Обстановка часто влияет не только на владельца, но и на гостя. В одних помещения можно чувствовать себя свободно и непринужденно, разговор пойдет на легкой ноте, тревога и боязнь уступят место уверенности. В других, как ни пытайся, собраться не получится. И даже, зайдя с гордо поднятой головой, силами и уверенности в победе, можно выйти проигравшим от влияния одной только мебели.
Хозяин этого помещения прекрасно знал психологию людей и влияние на них некоторых факторов. Недаром же родители потратили на образование сына немалые деньги. И он с лихвой окупал все затраты. Ведь в его рабочем кабинете все, от подставки для ручек до шкафа с книгами, оказывало влияние на пришедшего, не важно, кем он был – простым человеком или какой-нибудь шишкой. В девяноста девяти и девяти десятых процентов таких посещений в выигрыше оставался хозяин.
Люди просто не могли выдержать превосходства помещения и сдавались сразу. Лишь некоторые, особо стойкие, дольше сопротивлялись окружающему их пространству, но и они долго не выдерживали.
Джаспер, а именно он и вершил тут сделки, гордился своим рабочим местом. Оно приносило ему счастье, и он отказывался от сделок, если они не проходили именно здесь.
Обстановка «кабинета удачи», так прозвал его Хейл, была выполнена в стиле восемнадцатого века. Темное дерево на стенах, поле и потолке; огромное окно сзади рабочего стола; шоколадного цвета гардины и чуть ярче – ковер на полу, уже это давало представление о мощи хозяина. А уж массивная мебель с позолотой: деревянный стол с кожаным креслом, перед ним два поменьше из зеленого бархата, шкафы по обе стороны со старинными книгами, заставляли, словно уменьшиться, преклониться перед ним.
В кабинете находились двое. Джаспер и его подчиненный, темнокожий мужчина с длинными косичками на голове. По национальности он был африканец, эмигрировавший в Америку, чтобы найти хорошую работу. Но судьба повернулась к нему спиной, и ему ничего не оставалось, как принять ее подачки.
- Лоран, где мой героин? – Скрестив руки на груди, Джаспер откинулся на кресле?
Одной из таких подачек оказалась работа на Хейлов. В задачи Лорана входил поиск надежных людей и транспортировка им его на временное хранение, пока за ним не приедет покупатель. Так как раньше африканец работал поставщиком шлюх для одного влиятельного человека, то он знал всех сутенеров в округе. Эти люди были надежны, потому что никогда не употребляли наркотики, но не бывает правил без исключений. И Лоран дважды нарвался на него. Теперь за свой промах он отчитывался перед «начальством»
- Я не знаю, как так получилось, - оправдывался Лоран, схватившись за голову. – Они проверенные люди. Проколов никогда не случалось.
- И все-таки один произошел, - Джаспер все так же без единой эмоции на лице смотрел на своего подчиненного, не отводя от него глаз. – А ты знаешь, что...
Лоран не дал блондину закончить и прервал его на полуслове, чтобы не слышать своего ужасного приговора. Джаспер не разозлился на такой безкультурный жест, а только улыбнулся уголком рта.
- ...я все исправлю. Дайте мне шанс, мистер Хейл, - не смотря на то, что Лоран был намного старше Джаспера, последний не позволял никому кроме родителей и сестры обращаться к нему на «ты». – Я все исправлю, - твердил Лоран, удаляясь к двери.
Он, было, уже открыл дверь, ведущую в коридор, как Джаспер окликнул его. Обернувшись, Лоран увидел дуло пистолета, направленное на него. Мгновение и послышался щелчок, а затем глухой удар. Джаспер поднес пистолет ко рту и сдул дым. Медленно встав из-за стола, он направился к двери.
- Забыл сказать, я никому не даю шанса, - переступив через труп, блондин удалился в глубь коридора, крикнув охранникам убрать тело.



Папка с грохотом упала на стол перед склонившимся над ним Эмметом. Маккарти поднял глаза и встретился с зелеными глазами секретарши. Невольно внизу живота противно заныло. Виктория стояла, скрестив на груди руки. Несколько минут эти двое, словно играли в гляделки.
