Глава 8.

Часть 1.

Эдвард

Обнимая Беллу одной рукой, я осторожно целовал ее лоб. Все ее тело было покрыто липким потом, а глаза горели безумным блеском.

Белла больше не плакала, держала эмоции в себе, не давала им волю, и я всерьез беспокоился о ее состоянии. Хоть физически она не пострадала, но психологическая травма была налицо. Мой взгляд безумно метался по комнате, оглядывая вереницу мужчин, которые присягали на верность новой главе Триады. Я медлил, никак не мог принять решение, что делать.

Просто уйти - нельзя, остаться - еще больше травмировать Беллу. Аккуратно поднимая обессиленное тело жены на руки, я все же принял решение остаться.

Усадив Беллу на тот чертов стул, повернувшись спиной к главе Триады, я быстро достал сотовый и набрал номер брата. Его помощь могла оказаться неоценимой, и я молил Бога, чтобы он был в городе. Спустя пару гудков трубку взяли, и я облегченно вздохнул.

- Джас, улица Святого Джексона, четная сторона, китайский ресторан, жду. Срочно! - я слышал, как брат матюкнулся, реагируя на мой приказной тон, но я знал, что он приедет.

Оставалось ждать и надеяться, что пробок в городе не будет. Рассеянно посмотрев на часы, я отметил, что час пик прошёл.

Присев на корточки перед Беллой, я аккуратно убрал волосы с ее лица и вновь нежно поцеловал. Белла даже не шелохнулась, внимательно разглядывая китаянку, новую главу Триады… Обернувшись, я бросил раздраженный взгляд на нее и обнаружил, что китаянка направляется в мою сторону. Она шла величественно, гордо расправив плечи, буквально плыла, и я невольно поежился, но, почувствовав спиной, как вздрогнула Белла, быстро встал и закрыл ее своим телом.

- Мистер Каллен, вы перечите протоколу. Склоните голову перед новой главой Триады, – холодно сказала она, но я заметил в ее глазах пляшущих чертиков.

Она явно издевалась, пыталась унизить, поработить, склонить мою волю… Подавив в себе рвущийся наружу мат, я еле сдержался, чтобы не плюнуть ей в лицо. Но, боюсь, после этого оскорбления нас бы вынесли из ресторана вперед ногами.

Я безумно хотел показать ей свою точку зрения на творившийся хаос. Но подбирать правильные слова было некогда, и я начал говорить на эмоциях:

- Мисс, как вас там… Не стоит привлекать Свое «дражайшее» внимание к моей скромной фигуре. Я не ваш вассал, и вы не моя госпожа. Это просто работа! - я видел, как темнеют глаза китаянки, как за ее спиной вырастают верные телохранители, как они хватаются за рукояти своих катан. Я уже слышал характерный скрип металла, уже прикидывал, что они со мной сделают… отрубят пальцы или, может, вырежут язык.

Кто знает этих варваров? Я уже повидал их древние традиции и от переизбытка адреналина чувствовал невероятный подъем сил.

Но китаянка удивила всех. В зале раздался мелодичный смех, и она лишь хлопнула пару раз в ладоши.

Дубовые двери тотчас открылись, и две официантки медленно внесли огромный графин со стопками.

На серебряном подносе стояла бутыль из потертого стекла, а в кристальной прозрачной жидкости на дне графина плавал клубок змей. Их шкурки блестели и переливались, а мертвые глаза устало смотрели в никуда…

Я непроизвольно поежился и тут же услышал слабый стон Беллы. Китаянка же смело взяла бутыль в руку и резким движением встряхнула ее. Бутыль как будто ожила, и отчетливо послышалось змеиное шипение.

Девушка резко вытащила пробку и наполнила две стопки до краев.

Взяв оба бокала в руки, она кивнула официанткам, и напиток унесли под гробовое молчание. В комнате воцарилась абсолютная тишина, казалось, все присутствующие перестали дышать, все смотрели на свою повелительницу и на бокалы в ее тонких руках. Китаянка же испытывающе смотрела на меня...

