Глава 17. Часть 1

POV Элис

Трудно поверить, но такая идеальная девушка как я ужасно готовила. И это не тот случай, когда была всего лишь одна оказавшаяся неудачной попытка, нет. Годы тренировок, проба различных блюд, и всегда один исход – абсолютно всё оказывалось в мусорном баке. Даже собака не могла есть приготовленную мной пищу.

Возможно, по этой причине я чуть не спалила кухню, пытаясь создать очередной, как мне казалось, кулинарный шедевр, – приготовить обыкновенную яичницу без особых изысков. Нужно было всего лишь разбить пару яиц на раскаленную сковороду, вовремя их посолить и выключить плиту. Но даже тогда я прозевала нужный момент, отвлекшись на развешивание мокрого белья на сушилку, и забыла про готовившийся завтрак. И я наверняка не вспомнила о нём ещё долгое время, если бы не гневный вопль Джаспера на весь дом: "Элис!". Сразу поняв, что что-то натворила, зажмурила глаза, хотя меня никто не видел, и, выругавшись, побежала на крик.

Я застала мужчину в одних шортах и с огнетушителем в руках. Невероятное зрелище! Он напоминал пожарника, а все американские представители этой профессии такие сексуальные, что я невольно погрузилась в эротические фантазии, так и не сводя взгляда с Джаспера. Ещё раз убедилась, что он в прекрасной физической форме: об этом говорили его рельефные мышцы, подтянутый живот, хотя несколько раз и слышала, как в ванной он разговаривал сам с собой, выражая недовольство по поводу своего тела. Помню, как еле-еле сдерживалась от смеха и чуть не ворвалась в душ, чтобы съязвить по этому поводу и получить очередной выговор.

– Не приближайся больше к плите! – рыкнул Уитлок, всё ещё уничтожая следы от небольшого пожара. Я надеялась, что он был небольшим...

– Это мёд для моих ушей, – произнесла я, всё ещё не отрывая взгляда от широких плеч и мужественной спины.

– Я серьёзно, Брендон. Не хочу, чтобы ты спалила этот дом.

Джас, сам того не понимая, поднял давно меня интересовавшую тему, но я никогда не осмеливалась сказать этого вслух. Видимо, час настал.

– Мне он не нравится, так почему бы его и не спалить? Я больше люблю город, да и мне скоро снова в школу, оттуда будет ближе добираться.

Всё это я выпалила на одном дыхании, даже не глядя в сторону мужчины. И чего я так боялась? Конечно, понимала, что наши с ним разговоры не всегда оканчиваются успешно, и Джаспер человек не слова, а действия, но мне ведь могло повезти в тот момент, верно? По сути, я была права, и если бы он попросил привести ещё аргументы, то не растерялась бы и что-нибудь придумала.

– Что ты сказала?

Я всё ещё не смотрела на него, но чувствовала, как плавилась под его обжигающим взглядом. Легче сгореть в пожаре, чем остаться наедине с Джасом и затронуть щекотливую тему.

– Что нам стоит переехать.

И интерьер в нашем новом доме был бы намного интереснее, чем в этом. Потому что тёмные шторы, которые я бесцельно рассматривала, пытаясь не угодить в плен зелёных хищных глаз Уитлока, мне совсем не нравились, а они были не в единственными в здании. Точно такие же я встречала и в других комнатах.

– Нет.

И всё?

Словно услышав мой незаданный вопрос, он продолжил: – Здесь хранится информация, которая никогда не должна попасть в чужие руки.

– Я тебе предлагала спалить дом, но ты почему-то недоволен...

– Знаешь, что ты сумасшедшая?

Осмелившись, оторвала взгляд от окна и посмотрела на совершенно непробиваемого мужчину. Он даже руки скрестил, как бы ещё раз доказывая, что до него невозможно добраться. Спасибо, кэп, я в курсе!

Слова Джаса слегка кольнули и обидели, потому что я всё ещё помнила, где провела целый месяц и откуда он меня забрал. Ему, конечно, все равно, но я надеялась, что это тема останется навсегда закрытой.

– Знаю. Но, Джас, ты же очень умный, должен понять, что я говорю не глупости. Не хочу каждый день добираться до школы из этой глуши!

– Я найму водителя.

Осёл!

– И во сколько мне придётся вставать? В пять?

