Глава 8

От автора.

На долину опускались сумерки, везде царили покой и спокойствие. В поместье неподалеку также все было тихо, и лишь слуги торопливо готовили все к предстоящему ужину. Абсолютно у всех обитателей дома было хорошее настроение, ведь юная хозяйка, наконец, вернулась домой, да еще какой красавицей. Изабелла сильно изменилась как внешне, так и внутренне, и теперь было очень трудно поверить, что всего лишь несколько лет назад эта самая девушка вытворяла такие шалости, которые до сих пор помнит вся округа. И теперь все задавались вопросом, действительно ли юная мисс Свон так сильно изменилась, или же это всего лишь иллюзия, и в скором времени она всех удивит очередной выходкой? Но этого никто не знал, всем оставалось лишь ждать.
А тем временем в кабинете отца Изабелла, сидя в кресле, выслушивала похвалу и восторг Чарльза. Оказывается, он был полностью осведомлен о том фуроре, что произвела девушка в Париже. Изабелле оставалось лишь гадать, откуда у отца такие подробные сведения, будто он сам присутствовал там. И некие догадки по этому поводу у неё были, скорее всего, за эту похвалу от отца девушка должна была быть благодарна тетушке, наверняка именно Эсми рассказала ему про жизнь племянницы в Париже. И хотя Белла была немного смущена восторгом отца, но она испытывала также радость. Ведь раньше Чарльз ни разу так не был горд за неё как сейчас, и казалось, что это не он журил её всего два года назад за очередную выходку, а какой-то другой человек.
В честь возвращения дочери Чарльз решил устроить пикник, ведь сейчас было начало лета, и природа, полностью проснувшись, радовала всех вокруг. И праздник - это прекрасный повод, чтобы полюбоваться природой и открытыми ртами соседей, ведь еще никто не видел Изабеллу с отъезда в Париж, и мало кто верил, что девушка изменится. Всеобщее удивление будет обеспечено, осталось выполнить еще одну часть плана - найти достойную партию дочери, тем более что кандидатов более чем достаточно.
Изабелла.
После окончания ужина все разошлись, тетушка отправилась к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть, отец вновь закрылся в своем кабинете. Ну а мне не хотелось сидеть в своей комнате и смотреть в окно или же ложиться спать. Поэтому я отправилась в свое любимое убежище - библиотеку. Она стала для меня таким, еще когда я была маленькой, и мама была жива. Именно библиотека навевала мне воспоминания о ней, когда я сюда к ней приходила, она сажала меня возле себя и читала какую-нибудь интересную сказку. Мы могли проводить здесь целые дни, и никто нас не беспокоил, это было наше маленькое убежище. И после того как мама умерла, это место стало для меня самым лучшим в доме. Особенно после её похорон, отец закрылся в своем кабинете и никого не впускал, а я, в свою очередь, пряталась в библиотеке. Я всегда прибегала сюда, когда была расстроена или чем-то напугана, и представляла себе, что вот сейчас из-за стеллажа выйдет мама с очередной книгой в руках. Увидит меня, подойдет с улыбкой на лице, присядет рядышком, обняв, успокоит, а потом еще расскажет какую-нибудь смешную историю, и мы обе будем долго смеяться. Но этого никогда не происходило. Мама ни разу не появилась из-за стеллажей с книгой в руках, никто не успокаивал меня, при этом нежно обнимая. Но все равно это место было самым родным для меня, и никто меня в этом не переубедит.
Вот и сегодняшний вечер я провела тут и, в очередной раз зачитавшись, не заметила, как пробило одиннадцать часов, и только тогда отправилась спать. Ведь завтрашний день обещал быть очень насыщенным, наконец я встречусь с Роуз и Элис! Только подумать, я не видела их столько времени, и теперь наверняка многое изменилось, не удивлюсь, если какая-нибудь из них уже помолвлена. Так, с улыбкой на лице, я и отправилась в долгожданное царство морфея, где меня уже ждал мой незнакомец с необычайно зелеными глазами…
Утро.
Утро началось для меня неожиданно быстро, а именно: со стука в дверь. Как бы ни хотелось понежиться в постели, но нужно было вставать, так как уже был десятый час, и в скором времени нужно будет собираться на праздник. Поэтому, быстро приведя себя в порядок и одевшись с помощью Анны (гувернантки) в один из моих любимых прогулочных нарядов, я спустилась в столовую. Там уже все были в сборе, отец и тетушка ждали только меня.
- Доброе утро.
- Доброе. Как спалось, милая? – Тетушка, как всегда, мила и заботлива.
- Просто чудесно, давно так не высыпалась, хотя, если бы была возможность, я бы, наверное, поспала еще.
- Прости, милая, но у нас на этот день большие планы. Думаю, в скором времени ты сможешь хорошенько выспаться, но, увы, не сегодня, – сказал отец. – Кстати, в скоро приедут гости. Думаю, тебе будет приятно увидеть Розали и Элис, они должны прибыть пораньше и…
- Простите, - в столовую зашел Джордан, - но мисс Свон ожидает мисс Брендон.
- Ну вот о чем я и говорил, - пожал плечами отец.
- Прошу меня простить, но, я, наверное, пойду, – сказала я, выходя из столовой.
В малой гостиной меня ждала молодая девушка, и если бы я не знала, то в жизни не догадалась бы, что это Элис. Подруга за то время, что меня не было, сильно изменилась, хотя все меняется, мы взрослеем и теперь как-то непривычно было видеть Элис с такими длинными и волнистыми волосами.
- Белла?
- Элис?
- Белла! – обрадовалась подруга и накинулась на меня с объятиями. – Как я рада тебя видеть, ты так изменилась!
- Ты тоже изменилась, я даже не узнала тебя сразу.
- Приятно слышать. Зато как приятно, что ты поменяла свое мнение к нарядам.
- Что правда, то правда.
- Я твою тетушку уже люблю, хоть кто-то смог привить тебе чувство стиля и женственности.
- Белла, милая, - в гостиную зашла Эсми, - прости, что отвлекаю тебя. Но, думаю, нам лучше с твоей подругой отправиться в сад. Уже начинают съезжаться гости на праздник, и отец спрашивает, когда ты присоединишься к ним?
- Тетушка, позволь познакомить тебя с моей подругой Элис Брендон.
- Очень приятно, – улыбнулась подруга.
- Мне тоже приятно видеть, что у Беллы такие милые подруги. Но, может, мы уже пройдем в сад?
- Да, конечно.

