то из парней залез в её вещмешок и докопался до трусиков с Белль. Но к большому облегчению, её вещи остались нетронутыми, и причина такого ажиотажа вокруг её койки заключалась в другом — вместо карикатуры на Эрика Йорка на стене теперь висела новая, не менее впечатляющая.

На ней голая и чересчур грудастая, но вполне узнаваемая Белла Свон стояла на четвереньках, а Эммет, Джейк и Джаред одновременно занимались с ней сексом, каким-то фантастическим образом используя для этого сразу три физиологических отверстия. Кошмарный рисунок был подписан витиеватым почерком: «Белоснежка и три гнома: тройное проникновение».

— Это что ещё за дерьмо? — тут же яростно взревел Эммет, оглядываясь вокруг. — Какая сволочь эту пакость нарисовала?
— Это не пакость, МакКарти, — сказал ухмыляющийся Лоран Милье. — Это дружеский шарж.
— Я тебе сейчас этот твой сарж в глотку затолкаю! — зарычал Эммет и бросился на Лорана. Белла повисла у него на руке с криком:
— Эммет, не надо!
Но МакКарти не так-то просто было остановить. К тому же до Лорана уже добрались Джаред с Джейком и припёрли его к стенке. На помощь приятелю сразу кинулись Питер Кауфман и Рауль Мартинес.

— А ты куда лезешь, морда варёная? — осведомился у Рауля Джаред, двинув тому в солнечное сплетение. — Тебя ж девчонка чуть не убила. А я одним пальцем раздавлю. Как таракана.
Обожжённая физиономия Рауля побагровела ещё сильнее, и он с воплем бросился на Джареда как чокнутый рестлер. Эммет к этому времени уже возил Лорана лицом по полу, а Джейк сцепился с Питером, который в запале обозвал его отца облезлым старым псом. Остальные морпехи ржали и улюлюкали, обрадованные таким отличным развлечением и, разделившись на две команды, активно болели за своих.

Белла металась возле дерущихся, не зная, что делать. Если драка немедленно не прекратится, сюда придёт Дракула и им всем влетит по полной, а особенно — рядовому Свон, как причине конфликта.

Проклиная всё на свете, Белла выскочила на улицу, схватила ведро, набрала в него холодной воды и потащила обратно в казарму.

Драка всё ещё была в разгаре, поэтому Свон решительно подняла ведро как можно выше и выплеснула его содержимое на дерущихся.

— Какого хрена здесь происходит? — послышался сзади вопль Дракулы.
Белла застыла с ведром в руках, а обрызганные водой парни, уже прекратившие драться, в изумлении озирались по сторонам, не понимая, откуда вдруг взялся этот ледяной душ.

— Рядовой Свон, я ещё раз спрашиваю: что здесь происходит? — повысил голос лейтенант Каллен, и Белла обречённо повернулась.
Дракула был в ярости — его зелёные глаза сверкали от бешенства, а зубная щётка, которую он сжимал в руках, была направлена на Беллу как нож.

— Здесь произошла драка, сэр, и рядовой Свон попыталась её прекратить, — пришёл ей на помощь Джейк.
— Я не к вам обращаюсь, капрал Блэк, — произнёс Каллен. — У рядового Свон есть рот, язык и голосовые связки. Она сама способна объяснить свои действия.

— Я… я действительно пыталась прекратить драку, сэр, — проговорила Белла, поставив ведро на пол.
— А из-за чего началась драка? — спросил Дракула, но тут его взгляд наткнулся на карикатуру, которую так никто и не догадался снять со стены, и глаза его расширились. Творение капрала Милье, определённо, произвело на лейтенанта неизгладимое впечатление.

— Это чьих рук дело? — поинтересовался Дракула, с интересом разглядывая картинку. Он всё ещё пытался говорить с возмущением, но уже едва сдерживал улыбку. Впрочем, лейтенант довольно быстро вспомнил, что как командир должен осуждать подобные явления, а не смеяться над ними, и лицо его снова приняло суровое выражение:
— Кто автор этой порнографии?

— Я, сэр, — ответил Лоран Милье, приводя в порядок свою форму после стычки с Эмметом.
— Капрал Милье, ваши таланты поражают воображение. Жаль только, что талант к военной службе в их число не входит, — произнёс Дракула. — И что вы, собственно, забыли в этой казарме? Вы ведь перевелись во второй взвод, капрал. Или вы уже прибежали проситься обратно?

— Я просто в гости зашёл к своим товарищам, сэр, — нисколько не смутившись, заявил Милье. — А у вас во взводе, оказывается, пополнение. Ну, я и нарисовал в честь этого забавную картинку. Но у капрала Блэка и его команды начисто отсутствует чувство юмора.
— Как впрочем, и у вас, — ледяным тоном произнёс лейтенант. — Прошу вас, капрал, немедленно покинуть казарму и в дальнейшем встречаться с вашими друзьями за пределами этих стен.

Милье зло посмотрел на Беллу, и Каллен проговорил с раздражением:
— У тебя проблемы с английским языком, Милье? Тогда специально для тебя повторяю: Va-t'en et ne reviens jamais!
— Да, сэр, — произнёс Милье и, набычившись, пошёл на выход, а Дракула развернулся к своим морпехам, и те сразу вытянулись по струнке:
— Что касается вас, вы все понесёте наказание за эту драку. И вы в том числе, рядовой Свон.

