2024-4-19

14

0

0

Глава 10. Джеймс

Капля за каплей падали в раковину, нервно и нетерпеливо, выдавая настрой их обладателя. Досадные ругательства так и сыпались одно за другим, досадный свист сквозь зубы - неизменный звук, сопровождающий боль. Из крана побежала ледяная вода, торопливо смывая последствия гнева и тремора. Дешёвый запах средств гигиены и клубов сигаретного дыма смешались в напряжённом воздухе крохотной ванной комнаты.
“Маленькая засранка ещё поплатится за свою неотразимость и дерзость. Она думает, что такая вся из себя принцесса, раз уж носит такое смазливое личико? Такая же сучка, как и остальные - просто выпендривается, набивая себе цену. А на самом деле - закомплексованная растяпа, которой нужно самоутвердиться за счёт мужиков. Но я ей покажу, кто тут сильнее, кто тут главный. Покажу, кто получает все лавры...”
Джеймс нервно брился, то и дело стряхивая с лезвия пену с остатками щетины в раковину Безусловно, никто не смел бросать ему вызов, никто не смел отвергать его, такого самоуверенного и сильного, способного настигнуть любого - у них попросту не было шансов. И тут Она, со своей “шайкой”. Никто так не обламывал его..
Джеймс взял с полки ключи и вышел из дому, спотыкаясь о разбросанные ботинки и коробки в прихожей. Хмурое утро за окном не обещало ничего хорошего, равно как и затея Джеймса снова отправиться к стенам магазина музыкальных дисков и пластинок. Сегодня я войду, - думал он. - Сегодня я просто войду, заставлю её закрыть дверь и покажу ей, кто тут главный. Маленькая принцесса думает, что я такой идиот, что я буду лишь бросаться словами. Надменная, подлая мразь. Как и все женщины.

Сильный ветер гнал ошмётки газет, полиэтиленовых пакетов и листьев с соседних помоек и переулков. Джеймс взглянул на часы, всё ещё нервно сжимая руль своего автомобиля - начало рабочего дня, в такое время мало кому понадобится тащиться в эту дыру за музыкой. Все на рабочих местах, либо носятся по делам, но никак не за дисками. Всё это, конечно же, чудовищно рискованно, но желание сделать эту девушку своей было неподвластно здравому смыслу. Существуют такие вещи, такие люди, которые меняют привычный ход дел самим фактом своего существования и существуют такие люди, которые не терпят поражений, физически не выносят это. В один миг всё переворачивается, и думать остаётся только о своей цели. Джеймс человеком был такого склада, что желания его требовали немедленного исполнения, не зависимо от их природы и степени реалистичности.
Будь что будет, подумал Джеймс и направился к двери магазина. Не протёртые окна из-за ветреной погоды превратились в запылённые глазницы старого сарая. Джеймса, решившегося снова наведать Беллу и на этот раз встретиться лицом к лицу, ожидало разочарование. Из-за прилавка на него смотрела чуть растерянная Роуз, она явно пребывала в своих мыслях уже не первый час и вряд ли ждала посетителей. При виде Джеймса, его горящих глаз и чуть приоткрытого от удивления и растерянности рта, её лицо совершенно не изменилось. Джеймс сунул руки в карманы и стал прохаживаться между рядами и стойками с дисками и пластинками, ни на чём толком не останавливая взгляд - в голове была одна мысль: “Белла.” Словно вынюхивая все углы, Джеймс продолжал свои поиски, как будто между рядами были какие-то подсказки.
- Там табличка имеется, видели?* (*”No Loitering” - вывешивается на большинстве магазинов и означает, что без намерения купить что-то, шарахаться в магазине запрещается - прим. A.P.) - не выдержала Роуз и хищно уставилась на Джеймса. Она терпеть не могла бесцельно шарахающихся в магазине типов, и этот парень с невнятными намерениями и парой бритвенных порезов на щеке доверия не внушал.
