К утру понедельника небо вновь затянуло тучами. Дождь накрапывал вяло, будто раздумывал – а стоит ли вообще идти.
День в школе был таким же пасмурным и серым, как небо над Форксом. И вроде всё было неплохо. Домашние задания я сделала на совесть и даже получила хорошую оценку за эссе. Девчонки в столовой не обсуждали парней. Была тема погорячее – наряды к весеннему балу. Их не смущало, что погода на улице мало напоминала настоящую весну. Танцы – всегда танцы. Как ни назови это мероприятие. Они ждали его с нетерпением и были намерены блеснуть.
Эдвард в школе не появился.
Ощущение пустоты было неприятным и неправильным. Ну, кто он мне, чтобы как-то особо замечать его отсутствие? Никто. Одноклассник, которому я не так уж и интересна.
Неплохой, в общем-то, день, приправленный этим ощущением, превратился в унылое ничто. Я старалась не смотреть на пустующий стул Эдварда на биологии. Следила за тем, чтобы мои учебники и тетради не пересекали невидимую черту, разделяющую парту на две половины.
А за окном лил дождь. И, видимо, к середине дня уверенности у него поприбавилось – ливень набирал силу.
К вечеру он разросся и принял совсем уже апокалипсические размеры, наводя на мысль о всемирном потопе.

Утро вторника «порадовало» мелкой противной моросью. Но холод уже не был таким пронзительным и жестким.

Мы с Анджелой стояли у пикапа. Парковка у школы постепенно заполнялась подъезжающими автомобилями. Я рылась в рюкзаке, отыскивая бланк, который должна была сдать в администрацию ещё вчера. Анджела нетерпеливо притопывала и заглядывала через плечо в мою сумку. А сумка вела себя, как любой приличный, забитый до отказа, портфель – подсовывала под руку ненужное и прятала искомое.
Капюшон мешал. Он был слишком глубокий, и стоило наклониться, как он падал на лицо. Плотная ткань закрывала обзор и заглушала звуки. Поддёргивать смысла не было – опять свалится. Сумку видно и ладно.
Тихо чертыхаясь, я выудила смятый листок с росписями преподавателей. Сдернула наконец-то надоевший капюшон и торжествующе уставилась на Анджелу. Анджела смотрела куда-то мне за спину. Я обернулась, чтобы увидеть, на что именно, и сердце моё пропустило такт. На соседнем месте был припаркован серебристый Вольво. Каллены, все пятеро, шли к школьному крыльцу.
Наверное, я очень долго смотрела им вслед, не замечая больше ничего вокруг. Анджела дёрнула меня за рукав, и сказала негромко:
- Ты зря сняла капюшон, Белла. У тебя такой бардак на голове.
Я схватилась за голову. Бланк чуть не вывалился у меня из рук прямо в лужу. Анджела перехватила листок и, качая головой, потащила меня в административный корпус.
- Пошли. Я отдам бумажку, а ты причешешься. Там зеркало висит в приемной.
В маленькой приёмной царил уютный офисный беспорядок. И там в самом деле висело зеркало. То, что я увидела, посмотревшись в него, не порадовало. Из-за постоянно сползающего капюшона, волосы на голосе спутались и напоминали воронье гнездо.
Выудив из кармана расчёску, я принялась спешно приводить их в порядок. Пальцами разделяла локоны и приглаживала неудобным пластмассовым гребнем. Анджела уже отдала бумагу, побеседовала с секретарём, и теперь стояла у меня за спиной, критически оглядывая с ног до головы.
- Ну, ничего так, - вежливо оценила она и потянула к выходу. – Намного лучше, чем было. Пошли. Звонок через две минуты.
Когда мы бежали к школьному крыльцу, я споткнулась и едва не упала. Обычно дело. Анджела подхватила меня под локоть. На урок успели вовремя. Но когда я чуть не растянулась, выбираясь из-за парты чтобы пойти к доске, весь класс хихикал.
Третий раз я споткнулась в столовой. Хорошо, что поднос с едой ещё стоял на прилавке.
- Да что с тобой сегодня, Белла? – удивлённо воскликнула Джессика. – Ноги не держат? Ты запинаешься на ровном месте.
Я покраснела. Очень сильно. Было одно обстоятельство, которое выбило меня из колеи – Эдвард. Но предъявлять его в оправдание своей неловкости было верхом идиотизма. «Ты знаешь, Джесс, я не падала бы так часто, если б сегодня с утра Эдвард Каллен не увидел меня с «вороньим гнездом» на голове вместо причёски». О, ей бы это понравилось. Какая шикарная тема для сплетен! Разговорам и пересудам конца бы не было. Но ходить в школу после этого стало бы настоящим мучением.