— Но рядовой Свон в драке не участвовала! — воскликнул Джейк.
— Рядовой Свон облила водой её участников вместо того, чтобы сообщить о драке командиру, — заявил Дракула. — Так что отставить разговоры. Кэмерон, МакКарти, Кауфман и Мартинес, пятьдесят отжиманий. Свон — тридцать отжиманий. Блэк — пятьдесят отжиманий плюс десять за обсуждение приказа.

— А почему это Свон тридцать отжиманий, а нам пятьдесят, сэр? — возмутился Питер Кауфман. — Это потому что она девчонка? Так пускай проваливает обратно на склад или пусть как все отжимается!
— Это потому что рядовой Свон не участвовала в драке, Кауфман. Разное нарушение — разное наказание, — проговорил Дракула и невозмутимо добавил. — Рядовой Кауфман, плюс десять отжиманий за обсуждение приказа. Сержант Орлов! — обратился лейтенант к подошедшему русскому. — Проследи, чтобы все нарушители выполнили отжимания до конца.
— Да, сэр, — откликнулся Орлов, а Дракула подошёл к койке Беллы и сорвал со стены рисунок Лорана. Помахав им перед собравшимися, лейтенант произнёс:
— И впредь чтобы ничего подобного я больше не видел!

После этого он вышел из казармы, а Питер Кауфман повернулся к Белле и прошипел:
— Сука!
— Ещё на десять отжиманий напрашиваешься? — осадил его сержант Орлов, и Питер воскликнул:
— Ну серьёзно, парни, на кой хрен она нам тут сдалась? Трахать её нельзя, шутить над ней нельзя…
— Кауфман, закрой рот и приступай к отжиманиям, — рявкнул Орлов, и все участники потасовки послушно приняли упор лёжа, в том числе и Белла Свон.

Выполняя упражнение, Белла смотрела на других морпехов, которые с непритворной лёгкостью раз за разом отталкивались от пола, и понимала, что завтра её ожидает персональный конец света. Если даже тридцать отжиманий даются ей теперь с таким трудом, как она сможет сдать мужской норматив?!

Со жгучим стыдом Белла вынуждена была признаться себе, что действительно откусила кусок больше, чем способна прожевать.

— А красиво Дракула Лорана послал, — восхищённо произнёс Джаред, закончив отжимания. — Наверное, это какое-то очень ядрёное ругательство было. Вон как Милье от него перекосило.
— Вообще-то он просто сказал ему, чтобы тот проваливал отсюда и не возвращался, — сказала Белла, с трудом переводя дух после последнего отжимания.

— А ты что, ещё и французский знаешь? — с уважением взглянул на неё Джейк.
— Плохо. Он был у меня в старшей школе. Но наш учитель как-то признался, что учил язык по комиксам про Астерикса и Обеликса, — вздохнула Белла.

— Но этого наверняка достаточно, чтобы в следующий раз приложить Лорана так, чтобы он языком своим поганым подавился? — ухмыльнулся капрал Блэк.
— Ну, я могу попробовать… — проговорила с сомнением Белла. Пожалуй, она действительно могла бы припомнить парочку крепких выражений на французском, но очень сильно сомневалась, что способна произнести их при всех с видом настолько уверенным, чтобы поставить Лорана на место, а не рассмешить до икоты.

— Интересно, что сделает Дракула с рисунком Лорана? — хмыкнул Рэндал, когда все парни закончили отжиматься и принялись готовиться к отбою.
— Ну, раз он не порвал его в клочья и унёс с собой, значит он повесит его на стенку и будет любоваться перед сном, — эти слова Лиам проиллюстрировал возвратно-поступательными движениями пальца и кулака, и значение этого жеста было Белле, к сожалению, хорошо известно.

От одной мысли, что у Каллена могут возникнуть при виде этой картинки подобные поползновения, Белла Свон пришла в ужас. Нет, она просто не может допустить, чтобы Дракула разглядывал эту картинку и представлял её в таком виде. Надо немедленно забрать у него эту мерзость и уничтожить!

Полная решимости, Белла, никому ничего не сказав, выскочила из казармы и отправилась на поиски Каллена. К счастью, он ещё не закрылся на ночь в своей каюте, и Белла быстро нашла его возле бутыли с водой, из которой лейтенант наполнял свою фляжку.

— Разрешите обратиться, сэр, — пробормотала Белла, по совету Тани старательно представляя в руках винтовку.
— Я так понимаю, рядовой Свон, вы всё-таки решили отказаться от испытаний, — произнёс Дракула с видом глубочайшего удовлетворения. Видимо, вид у Беллы был сейчас настолько жалкий, что Каллен тут же решил: она пришла сдаваться. — Это правильное решение. Нет ничего постыдного в том, чтобы объективно оценить свои возможности, рядовой Свон. Вы и так уже многого достигли и получили свою заслуженную минуту славы, — продолжил Каллен покровительственным тоном, который был для Беллы ещё хуже издёвок. — Вы уже герой, рядовой Свон. Ни к чему мучить свой организм, чтобы что-то кому-то доказать перед телекамерами, — Белла попыталась заговорить, чтобы развеять его счастливое заблуждение, но Каллен был так увлечён, что даже не обратил на неё никакого внимания. — Вы и так уже победили в этом споре, рядовой Свон. Вы стали морпехом. И я… Я признаю, что был неправ, когда сказал, что вы не сможете закончить курс в депо!

