Возвращаться домой после долгого отсутствия волнительно: это либо приятный трепет перед встречей с любимыми родителями, либо страх перед встречей с прошлым. В моем случае – второй вариант. Дома меня никто не ждал. Отец затерялся где-то в Индии, а мама умерла месяц назад. Представить, что я буду ночевать одна в огромном доме, в котором провела детство, было страшно. Поэтому я решила остановиться в гостинице. Пальцы сжимают руль серебристой Audi, взятой напрокат. Солнце слепит глаза. Солнцезащитные очки где-то потеряла. В душе мандраж.

Я зашла в гостиницу, на плече – огромная сумка, которую я считала повседневной, в руках – спортивная сумка, служившая мне дорожной. Девушка, стоящая за стойкой рецепции, с любопытством взглянула на меня. Я улыбнулась ей самой ослепительной улыбкой из своего репертуара и направилась к ней.
- Здравствуйте, - она улыбнулась в ответ заученной улыбкой.
- Добрый день, - я уронила на пол дорожную сумку. – Я заказывала номер на имя Элис Брендон.
- Минутку.
Девушка уткнулась в монитор компьютера, а я осмотрелась вокруг. Холл пестрит золотом и черным деревом. Слегка кричаще, но вынести можно. Надеюсь, моя комната будет более спокойной.
- Ваш номер тысяча пятьсот двадцать. Вы надолго к нам?
- Не знаю. Неделя или две.
- Хорошо, - девушка вновь подарила мне «рабочую» улыбку.
Я забрала карточку-ключ и, не дождавшись коридорного, подхватила сумку и пошла в сторону лифтов. Ждать его долго не пришлось, двери почти сразу открылись. Я зашла в кабину, нажала на кнопку пятнадцатого этажа и стала ждать, когда закроются двери.
- Подождите, подержите лифт!
Я вздрогнула от крика и нажала на кнопку, удерживающую двери. В лифт вбежал запыхавшийся парень в темно-синем костюме. И теперь я вздрогнула от того, что он показался мне знакомым. Не костюм. Парень.
- Уф, спасибо, - выдохнул он и повернулся ко мне лицом.
Джаспер. Я смотрела на него во все глаза, не могла произнести ни слова, отмечая тут же, как он изменился. Плечи гордо расправлены. Волосы коротко пострижены, непослушная прядь упала на лоб, в глазах застыло удивление, на губах медленно появлялась улыбка. Его лицо, в целом, стало более мужественным, черты более четкими. Джаспер вырос. Мальчик превратился в мужчину – слишком резко для меня.
- Элис, - наконец произнес он, - привет.
Я кивнула в ответ, запоздало понимая, что все еще жму на кнопку, удерживающую двери.
- Тебе, - сказала я, севшим голосом. Прочистила горло и повторила. – Тебе какой этаж?
- Двенадцатый.
Я кивнула и нажала на цифру двенадцать и произнесла быстрее, чем подумала, зачем мне это знать:
- Ты здесь откуда?
- Живу, - Джаспер рассмеялся, видимо из-за моего удивленного лица. – У меня дома ремонт. Не хочу дышать краской.
- Ясно, - я отвернулась к двери и подняла голову, смотря на мелькающие цифры этажей.
Хотелось побыстрее приехать на его этаж, потому что как-то неудобно было находится с ним в таком маленьком замкнутом пространстве. До меня уже донесся запах его духов, который мне нравился. Подмывало спросить, как называется парфюм. Только зачем мне это знать? Купить и душить все вокруг, создавая приятную атмосферу? Приятную? Вот. Опять ты начала, Элис.
Лифт остановился почти бесшумно, двери открылись. Джаспер вышел из лифта, обернулся, улыбнулся.
- Еще увидимся, - сказал он, когда двери уже почти закрылись.
Увидимся. Надо же. Сколько событий, а я в городе всего около часа. Мой этаж. Надеюсь, больше никаких сюрпризов. По крайней мере, до завтрака.
Мой номер оказался вполне уютным. Стены выкрашены в нежно-голубой, мебель белая. Просторная комната. Напротив двери стоит диван перед ним журнальный столик, справа от него огромная кровать, шкаф и дверь в ванную. Еще было окно, настольная лампа на прикроватной тумбочке и лилии на журнальном столике. Я бросила сумку на кровать и заглянула в ванную комнату. Все как положено: полотенца, халат, тапочки, миниатюрные гель для душа, шампунь. Только ванной не было, лишь душевая кабина. Но я сюда приехала не в ванной валяться. Вернувшись в комнату, я раскрыла сумку и стала думать, чтобы надеть. Сейчас на мне были легкие бежевые брюки и белая шифоновая блузка – немыслимо мятые после перелета и поездки в машине. Господи, и Джаспер увидел меня в таком виде?! Если еще учесть мои немытые волосы, собранные во что-то непонятное на затылке. Ужас. Так в этом все равно не было бы удобно собирать вещи. Нужно что-то практичное. Я достала светлые джинсы и серую футболку с Бакс Бани. Из бокового кармана сумки вытащила серые балетки и бросила их на пол, после достала косметичку с банным принадлежностями и пакетик с нижним бельем – серым комплектом по фактуре, как футболка. Прихватив его и косметичку, я пошла в душ.