– Можешь забрать документы, я куплю тебе образование.

Смотрите, какой заботливый! И всё это он говорил с таким лицом, что не поверить было трудно. Но я сама этого не хотела. Мечтала хоть немного почувствовать себя нормальной и хотя бы закончить школу. И плевать, что не блистала знаниями, но мне жизненно необходимо бывать в обществе одноклассников, посещать уроки и ощущать себя подростком.

– Нет! Я сама закончу школу. С-а-м-а!

– Хорошо, – просто ответил Джаспер, кажется, пытаясь закончить разговор и больше не говорить о переезде.

Но я не была бы собой, если бы оставила всё, как есть.

– Я хочу жить в городе.

– Без проблем. Сниму тебе квартиру.

Недоумение, изумление, радость и сладкий вкус победы! Пять очков, Гриффиндор! Но оставалось ещё кое-что, хотя можно было бы подумать: что ещё нужно этой нахлебнице, если она получила квартиру? Но ведь не ради этого я жила.

– А ты?

Настала очередь Джаспера удивляться. И, наверное, это первый раз, когда я увидела эту эмоцию на его лице. Но я действительно стала зависимой от него и, наверняка, вопреки всем его мыслям не собиралась бежать и отдаляться. Наоборот, мне хотелось оказаться максимально ближе к нему во всех смыслах. И плевать, что этот упёртый баран не собирался подпускать к себе никого, а уж тем более меня, но это стало моей целью. Джаспер – моё жизненное кредо.

– Мой дом здесь.

Стальной голос мужчины не давал повода усомниться в его словах, а привычная уверенность в глазах, казалось, стала ещё ярче.

– А мой там, где ты! Спасибо, что вновь лишаешь меня жизни, Джаспер!

И я ушла. Жаль, что кухню и гостиную разделяла арка, а не дверь, я бы непременно ею хлопнула, не жалея сил.

Я знала, что он не пойдёт за мной. Во-первых, спешил на работу, а маленький пожар, устроенный несравненной мной, его и так порядком задержал; во-вторых, он не хотел меня останавливать, ему это было ни к чему. Мы живём в одном доме, и вскоре этот разговор забудется, скорее всего, уже вечером, когда он захочет взять своё. Ведь я уже давным-давно стала принадлежать ему. И как бы не боролась за своё мнение, за собственные решения – окончательный ответ всегда будет за ним. Таков он, Джаспер Уитлок.

Бежать по дому было бессмысленно, поэтому я шла обычным шагом, и от привычного прохода меня отличала только ненависть и ярость ко всем предметам в этом здании, и жуткое желание что-нибудь пнуть и разбить. Но если бы я что-то такое вытворила, то меня непременно убили бы! Это ведь его чёртов дом, здесь же всё, блядь, неприкосновенно!

Дойдя до конца коридора, рванула на себя ранее не использованную мной дверь и очутилась на заднем дворе. Конечно, я знала о его существовании, ведь со зрением проблем у меня не было, но никогда там не бывала. И снова удивительно! Ведь моей гребаной любознательности можно позавидовать.

Первое, что почувствовала, как только очутилась в саду – прохладу. На улице царствовала любимая и долгожданная зима. Хмыкнув, обняла себя руками и побежала к единственному предмету, находившемуся на площадке, – скамейке. Землю покрывал тонкий слой снега, поэтому тонкие носки вмиг промокли. Но ветра не было, да и в спортивных штанах и толстовке оказалось не слишком холодно. Но перепад температур ощущался с абсолютной ясностью. Смахнув ладонью снег со скамьи, я постаралась максимально удобно на ней устроиться. Получилось, что сидела спиной к дому, а это не могло меня не радовать. Он и так доставил мне сегодня много неприятностей, лицезреть его вновь не хотелось.

Вероятно, Джаспер вызывал садовника или сам стриг лужайку (в чём я очень сомневалась) только перед домом, потому что задний двор был заросшим. Я едва могла различить небольшие самодельные постройки, похожие на клумбы, но отчётливо виделось, что здесь давно никто не бывал и ничего не делал. Но у Джаса же была мать, видимо, ранее она занималась садом.

Скамейка находилась прямо под огромным могучим деревом. Правда, в это время года оно выглядело несколько унылым и блеклым. Уверена, летом дела обстояли лучше.