Белла смотрела на Каллена в изумлении. С какой стати он принялся её хвалить, да ещё и в таких высокопарных выражениях? У него что, крыша поехала? Или это какой-то очень хитрый тактический ход? В любом случае все эти комплименты явно говорились не от чистого сердца. Каждое доброе слово в её адрес лейтенант вымучивал из себя как на совещании у Кинга, тогда как отчитывал он её всегда искренне и с воодушевлением.

Этот странный фарс пора было прекращать, и Белла, дождавшись паузы в монологе лейтенанта, выпалила:
— Я не собираюсь отказываться от испытаний, сэр!
— Не собираетесь? — удивлённо посмотрел на неё сброшенный с небес на землю Дракула, и на лицо его тут же вернулось привычное раздражение. — Да когда же ты наконец закроешь свой чёртов гештальт! — процедил он сквозь зубы.

Белла понятия не имела, о чём он говорит, и решила оставить его странные слова без комментариев, поэтому Каллен вынужден был сам к ней обратиться.
— И что вам тогда от меня надо? — буркнул он, завинчивая фляжку. — Я ведь сказал вам, чтобы все организационные вопросы вы решали с младшими по званию. Я командир взвода, а не квартирмейстер.

— Я… я пришла попросить вас о том, чтобы вы отдали мне рисунок Лорана Милье, сэр, — сказала Белла, и Каллен фыркнул так, словно и вправду не понимал, о чём речь:
— Рисунок? Какой рисунок?
— С Белоснежкой и тремя гномами, сэр, — краснея, проговорила Белла, и Дракула ухмыльнулся:
— И что вы собираетесь с ним сделать? Подарите своему самому горячему поклоннику?
— Порву на мелкие клочки! — честно ответила Белла.

— У вас действительно нет чувства юмора, рядовой Свон, — хмыкнул лейтенант, и Белла воскликнула:
— Это не смешно и оскорбительно, сэр!
— Да, рядовой Свон, это действительно оскорбительно, как и большинство армейских шуток. Но когда они не касаются вас или ваших товарищей, они ведь наверняка кажутся вам смешными, — с иронией взглянул на неё Каллен, и Белла вспомнила, как сама частенько смеялась над пошлыми шуточками своих приятелей, когда они относились к кому-нибудь, кто был ей не симпатичен. Но ей и в голову не приходило, что в таком случае кто-то имеет право точно так же посмеяться и над ней.

Дракула тем временем достал из кармана сложенный вчетверо листок и передал его Белле. Свон развернула его и увидела, что это действительно рисунок Лорана.
— На вашем месте, рядовой Свон, я бы не стал делать из этого трагедию, — сказал Каллен, и Белла хмыкнула: ему-то легко так говорить, ведь его никто не стал бы рисовать с членом во рту. А если бы кто-то всё-таки осмелился, Каллен вряд ли отреагировал бы на это с юмором и вызвал бы автора рисунка на дуэль на штыках.

— Самоирония в морской пехоте так же важна, как и хорошая физическая подготовка, — произнёс Каллен с ехидным прищуром. — А у вас, рядовой Свон, нет ни того, ни другого.
Белла вздохнула. Разумеется, он просто не мог не пнуть её напоследок.
— Вы свободны, рядовой Свон, — сказал Каллен и добавил: — Не забудьте — начало испытаний в восемь утра. Не опаздывайте. Если вы не явитесь вовремя, испытания автоматически будут считаться проваленными.

Этими словами он как будто подкинул ей ещё один способ откосить от сдачи нормативов, но Белла не приняла его подачу:
— Я приду вовремя, сэр.
Она ожидала, что в ответ Дракула отпустит шуточку о том, что женщины никогда и никуда не приходят вовремя. Но то ли она плохо о нём подумала и ничего такого не пришло ему в голову, то ли он просто от неё устал, потому что лейтенант лишь ухмыльнулся и произнёс:
— Ну что ж, тогда спокойной ночи, рядовой Свон.

Впрочем, даже в эту невинную фразу он вложил столько ехидства, что Белла снова закатила глаза и испугалась, что если она начнёт делать так всё время, у неё разовьётся косоглазие. И в этом случае она в лучших традициях собственной матери подаст на него в суд!
***
Вернувшись в казарму, Белла поняла, что просто не сможет раздеться перед всеми этими парнями и лечь в койку так, как она привыкла спать — в трусах и в майке. Со вздохом она залезла на свой второй ярус в брюках и футболке, сопровождаемая разочарованными взглядами сослуживцев, ожидавших шикарного вечернего стриптиза.

Засыпать Белла привыкла, укрывшись до подбородка, и теперь лежала под одеялом, обливаясь потом и осыпая лейтенанта Каллена всеми ругательствами, которые она только знала. Наверняка он всё это предвидел и теперь хохочет над ней, предвкушая завтрашний триумф.

Наконец, она всё-таки погрузилась в беспокойный нервный сон, но внезапно была разбужена чьим-то чудовищно громким пуканьем. Она ожидала, что все вокруг начнут хохотать, но вместо этого парни почему-то словно по команде вскочили с коек и в полном молчании принялись рыться в своих рундучках.

