- Привет? – я обернулся на голос девушки и встретился взглядом с большими голубыми глазами. Она приветливо улыбалась мне, протирая рассеченную скулу антибактериальной салфеткой. – Меня зовут Таша.

Девушка с нескрываемым интересом внимательно оглядела меня с ног до головы, и, оставшись довольной увиденным, улыбнулась еще шире. Я последовал её примеру. Таша была красивой: хорошая фигура, оливкового цвета кожа, темные волосы, стриженные до плеч, высокий лоб, большие пронзительно-синие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, маленький прямой нос, аккуратные скулы, полные губы цвета спелой вишни и капризно вздернутый, волевой подбородок. Общую картину портили только рана на щеке девушки и… её взгляд. Было в нем что-то отпугивающее, вынуждающее поспешно отвести глаза.

- Э-э-э, привет, меня зовут Эдвард Каллен, - очнувшись, представился я и, сократив разделявшее нас расстояние, приветственно протянул руку.

Девушка закинула зеркало и салфетки обратно в сумку и пожала мою руку.

Проколотая бровь Таши медленно поползла вверх, когда наша кожа соприкоснулась.

- Приятно познакомиться, - сказала она, мягко поглаживая мое запястье большим пальцем. Её красивое лицо вновь озарила улыбка.

- Взаимно, - на автомате ответил я и, замешкавшись, выдернул свою руку из её ладони и спрятал в карман. Не могу сказать, что мне противны её прикосновения, просто они были немного странными и чересчур откровенными, как для первой минуты знакомства.
Между нами повисло неловкое молчание.

- Ты из Phoenix City College? – спросила она, стараясь разрядить обстановку.

Я усмехнулся.

- Да, оттуда. А ты новенькая?

Девушка кивнула.

- Да, неделю назад я переехала сюда с Аляски, подала документы на поступление, и вот я здесь, - Таша обвела глазами холл и беспомощно развела руками, - и совсем не знаю, куда мне идти дальше.

Я удивленно уставился на девушку, косясь на её рассеченную скулу.

- И ты собираешься пойти в колледж с этим?

- Ну да, - хмыкнула Таша, равнодушно пожимая плечами, - не пропускать же мне первый день из-за выходки этой сучки.

Понимающе усмехнувшись, я кивнул в сторону двери.

- Ну тогда пойдем, я покажу тебе, что тут и как. Здесь недалеко, – девушка благодарно улыбнулась и, повесив сумку на плечо, направилась следом за мной.

- И давно ты знакома со Свон? – спросил я, галантно придерживая для неё дверь. Все-таки не зря же моя мама так упорно воспитывала во мне джентльмена.

- Около двух лет, - коротко ответила Таша, вызвав у меня удивленный смешок.

Довольно долгое время. Интересно, что их связывает?

- Прилично. И за что она тебя так «любит»? Я давно не видел её такой злой, она не каждый день кого-то бьет.

- Да она вообще многих так «любит», ты разве не заметил? – улыбнувшись, девушка удрученно покачала головой, стараясь увильнуть от ответа.

Есть что-то, чего я не должен знать?

- О да-а-а, уж я-то точно заметил, - я засмеялся, останавливаясь перед дорогой. – Ну а если серьезно?

Между бровей девушки залегла морщинка. Тут только одно из двух: либо она старается что-то вспомнить, либо думает, что бы солгать.

- А если серьезно, в школе Форкса мы были лучшими подругами, но, как оказалось, наша дружба была ошибкой, - Таша лукаво усмехнулась, мечтательно закатив глаза. – И стали врагами. Конец истории.

Я кивнул. Понятно, что ни черта не понятно. Но я не буду расспрашивать её, захочет – сама расскажет. Мне пока хватит знания того, что они враги, а уж из-за чего – не мое дело.

- Бывает.

- Ну а ты чем вызвал её неодобрение?

Я усмехнулся – она совершенно не умеет переводить тему в другое русло так, чтобы это было незаметно.

- Она невзлюбила меня с самого первого дня, - ответил я, пересекая дорогу. – Так что, наши отношения, мягко говоря, не сложились.

Всплеснув ладонями, девушка заливисто рассмеялась.

- О, так мы с тобой, получается, оба на плохом счету у неподражаемой Изабеллы? Типа, товарищи по «несчастью».

- Получается, что так, - я хмыкнул, указывая рукой на здание колледжа. – Вот мы и пришли. Добро пожаловать в Phoenix City College.

- Отлично, спасибо, - мягко поблагодарила девушка, на её губах расплылась сладкая улыбка.

