Глава 21. Государственная измена

Через пару часов начала прибывать помощь из других городов. Связь была медленной и нестабильной, потому что сеть всё еще была неисправна, и с сообщениями приходилось посылать гонцов, но не поступало никаких сведений о нападениях на другие города. Когда Эдвард объявил эту новость людям в храме, толпа разразилась одобрительными возгласами. В центре разрушенного города складывалось ощущение, что весь мир обратился в пепел. Информация о том, что всего в нескольких милях отсюда есть места, в которых всё по-прежнему в порядке, мир до сих пор такой, каким они его знали и понимали, была приятной новостью, но она же заставила разруху вокруг казаться намного ужаснее. Те, кто мог передвигаться, побрели на выход из города в сторону организованных для беженцев лагерей.

Соседние города прислали на окраины землеройное оборудование, которое сразу же начало прокладывать себе путь, разгребая дороги, но дело продвигалось медленно. Первые поставки прибыли на кораблях после того, как расчистили внутренний двор храма, а на его поверхности поспешно нарисовали посадочную площадку, чтобы орбитальные суда имели визуальное подтверждение о том, что приземление безопасно, поскольку коммуникации еще не были восстановлены.

Менее чем через час приземлился первый корабль — грузовое судно, заполненное необходимыми вещами. Сердце Беллы подпрыгнуло от радости, когда она увидела вынесенные ящики с поставками, но вновь ухнуло при виде того, как мало их было по сравнению с потребностями пострадавших. Те быстро усвоили урок о разгрузке ящиков перед храмом. Нескольких человек затоптали, а между мужчинами Вольтури, старающимися достать шерстяное одеяло для своих дрожащих супруг, вспыхивали ужасные кровавые драки.

Белла взобралась на ящик и закричала:

— Остановитесь!
Все замерли на месте.
— Сделайте шаг назад! Вы наступаете на людей.
После команды люди попятились так быстро, что те, кто находился в задней части группы, тоже были растоптаны. Белла хлопнула себя по лбу.
— Просто... пожалуйста, стойте на месте, только если вы не стоите на ком-то, хорошо? Мы сделаем всё организованно, без драк! Мужчины с человеческими супругами или другие люди, аналогичным образом страдающие от холода, выстраиваются в линию здесь...
— Я никогда не перестаю удивляться тому, как они тебя слушаются, — сказал Эдвард, снимая Беллу с высокого ящика, как только возобновилась мирная выдача. — Пойдем на корабль. Мы можем воспользоваться их коммуникатором, чтобы связаться с космической станцией.
— Мы можем это сделать? Пойдем, пойдем! — Белла нетерпеливо дергалась в руках Эдварда, пытаясь вынудить его бежать.
Капитан лично приветствовал пару на борту. Салон его корабля был просторнее того, в которой Белла и Эдвард летали на Кеби, но ненамного. Капитан повел их в кабину и отослал сообщение на частоте космической станции.
— Император и Императрица вызывают с грузового судна «Вольво». Вы на связи?
Голос из динамика потрескивал.
— Подтверждаю, грузовой «Вольво». Переходите к сообщению.
— Мы ищем информацию о человеческой женщине по имени Элис и трех младенцах Вольтури, прибывших в спасательной капсуле. Как поняли?
Белла затаила дыхание. Девушка могла поклясться, что в ожидании ответа у нее даже остановилось сердцебиение.
— Черт побери! — произнес голос, нарушая протокол радиосвязи. — Мы подумали, что женщина бредит, когда она сказала, что является лучшей подругой императрицы, а двое детей — принцем и принцессой.
Белла не сдержалась и выпалила:
— Они в порядке? Все они?
— У женщины были довольно серьезные повреждения. Она всё еще в лазарете, но должна поправиться. Младенцы здоровы.
Белла судорожно всхлипнула и обняла Эдварда. Он тоже дрожал. Мужчина уткнулся лицом в шею жены.
— Мы должны сообщить Джасперу, — сказала Белла. — Это станет для него таким облегчением.
— Мне нужно, чтобы транспортировка была организована как можно быстрее, капитан, — приказал Эдвард. — Я хочу, чтобы мои малыши были дома. А пока, пожалуйста, отправьте распоряжение о том, чтобы Элис и дети находились под постоянной охраной.
Мужчина посмотрел вниз на крошечного мальчика, которого всё еще держала Белла; малыш спал, положив голову на ее плечо.
— И нам нужно выяснить, чей это ребенок. Белла, как думаешь, ты смогла бы найти то место, где обнаружила его?
Белла задумалась.
— Возможно. Это произошло недалеко от двери в тоннели. — Она до сих пор не рассказала Эдварду об обгоревшем человеке, просто потому что не хотела вновь пережить это. Пока еще нет. Девушке хотелось еще немного поупиваться радостью от возвращения супруга прежде, чем придется вернуться к более сложным вопросам. — Джаспер мог бы показать тебе, где нашел меня. Нам следует ограничить поиск теми двумя областями.

На промедление не было времени. Если они задержатся слишком надолго, тела могут быть собраны и сожжены бригадой, работающей на постоянно расширяющейся территории.

Эдвард провел кончиком пальца по обнаженной руке Беллы.

— Нужно, чтобы перед выходом ты оделась потеплее. Капитан, может ли кто-нибудь из вашего экипажа одолжить императрице теплые вещи?

