От автора: постараюсь в двух словах ответить на ваши отзывы:
Мне так приятно, что вам понравилась способность Беллы к обороне. Я немного волновалась, что вы решите, будто такое поведение не соответствует представленному здесь ее образу невинности, но я не могла удержаться!
Вы все делали предположения, почему Эдвард расстроен… и вы оказались недалеки от истины! Особенно мне понравился комментарий одной из читательниц, которая написала: «Очень трудно понять причины его злости, потому что Эдвард всегда расстроен»  Это так верно! Но мы все сходимся в одном, он весьма горяч, когда злится… это притяжение, дыхание… но не будем отвлекаться. Ха!
Многие из вас мечтают, чтобы Белла рассказала Эдварду, кто она на самом деле, и тогда он поверит ей и защитит ее. Думаю, вы правы, что он будет защищать ее (особенно теперь), но такой поворот сюжета полностью бы завершил мою историю… поэтому я скорее всего пока не буду раскрывать ее истинное лицо.
Так что там у ребят в библиотеке? У вас очень извращенные мысли! *усмехнулась*

Глава 11. Очаровывающая (ауттейк от лица Эдварда)

Дженкс, по моей личной просьбе, держал меня в курсе событий относительно выздоровления Беллы. Мои инструкции были выполнены с особой тщательностью под присмотром Хэнсона, девушке был оказан самый высокий уровень заботы и внимания. И это было необходимо. Охранять Беллу вдруг стало для меня неожиданно самой важной задачей, несмотря на то, насколько абсурдным казалось это беспокойство. Она была слугой, Боже!
В то время, как я пытался поддерживать необычный имидж моего отца в вопросе отношения с прислугой и рабочими, впервые за многие годы меня остро расстраивала эта ситуация. Между мной и Беллой нет никакого будущего… а я все еще не мог выкинуть из своей головы образ ее хрупкой фигуры, лежащей без сознания на земле. Одна мысль о том, что могло произойти с девушкой – сильное ранение или, не дай Бог, смерть, – сводила меня с ума.
Если бы я был моложе, слабее, более впечатлительным, я, возможно, поддался бы увлечению девушкой, но я не сошел с ума, чтобы допустить такую глупость. Это было физическое влечение и ничего больше: обычная потребность обладать, ничего общего с нежными чувствами. У меня слишком давно не было женщины… вот и все. Если бы Белла была старше, опытнее и не попадала под защиту моего отца, то ничем не усложненное, недолгое баловство было бы неизбежно. Лорд, не отказывающий себе в развлечении со служанкой – это было настолько распространенной ситуацией, что все произошло бы быстро, едва бы я поднял бровь.
Но Белла была молоденькой и явно уязвимой, и я был не настолько порочным и находился не в таком отчаянии, чтобы быть не в состоянии контролировать свои потребности, хотя я не мог не утверждать, что воспоминание о ее сладкой и соблазняющей привлекательности сильно искушало меня.
Принятое мной решение отрицать свое желание и положить все силы на защиту девушки, однако, не мешало мне время от времени возвращаться к недоброчестивым мыслям… и я успокаивал свои фантазии знанием того, где она и чем занимается. Я по-прежнему был полон решимости раскрыть тайну ее качественной речи и добропорядочных манер. Но ответов пока не было, несмотря на огромные усилия Дженкса. Миссис Коуп не принадлежала к числу сплетниц, а я еще не был готов задавать прямые вопросы.
Мне удалось узнать, что я не одинок в своем увлечении, так как почти каждый человек мужского пола в возрасте до тридцати лет испытывает к ней ту же симпатию… Это мне не понравилось. Дженкс составил для меня список имен поклонников и занимаемых ими должностей: и молодой Сет, и кухонный работник, и конюх, и садовник… Несмотря на то, что я постоянно твердил себе, что это не должно иметь для меня никакого значения, мысли о том, что Белла выберет кого-нибудь и выйдет замуж, вступит в связь с кем-нибудь или даже просто будет флиртовать, раздражали меня больше, чем я был готов признать.