- Просто у неё, кажется, отходит подошва. Вот здесь. Посмотри, Белла.
Я перевела взгляд туда, куда указывала Анджела. На правом ботинке, сбоку было отлично видно, что подошва отклеилась. Она ещё не «просила каши», но собиралась начать делать это в ближайшее время. Всего лишь подошва…
- Вот, чёрт… - растерянно пробормотала я, задрав левую ногу и оглядывая второй ботинок. Он был в порядке. Зазор между подошвой колодкой был только на правом. Дурацкий ботинок.
- Мы отойдём от кассы сегодня? Или как? – спросила Лорен, закатив глаза.
- Да, да. Сейчас.
Я неловко засуетилась, подхватила поднос и потопала к столику, приподнимая правую ногу повыше. На меня оглядывались, кто-то хихикал. Дефиле длилось секунд десять, а казалось, что пару часов.
- У тебя есть во что переобуться? – спросила Джесс, когда мы, наконец, заняли свои места за столом.
- Дома есть ещё одни ботинки, - нехотя ответила я. Старые, изрядно потрёпанные, но, по крайней мере, целые. Мне предстояло хорошенько потрудиться, чтобы привести их в божеский вид.
- Я имела в виду здесь, - уточнила подруга. Выражение её лица было участливым, но сам вопрос походил на насмешку.
- Откуда? – огрызнулась я. - Ты что, носишь с собой несколько сменных пар, на всякий случай?
- Нет.
- Ну, вот и я нет.
Мы принялись есть. Девчонки, по своему обыкновению, обсуждали парней. День, на который были назначены танцы, приближался, а никто из них ещё не получил приглашения. Джессику и Лорен этот вопрос беспокоил, как никакой другой. Спокойна была только Анджела. Она отставила в сторону пустую тарелку из-под салата и спросила:
- Белла, а кроссовки? У тебя же есть спортивная форма в шкафчике?
Я посмотрела на неё с благодарностью. Спортивная форма была. И именно в шкафчике. Кроссовки, правда, были тонковаты, и в них на улице можно было замёрзнуть. Но я же не собиралась идти домой пешком. А добежать от школьного крыльца до пикапа и от пикапа до дома можно быстро. Никакой холод не страшен.
- Да. Точно. Не догадалась. Спасибо, Анджела.
Она только улыбнулась в ответ.
Но на этом мои неприятности не закончились. Когда на следующей перемене мы с Анджелой прошли в холл к рядам шкафчиков, я обнаружила, что свой шкафчик открыть не могу. Ключ застрял и не хотел проворачиваться. Прислонившись лбом к холодному металлу дверцы, выкрашенному в практичный серый цвет, я закрыла глаза и тихонько застонала. Сегодня явно был не мой день.
До начала урока оставалось минут пять. А мне предстояло в малознакомом здании найти слесаря, объяснить ему, что случилось, подождать пока дверцу починят и переобуться.
На урок биологии я, естественно, опоздала. Лабораторная работа была в самом разгаре, когда я, приоткрыв дверь, протиснулась боком в класс.
- Мисс Свон, спасибо, что всё же почтили своим присутствием мой урок, - не без яду в голосе поприветствовал меня преподаватель. – Присаживайтесь. Включайтесь в работу. Надеюсь, вы не откажетесь помочь мне собрать после урока микроскопы и предметные стёкла.
- Да. Конечно, мистер Молина, - пискнула я и, ссутулившись, будто это могло сделать меня невидимкой, пошла на своё место.
Эдвард молча придвинул ко мне микроскоп и методичку с заданием. Лучше бы это была его тетрадь с готовой лабораторной. Но всерьёз рассчитывать списать у Эдварда Каллена было смешно. С таким же успехом можно было попросить доллар у Скруджа. Без отдачи.
Едва справившись с заданием к концу урока, я дописывала результаты наблюдения, когда все остальные уже собрали свои вещи и вышли из класса. Торопиться смысла не было. Биология была последним занятием, и впереди ещё был небольшой бонус в виде уборки.

Из здания школы я выходила одна из последних. Стоянка была пуста. В лужах купались воробьи. Пугать их было некому. Спускаясь по ступенькам, я вздрогнула, когда услышала за спиной:
- Белла! Не торопись.
Меня догонял Майк Ньютон. Он по-свойски подхватил меня за локоток и потянул в сторону деревьев, которые росли сразу за школой.
- Давай отойдём. Поболтать надо.
