Ждать долго не пришлось: дверь распахнулась и на пороге я увидела миловидную брюнетку лет тридцати пяти. На первый взгляд, они с Кэт были очень похожи, лишь глаза у женщины, стоявшей передо мной, были цвета горького шоколада. Но её облик создавал впечатление существенного различия с моей новой подругой. Если Кэтрин была постоянно напряжена и от неё веяло какой-то отчуждённостью, то эта брюнетка каждым своим движением выдавала добрую мягкую натуру.

- Здравствуйте. А Кэт дома? - вопрос был несомненно глуп, но начать разговор иначе я не могла. Женщина улыбнулась и пропустила меня в дом.

- Здравствуй. Да, она у себя в комнате. Я Джули, мама Кэтрин, - и она протянула мне руку, которую я вежливо пожала. - Триша, к тебе пришли, - крикнула она в глубь дома. - По лестнице до самого верха, у неё комната в мансарде, - объяснила мне Джули, и я тут же направилась в указанном направлении. Перепрыгивая через две ступеньки, я постучалась в дверь.

- Элис, заходи, - позвала Кэтрин и я открыла дверь. Большую часть уютной комнаты занимал огромный книжный шкаф, в нише стояла кровать, а у окна примостилось мягкое кресло. Хозяйка помещения крутилась у овального зеркала на стене и придирчиво оглядывала себя. - Эл, я сейчас скажу странную вещь, пожалуйста, замажь мне шею, - я удивлённо посмотрела на Кэт. Та закатила глаза и поманила меня к себе. Я подошла ближе и ахнула — вся спина и шея девушки были в синяках. На руках и ногах также были следы ударов. - Графин и стакан на подоконнике — выпей воды и успокойся, - Кэтрин спокойно восприняла мою реакцию, только тихонько вздохнула. Я же, не последовав её совету, подошла ещё ближе. Все мысли о Джаспере тут же вылетели из моей головы – меня захватило волнение.

- Откуда всё это? - воскликнула я, а Кэт приложила палец к моим губам, приказывая замолчать.

- Помоги замазать синяки, которые не спрятать под одеждой. Мне самой не справиться, - но, увидев сомнение на моём лице, продолжила, — а я всё тебе расскажу, - она вздохнула. Было видно, что она говорит об этом редко и не любит возвращаться к данной теме. - Мои родители приехали сюда двадцать лет назад, - начала она. А я тут же притихла, хоть и удивилась, что проблемы молодой девушки начинаются в незапамятные времена. - Они тогда ещё не знали друг друга, хотя оба эмигрировали из России. Тогда многие уезжали в поисках лучшей жизни, но евреи бежали оттуда целыми родами. В их числе были и их семьи. Маме было восемнадцать, папе - двадцать один. Они познакомились в одной из общин, и вскоре родилась я. Потом были еще Грег и Джо. Это мои младшие брат и сестра, - пояснила Кэтрин. - Это всё, что тебе необходимо знать для понимания сегодняшней ситуации, - резко отрубила она и продолжила спокойнее. - Мы довольно быстро прижились тут и смогли найти свою нишу. Вот только не верь, если кто-то говорит, что Америка — страна толерантности, что тут нет антисемитизма, гомофобии и прочих не самых приятных движений. Да, по сравнению с некоторыми странами, Америка – рай. Но всё познаётся в сравнении. Я никогда не была обычным ребёнком. Мама говорила, что я никогда не жила дома, всегда где-то в облаках, - девушка слегка улыбнулась. - Вот только это не принесло мне удачи. В начальных классах меня дразнили за всё: за полноту, за излишние знания, за всё странности, которых у меня было немало. Потом я стала много болеть: доктора объясняли это нервными стрессами. Для одноклассников это стало лишним напоминанием о том, что я другая. Школу я посещала едва ли больше двух недель в месяц, а училась на «отлично». Однажды меня подкараулили в школьном дворе и побили, это было в первый раз. Вот только далеко не в последний... Дальше были разные поводы, но результат - неизменным. Отец, бывший спецназовец, учил меня драться, но что я могла против десятка мальчишек? Ничего, - сама себе ответила девушка. - А вчера после урока один придурок зажал меня и предложил переспать с ним. Хотя нет, предложил — немного не то слово. Он собирался заставить меня стать его подстилкой в обмен на безопасность. С ним одним справиться было нетрудно. Осталось бы только это, - она указала на синяки на своих запястьях. Я слушала молча, только чувствовала слёзы в глазах. - А он собрал компанию и отметелил меня хорошенько, - я тихонько всхлипнула. - Не реви. Если бы вдали не замаячил учитель физкультуры, я бы так легко не отделалась, - и вдруг она затряслась. До того момента Кэт полностью не осознавала того, что могло произойти, а теперь слёзы лились по ее щекам без остановки, и она судорожно глотала воздух. Я влила в неё стакан воды и крепко, как могла, обняла. Как ни странно, она взяла себя в руки быстро. И, извинившись, вновь подошла к зеркалу, замазывая синяк на скуле.

