Солнце давно нашло свое место за горизонтом, и на Нью-Йорк опустилась теплая летняя ночь. Удушающая жара заставляла и без того бодрствующих жителей города жаждать прохлады на улице.
Теплый, даже горячий летний ветер приятно ласкал мою кожу.
Я шла по ночному Манхэттену. Все вокруг спешили куда-то – ведь сегодня пятница. Негромкий стук моих каблуков тонул в нескончаемом шуме вечно спешащих машин.
Каблуки. Туфли. Туфли стали моей страстью: цветные, черные, белые, розовые, с ремешками, со стразами, эксклюзивные, повседневные… Благодаря Элис и Розали на эту деталь женского туалета я тратила большую часть своей зарплаты. Ничто не красит женщину так, как красивая обувь.
Я посмотрела на пару, что была сейчас у меня на ногах – Маноло Бланик. Серебряные, с множеством ремешков. Мои любимые – то, что нужно в эту несносную погоду. Они идеально подходили к моему длинному черному платью. Платье было сугубо деловое – никаких излишеств, только выгодно подчеркнутый силуэт.
Этого требует моя должность – помощник вице-президента финансовой корпорации Decodes. Работа вполне сносная и платят за нее хорошо. Только что закончился фуршет по поводу удачно заключенной сделки. Мы готовили этот проект полгода, для меня он стал больше чем ребенок. Я днями и ночами просиживала в офисе, внося свою лепту. Теперь можно было бы вздохнуть спокойно, если бы не одна деталь, омрачающая удачную сделку: мой начальник, мистер Ральф Хизер, давненько приставал ко мне, но пару дней назад мое терпение лопнуло, и я здорово осадила старика. Конечно, я могу поплатиться должностью за свой поступок, но чему быть, того не миновать. Надеюсь, он отойдет за выходные.
Я решила отказаться от машины, обычно довозящей меня до дома после таких мероприятий. Прогулка мне не повредит.
Странную я, наверное, представляла картину – девушка в вечернем платье на ночной улице. Благо, что до дома осталось всего ничего.
Я поднялась по каменным ступенькам и, не удержавшись, оглянулась: город постепенно успокаивался, готовясь к привычному ритму рабочих будней. Странное это все таки место – каждый сам за себя.
Пришлось подниматься на четвертый этаж пешком, потому что лифт, как всегда, отказывался работать. Я не жила в престижной квартире с ресепшеном у входа, которыми так и кишел центр города, но моя небольшая квартирка вполне меня устраивала. Она располагалась недалеко от моей работы, находясь к тому же в очень тихом районе.
Только переступив порог, я тут же сняла босоножки – они, конечно, удобные, но без них было гораздо лучше.
Проходя, я включала свет везде – так было намного приятнее. Не то, чтобы мне было одиноко – просто хотелось почувствовать, что я не одна. Распустив тугой пучок, в который я привыкла собирать волосы, я скинула платье и отправилась в душ.
Теплая вода нагоняла на меня сон. Последние семь лет выспаться мне не удается – каждой ночью приходит одна и та же картина. Да и, впрочем, Бог с ней – это всего лишь сны.
Чтобы хоть как-то выспаться мне приходится принимать снотворное – тогда оно мгновенно лишает всяких сновидений. Выпив привычную дозу, я погрузилась в сон без сна, который проходил очень быстро.
Разбудил меня стук в дверь и вопли: «Открывай сейчас же, Свон! Мы знаем, что ты дома!».
Делать было нечего – придется открыть, пока соседи не вызвали полицию. На автомате я поднялась с постели и открыла дверь. Так же не открывая глаз я плюхнулась обратно в кровать.
– Нет, ну ты посмотри на нее – ноль эмоций, – Элис села в кресло около окна.
– Ну, это мы сейчас быстро исправим, – зловеще прошептала Розали.
Она подошла ко мне и стянула одеяло, отчего я поежилась, – Вставай, соня.
Я постаралась сделать вид, что все еще сплю.
– Нет Роуз, это делается так, – Эл взяла в руки стеклянную вазу с цветами и замахнулась в мою сторону. Я резко перевернулась на спину:
– Все, все встаю. Только зачем рукоприкладствовать.
– Вот Розали, я же говорила, – Элис гордо поставила вазу на место.
Я лежала в кровати, сонно смотря на них:
– Скажите, с какой это стати вы врываетесь ко мне в такую рань, да еще и угрожаете? – я посмотрела на часы – было всего-навсего десять.
– Ты забыла, что у нас свадьба? – Роуз презрительно фыркнула, сидя на подоконнике.
– Ну, не знаю как у вас, а я точно замуж не выхожу, – поднявшись с кровати, я поплелась на кухню за кофе.
