Глава 5. Первый взгляд (ауттейк от лица Эдварда)

Натянув вожжи, я почувствовал, как мощный круп моей лошади напрягся подо мной, когда она перескакивала через огромное бревно, упавшее и перегородившее нам дорогу. Под ее ногами оставался еще запас пространства, и я удовлетворенно кивнул: чистокровный жеребец с горячей кровью стоил каждой гинеи, что я за него заплатил.
- Ты нашел себе другого, более зрелого коня, как я посмотрю, - обратился ко мне мой хороший друг и знаток лошадей лорд Джаспер Уитлок, когда перешел на своем каштановом чистокровном коне на рысь. Он и мой кузен выбрали более легкий путь через лес, встречая меня на краю поля, почти у самого Уортингтон Холла.
- Эдвард обладает дьявольской удачей, когда дело касается выбора жеребцов, - добродушно проворчал Эмметт, его большой мерин резво мчался, несмотря на долгий и утомительный забег до этого.
К удаче это не имело никакого отношения, и мой кузен хорошо знал об этом, просто он любил подкалывать меня в любой момент, когда это было возможно. Всю нашу молодость он проводил за тем, чтобы добиться одобрения и привязанности моего отца, его дяди.
- О, давай, Эм, - Джаспер встал на мою защиту, но я и не переживал из-за слов кузена. – Эдвард знает, что в его роду все имели наметанный глаз на качество скакунов. Вот почему он выбирает себе только чемпионов и разводит самых лучших охотничьих лошадей в стране.
Беседуя уже более свободно, мы замедлили темп, и теперь, неспешно прогуливаясь, приближались к конюшне, Джаспер обратился ко мне:
- Ты уже получил потомство от черной кобылы?
Я кивнул, всегда получая удовольствие от разговоров о своих лошадях, пока мы двигались легкими, длинными шагами.
- У меня появился жеребенок от Сабри и Самерс фолли, плюс еще пара ожидается через месяц или два. Я надеюсь связать его с той гончей, которую я купил у Кадмора прошлой зимой.
- Скорость и сила.
В последнее время Джаспер проводил много времени с моей сестрой, выводя ее в свет, заботясь о ней должным образом, пока отец и леди Эсме были за границей. Мы все хорошо были осведомлены о доверии, которое было оказано Джасперу. Не то, чтобы они не могли бы зарегистрировать свои отношения… на бумаге. Было очевидно, что Элис взаимно увлечена моим красивым, титулованным другом, и я, должен признаться, заметил значительные перемены в поведении Джаспера, прежде чем доверил ему присматривать за моей сестрой. Он был прославленным распутником, и казалось, что он не торопился изменить свое поведение до недавних пор.
Обычно поведение друга волновало меня в самую последнюю очередь, пока я вел себя тем же самым образом, и лишь сравнительно недавно начал осознавать свое весомое положение в этой жизни. Элис приходилась мне сестрой, и она была полной загадкой для меня, чем я был немного обеспокоен. Она не вписывалась в общую бессердечную среду, и весьма отличалась от привычных мне, пустоголовых молодых наследниц, которых я привык видеть вокруг. Я очень обеспокоено относился к ее отличиям: интеллект, чувственность, юмор, сострадание и поистине восхитительная жизнерадостность. Достоинства, которые естественно приветствовались молодыми людьми, но это могло вылиться в серьезные проблемы для моей сестры, пока она не определится со своим местом в жизни. Я восхищался ее особенностью и делал все, чтобы она сохранила свою непохожесть и была ограждена от вреда.
Если бы мне повезло встретить молодую благородную девушку, похожую на мою сестру, я женился бы на ней в то же мгновение… ну, после необходимой правовой процедуры, и, учитывая мое положение и титул, лишь с благословения короля. Но я отлично понимал, что Элис абсолютно уникальна. Три ужасных года меня допекали женитьбой мамаши высшего общества с их столь же ужасными дочерьми. Пытались убедить, что я могу подобрать себе жену, которая соответствовала бы всем необходимым требованиям, чтобы стать моей маркизой и герцогиней в будущем, к которой я мог бы относиться с уважением, восхищением и, возможно даже, в будущем… с любовью. Вся беда в том, что молодые леди, которые отвечали самым строгим требованиям для вступления в брак с маркизом, одним из наследников на престол, все как одна были чересчур хладнокровными и имели о себе слишком высокое мнение. Они были такими же, как и моя мать.
Я всегда мог поступить, как мой отец: жениться, чтобы выполнить долг, а для удовольствия держать любовницу, при этом нужно постараться держать этих двух женщин на расстоянии друг от друга, и позаботиться, чтобы каждая осознавала свое место. Но он расстался со всеми любовницами несколько лет назад, и во всеуслышание женился по любви! На данный момент Эсме предстала перед нами несколько отличающейся от типичных барышень, но меня это не подкупало. Этот урок я выучил хорошо. Когда дело доходило до знатной родословной, всех женщин моего класса можно было подвести под одно описание: холодность, жадность, потакание своим слабостям и полное равнодушие к тем, кому повезло меньше них. У моей же жены должны быть только лучшие качества.
Войдя на конный двор, я откинул свои невеселые размышления и передал вожжи подбежавшему конюху. Дав несколько указаний, я спешился и остановился в ожидании, пока мои компаньоны закончат обсуждать достоинства различных марок охотничьих ружей. Мои мысли постоянно возвращались к тому объему работы, с которым я столкнусь после возвращения. Несмотря на то, что я охотно согласился присмотреть за поместьем отца во время его отсутствия – реставрация, проходящая на моих землях, послужила хорошим стимулом развеяться на время – отслеживать многочисленные, разнообразные вопросы, возникающие время от времени, было не простой задачей.
Отблеск света упал на мои глаза, я поднял голову и заметил движение в первом окне, выходящем во внутренний двор. На какой то момент дневной свет, отражающийся от стеклянной поверхности, ослепил меня, но тяжелые, серые облака скрыли солнечные лучи. И вот тогда я увидел ее… самую красивую девушку из всех, что я знал прежде за всю свою жизнь, в имении, городе или стране. Ее кожа была бледной, но она не выглядела больной, из-за чего обычно и появлялась бледность. На ее щеках играл здоровый, жизнерадостный румянец, а губы, словно бутон розы, имели более темный оттенок. Из-за окна мне виделось не много: ее волосы обрамляли изысканное в форме сердца лицо, они были теплого, золотисто-каштанового цвета. На таком расстоянии я не мог точно определить цвет ее глаз, но различал, что они темные с длинными ресницами, которые делали ее широко раскрытые глаза еще более яркими и волнующими.
Она казалась не реальной, больше похожей на девушку из сна, и тут же я почувствовал вспышку симпатии. Но мы не можем встретиться, пока нас не представят друг другу. Тогда бы я немедленно навел справки об ее имени, положении и занятии ее отца.
Если бы мне пришлось быть обремененным холодностью аристократки дворянки, которая будет моей женой, пожалуйста, Боже, только пусть она выглядит так!
Но тут мой взгляд чуть опустился, и я увидел то, что сначала упустил, заглядевшись на девушку сверхъестественной красоты. Белая блуза с жестким воротничком, черная юбка и маленький головной убор, прихватывающий ее волосы. Разочарование и гнев неожиданно пронзили меня, и я, резко отвернувшись от дразнящего взгляда, потер лоб.
Она была прислугой, и полностью недоступной для меня.
__________________
От автора: Ну… что вы думаете об одной и той же истории, показанной с разных позиций? Мне понравится, если вы оставите свое мнение.