Сильные пальцы впились в мой локоть. Я пыталась высвободиться, но Майк не обращал на это внимание. Мои трепыхания не сильно мешали спортивному парню. Он быстро вёл меня, теперь уже обхватив рукой за талию. И для стороннего наблюдателя мы, должно быть, смахивали за парочку.
Майк умудрялся волочить меня против воли и при этом мило улыбаться, демонстрируя хорошую работу своего стоматолога. Надо было кричать, но я почему-то лишь задавленно шипела:
- Отпусти меня сейчас же… Отпусти…
Майк улыбнулся ещё шире, склонился к моей шее, будто собирался поцеловать и тихо, но грозно приказал:
- Прекрати дёргаться, Свон.
Асфальт стоянки как-то очень быстро закончился, и под ногами захлюпала влажная, сплошь покрытая пожухлой прошлогодней травой земля. Тонкие матерчатые кроссовки быстро промокли. Ногам было холодно. Деревья заслонили нас от посторонних взглядов, и даже звуки с территории школы доносились глухо, словно издалека.
Майк остановился, ловко выкрутил мне руки и связал их за спиной тонким нейлоновым шнуром прямо поверх рукавов куртки.
- Не нужно выставлять меня идиотом, Свон, - приговаривал он. – Это плохо. Это не по-соседски, а мы ведь соседи.
Он опрокинул меня на поваленное дерево. Вывернутые суставы заныли. Я скребла пальцами по мокрому мху, пытаясь оттолкнуться и сесть. Ноги разъехались в стороны, соскользнув с сырой коры. Рубашка задралась, и холодный воздух коснулся оголённой полоски кожи на животе. Я оказалась распластанной, как лягушка, приготовленная для препарирования. Страх царапал горло, но я ещё попыталась урезонить Майка:
- С ума сошёл, Ньютон. Чарли…
- Что, Чарли? – перебил меня он. – Ну, что Чарли?
Его руки по-хозяйски ощупывали добычу. Прямо поверх одежды он лапал меня за грудь.
- Расскажешь папке, что лежала перед парнем с раздвинутыми коленками?
Его ладони прошлись по животу и погладили меня между ног по шву джинсов.
- Тёпленько, - улыбнулся Майк. – Но штанишки придётся снять.
Я забилась и чуть не слетела с бревна. Ньютон удержал меня за пояс штанов, одновременно расстёгивая пуговицу.
- И ты должна пообещать мне, что примешь приглашение на танцы. Я куплю тебе чудесный букетик. А парочка нескромных снимков, - он постучал согнутым пальцем по нагрудному карману своей куртки, где, скорее всего, лежал фотоаппарат, - помогут тебе собраться с мыслями. Если не захочешь, чтобы весь Форкс рассматривал в подробностях твои голые сиськи и промежность, будешь улыбаться мне на балу во все тридцать два. И не забудь прикупить красивое платье.
Он принялся стягивать с меня уже порядком промокшие джинсы. Глотая слёзы, я брыкалась что есть сил.
- Ньютон.
Спокойный голос прозвучал, как песня ангела. Майк, вскинулся и отпрыгнул от меня.
- Каллен, - выдавил он. – Какого чёрта тебе тут надо? Не лезь не в своё дело.
Я заёрзала с удвоенной силой и, наконец, сползла с бревна на мокрую пожухлую траву, присыпанную пожелтевшей хвоей. Подняться не получилось, и я просто свернулась калачиком, подтянув колени к груди.
- Совет – это последнее, о чём я попросил бы тебя, Майк, - усмехнувшись, проговорил Эдвард. – Всё-таки, ты непроходимо глуп. Связаться с дочерью шерифа. Надеялся, что она будет молчать так же как Тайра?
Некоторое время было оглушительно тихо.
- Откуда ты… - начал было Майк, но проглотил вопрос и завопил. - Я не собирался её трахать!
- Какая разница, - тем же невозмутимым тоном ответил Каллен. – Не думаю, что Свон в восторге от того, чем вы тут занимались. Сейчас ты поедешь домой и забудешь о своих планах на Свон, как о страшном сне. И помни, дружок, что шантажировать шантажиста гораздо забавнее, чем напуганную девчонку.
Майк грязно выругался, но развернулся и пошёл к стоянке. Сделав несколько шагов, он обернулся и крикнул:
- Ещё поговорим, Каллен.
