Жизнь – непредсказуемая штука. Как же так получилось, что несколько часов назад все в ней было логично и очевидно, а сейчас вдруг нечем дышать на ее поворотах?
В этот поздний час в Сиэтл пришел дождь. Тучи, висевшие на горизонте весь день, к вечеру начали движение и затянули собой все небо. Подул ветер. Вдалеке грянул гром, а небо расчертила кривая молния. Я поежилась, будто от очередного пронизывающего порыва, хотя в этот момент уже сидела в лимузине, забившись в уголок к окну. Я знала, что на это место претендовала мама, которая на протяжении всего короткого путешествия из Лос-Анджелеса в Сиэтл старалась максимально отгородиться от папы, но сейчас я не была готова уступать ей. В конце концов, этим двоим давно пора самим разбираться со своими проблемами, которых у них было столько, что и за неделю не расскажешь…
Обхватив себя руками, я невидящим взглядом глядела на мелькающие за окном огни ночного Сиэтла. Я чувствовала себя как Алиса. Только сегодня вечером я попала не в Страну чудес. Я рухнула в кроличью нору и впечаталась в бетонный пол. И никакого волшебства. Хотя… Разве не волшебство, точнее, не темные чары ответственны за то, что случилось со мной этим вечером?
Я вздохнула, в который раз мысленно переживая неожиданное и странное знакомство, которое будто разделило жизнь на «до» и «после».
А ведь вечер начинался так прекрасно! С того момента, когда я вышла из своей спальни, одетая в невероятное бледно-розовое платье Valentino, подаренное мне Эсми, и увидела маму и папу, таких красивых, таких родных, таких близких не только мне, но и друг другу (пусть, они пока об этом и не догадывались), поджидающих меня в гостиной, я чувствовала себя будто в сказке.
Ну, вот же я, принцесса в наряде от кутюр, которую родители готовы сопровождать на первый в жизни взрослый прием. Ведь это можно считать официальным светским дебютом, правда? Нас уже дожидается лимузин с водителем в форме, в плотном конверте с тиснением лежат пригласительные, а в воздухе разлито предвкушение чего-то чудесного.
Нет, не думайте, я не была снобом. Меня вполне устраивала моя жизнь в Лос-Анджелесе: у меня были друзья, интересное хобби и Джейк… Джейк, который вошел в мою жизнь несколько месяцев назад, позволив узнать, какие удивительные эмоции можно испытывать, называясь девушкой такого парня. Но иногда, разглядывая картинки в журналах или листая светскую хронику в интернете, я нет-нет, но задумывалась, что, если бы я в полной мере пользовалась преимуществами, которые дает фамилия Каллен, моя жизнь могла бы быть гораздо увлекательнее.
Поэтому сегодня я искренне наслаждалась вечером. Для меня это была сказка. Но как любая сказка, она не могла длиться вечно.
Гром грянул в антракте. Стараясь не опоздать к началу второго акта, я выскочила из дамской комнаты, не заметив на паркете небольшую лужу, образовавшуюся от разбитого бокала шампанского. Мои туфельки на гладкой подошве заскользили, будто на свежем льду, и я, наверное, грохнулась бы во всем своем принцессином великолепии, но успела ухватиться за шелковую ткань сорочки человека, который оказался на моем пути. Секунды мне хватило, чтобы перевести дыхание, а потом я подняла глаза на лицо своего спасителя, испытав самое большое потрясение в своей жизни.
Ух! Никогда в жизни я не видела глаз такого удивительного иссиня-черного цвета. Да что уж там. Никогда в жизни я не видела таких удивительных глаз на мужском лице такой удивительной красоты. Разве что, у папы, но думать о нем как о мужчине было бы странно.
Так вот, мне кажется, на какое-то время я даже забыла, как дышать. А просто глядела на своего спасителя, сжимая в руках ткань сорочки так, что побелели костяшки пальцев. Поступить иначе я не могла – земля качалась под ногами и куда-то плыла, ноги стали ватными, и, если бы я опустила руки, я бы точно упала. И на этот раз без возможности быть спасенной.
- Простите… - пролепетала я, утонув, растворившись в глубокой синеве глаз, которые с любопытством изучали мое лицо.
Как зачарованная я наблюдала, как его губы медленно растягиваются в улыбке. А длинные ресницы опускаются, скрывая от меня выражение его глаз.
- Поужинай со мной сегодня, - внезапно сказал незнакомец бархатным голосом.
Я опешила. Просто обалдела. В первое мгновение я даже подумала, что ослышалась, но выражение его лица не оставляло сомнения в том, что он только что сказал. Никогда в жизни я не встречала такой поразительной наглости! Этот человек не знал моего имени – вообще ничего не знал. И его первыми словами стало приглашение на ужин?