– Белла, мы с тобой подружки невесты, и поэтому должны принять непосредственное участие в подготовке к свадьбе, – прокричала мне вслед Эл и водрузила на стол журналы.
Вообще, новость о том, что Розали выходит замуж, шокировала меня.
Она никогда не встречалась с парнями больше десяти дней, за что я шутливо называла ее «неделька». И вот совсем недавно она заявляет, что выходит замуж за Ройса Кинга.
Все было бы ничего, но они знакомы, по большей мере, месяц.
Началась активная подготовка к свадьбе. Я, как могла, уговаривала ее отказаться от этого поспешного решения – но даже Джаспер не мог вразумить ее. Если уж начистоту, то я ждала сообщение о помолвке как раз-таки от Хейла: они встречаются с Элис с того самого момента, как она приехала учиться. Хотя всячески оспаривают этот факт, называя все крепкой дружбой. Ну да, как же.
Я сварила ароматный кофе и предвкушала тот момент, когда смогу его выпить.
– Девочки вы будете? – я потянула носом воздух: просто восхитительный запах наполнял кухню.
– Конечно же, нет – от него желтеют зубы, а я хочу быть самой необыкновенной невестой в истории человечества, – могу представить, как Розали мечтательно закатила глаза.
– А вот я не откажусь. Мне, пожалуйста, с сахаром и молоком, – налив в кружку Элис молока, я добавила чуть- чуть кофе и три чайных ложки сахара. Получилось отлично. Главное, чтобы не слишком крепко, а то от кофеина Эл просто улетает. Никогда не забуду, как мы ходили в кино на какую-то драму, и малышка выпила полтора литра колы. Она весь фильм смеялась, комментировала, да еще и в самый ответственный момент захотела в туалет. Могу сказать, что она, наверное, еще неделю не спала от распирающих ее эмоций.
Поставив чашки на стол, я устроилась поудобнее, закинув ноги на соседний стул, и начала наслаждаться кофе. Девочки, казалось, даже не обращали на меня внимания, с головой уйдя в поиски свадебного платья. И что они там искали: все одинаково белые, одинаково похожие друг на друга, одинаково жуткие – просто б-р-р-р! Уж если я когда-нибудь и буду выходить замуж, то непременно в брючном костюме. Свадьба должна быть где-нибудь в далекой глуши – чтобы девочки не достали, и да – никаких гостей.
Из размышлений меня вывела несмолкающая трель телефона: ну кто может звонить в такую рань? Мелодия у меня стояла на все звонки одинаковая: Secret Gudern. Я просто обожала ее – такая нежная волнующая и трогательная.
Найдя сумочку, с которой я вчера ходила, я достала телефон и удивилась – звонил Чарли.
– Алло, – обычно я звонила ему раз в две-три недели.
Я больше никогда не ездила в Форкс. Каникулы я проводила у Рене, а папа пару раз приезжал к нам, и еще два разу ко мне в Нью-Йорк, когда я здесь устроилась.
– Привет Белз! – тон Чарли был веселым, – значит все в полном порядке, – Как дела у моей малышки?
– Все по-старому пап: работа-дом,дом-работа. А ты как? Что-то случилось?
– Да нет, – я чувствовала, как он смущается, – У меня есть для тебя новость.
Даже через огромное расстояние я словно увидела, как он выпятил грудь вперед.
– Какая? Тебя повысили?
– Нет.
– Ты выиграл в телевизионной викторине? – это все мои догадки.
– Нет. Ни за что не угадаешь! – он был счастлив как дитя.
– Я сдаюсь.
– Белла, я женюсь! – меня словно по голове стукнули чем-то тяжелым.
– Что пап?
– Я же-ню-сь, – Чарли проговорил по слогам. Я потихоньку села на кровать.
– На ком?
– На женщине, на ком же еще, – он засмеялся.
– Я ее знаю?
– Конечно же. Мы часто ездили к ним в резервацию, когда ты была маленькой. Помнишь? – проще было сказать «нет», и это было бы правдой.
– Не совсем. А как давно ты принял это решение?
– Полгода назад.
– Что?! И ты столько молчал!
– Ну, просто я не знал, поймешь ли ты меня. Вдруг подумаешь, что отец на старости лет сбрендил.
– Нет, конечно же, это твое право. Просто это так неожиданно, – я пребывала в легком шоке, – А когда свадьба?
Я видела, как девочки подняли голову и смотрят на меня.
– На следующей неделе, в субботу.
– Так скоро… А вдруг я не смогу отпроситься с работы? – нехорошо будет пропустить такое событие.
– Это же выходной!
– Да, но ты не забывай, кем я работаю.