- Не за что, обращайся, - я улыбнулся в ответ, растерянно запуская руку в волосы. - Какой у тебя сейчас урок?

Она задумчиво потерла подбородок.

- М-м-м, кажется, математика, - порывшись в своей сумочке, Таша достала формуляр и сверилась с расписанием. – Да, математика.

- Ага, второй этаж, вправо по коридору, кабинет номер двести пятьдесят шесть. Преподавателя зовут мистер Беркли, и не вздумай садиться на первую парту напротив его стола, она пустует, так как он всегда опрашивает тех, кто туда садиться, - подумав, сказал я, и внимательно взглянул на девушку. - Не потеряешься?

- Благодаря твоей помощи – нет, - усмехнулась Таша, приглаживая свои идеально уложенные волосы цвета черного кофе. – Еще раз спасибо.

- Удачи и увидимся, - бросил я ей и зашагал к ребятам, бросающим на меня пытливые взгляды, один из которых отчаянно старался прожечь во мне дыру. Белла. Её глаза метались с меня на Ташу, и обратно. Она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась, заметив на себе мой пристальный взор. Если бы я не знал Свон, я бы подумал, что она ревнует.

Как только я подошел к ребятам, пикси тут же накинулась на меня с расспросами.
Вопросительно вскинув брови, она ткнула пальцем на удаляющуюся фигуру Таши.

- Кто она такая? – её любопытные глаза бродили по моему лицу в поисках ответа.

Я неопределенно пожал плечами.

- Спросите лучше у Беллы, она знает о ней гораздо больше, чем я, - я повернулся к братьям. - Парни, вы идете?

Элис обернулась к Белле. Девушка недовольно фыркнула, смерив меня убийственным взглядом своих карих глаз.

- Да, - Эммет попрощался с Роуз, крепко сжав её в своих объятиях, и подошел ко мне. - Пойдем.

Джаспер поцеловал Элис в щеку, от чего девушка сразу же вспыхнула, пряча разрумянившееся лицо в шее парня.

Я улыбнулся – они встречаются уже довольно долгое время, но каждый раз смущаются и краснеют при виде друг друга. Как дети малые, ей-богу.

- Встретимся за ленчем, любимая, - прошептал ей Джас и, кивнув девчонкам, поплелся вслед за нами с Эмметом. – Эй, меня подождите!

Через минуту мы вошли в просторное фойе колледжа.

- Ну и где ты её нарыл? - спросил Эммет, косясь на маячившую на ступеньках лестницы фигуру Таши.

- Это долгая история, - я тяжело вздохнул, надеясь, что парни не станут продолжать эту тему. Я ошибся.

- Расскажешь на уроке, - сказал Джас, подойдя ко входу в кабинет химии.

Прозвенел звонок и мы вошли в аудиторию, рассаживаясь по своим местам. На этот раз Джаспер сел рядом со мной. Он сложил руки на груди, окинув меня красоверивым взглядом.

- Ну и кто эта девушка?

Игнорируя замечания мистера Форбса, я рассказал брату о нокауте Беллы в холле женского общежития и знакомстве с её «жертвой».

- И что же ты делал утром в девчачьей общаге? - тихо посмеиваясь, спросил Джас, иронично изогнув брови.

Я промолчал, тем самым вызвав у брата очередной смешок.

- Все понятно, можешь не объяснять, мачо, - съехидничал Джас, похлопав меня по плечу.

- Да хватит тебе, - усмехнувшись, я шутливо толкнул его в бок и принялся слушать лекцию.

Нудный урок наконец-то закончился. Мы с братьями вышли из аудитории и, договорившись встретиться в столовой за ленчем, разошлись на следующее занятие.

Второй урок, к счастью, прошел быстрее, чем первый. Я спустился на третий этаж и свернул влево по коридору, направляясь в столовую. Внезапно чья-то рука шлепнула меня по спине. Я остановился и обернулся, так и не донеся ладонь до ручки двери. Передо мной, уперев руки в бока, со злым выражением лица стоял мой утренний кошмар - Тиффани Бекинсейл.

- Эдвард Энтони Каллен, ты не сможешь бегать от меня постоянно, - прорычала рыжеволосая бестия, угрожающе ткнув своим розовым ногтем в мою грудь. – Тебе придется со мной поговорить!

Я открыл рот, чтобы ответить, но меня перебил знакомый женский голос.

- Добро утро, милый, – рука Таши мягко обхватила мою талию. – Что это ты тут делаешь?

Я потрясенно уставился на девушку. Неужели и она туда же?

Таша улыбнулась и едва заметно подмигнула мне. Я понял, что она затеяла.

