Хижина Роуз как две капли воды походила на ту, где держали в плену Беллу. Тот же топчан в углу, та же жарко натопленная печь. Одно лишь отличие: здесь уборная была во дворе. Керосиновая лампа освещала мягким желтым светом кресло, два грубо сколоченных табурета, высветившие занавески на окнах и огромный сосновый пень, заменяющий стол.
- Номер «люкс»! – восхищенно проговорила Белла.
- Слышу голос специалиста.
Белла замерла, уловив в голосе младшей сестры холодную насмешливость.
- Извини, - Роуз с силой потерла ладонями лицо. – Мне казалось, когда мы, наконец, встретимся, то задушим друг друга в объятиях. Но все не так просто, верно? – Роуз подошла к печи, подбросила поленьев в огонь. – А знаешь, что меня больше всего злит?
- Нет.
- Этот твой черный пес.
Белла положила руку на загривок Моука:
- Он не мой пес. Он твой.
- Тогда почему он ни на шаг от тебя не отходит?
- Наверное, потому, что я его кормлю.
Белла пожала плечами.
- Хочешь кофе? – предложила Роуз, доставая чашки. – Или, ели хочешь, есть какао.
- Лучше какао.
Белла придвинула табурет к импровизированному столу. Моук улегся у её ног, а Роско занял место у печки. Не отрываясь, следила Белла за тем, как Роуз открывает пакет молока, ставит кастрюльку на огонь. Только сейчас она поняла, что черные пятна на щеках у сестры – не копоть, а следы обморожения.
- Ничего страшного, - бодро отмахнулась Роуз. – Схожу к косметическому хирургу – и все дела.
- Больно?
- Поначалу болело зверски. Но мне повезло: обморожения поверхностные. Я их смазываю кремом с маслом ромашки.
Подогрев молоко, Роуз заварила какао и подала одну чашку сестре. Выглянуло в окно, затем достала пачку «Мальборо».
- Не поделишься сигареткой? – протянула руку Белла.
- А потом скажешь, я виновата, что ты опять начала курить?
- Я уже начала, и ты уже виновата.
Роуз открыла, пустую банку из-под майонеза, положила крышку на стол и стряхнула туда пепел.
- Крупно я влипла, а? И тебя втянула.
- Это точно.
- У меня есть кое-какие идеи, - отозвалась Роуз.
- Джей сказал мне, что МЭГ у тебя.
Роуз ничего не ответила – только прикрыла глаза.
- Ты знаешь о… о Томасе? – осторожно спросила Белла.
- Да. Большой Джей рассказал. Прошлой ночью я связалась с ним по радио из усадьбы. – Она помолчала. – Как мама?
- Нормально. Чарли за ней присматривает.
- Может, все-таки уговорит её выйти за неё замуж? – улыбнулась Розали.
- Скорее мир перевернется.
Розали стряхнула пепел с сигареты.
- А что у тебя с Эдвардом? Помирились?
- С чего бы? Не уверена, что смогу его простить.
- Бедняга Эд.
Белла возмущенно уставилась на сестру:
- Он поступил со мной как последняя свинья! А Таня? Что, если бы она узнала?
- Только не говори, что тебе, когда мама заболела, не приходило в голову, сесть на поезд и уехать, куда глаза глядят.
- Это совсем другое дело. Я же никого не обманывала!
- Послушай, Белла, все мы совершаем ошибки. Ты бы видела, в каком отчаянии он был, когда ты уехала!
- В отчаянии? – С губ Беллы сорвался истерический смешок. – Избавь меня от этой мелодрамы!
- Да заткнись же ты! – рявкнула Роуз таким голосом, что Белла и оба пса вскочили с мест. – раз в жизни заткнись и послушай, что тебе говорят!
Белла молчала; сердце её молотом стучало в груди.
- Я в тот день во всем винила тебя, - начала Роуз. – А ты – меня. И Эдварда. – Сигарета её прогорела до фильтра, но Роуз не замечала. – В один день ты порвала с двумя людьми, которых любила, - а все из-за своего упрямства, из-за того, что не думаешь ни о ком, кроме себя!
- Это я-то? На себя посмотри!
- Вот именно, - кивнула Роуз. – Ты никогда не задумывалась, что тебя всего во мне раздражает? – И, помолчав, продолжила: - Те же недостатки, что есть и у тебя. Я сама не сразу это поняла.
Белла напряженно раздумывала над словами Роуз. Никогда прежде ей не приходило в голову посмотреть на их ссоры с такой точки зрения.