– Белла, доченька, ты уж постарайся. Я буду ждать тебя очень-очень, – он сменил шуточный тон на деловитый.
– Хорошо, я попробую сделать все, что смогу.
– Спасибо. Ну, мне пора. До скорого, – и на том конце провода послышались короткие гудки.
– Пока… – я растерянно откинулась на спину и попыталась собраться с мыслями.
– Что случилось? – выдержав небольшую паузу, спросила Розали.
– Мой отец женится.
– Ты смеешься, Белла. Чарли же всегда любил одну Рене, – Элис захихикала.
– Цыц, – осадила ее Роуз, – И ты поедешь?
– Само собой, а как же иначе? Только вот что делать с работой, хотя у меня есть некоторые аргументы.
– Что, Хизер опять приставал? – девушка взволновалась не на шутку.
– Угу.
– Нет, с этим надо что-то делать, – Эл задумалась.
– Что-нибудь решу, – я встала и открыла шкаф. Мне совсем не в чем было отправиться в такую жару в Форкс.
– О, кажется, Белла думает, что надеть. Какое забавное зрелище, – с наигранной ноткой серьезности сказала Роуз, – Зрелище довольно-таки увлекательное. Нет, я не могу позволить этой душе мыкаться во тьме. А ты Элис?
– Я тоже нет.
– Значит по магазинам! – они завопили хором.
Как ни странно, но в этот раз они были правы. Я быстро одела первое, что попалось под руку – светлые джинсы и серую футболку.
– Жуть, – оценила мой наряд Роуз.
– Не то слово, – поддержала ее эльф, – Но, я думаю, ради такого случая мы потерпим.
Розали согласно кивнула.
– На старт, внимание – шопинг! – они взяли меня под руки с двух сторон и потащили.
Внизу стоял красный кабриолет Роуз.
Девочки повели меня в один из самых огромных торговых центров, которые я всегда старалась обходить стороной. Они заставляли меня покупать до тех пор, пока моя кредитка не выдохлась.
Я перемерила, наверное, больше сотни нарядов. А уж пакетов у меня было столько, что нести их было просто невозможно. Мы купили летние брюки, шорты, пару футболок, две майки, и три платья.
Но больше всего мне понравился белый сарафан в пол. Очень он был красив.
Неужели они думают, что все это пригодится мне в двухдневной поездке? Лично я в этом сильно сомневаюсь. Возьму с собой только самое необходимое – то есть мой сарафан.
Домой я приползла (а иначе не сказать) около восьми часов. На магазины мы потратили почти целый рабочий день.
Кошмар.
Едва дойдя до кровати, я упала прямо вместе с пакетами и почти задремала, когда сильный стук в дверь вытащил меня из оков сна.
Боже, ну что еще?
С невидящими глазами и еле передвигающимися ногами я дошла до двери.
Распахнув ее, я увидела Элис.
Я тут же закрыла дверь и отправилась обратно. Стук стал еще настойчивее. Я готова была зарычать от злости. Вернувшись, я открыла ей дверь, и снова улеглась.
– Белла, хватит спать. Всю жизнь проспишь, – Эл присела на кровать.
– Хочу и сплю. Я очень сильно устала, а еще вы не даете отдохнуть. Что на этот раз стряслось? Ты не заметила такой парадокс, что постоянно будишь меня именно ты?
– Ну, извини. Для тебя же стараюсь. А сейчас поднимай свой тощий зад и иди одевайся, – ее ничуть не тронули мои слова. Спокойствие Эл было гораздо сильнее, чем моя злость.
Я перестала дуться и начала одеваться. Я решила надеть белые тонкие брюки – они были почти как лосины и бирюзовую майку, расшитую пайетками. На скорую руку я заплела косу – все, готова! Ровно пятнадцать минут и ни секундой больше.
– О, ну наконец-то ты на человека похожа. Надо почаще обновлять твой гардероб, – я молча закатила глаза. В отместку я нарочно начала все делать медленно: закрывала дверь, спускалась по лестнице.
Эл молча пританцовывала рядом со мной. Можно было подумать, что девушка попросту хочет в туалет.
Ночной Нью-Йорк встретил нас горячим ветром – впрочем, как и весь последний месяц. В этом городе никогда не пустовали улицы, а уж в эту жару тем более. До клуба мы ехали медленно – особенность вечерних пробок.
– Эл, а кто еще будет? – я спросила, когда мы почти добрались до места «Х»
– Джаспер, Роуз, Ройс, Вик и Райли, – она пересчитала всех, загибая пальцы. Я присвистнула – обычно ходили только мы с девочками и Джаспер. Расплатившись с водителем, мы вышли из такси и направились в сторону длинной очереди. Элис пошла в начало, крепко держа меня за руку и расталкивая всех.