- Что это? – Поинтересовался Эммет, поняв, что ответа без вопроса не последует.
- Материалы с Бривер Роуз. Чарли передал вам для отчета.
- А мы...
- ...вы же обезвредили, - Виктория усмехнулась, - преступников. Вам и отчитываться. Удачи! – Развернувшись на десятисантиметровых шпильках, секретарша направилась к двери. – Да, - задержалась она у выхода, - отчет о сегодняшнем задержании на Мейн Стрит тоже должен был быть сегодня.
Послав воздушный поцелуй, Виктория перешагнула порог, впуская в кабинет Эдварда.
- Сучка!
- Эммет, я не знал, что так любишь Викторию.
- Обожаю, Эдд. - Съязвил Эммет. - Особенно после сегодняшнего не терпится отомстить ей в какой-нибудь кладовке. Чтобы на всю жизнь запомнила, как...
- ...обижать маленького мишку, - почти детским голосом закончил за друга предложение Эдвард, а Маккарти послал ему уничижающий взгляд. – Что это у тебя на столе?
- Любовное послание от Чарли, - Мейсен поперхнулся, - Будущий отчет. Из двух таких же. Так что разделим обязанности. Лови, - папка полетела Эдварду в руки, - а я допрашивать этого сутенера.
- Ну, уж нет. – Папка отправилась к напарнику. - Или я, или вместе.
- Или я, - снова к Эдварду, - или...
- ...я, - закончил напарник, кинув бедные летающие документы Эммету. Но тот пригнулся, и содержимое, достигнув стены, вылетело из папки и разлетелось по кабинету.
- Идиот, - зарычал Маккарти, - теперь собирай.
- Два, - почесав затылок, Эдвард принялся собирать листы вместе с наклонившимся под стол Эмметом.
Со стороны это выглядело очень смешно. Два взрослых парня: один из них склонился под столом, а второй на карачках залез под стол, что торчат только его ноги. Больше всего на свете друзья молили про себя, чтобы никто этого не увидел. Но мольбе не суждено было быть услышанной.
В тот самый момент, когда голова Эммета вынырнула из-под стола, в кабинет постучали, а потом дверь неожиданно раскрылась, и на пороге застыла Белла, а сзади нее еще с десяток любопытных невольно ставших наблюдателями сии картины.
- Ой, кажется, я не вовремя. Смотрю, вы заняты. – Последние слова дочери шефа были сопровождены громким смехом. – Я потом зайду.
- Нет, раздался голос из-под стола. – Все нормально. Только дверь закрой.
Девушка прошла в кабинет, захлопнув дверь перед умирающей со смеху толпой зевак. В это время Эдвард кое-как задним ходом выполз из-под стола и предстал перед Беллой весь в пыли, но с трофеем из фото с Бривер Роуз. Их он торжественно вручил Эммету, тоже еле сдерживающему смех от всей этой картины.
- Ты что-то хотела?
Девушка кивнула.
- Мне нужно поговорить. Наедине, - добавила она полушепотом, но Эммет все равно услышал, так как развел руками:
- У меня отчеты.
Эдвард только кивнул и, взяв за руку Беллу, вышел с ней в коридор. Пройдя через оцепление смеющихся сотрудников, эти двое зашли в пустой кабинет.



Три стука в дверь. Никакой реакции. Еще три стука. Через несколько секунд послышались шаги, и дверь отворилась. Из квартиры выглянул небритый мужчина, одетый только в одни шорты. По его лицу было понятно, что он только что из постели и не очень рад гостю.
- Что надо? – Протирая кулаками глаза, рявкнул он. Вместо ответа молодой парень в кожаной куртке и солнцезащитных очках втолкнул хозяина в квартиру и захлопнул дверь. Эй, ты, - было, начал ругаться хозяин, но тут же замолк, почувствовав дуло пистолета ниже пояса.
- Я за наркотиками мистера Хейла.
Хозяин сглотнул и попятился в комнату. Там на разложенном диване лежала голая девица, закричавшая при виде оружия, но быстро утихомиренная взглядом гостя.