Потом она начала говорить, не без интереса разглядывая прозрачный напиток:

- Это древний китайский напиток - Маотай-цзю. Крепкий и жгучий… Его настаивают на самых ядовитых змеях не одно десятилетие и пьют только по большому поводу. Яд с годами выветривается, но оставляет особый экстракт. Он придает сил и, по легендам, наделяет мудростью, - она облизала свои губы, как будто предвкушая истинное блаженство. - Сегодня особый день. И я хочу отведать этот напиток… с тобой, Каллен, - в зале раздался легкий гул, и китаянка тут же грозно шикнула.

- Да, вы не ослышались. Я хочу, чтобы Каллен отведал его. Мы должны помнить о его роли в нашем общем деле, о его вкладе, который он должен внести… Судьба жестока, но наш враг еще более опасен, и я не могу допустить, чтобы Золотой Дракон пал на колени, - с этими словами она протянула мне стопку сомнительного пойла и с интересом наблюдала за моей реакцией.

Я машинально повернулся к Белле, которая нервно, как бы предостерегающе, махала головой, вероятно она думала, что меня хотят отравить. Но я находился в трезвом уме и отчетливо понимал, что такой цели у них сию минуту нет.

Смело взяв стопку, я предпочел не думать о яде и змеях и с вызовом посмотрел на китаянку. Отчасти мне было любопытно, как эта молодая девушка посмеет выпить такую гадость. Даже я испытывал отвращение, но, судя по спокойному выражению лица, ее эти мысли даже не посещали. Девушка задумчиво подняла на меня взгляд и опять заговорила:

- На сегодня я прощаю тебе эти вольности, - резко произнесла она, все еще буравя меня зелеными глазами. - Впредь помни: мое имя - Шан Шаокинг. Советую не забывать, если хочешь дожить до старости. Ты и вправду не мой вассал, но, если я захочу, смогу поставить тебя на колени. Пока же ты свободен, - с этими словами она, не чокаясь, быстро опрокинула рюмку и спокойно проглотила напиток.

На ее лице не дрогнул ни один мускул. Последовав ее примеру, я смело влил в себя все до последней капли.

Сказать, что я стал мудрее, было бы глупо…

Напиток, отдаленно напоминающий русскую водку, обжог горло, а специфический запах ядовито ударил в нос, но какого-либо просветления или прилива сил я не почувствовал. Остался только горький осадок от того, что моя жизнь мне вновь не принадлежит.

Убедившись, что Шан Шаокинг покинула меня, я оглянулся на Беллу и осторожно с нежностью взял ее в свои объятия. Она дрожала и молчала. Вдохнув запах ее волос, меня посетила мудрость, что от смерти и любви никто не скроется…

Внезапно в кармане настойчиво завибрировал телефон, и я догадался, что это Джаспер.

Не смея больше привлекать внимание к своей персоне, я обратился к одному из вассалов Шан Шаокинг и договорился о личной беседе с ней.

Я видел, как Шан одобрительно качнула головой, и я, быстро предупредив Беллу, что буду вынужден остаться на некоторое время, поспешил вывести ее на улицу.

Машина Джаспера стояла напротив входа, и я моментально посадил жену на заднее сидение. Брат даже не успел выйти нам на встречу. На переднем кресле сидела Элис, которая при виде Беллы мгновенно замолчала. В полном непонимании они разглядывали Беллу, которая очень походила на “живой труп”.

Не прошло и пяти секунд, как Джас накинулся на меня с расспросами. Он хотел знать, что происходит, что все это значит, что с Беллой…

Я лишь отрицательно качал головой, озвучивая единственную просьбу - не оставлять Беллу одну и попробовать привести ее в чувство.

Нервно постучав пальцем по циферблату часов, я решительно поспешил обратно на странный "бал монстров". Мне предстояло узнать подробности своего рабства…

Часть 2.

Эдвард

Когда я наконец подъехал к дому, было уже начало второго ночи. В окнах первого этажа все еще горел свет, в нашей спальне было темно, и я очень надеялся, что Белла и вправду спит.

Машина Джаспера была неаккуратно припаркована напротив входа в дом, дверь была не заперта. Тихо войдя в холл, я услышал работающий телевизор на кухне и поспешил на звук.

