В Нью-Йорке я очутилась уже ближе к ночи, и в связи с этим планы пришлось поменять - явиться в такое время в дом отца не представлялось возможным, поэтому единственным правильным решением стало отправиться сразу к Эдварду. Не было абсолютной уверенности в том, что он будет обрадован моим визитом, но иного выхода у меня не было. Найти нужный дом оказалось не так уж и сложно, хотя у меня присутствовали воспоминания лишь трёхлетней давности. Тогда я в первый и, до сего дня, последний раз посещала квартиру Эда. Взлетев на шестой этаж, пришлось перебороть себя и нажать кнопку звонка. С той стороны двери завозились, и на пороге появилась худенькая фигурка. Вот только не мужская, передо мной во всей красе предстала молодая девушка лет двадцати двух. Увидев меня, она смутилась. Лицо ее покрылось румянцем, а глаза опустились в пол. Да и было от чего. Волосы растрёпаны, дыхание сбито, а из всей одежды присутствовала лишь тонкая простыня, использованная на манер греческой тоги. Вдруг послышались тяжёлые шаги, и на пороге появился Эдвард Энтони Каллен. Фамилия досталась ему от нашего отца, я же оставила мамину.

- Привет, братец, - мило улыбнувшись, поприветствовала я своего шокированного родственничка. Он явно был ошарашен моим внезапным появлением, так как ясно и ежу, что у него были немного другие планы на эту ночь. Эдди стоял и глазел на меня с открытым ртом, хотя его девушка уже успела спрятаться в глубине квартиры.
- Что ты тут делаешь? - удивленный Эдвард, наконец, обрел дар речи. Я фыркнула. Неужели нас воспитывали одни родители? Ну никакого гостеприимства. И это к родной-то сестре! Мне даже стыдно за него. Если он так относится и к своей девушке, то лучшим вариантом для неё будет сбежать от него.
- Разве так встречают любимую сестру после долгой разлуки? - притворно возмутилась я. Актёрство всегда было моей стихией, и я не постеснялась воспользоваться им даже тогда, когда на душе было пакостно. Когда Эдвард пришел в себя, он подхватил меня на руки и закружил. Учитывая мой маленький рост и небольшой вес, это всегда было одной из его любимейших забав.
- Привет, сестренка, - проговорил брат и чмокнул меня в щечку. - Но все же, что ты тут делаешь? - он слегка прищурился и проникновенно посмотрел на меня, но я даже не шелохнулась.
- Решила проведать брата, - буркнула я и без разрешения прошла в квартиру. Девушка, видимо, окончательно испугалась, так как её нигде не было видно.
- Ага, два года тебе было не видно и не слышно, а тут решила проведать, - Эдвард как всегда занудствовал, пытаясь вытащить из меня правду. Но я всё равно упрямее. С этой мыслью мои ноги двинулись вглубь квартиры. Я зашла в гостиную и включила телевизор, плюхнувшись на мягкий диван. Комната выглядела отлично, что неудивительно, ведь брата спонсировал отец.

