Роуз открыла пакет пастеризованного молока, налила его в кастрюлю и поставила на плиту. Жаль, что в этой хижине нет радио. Как там Белла? Роуз слышала только, что она вернулась в Озерный Край. Но не ранена ли она? Как перенесла заточение?
Роуз заварила какао. Будем надеяться, сказала она себе, что Томас сумел спрятать лабораторные журналы, как они договорились. Ведь если завтра кто-нибудь запатентует МЭГ, только лабораторные журналы позволят Роуз доказать, что изобретение принадлежит ей.
Во всем виновата она сама. Зачем похвасталась своими успехами Сантони? Разумеется, он побежал в НАСА и все им рассказал – через несколько дней Джаспер позвонил ей и предупредил, что начальство расспрашивает его о работе Роуз. С Джаспером, физиком из НАСА, она познакомилась несколько лет назад на конференции, и они подружились.
Если бы она не расхвасталась перед Сантони, Белла сейчас была бы в безопасности.
Роско ткнулся носом ей в ногу. Розали опустилась на колени и крепко обняла его, зарывшись лицом в теплую мягкую шерсть.
Да, она одна во всем виновата!

Бар был битком набит, и появление Беллы все встретили радостными криками. Каждый хотел обнять её и угостить.
После первой же кружки пива и в теле, и в мыслях у неё появилась какая-то необыкновенная легкость. С волчьим аппетитом она накинулась на бифштекс с картошкой, выпила еще две кружки, а потом пошла, танцевать с Маком, в восторге от того, что сидит в баре, в окружении друзей, а не в одинокой лесной хижине среди волков, медведей и бандитов – убийц.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась Виктория.
- Милочка моя! – вскричала она, улыбаясь во весь рот.
Виктория, очевидно, еще не слышала о смерти Томаса. По-видимому, об этом не знал никто, кроме полицейских, Эдварда и самой Беллы. Пусть пока так и остается, решила она.
Обнимая Викторию, Белла заметила в дверях крупного человека, которого прежде не видела. Изящные очки в золоченой оправе, совершенно не подходящие к его массивной фигуре и грубоватому лицу, придавали ему комический вид.
Он смущенно озирался по сторонам.
- Это Джеймс, - сияя, представила Вики, - мой муж.
Джеймс и Белла пожали друг другу руки.
- Джеймс прилетел, как только узнал о нашем приключении, - объяснила Вики. – Вообще-то он не любит шумных вечеринок: я притащила его сюда, чтобы с вами познакомить.
Белла и Джеймс улыбнулись друг другу, затем Джеймс вопросительно взглянул на жену.
- Завтра! – крикнула Вики, перекрывая грохот музыки. – Заеду к вам завтра!
Белла кивнула, Мак подхватил её под руку и увлек в веселый круг танцующих. У стойки сидел Эд: он не танцевал, молча пил и смотрел на неё, и Белла сама не знала, раздражает или ободряет её его присутствие.
Вдоволь наплясавшись, Белла рухнула на табурет в конце стойки. Мак, устроившись рядом, принялся рассказывать ей историю о своем последнем пассажире.
- Он так буйствовал, что пришлось вколоть ему успокоительное и связать. Однако посредине полета он очнулся и снова начал бушевать. Пришлось мне сесть на лед, разрезать веревки и вышвырнуть его за борт. И что же вы думаете? Мишка приземлился на все четыре лапы и так дунул в лес – только пятки засверкали!
Они еще немного поговорили о медведях, а затем симпатичная девушка пригласила Мака на белый танец. Его место тут же занял какой-то незнакомый парень.
- Привет! – поздоровался он. – Хотите выпить? Я задолжал выпивку вашей сестре: может, выпьете за неё?
- Спасибо, но, боюсь, с меня уже хватит.
- Мы все за неё беспокоимся, - заметил он. – Я особенно. У нас с ней был такой бурный роман! И окончился он бурно: меня выставили за дверь, босиком, среди ночи!
Белла встрепенулась:
- Вы Джек? Джек Молвар?
- Ну да, это я, - широко улыбнулся он. – К счастью, следом за мной из окна вылетели мои снегоступы. Только поэтому мы с Роуз и остались друзьями.
Белла пожалела о том, что столько выпила. Самое время забросать бывшего приятеля Роуз вопросами – но ни один вопрос не шел ей на ум.
- Белла!
Кто-то положил ей руку на плечо. Обернувшись, она увидела Эммета Мак – Карти.
- Как же я рад вас видеть! – Он поцеловал её в щеку.
- С вашего позволения, - проговорил Джек, - мы вообще-то разговаривали.
Эммет окинул его холодным взглядом:
- Вот как? Вы, простите…
- Джек Молвар.
Несколько мгновений мужчины испытующе смотрели друг на друга.
- Ладно, - вздохнул Эммет. – Увидимся позже, Белла.
- Сукин сын! – проворчал Джек, когда Эммет скрылся.
- А, по-моему, он очень милый, - возразила Белла, надеясь его разговорить. – Мне понравился.