Джас сидел за столом и устало листал каналы. Я окликнул его по имени, и Джас моментально выключил звук, с ожиданием посмотрев мне в глаза.

Устало бросив пиджак на стул, я подошел к бару и озадаченно оглядел ассортимент алкоголя. То, что мне надо выпить, было очевидно... так же как и то, что мне необходимо хорошенько подумать.

Остановившись на бренди, я присел к брату за стол. Налив два стакана, я, наконец, задал самый болезненный вопрос, который мучил меня последние пару часов:

- Как Белла? – я заметил, что Джас нахмурился после моих слов и, пригубив напиток, все так же недоверчиво оглядел меня.

- Что у вас происходит, Эдвард? – раздраженно спросил он.

- Где она? – полностью игнорируя вопрос, я продолжал. Мне надо было знать, как она себя чувствует, что говорит, плачет или нет. Пока что это было самым важным, тем, что занимало все мои мысли…

Джаспер рассержено передернул плечами и, не скрывая сарказма в голосе, ответил:

- Пока ехали в машине, всю дорогу молчала, на все вопросы качала головой. Уже дома, не зная что делать с ее ступором, мы с Элис решили ее напоить. Девочки выпили почти литр твоего Капитанского джина, пока Беллу «торкнуло». Потом были слезы, сопли и рыдания. Истерила около часа, кричала, что ее хотели зарезать, тебя - отравить. Кричала о змеях и каких-то мечах… Сейчас вроде спит, но Элис пока с ней... на всякий случай, - с этими словами Джас осторожно повернул голову на звук шагов.

Со второго этажа медленно спускалась Элис, она буквально висела на перилах и была пьяна в стельку, так что Джас резко подскочил спасать ее от неминуемого падения.

Смело подхватив ее за талию, он погрузил сопротивляющуюся Эл в кресло недалеко от нас и предложил воды. Но Элис умело отмахивалась и громко смеялась, было очевидно, что в данный момент она абсолютно не дружит с головой. В гостиной стало шумно, и я гневно шикнул на нее, моля держать себя в руках.

- Эдвард, куда, мать твою, ты вляпался? – медленно, пьяно, растягивая слова, будто жвачку, произнесла Эл.

Я хотел отвернуться от ее пронзительного взгляда, поговорить тет-а-тет с братом, без лишних ушей, но Эл была настроена решительно. Гневно вскинув бровь, она решила последовать за мной в поисках объяснений, но, грузно упав на подушки кресла, вновь громко заверещала:

- Я все еще здесь, и я не замолчу! Отвечай, мать твою, куда ты таскал Белли, что за “китаезы”, что за летающие кинжалы и гадюки? Я, блин, нихрена не понимаю, но Белз… Белла просто в ужасе! И, черт побери, если ты опять в дерьме, то умоляю, не тяни на дно мою подругу, - и она гневно потрясла в воздухе тоненьким пальчиком, как будто это могло меня напугать.

Я умоляюще посмотрел на Джаспера, намекая, чтобы он уложил Элис в гостевой спальне и дал нам возможность поговорить наедине. Но Джас только криво улыбнулся и, полностью поддерживая любимую, пусть и в зюзю накаченную джином, встал у нее за спиной, успокаивающе поглаживая ее хрупкие плечи.

- Да, Эдвард. Смотри на меня, тебе не отвертеться от объяснений. То, что мы слышали от Беллы, походит на фильм ужасов, точнее на какое-то китайское рубилово. И нам с Джасом очень интересно, кто тебя схватил за яйца на этот раз, - не без улыбки произнесла Элис и тут же закрыла рот ладошкой, когда до нее дошел смысл ее скабрёзной фразы.

Поежившись чисто на генетическом уровне, я взял стул и, чтобы не кричать на всю гостиную, поставил его напротив этой сладкой парочки. Объясняться предстоит однозначно и надо с чего-то начинать.

- Пару месяцев назад ФБР предупредило меня, что все свидетели по делу Стоуна мертвы. Косвенные улики указывали на Йена Чана, одного из членов клуба Стоуна. Они предположили, что я тоже нахожусь в группе риска. Мне с Беллой предложили участвовать в программе по защите свидетелей, но мы решили отказаться.

