Кто-то шел за ней — Эсмилин это знала. Ледяной страх сковал горло. Уже почти стемнело, и сознание того, что она по собственной дурости решила пойти пешком по этому району, когда на Порт-Анжелес опускались сумерки, не приносило облегчения. Надо было дождаться Ани , но не хватило терпения. Была весна, на деревьях распускались почки. Она не подумала, что от дома учителя музыки до ее дома идти далеко.

Темно-каштановые локоны падали на ее тонкое, узкое лицо, большие зеленые глаза тревожно оглядывали пустынную улицу. Ни одного прохожего! Девушка закусила губу. Кожаную сумочку и ноты она плотно прижала к груди, как будто они могли защитить ее. Дурочка, твердила она себе, глупая девчонка! Одета так, что сразу ясно, из какой она семьи, и шагает по улицам, где вцепятся в горло за один доллар. Между тем шаги за ее спиной зазвучали увереннее и убыстрились.

Их двое, вдруг поняла Эсмилин, и паника охватила ее. Заворачивая за угол, он на мгновение оглянулась, и сердце ее мучительно заколотилось. Она их увидела — два злобных урода. А впереди узкие переулки и темные дома. Дэвис еще больше ускорила шаг. Чуть дальше по улице завиднелся гараж. Если бы только он был еще открыт! Она устремилась к этому гаражу, но шаги были уже совсем близко. Эти парни перешли на бег, мелькнуло у нее в голове. Успеет ли она добежать до гаража?

— Нет! — закричала Эсмилин, но было уже поздно. Они настигли ее, когда она поравнялась с переулком. Тот, что был выше, схватил ее за руку, второй, пониже ростом, ухватился за сумочку и, ругаясь, стал тянуть ее к себе. Нотные листы полетели во все стороны.
Девушка что было силы вцепилась в сумочку; она хотела закричать, но не успела издать ни звука — один из оборванцев, несмотря на ее отчаянное сопротивление, потянул ее в глубь переулка. Если бы только она не надела сегодня эти дурацкие туфли на плоской резиновой подметке! Что бы она не отдала сейчас за старые каблуки-шпильки!

— Не трогайте меня! — в ярости кричала Дэвис. Волосы у нее растрепались, рассыпались по плечам, она отчаянно сопротивлялась.
— Заткнись, сука! — Высокий захохотал и схватил ее за плечи. — Забирай сумку, Терри!
— Отпусти! — прокричал коротышка, выдирая сумочку. — Давай, давай, детка! У тебя ведь денег куры не клюют. Тебе никто не говорил, что надо делиться?
— Вот-вот, мы ведь небогатые, — бормотал высокий.
— Фью! — присвистнул коротышка, исследовав содержимое сумочки. — Пять десяток! — И зажал бумажки в кулаке. — Фартово! — буркнул он и стал снова копаться в сумочке.

Эсмилин охватил ужас. Наплевать на деньги, но что будет дальше? Никогда еще она не чувствовала себя такой беспомощной и одинокой. Слезы брызнули у нее из глаз, когда один из оборванцев плотоядно ухмыльнулся, глядя на нее. Она точно знала, что у них на уме, и отпрянула назад, готовясь защищаться сколько хватит сил, но споткнулась и тяжело рухнула на тротуар. Она чувствовала под спиной твердый асфальт, видела, как нависли над ней оба ворюги, их руки уже добрались до ее блузки.

— Что тут происходит? — неожиданно раздался басистый голос от входа в переулок.
Парни вздрогнули, выпрямились, повернули головы в ту сторону. Даже на расстоянии фигура, загородившая просвет, выглядела внушительно. Слегка рыжеватый смуглый парень в белой майке, в облегающих мускулистые ноги слаксах. Дэвис разглядела густые, слегка вьющиеся волосы и глаза, такие черные и такие большие, что по сравнению с ними как бы уменьшались и смягчались другие черты его лица и прямой нос казался не таким уж внушительным, челюсть — не такой квадратной и вся его львиная голова — не такой тяжелой и грубой.
— Отвали ... Не видишь мы развлекаемся ! Или хочешь получить парень?— протестующе крикнул коротышка, протягивая руки ладонями вверх. - Так я толька за!
Парень смотрел мимо него на распростертую на земле тоненькую девочку с растрепавшимися коштановыми волосами.
— Ты в порядке, детка? — спросил он густым бархатистым голосом.
— Нет, — еле выговорила она, запахивая на груди блузку. Она с трудом поднялась на ноги.- Помогите! - едва слышно прошептала она.
Дальнейшее напоминало крутой боевик. В считанные секунды. Неизвесный спаситель разделался с наподавшими.
Еще через пару секунд парни убегали поджав хвосты , забыв про девушку и деньги.
— Надеюсь, милочка, теперь ваше самочувствие улучшится, — сказал он с усмешкой.
— Спасибо! — Дэвис тяжело дышала, сжимая в руке опустошенную сумочку. Ее спаситель был хорош и вблизи, несмотря на масляные пятна на штанах и майке. Его резко очерченные крупные губы изогнулись в усмешке.
— Не за что. Не в следующий рас не стоит ходить одной в таких районах. Здесь много всякой мрази.
Парень стоял и без всякого стеснения разглядывал девушку, отметив про себя ее кашемировый свитер, кожаную сумочку, туфли, сережки с натуральным жемчугом. Богатая девочка, подумал он. Вообще-то смотреть еще не на что, худышка. А вот волосы — это, конечно, шик, это ее козырь. Наверное, она нравится своим богатым дружкам. И глаза — таких огромных зеленых глаз он еще в жизни не встречал. Каил( а именно так звали парня) склонил набок голову, разглядывая девчушку. Пожалуй, через годик-другой будет на что посмотреть, заключил он. И храбрая, не сдавалась, это ему понравилось.
— Забрела не в те края? — спросил он.
— Точно, — подтвердила Эсмилин откидывая назад волосы. — С завтрашнего дня начну брать уроки каратэ. Зря я трачу время на музыку.
Каил засмеялся.
— Как вас зовут?
— Эсмилин ... Эсмилин Дэвис.
— Я Карлаил Сторм , но вы можете звать меня Каил мисс Дэвис.- и наклонившись он поцеловал ей руку.

Это была их первая встреча ... начало большой любви и великих страданий длинной в 30 лет.