- Ищу девчонку, которая тут работала.
- Беллу?
- Очевидно да. Она тут пару дней назад работала, а сегодня вот её нет.
- А вы вообще кто? - настороженно спросила Роуз, зная, что знакомых парней у Беллы тут быть вообщем-то не может, хотя и не могла утверждать это точно.
- Недавно познакомились, решил навестить.
- Беллу ты тут не дождёшься, - отрезала Роуз. Куда больше её сейчас волновало, куда запропастилась Белла. - Она пропала, не вернулась домой после работы, и, пока я не начала думать, что ты к этому причастен, лучше уходи.
Роуз махнула рукой, не утруждая себя проявить хоть каплю внимания, она была раздражена и совершенно уверена, что исчезновение Беллы - ни что иное как проделки провинциалки, дорвавшейся до бурной жизни, до цивилизации. Она и подумать не могла, что слова Элис в клубе «какой-то кретин приставал к нашей Белле!» относились к человеку, который сейчас стоял перед ней.
- Она пропала, Мистер. Это всё, что я знаю, - сдалась девушка за стойкой.
«Пропала?!»
- Пропала? – не смог скрыть шока Джеймс, его брови поползли выше, заставляя взгляд казаться ещё безумнее, чем он был. Красные нити прожилок глаз налились кровью, всем телом он подался вперёд, словно желая голыми руками вытянуть правду из источника столь пленительной информации.
Роуз инстинктивно отстранилась.
- Хэй, вот только пугать меня не надо. Ты её парень что ли? Если ты псих какой, то вали-ка отсюда по-добру по-здорову.
- Я знаком с ней был. А тебе бы следовало быть поосторожнее в выражениях.
- Ты мне угрожаешь?
Джеймс раздражительно цыкнул, озираясь по сторонам с досадой.
- Да что с вами дамочками в последнее время? Всех мужиков норовите сделать какими-то монстрами. Всего-то хочу немного информации, знаешь ли. Давно она пропала? Заявление подавали?
- Понятия не имею. Больше мне тебе сказать нечего.
Джеймс понял, что добиваться чего-либо от девушки больше не имеет смысла. К тому же проводить допрос не имея никакого документа при себе – по меньшей мере рискованно в его нынешнем положении. Нужно быть предельно осторожным и расследовать всё постепенно.
Джеймс плюхнулся в кресло водителя, в последний раз задержав взгляд на двери магазина музыкальных дисков. Рука инстинктивно потянулась за телефоном, через несколько секунд тишину прервал тихий голос Джеймса, с надеждой взирающего на стены магазина:
- Нужно встретиться, разговор есть.

Вся эта ситуация стала походить на странный сон, с характерным привкусом крупной подставы. Только кого собирались подставить: тебя спящего, или героев твоего сна – неизвестно. Нужно осторожничать, но при этом идти на риск и не терять ни минуты. Как совместить это, Джеймс понятия не имел. Он тёр лоб, будто волшебную лампу, чтобы от самого себя получить ответы на вопросы, которые ещё толком не сформулировал. Белла. Капризная, неприступная сучка. И она нужна ему.
Толпы людей на набережной, как косяки рыбин, больших и маленьких, сновали туда-сюда, гонимые потоками невидимого течения. Рыбы с мороженным, рыбы со сладкой ватой, рыбы с пакетами жратвы, рыбы с кейсами, рыбы с мобильниками – все они плыли по своим делам, проплывали свои дни чудовищно однообразно. Но только не Джеймс. Теперь наступает совсем другое время, и, если быть осторожным, можно исправиться перед остальными, да ещё и получить девчонку. Одним выстрелом двух зайцев.
