Глава 20. Часть 1. Неожиданно, но очень приятно.

Слушаем саундтрек к главе

За пару дней до Рождества…

Небесная канцелярия уже работала на полную. Легкий морозец уверенно держал позиции, напоминая о себе причудливыми узорами на окнах. Снежок медленно и грациозно укрывал уставшую землю, образуя потрясающий белый ковер. Ветер завывал лишь на вершинах гор, не касаясь утонченной красоты долины. Ели с радостью облачились в белые мягкие шубы, словно соревнуясь, чья окажется пышнее и красочней. Звери надежно прятались от суровой погоды, и лишь четко очерченные следы на снегу выдавали их присутствие. Все погружалось в сказочную атмосферу, готовилось к рождественскому чуду.

Тихий вечер. За окном снежинки, мягко спускавшиеся с небесной бездны, переплетались в завораживающем танце. Так и хотелось присоединиться к ним и стать частью зимнего карнавала. Яркие звезды россыпью украшали темное небо, а их сияние отражало припорошенный снег. Невероятные и непохожие друг на друга ледяные узоры превращали окна в шедевры живописи.

Аромат фруктового чая и воздушных вафель распространился по всему дому, создавая теплую и спокойную атмосферу. В гостиной горел приглушенный свет, по телевизору шел фильм «Семья напрокат». Две фигуры сидели на диване, не нарушая личного пространства друг друга.

Я настолько прониклась фильмом, что желание, обычно образующееся между нами, не давало о себе знать. Не было свойственного этому моменту напряжения в воздухе, приглушенных вздохов, учащенного сердцебиения и алых щек. Нетронутая мною чашка стояла на столике, пока руки нервно терзали друг друга. Я до крови кусала губы, искренне переживая происходящее на экране. Я была на грани того, чтобы сорваться и… высказать свои мысли касательно одного слишком самоуверенного парня.

Эдвард сидел рядом и мирно пил свой чай. Его дыхание оставалось ровным, движения - механическими, а взгляд - прямым и сконцентрированным. Вот это хладнокровие. Впрочем, чему я удивляюсь, он ведь тоже носитель игрек-хромосом. Мужская солидарность и все такое…

И то, что этот зеленоглазый искуситель сидел на моей кушетке в моей гостиной и своим молчанием поддерживал глупого осла, который так часто мелькал на экране, лишь обостряло все мои чувства. Да, я, наконец, впустила Эдварда не только в свою жизнь, но и в свой дом. И считаю это большим шагом вперед. И не важно, что одну комнату я ему не показала. Ну зачем ему лицезреть свою картину в моей спальне? Правильно, незачем.

Может, чтобы, в конце концов, провести параллель и сделать шаг, о котором ты так грезишь?

Или же поставить меня в неловкое положение и засыпать вопросами!

Ну и что с того? Сколько можно играть в кошки-мышки?

Никто не играет. Просто… я…

Боюсь. Ты это хотела сказать? Знаю, именно поэтому я так сильно настаиваю на этом. Будь сильнее.

Да не могу… Это все равно что сказать ему в лоб о своих чувствах!

Даже если и так. Он что, укусит или убьет тебя? Сама же знаешь, какой он человек.

Да, добрый, отзывчивый, нежный, умный, красивый…

Все, можешь не продолжать - это затянется до следующего заката. И разве такой идеал способен на грубость, жестокость?

Нет, только не Эдвард, но это ничего не меняет.

Эх ты, трусишка. Сама отталкиваешь свое счастье.

Мне кажется, что я скорее отсрочиваю свою смерть. Ты думала, что будет, если он ответит отказом? Рассмеется мне в лицо? Или вообще убьет своим молчанием и сожалеющим взглядом? Я потеряю его во всех смыслах: и как мужчину, и как друга.

Да кто не рискует, тот не пьет шампанское. Тебя просят лишь тонко намекнуть ему, что ваша дружба может выйти на новый уровень.

Ага. Примерно так: «Дорогой Эдвард, хочу тебе сообщить, что мое платоническое отношение исчерпало себя, и мое тело не отказалось бы от твоих ласк».

Ну, не так буквально, но… уже теплее.

Короче, заноза, не стоит ворошить эту тему. Все будет так, как оно есть.

Ну и дура.

От дуры слышу.

После довольно недружелюбного внутреннего диалога захотелось отвлечься, сменить настроение и, кажется, фильм поможет мне в этом.

Спустя пару минут я уже была погружена в мир Сэма Поула (главный герой фильма «Семья напрокат» - прим. автора) и еще больше хмурилась касательно его поведения и образа жизни.

Ну как можно быть таким остолопом? Да разве карьера и многомиллионный счет в банке дадут те тепло, уверенность и радость, которые безгранично дарит семья? Бумажки холодны и бездушны. Они умеют лишь создавать проблемы, разворачивать войны и заполнять человеческие души ложными истинами и принципами. У них лишь одна цель – заставить хозяина приумножать их количество любой ценой, сделать деньги смыслом жизни, ее центром. Что такое карьера? Стремление разбогатеть любым способом? А для чего? Ну разбогател, а дальше что? Одиночество в окружении роскоши и холодного богатства. Это разве жизнь?

