Месяц спустя.

Проворный солнечный луч, пробравшись через узенькую щель между занавесками в мою комнату, пробежал по полу, затем по моему одеялу и, достигнув моей подушки, меня разбудил.
Я потянулась и ужаснулась мыслью, которая внезапно появилась в моей голове. СЕГОДНЯ ДЕНЬ МОЕЙ СВАДЬБЫ! Я вздрогнула, но все же встала с кровати и направилась в ванную.
Я не стала мыть голову – все равно через час прибудет машина, присланная Калленом, и отвезет меня в салон красоты, где меня как следует приготовят к свадьбе. Карлайл Каллен оказался довольно приятным человеком. Вежливым и общительным. Во время помолвки я познакомилась с его родственниками, в том числе и с его двумя сыновьями, Эмметом и Эдвардом. Они оба были примерно моего возраста. Как парадоксально это не звучит, но сегодня мне предстояло стать для них мачехой. О, ужас! Так! Даю себе слово, что весь день буду внушать себе, что это никакая не свадьба, а чей-нибудь день Рождения. Да, точно! Еще надо будет постараться как можно больше выпить: на пьяную голову может все будет не так уж страшно.
Я вернулась в свою комнату. Было нестерпимо душно. Я распахнула окно и вдохнула свежий (хотя нет, свежим воздух Нью-Йорка не назовешь), во всяком случаи – приятный утренний воздух.
- Доброе утро, красотка! – услышала я голос одного из наших соседей.
Квартирку, расположенную слева от нас, снимали трое студентов: Дэнис, Метью и Том. Соседями они были шумными, но с ними было легко договориться. Было достаточно одной, но настоятельной просьбы, чтобы они выключили музыку в 3 часа ночи или перенесли вечеринку, на которую было приглашено более ста человек в квартиру других студентов. В общем, соседи как соседи, не хорошие и не плохие. У них был только одни минус – все трое проходу мне не давали. Мы соседствуем уже четыре года, неужели за это время они так и не поняли, что я не намерена встречаться ни с кем из них! Хотя нельзя сказать, что их навязчивые ухаживания выводили меня из себя, к сожалению, они были далеко не единственными парнями, мечтающими уложить меня в постель. Я уже давно к этому привыкла. Скромничать не буду, я всегда была очень красивой, а когда мне исполнилось 12 лет, я окончательно поняла, что для противоположного пола не просто привлекательна, а желанна и соблазнительна. Парней интересует только мое тело, а внутренний мир отходит на задний план. Поэтому у меня никогда и не было молодого человека. Я просто еще не встречала парня, которому было бы больше интересно то, что у меня в голове, чем то, что под одеждой.
- Доброе утро, Дэнис, - улыбнулась я в ответ (больше из вежливости, чем от радости его видеть).
Он стоял на балконе в одних джинсах с бутылкой колы в руках.
- Я слышал, ты замуж выходишь.
- Да, это правда, - признала я.
- Да ладно! – он явно был шокирован, видимо думал, что это чья-то шутка. – И кому это так повезло? На свадьбу пригласишь?
Ага, размечтался!
- Прости, но свадьба уже сегодня, я тебя в список приглашенных внести не успею, - я даже не пыталась изобразить сожаления.
- Сегодня? Это значит, что я сейчас в последний раз с тобой «незамужней» разговариваю?
Я улыбнулась своим мыслям и тут же их озвучила:
- Скорее всего, вообще в последний раз.
Хорошо, что хоть этого нахала больше не увижу.
И тут Дэнис оправдал слово, которым я его мысленно окрестила секунду назад.
- Да? Тогда я просто не могу упустить свой последний шанс! – заявил он и во мгновение ока перегнулся через балкон, схватил мое лицо обеими руками, и я почувствовала его слюнявый язык у себя во рту.
Фууу! Недолго думая, я укусила его и оттолкнула обратно на балкон, отвесив пощечину в придачу.
- Ты что себе позволяешь, придурок!?
- Ааай! Больно же! Ты чего? – завопил он.
- А ты чего? – ответила я и закрыла окно.
Отлично! День только начался, а ко мне уже лезут все подряд! Кошмар!
Так, Розали, успокойся! Времени впадать в ярость - нет! Нужно срочно чем-нибудь перекусить, а то, может быть, до самого вечера другого шанса не будет.
Я открыла шкаф с одеждой.
