Допивая уже вторую чашку кофе, Макс думал о том, как бы не забыться и не начать просить автографы, словно простому восторженному мальчишке, чьи мечты внезапно стали явью.

Подумать только! Его кумиры Эдвард Каллен, Джейкоб Блек сидят с ним за одним столом, общаются на равных. Будучи юным и зеленым хоккеистом-неудачником Максим всегда восхищался игрой Эдварда Каллена, за что был прозван среди своих товарищей «шпионом».

Всякий раз, когда наша сборная играла с командой США, то Макс малодушно не предавался патриотизму, который у всех русских людей рьяно проявляется во время спортивных состязаний. Он переходил в противоборствующий лагерь, морально присоединяясь к своим сотоварищам по фанатским страстям. И не было разницы, что все вокруг болеют за сборную нашей страны, а те, кто кричит: «Эдвард, вперед» - живут за океаном.

Но хоккеиста из Стрижева не вышло. Позанимавшись полгода Максим понял, что лучше он останется сторонним наблюдателем этой волевой игры. Но тяга ко льду пересилила здравый смысл и, снося издевательства по поводу своей трусости от бывших друзей по команде, мальчик стал заниматься фигурным катанием. Он был выше всех на голову в группе, поэтому тренер сразу же определила его в парники.

Под стать подобралась и партнерша – маленькая, миниатюрная, гибкая девочка с голубыми глазами, русой косой и волевым характером. Звали ее Алиса Терентьева. Теперь же она предпочитает называть себя Элисон Брайт.

Их роман вырос из детской нежной дружбы, и был наполнен первыми признаниями, жаждой общей победы, постоянными соревнованиями, а также колючками истерик, упреков, взаимными обвинениями.

В общей сложности с Алисой Максим прокатался семь лет, пять из которых они потратили на любовь, которая лопнула, как воздушный шарик от соприкосновения с острой иглой.

Острием, разрушившим хрупкий мир спортсменов, оказалась дилемма выбора нового тренера и гражданства. Пара два года тренировалась в Америке, но продолжала выступать за Россию.

Отцу Алисы, одному из соучредителей Лиги Фигурного катания надоело, что его дочь вторая, и он купил Джессику Стенли – нового тренера для своей любимой и капризной дочурки, чтобы она стала чемпионкой и прекратила устраивать истерики. Макс же оказался не удел. Элисон приняла новое гражданство, выскочила замуж за своего нового партнера-американца, а Стрижев вернулся на Родину в поиске новой партнерши и тренера, рискнувшего взять опального фигуриста.

Уже полгода Максим участвовал в кастинге, призом в котором станет карт-бланш на сочинскую олимпиаду. Получилось так, что достойных пар нет, как и безумных тренеров, готовых с нуля вылепить чемпионов. В итоге, безумец по имени Алекс Смирнов нашелся.

Прославленный тренер уже три года жил и работал у нас в стране, но не видел перспективных спортсменов, из которых получатся новые чемпионы старой закалки. Макс же, оставляя за собой последнее слово в одобрении новой партнерши, носился по Москве на своем спорт-байке, отметая все предложенные кандидатуры.

Смирнов рвал и метал от такой ветрености и безответственности своего подопечного, но фигуристу пока ни одна партнерша не нравилась. В последний раз Алекс обозвал его «принцессой на горошине», на что Стрижев не обиделся и громко рассмеялся.

Но вот Максу рассказали про дочь Эдварда Каллена и Беллы Свон, и он сразу же заинтересовался девушкой. Вернее, тренер в порыве ностальгии смотрел старую запись выступления его персональной звезды-Беллы, и старчески брюзжал, что дочь удалась явно не в мать, а в отца-хоккеиста, который никогда не признавал авторитетов и правил. Максим заострил внимание не на самой Ренесми, а на ее родителях.

Эдвард всегда был кумиром для парня, поэтому он рассудил так: если даже с партнершей ничего не выгорит, то хотя бы можно будет пообщаться с человеком, силой воли и жаждой победы которого он всегда восхищался.

Встреча с мисс Каллен превзошла все ожидания Стрижева. Девчонка оказалась той еще язвой с каштановыми волосами, зелеными глазищами и очаровательными веснушками на носу. Дочь прославленных спортсменов была не только симпатичной, но еще упертой, самоуверенной, к тому же, невзлюбившей Макса с первого взгляда.

