Глава 1

Пять лет спустя
Канун Рождества
Лондон.
Отель «The Waldorf Hilton 4»
Очередная гостиница… Очередная бутылка виски… Оче6редная бессонная ночь.
Сейчас, стоя у окна одного из самых дорогих отелей мира и смотря сверху вниз на муравейник, в котором царил возбужденный рождественскими праздниками хаос, я понимал, насколько ничтожен.
У меня нет ничего, и я давно с этим смирился. Я сам разрушил свое счастье. А ведь оно было так близко… И из-за чего? Из-за ущемленной гордости? Заниженного эго? Нежелания признавать свои ошибки? Страха? И что я с этого получил?
Одиночество. Боль. Пустоту.
А ведь все могло быть иначе…
Уже тогда, стоя в дверном проеме, наблюдая с болью, сжимающей стальными тисками мое сердце, затуманивая разум, как Белла стонала, извиваясь в объятьях своего парня, я понимал - что-то было не так. Я не видел ее лица. Я должен был увидеть его. Только так я мог убедиться в том, что это не кошмарный сон. А потом я встретился взглядом с почерневшими глазами Джейкоба… Он с насмешкой, с пренебрежением и толикой самодовольства смотрел мне в глаза, совершая размеренные движения, заставляя Беллу все чаще вскрикивать. Сколько высокомерия было в нем. Он смотрел на меня, как победитель на побежденного. Слова были ни к чему. Все было уже сказано. Она выбрала его, не меня. А ведь еще накануне она признавалась мне в любви. Что могло произойти? Почему она вчера ушла? Почему она не дала мне шанса? Почему не сказала мне, и для чего устроила этот спектакль? Я больше чем уверен, что она ожидала меня увидеть сегодня здесь. Она подстроила это… Неужели ей так хотелось унизить меня? Ей было просто жизненно необходимо указать мне мое место, показать, что я ничего не стою, что я не достоин ее…
Это было жестоко. Жестоко по отношению ко мне. Но разве я поступил иначе, узнав, что произошло на самом деле… У меня ведь был шанс уже тогда все исправить, но я просто не нашел в себе силы признаться ей…
Я пришел к ней. Она уже третьи сутки лежала без сознания, и Элис мне все мозги вынесла о том, что я просто обязан навестить ее, а мне было противно. Я до тошноты не желал видеть ее и ее парня, и мне было абсолютно все равно, какова истинная причина ее попадания в больницу, но в версию Элис я отказывался верить. Я не слепой. Я своими глазами видел, чем они занимались, и это не было изнасилованием. Она хотела этого, иначе она бы просто не позволила себя заставить, уж я-то знаю.
Около часа я простоял у нее под дверью, не решаясь войти. Даже несмотря на то, что знал, что она сейчас без сознания, я боялся взглянуть на нее. Боялся вновь почувствовать жгучую боль предательства, отвращение. Я не хотел ее видеть, но я должен был сделать это. Или сейчас, или когда она придет в себя. Выбирая из двух зол меньшее, я ничего не добился. Она уже пришла в себя, и чувствовала себя более чем прекрасно, раз смогла встать и надрать мне задницу.
Честно говоря, я совершенно ничего не почувствовал. Мои мысли занимало совершенно другое.
В голове еще долго гулкое эхо повторяло ее слова:
«…Надеюсь, тебе понравилось смотреть, как меня насилуют!..»
«…Сознание потеряла до твоего появления, даже до начала!..»
«…Девушка без сознания занимается любовью…»
«…Видеть его не могу!..»
И даже тогда я не смог признать свою ошибку. Я просто позволил ей уехать. Элис мне еще долго на мозги капала, уговаривая заняться ее поисками, найти ее, вернуть… А зачем? Что бы это изменило?
Ни-че-го! Она возненавидела меня в ту самую минуту, когда поняла, что я ее предал. Она многое могла мне простить, но не это…
А потом… потом шли дни, недели, месяцы, и раздался звонок от Элис. Со слезами, прерываемая постоянными всхлипами, она сообщила мне, что у Беллы кто-то появился. И кто? Вольтури! Белле было мало оставить меня ни с чем, она решила добить меня, выбрав моего соперника, человека, который всегда и во всем шел рядом, лишь на шаг впереди. Деметри выиграл первый кубок школы по футболу, Деметри обошел меня на гонках, отобрав у меня золотой кубок, Деметри обставил меня на американском всенародном собрании юных экономистов, Деметри получил место в Лиге Плюща. Деметри… Деметри… Деметри…. Он всегда был на шаг впереди, но лишь в одном я никогда ни в чем ему не уступал. Девушки. Это было мое поле. Я мог увести у него любую девушку, что нескончаемое количество раз и совершал, но только та, которая была для меня важнее всего, только Белла выбрала его…
Это был конец. У меня не было сил ни на что, я не хотел никого видеть или слышать. Я не хотел есть, пить, дышать. Неделя прошла прежде, чем до меня добралась Элис, за что сейчас я ей безмерно благодарен.
Она вытащила меня из пропасти безнадежности, подавленности, пустоты и одиночества… она подарила мне веру. Я ушел в работу. Правду говорят, что работа – спасение от всех бед. Она стала моей панацеей. Только так, зарываясь с головой в бумаги и отчеты, я мог забыть о том, почему мне так фигово, почему мне хочется выть, смотря на Джаспера или Эммета, почему меня гложет тоска и одиночество. Шло время и мне становилось легче. Легче дышать, легче жить. А потом перед глазами замельтешила надежда, что у меня еще есть шанс. Позвонил Карлайл и сказал, что я должен присутствовать на приеме по поводу дня рождения Вольтури.