- Привет, дорогая, - входя в роль «любящего парня», я обнял её в ответ и поцеловал щеку, крепче прижимая к себе. – Да ничего особенного. Пытаюсь объяснить навязчивой поклоннице, что у меня уже есть девушка.

- Да как ты смеешь, придурок! - взвизгнула Тиффани, подскакивая на месте от негодования.

Я в притворном непонимании округлил глаза.

- О чем ты говоришь?

- Ты спал со мной, будучи в отношениях с… с этой?! – кричала девушка, гневно размахивая руками. – Да знаешь, кто ты? Ты – сраный ублюдок!

Со стороны Таши послышалось угрожающее шипение.

- Слушай сюда, жертва розового! Не смей оскорблять моего парня, поняла? А то, с кем он спит, меня совершенно не волнует. Для него ты всего лишь очередная игрушка, развлечение, так что, вали отсюда и не вздумай больше его беспокоить, ты меня поняла?

Тиффани всхлипнула и, прижав сумочку к груди, убежала в противоположном направлении.

Повернувшись к Таше, я благодарно посмотрел на свою спасительницу.

- Спасибо за помощь. Если бы не ты, она бы еще долго от меня не отстала.

- Не за что, Эдвард, всегда рада помочь, - улыбнулась Таша, заправляя прядь волос за ухо. - Она какая-то ненормальная, и где ты только таких находишь?

- Сами находятся, - ухмыльнулся я, разводя руками. - Ты в столовую?

- Да.

- Ну тогда пойдем, - я приоткрыл дверь, пропуская девушку вперед, и вошел следом, придерживая её за талию.

Я оглядел помещение - ребята уже сидели на нашем месте в полном сборе.

- О, твои друзья уже тут, - улыбнулась Таша, глазами выискивая свободный столик. - Ну, я пошла. До встречи.

Поразмыслив, я решил пригласить девушку за наш столик. Таша оказала мне услугу, так почему бы не отплатить ей тем же? Она тут совсем одна и ничего не знает, поэтому я подумал, что будет неплохо, если она первое время посидит с нами, пока не познакомиться с кем-нибудь еще. Возможно, это очень эгоистично с моей стороны - пригласить её за наш стол, не посоветовавшись с остальными, но я проникся симпатией к этой девушке и надеялся, что она вызовет какие же чувства и у ребят.

Что-то внутри меня вопило: "Что ты делаешь? Там же Белла!", но я упорно подавил свой внутренний голос и улыбнувшись, склонился к уху Таши:
- Не хочешь присоединиться к нам? Я думаю, мои друзья не будут против.

- Ты уверен?

- Конечно, - ответил я, глядя как на её губах расплывается красивая улыбка. - Иди туда, я сейчас переговорю кое с кем и подойду.

- Спасибо тебе, - сказала девушка и застучала каблуками к нашему столику.

Я подошел к развалившимся на стульях ребятам из своей команды.

- О, а вот и наш Биг Босс! - воскликнул Смоллвуд, и подорвавшись со стула, приветственно похлопал меня по спине. Остальные ребята последовали его примеру.

- Какие будут распоряжения на сегодня? - спросил Джастин, лениво потягивая сок через трубочку.

- Тренировка на 15:30, и не вздумайте опаздывать.

- Да уж, себе дороже будет, - хмыкнул Бен, откусывая огромный кусок от пиццы. - Я слышал, тренер сегодня не в духе.

- Фил всегда не в духе, - пробубнил Рик, раскачиваясь на стуле. – Может, у него ПМС?

Тайлер удивленно вскинул брови.

- Хочешь сказать, что наш тренер – гермафродит?

Я засмеялся над нелепым разговором парней.

- Ладно, ребят, вы меня поняли. Чтобы в 15:30, как штыки, были в спортзале, - попрощавшись с ребятами, я развернулся и пошел к своему столику, со стороны которого доносился свирепый голос Розали.

- ...твоя жалкая жизнь. Это первое и последнее китайское предупреждение. Еще хоть одно телодвижение или слово в нашу сторону – и я порву твою тощую задницу на британский флаг. Ты меня поняла? – девушка зло сжала свои кулаки.

Какого хрена?

- Что здесь происходит?

Ребята обернулись ко мне. Эммет таинственно ухмыльнулся, а Джаспер недоуменно покачал головой.

- Похоже, я не понравилась твоим друзьям, - ответила Таша, обиженно поджав губы.
Розали иронично всплеснула ладонями.