- А ваша сестра о нем совсем другого мнения.
- Почему?
- Она защищает природу, а он – нефтяной магнат… - Тут к ним подошла официантка, и Джек, оборвав себя, начал рыться в карманах. – Да, Лорен… спасибо за пиво…
- В свое время они друг другу чуть глотки не перегрызли, - вступил в разговор мужчина, сидящий слева от Беллы, с окладистой бородой. – Они сцепились из-за заповедника, и вышел крупный скандал.
- Когда это было?
- Где-то с год назад. – Старик внимательно рассматривал её слезящимися глазами. – А вы с Эдвардом все еще вместе?
- Разумеется, нет! – с негодованием ответила Белла.
- Конечно, в то время все вас осуждали, но я так скажу: беднягу Эдварда в самом деле надо было приободрить.
Белла непонимающе смотрела на него.
- Знаете, - продолжал он, - страшное это дело, когда женишься на молодой красавице, а через несколько лет она превращается в развалину. Со стороны смотреть страшно, а ему-то каково?
- В самом деле, ужасно, что она была так больна, - пробормотала Белла.
Тут в разговор вмешалась официантка.
- Хочешь сказать, тебе вправду её жаль? – фыркнула она.
- Послушайте… - начала Белла.
- Все вы, городские, одинаковы! Кладете глаз на наших мужиков – и плевать вам, кто женат, а кто нет! Покрутите хвостом, задурите парню голову, уложите в постель и смоетесь в теплые края!
- Лорен, - начал старик, - придержи язык…
- Положила глаз на Эдварда – значит, вынь да положь ей Эдварда! – продолжала вопить Лорен.
Белла встала.
- Скажешь еще хоть слово – пожалеешь, - негромко предупредила она.
- Замолчи, Лорен, - послышался властный голос сзади.
Обернувшись, Белла увидела Эммета.
- Идемте отсюда. Вам пора домой, - сказал он, крепко взяв ее за руку.
Они были уже у дверей, когда раздался новый вопль Лорен:
- Что, Эд тебе надоел? Нацелилась на новую добычу?
Белла хотела ответить, но Эммет буквально выволок её на улицу.
- Еще немного – и вы бы бросились на неё с кулаками. Не скажу, что без причины, однако вечеринку в вашу честь не стоит заканчивать дракой.
Белла поморщилась, признавая правоту его слов.
- Я вас провожу, - предложил Эммет.
Холодный воздух немного прояснил её мысли, однако, ноги у Беллы по-прежнему заплетались.
- Похоже, вы сорвиголова не хуже Роуз, - мягко заметил Эммет, взяв её под руку.
- Это она у нас в семье плохая девчонка, - нетвердым голосом сообщила Белла. – А я хорошая.
- Да, знаю. – Он бросил на неё быстрый взгляд. – Кстати, Роуз не замужем.
- Откуда вы знаете?
- Она это выдумала, чтобы Мелоун ей помог. Видимо, сказала ему, что бежит от негодяя мужа, который плохо с ней обращается.
Они подошли к дому Беллы. Она пыталась отпереть дверь, но ключ все время выскальзывал из замка. Эммет взял у неё ключ и без труда отпер дверь, но, когда хотела войти, она схватила его за руку.
- Не надо! – воскликнула она. – Там внутри Моук!
В самом деле, Моук скребся и повизгивал с той стороны дверей. Словно не слыша его, Эммет развернул её лицом к себе.
- Уезжайте домой, Белла, - сказал он. – Своей сестре вы ничем не поможете, а себе можете навредить.
Смятение охватило Беллу. Глядя на него сквозь алкогольный туман, она отчаянно старалась мыслить трезво.
- Мне сказали, что у вас с Роуз был… конфликт. Она защищала заповедник, а вы хотели его уничтожить.
- Это было давно. Узнав друг друга получше, мы стали друзьями.
Он оглянулся, затем придвинулся ближе.
- Послушайте, я должен кое-что вам сказать. Только никому не говорите. Я подал от имени Роуз заявку в патентное бюро. Теперь ей достаточно принести им модель МЭГ и лабораторные журналы – и технологию сразу зарегистрируют.
- Но ведь заявку нужно подавать собственноручно.
- Заявку подает сам изобретатель или его полномочный представитель. Что, если я скажу вам, что у меня есть доверенность, написанная рукой Роуз и заверенная у нотариуса?
Белла молчала, пораженная.
- Теперь нам нужно найти модель и доставить ее в патентное бюро. Первыми, чтобы опередить убийц.
- Нам? – переспросила она.
- Мне и вам. Белла, где она?
- Не знаю.
- А если бы и знали, не сказали бы, верно? Вы мне не доверяете. – Взгляд его стал жестким. – Уезжайте домой, Белла!
Охваченная смутным страхом, она отступила на шаг, но он резко развернулся и зашагал прочь. Полы его длинной парки развевались на ветру, словно крылья ворона.

Глава довольно-таки большая и я очень надеюсь на ваши комментарии!