От автора: Дорогие читатели, как видите, вдохновение - необъяснимая вещь, появляющаяся в самые неожиданные моменты. Так случилось и сейчас, когда ранним утром зародилась идея пролога. Как и обещала, я не стала задерживать пролог до июня, а выложила его сейчас. Надеюсь, он пробудит в вас интерес.

Мягкий свет, струящийся от потрескивающих свечей свисающих канделябр, отражался от блестящих полов бального зала. Пары безустанно кружились под льющуюся мелодию вальса. Звон игривого шампанского, наполняющего начищенные до блеска фужеры, перемежался с шорохом платьев, скользящих по паркету. Восторженные слова победы и отчаянные восклицания поражения раздавались за карточными столами, расположившимися в отдалении от суеты лондонского высшего света, порой во всеуслышание, а иногда и едва уловимым шепотом обсуждающего вновь прибывших гостей.

Таинственные взгляды юных кокеток, мечтающих о высоких и поглощающих чувствах, так искусно описанных в любовных романах, и оценивающие их взоры джентльменов, ищущих среди застенчивых улыбок спутницу вечера, а порой и всей жизни, создавали легкую атмосферу волнения и предвкушения в сердцах еще неискушенного греховными желаниями поколения.

Прислонившись спиной к одной из массивных колон, граф Каллен безразличным взглядом исследовал представшую ему картину, уже давно потерявшую свое очарование и былую притягательность, заставляющую кровь ускорять движение по венам, а сердце наполняться чувством превосходства при виде восторженных и откровенных взглядов дам, уже не скрывающих огня запретных желаний в глазах. Холодный взгляд скользил среди гостей вечера в поисках какого-либо рода новшества, способного ненадолго развеять скуку от однообразия очередного наполненного лживыми улыбками и досужими сплетнями вечера.

Встретившись глазами с Абигейль Визенбург, граф отсалютовал наполненным бокалом шампанского, а затем, не прерывая визуального контакта, пригубил напиток, вспоминая проведенные с овдовевшей виконтессой ночи. Как и в любой подобный вечер, он вновь ловил на себе откровенные взгляды женщин, как уже побывавших в его постели, так и лишь желающих там оказаться. Кто-то искал в его компании удовлетворения желаний, кто-то же мечтал похитить холодное и неприступное сердце молодого графа, искренне ненавидя ту, которой выпадала честь стать его очередной фавориткой.

Эдвард щедро одаривал своих любовниц ювелирными изделиями и платьями, заказанными у самых дорогих и известных модисток, но никогда не позволял ни одной из этих женщин, утоляющих его плотские желания, управлять собой, оставаясь рассудительным и расчетливым как в мыслях, так и в глубине своего сердца. Интриги, зависть, ненависть, опьяняющее чувство триумфа, возникающее, когда очередное прекрасное создание оказывалось в его власти – все это уже давно перестало волновать душу графа.

Осушив бокал, он оставил его на небольшом столике, собираясь вернуться к своей нынешней любовнице, графине Джессике Стенли, несомненно, уже ожидающей его в своей спальне, когда доселе не прекращающаяся мелодия остановилась, прерывая очередной танец кружащихся пар. Приглушенный шепот распространился среди гостей, обративших свои взоры к широкой резной лестнице, ведущей на верхние этажи замка. Обернувшись, граф без особого любопытства обратил холодный взгляд зеленых глаз в ту же сторону, что и большинство представителей высшего света, находящихся на приеме.

Казалось, уже давно исчезнувшая жажда желания вновь обрушилась на его сердце, когда по ступеням спускалась поражающая своим изяществом и красотой женщина, облаченная в алое, открывающее тонкий изгиб шеи и выделяющее аристократическую бледность кожи платье.
Приглушенный свет бликами играл на собранных в замысловатую прическу каштановых волосах, время от времени вспыхивающих искрами огня. Пара локонов обрамляла идеальное в своей бледности и чертах лицо, каждый изгиб которого, казалось, был выполнен искусным художником. На чувственных губах играла легкая улыбка, в то время как в глубине завораживающих шоколадных глаз горело ледяное спокойствие и некая доля снисхождения. Женщины с завистью исследовали образ незнакомки, в то время как господа с нескрываемым восхищением и предвкушением созерцали поистине неземную красоту, мечтая увидеть прекрасное создание подле себя.

Жадно исследуя идеальные черты лица, граф Каллен уже знал, что не позволит ни одному из находящихся здесь, да и где бы ни было, мужчине получить то, что вожделело его сердце. Холодная и неприступная, она была воистину ценным трофеем, который он собирался получить по итогам очередной мастерски разыгранной партии. Эдвард знал, что едва эта женщина окажется в его постели вспыхнувшие в нем чувства незамедлительно погаснут, но пока она была недосягаема, он собирался наслаждаться зародившимися ощущениями.

Казалось, не обращая внимания на пристальные взгляды, незнакомка повернулась по направлению к подошедшему темноволосому джентльмену, посылая ему искреннюю улыбку, пробуждая ревность в душе молодого графа.

Толпа расступилась и пара оказалась в центре бальной залы, позволяя лорду Каллену рассмотреть спутника незнакомки. В мгновение гнев и ярость обрушились на графа, когда в держащем под руку богиню мужчине он узнал своего кузена.

- Дамы и господа, позвольте представить вам графиню Изабеллу Мейсен, - улыбнувшись своей спутнице, громко произнес Николас Каллен, чувствуя восхищение и зависть, исходящую от мужской половины гостей.

Графиня безразличным взглядом обвела присутствующих, не задерживаясь ни на ком более мгновения. Странное чувство родилось глубоко в душе Эдварда Каленна, когда шоколадные глаза наполнились презрением, а на лепестках губ заиграла жестокая усмешка, повергающая в гнев и зарождающая небывалое желание раскрыть сокрытые в глубине темных омутов тайны. Изабелла бросила ему вызов, и у графа не было ни одной причины, чтобы не принять его.

От автора: Вот и положено начало новой, наполненной интригами и эмоциями истории. Надеюсь пролог оправдал ваши ожидания. С нетерпением жду вас на форуме.