Другое дело - любящая семья… Своего рода убежище, позволяющее пережить все трудности и невзгоды. Это тот тыл, за который обычно не беспокоишься. И если «мой дом - моя крепость», то семья - это её хранители. Семья – этот надежный оплот, который позволяет выжить в самые тяжелые минуты жизни. Никто и ничто не дает в жизни такую поддержку, прощение и веру в лучшее, как наши близкие. Несмотря на то, что в семейных делах бывает много негативных моментов, нигде и никогда вас не будут любить так сильно, как в вашей семье. Ты засыпаешь и просыпаешься с близким и родным человеком, знаешь, что с ним можешь быть слабым. Неосознанно хочется быстрее попадать домой и видеть глаза, которые любят и с нетерпением ждут. То, что дает человеку семья, заменить очень трудно или почти невозможно. Ведь семья - это не цель, это один из способов жизни.

Моя, так сказать, СЕМЬЯ показала мне наглядный пример того, как карьера одержала победу над домашним очагом и уютом. Я поклялась, что моя жизнь не будет такой. Она не будет потрачена на призрачную гонку за достатком, властью и самоутверждением перед чужими мне людьми.

Я тряхнула головой, отгоняя нахлынувшие воспоминания, и попыталась вернуться к действительности.

- Qui n'a jamais connut ce quetait l'amour, il na pourrait jamais savoir ce que cela vaut la peine (Кто никогда не знал, что такое любовь, тот никогда не мог знать, что это того стоит, франц.) - прошептала я самой себе, хотя не отказалась бы, чтобы эти слова дошли до главного героя.

- Plaisir d'amour ne dure qu'un moment, chagrin d'amour dure toute la vie (Удовольствие от любви длится лишь мгновение, боль от любви длится всю жизнь, франц.) – услышала я чувственный баритон Эдварда.

Я медленно повернулась к мужчине, попутно прикусывая свой длинный язык. Блин, ну почему мой «болтун» не может находиться на своем законном месте и помалкивать?

Тогда бы твоя жизнь не была насыщена такими яркими воспоминаниями.

Ну да, как я сразу не догадалась?

Ничего, с тобой это часто бывает.

Ррр…

Откуда у моего искусителя такой музыкальный слух? Хотя чему удивляться. Он же совершенен.

А я… снова в глупой ситуации.

И как можно расценивать его слова? Он не верит в любовь? Или уже любил? Ему разбили сердце?

Пока моя мозговая деятельность достигала своего пика, Эдвард с самым умиротворенным видом расположился на моем диване, раскинув руки по обе стороны от себя. Ну почему даже такое привычное действие несло в себе столько возбуждающей энергии?

Я там, кажется, говорила про отсутствие притяжения?.. Я бредила. Врала самой себе. Это чувство поселилось во мне с тех пор, как я столкнулась с зелеными, как весенняя листва, глазами. С тех пор, как вкусила его аромат, то позабыла, кто я.

Неужели настоящая Белла возвращается?

В полумраке он казался еще красивее. Каждая черта лица была четко выделена, словно кто-то прошелся грифельным карандашом и выделил то, что раньше оставалось без внимания.

Бронзовые локоны сейчас поблескивали серебром, создавая вокруг Эдварда ореол таинственности и шарма. Можно было подумать, что рассеянный эльф случайно рассыпал на него волшебную пыльцу. Ангел во плоти. Не иначе.

Дыхание тут же сбилось, пока и вовсе не замерло.

Этой складки на лбу я раньше не замечала – еще одна изюминка, которая будет завораживать меня. Она словно подчеркивала его мужественность и обретенный опыт. Мой мужчина.

Потемневшие глаза сияли теплым светом, рассеивая темноту и даря ощущение глубоко погружения в… бездну, в мою желанную пропасть. Ресницы еще пышнее, чем я думала. Любая девушка позавидовала бы, но не я. Я люблю его, и такое чувство, как зависть, никак не вяжется у меня с Эдвардом. Обожание, восхищение, уважение, трепет… все, что угодно, но не прожигающее чувство досады.

Прямая переносица частично была скрыта в тени, но это не помешало мне возжелать пройтись язычком вдоль нее, реализовав тем самым темные желания. О его вкусе, запахе, нежности…

Не знаю, почему его нос вызывал во мне такие мысли? Может, потому что это Эдвард?

Острые скулы, четкие линии челюсти… просто завораживали.

Его красота до сих пор сводила меня с ума – и всегда будет сводить!

- Ты такая открытая, но немного наивная. - Его губы оставались неподвижны, но вибрация тихого голоса заполнила мое податливое тело и пустила по коже приятную дрожь.

Белла, будь в сознании. Будь сильной. Будь…

- Наивная? – переспросила я, выныривая из облака блаженства и внутреннего транса. Я могла не то расслышать. А может, Эдвард вообще молчал, и это мое злое воображение снова играет.

Свон, вдох… выдох. Не забывай вдыхать.

- Не хотелось бы тебя разочаровывать, но любовь - это не только сердечки в глазах, снос крыши и прогулки по парку, - пояснил Каллен, полностью разворачиваясь ко мне.

Сейчас все начинало походить на сцену «серьезного разговора» отца и дочери… Не хватает только заботливого "папочкиного" понимания во взгляде типа "ох уж эти дети!".

Я молча смотрела на него и просто не знала, что ответить. Его слова меня удивили – это очевидно.

Эдвард собрался читать лекцию о взрослых отношениях? Разъяснить мне, незрелой женщине, что такое любовь? Зачем? Как?..

- Я понимаю твое смятение…

- Мое смятение здесь ни при чем, - ожила я, заглушая фоновые звуки телевизора нотками раздражения.