- Ну да, я скучала и вот нашлась свободная неделька, я и приехала, что тут такого? - ложь лилась из меня рекой. Совесть и в этот раз решила промолчать.
- А то, что это учебная "свободная" неделька, - Эдвард вырвал у меня из рук пульт и выключил телевизор, - говори, что случилось?
Я закатила глаза. Неужели так трудно не задавать глупых вопросов? Или надо обязательно меня "лечить"?
- Я уже сказала, соскучилась, - произнесла, словно отрезала, надеясь, что это успокоит или же хотя бы остановит брата.
- Допустим, - согласился он. - А почему не позвонила, не предупредила?
Нет, Эдди решил идти до конца. Его упрямство иногда выводило меня из себя. Не удивительно, ведь мы оба козероги.
- Решила сделать сюрприз. И что это за допрос, разве ты мне не рад? - надулась я. Ну что же, лучшая защита это нападение, так что пойдём мы именно этим путём.
- Рад, конечно, - улыбнулся Эдвард и взъерошил мне волосы. Я машинально дёрнулась. Меня бесило это движение. Прикасаться к своим волосам могла только лишь я сама.
- Ну, вот и славно. Где моя спальня? - вопрос радостно вырвался из меня. Допрос явно окончен, и это принесло мне немалое облегчение. Обидно видеть недоверие брата, хотя я редко заставляла его сомневаться в себе. С Эдом мы всегда старались быть предельно откровенными между собой и никогда не выдавали друг друга.
- А мама знает? - спросил Эдвард, странно посмотрев на меня. Вопрос в яблочко. Я даже не знала, что ответить. Мама наверняка догадывалась о том, где я в данный момент нахожусь, но узнать об этом от меня она не могла. Врать до ужаса не хотелось, но всё же, видимо, придётся.
- Конечно знает, - я отвела глаза в сторону. Почему-то именно эти слова дались мне с большим трудом, хотя частично являлись правдой, а может, именно поэтому. Брат улыбнулся.
- И почему я не верю тебе? - он сделал вид, будто задумчиво проводит рукой по несуществующей бородке.
- Потому что ты дурак, - я показала брату язык, на что он рассмеялся. Дурашливость всегда была присуща нашей парочке, правда, за эти годы мы несколько отдалились друг от друга, но любовь никуда не делась. Его присутствие давало мне ощущение защищённости, домашнего тепла и уюта.
- А ты ни капли не изменилась, - задумчиво произнёс Эд, прижимая меня к себе. Я уткнулась носом в его тёплое плечо, и мягкая улыбка озарила моё лицо.
- Так где я буду спать? - повторила я свой вопрос. Почему-то присутствовала уверенность, что брат не отправит меня к отцу. Наши отношения никогда нельзя было назвать идеальными, с его женой, красавицей и умницей Эсми, я ладила гораздо лучше и даже звала её мамой. Она понимала и принимала меня такой, какая я есть, и это радовало. Эсми была одного возраста с отцом. Мне кажется, что моему отцу несказанно повезло с ней. Эта женщина была ангелом во плоти. Не любить её было невозможно.
- Пошли, - Эдвард протянул мне руку и повёл по коридору в самую дальнюю комнату. Он почему-то недовольно взглянул на эту дверь, поморщившись. Мне было абсолютно неясно, за что можно не любить помещение, ну если, конечно, он не повторил судьбу Синей Бороды, а мой братик на такое не способен.
- Здесь раньше жил мой друг, он не успел еще все забрать, поэтому не трогай его вещи. Ванна там, ты располагайся пока, а я пойду готовить нам ужин, - распорядился Эдвард, слегка смутившись, и с облегчением покинул неприятное для него место. Я пожала плечами и бросила сумку на пол. Наконец-то решила рассмотреть это небольшое помещение. Сразу стало понятно, что мою новую комнатку раньше занимал поклонник рока. Оформлено всё было в мрачных тонах, в углу стояла довольно заурядная шестиструнная гитара, а на прикроватной тумбочке сиротливо лежала толстая тетрадь. Проигнорировав, как обычно, заявление брата, я с любопытством заглянула в неё. На полях было множество картинок, а все листы занимали тексты неизвестных мне песен. Одна из последних почему-то привлекла мое внимание. Слова цепляли за душу, оставляя чёткие следы на сердце. По коже пробежали лёгкие мурашки. Небрежным мужским почерком там было выведено следующее:

Задумывая черные дела,
На небе ухмыляется луна.
А звезды, будто мириады стрел,
Ловя на мушку силуэты снов.
Смеется и злорадствует любовь,
И мы с тобой попали на прицел.

Я же своей рукою
Сердце твое прикрою -
Можешь лететь и не бояться больше ничего.
Сердце твое двулико,
Сверху оно набито
Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно.

Смотри же и глазам своим не верь -
На небе затаился черный зверь.
В глазах его я чувствую беду.
Не знал и не узнаю никогда,
Зачем ему нужна твоя душа -
Она гореть не сможет и в аду.

Я же своей рукою
Сердце твое прикрою -
Можешь лететь и не бояться больше ничего.
Сердце твое двулико,
Сверху оно набито
Мягкой травой, а снизу каменное, каменное дно.

Положив тетрадку на место, я прошагала в душ освежиться после дороги и обдумать дальнейший ход действий, предварительно захватив чистую длинную футболку и домашние шорты. Закончив с водными процедурами, я нехотя пошла на кухню, где должен был находиться мой брат. На высоком стуле восседала уже знакомая мне девушка. Заметив меня, она смущённо улыбнулась и протянула мне небольшую ладонь. Несмотря на то, что я была младше, красавица побаивалась. Я пожала руку.

- Белла Свон, - девушка явно ожидала моей реакции. Я открыто улыбнулась и тут же обняла её, именно о такой девушке для своего непутёвого братца я всегда мечтала. Было видно, что она очень отличается от множества современных силиконовых красавиц. Поняв, что я рада знакомству, Белла почти сразу успокоилась.