Дааа… Выбор невелик. Из летнего: капри белые – 1 штука, мини-юбка джинсовая – 1 штука, миди-юбка черная – 1 штука, джинсы – 2 штуки, топ – 2 штуки и блузка розовая – 1 штука. Вот и весь мой гардероб. Но я не бедствую: обращаюсь с одеждой, как и со всем остальным, очень бережно.
Постояв у раскрытого шкафа, поразмыслив о том, как будет выглядеть мой гардероб, скажем, эдак через недельку, я надела джинсовую юбку и оранжевый топ, обула свои любимые и единственные платформы, собрала волосы в хвост и отправилась на кухню.
- Доброе утро, папа.
- Здравствуй, золотце, - он сидел за кухонным столом и листал какую-то газету.
Я открыла холодильник. Так-так… О, яйца, как раз четыре.
- Пап, мама еще спит? – на всякий случай спросила я.
- Да. Она вчера бигуди эти свои накручивала, потом еще платье наглаживала полночи. Так что я думаю, до самой церемонии спать будет.
Я нашарила два помидора, быстро их порезала и кинула на сковороду. Они забурлили и зашипели. Пока я взбивала яйца для омлета, отец рассказывал мне о том, как я правильно поступила, согласившись стать женой Каллена.
Можно подумать у меня выбор был!
Сделав первую порцию омлета, я нарочно громко, чтобы перебить его, поставила тарелку перед отцом.
- Спасибо, моя умница! – он отложил газету и принялся за еду, однако перечисление перспектив, которые откроются нашей семье благодаря этому браку, вопреки моим надеждам, не окончил.
Слушать это было невыносимо! Перед глазами проплывали неприятные картины того, как, возможно, теперь будет выглядеть моя жизнь: красивая кукла в руках богача, птичка в золотой клетке…
Свой омлет я взбивала раза в три-четыре громче, чем омлет отца – не помогло. Может, я хуже слышала отца, но сцену моей первой брачной ночи я никакими усилиями не могла выкинуть из головы. Вылила содержимое чашки на сковородку, а папа, заметив, что мне, наверное, плохо его слышно, продолжил еще громче. Меня била дрожь. Я кое-как вытряхнула свой «омлет с помидорами» (это больше было похоже на местами красную, местами светло-желтую кашу) в тарелку, вооружилась вилкой и быстро расправилась с этим кулинарным произведением. Не желая больше слушать тирады отца, я схватила сумочку, быстро попрощалась и выбежала из квартиры.
В лифте я ехала вместе с Томом – накачанным брюнетом, моим соседом.
Он тоже завел разговор о моей свадьбе. Неужели сегодня для разговоров других тем нет?!
- За Карлайла Каллена я выхожу, - выдавила я, когда он начал допытываться, кому предстояло стать моим мужем.
- Да? Правда? Я его вчера по телеку видел. Его исследовательский центр заключил сделку с какой-то итальянской фирмой…
Тут двери открылись, и я пулей вылетела из лифта. Я ничего не могла слушать, связанного с моей свадьбой!
- Так он же старый! – крикнул Том мне вдогонку.
Я не обернулась.
На мгновение яркое солнце ослепило мне глаза, когда я вышла на улицу. Машина за мной еще не пришла – я вышла на 20 минут раньше.
- Эй, Рози, - окликнул меня Дэнис.
Он все еще стоял на балконе, курил и нахально улыбался. Я притворилась глухой. Из подъезда вышел Том.
- Роуз, когда тебе этот старикан надоест, захочешь завести красивого молодого любовника, мой адрес ты знаешь, - он многозначительно ткнул себя большим пальцем в грудь.
Ну вот, началось!
- Да, Рози, он меня имеет в виду, так что я буду ждать, - послышался голос Дениса с балкона.
Почему я должна это слушать? Чего они ко мне привязались!?
- Нет, Дэн, Розали нужен настоящий мужчина, - он продемонстрировал свой бицепс – поэтому я имею в виду себя.
- Да какой из тебя «настоящий мужчина»…
На мое счастье, черный «мерседес» Карлайла подъехал раньше, и я была избавлена от общества Тома и Дэниса. Я быстро запрыгнула в него, а они с криками «Мы будем тебя ждать!» посылали мне воздушные поцелуйчики. Я холодно им прокричала «Прощайте!» и отвернулась.
В машине помимо водителя, который пробормотал что-то похожее на «Доброе утро, мисс», находилась еще одна девушка Элис - теперь мой личный стилист.
- Привет, - улыбнулась она и заключила меня в объятия.
Я немного смутилась, ведь я ее видела второй раз в жизни, а она уже ведёт себя, как закадычная подруга:
- Привет.