– Мисс Каллен, проходите, – здоровенный верзила-охранник пропустил нас вперед, на что толпа начала возмущаться. Немудрено, что нас пропускают вот так вот: Эл частая гостья самых крутых ночных клубов.
– Ну что вы так долго? – повеселевшая Роуз кинулась нас обнимать. Высвободившись, Элис сразу же нырнула в уголок к Джасперу – все теперь до утра не оттащишь.
Мы сидели в VIP-ложе, которая в виде балкона располагалась над танцполом.
Я оглядела всех присутствующих: вечно угрюмый Ройс, всем улыбающаяся Виктория со своими рыжими волосами и Райли, просто Райли. Друг всех сразу и никого конкретно.
– Белла, сто лет не виделись, – он притянул меня на место рядом, – Ты так похудела – кожа да кости, даже подержаться не за что.
Он ущипнул меня. Все засмеялись
– Предлагаю выпить за Беллу, – его предложение активно поддержали.
Поехали.
С первого же бокала шампанского меня начало уносить. Что было дальше, я помню частично: дикие танцы, виски на брудершафт, потом почему-то хочу укусить Джаспера за нос, танец с Вик на столе…и жуткая головная боль на утро.
Проснулась я во второй половине дня – меня словно переехал грузовик. Более-менее я пришла в себя только к вечеру. Все больше никаких вечеринок – после них я точно конструктор лего: соберите меня. Пару раз звонили девочки и интересовались, все ли у меня в порядке, предлагая продолжить вечеринку сегодня вечером. Ну уж нет, я пас. Пришлось сослаться на неожиданно появившийся отчет. Остаток дня я провела в постели с пультом и минеральной водой.
Утро понедельника было почти таким же, разве что пришлось стать гораздо раньше и тело болело чуть меньше. Как всегда я впопыхах собиралась на работу, про себя готовясь к неприятному: сегодня наверняка предстоит большой разговор с боссом.
Только я поднялась на наш этаж в Импаер Стрейт Билдинг, как Вик сообщила, что меня ждет мистер Ральф Хизер. Девушка работала у нас секретаршей еще до того, как я пришла сюда, тут мы и познакомились.
Пожелав мне удачи, она проводила меня к нему.
Он стоял и смотрел в окно, долго не замечая меня, мне пришлось кашлянуть.
– Мисс Свон, здравствуйте.
– Добрый день, мистер Хизер.
– Что ж, начну без вступлений. Думаю, ты знаешь, о чем пойдет речь, – я кивнула, – у меня есть две новости для тебя. С какой начать?
Он оценивающе посмотрел на меня.
– С хорошей, – я мило улыбнулась.
– Ты уволена, – мое сердце ушло в пятки, – вторая новость – теперь ты будешь работать на новой должности – мой личный помощник.
Я оторопела.
– Вы серьезно?
– Разве похоже, что я здесь шутки шучу? Перестаньте улыбаться и примитесь за изучение ваших новых обязанностей. Можете идти, хотя нет, постойте. Мисс Свон, Изабелла, я извиняюсь за то, что было в пятницу – это была проверка. И вы ее прошли. Больше такого никогда не повториться, – я снова улыбнулась. Ну да, как же, – А сейчас ступайте.
Эйфория от повышения быстро прошла: столько новых обязанностей и требований – просто голова кругом!
В четверг я с большим трудом отпросилась у мистера Ральфа на четыре дня – он все-таки отпустил, назвав это подарком в честь новой должности. Который, я, к сожалению, все же должна буду отработать на следующих выходных.
Сумка упакована, билеты в руках, такси у подъезда. Я попросила девочек не провожать меня.
И вот я уже в аэропорту, чудом успев на рейс до Сиэтла. Так не хотелось возвращаться в Форкс, но ничего с этим не поделать.
Тяжелый камень на душе дал о себе знать…

Всем большущий привет! Спасибо за Ваше томительное ожидание, а так же за беспокойство. Как вам новая глава? Высказать свое мнение, задать воросы - милости прошу на Форум.
Мне не удобно и неприятно об том говорить, но с каждой главой комментариев все меньше и меньше, боюсь, что скоро их совсем не будет(((. Как и для любого другого автора, комментарии все для меня - знать, что ты не в пустоту пишешь. Так что нужно с этим что-то делать, а именно - комментировать, иначе мне придется выкладывать главы гораздо, гораздо реже. Ставить это низкое условие мне очень неприятно для меня, так же как и весь этот разговор.
Что ж, спасибо за внимание.
Большое спасибо Юленьке за редакцию, и за смиренный вынос меня.
Искренне Ваша, Ольга.