Подтянув колени к груди, обняла и положила на них голову. В этот же момент услышала шум гравия и срывающегося с места автомобиля. Джаспер всегда агрессивно водил машину, но почему-то именно сейчас мне показалось, что он действительно зол. Прости, Джас, но ты меня тоже немного вывел из себя.
Снова осталась одна. И, к сожалению, я не из числа интровертов, любящих одиночество, поэтому мне стало только хуже. Унылая погода, унылый пейзаж и унылая я. Бинго, Элис!

Может быть, действительно, Джасу очень дорог этот дом? Всё же, каким бы он ни был плохим, но семья всегда многое значит для человека. В этом случае, плохая – я. Чёрт, съездила на кладбище к тем, кого ни разу в жизни не видела, но не была на могиле у тех, кто меня воспитывал, ну или пытался это сделать. Фред, Шарлотта, привет! Как вам там, в аду, икается?

О боже, вот это уже признаки шизофрении. Но мне же можно, в медицинской карточке совершенно точно есть заметка о том, что я – псих. Кажется, теперь меня это сильно заботило. Чересчур сильно.

Правильно говорят, что дети неблагодарные. Теперь я полностью ощутила правдивость этого высказывания. Аплодисменты в студию, до Элис Брендон дошла суть истинная!

Когда руки окоченели, и я не смогла пошевелить пальцами на ногах, меня вдруг снова озарило, что давно пора бы уже убраться с улицы. Но встала я не сразу. Улица до сих пор привлекала меня больше. Я была уже готова остаться там ночевать, но неожиданный порыв ветра, которого до этого момента не было, заставил меня тащить задницу в дом. Отлично, даже природа против меня! Может, мир создал клуб ненавистников Элис Брендон?

Дом встретил непривычным теплом. Но ещё теплее стало бы, если бы я сказочным образом очутилась в объятиях Джаспера Уитлока. Руки у него, конечно, постоянно холодные, но внутри он горячий парень. Особенно горяч был ранее с этим огнетушителем в руках.

Вспомнив об утренней выходке, я поспешила заглянуть на кухню. И без того чёрная новомодная плита стала ещё темнее из-за покрывшей её гари. Этой же участи не избежал и белоснежный кафель. Нормальная хозяйка взяла бы швабру, тряпку и немедленно убралась, но я только хмыкнула и скрылась с места преступления. У него точно есть домработница, поэтому грязную работу я решила оставить ей. Взяв со столешницы банан, двинулась на второй этаж, попутно думая о вероятности поскользнуться на банановой шкурке. Не просто так это же придумали? Значит, бывали случаи, и вероятность велика. Это можно было сравнить с наступлением на совковую лопату и последующий удар черенком по голове. Вот в этом я оказалась специалистом.

Однажды осенью, Фред вручил мне лопату и заставил засыпать дорожку гравием, который незадолго до этого привез и вывалил во дворе. Я никогда особо не любила работать, но выхода не оставалось, новые синяки получать совсем не хотелось. И после часа рутинной работы, я кинула чёртову лопату в кучу прежде собранный жёлтых листьев и пошла в дом за водой. Угадайте, что я сделала по возвращению? Правильно, наступила на нее, и она больно ударилась черенком мне по голове. Так что никогда не практикуйте подобное в домашних условиях, если только на вас не надет непробиваемый скафандр.

Через четыре дня наступит канун Рождества и одновременно мой день рождения. Джаспер как-то обмолвился, что свои он не отмечает и вообще не любит праздники любого характера. Но прекрасная память напомнила о разговоре в машине, когда он поинтересовался датой моего рождения. А точнее о том, как скоро мне исполнится восемнадцать. Что это могло значить? В прошлый раз я не придала этому значения, но сейчас было время задуматься.

Сердце тешило себя глупой надеждой, что по достижению совершеннолетия можно заключать браки, ну а разум... Разум когда-нибудь победит, но не сегодня. Интересно, Джаспер, не побоюсь этого слова, убивает людей, а он делает это хладнокровно и бесстрастно? Если при этом он ничего не испытывает, то я ему завидую. Может, и мне податься в убийцы? Любопытно, как он отреагирует?
Скинув с себя грязное и мокрое бельё, быстро сходила в душ, надела серую футболку Джаспера, доходившую мне практически до колен, и рухнула в постель, решив поспать. Тем более, я была очень голодна, а последние наши запасы в виде яиц уничтожены утром. Главное правило Элис Брендон: в любой непонятной ситуации спи.