- А почему я? Ты ведь так мало меня знаешь, - этот вопрос мучил меня с того момента, как она позвонила впервые, попросив о встрече. - Я только «за», но почему всё-таки я? - повторила свой вопрос, давая понять, что поступила она правильно.

- Мне больше некому звонить, - я вопросительно приподняла бровь, - Джону нельзя вмешиваться, - ответила она на мой немой вопрос. - Однажды он уже влип по моей вине. Ничего хорошего не вышло. Всё оказалось вывернуто так, что он явился зачинщиком драки. Я еле уговорила директрису не исключать его из школы. Он и так убьёт меня, если узнает об этом, - она как-то грустно улыбнулась.

- А почему ты просто не уйдёшь в другую школу? - я продолжала задавать вопросы, на которые Кэтрин покорно отвечала.

- Раз, это нужно будет объяснять родителям. Два, нужно будет объяснять Джону. Три, это трусость, а я слишком гордая. И четыре: кто даст мне гарантию, что в новой школе будет лучше? - она присела рядом со мной на кровать. Тут раздалась трель мобильного. Кэтрин взглянула на определитель номера и тут же включила громкую связь.

- Привет, Кэтти. Мы вот тут с братом посовещались и решили: поедем сейчас на пикник? Ты ведь вроде не сильно простужена. Нужно будет только позвонить Элис, иначе ты снова будешь вопить, что двое нас на тебя одну чрезвычайно много, - Кэт посмотрела на меня, и мы жестами и взглядами принялись обсуждать идею. В конце концов, я не выдержала.

- Никому звонить не надо, я очень даже тут и очень даже «за», - Кэтрин закатила глаза.

- Вот и отлично! – воскликнул Джон. - Мы с братом скоро будем, - и тут же отключился.

Через двадцать минут прозвучал звонок в дверь.

- Это ко мне, - обгоняя маму, крикнула Кэт.

Она открыла дверь, и на пороге мы увидели веселого Джона.

- А где брат? – выглядывая из-за его спины и чуть ли не подпрыгивая, поинтересовалась Кэт.

- На улице, - улыбнулся Джон, - выходите уже.
Кэт взяла сумку и две ветровки, и мы вышли на улицу. Когда я увидела до боли знакомую фигуру, остановилась и не могла сдвинуться с места.
- Джаспер? – мой голос звучал как-то странно.
Тут он обернулся и сверкнул своей улыбкой, а я продолжала оставаться в шоке.
- Вы знакомы? – голос Джона заставил меня очнуться. – Отлично, одной проблемой меньше, - и подтолкнул меня к машине.
Джон с Кэтрин сели назад, мы с Джаспером - вперед, после чего, весело болтая, мы отправились в путь. Приехав на место, мы разложились и принялись за еду.
- Ну и как вы познакомились? – спросил Джон, доедая сэндвич.
- Она - сестра Эдварда, - небрежно ответил Джаспер, - я пришел забирать вещи и нашел ее спящей в моей кровати, - улыбаясь, продолжил парень.
- Того самого Эдварда? – удивился Джон, на что его брат кивнул головой. - Ну, из-за которого вы с…
- Да, Джон, того самого Эдварда, - резко прервал его Джаспер. Хм, а вот это уже интересно.
- Из-за которого вы что? – поинтересовалась я.
- Не важно, - как-то грубо ответил Джаспер.
- По-моему, уже поздно и пора домой, - спасла ситуацию Кэт.
- Отличная идея, - поддержал Джон, вставая с покрывала.
Ладно, буду пытать Джона завтра в школе. Собравшись, мы дружно сели в машину, но так весело уже не болтали: я была в своих мыслях, да и небольшая обида на Джаспера за его грубый ответ тоже присутствовала. Самую первую завезли меня, Джаспер уж было хотел выйти из машины, но я его остановила.
- Сама дойду, не маленькая, - обиженно сказала я, - пока всем, - и вышла из машины.
Домой я шла все с теми же мыслями, что от меня все скрывают. Дома меня ждал вкусный ужин в веселой компании Эдварда и Беллы.
- Как тут вкусно пахнет, - от удовольствия я закрыла глаза
- Садись, я сейчас наложу, - засуетилась Белла.
- Не стоит, я только что с пикника.
- Как погуляли? – оживился Эдвард.
- Хорошо, я устала и пойду спать, спокойной ночи, - улыбнулась я и пошла в свою комнату.
- Спокойной ночи, - в один голос ответили ребята.
В душе я продолжала думать на ту же тему. Когда я залезла в кровать, мне пришло сообщение от Джаспера: «Извини, я не хотел так грубо, но тебе правда лучше не знать. Спокойной ночи, Эл». Что мне надо, а что нет, я разберусь сама, поэтому не стала ничего отвечать на это сообщение и провалилась в сон.