- Что такое защита свидетелей? – скорее к Джасперу, чем ко мне, обратилась Элис.

Было абсолютно очевидно, что она не успевает за моей мыслью. Оставалось только надеяться на сообразительность брата, дважды объясняться я не намерен. Полностью проигнорировав «женский» вопрос, как бы извиняясь за свою бестактность перед Джасом, я продолжил:

- Чан вышел на свободу сегодня. Пригласил на встречу и намекнул на предмет разговора. Я предполагал, что риск будет минимальным. Я ему информацию, он мне - спокойствие… Но Чану нужна Клэр Льюис, он рассчитывает выманить ее на меня, ведь информация, которую знаю я, тоже может быть ей интересна. Короче говоря, мне пришлось на все согласиться, и я должен поработать на них, – уже более тихо проговорил я, понимая, что фактов итак уже слишком много, а особенно для непосвящённых.

- Кто это… они? – опять заныла Элис, но ее вопрос заинтересовал и Джаспера. Он кивнул мне, что это важно.

- Они - это древняя китайская триада «Золотой Дракон», их даже язык не поворачивается назвать мафией. Они очень могущественны и опасны.

- Но почему ты согласился? Сказал бы код и свалил… - задумчиво произнес Джас, он явно искал оправдание моего странного и безответственного поступка.

- В довесок к информации им нужна Клэр. И если она первой выйдет на меня, то они могут решить, что я продал информацию ей. Этого они не допустят, и тогда придет смерть…

- Но все же… сказал бы код, согласился бы на тотальный контроль с их стороны, пока бы они сами искали твою Клэр. Рано или поздно они бы ее все равно нашли, ведь так? – озадаченно твердил Джаспер.

Он уже нарезал шаги по гостиной и произносил мысли вслух.

- У них нет времени. Того, что знаю я, недостаточно, чтобы судить об их мотивах. Триада решила ловить ее на меня, то есть на живца. Им известно, что Клэр в Азии, но она постоянно передвигается, ей пока не вернуться в США. Как только Клэр заглотит «крючок», я свободен, а до этого моя жизнь в их руках.

- Они запугали тебя? - пробормотала Элис, до которой, наконец, начал доходить истинный смысл моих слов. Ее глаза теперь метались между мной и Джасом, и она нервно заламывала пальцы, если б не хмель, она бы, наверное, уже в панике носилась по дому.

- Запугали? – небрежно бросил я. - Да они меня до усрачки напугали! Белле чуть живот не вспороли, еще миллиметр и перерезали бы горло на моих глазах. Они наглядно показали мне цену жизни. И, знаешь, я как-то не раздумывал долго, что выбрать, - я почти кричал, вернулось ощущение паники, когда картинки сегодняшнего вечера вихрем пронеслись в голове.

Мои руки дрожали, и я вцепился в бокал с бренди, как в спасительный круг, делая большой облегчающий глоток.

- Боже, Эдвард… - заплакала Элис, ее слезы постепенно перерастали в пьяную истерику, и пока Джаспер ее успокаивал, у меня было время взять себя в руки и побороть свой гнев.

Мне надо было подумать, хорошо все взвесить и решить, с чего начинать свои действия.

Спустя десять минут ко мне подошел брат и задумчиво произнес:

- Ты сказал, у них мало времени. Значит, они что-то скрывают от тебя. Что-то в этой истории не так. Тебе дали какие-нибудь указания, инструкции? Тебя ограничивают в чем либо?

- Нет, я свободен, но у меня не более трех месяцев. Если к этому моменту я не справлюсь с заданием, то меня уберут.

- Убьют? Странно… Разве им это выгодно? И что будет тогда? – спокойно произнес Джаспер.

- Шан сказала, что Золотой Дракон закроет глаза. Больше она ничего не сказала, - обреченно вздохнул я.