Белла хотела спросить у них, в чем дело, но в этот момент кто-то во весь голос прокричал: «Внимание! Газы!», в казарме вспыхнул свет, и Свон увидела, что все — и в том числе ее друзья — уже натягивают противогазы и встают по стойке смирно.

Всё ещё уверенная, что это какая-то шутка, Белла решила на всякий случай тоже достать свой противогаз, но не успела — в казарму вошли двое человек в противогазах, в которых Свон тут же опознала штаб-сержанта Уитлока и лейтенанта Каллена.

— Неужели на этот раз вы все наконец-то уложились в норматив? — произнёс глухим голосом Каллен, не снимая противогаза, и тут повернулся в сторону Беллы, которая только что вытащила из рундучка свой M-40. — Все, кроме рядового Свон.

Белла тут же принялась натягивать противогаз, но Каллен показал ей знак «замри» и произнёс:
— Поздно, рядовой Свон. Вы уже скончались в муках, надышавшись отравляющего газа. Покойтесь с миром.

Свон со вздохом стянула противогаз и приготовилась к очередным издевкам лейтенанта, которые, разумеется, не заставили себя ждать.
— Вам что, персональный приказ нужен, рядовой Свон? Или у вас плохо со слухом? — осведомился Каллен.
Белла очень хотела бы спросить у него, зачем он разговаривает с трупом, но конечно же, вместо этого полностью лишилась дара речи и только испуганно смотрела на Дракулу, пока он её отчитывал.

— Так в чем же дело, рядовой Свон? Ваш любимый дрилл-инструктор забыла научить вас команде «Газы»? — ядовито осведомился Каллен, буравя её глазами, спрятанными за стрекозиными линзами противогаза, и Белла поняла, что должна что-то ответить:
— Я… я решила, что это шутка, сэр.
— Шутка? — удивился Каллен. — С какой стати вы решили, что это шутка?
— Ну… сначала кто-то… пукнул, а потом раздалась команда «Газы», и я решила, что это шутка, — пробормотала Белла, сама не зная, зачем рассказала про этот дурацкий инцидент, но Каллен вдруг снял противогаз и, весь красный и потный, уставился на Беллу:
— Кто-то пукнул и вскоре после этого прозвучала команда «Газы»?
— Да, сэр, — проговорила Белла, вся пунцовая от стыда.

Лейтенант задумчиво пожевал губами, вертя в руках противогаз, и тут на лице его появилась зловещая ухмылка, с которой он и обратился к своим замершим по стойке смирно морпехам:
— Признавайтесь, чья это была идея? Кто из вас это придумал?

Морпехи молчали, и Каллен произнёс с нарастающим раздражением:
— Молчание вам не поможет, умники. Я поодиночке вас всех допрошу и всё равно выясню, кто у нас во взводе такой гениальный.
— Это была моя идея, сэр, — сказал один из морпехов, кажется, сержант Орлов.
— А мы её поддержали, сэр, — произнесли тут же двое других морпехов — судя по всему, сержанты Ричардс и Бёрнс.

— Ну-ну, — протянул Каллен и посмотрел на Джаспера, который всё так же невозмутимо стоял рядом с командиром, так и не сняв свой противогаз. — А ты, стафф, тоже был в курсе этого пердячего заговора?
Но прежде чем Уитлок заговорил, трое сержантов в один голос воскликнули:
— Штаб-сержант Уитлок ни о чём не знал, сэр! Это была полностью наша идея!
Каллен усмехнулся, и глаза его слегка потеплели. Судя по всему ему понравилось, что парни не пытались ни на кого переложить свою вину и готовы были отвечать за проступок все вместе.

— Придумано, конечно, очень остроумно, — проговорил Дракула, расхаживая по проходу между койками. — Но проблема в том, что отравляющему газу плевать на ваше остроумие. Так что в следующий раз норматив вы будете сдавать в моем присутствии. А за этот заговор все его участники будут оштрафованы. Причем организаторы будут оштрафованы дважды. Разойдись! Отбой!

С этими словами Каллен покинул казарму вместе со штаб-сержантом Уитлоком. Все парни тут же сорвали противогазы и принялись громко возмущаться, причем гнев многих из них был, конечно же, направлен на Беллу, которая уже не знала, куда ей деться от стыда. Опять она облажалась и всё испортила!

— Парни, ну серьёзно, на кой хрен она нам сдалась! — опять завёл свою традиционную песню Питер Кауфман. — Теперь нас из-за неё ещё и оштрафовали!
— Питер, отвали от неё! — шикнул на него Джейк. — Это мы её не предупредили!
— Но промолчать про пердёж она ведь могла! Так нет же, сразу всё лейтенанту растрепала! — продолжил возмущаться Питер и замолчал только тогда, когда Эммет сунул свой огромный кулак ему под нос.

— Да уж, херня у нас какая-то получилась… — протянул сержант Орлов, озадаченно почёсывая подбородок.
— Простите, ребята, — виновато проговорила Белла, забираясь обратно на свою койку. — Я спросонья ничего не поняла… Так значит, этот… звук означал, что скоро прозвучит команда «Газы»?