- Я далеко не наивная, - едва ли не прорычала я, воинственно сложив руки на груди. Слезы больше не душили меня, губы чуть покалывало от соприкосновения с зубами, дыхание набирало обороты – сейчас в мою кровь попало нечто опасное – злость.

Как Каллен мог принять меня за наивную сопливую девчонку? Да я еще в восемь лет успела пережить и испытать то, о чем он на третьем десятке еще и не задумывался. Я была там, где никому не стоит бывать, видела и чувствовала то, что способно сломать его реальность, а в худшем случае и жизнь. На моих плечах такой опыт, от которого я с радостью отказалась бы. В моей голове живет столько ненужных, чужих воспоминаний и жизней, что позавидовали бы сумасшедшие. Я живу в тяжелом для меня мире, а он считает меня беспечной?

Любовь сейчас отошла далеко на задний план. Никогда не думала, что буду злиться на Эдварда, но именно это сейчас и происходило. Не знаю, шел ли из моих ушей пар, но тело явно вскипало. Внутри все бушевало от его предвзятости и поверхностного мнения обо мне. Я-то думала, что он меня понимает… чувствует…

- Я отлично знаю человеческие чувства: их основу, развитие и развязку. Знаю больше, чем ты можешь себе представить. И любовь выходит далеко за грани энциклопедий, философского или научного бреда, - продолжала я, четко произнося каждое слово.

Ты знаешь, с жестом было бы гораздо эффективней.

Эдвард слегка сдвинул брови, нервно ерзая на месте, но меня уже понесло…

- Я уважаю тебя, твое мнение, но прошу не вешать на меня чужих ярлыков и не судить с точки зрения чужих поступков и мотивов. Я имею свое собственное мнение, личные причины и совершенно другие знания. Я - это я…

- Белла, прости, я не хотел задеть твои чувства. - Эдвард слегка приблизился ко мне, поднимая руки в защитном жесте. Его голос был пропитан сожалением и болью.

- Не хотел, но задел и… - Моя эмоциональная неустойчивость грозилась сейчас прорваться слезами.

Воздух наполнился запахом Эдварда – видимо, он подсел совсем близко, испытывая мою и так нестабильную нервную систему.

Вдыхая его аромат, чувствуя, как он себя внутренне истязает, я понимала, какую только что создала ситуацию, и стыд начинал потихоньку накрывать меня.

Едва не раскрыла себя! Какой кошмар!

Я зажмурилась и закрыла лицо ладонями, не представляя, как буду смотреть в глаза любимому после всего того, что наговорила. Еще и таким тоном. Я жалкая…

- Беллз, прости меня. Я не имел права говорить тебе такое. - Эдвард продолжал успокаивать меня, и я могу поклясться, что ощущала тепло его руки на своих волосах.

- Не знаю, что ты пережила, но если я задел старые раны, знай, сделал это непреднамеренно. Я никогда не желал тебе…

Конец предложения я так и не услышала – лишь стук наших сердец и мои жалкие всхлипывания.

Тишина привлекла мое внимание, и я, наконец, решила выбраться из своего укрытия.

Темнота. Нас окружила густая темнота. Ни телевизора, ни малейшей лампочки – все умерло.

- Похоже, перегорели пробки, - констатировал Эдвард, выдавая свое местонахождение. Где-то на северо-востоке… возле встроенного телевизора, будь он неладен.

- Чему удивляться? Со мной по-другому не бывает, - обреченно выдохнула я, обхватывая себя руками. Почему-то сразу стало холодно…

- Бывает, - заверил меня Эдвард совсем из другого конца комнаты.

- Ты где? – обеспокоенно спросила я, не скрывая внезапно нахлынувшего страха.

Ответа не последовало. Мое ухо уловило легкое шуршание ног по ковру, звук столкновения с нежелательным предметом, едва слышное ругательство и собственный пульс, пробивающийся сквозь виски. Глаза никак не хотели привыкать к темноте, она плавала вокруг, как туман, забиралась в ноздри и покалывала затылок. Я остро ощутила, как по спине ползет струйка липкого холодного пота. В моем желудке поселилось нарастающее чувство непритворного ужаса. Я не готова была разделять эту темноту в одиночестве.

Мне нужен Эдвард. Жизненно необходим.

Еще мгновение и… легкое касание к моей руке настолько сильно напугало меня, что я вскрикнула и резко вскочила с дивана.

- Тшшш. Я здесь, малышка, - прошептал Эдвард, проводя губами по моей щеке.

Я издала прерывистый вздох, щека мгновенно вспыхнула - сердце пустилось в веселый пляс. Мои недавние негативные эмоции в адрес Каллена рассеялись во мраке. Низ живота заныл, испытывая невероятный ураган страсти и жара.

- Где у тебя находятся щиток? – Легкая хрипотца в голосе мужчины окатила меня сумасшедшей волной вожделения.

Я была на грани обморока. От темноты. От его присутствия. Такого близкого. Его аромат кружил голову, а этот мимолетный почти поцелуй… Чувства, которые он породил во мне, были очень сильными и всепоглощающими. Я явственно ощутила, как колотится сердце у меня в груди и как же я желаю продолжения…

- Белла, ты знаешь, где в этом доме находится доступ к электричеству? - Я практически не слушала, что он там говорил, потерявшись в опьяняющем звуке его голоса.

Эдвард, видимо, понимая, что я немного не в себе, сжал мою руку, нежно проводя большим пальцем по горячей коже.