Спустя сорок минут я выглядела вполне прилично. Надела все, что выбрала; волосы собрала в хвост; подкрасила ресницы. Девушка в холе встретила меня все с той же «рабочей» улыбкой.
- Могу вам помочь чем-нибудь?
- Да. Где у вас можно позавтракать?
- В ресторане гостиницы. Завтраки еще подают.
- Спасибо.
Я улыбнулась в ответ и пошла в указанном направлении. Зал не был заполнен даже наполовину. Мой выбор пал столик у стены, окруженный четырьмя, на вид весьма удобными, креслами. Сев в одно из них, в другое я бросила сумку. Официант появился почти мгновенно, протянул мне меню, но я покачала головой и сделала заказ сразу.
- У вас есть тосты?
- Конечно.
- Тогда мне пару тостов с сыром и черный кофе со сливками.
- Хорошо. Вам оставить меню?
- Нет.
Если быть честной, аппетита у меня не было, но поесть надо было, иначе свалюсь где-нибудь. И еще надо бы взять с собой что-нибудь из еды. Я взяла ключи? Будет смешно приехать домой и обнаружить отсутствие ключей. Я взяла сумку и стала копаться в ней. Чего там только не было: начиная билетом в кино месячной давности, заканчивая пробником новых духов Prada. Ага, а вот и ключи! Положу их в карман на молнии, чтоб легче найти. Официант принес мой заказ, я кивнула и улыбнулась ему, попутно вспоминая, что хотела взять с собой еду.
- А у вас можно заказать сэндвичи с собой?
- Да, конечно, - продемонстрировал он мне свои белоснежные зубы. – С чем желаете?
- С индейкой. Сделайте два, пожалуйста.
Он кивнул и удалился.
Уже вскоре на моем столе лежали в бумажном пакете сэндвичи, а я допивала кофе. И вновь увидела его. Джаспер зашел в ресторан и осмотрелся. Я же смотрела на него, как заворожённая. Он успел переодеться в джинсы, белую футболку с каким-то абстрактным рисунком и кеды. Волосы были еще влажными и зачесаны назад. А еще у него появились бицепсы. Или трицепсы. Или и то, и другое. В смысле и раньше они были, но сейчас их видно. Не такие большие, как у Шварценеггера, но достаточно заметные. Я не ожидала, что он направится ко мне. По мере его приближения, мои глаза расширялись от удивления. Я была уверена, что он сделает вид, что не заметил меня.
- Разрешишь присоединиться? – Тихо, вкрадчиво произнес он.
- Да, конечно, - я сделала глоток кофе и поставила кружку на блюдце, наконец, оторвав взгляд от Джаса. – Правда, я уже ухожу.
- Я слышал о твоей маме. Прими мои соболезнования.
- Спасибо.
- Ты поэтому вернулась?
- Да. Нужно разобрать ее вещи и собрать их. И вообще привести дом в порядок. Как раз сейчас собираюсь туда.
Зачем я ему это рассказываю? Будто ему дело есть.
- А завтрак берешь с собой?
Я недоуменно посмотрела на него. Джаспер кивнул на бумажный пакет, стоящий на столике.
- Это скорее обед.
- Обед, - задумчиво протянул он.
- Будете что-нибудь заказывать? – Материализовался официант, и я перевела взгляд на него, а то уставилась на Джаса. Неудобно даже. Как будто никогда не видела красивых парней. Вот тот же официант – очень милый мальчик. Брюнетик с красивыми полными губами. А я глаз не могу отвести от Джаспера. Смотрю и смотрю, а он делает вид, что не замечает.
- Эспрессо и еще два сэндвича с собой.
С собой? Тоже обедает где-то? С девушкой, наверное. А какое тебе дело, Элис, с кем?
- Хорошо.
Я смотрела на спину официанта, а думала о том, какая она – девушка Джаспера.
- Хочешь, я поеду с тобой?
- Куда?
Я резко повернула голову, чтобы посмотреть на него и допустила ошибку. Мы с Джаспером встретились взглядами, а это еще хуже, чем просто смотреть на его лицо. Я забыла про его вопрос, про свой, про то, где я и все такое прочее. Банально звучит, но я всегда любила смотреть Джасперу в глаза, я тогда понимала все без слов, да и говорил он мне взглядом гораздо больше. Я слышала наше спокойное дыхание, читала по глазам Джаса, что он рад меня видеть, что тосковал по мне и хочет провести день со мной. Но побоялась поверить в это, вздрогнула, допустив, что это может быть моя иллюзия и ни о чем подобном он не думает, и отвела взгляд.
- Домой к тебе. Мне кажется, что тебе может быть страшно, находиться одной в огромном доме.
Действительно, страшно, но как он узнал?
- Я не хочу отвлекать тебя от дел.
Я даже не знаю, чем он занимается!
- Дела подождут, - я услышала шорох и посмотрела в сторону Джаса. Он откинулся на спинку кресла, положив руки на подлокотники. – Не каждый день в город возвращается старый друг.