- Прости меня.
Роуз подошла к ней, убрала за ухо прядь волос – жест, памятный Белле с детства, когда её сестра носила длинные волосы.
- Все нормально, - пробормотала она. – Я тебя давно простила.
Белла, обняв сестру, прижала её к себе крепко-крепко, словно для того, чтобы никогда больше не выпускать.

- Что же нам теперь делать? – спросила Белла.
- Нужно доставить МЭГ в патентное бюро. Только так мы избавимся от опасности.
Белла изложила ей свой план, о котором уже рассказывала Большому Джею. Роуз просияла:
- Ты готова так рисковать ради меня? Правда?
- А ты доверишь мне МЭГ?
Роуз рассмеялась звонким, заразительным смехом.
- Да, тебе я доверю все, что угодно!
Белла отчаянно хотелось посмотреть на изобретение, но она не решалась попросить об этом.
- Хочешь взглянуть на МЭГ? Для этого придется порыться в снегу.

Модель МЭГ была зарыта возле уборной, под корнями развесистой сосны. Размером она была с обувную коробку.
-МЭГ не требует никакого ухода, - гордо рассказывала Роуз, - и генерирует столько энергии, что её хватит для всех бытовых приборов в доме. Генераторы покрупнее смогут питать энергией автомобили, заводы, даже самолеты.
Они вернулись в хижину. Моук и Роско весело катались в снегу. Роуз прижимала к себе модель, как ребенка.
- А главное МЭГ не отравляет окружающую среду.
Роуз поставила МЭГ на стол.
Белла подошла ближе, провела рукой по холодному металлу.
- Сантони мертв, - сказала она. – Убит.
Роуз резко обернулась:
- Не может быть!
- Его сожгли заживо.
В этот миг на дворе залаял Моук.
Сестры разом обернулись к двери. Моук все лаял; к нему присоединился и Роско. Роуз и Белла обменялись испуганными взглядами.
Розали схватила МЭГ и засунула его в рюкзак, запихнула рюкзак под топчан. Затем, приложив палец к губам, на цыпочках подошла к окну.
Белла подкралась к другому окну. Перед ней расстилалась снежная целина, взрыхленная двумя парами следов – её и Роуз. Белла жестом показала, что надо запереть дверь. Роуз покачала головой: дверь лесного убежища должна быть всегда открыта, чтобы любой охотник, заблудившийся в чаще, смог найти здесь приют. Поэтому на дверях лесных хижин не бывает замков – разве что снаружи.
Раздался сухой треск выстрела, и лай оборвался. Послышался долгий болезненный вой, от которого у Беллы волосы стали дыбом. Новый выстрел – и вой смолк. Все затихло.
- Белла! – прошептала Розали. – Прячься, быстро!
Белла поспешила спрятаться за печью, а Роуз притаилась за дверью. Дверь медленно приоткрылась.
За дверью стоял человек. Белла видела его лицо – и револьвер в руке. Тот самый револьвер, который он клал под подушку, когда они ночевали у Сэма.
Только сейчас Белла вспомнила, что оставила ружье у порога.
- Белла! – позвал Эдвард. – Ты здесь?
Роуз отчаянно затрясла головой, призывая сестру не откликаться. Она стояла, широко расставив ноги, сжимая в руках, словно бейсбольную биту, толстое полено.
Эдвард приотворил дверь шире, шагнул внутрь.
- Белла! Роуз! Где вы?
Еще шажок. Еще. Вот он заметил Беллу.
- Белла, что ты….
В этот миг Роуз с размаху опустила полено ему на затылок.
Белла не шевельнулась, не раскрыла рта, чтобы предупредить Эдварда. Он убил собаку.
Глаза Эдварда закатились, и он рухнул на пол. Револьвер оказался под ним.
Словно очнувшись, Белла бросилась к нему. Волосы у него на затылке слиплись от крови. Белла склонилась над Эдвардом.
- Он шел по твоим следам, - отрывисто объяснила Роуз. – Почему ты не проверила, не следят ли за тобой? Почему не замела следы? Господи, за что мне такая сестра? Ты хоть знаешь, кого он мог с собой привести? Надо скорее отсюда убираться… Белла! Да вставай же, черт тебе побери!
Закинув рюкзак за плечо, она схватила Беллу за руку и потянула вверх – но та не поднималась. Ей казалось, что жизнь её вытекает по капле из разбитого сердца, как кровь из раны Эдварда.