- Обязательно, Майк, - подтвердил Эдвард и наклонился надо мной. Развязал руки, помог подняться и отвернулся, давая мне время поправить одежду. Я одергивала рубашку и застегивала пуговицу на джинсах трясущимися руками. Страх ушёл, оставив после себя пустоту. Не ступор – двигаться я могла – отупение. Я отряхивала с одежды прилипшую хвою, не чувствуя холода. И думала о том, что куртка и джинсы чище от этого не стали и надо будет стирать. А куртка к завтрашнему дню не высохнет, и надо ещё подумать, в чём идти в школу. Ботинки так и остались валяться в шкафчике. Стоило вернуться в школу и забрать их. Возможно, Чарли сможет как-то починить.
- Белла, ты на машине?
Эдвард всё ещё ждал, пока я отряхнусь. Сейчас контраст между нами был особенно силён. Каллен, как обычно выглядел так, словно приготовился позировать в фотосессии GQ. А я была растрёпана и по уши в грязи. Но всё могло быть гораздо хуже, не появись он здесь.
- Спасибо, - пробормотала я, но вышло как-то тихо и неубедительно. Пришлось откашляться и повторить немного громче. – Спасибо, что подоспел вовремя.
Он кивнул, принимая благодарность, и переспросил:
- Твой пикап здесь?
- Да.
- Ну, пошли.
Эдвард подхватил мой рюкзак, про который я совсем забыла, легко закинул себе на плечо и выжидающе оглянулся. Я зачем-то потерла озябшими пальцами о штанины и послушно потопала на стоянку к своему пикапу. Эдвард шагал рядом, сунув руки в карманы.
На стоянке он забрал ключи, распахнул дверь с пассажирской стороны и приглашающе махнул рукой:
- Забирайся.
Сам же обошёл машину и уселся на водительское сиденье с таким видом, будто всю жизнь только и ездил, что на таких развалюхах. Он запустил двигатель и, ожидая пока тот прогреется, увлечённо нажимал кнопки на своём сотовом, строча sms. Потом сунул телефон в карман, обернулся ко мне и спросил:
- Покажешь, где твой дом?
- Постой, - вскинулась я. - А как же ты потом? Где твоя машина?
- Ребята уехали без меня, - ответил он, имея в виду своих братьев и сестёр. – Так что мой Вольво сейчас стоит в гараже. Я собирался после уроков зайти к отцу в больницу. Тут недалеко. Можно и пешком. Элис должна была забрать меня у госпиталя, по пути из супермаркета. Ты не возражаешь, если она заберет меня от твоего дома? – объяснил Эдвард и вывел машину с территории школы на дорогу. Он очень уверенно, почти небрежно, одной рукой поворачивал руль, управляя автомобилем. Эта лёгкость абсолютно точно была напускной. Когда моя машина сходила с конвейера, гидроусилители ещё не придумали. Что совершенно не мешало Эдварду выглядеть спокойным и расслабленным за рулём древнего авто. Он был настоящим денди. Я подавила вздох, разглядывая его совершенный профиль, и ответила:
- Нет. Конечно, нет.
- Отлично, - сказал он, искоса посматривая на меня. – Я уже отправил сообщение Элис. Она будет у твоего дома минут через двадцать.
Его деловитый тон словно подчёркивал, что всё в порядке, проблема с транспортом – самая важная из существующих, но поскольку она решена, то беспокоиться не о чем совершенно. Только меня ещё потрясывало от озноба, а, возможно, и от запоздалого страха. Разговаривать не очень хотелось – я испытывала некоторую робость в присутствии Эдварда. Отчасти из-за того, что он увидел меня распластанной, похожей на лягушку для препарирования. Совесть требовала поблагодарить Каллена за спасение.
- Спасибо, что помогаешь.
- Брось, - поморщившись, сказал Эдвард. - Любой нормальный парень сделал бы то же самое.
Я возразила:
- Любой бы не догадался, что мне нужна помощь.
Он усмехнулся:
- Ну, смотрелись вы довольно мило. Но так получилось, что я знаю один маленький секрет Ньютона и когда увидел, как вы идете к лесу в обнимку, заподозрил неладное. – Он улыбнулся ещё шире, посмотрел на меня и выдал: - И знаешь, за прошедшую неделю у меня сложилось впечатление, что ты не из тех девушек, которые готовы пойти в кусты с малознакомым парнем. Ты скорее собьёшь с ног, чем упадёшь к ногам.
Никогда в жизни я не получала таких громоздких комплиментов. Именно комплиментов. Чтобы утверждать такое всерьёз, нужно было хотя бы иногда поглядывать в мою сторону. А это было не в его правилах. С неудовольствием чувствуя, как кровь приливает к щекам, я спросила:
- Что за секрет?
Эдвард скривился, но ответил:
- Ровно год назад он сделал со своей соседкой Тайрой Бенкс то же, что хотел сделать с тобой.
Так и знала, что будет какая-то гадость. От одного упоминания имени Ньютона тошнило. Но больше беспокоила девушка.