Но услышать ответ на свой вопрос она не успела, потому что как только она села на койку, из-под её пятой точки раздался тот самый пукающий звук, который пять минут назад поднял на ноги весь взвод. Белла в шоке запустила под попу руку и вытащила оттуда большую резиновую подушку-пердушку весёленького розового цвета.

Все вокруг злорадно ржали, и Свон, вспомнив слова лейтенанта о том, что самоирония в морской пехоте так же важна, как хорошая физическая форма, надула подушку и, вновь подложив себе под попу, плюхнулась на неё с ещё более впечатляющим залпом. Парни заржали ещё громче, на этот раз уже одобрительно, и Белла подумала, что иногда лейтенант даже бывает прав. Вот только правду эту он всегда излагает в такой обидной форме, что следовать его советам всё равно ужасно не хочется.

— А мне кажется, эта штука как-то ненатурально пердит, — сказал задумчиво Рэндал, и Джейк расхохотался:
— Смарт, ты только не вздумай тут сейчас сравнительные опыты проводить!
— А почему бы и нет? — хитро ухмыльнулся Рэндал. — У нас ведь противогазы наготове!

— Всё, пердуны, отбой! — прикрикнул сержант Орлов на развеселившихся парней и забрал у Свон подушку. — Кому-то, между прочим, завтра рано утром предстоит нормативы сдавать, а для этого нужно хорошенько выспаться, — подмигнул он Белле, и та сразу скисла, а морпехи снова принялись готовиться ко сну.

Когда они уже лежали в койках, Белла, терзаемая любопытством, всё-таки спросила у Джейка:
— Так что это всё-таки был за спектакль?
— Да нас Дракула уже месяц донимает с этими противогазами из-за того, что мы в норматив не укладываемся. Ну, мы и решили немножко схитрить и дать себе небольшую фору. Идея была в том, что как только дежурный увидит, что Каллен с Уитлоком с противогазами идут к нашей двери, он тут же сядет на подушку-пердушку, мы проснёмся и вытащим противогазы. В итоге когда прозвучит команда «Газы», мы уже будем на низком старте, — пояснил Джейк.

— А вас что, не заставляли этот норматив сдавать? — спросил Джаред, и Белла покачала головой:
— Нет. Нам просто выдали противогазы, и на этом всё.
— Везёт вам. Всё-таки у девчонок жизнь гораздо проще, — с завистью вздохнул Кэмерон.
— Зато вы не умрёте от отравляющего газа, — хмыкнула Белла, и Джаред фыркнул:
— Да откуда в этой дыре возьмётся отравляющий газ?
— Ну, снаряды с зарином талибы вряд ли смогут произвести, а вот хлор, наверное, достать намного проще… — проговорила задумчиво Белла, и Джейк произнёс:
— Вот и Дракула то же самое утверждает. Но по-моему, он просто параноик.

Свет в казарме выключили, и все морпехи постепенно погрузились в спокойный крепкий сон. Все, кроме Беллы, которая никак не могла заснуть и проклинала за это лейтенанта Каллена. Теперь она хорошо поняла, что означало его ехидное выражение лица, когда он желал ей спокойной ночи. В этот момент он уже прекрасно знал, что спокойной эта ночь для Беллы Свон не будет.
***
Утром Белла проснулась совершенно разбитой. Настолько, что у неё даже не хватило сил как-то отреагировать на парад полуголых мужских тел, строем проходящих мимо её койки. Все парни первого взвода почему-то решили, что ей будет очень приятно после пробуждения увидеть их накачанные торсы с разнообразными татуировками и гордо оттопыренные утренней физиологией трусы. При этом друг на друга они бросали взгляды настолько воинственные, что Белла тут же почувствовала себя героиней передачи Animal Planet о повадках горилл в брачный период.

— Нэйт, иди уже в сортир, а то Нэйт-младший сейчас взорвётся, — с хохотом произнёс, подойдя к её койке, сержант Орлов, и рядовой Нэйтан Тёрнер тут же с позором смылся, а командир отделения повернулся к Белле:
— Подъем, Сэмми. Пора. Твоя группа поддержки уже собралась.
— Какая группа поддержки? — удивилась Белла, и Орлов хмыкнул:
— Там уже половина базы твоего выхода ждёт. Я думал, это ты их и пригласила.

От его слов Беллу тут же бросило в холодный пот. Половина базы собралась возле казармы и ждёт её выхода? Да откуда они вообще узнали, что она сегодня будет сдавать эти чёртовы нормативы? Наверное это обиженный на неё Лоран Милье растрепал всем вокруг, какое шоу состоится сегодня на базе.

За двадцать минут Белла, стараясь никому не попадаться на глаза, приняла душ и оделась. С трясущимися коленками она вышла на спортивную площадку и поняла, что сержант Орлов ничуть не преувеличил — сегодня к казарме первого взвода действительно явилась половина базы: парни из других стрелковых взводов, технические специалисты, медики и какие-то морпехи, которых рядовой Свон и вовсе видела впервые в жизни. И все они пришли сюда для того, чтобы посмотреть, как она, Белла Свон, будет сдавать мужские нормативы!