Когда спящая красавица, то есть я, очнулась ото сна, за окном было темно. Как и в доме. И мне вдруг стало страшно. Это необъяснимый страх, ведь я никогда не боялась темноты, но в тот момент снова захотелось закрыть глаза и больше не открывать.

В кровати я лежала одна, что ещё больше удручало ситуацию. Удивительно, но его присутствие меня успокаивало. Вспомнив о нашей ссоре, утешила себя мыслью, что он просто мог остаться в другой комнате или в гостиной, или вообще ещё не прийти. В конце концов, он не обязан докладывать, где находится. Я же не его жена. Хотя, думаю, даже эту бедную женщину он не будет посвящать в свои планы.
Скинув одеяло, бегом направилась к выключателю, и через секунду комната озарилась светом. Зажмурив глаза, устало зевнула, прикрыв рот рукой, и, привыкнув к свету, пошла в тёмный коридор. Дальше я буквально носилась по дому, зажигая повсюду лампы, чувствуя себя волшебницей, не иначе. К слову сказать, Джаспера нигде не оказалось, часы едва пробили двенадцать. Может, он как Золушка? Ещё минута и придёт? Но этому не суждено было случиться.

На кухне я нашла телефон и с надеждой проверила звонки и смс-сообщения, но ни того, ни другого не обнаружилось. Зато холодильник приятно удивил непонятно откуда взявшимися продуктами. Неужели, приезжал? Обычно я чувствовала его присутствие. Нет, Уитлок дома не появлялся. Наверняка, отдал кому-то приказ, чтобы обо мне позаботились. Предусмотрительно, как всегда.

Умяв несколько бутербродов, потому что ничего другого я сделать не могла, забрала телефон и прошла в гостиную. Включив телевизор, плюхнулась на диван, попутно обнимая и прижимая к себе подушку. Иногда, задумываясь о причинах отсутствия Джаспера, я сжимала её так сильно, что она могла разорваться.

– Если этот идиот мне изменяет, то… – на секунду задумавшись и осознав своё положение, я тихо и беспощадно продолжила: – то ничего ему не сделаю.
А вдруг на него напали? Подстрелили? А если убили?

Этот мерзавец слишком живучий, его никто не убьёт, не посмеет. А если и... Если это случится, то придут за мной, и мы умрём в один день. Разве это не романтично? А я-то думала, что Джаспер не романтик. Опять не права по отношению к нему. Почему так всё время? Неужели совсем не умею разбираться в людях? Вероятно, да.

По телевизору показывали знаменитый фильм "Побег из Шоушенка". Я никогда не читала книгу и не смотрела картину, позор мне, но при просмотре увлеклась. И к концу даже всплакнула, не знаю почему, ведь я творю много необъяснимых вещей. И ещё, кажется, я эгоистка, потому что думаю о себе намного больше, чем о пропавшем мужчине. Или не пропавшем...

Два часа ночи. От него до сих пор ни привета, ни ответа. Позвонить? Написать? Надо бы, но позже. Ещё немного потерплю, а потом обязательно напишу. Потому что если трубку возьмёт какая-то женщина, я этого не вынесу. Чувствовала, что в подобной борьбе разум снова не победит, и я натворю тех ещё дел.

Пощёлкав каналы, наткнулась на мультики. Мультфильмы – мой любимый жанр, поэтому такого праздника для души я не могла пропустить. Тем более транслировали мультфильмы моего детства, а в то время я нечасто смотрела телевизор. Было запрещено. Фредом. Ещё одна маленькая, но веская причина его ненавидеть.

Как бы меня воспитывали настоящие родители? Какой бы я тогда выросла и встретила бы Джаспера? Ведь в их мире все друг друга знают, но так же конкурируют. Его родители могли восстать против моих, или наоборот. А если бы это была любовь посреди боя? То есть существуют две враждующие семьи, а их наследники влюбляются друг в друга. Мило. Подобно Ромео и Джульетте бы покончили бы жизнь самоубийством или нашли бы выход из ситуации? Всё же Джаспер – взрослый человек, он наверняка что-то придумал бы. В любом случае, я готова на него положиться. Но подождите, кажется, я что-то упускаю. Ах да, этот осёл не любит меня, точно! Ему бы просто не пришлось рисковать своей жизнью. Вот и ответ.