Если бы он знал, что лишь усложнял мое положение…

Эй, Свон, не хочется прерывать твое парящее розовое состояние, но… есть проблема. И вместо того, чтобы помочь решить ее, ты создаешь новую – Эдварду теперь еще и тебя нужно перезагружать.

Зачем же так… звонко кричать?

Да чтобы привести тебя в чувство! В темноте оно, конечно, хорошо, но ты, кажется, еще не собиралась открываться Эдварду. Или я ошибаюсь?

Все верно.

Тогда бросай свои чертовы небеса и адекватно ответь Эдварду. Думаю, своим нынешним видом ты наводишь его на некоторые размышления…

Это ты о чем?

Все о том же. Очнись ты уже!

- П-прости-и, я не знаю, - выпалила я, и мой голос был предательски пропитан томлением и желанием.

- А свечи? Свечи у тебя есть? – продолжал узнавать Каллен. При этом его рука все еще пульсировала в моей. Боже, воздуха мне. Не могу дышать.

Не будь тряпкой, Изабелла. Дыши!

- Д…да. В моей комнате, - связно выдавила я и мысленно погладила себя по голове.

Рано радуешься…

Как же я иногда жалела, что не обладала силой, позволяющей заткнуть этот внутренний голос. Он порой мешал. Вот как сейчас.

- Здорово. Веди. - Командный голос Эдварда подчинил мое сознание. Тело начало таять от силы его тембра, а голова заработала так продуктивно, как никогда.

- Ок, - ответила я, делая серию глубоких вдохов.

Да, это будет интересная прогулка.

- Только… они с запахом жасмина, - предупредила я, когда половина пути была уже позади.

- Хм. Я ожидал этого. А почему именно жасмин? – Наши руки все еще были сомкнуты, и время от времени я врезалась в бедро Эдварда, поглощая жар его тела и мощную пульсацию мужского начала. Отсутствие света сейчас мне было даже на руку – оно так удачно скрывало мое волнение. Полуприкрытые глаза, до крови искусанная губа и сверхрумяное лицо выдали бы чувства, бушующие внутри меня.

Так, нужно собраться. Лучше отвлечься. Ага, мне был адресован вопрос.

Не торопись. Думаю, у Эдварда в запасе есть еще пару десятков лет…

- Ээ… он напоминает мне о бабушке, - призналась я, вспоминая образ самого дорогого мне человека.

Не проходило дня, чтобы я не скучала. Мне столько всего хотелось рассказать, спросить или просто ощутить теплые объятья, потеряться в родном запахе и знать, что у меня есть секретное место. Место, где меня всегда ждут и любят, где всегда тепло и уютно, где любые проблемы решаются легко и быстро.

Я отпустила бабушку, но не забыла ее. Никогда этого не произойдет. Ни в этой жизни. Она была, есть и будет.

Бабушка, как бы я хотела познакомить тебя с Эдвардом. Он бы тебе понравился. Обязательно.

- А моя бабушка была холодна, как айсберг – настоящая англичанка. Высшие манеры, тонкий вкус, ледяные глаза и очень завышенная самооценка. Поездки в Лондон всегда заставляли меня собраться и играть пай-мальчика. Четко заученные слова и приветствия. Идеально отутюженный костюм и прилизанные волосы. Одна рука на уровне бедра, другая – за спиной, легкий поклон при появлении дам. - Судя по сменившейся интонации Эдварда, под «дамами» было завуалировано явно неприличное слово.

Я тихо усмехнулась, представляя его перекошенное лицо в окружении расфуфыренных и важных девиц. Уверена, что каждая уважающая себя «леди» жаждала заполучить хоть каплю его внимания. Невероятно красив, сексуален, умен плюс еще и наследник "старых денег". (Старые деньги - old money - потомственная денежная аристократия, унаследованное богатство - Прим. автора.) Своего рода лакомый кусочек, он так близко, но так недосягаем…
Мое эго тихо позлорадствовало.

- Мне повезло, что Эсми целиком и полностью пошла в сэра Энтони Кроуфорда, моего деда, - продолжал Эдвард. - Он хоть и был, если меня не подводит память, десятым потомком знатного рода Кроуфордов, но не позволил английскому туману и хандре проникнуть в святая святых – душу и сердце настоящего мужчины. Балы и всякие там светские мероприятия он считал скучным долгом, на который пришлось подписаться, получив фамилию Кроуфорд при рождении. В кругу семьи это был добрый и веселый дедушка, не лишенный шарма и чувства собственного достоинства. Его усы всегда так приятно щекотали лицо, а одежда пропитывалась запахом табака, но я все равно обожал его. – Пока Эдвард делился своей фамильной историей, я ощущала, как его улыбка согревала воздух вокруг нас. Он любил свою семью.

- А я не знала своего дедушку, - огорченно произнесла я, переступая порог спальни.

- Бабушка утверждала, что он не был достоин того, чтобы о нем знали внуки. Она растила мою маму одна. - «Как и меня», - хотела добавить я, но решила, что жалости от Эда я не переживу.

- Даже не знаю, как он выглядел. В нашем семейном альбоме не было ни единой фотокарточки. Порой я думала, что грэмс (сокращенный ласковый синоним слова «бабушка» - Прим. автора) специально спрятала их по своим личным причинам или вообще выбросила. Я не поднимала этот вопрос, не решаясь задеть чувства бабушки. Мне оставалось лишь гадать, что же между ними произошло. Думаю, я никогда не узнаю всего до конца, - отрешенно произнесла я, открывая верхний ящик комода.