Вообще, эта невысокая, доброжелательная и невероятно активная брюнетка - очень милая, и, я думаю, со временем мы действительно подружимся.

- Надеюсь, ты хорошо позавтракала, потому что времени перекусить у нас сегодня совсем не будет, - затараторила она. – Сейчас мы едем в салон, там для тебе выделен целый зал! Ты представляешь, целый зал! - она посмотрела на мою реакцию.
Я выжала из себя улыбку.
- Я договорилась, - продолжала она, - туда подвезут и платье, и туфли, и букет, и все остальное, так что оттуда поедем сразу в церковь.
Слушая Элис в пол-уха, я наблюдала, как за окном появляются и исчезают громадные офисные здания моего родного города, жилые небоскребы, бутики, одноэтажные рестораны, бензозаправки, желтые такси и много-много спешивших куда-то людей.
Интересно, одной ли мне в этом большом шумном городе суждено в этот летний день так сильно изменить свою жизнь? Наверное, я не одна такая. В Нью-Йорке свыше восьми с половиной миллионов жителей. И сегодня кто-то женится, кто-то разводится, кто-то рождается, а кто-то умирает…
Из ни к чему не приводивших размышлений меня вывел звонкий голос Элис:
- Приехали! Сегодня обошлось без пробок. Нам повезло! Вылезай скорее, мы должны с умом использовать сэкономленное время. Пока, Рональд!
Я выбралась из машины. А Элис на огромных каблуках уже буквально вбежала в салон красоты, к которому мы подъехали.
Когда я вошла, Элис ждала меня у дверей с надписью «VIP». Она торжественно их распахнула:
- Заходи. Первым номером у нас эпиляция.
Я зашла в довольно большую светлую комнату. Первым, что бросилось мне в глаза, был небольшой овальный столик с тремя креслами, окружающими его. Потом я заметила огромное зеркало от пола до потолка и комод недалеко от него. Ближе к окну располагалась мини-парикмахерская, потом много-много стеллажей, на которых еле помещались предметы декоративной и не очень косметики и многое другое. В дальнем правом углу стояла белоснежная ванна на позолоченных ножках, ближе ко мне - кушетка, столик с какими-то приборами и еще один стеллаж. У самых дверей – кедровый шкаф внушительных размеров.
- Раздевайся, ложись на кушетку, - скомандовала Элис, устроившись в одном из кресел.
В комнату вошла полноватая брюнетка в белом халате:
- Здравствуйте, мисс Хейл, я Джил.

Восковая эпиляция прошла без особых мучений, так как от природы у меня на теле волос немного, потом я принимала ванну с какими-то маслами, названия которых я слышала впервые. Потом Элис сделала мне легкую градуировку. Пока две девушки, Мэри и Сара, делали мне маникюр и педикюр, Элис куда-то отлучилась и появилась в сопровождении двух мужчин, несущих охапку белых роз, чехол с платьем и целую стопку коробок.
- Платье – мне. Цветы – на стол. А коробки кладите в это кресло, - Элис забрала у первого тяжеловеса платье и повесила его в шкаф.
- Все. Спасибо, - она услужливо, для ускорения процесса их ухода, открыла им дверь.
- Где тут ножницы? А, вот! – она достала с полки большие ножницы, которые выглядели весьма нелепо в ее маленьких ручках.
Сев в свободное кресло, Элис начала отрезать этими огромными ножницами стебли у маленьких розочек, бутоны которых не превосходили по размеру крышечек от «Кока-колы».
- Зачем ты это делаешь? – поинтересовалась я.
- Сейчас увидишь, - она открыла одну и коробок.
Там находились белые шпильки для волос. Распаковав их, Элис принялась старательно нанизывать на них бутоны.
- Это для твоей прически, - объяснила она.
- А они не завянут?
- Ха! Нет. Специальный сорт – 24 часа без воды стоят.
- Классно, - я изобразила восхищение.

- Садись сюда, - вооружившись тремя расческами разных размеров, Элис указала на кресло, на котором стригла меня около двух часов назад.
Я подчинилась. Сара и Мэри как-то незаметно удалились, а Элис, со свойственной ее пальчикам ловкостью, стала накручивать щипцами пряди моих волос и закреплять их в прическу теми самыми белыми шпильками с бутончиками роз. Послушно держа спину прямо и не двигая головой, я рассматривала свои ноготки. Такого красивого маникюра я никогда не видела! Сначала это был обычный французский маникюр, потом Сара специальной кисточкой нарисовала белые розы по левой стороне ногтей, украсила их лепестки блестками и приклеила по три стразика на каждый ноготь. Я двигала пальчиками и любовалась, как стразы переливаются на солнце.