- Простите?
- Поужинай со мной сегодня, - повторил он.
- Ты сошел с ума!
Он вновь улыбнулся, на этот раз как-то самодовольно, продемонстрировав ряд ровных белых зубов с небольшими клыками по бокам. Я подумала, что многие избавились бы от них, как от несовершенства, но с внешностью этого человека, они выглядели до безумия сексуально…
Вокруг нас сновали люди. Появилась уборщица. Кто-то позвал официанта. Но мне было все равно. Стоя рядом с этим человеком, я испытала незнакомое чувство изолированности от всего остального мира. Будто бы мы остались совершенно одни, а не находились посреди шумного светского сборища.
- Боишься? – спросил он.
- Почему это я должна бояться? - мой голос дрогнул, и я мысленно отругала себя за слабость.
- Тебе виднее, - он произнес это неспешно, как бы лениво, слегка растягивая слова. И выразительно посмотрел на мои пальцы, по-прежнему сжимавшие его рубашку так, будто от этого зависела моя жизнь.
Словно очнувшись от глубоко сна, сбросив с себя невидимые оковы, я разжала пальцы и отступила на шаг. Синие глаза неотступно следили за моими движениями. И я, вопреки своему желанию, не могла отвести от них своего взгляда.
Боже, колдовство какое-то! В этих глазах было столько тайны, столько скрытого смысла, обещания удовольствий, приключений, удивительных открытий, что на какое-то мгновение полного помешательства я даже подумала: каково это, попасть в его руки, провести с ним время?…
О, он бы выпил мою душу. До последней капли. До самого дна. В этом нет ни малейшего сомнения. И предвкушение чего-то необычного и волнующего жаркой волной прокатилось по венам, как бы подтверждая мои мысли.
Постепенно мной овладевали страх и восхищение. Причем, я не знаю, какое из этих чувств было сильнее. Эмоции были настолько сильными, что я растерялась. Я читала о подобных вещах в книгах и видела их в кино, но никогда не думала, что они имеют место в реальности.
- Меня ждут, - было единственным, что я могла выдавить из себя, чувствуя отчаянное желание скрыться от этого человека и его испытывающего взгляда. Я попыталась обойти его, но он не дал мне пройти. Вместо этого сделал шаг навстречу, вынуждая меня отступить к стене. Нет, он не поднял руки, чтобы упереться в стену, тем самым заключив меня в импровизированную клетку, но это и не требовалось: сила его взгляда приковала меня к месту лучше, чем любое физическое ограничение.
- Так что насчет ужина? – повторил он.
Его самоуверенный тон и нахальная улыбка наконец-то вывели меня из себя, ознаменовав возвращение настоящей Ренесми, а не безвольной амебы, роль которой я играла последние пару минут.
- Не думаю, - отрезала я, вздергивая подбородок. – Ты не в моем вкусе.
В ответ на это он лишь рассмеялся, а в его глазах зажглись огоньки, сделав его в тысячу, нет в сотню тысяч раз более привлекательным.
- Дай мне пройти! – воскликнула я, отводя глаза, чтобы вновь не поддаться его чарам.
На этот раз он не протестовал и просто отошел, освобождая мне путь. И я, не раздумывая ни секунды, пулей понеслась в бар, где меня должны были ждать родители, надеясь, что больше никогда в жизни не увижу этого самодовольного типа.
Однако, мои мольбы не были услышаны. Я встретилась с ним куда быстрее, чем к этому успели подготовиться мои нервы.
За мгновения до финального звонка, оповещающего о начале второго акта, перед самым входом в зал я вновь увидела его. На этот раз я была в компании родственников, и он тоже был не один. Но, вопреки моим ожиданиям, у него на руке не висела какая-нибудь фантастическая красотка, которая была готова терпеть его «ужины» со всеми подряд. На сгибе его локтя покоилась холеная рука Сульпиции Вольтури, а рядом с ними шел великий и ужасный Аро.
Нехитрые подсчеты, сравнения внешности и все встало на свои места еще до того, как Аро официально представил своего сына. Ну конечно, такой тип мог родится только в семейке Вольтури, подумала я, отчаянно пытаясь сохранить невозмутимость.
Как в тумане я наблюдала, как Аро, Сульпиция и Алек (да-да, теперь я знала его имя) приветствовали Эдварда и Беллу. Общение явно было натянутым и холодным, особенно со стороны моих родителей, но это не мешало Вольтури демонстрировать свое приторно-вежливое радушие.