Я не нуждалась во внимании и любви со стороны вторых родителей (имеется в виду бабушка и дедушка - Прим. автора). Бабушка заменила мне всех. Меня больше тревожило, что все это время она хранила тайну, которая терзала ее сердце. Она молча носила все в себе. Бабушка, мне очень жаль…

- Может, оно и к лучшему. Может, бабушка берегла тебя тем самым, – предположил Эдвард, неохотно выпуская мою руку.

- А… ладно, - отмахнулась я, притворяясь, будто на душе у меня нет абсолютно никакой тяжести.

- Вот и свечи. - Я повернулась, чтобы передать их ему, а попала в кольцо теплых сильных рук.

- Прости меня, Белла. Я не хотел огорчать тебя и уж тем более оскорблять твои чувства. Я не имел права говорить тебе то, что сказал. Ты удивительная и красивая, и умная, и добрая, и открытая, и… невероятная. - Я ощущала теплое дыхание Эдварда на своем лице, его руки обеспечили меня чувством защиты и уюта, будто были предназначены именно для этого. Мои руки покоились на его крепкой груди, бешеный ритм его сердца пульсировал в моей ладони. Я словно стала его продолжением, недостающим кусочком. Слова Эдварда лишали меня воздуха, кружили голову, а тело бросали в приятный жар. Так близко мы еще не были. Так близко к… поцелую.

От этой мысли в животе проснулись бабочки, сердце сильнее вжалось в грудное клетку, а губы, как и все лицо, вспыхнули алым румянцем.

Это было так… невыносимо приятно. Быть в его объятьях и ждать… возможного поцелуя.

- Ты чудно пахнешь. - Низкий голос Каллена пробежался по моей шее, и я ощутила, как он вдыхает запах моих волос.

Пресвятая Богородица...

Его тихий стон пустил мурашки по моей коже. Пульсирующая волна накрыла те места, которые жаждали его прикосновений. Только его.

- Я… я… ах... - Я тонула в своих чувствах, тонула в нашей близости…

Эдвард освободил одну руку и переместил ее на мою щеку. В неконтролируемом душевном порыве я сильнее прижалась к его ладони. Как же хотелось замурчать…

Нам не хватило всего пары секунд. Таких важных, переломных секунд. В наш идеальный момент влез треклятый закон Мерфи (Иностранный аналог русского «закона подлости» - если есть вероятность того, что какая-нибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт - Прим. автора) – дом буквально вздрогнул от впечатляющего стука в дверь. Я бы даже назвала это грохотом.

Все очарование момента тут же рассеялось, наши тела синхронно отпрянули в стороны. Между нами словно выросла Великая Китайская стена.

Повисло неловкое молчание. Боже, как же я ненавидела подобные ситуации в фильмах, а теперь стала ее участницей.

Что теперь делать? Нужно что-то сказать? Или не стоит? Уйти или остаться? Ну где же ты, пресловутый надоедливый червячок, когда ты действительно нужен? Конечно, в окопе.
Черт! Мои колени уже начали дрожать от напряжения. Мою грудь сдавило, словно питон обвил ее своими кольцами, медленно выжимая из меня жизнь.

- Эээ… нужно, наконец, зажечь свечи, - внес предложение Эдвард слегка растерянным голосом.

- В-верно-о, - выдавила я дрожащим голосом и судорожно проглотила слюну.

Очень конструктивная беседа! Ситуация становилась еще более щекотливой. Никто из нас не желал выяснять, что только что произошло. Вернее, к ЧЕМУ все шло. Оба чувствовали вину и неловкость. Я еще и различила некую обиду. Он не давал НАМ шанса. Стоял и молчал.

Дьявол!

Стук в дверь повторился.

- Мне… надо открыть. - Я решила как можно скорее покинуть личное пространство Эдварда. Нужно было подумать, и незваный гость предоставил мне такую возможность.

- Да, конечно. Минутку, - его голос стал более решительным. Что он собирался делать?

Чирк-чирк - и комната ожила в синем пламени зажигалки. Эдвард приблизился ко мне ровно настолько, чтобы зажечь фитиль свечи. И как только нас осветило теплое сияние, вернулся на исходную позицию и стал нервно переминаться с ноги на ногу.

- Спас-сибо-о, - промычала я, неотрывно глядя в пол и избегая взгляда зеленых глаз. Я не готова. Я не смогу.

Пауза затягивалась. Я, наконец, нашла в себе остатки мужества и решила разорвать этот порочный круг.

Все так же не подымая испуганных глаз, я аккуратно обошла застывшего Эдварда и вылетела прочь из комнаты.

Идя к двери, я пыталась восстановить дыхание и вернуть себе здравый рассудок. В голове было пусто, как в космосе после уборки. Кровь то приливала к лицу, то возвращалась на исходные позиции. Руки немного дрожали, а тело покалывало в нехорошем предчувствии.

А правильно ли я поняла действия Эдварда? Он на самом деле хотел меня поцеловать?

Не мои ли чувства подтолкнули его к этому поступку? Может, всему виной мой дар? Может, это моя любовь расширилась и задела Эдварда? Возможно ли, что Эдвард стал жертвой эмпатии?

Как же все сложно…

- Хо-хо-хо, - послышалось за дверью. Видимо, гость решил подать голос.