В половине третьего ночи я взяла телефон и быстро набрала сообщение: "Спасибо за продукты. Где ты?" Затем стёрла вопрос. Глупо. Но одна благодарность – слишком сухо, и на такое даже я не ответила бы, не говоря уж о самовлюбленном мерзавце. Добавив "Без тебя холодно", нажала на кнопку "отправить" и, включив громкость на полную, чтобы услышать уведомление о пришедшем ответе, кинула мобильник на кресло. Промахнулась. Однако не встала, проигнорировав падение.
В четыре часа я снова совершила рейд к холодильнику и на этот раз взяла грибной пирог. Разогрела блюдо в микроволновке и вновь направилась в гостиную, не забыв погасить свет на кухне в надежде, что больше туда не пойду. А то так и потолстеть можно, а я всё-таки девушка. Его девушка.

Четыре часа сорок минут. "Ты с кем-то?"

Молчание.

Пять часов пятьдесят минут. "Джаспер?.."

Молчание.

Семь часов пять минут. "Без пули и синяков можешь даже не возвращаться!"
Молчание. Телевизор резко погас, и я вспомнила, что недавно было предупреждение о лимите времени. Вновь включив мультики, немного успокоилась.
Восемь часов двадцать одна минута. "Уитлок, если ты с бабой, то передавай всем врагам, что ты умер от рук своей девушки!"

Я позвонила. Оказалось, телефон абонента выключен. В девять утра я уже разрывала мобильник Беллы. Та ответила нескоро и сонным голосом, но я даже не извинилась и не поздоровалась, а задала прямой вопрос о местонахождении Джаспера. Она не знала, голос Эдварда сообщил, что тоже. Отлично. Шикарно. Блеск.

В аптечке на кухне нашла валерьянку. Случайно накапала себе лошадиную дозу, но это неважно: если есть хоть малейший шанс, что она поможет успокоиться, то я готова даже на это. Конечно, промелькнула мысль о вечном покое, но я особо не задумывалась на эту тему.

Переключила телевизор на канал с новостями, одновременно боясь и желая увидеть знакомое лицо, хоть одну причину, что он отсутствует не просто так. Всё тщетно.

– Эй, ты, на небе, подай хоть какой-нибудь знак!

Для пущей убедительности кинула в потолок подушку. И н-и-ч-е-г-о.

Дальше было плохо, но особо я ничего не помнила. Сначала начало сводить мышцы на лице, а потом… Всё как в тумане, но очнулась я на полу. Знала, что чудовищно себя чувствовала, но ничего не помнила, хотя времени с тех пор прошло прилично. Испугавшись собственного поведения, схватилась на телефон и отправила последнее сообщение.

"Мне плохо. Я не знаю, но что-то было. Джаспер, пожалуйста, возвращайся. Я боюсь".

Ответа не последовало. Впрочем, меня уже не волновали ни телефон, ни телевизор, ни мир. Снова погрузилась в себя. Это страшно: не замечать ничего вокруг, не помнить того, что ты делал, не знать, где любимый человек, остаться одной, когда тебе плохо. Увеличила громкость на телевизоре, и, кажется, он уже кричал, но я не слышала.

В голове мелькали либо страшные кровавые картинки с участием Джаспера, либо была беспросветная тьма. Что лучше? Ничего.

Разум снова не побеждал. Я не могла думать, говорить, слышать. Только видела какие-то предметы, не в силах понять, что это. Ощущенье удушья. Я чувствовала, что с меня течёт пот. Руки слабели, тело пробирала мелкая дрожь.

Потерялась. Снова.

Было ощущение, что со мной случалось что-то в таком роде, но это было не так страшно. Почему?

Джаспер. Тьма. Джаспер. Тьма.

Бесконечность.

Это не заканчивалось.

Не заканчивалось до тех пор, пока я не ощутила на себе руки, непривычно горячие и чужие.

– Всё хорошо, детка, я рядом.

– Джаспер?

– Всё хорошо...

Нет, это был не он. И прежде, чем успела это окончательно обдумать, глаза закрылись, и я снова ощутила на себе все "прелести" пустоты.