- А где Лоран? – Роясь к небольшой кладовке, поинтересовался хозяин.
- Меньше вопросов, я за него, - ответил гость, выхватывая из рук хозяина квартиры спортивную сумку. – Тут все? – Хозяин лишь кивнул. – Смотри у меня. – Дуло оказалось под подбородком мужчины, и щелкнул курок.
Громко хлопнув дверью, гость исчез. А хозяин так и остался стоять около кладовки, увеличивая лужу у своих ног.



Вернувшись в кабинет, Эдвард недовольно плюхнулся в кресло. Эммет недоуменно взглянул на друга, но спрашивать не стал. Он никогда не лез с вопросами или помощью, если видел, что в ней нет необходимости или от нее станет еще хуже. В данной ситуации было второе. Напарник знал, что Эдвард выговорится, но только, когда уже не будет сил держать это в себе. Эдвард отличался особой терпеливостью, которую Эммет ни раз проверял на себе. Из-за тех выкрутасов, что устраивал Эммет, любой мог бы взорваться, но не его напарник.
Тишина затягивалась. Эдвард сидел, задумчивый, насупившийся, скрестив руки на груди (последнее время это входило у него в привычку) и гипнотизируя фотографию Пуаро на противоположной стене.
Этот сыщик был образцом подражания Эдварда, поэтому Эммет и не преминул иногда назвать его именем кумира.
В этом замеревшем пространстве первым не выдержал Эммет, которого напрягало его же собственное чирканье ручкой по листку бумаги. Маккарти был веселым и разговорчивым человеком, требующим к себе внимания, каким бы оно ни было.
Когда напарник вдруг встрепенулся и вскочил, чтобы налить себе из тайника друзей немного коньяка, Эммет вздохнул. Это было обычным делом, когда кто-то из двоих или оба сразу нервничали. Они доставали припрятанную от шефа заветную бутылку и выпивали по стакану.
Но они не выпивали на работе. Они могли напиться дома, даже придти пьяными на работу, но никогда не напивались именно здесь. Для них это было ниже своего достоинства, хотя порой их поступки опускались еще ниже.
- Эдвард, - окликнул друга Эммет, когда тот закрывал шкафчик. – Погляди...
Маккарти разложил на столе фотографии пакетов героина, найденного на Мейн Стрит. Небольшие полукилограммовые пачки, аккуратно завернутые в пакеты и замотанные изолентой, красовались на дне спортивной сумки. Мейсен недоуменно посмотрел на напарника. Тогда Эммет достал из стола папку и вынул из нее фотографии идентичных пакетов с наркотиками.
- То же самое.
- Только места разные. Эти, - он показал на первые фото, - были найдены в квартире сегодняшней проститутки. А эти, - теперь Эммет ткнул пальцем в другие фотографии, - на Бривер Роуз.
- Это там, где мы сорвали операцию?
- Точно, - хихикнул Эммет, но потом вмиг посерьезнел. – Ты понимаешь, к чему я клоню?
- К тому, что мы фотографии спутали?
- Ты потерял мозги, когда с Беллой разговаривал?
Эдвард зарычал:
- Не смей...
- Я и не пытался. Клоню я к тому, что это одна партия. Только раскиданная по разным квартирам.
Эдвард схватил две фотографии и начал всматриваться в них, а потом словно застыл на месте. Эммет помахал перед его лицом рукой: ноль внимания и эмоций. Но внезапно Эдвард оттаял и произнес:
- Чарли сказал, что те полицейские, которых мы приняли за наркоманов, должны были перехватить груз наркотиков. Раз в обоих местах одни и те же пачки, значит, где-то должны быть еще. Значит, они разделили груз и для безопасности хранят его в разных местах. Если кого-то повяжут, то потеря будет невелика.
- В точку, Пуаро. Но раскрыли уже два временных склада. И, думаю, они заторопятся собрать все и переправить.
- Я думаю, все-таки нужно будет поболтать с Джеймсом.
Эммет размял руки и поднялся с кресла.
- Я готов.