Несколько часов спустя.

День был очень насыщенным и богатым на впечатления, но не для меня, а для прибывших гостей. Все действительно были очень рады моему возвращению и выражали свое восхищение, это очень радовало отца, он прямо светился гордостью.
За время пребывания в Париже я привыкла к повышенному вниманию со стороны людей, но сейчас это очень утомляло. Моя давняя мечта показать себя истиной леди наконец сбылась. Теперь буквально каждый, кто подходил, говорил и спрашивал одно и то же: «Как ты похорошела», «Наверняка уже успела найти себе кавалера», «А в детстве ты была совсем другой» и т.д, и т.п. Единственными, кто не задавал эти вопросы, были Элис и Роуз, они ведь знали, что завтра или, в крайнем случае, послезавтра во время очередного визита они все узнают.
Поэтому возможность тихонько ускользнуть с этого сборища была для меня настоящим спасением. Пока все отвлеклись на очередного прибывшего гостя, я быстренько зашла в глубь парка, а там недалеко было и до ручейка. На меня нахлынули давние воспоминания, связанные с этим местом…
Воспоминания.
Сегодня днем мы решили с Роуз и Элис отправиться на пикник, по нашим владениям протекал ручеек, а рядом с ним была прекрасная поляна! Я частенько на ней скрывалась, об этом месте знали только мы трое. Очень часто после верховой езды мы тут останавливались, чтобы передохнуть. И как раз сегодня мы отправились туда с той же целью. Присев на покрывало, мы принялись болтать на разные темы. Точнее, разговаривали в основном мои подруги, так как я не очень хорошо разбиралась в шляпках и шпильках. Элис делала мне прическу, которая, без сомнения, будет красивой, но уж больно неприятной процедурой это для меня являлось. Первая ей не понравилась, и она уже хотела делать другую, но Роуз отвлекла Элис, попросив рассказать про новое платье, которое привез ее дядя. Элис так увлеклась, что мне удалось высвободить свои волосы из её плена, и я решила пойти помочить ножки в ручейке. Вода всегда была тут прохладной, а дно - усеянным мелкими камушками. Но, как говорится: не везет, так не везет. Как только я зашла в воду, то поскользнулась и упала. Прибежавшие на шум девочки были просто в шоке! Вы только представьте: все платье и волосы мокрые, от прически осталось какое-то воронье гнездо с вплетенными в него водорослями и… О, Боже! Мне послышалось, или там действительно кто-то квакнул?!

Конец воспоминаний.

Вспоминая это сейчас, я невольно засмеялась, а ведь тогда мне было совсем не до смеха… Интересно, а жив ли мой старый зелененький питомец? Хотя, что за глупость, после моей проделки с ним я сомневаюсь, что он, бедолага, выжил. Но тогда этот питомец очень мне помог. И только сейчас я вспомнила про Майкла, ведь в первую очередь именно ему я хотела показать, как изменилась. Но на празднике он не присутствовал, и это огорчало…
Подойдя к ручейку и присев аккуратно на камушек (чтобы не дай Бог не помять платье), я засмотрелась на воду. Она всегда меня успокаивала, тут я могла прийти в себя после тяжелого дня. И как бы сейчас хотелось искупаться, но нет, увы, я не могла. Что огорчало еще больше… но тут из воды мне показалась знакомая зеленая мордашка.
- Ква. – Нет, меня земноводные если и не любят, то точно принимают за свою.
- Ну, привет. – Лягушка как-то странно посмотрела на меня и опять сказала: «Ква». Эх, жаль, что теперь я не могу, как раньше, быть беззаботной девчонкой. И опять посмотрев на своего зеленого собеседника, я представила, что было бы забавно, если бы он умел говорить.
- Жаль, что ты не умеешь говорить, - озвучила я свои мысли.
- Ква.
- Эх, зато ты можешь жить, как хочешь, быть свободным, и никто тебя не будет осуждать, если, к примеру, ты захочешь плавать, а не прыгать…
- А вам, миледи, хотелось бы тоже прыгать? – со смешинкой в голосе спросил мой неожиданный, но до боли знакомый собеседник, непонятно откуда появившийся. И сказать, что я была удивлена, это не сказать ничего…