Заставляя себя держаться на расстоянии, я хорошо понимал, что это единственный способ удержать себя от нарушения выставленных мной границ. Но когда Дженкс сообщил, что Белла была направлена работать в библиотеку… одна… мои самые лучшие намерения испарились. Я быстро дописал ответ своему управляющему недвижимостью, который обрушил на меня просто шквал писем, и направился через свои апартаменты к библиотеке, не в силах устоять перед искушением провести несколько минут наедине с Беллой. Это дало бы мне возможность найти ответы на некоторое вопросы, которые не давали мне покоя, и помогло бы заставить замолчать мою совесть, которая просто издевалась надо мной.
Пока я шагал по коридорам Уортингтон-холла, мои мысли вернулись к испортившимся в последнее время напряженным отношениям с моим кузеном. В то время как Эмметт не мог отрицать, что поведение его жены было неподобающим и неприемлемым в день охоты, он не мог простить мне ее публичное унижение, и поэтому не предпринимал никаких попыток, чтобы восстановить наши прежние отношения. То, что леди не общалась со мной, меня не беспокоило. Ее игнорирование для меня было более чем комфортным, несмотря на то, что истинный джентльмен не должен так вести себя.
Несмотря на то, что я поступил в отношении Беллы в соответствии с честью, сейчас я лучше, чем когда-либо, знал, что за высокообразованной, аристократичной и цивилизованной внешностью притаился зверь, который едва можно было удержать на поводке.
Стоя в тени, пользуясь моментом, я наблюдал за работой Беллы. Ее врожденная грация, естественная, природная красота, чего не могла скрыть даже грубая форма прислуги, изгиб шеи, нежные очертания тонкой талии… все в этой девушке привлекало меня. Мне очень понравилось, как она мелодично напевала, пока работала, а ее нижняя губа периодически попадала в плен между зубами. Один раз, вытирая пыль, она прошла очень близко от меня… а когда она отошла в другой конец библиотеки, я, случайно переступив с ноги на ногу, выдал ей свое присутствие.
- Майк, это ты? – позвала она, оглядывая комнату с обеспокоенным выражением на лице.
Нахмурившись, я задумался о том, какого Майка она имела в виду, их было несколько, соперничающих за ее внимание, но я готов был сделать ставку на хвастуна Ньютона. Почему она назвала именно его имя, вызвало у меня большой интерес. Что, если она договорилась о свидании, узнав, что будет работать в библиотеке в полном одиночестве?
- Майк, если это ты, то тебе лучше держаться подальше, а то ты будешь наказан еще сильнее, - снова заговорила она, в ее тревожном голосе чувствовался страх. – Хочу сказать, что мне не нравится, когда ты ко мне прикасаешься, или… целуешь. Просто оставь меня в покое! – добавила она, заметно дрожа, несмотря на то, что пыталась добавить в голос немного угрозы.
Мое зрение заволокло красной пеленой. Слова Беллы требовали объяснения. Я должен знать, был то мальчик или мужчина – должно быть больше одного – эти ее слова показывали ее незаинтересованность в ком-то… но что может значить слово «нет», произнесенное самым новым и незащищенным членом домашнего хозяйства. Я был настолько занят спасением Беллы от своего неуемного интереса, что даже не задумался о риске для ее безопасности от представителей ее класса.
Столько усилий, чтобы держаться подальше от нее!
Злясь на самого себя за то, что я упустил что-то настолько очевидное, потрясенный видом страха, исказившим ее прекрасные черты, я вышел из укрытия и шагнул навстречу к ней.
Белла повернулась ко мне и вздрогнула от испуга.
- Ах, это вы! – воскликнула она, и милая, застенчивая улыбка отобразилась на ее расслабившемся лице.
Мое лицо еще больше потемнело от осознания того, что кто-то из работников моего отца так сильно напугал ее.
Она присела в реверансе, когда я подошел, лишний раз напомнив мне о разнице в наших социальных статусах.
- Прошу прощения, милорд. Я… я не хотела беспокоить вас, - прошептала она, глядя на меня из-под длинных, темных ресниц, которые заставляли думать мужчину о том, о чем он не должен… о чем Я не должен.
Сокращая расстояние между нами, я пытался вспомнить, что было моим приоритетом в защите Беллы: спасение от представителей моего класса, от других служащих или, так ли это необходимо… от самого себя.
_______________________
От автора: хммм… вспомнит ли мистер Возбужденный о своих правилах или нет?