Он поежился, вспомнив тот взгляд, которым Веснушка, как прозвал про себя фигуристку Максим, одарила его при первой встрече. Он таил в себе столько холода и презрения, что лед на катке казался огненной вулканической лавой.

Стрижев сам не понимал, из-за чего удостоен такого отношения. До сего момента Макс не видел эту девушку, тем более не оставлял ее одну ранним утром со словами: «Спи, милая, я тебе позвоню». Своих многочисленных подружек он старался выбирать из контингента, не имеющего к спорту абсолютно никакого отношения. Не хватало еще на соревнованиях столкнуться с обиженной и разозленной девицей, высказывающей претензии, имени которой Максим не помнит, да и не пытался запомнить.

Мир фигурного катания слишком узок. В нем нет места для друзей с другими интересами. На них просто будет не хватать банального и распланированного на месяцы вперед времени.

Во время романа с Алисой Максим вел себя, как самый настоящий влюбленный осел – не изменял, не поддавался соблазнам, думал только о своей партнерше. В тот момент для него не существовало других женщин, кроме королевы его сердца. Макс боготворил эту девочку, которая могла хлопнуть ресничками, закатить глазки, и верный паж уже готов был достать звезды с неба.

Они жили в Бостоне на съемной квартире, вместе ходили на тренировке, так же вдвоем возвращались домой. И Максим считал, что это счастье всерьез и надолго. Но Алисе подобный ход жизни быстро наскучил. Ей захотелось покорения новых вершин.

К слову сказать, фигуристка из девушки была более чем посредственная. Они никогда, в отличие от своего партнера, не работала на разрыв аорты, не выкладывалась на пределе сил. Самым серьезным результатом было третье место на чемпионате Европы.

Но для Алисы бронзовая медаль не была показателем неконкурентоспособности на льду. Она заламывала руки, обвиняла тренера в неумении грамотно работать, судьи у нее были сплошь продажные, но главным врагом был Макс, который не давал ей развиваться, стопорил великую спортсменку современности.

Стрижев успокаивал ее, как мог, терпел истерики, но в итоге она сама решила расстаться. Еще год назад Максу казалось, что он не переживет этого. Он любил ее искренне и беззаветно, он готов был сделать всё, что угодно, лишь бы его Лисенок улыбнулась. Но в тот момент, он не почувствовал ничего. Вакуум вместо дыры в сердце, о которой так любят писать в дамских бульварных романах.

Их разрыв фигурист принял спокойно, и где-то в глубине души ощутил нечаянную радость. Дышать сразу стало спокойно и легко, от негаданной свободы закружилась голова. И Макс вернулся на родину, пустился во все тяжкие; многочисленные подружки, дискотеки и поездки на «Кавасаки» по ночным автострадам Столицы спортивный режим хоть и нарушали, но смогли притупить стресс от смены ритма жизни и расставания, казалось бы, еще год назад, единственной женщиной в жизни.

Но праздные шатания по Первопрестольной и наверстывание упущенного за годы усердного занятия спортом Максиму быстро наскучили, и он вновь занялся фигурным катанием, не позволяя себе лениться.

Тренер не мог нарадоваться на своего подопечного. Единственным нюансом, который мешал полноценным тренировкам, являлось отсутсвие партнерши. И вот подарок судьбы в лице Ренесми Каллен снизошел до прихотливого и привередливого спортсмена.

В этой девушке Макс заметил всё, что необходимо для достижения цели: самоотдача, любовь к спорту, и главное, огонь в глазах и крови, с помощью которого можно преодолевать самые серьезные барьеры и преграды.

Но вот Несс невзлюбила его с первого взгляда. Стрижев терялся в догадках, так и не смог приблизиться к верному ответу. Но твердо решил для себя, что приручит чертовку во что бы то ни стало. И тогда олимпийское золото будет приятной тяжесью висеть на их шеях.

А пока осталось лишь выбрать верную тактику и найти к строптивой девчонке золотой ключик ключик, откроющий ее душу. Макс улыбнулся, допил кофе и вернулся к прерванному разговору со своими кумирами.