В первом ряду Белла увидела Бэтси, Томацу и Гаррета, которые весело махали ей руками и всячески демонстрировали ей свою поддержку. Рядом в окружении медиков и других девушек базы стояла сияющая Элис, и Белла поняла, что это ей, а вовсе не Лорану Милье, она обязана такой популярностью. Капитан Брендон, видимо, решила, что Белле будет легче сдавать нормативы, если её поддержат друзья и соратники, но ошиблась: от такого повышенного внимания к её персоне рядовой Свон растеряла остатки мужества. Тем более, что кроме группы поддержки здесь собрались и её противники: Лоран, Питер и Рауль корчили ей рожи и громко ржали, раззадоривая других парней.

— Взвод, построиться! — приказал подошедший штаб-сержант Уитлок, и все тут же выстроились в несколько ровных рядов. Белла тоже встала в строй, дрожа от волнения и ожидая пришествия Дракулы.

Через минуту лейтенант Каллен действительно появился перед своим взводом и встал рядом с Джаспером. При взгляде на него Белла поняла, что Дракула очень тщательно подготовился к этому моменту. Намного более тщательно, чем она сама. Дракула выглядел как настоящий американский герой: гладко выбритый, в чистой новой форме, с волевым подбородком и пламенным взором, он всем своим видом излучал силу, мужественность и весёлую ярость — то, что всегда так ценили в командире подчинённые и что никогда не удавалось капитану Кингу, несмотря на все его старания. И Беллу Свон чертовски злило, что в такое боевое настроение лейтенанта привело предвкушение её полного и безоговорочного провала.

И тут на площадке возле казармы появился капитан Ройс Кинг, напряженный, хмурый и какой-то помятый, словно ему тоже пришлось ночью сдавать норматив по надеванию противогаза. Встретившись взглядом с Калленом, капитан слегка кивнул ему, и лейтенант кивнул в ответ. Это выглядело как заговор, и Белла напряглась ещё сильнее.

— Морпехи! — заговорил Кинг, натянув на лицо ослепительную, но абсолютно фальшивую улыбку. — Сегодняшний день может стать поворотным в истории Корпуса морской пехоты. Сегодня рядовой первого класса Изабелла Свон собирается доказать своё право занять должность стрелка в стрелковом взводе, чего до неё ещё не удавалось сделать ни одной женщине. Американские женщины на протяжении многих лет вдохновляют весь мир своей силой духа и героизмом. Наверное, многие из вас слышали о том, как летчицы женской службы пилотов ВВС США в годы Второй мировой войны наравне с мужчинами служили своей стране и многие из них отдали за неё жизнь. Как человек и как офицер я всецело поддерживаю их борьбу за признание их военных заслуг. Тем более, что моя сестра Вирджиния посвятила годы содействию этой борьбе. Женщины, способные выполнять служебные обязанности на том же уровне, что и их сослуживцы-мужчины, должны иметь на военной службе те же возможности и привилегии. Именно это станет основой кадровой политики Корпуса в будущем: неважно, какого пола, национальности или вероисповедания человек, если он способен выполнять свою работу на высоком уровне. И сегодня мы делаем первый большой шаг к этому будущему. Лейтенант Каллен, приступайте к испытаниям.

— Да, сэр, — откликнулся Дракула, и вид у него был при этом настолько хитрющий, что Кинга перекосило: он явно ожидал от своего командира взвода какой-то подставы. — Но прежде чем испытания начнутся, я хочу от всей души пожелать удачи рядовому Свон. Все женщины Америки, годами боровшиеся за эту возможность, смотрят на вас сегодня с надеждой и завистью. Каждая из них мечтала бы сегодня стоять на вашем месте. И я верю, что вы их не подведёте. Ведь вы понимаете, рядовой Свон, что от того, как вы сегодня справитесь с этими испытаниями, зависит будущее женщин в боевых подразделениях морской пехоты. Результат ваших сегодняшних испытаний благодаря мисс Лорен Мэллори, — Каллен бросил торжествующий взгляд на камеру, направленную прямо на него: — увидит весь мир, и в том числе командование Корпуса морской пехоты. Сегодня вы представляете всех женщин-морпехов, рядовой Свон. И очень надеюсь, что эта огромная ответственность не помешает вам показать всё, на что вы способны. Как правильно сказал капитан Кинг, неважно, какого пола человек, если он в состоянии сдать все нормативы и выполнить работу на уровне, которого требует его военно-учётная специальность. И здесь не должно быть ни для кого никаких послаблений, потому что враг никому и никаких послаблений не даст. Морская пехота выступает против любой дискриминации, но оставляет за собой право всегда выбирать лучших из лучших. Сегодня у вас есть шанс доказать, что Корпус не ошибся в вас, рядовой Свон. И я верю, что вам это удастся. Потому что только человек, полностью уверенный в своих силах и посвятивший многие месяцы ежедневным усердным тренировкам, решится публично бросить вызов всем уставам и инструкциям, понимая, как много поставлено на карту.

Все собравшиеся смотрели на Каллена в шоке. Они просто не могли поверить, что эту речь действительно произнёс он. Элис и вовсе щипала себя за руку, проверяя, не спит ли она. И только Белла Свон понимала, как гениально провёл свою партию лейтенант Эдвард Каллен.

Ни разу не оскорбив Беллу и наговорив в её честь кучу комплиментов, Дракула прекрасно знал, что сразу после этого она завалит все нормативы, и ни один человек не сможет ни в чём укорить лейтенанта — ведь он-то во всём её поддерживал!