Небо опустилось ниже, угрожающе демонстрируя своё величие перед людьми. Среди десятков голов, замаячила самая заметная. Темнокожий человек быстрым шагом двигался через косяки рыбёшек, как акула, хищно рассекая толщу застоявшейся воды. Чем ближе он становился, тем отчётливее Джеймс видел раздражение на его напряжённом лице: раздутые ноздри широкого, прямого носа, сощуренные в подозрении глаза и плотно сомкнутые губы, за которыми их обладатель, ей богу, прятал клыки в этот момент, готовый на части разорвать угря вроде Джеймса.
- Что тебе нужно? – сразу спросил Лоран, едва приблизившись. Люди ходили мимо них, но на мгновение их голоса как будто затихли.
- Всё нормально, успокойся.
- Тогда какого чёрта тебе нужно? Ты знаешь, как неприятно мне даже говорить с тобой. Зачем позвал?
- Не бесись, я уже получил своё, - обиделся Джеймс. Но чёрный парень угрожающе приблизился и процедил:
- Ты не получил НИЧЕГО за то, что сделал. Ты подставил меня, всех, кто тебе доверял.
- Успокойся, слышишь? Чего такой зацикленный? Я извинился, ладно?
- Никому не нужны твои извинения, даже ей. Как по-твоему на меня теперь весь отдел смотрит после того, как у меня такой «дружище» оказался? Был бы какой-нибудь ублюдок из Детройта, я бы не удивился, понимаешь? Но ты… Эта хрень не покидает мою голову, чувак. Не покидает.
- Слушай, я понимаю, что ты бесишься, что тебе пришлось всё это дерьмо заминать, но мне теперь что, мыло да верёвку купить??
Лоран молчал, опустив глаза. Фоновые звуки постепенно стали возвращаться в этот мир. Полицейский вздохнул и уже спокойно продолжил:
- Зачем ты позвал меня?
- Да к чёрту! – сплюнул Джеймс. – Ты всё равно нихрена не станешь слушать. Извини, что потратил твоё драгоценное время, чувак! – он развернулся и двинулся прочь сквозь толпу.
Встреча с бывшим напарником закончилась полным провалом. Никакой помощи от него не получить - слишком мало прошло времени, и он пока не остыл от гнева и готов изрыгать огонь и лаву ежесекундно. Бывали времена, когда они спиной к спине сражались против мразей и нечистот этого города, чистили его от ублюдков, к которому теперь приравнивается и сам Джеймс из-за своей опрометчивой оплошности, которая лишь оплошностью казалась только ему одному. Напарник, отмазавший приятеля, по праву считает произошедшее преступлением, и что самое неутешительное – не верит, что люди способны совершить такое лишь раз. И Лоран был прав. Лоран ещё не знал о Белле и о клубе.
Когда ты у кого-то в долгу, хочешь или нет, а приходится подставлять свою задницу под любую дробь, будь то скатанные школьные бумажные шарики, или нефиговый такой заряд из двустволки дядюшки Боба. Если ты достойный человек, ты вернёшь долг, не списывая свои косяки, полагаясь на дружбу. Лоран привык поступать достойно, его наизнанку бы вывернуло скрежетание зубов совести, если бы он не выручил Джеймса. Изначально была дилемма, но Лоран лишь поступил, как Лоран и теперь не мог вынести присутствия Джеймса, потому что именно он напоминал всем своим видом о том, что Лорану пришлось поступить незаконно, пришлось не доносить на него. Мысль об этом здорово терзала честное сознание, но осознание выполненного долга в благодарность за свою некогда спасённую жизнь – перевешивало чашу любых сомнений. Никогда больше. Никогда больше Лоран не доверится Джеймсу. Все долги возвращены.
После неудачной встречи, поставившей крест на любых связях Джеймса с полицией (даже с самой благой целью), он отважился предположить, что можно было бы устроить встречу с Элис раз Роуз либо ничего не знает, либо попросту не станет и при пытках говорить с тем, кто ей неприятен. Джеймс мысленно поблагодарил вселенную за то, что Розали, похоже, понятия не имеет, кто он такой. Они ведь являются последней зацепкой, последней соломинкой, способной привести к очень большому успеху. Только как повернуть разговор в мирное русло? Не похоже, что Роуз видела его тогда в клубе, но Элис и её дружок имели довольно запоминающийся разговор с ним.