Только заблудшего и в меру невменяемого Санта-Клауса мне не хватало!

Нащупав рукой выключатель, я сделала совершенно бесполезное действие – уверенно нажала на него. Не получив должного результата, лишь отчаянно хмыкнула себе под нос, в миллиардный раз поражаясь своей несобранности.

Горящая в руке свеча лишь усугубляла мое глупое положение. Хотелось самой себе дать пинка и тем самым вернуть на место растерянные в голове шестеренки.

Я сделала пару глубоких вдохов и решительно открыла дверь. Санта, олени или медведь – мне все равно, хуже уже быть не может.

Моя челюсть с характерным звуком грохнулась на землю. На пороге стоял… Эммет… в красно-белом костюме Санты.

- С рождеством, красавица! Я здесь припарковался неподалеку. Чайком не угостишь? – весельчак Эм приветственно раскинул руки, приглашая меня в объятия, в которые я тут же прыгнула.

- Вот это я называю гостеприимством - с порога и сразу поцелуйчики, - ехидничал здоровяк, аккуратно прижимая меня к себе и покачивая из стороны в сторону.

- Но… как? - вскрикнула я, прикрывая рукой пламя свечи. Из-за крепкой хватки Эммета я едва не лишилась единственного источника света.

- Эх, в наш век технологий нет ничего не возможного. Хорошо обученные олени плюс исправный GPS совершили рождественское чудо, - пояснял МакКартни, отпуская меня и слегка отступая в сторону.

Из-за его спины возникла… снежная принцесса. Роуз!

- Ааа, - заверещали мы одновременно, синхронно приседая на месте и вскидывая руки.

Очередные обнимашки оставили на моих плечах пару снежинок, которые тут же таяли.

- Как же мы скучали, - прошептала мне Роуз.

- Прости, что так неожиданно, я знаю, что ты не одна, но…

- Тетя Белла, мы привели к вам Санту. - К моим ногам подбежали два "эльфа", Арина и Майкл, изрядно испачканные в снегу.

- Да, я вижу. Спасибо, милые, теперь мое желание точно исполнится, - просияла я, наклоняясь к ним и оставляя сладкие поцелуи на румяных щечках. По сердцу тут же разлилось невероятное тепло.

- А что вы загадали? – поинтересовалась Арина, хлопая намокшими ресничками.

- О, не скажу. Это между мной и Сантой. - И я озорно подмигнула Эммету.

- Ага, только между нами, - поддержал меня "Санта" и в доказательство положил руку на сердце. Арина неохотно кивнула, горько вздыхая, а Майкл одарил меня теплой улыбкой.

Детвора стала раздеваться, попутно осматриваясь, пока я отходила от приятного шока.

- Все замечательно, романтика и все такое, но мне больше по душе яркий свет софитов. Что произошло со светом? – поинтересовался МакКартни, закрывая за вошедшими дверь и стряхивая с ног снежную порошу.

- Дааа, я сама толком не знаю…

- Белла, я слышал голоса. Все хорошо? – в проеме стоял Эдвард со второй горящей свечой.

Я крепко зажмурилась, желая поскорее проснуться. Ведь на какое-то время я совершенно забыла о нем. Как все объяснить им? Эдвард здесь в качестве… друга?

Ты еще спрашиваешь?

О, а вот и пропажа. Спасибо, твоя помощь больше не требуется.

Отчего же? По-моему, сейчас тебе как раз нужен совет и поддержка.

Ну-ну, и что же ты посоветуешь?

Хм, возможно… лучше всего будет… или иначе…

Да, не тяни уже!

Падай в обморок.

Что?

Потеря сознания - сладкое забытье и шанс не отвечать на провокационные вопросы.

Бред!

А по-моему, очень даже разумно…

Мысленно перекрестившись, я разлепила веки и столкнулась с теплым взглядом Розали и озадаченным лицом Эммета.

Ну же, Белла, открой рот и говори. Лучше дать объяснение, хоть и глупое, но все же собственное, чем ждать пока они сами построят свои версии. Зная Эммета, могу точно предположить, что они будут пикантного содержания, причем настолько, что даже мои трусы покраснеют.

- Ха-ха, знакомый баритон… Эту лохматую голову я определенно тоже где-то видел, - задумчиво произнес здоровяк, скользя взглядом по фигуре Эдварда.

- Не может быть! МакКартни! – взволнованно воскликнул Каллен, приближаясь к гостям.

Мужчины лучезарно заулыбались и, шагнув друг другу навстречу, крепко обнялись.

Я стояла как громом пораженная. Сейчас происходило то, что было за гранью моего ожидания. Мне потом будет безумно стыдно за широко открытый от удивления рот, но по-иному я не могла отреагировать на такое… приветствие совершенно незнакомых людей.

Роуз слегка наклонилась ко мне и доверительно зашептала:

- Так это и есть тот парень?..

Не успела я осознать вопрос подруги, как мою голову взорвало следующее предложение.

- Роуз, я рад тебя видеть, - произнес Эдвард, делая легкий поклон в ее сторону. Розали учтиво кивнула головой, но не ответила.

- Кузен, ты как здесь очутился? Попутным ветром занесло? – поинтересовался здоровяк, похлопывая довольного Эдварда по плечу.

- Кузен? – вырвалось у меня, привлекая всеобщее внимание.

Три пары глаз сканировали мое вытянувшееся лицо, пытаясь понять, что вызвало такую бурную реакцию.