- С прической я закончила! Посмотри. Нравится?
Я уставилась в зеркало. Получилось действительно очень красиво. Необыкновенно!
- Элис, ты волшебница! Очень красиво! Спасибо.
- Еще пока не за что, - она заулыбалась гордая своей работой. – Сейчас будем тебя красить, - объявила она. – Вот я думаю, наклеить тебе по стразику под бровями или не надо…
- Мне кажется, это лишнее, - произнесла я, стараясь не моргать, так как Элис рисовала мне стрелки под глазами.
- Я тоже так думаю! Серебристых теней с блестками будет достаточно.

- Теперь – одеваться! Снимай халат, – закончив с макияжем Элис, отскочила от меня к стопке коробок и кинула мне от туда белые кружевные почти прозрачные стринги и кружевной лифчик без бретелек.
Потом она достала из чехла мое платье и помогла мне его надеть. Это было платье из кутюрной коллекции Christian Dior. Цвета шампань, с гипюровым верхом без бретелек и атласной юбкой, с украшениями из серебра и атласными лепестками на груди. Оно было невероятно красивым, но и тяжелым, благодаря многим метрам атласа и почти половине килограмма серебра. Туфли также были очень красивыми, но с жесткой подошвой и неустойчивым каблуком. Элис приколола фату к моей прическе.
- Я думаю, здесь уместен свежий цветочный аромат, а не те приторно-сладкие духи, которыми меня просила побрызгать тебя твоя мать. Ты не возражаешь, если я ее не послушаю?
- Нет.
Если честно, то мне было все равно.
Элис побрызгала мне за ушками какой-то эксклюзивной, по ее словам, парфюмерной водой.
- Теперь – самый незаменимый аксессуар невесты!
И она раскрыла последнюю коробку – шикарный букет белых роз, увеличенных копий тех, что были у меня в прическе, предстал перед моим взором, захлестнув меня своим благоуханием. Элис вручила его мне:
- Ну все, ты готова!
- Ой! Чуть не забыла! – она хлопнула себя маленькой ладошкой по лбу.
Подскакивая на ходу, она подошла к креслу, где оставила свою дизайнерскую сумочку.
- Вот, - она бережно извлекла из нее коробочку в форме сердца, обтянутую белым шелком. – Свадебный подарок Карлайла, - она торжественно ее раскрыла.
Если быль честной, то признаюсь, мне пришлось прищуриться – бриллианты (да, бриллианты!) сияли и переливались в лучах солнца всеми цветами радуги. Я была поражена! Ведь раньше я могла видеть такую красоту только по телевизору.
Это мне? Так, что за бред – конечно, мне! Только я не могу поверить!
Я почувствовала, как идиотская улыбка, подобная той, которая появляется на лицах маленький детей, наблюдающих салют в ночном небе, растянула мои щедро накрашенные блеском губы.
Бриллиантовое колье и серебряные серьги с огромными бриллиантами! Элис надела это на все еще пребывающую в шоке, то есть, на меня.
- Тебе очень идет.
Я смотрела в зеркало и не могла поверить, что та шикарно одетая леди и есть я.
Элис отошла на пару шагов и окинула меня оценивающим взглядом:
- Теперь, точно готова, - тоном перетрудившегося кулинара сообщила она и хлопнула несколько раз ладошкой о ладошку, как будто стряхивала с них муку.
- Машина подъедет через 5 минут. Я сейчас вернусь.
И она, подхватив свою сумочку, скрылась за дверью. А я осталась наедине со своими мыслями и подступающей паникой. Слова Элис эхом отдавались в голове. «Через пять минут!» Через пять минут я выйду из этого здания, а еще через 20 – войду в Церковь Святого Патрика, произнесу одно-единственное короткое, но очень значимое слово «да», и моя жизнь круто и безвозвратно переменится.
Какова будет моя новая жизнь? Что меня ждет?
Чтобы как-то занять себя и оградить от ненужных и даже пугающих мыслей, которые одна за другой приходили ко мне в голову и уж никак не хотели уходить, я схватила какую-то книгу, лежавшую на комоде (видимо, кто-то забыл). Кажется, на обложке было вполне безобидное название «Мемуары принцессы».