Теперь, когда я знала, с кем столкнулась в холле, все стало подчиняться законам логики. Наглое поведение Алека была прямым отражением всего, что я когда-либо слышала о Вольтури. Но даже эта открывшаяся мне правда не смогла излечить меня от его воздействия: когда он со словами «Дамы» повернулся ко мне, и наши глаза вновь встретились в молчаливом поединке, я перестала дышать. Мои чертовы легкие просто отказались насыщать кислородом мое тело. И я замерла, в попытке привести себя в чувство, будто со стороны наблюдая, как Алек берет мои пальцы в свою ладонь и легонько сжимает.
Прикосновение было твердым, но нежным. И таило в себе столько скрытого смысла, который был понятен лишь нам двоим, что мой мир вновь соскочил со своей оси и поплыл в космосе. Дыхание вернулось, но стало прерывистым и чересчур бурным. А утихшая было паника накрыла меня с новой силой.
Как одно прикосновение может сказать так много? Как оно может обещать? Завлекать? Ласкать? Утверждать?
Я вздрогнула, чувствуя, что на меня и Алека направлено все внимание обоих семейств, ощущая, как жар смущения покрывает мои щеки, и торопливо отступила назад, не сумев скрыть от внимательного взгляда мамы свою бурную реакцию.
На мое счастье, раздался последний звонок, приглашающий занять свои места до того, как поднимут занавес.
- Нам пора, - произнёс папа, беря меня под руку, что в данной ситуации было очень кстати. Мои ноги налились железом, и я бы не стала ручаться, что могу пройти по прямой без поддержки даже несколько метров.
Но двигаясь с Эдвардом по проходу к нашим местам в ложе, проклиная свою слабость и любопытство, я все же не смогла не обернуться, чтобы проверить, смотрит ли Алек мне вслед. О, он не обманул моих ожиданий – наши глаза вновь встретились и на этот раз, на этот раз в его взгляде не было тайн. В них сквозило такое откровенное желание, что я вспыхнула, но даже отведя глаза еще долгое время не могла его забыть.
Второй акт прошел как в тумане. Спектакль я помню лишь обрывками. А сюжетная линия была потеряна мной еще до того, как подняли занавес.
Вместо лиц актеров и прекрасных декораций, перед моими глазами стоял образ Алека. И, несмотря на то, что я не видела, где сидят Вольтури, хотя украдкой изучила все ложи вокруг нас, меня преследовало ощущение, что синие глаза моего случайного спасителя неотрывно следят за мной, не пропуская малейшего движения. Через несколько минут таких невидимых гляделок, я почувствовала себя такой эмоционально измученной, что уже не могла дождаться окончания спектакля и поездки домой…
В моей сумочке зажужжал телефон, возвращая меня из мира грез к реальности. Я машинально достала его и взглянула на экран, хотя уже знала наверняка, что там высветится имя Джейка.
Черт, черт, черт! Как, черт возьми, я умудрилась не вспоминать о Джейке с той секунды, как впервые увидела Алека Вольтури?
Глядя на мигающий на экране значок входящего звонка, я пыталась убедить себя, что все нормально. Что ничего не изменилось и у меня по-прежнему есть парень, классный парень, о котором метает добрая половина девчонок из моей школы. Я хотела вспомнить, как важно, что я наконец-то рассказала о нем родителям и как круто, что впереди – наше с ним безумное лето. И что появление Алека Вольтури ничего не меняет. Только вот, если это так, то почему мне вдруг не захотелось снимать трубку, а смс, написанное Джейком минутой позже, сегодня так и осталось без ответа…
Когда лимузин затормозил возле дома, я, не дожидаясь, пока шофер или папа откроют дверь автомобиля, выскочила на улицу сама. Желание скрыться в своей комнате от проницательных глаз родителей было настолько нестерпимым, что я, пробормотав явно лживые слова об усталости, пулей вбежала в дом и ринулась по лестнице на второй этаж.
Уже в комнате я поняла, что на самом деле была совершенно без сил. Не раздеваясь, как была, в платье и накидке, я рухнула на кровать и закрыла глаза, пытаясь вернуть утраченное самообладание, собрать волю в кулак, чтобы противостоять чувству, растущему и крепнущему с каждой новой минутой.
Жизнь с космической скоростью приобретала сюрреалистический поворот. Превращалась в какой-то сопливый роман, где героиня растаяла от одного взгляда незнакомца, пусть и красивого, как бог, и искушающего, как дьявол.
Но разве такое вообще возможно в реальности?
Мне хотелось сделать что-нибудь, чтобы отвлечься от этих странных пугающих ощущений, которые отодвинули на второй план все, что было важно раньше. Отношения с Джейком, родители, школа – все куда-то ушло, растворилось в пространстве. Так что осталась лишь одна мысль и одно желание – избавиться от наваждения по имени Алек Вольтури. И больше никогда, никогда с ним не встречаться.