Я долго не решался, постоянно просчитывал в уме все возможные исходы данного мероприятия, и в результате так ни к чему и не пришел. На выручку пришла судьба.
Ко мне явилась Элис, достала монетку и просто спросила:
- Орел или решка? (Прим. автора: на самом деле в США есть только выражение «heads or tails», если дословно – «голова или хвост», но мы же все-таки дома, так что я не стала извращаться…)
Я выбрал орла, и мне пришлось ехать в ЛА. Сейчас я уже не понимаю, хорошо, что так вышло, или нет, но это стало нашей с ней последней встречей. Было больно и мне и ей… И, скорее всего, Деметри тоже, хотя он меня волновал меньше всего. В большей степени я сам виноват в том, что она уехала. Я так ни черта и не понял за все то время, что ее не было. Все складывалось более чем удачно, мне нужно было всего лишь правильно подобрать слова, выразить свои чувства, и даже если бы она уехала, то не от меня… От Деметри? Да, безусловно, но не от меня.
А я даже на это оказался неспособен. Вместо слов поддержки, признания в любви, она услышала оскорбления, пропитанные ядом и презрением, увидела ничтожные попытки вернуть то, чего собственно говоря, не было, и просто уехала.
Уже потом, когда перед глазами вновь и вновь вставала картина нашей последней встречи, я понимал, что она поступила именно так, как и должна была. Возможно, пять лет – ничтожный срок, но я сумел многое понять и переосмыслить. Можете подумать, что это лишь пустые слова, конечно, всегда есть такая вероятность, но мне бы хотелось верить, что я все-таки сделал правильные выводы… Вот только к чему все это? Она не вернется! При всем моем желании я не смогу ее найти. Еще тогда я пытался, безуспешно, как вы понимаете, искать ее, поднял на ноги все свои связи, обошел всех кого только можно, ее искало полстраны, но она исчезла, словно ее никогда и не было. Просто растворилась в ночи.
Рождественская мелодия (прослушать) выдернула меня из воспоминаний. Элис везде успевает!
Тем не менее, эта песня явно не обо мне. Было бы трусостью сказать, что Белла разрушила наши отношения, к тому же свое сердце я подарил ей еще в день нашей первой встречи, правда, даже не потрудился ей об этом сообщить.
- Да, - с легкой ухмылкой ответил я.
- Опять в гостинице? – послышался глубокий голос моей партнерши Кармен.
- Не опять, а снова, – авторитетно поправил я.
- Не велика разница, – недовольно фыркнула она.
- Ты чего-то хотела? – с улыбкой спросил я. Меня все еще не переставали смешить ее попытки вернуть меня к нормальной жизни. Честно говоря, я даже боюсь представить, что она имеет в виду под этим понятием.
- Да, у меня для тебя сюрприз, – довольно защебетала она, а мне тотчас же захотелось положить трубку.
- Вот только не надо… - начал было я, но был нагло перебит.
- А я и не начинаю! – казалось, ее возмущению нет предела.
- Так что ты придумала на этот раз? – решив, что уж лучше услышать о ее очередной безумной затее, чем выслушивать все, что она обо мне думает, осведомился я о своей казни.
- Это будет сюрприз! – а вот это действительно плохо. – И никаких отмазок. Сиди в номере и жди меня, – сказав это, она бросила трубку.
И как это понимать? Еще ни одна из ее затей ни к чему хорошему не привела.
А вообще, Кармен – это отдельный разговор.
Было время, когда она просто с ума по мне сходила, и на самом деле мне с ней было весьма комфортно, ровно настолько, насколько мне вообще могло быть комфортно с другой женщиной. И все было замечательно вплоть до того момента, когда Кармен секса стало мало и ей захотелось большего… А какое тут большее, когда мне даже во время секса приходилось сдерживаться, чтобы ненароком не назвать ее другим именем, которое так и рвалось с моих губ?
В общем, ее хватило ровно на полгода. К слову, это были мои самые продолжительные отношения. Но и она не выдержала! Зато нашла другое занятие – теперь ее идеей фикс является подобрать мне идеальную вторую половинку. И сейчас меня, честно говоря, несколько пугает ее сюрприз. Ни к чему хорошему это не приведет!
Стрелка часов медленно приближалась к двенадцати, а я все ожидал. Чего же Кармен выкинет на этот раз…
Бутылка виски стояла уже практически пустая. Вылив последнее в свой бокал, я вновь вернул свое внимание к уже затихшему в предвкушении муравейнику, как меня прервал стук в дверь. Кармен! Она бы еще под утро явилась.
- Открыто, входи! – бросил я, не оборачиваясь.
Несколько долгих мгновений звенела тишина, прежде чем открылась дверь и послышался стук женских каблуков.
- Так что там у тебя за сюрприз? – спросил я, оборачиваясь.
Передо мной была… Белла?
На один сладкий миг мир вокруг нас рухнул, остались лишь мы вдвоем. Я смотрел на нее, не веря своему счастью, а она с легкой улыбкой наблюдала за мной.
Кажется, Санта существует, ибо мое желание, наконец, исполнилось!
_______________
Думаю, я порадую вас еще одной главкой перед праздниками, но и вы тогда уж не обессудьте!
И конечно же не забываем благодарить нашу замечательную Бету!