- А я Элис. Элис Брендон, сестра вот этого вот существа, - я кивнула в сторону Эдварда, возмутившегося подобным обращением. Милая улыбка и пара выстрелов глазками тут же заставили его забыть недавнюю обиду. Девушка захихикала. Эдвард слегка замялся, но всё же произнёс:
- Беллз моя девушка!
Я фыркнула. Иногда братец выдавал феноменальные вещи. Глянув на него, я усмехнулась.
- Да ладно? Я вообще-то уже поняла. Или кроме твоей девушки тут бывает много полуголых баб? - я игриво вскинула брови. Хотелось как-то разрядить обстановку, да мне и самой разрядка бы не помешала. - Ммм, как вкусно пахнет! - ароматы, исходившие от плиты, были воистину чудесны. Я была шокирована, великим кулинаром Эд никогда не был.
- Я старался, - улыбнулся брат. - Присаживайся, - мы втроём стали тщательно пережёвывать пищу, не забывая при этом делиться новостями о своей жизни. Правда, говорили в основном мы с Эдом, Белла же пообещала мне устроить неплохой девичник и тогда уже рассказать о себе всё от корки до корки. Оказывается, брат тут живет полноценной жизнью: играет в группе друга, вот уже месяц встречается с Беллз, никто его не контролирует, не лезет в его жизнь. И это так отличается от моей старой жизни, которая закончилась там, в Балтиморе. Я тихонько вздохнула.
- Ну а все же, - прервал мои размышления брат, - что ты тут делаешь? - он серьёзно посмотрел на меня, но я старалась держаться спокойно. Не хочу я волновать Эда. Да и ещё, чего доброго, позвонит матери и отправит меня домой. А этого мне сейчас хотелось меньше всего.
- Я уже говорила, решила тебя проведать, - мой голос прозвучал с нажимом, хотя эта фраза далась мне с явным трудом.
- Это я слышал, а правду? - Эдвард, так же как и я, не привык отступать, особенно теперь, когда он видел, что я начинала сдавать позиции.
- Это и есть правда, - мои актёрские способности меня подводили, я почти сорвалась.
- Это ты скажешь старушкам у моего подъезда, я тебя как свои пять пальцев знаю, - эта фраза была позаимствована у бабушки, русской эмигрантки, так как в действительности никаких бабушек у подъездов в Америке не наблюдалось. И теперь я окончательно стушевалась.

- Мне надоел контроль нашей матушки, я и решила поступить так же, как и вы с отцом, - мой голос звучал на удивление ясно и спокойно, хотя внутри всё переворачивалось.
- А ты не думаешь, что она еще больше обозлится? - он задумчиво взглянул на меня. А вот это окончательно меня разозлило.
- Мне это уже не важно, думаешь, легко было все это время? После того как ты уехал, она вообще с катушек слетела, проходу не давала. Тебе не понять, ты тут один живешь, делай, что хочешь и когда хочешь! Отец такой же трус! А я одна осталась с ней! - я вскочила и стала кричать, размахивая руками. Слёзы брызнули из глаз, и я продолжала орать.
- Тише-тише, сестренка, успокойся. Я уехал, потому что в академию поступил, а ты? Ты что тут будешь делать? Ты даже школу не закончила, у тебя и денег нет, - я усмехнулась. Неужели он и вправду не понимает, что я лучше бомжевать стану, нежели вернусь домой.
- Через недельку съезжу в Балтимор, заберу документы из школы и поступлю сюда, - я глубоко вздохнула и постаралась восстановить спокойствие. После выплеска эмоций стало гораздо легче.
- А как ты заберешь без родителей? - Эд всё ещё стоял на своём. Упрямый осёл!
- Не парься, братец, придумаем что-нибудь. Спасибо, все было очень вкусно, - поблагодарила я и встала из-за стола, направляясь к раковине. Привычка, что вся уборка на мне, крепко поселилась в моём мозгу.
- Ну, раз ты здесь, помой и за нас, - мило улыбнувшись, сказал брат. Белла попыталась возразить, но я тут же заверила её, что мне абсолютно без разницы, сколько тарелок мыть. - Ты не обидишься, если мы уйдём ненадолго? - я понимала, что нарушила их идиллию, поэтому даже и не думала противиться.
- Конечно, идите, я устала и собиралась идти спать, - мне внезапно жутко захотелось уснуть. Глаза стали слипаться, а ноги загудели.
- Ну и славно. Пока, - брат чмокнул меня в макушку и направился к выходу. Белла помахала мне рукой и, обняв, тоже попрощалась. Закрыв за ребятами дверь, я вернулась на кухню и встала к раковине, погружённая в свои мысли. Не знала, чего ждать от завтрашнего дня, и это несколько пугало. Домыв посуду, я пошла в свою новую комнату, достала из рюкзака все, что успела прихватить, убегая из дома. Переоделась в мягкую пижаму и забралась под тёплое одеяло. Новая жизнь начинается, а значит, всё будет хорошо - это стало моей последней мыслью перед тем, как погрузиться в объятия Морфея.