Отыскать Элис Хейл особого труда не составило – Джеймс выследил их ещё в тот вечер после клуба. Он с досадой выругался, обнаружив, что Белла не живёт отдельно, как он ожидал, но теперь же данный факт здорово помог его «расследованию».
«Там, где была Белла, там есть и Элис, которая может что-то знать об исчезновении. Хоть что-то, а дальше всё пойдёт само собой, и они не заметят, как станут считать меня своим спасителем! Как внушить запомнившей меня сучке, что я не монстр, - не знаю. Как, чёрт возьми, мне подступиться к кому-либо из них, если меня помнят? Стоит хоть кому-то дать показания и указать инцидент с моим домогательством, мне конец. Мне просто конец. Будучи отстранённым за «халатное отношение к внутреннему распорядку» - единственное, чем Лоран мягко смог описать мой поступок, мой маленький грешок, - у меня будут серьёзные проблемы, если всплывёт ещё и приставание к этой гордой девице, Белле.»
Удостоверение детектива поблёскивало новизной, старательно пропечатанные буквы внушали доверие и безопасность. «Совсем как настоящее» - Джеймс провёл большим пальцем по ламинированной бумаге в кожаном обрамлении. Уже не в первый раз, пользуясь поддельным удостоверением детектива, он справлялся с любыми проблемами перед наивными гражданами, не имеющими проверить его документ на подлинность. Решение рискованное, но иначе никаких следов Беллы попросту не взять, ведь только Элис может знать детали. В конце концов, может оказаться так, что Элис причастна к исчезновению девчонки. Всякое бывает.
Спокойно подрулив к дому, где располагалась квартира Элис, Джеймс оставил её поодаль, чтобы не привлекать внимание, в случае чего. Уверенно ступая по лестнице, Джеймс приблизился к двери и постучал.
Элис выглядела очень уставшей: покрасневшие от недостатка сна глаза, отстранённый, обеспокоенный взгляд и лишь оттенок испуга – она не сразу узнала Джеймса, поэтому первые несколько секунд пытливо смотрела на него, очевидно, ожидая новостей, которые смогли бы пролить свет на таинственное исчезновение Беллы. Внезапно взгляд Элис прояснился.
- Ты?!
- Ты-то нам и нужен! – Джаспер возник из ниоткуда и тут же бросился с кулаками на Джеймса, толкая на противоположную стену в коридоре.
- Ээ??!! Руки! Ты совсем обалдел, чтоли?
- Где Белла?! Мы знаем, что это ты виноват!! – орал Джаспер, неистово пытаясь прорваться к Джеймсу через уговоры Элис.
- Джас, успокойся, пожалуйста..Давайте поговорим.
- Да уж, не помешало бы хотя бы попытаться, - процедил Джеймс, сбрасывая руки Джаспера, буквально намертво вцепившиеся ему в куртку. Парень тяжело дышал, взирая на Джеймса, как дикий зверь, готовый разорвать на части и сожрать. Элис же по-прежнему держала одну руку на его груди, а другой сжимала плечо Джеймса, словно для перестраховки – чтобы он не сбежал, но и чтобы её мужчина не уничтожил подозреваемого.
Выдавать себя ни в коем случае нельзя было, ведь, узнай полиция о том, что за некоторое время до исчезновения у Беллы был инцидент в клубе с копом, которого отстранили от работы за весьма характерного рода провинность, Джеймсу грозило кое-что посерьёзней отстранения. Джеймс вздохнул и постарался начать как можно убедительно:
- Я ищу Беллу.
- Какая неожиданность. Надо же, мы тоже её ищем и думали, что именно ты причастен к её исчезновению! – снова стал повышать голос Джаспер.