- Если ты не пойдешь со мной, тебя убьют! Ты знаешь, что такое МЭГ, - ты тоже в опасности! Идем же!
От этих слов Белла словно проснулась. Нет, она не хочет умирать. Она медленно поднялась на ноги.
- Давай, надевай парку. За домом спрятан снегоход.
Медленно, словно во сне, Белла подчинилась. Роуз схватила с полки сверток промасленной бумаги, в котором, как догадалась Белла, хранились спички… и в этот миг снаружи послышался металлический щелчок. Кто-то взводил курок.
Белла похолодела. На мгновение она замерла, охваченная ужасом. Затем взглянула на дверь… и испустила вздох облегчения, увидев, кто, переступает порог.
- Не беспокойтесь, с ним все нормально, - залепетала она, - то есть не нормально, Роуз стукнула его бревном по голове, он без сознания…
- Ну и слава богу, - проговорила Виктория Баухман.
Обеими руками она сжимала ружье: вспомнив, как эта женщина водит машину, Белла попятилась. Ей вовсе не хотелось получить случайную пулю.
- Теперь может быть, вы опустите ружье?
- Всему свое время.
- Он застрелил Моука, - продолжила Белла. – Или Роско.
- Это я пристрелила собаку, - спокойно ответила Виктория. – Только шевельнись, и твоя сестра станет следующей.
Дуло её ружья больше не смотрело в пустоту – оно было нацелено в грудь побледневшей как полотно Роуз.
- Я не шучу, - заявила Виктория. – Только глазом моргни – и я проделаю в ней дырку размером с автомобильное колесо!
Ужас захлестнул Беллу. Все поплыло перед глазами: казалось, она смотрит на происходящие откуда-то издалека.
- ТЫ! – выдохнула Роуз.
Всего одно слово – но, сколько в нем было ненависти и презрения!
- Да, - улыбнулась Виктория. – Это я. Где МЭГ?
- Ты его не получишь! – яростно выкрикнула Роуз.
Белла все еще ничего не понимала.
- Но ведь Виктория оплачивала твою работу… - пробормотала она.
С побледневших губ Роуз сорвался сухой смешок.
- Вижу, ты все та же обманщица, - бросила она Виктории.
Белла переводила взгляд с одной женщины на другую.
- Но «Брайтлайт»… - лепетала она.
- Компания «Брайтлайт» оплачивала работу Сантони, - объяснила Розали. – Он разрабатывал для этой фирмы новую звукоусилительную систему.
Белле вспомнился Джеймс, муж Виктории. Как описывала мать человека, который расспрашивал её о Роуз? Высокий, худощавого телосложения. Американец. Лет тридцати. Русые волосы, голубые глаза. В очках с золоченой оправой…. Это Джеймс ездил в Англию! Только одного Белла все еще не понимала.
- Кто же оплачивал твои исследования?
Роуз обожгла её взглядом, от которого внутри у Беллы все съежилось.
- Я, кажется, догадываюсь, - промурлыкала Виктория. – Это очень просто – и ребенок догадается. А я все-таки не дура.
- Именно дура, - отрезала Розали. – За всю свою жизнь ничего не смогла придумать сама – только воровала, выдавала чужое за свое! Даже диссертацию сама написать не смогла – украла у однокурсника!
- Какая разница? Джареду уже все равно. И ты к нему присоединишься, если не отдашь мне МЭГ.
- Стреляйте, профессор Кроу! Мне плевать!
Белла вздрогнула. Значит, старый враг Роуз, преподаватель, которого она обвиняла в убийстве, - это и есть Виктория!
- Ты никогда не найдешь МЭГ, - продолжала Роуз. – И его, и лабораторные журналы я спрятала так, что ты не догадаешься, где искать! Никогда ты не прославишься, никогда не получишь известности, которой так жаждешь!
Белла приготовилась прыгнуть на Викторию и сбить её с ног – но та её опередила. Бесшумно и быстро, как кошка, она бросилась на неё. Белла, защищаясь, выставила вперед руки, но в этот миг что-то ударило её по голове. Все поплыло у неё перед глазами, и, словно в тумане, она увидела, как Роуз с криком бросается на Викторию.
«Не-е-ет!» - взорвалось в её мозгу, когда Викторию спустила курок. Роуз рухнула со стоном, схватившись за живот. Белла попыталась подняться, несмотря на тошноту, но в следующий миг её зрение и разум заволокла темная пелена.

Так, девчонки!Глава большая!Я очень старалась!Не скупитесь на комментарии!
С уважением ваша ОдинокаяБелла!