Но это было не самое страшное. Дракула был абсолютно прав, сказав о том, какая на ней сейчас лежит ответственность. А она об этом даже не подумала. Перед интервью с Лорен подполковник Дэниелс сказал Белле, что она представляет не себя, она представляет Корпус. Вот и сегодня она действительно выступала от имени всех женщин-военнослужащих, добивающихся участия в боевых действиях наравне с мужчинами. И если сейчас — перед телекамерами, в присутствии офицеров Белла запорет все нормативы, этим она дискредитирует всю их многолетнюю борьбу. Именно её будут приводить в пример мужчины-военные, доказывая, что женщины ни на что не способны.

Белла подумала о Двуликой и о её письме командующему Корпусом, под которым поставили свою подпись две тысячи женщин-морпехов. Она вспомнила Викторию Рено, пусть и неофициально, но по-настоящему сдавшую мужские спецназовские нормативы. Своим позорным провалом она предаст их всех!

Такой шанс даётся только однажды, и вместо неё сейчас здесь должна стоять девушка, полностью готовая ко всем испытаниям, а не слабачка, неспособная подтянуться на турнике больше пяти раз.

Белла вспомнила, как каждый день фанатично тренировалась в депо и дома, и довела свое хилое тело пусть и не до совершенства, но до вполне приемлемого для морпеха состояния. Да, даже тогда она все равно не справилась бы с мужскими нормативами, но хотя бы не выглядела таким ничтожеством.

Ну почему, почему она позволила себе так расслабиться! Ведь сначала она и на базе тренировалась как положено, но потом Кинг забрал ее со склада и стал везде таскать с собой, и вся база принялась пялиться на нее и ухмыляться. В итоге Белла просто стала стесняться тренироваться при всех, чтобы не привлекать к себе внимание. А потом, когда уже можно было вернуться к тренировкам, отвыкла напрягаться и все время откладывала занятия на завтра. И дооткладывалась.

Боже, какая же она всё-таки эгоистка. Она всё время беспокоится только о себе, совершенно не думая о том, как её поступки отразятся на других людях. И в итоге Белла сама загнала себя в ловушку. Ведь даже если сейчас она откажется от испытаний, это уже не поможет. Её отказ всё равно будет расценен как признание в слабости.

— Рядовой Свон! — с невыносимым ехидством в голосе произнёс лейтенант Каллен, сполна насладившись её замешательством. — Ваше адское испытание начнётся через пять минут и вместо пятидесяти двух продлится всего пять часов. Но не радуйтесь раньше времени. Вам предстоит преодолеть все основные этапы проверки на прочность, которую прошли все, кто служит стрелком на этой базе. Через пять часов мы все узнаем, чего вы стоите как морпех, и главное — вы узнаете это сами.

Он смотрел ей прямо в глаза. Дракула понимал, что теперь она осознала весь ужас своего положения. Лейтенант чувствовал себя победителем в этой игре и решил нанести ей последний, решающий, удар.

— Ваш дрилл-инструктор сержант Янг наверняка будет смотреть этот фильм. Может быть, вы хотите сказать пару слов той, благодаря кому вы сегодня здесь стоите? — осведомился Каллен всё с той же жизнерадостной интонацией профессионального оратора.

И рядовой Свон сдалась. Белла просто не могла позволить, чтобы Двуликая увидела, как её протеже рушит дело всей её жизни. Нет. Пора признать, что она проиграла эту войну, и выйти из неё с наименьшими потерями.

— Лейтенант Каллен, сэр, — тихо проговорила Белла. — Я… я отказываюсь от испытаний.

Она думала, что Дракула с восторгом примет её капитуляцию, но лейтенант взглянул на неё с кривой ухмылкой и произнёс:
— Поздно, рядовой Свон. Я давал вам шанс отказаться, и не один.
— Но, сэр… — слёзы навернулись на глаза, и Белла поняла, что если сейчас заревёт, Дракула снова впадёт в ярость, поэтому принялась глубоко дышать диафрагмой, чтобы успокоиться. — Я… я не понимала, как это важно. Правда не понимала. Другие женщины не виноваты в том, что я… что я такая дура! Они заслужили этот шанс!

Она посмотрела на лейтенанта и увидела, что в глазах у него уже нет ехидства, и в них как будто даже появилось сочувствие. Тяжело вздохнув, он молча он пошёл к капитану Кингу, они коротко поговорили, и Белла увидела, как лицо Ройса Кинга исказила злобная гримаса. Каллен вернулся к Белле и проговорил:
— Ничего не выйдет. Ставки сделаны. Теперь придётся идти до конца. И вам, и мне, — тут голос его смягчился, и лейтенант добавил: — Поверьте, это не самое страшное, что может случиться в жизни, рядовой Свон.

Отвернувшись от неё, Каллен громко крикнул:
— Взвод! Разойдись! Сбор через пять минут на спортивной площадке!

Все тут же зашумели и стали расходиться. Белла затравленно огляделась и уже хотела убежать в казарму, пока никто не захотел с ней поговорить. Но не успела. К ней стремительно приближалась Лорен Мэллори, за которой как верный паж тащил камеру пыхтящий Тайлер Кроули.