- Нет, ну вы только посмотрите на неё! Несчастная овечка! – сквозь сжатые зубы прошипела девушка, усаживаясь на колени Эммета. – На твоем месте, сучка, - она запустила в Ташу горошком, - я бы сейчас заткнулась, чтобы не давать мне повода подрихтовать твою физиономию и слева, для симметрии.

Элис подпрыгнула на стуле.

- Белла, это ты постаралась? – спросила она, указав на рассеченную скулу Коул. Свон кивнула и радостная пикси дала ей «пять». – Молодец, девочка!

Таша в защитном жесте плотно скрестила руки на груди.

Да какого черта тут творится? Почему все так на неё взъелись?

- Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? – рыкнул я и, заметив язвительную ухмылку Беллы, перевел свой взгляд на неё. – Свон?!

- Я тебя слушаю, мой сладенький, - пропела девушка, наградив меня одной из своих лучших улыбок. - Какие-то проблемы?

- Это у тебя сейчас будут проблемы! Какого хрена ты натравила на неё девочек?

Она безразлично пожала плечами.

- Это наши дела, Каллен, не вмешивайся. Мы просто беседовали.

Беседовали, говоришь? Ну ни хрена ж себе, беседа!

- Да, я слышал вашу «милую» беседу. Может быть объяснишь, что это было? Какое право ты имеешь так с ней разговаривать?

- Да что ты вообще… - заорала Элис, но Белла сделала успокаивающий жест рукой, заставив её замолчать.

- Знаешь что, херов защитник страждущих и неимущих, я не собираюсь перед тобой оправдываться, - прорычала Свон, вскакивая со стула. За нашей перепалкой наблюдали все студенты в столовой, хихикая и шушукаясь за моей спиной. – И не хрен тут меня отчитывать, как маленькую девочку, я ничего никому не должна объяснять и буду разговаривать с ней так, как Я того захочу! Если тебе так хочется пообщаться со своей новой «подружкой», ноги в руки и шагом марш за соседний столик.

Да что ты говоришь!

- А может тогда уйдешь ты, раз она так тебе мешает?

Эммет с грохотом выронил бутылку минералки на пол. Элис подпрыгнула на месте, а Розали вновь сжала кулаки.

Джаспер потрясенно уставился на меня.

- Эдвард, я, конечно, уважаю твое мнение, но эта девушка действительно сильно много себе позволяет, - сказал он, крепче прижимая Элис за талию. – Белла никуда не пойдет, это её место, и она будет сидеть здесь ровно столько, сколько сама пожелает.
Услышав это, я поперхнулся от негодования, но быстро взял себя в руки.

Улыбнувшись, Эммет похлопал Свон по спине.

- Да, брат, хоть малышка Би и бывает порой просто несносной стервой, но я все равно люблю её. Она - мой друг, и я никому не позволю обижать её. Ни тебе, ни, уж тем более, - он кивнул в сторону Таши, - ей.

Свон победно улыбнулась. А на что я, в принципе, надеялся? Какой бы ни была Белла – она их подруга, а зная своих братьев, они за друзей горой.

Рука Таши легла на мою спину. Девушка ободряюще улыбнулась.

- Все в порядке, Эдвард. Оставайся с ребятами, а я лучше пойду. Не хочу обременять их своим присутствием.

Невинное лицо пикси исказила ядовитая ухмылка.

- Ну наконец-то хоть одна разумная мысль поселилась в твоей пустой голове.

Таша смерила Элис надменным взглядом и повернулась лицом к Белле.

- А тебе, дрянь, я хочу сказать только одно: тебя всегда использовали, используют, и будут использовать все, кому ты доверяешь.

Ну и что, в задницу, это значит?!

Со стороны девушек послышалось приглушенное шипение. Свон схватила со стола свой стакан с оранжевой жидкостью и, молниеносно подскочив к Таше, выплеснула все его содержимое ей на голову.

Девушка взвизгнула от неожиданности.

- В таком случае тобой, шлюха, всегда пренебрегали, пренебрегают и будут пренебрегать все парни, в которых ты будешь влюбляться, - она резко развернулась, и толкнув меня плечом, выбежала из столовой, сопровождаемая аплодисментами сестер Брендон и свистом студентов.

- Мне нужно в уборную, - пискнула Таша и вылетела из столовой вслед за Свон.

Я тяжело вздохнул и устало плюхнулся на стул. Ну что за день?

Покачав головой, Элис смерила меня гневным взглядом.

- Ты придурок, Каллен. Не смей больше приглашать её за наш столик, ты понял?

Блядь, вы достали указывать, что мне делать! Я разозленно зарычал, поднимаясь с сидения.

- В таком случае, я буду сидеть отдельно.