Но лучше бы я этого не делала! Раскрыв ее где-то в начале, я сразу же наткнулась на знакомую сцену: совсем молодую девушку Сару выдают помимо ее воли замуж за шестидесятилетнего богача, имеющего уже три жены (у нас многоженство запрещено, в этом мне повезло. Или нет?).
Я перелистнула несколько страниц. То, что я прочитала дальше, вызвало у меня самые страшные ассоциации, и, кажется, я почувствовала первые предвестники истерики. Муж героини оказался сексуальным извращенцем, и через несколько дней после свадьбы она засунула голову в духовку и включила газ.
Кто меня просил брать эту книгу? Зачем я начала ее читать? Какой гад вообще ее здесь оставил?
Я положила ее на место, а сама, делая глубокие вдохи и выдохи, начала ходить туда-сюда по комнате, пытаясь успокоиться.
«Это все – в Саудовской Аравии. У нас так не бывает! В любом случае, я смогу позвонить в полицию. В любом случае, я смогу подать на развод, если почувствую опасность в его лице. Да этого и не случится! Мистер Кален – очень порядочный человек. Он ничего себе не позволит против моей воли. Все хорошо! Все нормально!» - бубнила я себе под нос.
Я почти успокоилась, когда вернулась Элис. В длинном матово-розовом платье и белых перчатках, идеально накрашенная, она, широко улыбаясь, громко объявила:
- Машина подана!
Я потянулась за своими вещами, но Элис перехватила мои руки:
- Одежду оставь здесь. Там тебе будет нужен только букет.

У церкви нас встретили родители.
- Доченька моя, ты такая красивая, - мама крепко обняла меня.
- Церемония уже должна начаться, - затараторила она. – Не волнуйся. Все будет замечательно.
Она еще раз меня обняла и зашла в церковь. Элис последовала за ней, послав мне ободряющий взгляд.
Вот, настал этот момент. У меня перехватило дыхание, голова закружилась.
Так! Спокойствие!
Я сделала пару глубоких вдохов, расправила плечи и, покрепче сжав букет в руках, чтобы не выронить в самый ответственный момент, подошла к отцу. Он поцеловал меня в лоб и шепнул на ухо что-то неразборчивое. Я не стала переспрашивать - не до того было. Мы вошли. Отец вел меня к алтарю. Под угнетающую музыку органа я медленно шла по проходу между скамьями, украшенными белыми лентами, с гордо поднятой головой. Гостей было очень много. Большинство из них были мне не знакомы. И все, как один, устремили свои взгляды на нас. А я смотрела себе под ноги, во-первых, чтобы не наступить на подол этого длиннющего платья, а во-вторых, чтобы еще хотя бы на несколько секунд оградить свой разум от пугающей реальности.
Когда я почувствовала, что отец вложил мою руку в ладонь жениха, мне пришлось поднять взгляд.
Музыка прекратилась. Отец улыбнулся мне и отошел. Карлайл окинул меня восхищенным взглядом и, крепко, но в то же время нежно сжав мою руку, повернулся к Святому отцу. Я последовала его примеру.
В церкви было прохладно, но дрожь меня пробивала совсем не из-за этого. Было до жути страшно. Но я нашла в себе силы, чтобы собрать всю свою волю в кулак и в нужный момент ответить:
- Да, - мой голос прозвучал чуть ли не на две октавы выше обычного.
- Да, согласен, - донесся до меня спокойный, ровный голос Карлайла.
Он надел на мою дрожащую руку обручальное кольцо. Я сделала то же самое, но небрежно и быстрее, чем следовало. Ну, как уж получилось.
Нас объявили мужем и женой. Карлайл повернулся ко мне и под пристальным взглядом более ста пар глаз (боковым зрением я видела всех до единого) откинул мою фату назад.
Недолгий поцелуй не вызвал у меня абсолютно никаких эмоций. Я чувствовала только мятный вкус его слюны и теплые руки, обнимающие меня за талию. Мне не было приятно и не было противно. Я просто равнодушно отвечала, смыкая и размыкая губы вслед за ним. Карлайл провел кончиком языка по моей верхней губе и отстранился.
Послышались громкие аплодисменты. Мой муж (Боже, как мне не нравится это слово!) подхватил меня на руки и легкой походкой направился к выходу.
Все! Теперь я замужем.
Карлайл опустил меня на кожаное сидение белого лимузина и, не отводя взгляда от моего лица, уселся рядом. А я уставилась на золотое колечко на безымянном пальце моей левой руки. Оно ничего для меня не значило. Я перестала бояться действительности. «Так нужно!» - произнесла я в мыслях. Я сильная, я справлюсь.