- Тайра? Не помню никого с таким именем.
Эдвард пожал плечами.
- Ты её не знаешь. Она на год старше нас. Сейчас учится в колледже. В Такоме, кажется.
- Боже! Бедная девушка, - прошептала я, вздрагивая. – Хорошо, что она уехала. Вдали от Форкса ей будет проще забыть об этом.
За окном мелькали дома соседней улицы. Крыши коттеджей, деревья, подъездные дорожки – всё было мокрым и лаково блестело в неярком свете пасмурного дня.
Перед самым поворотом к дому Чарли нас обогнал вызывающе-жёлтый, красивый, как новенькая игрушка, Порш. Он лихо завернул прямо у нас перед носом и остановился немного поодаль от крыльца. Неожиданный, яркий цвет этой пижонской тачки заставил забыть о всех бедах сегодняшнего дня, включая и Майка Ньютона. Эдвард улыбнулся:
- О, Элис уже здесь.
- Это её машина? – спросила я, хотя была уверена, что её. У шикарного авто был такой же задорный, слегка задиристый вид, как и у маленькой сестрички Эдварда.
- Да, - подтвердил Каллен, а я удивлённо задрала брови.
- Почему же она не ездит на ней в школу?
Эдвард пожал плечами.
- Карлайл считает, что нам следует вести себя скромнее. Машина Элис будет слишком вызывающе выглядеть на школьной стоянке.
Я только покачала головой. Семье Калленов бесполезно пытаться раствориться в толпе. Они будут выделяться среди сверстников, даже если приедут в школу на старых велосипедах и в потрёпанной одежде с чужого плеча. С их-то лицами.
- Элис ждёт, - напомнил Эдвард. – Мне надо идти. Откроешь дверь сама?
Дверь? Пальцы нашарили в кармане ключи от дома. Не потеряла.
Эдвард терпеливо ждал ответа. Его губы изогнулись в легкой улыбке, от чего в уголках рта появились ямочки, но не милые и трогательные, какие бывают у детей, а, скорее, наводящие на мысль об опасной улыбке большой дикой кошки. Я поспешила заверить:
- Да.
Вытащила связку, стиснутую в кулаке, и разжала пальцы, чтобы отыскать нужный ключ. Рука дрогнула. Ключи звякнули и чуть не выпали из дрожащих пальцев. Эдвард взял мои руки в свои и его ладони оказались намного теплее.
- Замёрзла? – тихо спросил он. Потом одну за другой поднёс мои дрожащие ладони, зажатые в его крепких руках, к своим губам и подышал на дрожащие пальцы. Я молчала, заворожено глядя, как его губы почти касаются моих рук. В прохладной кабине вдруг стало гораздо теплее. В ушах шумело, и я едва расслышала следующий вопрос.
- Всё ещё боишься?
- Нет. Уже нет, - честно ответила я. Страха не было. Ничего не было, кроме нас и кабины моего старенького пикапа.
Мелодичный звук сигнала, похожий на гудок старинного клаксона, заставил очнуться. Элис нетерпеливо просигналила ещё пару раз. Эдвард выпустил мои руки и спросил:
- Хочешь, я завтра заеду за тобой?
Я мелко закивала, не в силах сказать вслух: «Да! Конечно, хочу!».
- Ну и славно. До завтра, Белла.
И он ушёл. А я всё так же сидела, рассматривая свои руки, как чужие. Они ещё хранили тепло его ладоней.

В этот день я с трудом справилась с уроками. А когда кормила ужином Чарли, думала о том, как поаккуратнее расспросить его, движется ли дело Тайры Бенкс. Удобного момента так и не подвернулось. Я решила оставить расспросы на завтра.
Когда я мыла посуду после ужина, зазвонил телефон. Отец снял трубку, поздоровался и крикнул:
- Беллз, это Джейкоб.
Руки были по локоть в мыле, и я попросила:
- Пап, ты же знаешь - я занята. Скажи ему, что я перезвоню.
Но пока мыла посуду, оттирала плиту и кафель над мойкой, о звонке как-то забылось. Я вспомнила, что обещала перезвонить Джейкобу, когда почистив зубы и приняв душ, лежала в постели. Было уже очень поздно. Звонить в такое время я не решилась. Засыпая, пообещала себе, что непременно позвоню Джейкобу завтра.
Дождя не было. Ветви дерева, росшего под окном, едва заметно шевелил ветер. Плотный строй туч разошёлся и комнату заливал призрачный лунный свет.
В эту ночь мне впервые приснился Эдвард Каллен.

продолжение следует...