Действительно, а что? Думаю, попытка любимого поцеловать меня плюс друзья, принимающие его за своего родственника, не слишком для одного вечера? Такую мелочь, как случайное оскорбление Эдварда и отсутствие света, вообще можно не учитывать. Выходит, нечего волноваться, да?

- Дядя Эдвард, покатайте нас. – Малыши окружили Каллена, дергая его за штаны. Мужчина просиял и поднял обоих на руки.

- Ух, какие вы шустрые, - заметил Эдвард, и голос у него потеплел.

- Ддд… ядя? – чуть слышно произнесла я, изо всех сил удерживая свое сознание от отчаянного шага в бездну.

- Беллз, дорогая, успокойся. Присядь. - На помощь пришла Розали, осторожно усадив меня на диван.

Она взяла свечу из моей руки и поставила ее на столик. Освобожденные конечности тут же стали трястись от волнения.

- Дорогая, все хорошо. - Подруга взяла мои ладони в свои, посылая в мой разволновавшийся мозг импульсы спокойствия и поддержки.

- Ты что, не знала, что Эдвард наш кузен? – осторожно спросила она.

Я не могла ответить. Мой речевой аппарат впал в ступор. Похоже, надолго.

Черт-черт-черт! Дьявол! Кузен! Дядя! Мой Эдвард – родственник Розали! Земля и вправду круглая. Я бы даже сказала очень круглая… и узкая, размером с небольшой остров. Как Кука или Д’Юрвиль (острова являются частью территории Новой Зеландии - Прим. автора)

- Я тоже не предполагал, что у моих родственников есть ТАКИЕ знакомые, - хмыкнул Эдвард, и уголок его губ, скрывающих улыбку, пополз вверх.

- В смысле? – опешил Эммет «Санта», косо посматривая то на меня, то на довольного Эдварда.

- Потом объясню, - прошептал тот, слегка наклоняясь в сторону брата.

Детишки тихо сидели на руках Эдварда, разделяя всеобщее смятение.

Пауза снова затягивалась. Пора брать себя в руки, а то носятся со мной, как с младенцем.

Я выпрямила спину, подняла растерянный взгляд и выдавила ну очень вымученную улыбку.

Присутствующие, кажется, тоже обалдевающие от происходящего, уже через мгновение изобразили в ответ такие же «приклеенные» улыбки. Все, кроме Эдварда. Его эта ситуация, похоже, в самом деле, забавляла.

- Может, кто-то хочет чаю? – выпалила я неестественно звонким голосом, резко опуская руки на плотно сдвинутые колени.

Неожиданно яркий свет вмешался в нашу теплую компанию. Все дружно зажмурились. Многочисленные вздохи заполнили комнату. Малыши даже игриво взвизгнули, закрывая маленькими ладошками скривившиеся мордашки.

Не хочу вмешиваться, но… сейчас самый подходящий момент для впечатлительного обморока!

Не желаешь вмешиваться, так… НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

Ух, ты, какие мы грозные! Уже и слова не скажи.

Не беси меня.

А разве ты уже не… того?

- Это что, небесный прожектор? Чего так ярко? – возмущался Эммет, выражая всеобщее мнение. Роль громогласного вещателя он всегда выполнял на отлично.

Когда глаза адаптировались к резкой смене освещения, я робко приоткрыла их, готовясь ко второму действию семейного спектакля «Откровения в темноте, или неожиданные встречи».

Первое, что я увидела, были глаза Эдварда, сверкающие, как осколки зеленого стекла. Мое дыхание тут же стало прерывистым, а живот предательски сжался в обжигающий комок. Я потерялась в его открытом и ласковом взгляде. Все неудобства и курьезы тут же стерлись из памяти. Меня заполнили слепое обожание и жгучее желание. Отчаянно захотелось вернуться в наш момент там, в моей комнате. Вернуться и закончить его ко всем чертям правильно.

Рядом кто-то откашлялся, и я непроизвольно отвела взгляд.

Эммет с улыбкой «а-ля, я знаю ваш секрет» отчаянно прикрывал рот рукой, при этом глаза его искрились от еле сдерживаемого смеха. Розовый оттенок распространился по моим щекам, смещаясь на шею и ключицу... Сама же выдала свои чувства.

Зараза, как же я ненавижу этот гребано-яркий индикатор. Красней себе внутри, кто ж против? Так нет же, ему обязательно нужно проявиться на самой открытой части тела. Трижды проклятие, что именно Эммет стал его причиной – теперь не избежать его плоских шуточек.
Ну и влипла же я…

- Эммет! А ну сотри с лица эту глупую ухмылку и забери у Эдварда детей. - Роуз почувствовала, что мне нужна помощь. Ох, кому-то сейчас будет не до шуток!

- Тебе нечем заняться? Пусть Эдвард устроит вам небольшую экскурсию по дому, - командный тон Розали подействовал на мужчин именно так, как нужно: они молча развернулись и покинули коридор.

Я, наконец, облегченно выдохнула и встретилась с понимающим взглядом подруги, которая незаметно заняла место возле меня.

- Ну, привет, дорогая, - тепло улыбнулась она, слегка наклоняя голову.

- Хай, Рози, - отозвалась я, устало улыбаясь.

- Так значит, наш Эдвард – это и есть твой… хм… оккупант твоего сердца? – уточнила она, слегка подаваясь вперед.

Я усмехнулась от ее сравнения и молча кивнула головой, не забыв при этом в очередной раз покраснеть.