— Белла! Я хочу взять у тебя мини-интервью перед испытаниями! — сообщила сияющая Лорен, и Белла поняла, что должна немедленно признаться во всех своих грехах.
— Лорен… — Свон замялась, собираясь с духом. Несмотря на навязчивость, журналистка была ей симпатична, и она совершенно искренне пыталась помочь Белле добиться своего, потому что сама знала, как тяжело женщине пробиться туда, где прежде всегда работали только мужчины. И сейчас Белле было очень тяжело разочаровывать Лорен. — Я… я совершенно не готова к этим испытаниям.
— Ерунда! — махнула рукой Лорен. — Не обращай внимания на Каллена! Ты сможешь надрать ему задницу! Тебе просто нужно верить в себя!
— От того, что я буду верить в себя, я не наращу мышцы за пять минут, — сказала Белла. — Я очень мало тренировалась в последнее время. Я действительно не смогу сдать мужские нормативы, Лорен. Прости. Ты просила за меня подполковника Дэниелса, а я… я всё испортила…

Лорен вздохнула, и плечи её опустились — кажется, она всё-таки поняла, что Белла не шутит.
— Это плохо, — проговорила журналистка разочарованно, но вдруг глаза её снова вспыхнули. — А ведь нормативы по стрельбе ты тоже будешь сдавать?
— Ну, да, конечно… — ответила Белла, не понимая, чему Лорен так радуется. Если даже она хорошо отстреляется, но завалит все остальные нормативы, ей всё равно не видать места в стрелковом взводе.

— Отлично! Значит, ты всё-таки сможешь щёлкнуть по носу этого индюка! — воскликнула Лорен.
— Каким образом? — вяло спросила Белла.
— Он ведь никогда своими глазами не видел, как хорошо ты стреляешь? — усмехнулась журналистка.
— Не видел. Но… — Белла замялась и вдруг подумала, что в словах Лорен действительно есть смысл. Да, конечно, Каллен знает, что Белла хорошо стреляет — ему об этом не раз говорили. Но одно дело чьи-то слова, и совсем другое — увидеть всё своими глазами.

Лорен заметила, как изменилось настроение Беллы, и воскликнула:
— Отлично! Стреляй и ни о чём не думай! А я направлю камеру на его физиономию как раз в тот момент, когда ты попадёшь точно в цель!

Белла с благодарностью посмотрела на неё. Лорен как будто вернула ей смысл жизни. Да, её всё равно ждёт позор. Но зато она хотя бы испытает моральное удовлетворение от выражения лица Дракулы, когда рядовой Изабелла Свон отстреляется не хуже, чем его морпехи.

На спортивную площадку она вернулась вместе с Лорен, и увидев рядом с ней журналистку, Каллен ухмыльнулся и произнёс:
— Рановато вы ощутили себя звездой и начали раздавать интервью, рядовой Свон. Ваше Адское испытание ещё только началось.

Собравшиеся зрители захохотали, и вся уверенность, которую с таким трудом обрела Белла, снова её покинула.

— А начнётся оно традиционно — со штыкового боя, — произнёс Каллен, и Белла увидела у него в руках две винтовки с прикрученными к ним штыками. — К сожалению, у нас тут не рекрутское депо, поэтому тренировочные палки мы с собой не привезли. Впрочем, вы ведь претендуете на участие в реальных боевых действиях, а настоящие талибы палками не воюют.

Свон в растерянности посмотрела на лейтенанта. Конечно, штыковой бой штука красивая и имеющая славную традицию. Но всё-таки на современной войне это явно не главное, что должен уметь морпех. И если даже Каллену удалось применить штык по назначению, это не значит, что он должен напоминать об этом при каждом удобном случае!

Впрочем, справедливости ради в депо во время Адского испытания они действительно начали именно с боя на тренировочных палках. Вот только одно дело — получить удар палкой и совсем другое — стальным клинком. А Белла Свон удары пропускала частенько. Хорошо, что в паре она всегда была с друзьями, и они никогда всерьёз не пытались выбить из неё дух.

И тут по спине у Беллы пробежал холодок. Что если Каллен назначит её партнером Рауля или Питера? Да они ведь просто заколют её как барана!

Пять минут назад ей показалось, что Каллен сменил гнев на милость и не станет издеваться над ней больше положенного. Но сейчас она в этом была уже совсем не уверена.

— Во избежание необъективности вашим партнёром в этом поединке стану я, — объявил тем временем Каллен и протянул Белле обе винтовки, как дуэльные пистолеты.
________________________________________________
(1)
(2)
(3) «Рядовой Снафу» (англ. Private Snafu) — главный персонаж серии черно-белых американских сатирических учебных короткометражных мультфильмов для солдат, которые были выпущены во время Второй мировой войны между 1943 и 1945 годами. Задачей фильмов был инструктаж военных о мерах безопасности, санитарных привычках, минах-ловушках и других военных объектах, а также улучшение морального духа войск. В первую очередь они демонстрировали негативные последствия неправильного поведения. Имя главного героя означает аббревиатуру из военного сленга SNAFU (англ. Situation Normal: All Fucked Up), которая переводится как «Нормальная ситуация: все про...но».
(4) TARFU — things are really fucked up (что-то вроде «дела совсем хреновые»).

Предыдущая глава