- Зачем она нужна вам? – спросила Элис, перебивая.
- Я хотел с ней познакомиться, - Джеймс лишь пожал плечами. На этот раз его слова были не такой уж ложью.
- Мы что, неясно выразились в последний раз в клубе?! – Элис снова была вынуждена утихомирить своего парня.
- Слушай, если он будет так орать, разговора у нас не получится. Я вообще-то пришёл помочь..
- И как же парень из клуба может нам помочь? Ты видел что-то?
- Я – детектив.
- Так ты коп?!
- Я - детектив! Он, что, тупой? – обратился он уже к Элис, указывая на разъярённого Джаспера.
- Успокойтесь уже! – крикнула Элис, чувствуя, как жар поднимается к вискам – контрастная эмоция радости-надежды-злости. – Нам необходимо найти подругу, во что бы то ни стало. От полиции очень мало толку, а тут ещё ты со своими непонятными заявлениями. Как мы можем тебе верить? Ты же хотел взять её силой!
- Весьма вероятно, леди, что сейчас, если ей повезло, и она ещё жива, кто-то берёт её силой далеко не так вежливо. В отличие от моих тех намерений, кто-то сейчас, возможно, причиняет ей боль и страдания, пока я тут вам обоим пытаюсь помощь оказать.
- Нам очень сложно тебе верить после того, что мы видели, - уже спокойно сказал Джаспер, по-хозяйски упираясь рукой в стену. На самом же деле он подсознательно пытался защитить дом своей подруги.
- Да что вы такие зацикленные! Я перебрал тогда, ладно? С кем ни бывает? У меня трудное время, знаете ли. Я всего лишь хочу вашей помощи.
- Разве ты только что не сказал, что хочешь сам нам помочь? – нахмурилась Элис, скрестив руки на груди.
- Тогда в клубе мне чертовски понравилась девушка. И по странному стечению обстоятельств она пропала, и теперь вы наверняка думаете, что это я её похитил или бог знает, что сделал. Но стал бы я сюда припираться?! Я лишь хочу помочь, используя свои навыки детектива, раз уж так всё сложилось. Сам бог велел мне заняться этим. Я что, буду сидеть сложа руки, пока тут такое дело? Как давно она пропала?
Элис и Джаспер переглянулись. На лице парня было недоверие, он взглядом пытался внушить Элис, что это плохая идея – доверять такому типу, как Джеймс, что лучше позвонить в полицию и сообщить об инциденте в клубе, ведь Джеймс может быть замешан в этом и сейчас, очень вероятно, просто пытается замести следы, отвести подозрение от себя, прикинувшись детективом.
- Я следил за ней, да. – доставая фальшивое удостоверение, признался Джеймс. – Я действительно следил, потому что хотел познакомиться, будучи трезвее.
- Она не стала бы с тобой знакомиться, ты до смерти перепугал её, процедил Джаспер, рассматривая прежде не знакомый ему документ со знающим видом.
- Но я хотел попытаться. И обнаружил, что на работе появляться она перестала прежде, чем я решился с ней заговорить. Я вошёл, а там другая девчонка сидит и понятия не имеет ни о чём.
Сказала только, что Белла пропала.
- Откуда ты вообще знаешь её имя? – спросил Джаспер риторически, но Элис покосилась на него, намекая, что детективы и не такое могут.
- Мы хотели подать заявление сразу, но нас заверили, что, раз нет никаких признаков похищения, борьбы, то нет смысла хотя бы два дня поднимать такой шум. Она закрыла офис и просто…. Исчезла.
«Как же вовремя я заявился» - думал Джеймс в ужасе. «Ещё сутки, и полиция бы узнала об инциденте, напрямую указывающем на меня, и тогда никто не стал бы разбираться, кто прав, кто виноват, меня бы упекли».
- Я вот, что хочу предложить: …