- Кто такая Шан? - любопытству брата можно было позавидовать, но, честно говоря, я уже и так наговорил лишнего. Нервно проведя рукой по волосам, я сухо произнес:

- Забудь. Лучше дай совет: как найти эту Клэр? – я озадаченно посмотрел в глаза брата, но, как я и думал, не увидел в них прозрения или подсказки.

Ощущение безысходности подступало, и предательская паника раскрывала свои объятия.

Но тут боковым зрением я заметил, что в кресле активизировалась Элис. Она утерла лицо от слез и что-то жестикулировала Джасу, показывая на воду. Отпив пару глотков, она осторожно посмотрела на меня и тихо произнесла:

- Пусть сама на тебя выйдет.

Я раздраженно махнул рукой в ее сторону и грустно усмехнулся, но тут брат повторил ее слова:

- И вправду, пусть сама тебя ищет. Просто покажись ей на глаза, - в тот же миг мои глаза застелила ненависть на всех и вся.

Дикая злоба вырвалась наружу, хотелось крушить и ломать, хотелось кого-нибудь придушить.

- Вы что, сговорились? Или вы идиоты? Как это сделать? Залезть на Эверест и кричать на всю Азию «ВОТ ОН Я»? – мое раздражение прорвалось наружу, и я с силой бросил бокал на пол, это было явно лучше, чем портить стены, которые Белла так долго приводила в порядок.

- Не заводись раньше времени, есть тысяча способов заявить о себе. Мы живем в двадцать первом веке. Любой скандал, черный пиар, пресса, TV, интернет - информация распространяется быстрее эпидемии, чихнуть не успеешь, как она обойдет полсвета, - спокойно пробормотал Джас. - Тем более она тоже ищет встречи с тобой, она явно испытывает информационный голод о тебе и на любую новость кинется, как голодная собака на кость, – уверенно произнес он.

Признаться, в его словах я нашел здравый смысл, и от своей тирады на родных мне стало неловко. Шумно выдохнув, я спокойно спросил:

- Как? Я давно не пиарюсь, не веду судебных дел. В светской хронике не свечусь, личного блога у меня нет. Меня, конечно, знают и помнят, но я даже не уверен, что пресса разнюхала о нашей с Беллой свадьбе, - я старательно перебирал весь ворох мыслей, что кружились в моей голове, но никак не находил свежих идей, хоть в душе и зародилось чувство, схожее с надеждой.

Тишину дома разрушили нетерпеливое хлопанье в ладоши и глупый смех.

Мы оба уставились на пьяную женщину, которая непонятно по какой причине радовалась, хотя недавно еле оправилась от истерики. Глаза Элис светились озорными огоньками, и она быстро, на сверхзвуковой скорости затараторила:

- Эдвард, ты умничка, сам догадался! В кого такой мудрый? Свадьба! Никто не знает про вашу свадьбу! Можно продать ваши свадебные фотографии какому-нибудь журналу. «ОК» или «Hello!», они это любят. Дать большое интервью, как вы счастливы в браке, то да сё. Вырученные деньги шумно отдать на благотворительность и, как бы невзначай, упомянуть, что теперь вы можете позволить себе свадебное путешествие и собираетесь, скажем, в Таиланд, или на Бали, или Мальдивы! Вы ведь так и не собрались до сих пор? Ну и она клюнет, если не дура.

На некоторое время в гостиной опять повисла тишина.

Мы с Джасом недоуменно разглядывали Элис, пытаясь понять, как такая гениальная идея могла прийти в голову пьяной женщине, но, видимо, нам было не суждено понять женскую логику. Элис же, видя наше искреннее восхищение, решила добить нас:

- И, дорогой мой, поверь, Белле лучше не знать об истинных причинах вашей поездки. Такой правды она не переживет. По поводу сегодняшних происшествий, то я ее заболтала, что это было просто «представление». По-моему, она успокоилась только тогда, когда я убедила ее, что это был «Театр Кабуки». Так что, Эдвард, дело за тобой. Выманишь Клэр и пошлешь всех этих китаез к едрене фене!

После этого Элис достаточно грациозно встала со своего лежбища и твердой походкой направилась в гостевую спальню, оставляя нас, мужчин, поразмыслить о том, за что нас природа обделила сообразительностью…

Автор: Lelka13