Так держать, Свон – бьешь рекорд!

Я, блин, начинаю походить на хамелеона. Ужас какой-то!

- Кто бы мог подумать! Мир тесен, - констатировала Роуз, выразительно пожимая плечами.

- Угу.

- Извини, что мы так… без предупреждения. Эммет был убежден, что Санта-Клаус горы не посещает. Поэтому решил стать твоим Сантой, - пояснила подруга, закатывая глаза.

- Все отлично, Рози. Он был прав – Санта уже давненько не оставлял для меня подарков под елкой, - засмеялась я, расслабленно откидывая на диван.

- Ну, этот «подарочек» запомнится тебе надолго, - заметила она, кидая взгляд в сторону, куда ушли парни. - Я знаю, что мы не вовремя. Силу вашего возбуждения мне довелось испытать на себе, - поделилась подруга, очерчивая над головой вертикальную линию.

Я засмущалась, сожалея, что и от эмпатов тоже иногда нужно защищаться.

- Мы то хотели скрасить твое одиночество. А оказывается, уже нашлись… добродетели, -продолжила Роуз томным голосом, демонстративно закатывая глаза.

Я спряталась за копной своих волос, скрывая самодовольную улыбку.

- Не смущайся, это нормально. Я бы подождала и до утра, но танк по имени Эммет невозможно было остановить, - фыркнула Розали и символически провела черту над своей головой.

- Хорошо, что хоть орудия не были приведены в действие, - продолжила я, суровея лицом.

- А что, это не смахивает на оружие? – Розали указала на свой костюм.

- Хм, прикольно. Чья идея?

- Очередной творческий порыв МакКартни, - тяжело вздохнула подруга, ощупывая свою пушистую шубку.

- Я могла бы догадаться, - хмыкнула я, смеясь над гримасками миссис МакКартни.

- Сэм тоже хотела приехать, но их там конкретно замело. Все рейсы отменены, - огорченно сообщила подруга.

- Жаль. Я обещала близнецам рождественский визит, - горько выдохнула я, вспоминая озорных малышей Бриксов и наше слезливое прощание.

- Против природы лучше не идти, - посоветовала Рози, снимая меховую шапку кричаще-белого цвета.

- И то верно. Надеюсь, мой звонок их хоть чуть-чуть взбодрит, - обнадеживающе произнесла я.

- Уверена, они будут визжать от радости, - поддержала меня она, одаривая меня своей очаровательной улыбкой. И как только Эммет не боится выпускать ее в свет – эта улыбка способна покорять толпы.

- Что-то подозрительно тихо, - заметила подруга, прищурив янтарные глаза.

Я прислушалась и мысленно согласилась. Для двоих взрослых мужчин и пары озорных детей - слишком неестественная атмосфера.

Мы переглянулись и направились на поиски пропавших сорванцов.

Оказалось, пока мы по - девчачьи ворковали, няньки и их подопечные остановили свой выбор на кухне и сейчас за обе щеки уплетали испеченные мной вафли. Со стороны это походило на соперничество – каждый старался съесть как можно больше, не заботясь о пережевывании пищи и собственной чистоте.

Похоже, лидировал Эммет, чьи раздутые щеки можно было сравнить с земными полушариями. Малыши пытались схомячить еду, держа запас вафлей в обеих руках. Помимо воли, все мое внимание было приковано к Эдварду.

Я снова залюбовалась его чувственным ртом, движением его скул и губ. Он не был в джеме, как остальные – остатки клубники, красующиеся на его сочных губах, ритмично слизывались кончиком языка. От его действий у меня почти подогнулись колени. Мое сердце выскакивало из груди, кожа начала гореть, в теле появилось странное томление. Я чувствовала тех самых чертовых бабочек в животе.

В голове вихрем понеслись картинки, где Эдвард использовал свой язык по совершенно другому назначению. Где он исследовал мое тело, каждую его клеточку, каждую выемку. О. Мой. Бог!

Моя «визуальная экскурсия по телу» творила чудеса. Все близилось к кульминации. Убивало количество эйфории, пробежавшее по моим венам.

В реальность меня вернула Розали, слегка толкнув локтем.

Я чуть качнулась, но сумела удержаться на ногах, затем встряхнула головой, прогоняя дурманящее видение. Однажды я умру в своих сладких видениях, так и не познав настоящей любви. Я проглотила тяжелую горечь, давящую горло, и извиняюще улыбнулась подруге.

- Эй, сладкоежки, вы хоть бы запивали, - окликнула едоков Роуз, уперев руки на бока.

Жующие рты моментально замерли. Головы синхронно повернулись, четыре пары самых что ни есть невинных глаз недоуменно захлопали ресницами, а четыре рта синхронно проглотили остатки еды.

Мы с Роуз снова переглянулись и взорвались заразительным смехом.
***********************************************8
Любимые мои читатели! Спешу Вас еще раз поздравить с Новым годом, новым счастьем)))
На Новый год принято избавляться от ненужного и неприятного!
Поэтому я провожу чистку в рядах своих Читателей.
Я понимаю, что у многих есть свои проблемы, свои семьи, жизни и т.д. И если они не могут найти время, чтобы прочитать и написать свое мнение - уж извините, но мне придется с ними попрощаться.
Не желаю зря тратить время на людей, которые не ценят мой труд и мое время!
Поэтому все, кто желает и дальше радовать Автора отзывами, милости прошу на форум)))
Остальным - пока и не поминайте лихом!