Белла оказалась в стеганом костюме экипажа космического корабля, который представлял собой цельное полотно с молнией по центру. Манжеты и рукава были многократно подвернуты. Кто-то предложил толстую теплую накидку, а еще кто-то — пару сапог, которые оказались приблизительно ее размера. Белла положила икру на колено, чтобы надеть сапог, и вздрогнула, когда это действие растревожило один из ее порезов. Эдвард фыркнул, улавливая тревожащий запах свежей крови, и тихо простонал, обнаружив ее источник. Белла подняла глаза на звук и проследила за взглядом мужа, направленным на ее стопы. И пожалела об этом.

«И снова здравствуй, Белла! — сказала боль. — Ты совсем забыла обо мне, но, к счастью, Эдвард напомнил тебе о том, что я всё еще здесь. Теперь ты снова можешь сосредоточиться на мне».

— Всё не настолько плохо, — обратилась Белла к Эдварду.
Это не ложь. Всё еще хуже.
Мужчина стремительно подхватил ее на руки, что Белла выронила свои новые сапоги.
— Что?..
— Мы должны немедленно отвести тебя к врачу!
— Эдвард, они занимаются людьми, раздавленными тоннами обломков и обожженными. У них нет времени, чтобы разбираться с несколькими царапинами!
— Тебе больно!
О Господи, ей необходимо успокоить его, потому что он, казалось, собирался перейти в полномасштабный режим паники.
— Простите... — Это был член экипажа, пожертвовавший ей сапоги. Им оказалась крошечная представительница Пор-Танджелеса с серебристыми волосами; размеры девушки указывали на то, что она была еще совсем юной, поскольку пор-танджелесцы росли на протяжении всей жизни. — У нас есть корабельный врач. Она еще упаковывает свои принадлежности, чтобы присоединиться к коллегам на поверхности.
— Отведите нас к ней, — попросил Эдвард.

По его голосу можно было подумать, что Белла находится при смерти.

Врач была тоже с Пор-Танджелеса, выше Эдварда, отчего, вероятно, уже перевалила по возрасту за сто лет. Женщина занялась ногами Беллы, покрывая их беспощадно жгучим дезинфицирующим средством, а затем запечатывая порезы при помощи одной из этих маленьких черных коробочек. Эдвард вздрогнул сильнее Беллы, прижимаясь лбом к ее лбу, словно пытался поглотить боль.

— Помню, когда-то нам приходилось сшивать подобные раны, — сказала она. — В те времена, когда я только начинала лечить.
— Сшивать? — повторил Эдвард. — Как ткань?
— Да, как ткань, — врач едва заметно улыбнулась. — Времена, конечно, изменились. Всё готово, императрица. Вам следует отказаться от ходьбы до конца дня, а желательно на пару дней, чтобы исцеление завершилось.
— Она так и поступит, — решительно сказал Эдвард.

Белла застонала. Ей повезет, если в этом месяце он позволит ей снова ходить.

Джаспер всё еще «интервьюировал» пленного мятежника, поэтому Эдвард и Белла вместе с Таней и Карлайлом отправились искать разрушенный дом малыша. К счастью, ясность вернулась к Карлайлу, а поскольку, находясь в положении первосвященника, он знал множество людей, то, возможно, смог бы сразу опознать родителей ребенка без необходимости копаться в руинах за подсказками.

Они достаточно легко нашли дверь, через которую Белла покинула тоннель. Эдвард знал о ее местонахождении, поскольку, будучи детьми, они с Джеймсом играли там, используя «секретный проход» как кратчайший путь между домами, а также возможность незаметно совершать набеги на кухню за закусками. Белла попыталась представить себе кого-то, добровольно спускающегося туда, даже любящих приключения мальчишек, но так и не смогла.

— Куда ты шла дальше? — спросил Эдвард.
— Эм… вперед.
Эдвард изумленно прищелкнул хвостом.
— Вперед?
Белла кивнула.
— Более или менее.
— Кажется, мне следует прикреплять к твоей одежде бирочки, которые проинформируют людей, куда тебя вернуть в случае, если ты потеряешься.
Белла легонько стукнула мужчину по плечу.
— Твой путь достаточно легко отследить. Смотрите. — Карлайл указал на несколько плоских камней со следами крови.
Эдвард содрогнулся.
— В чем дело? — обратилась к мужу Белла.
— Я представил, чем, должно быть, это было для тебя, — ответил мужчина.
— Пожалуйста, не надо, — попросила девушка. — Я в порядке. Мы оба в порядке, и мы снова вместе. Давай сосредоточимся на этом.
— Я нашел их, — объявил Карлайл.

Когда Эдвард приблизился, Белла подтвердила, что это действительно родители того ребенка. Карлайл повернул окоченевшие тела лицами вверх.

Эдвард чуть не выронил Беллу, сжав руки и не дав ей упасть, его черты посерели от шока. Карлайл тяжело опустился рядом с телом.

— Пресвятая Матерь Божья.
— Что? В чем дело? — недоумевала Белла.
— Это Кай... младший брат Джеймса, — объяснил Эдвард. — Что он здесь делает и где обзавелся человеческой супругой?
Карлайл наклонился к сыну и нежно убрал волосы с его лба.
— За нападением на нас не могут стоять мятежники, — сказал Карлайл, не отрывая глаз от лица Кая. — Джеймс бы никогда не позволил, чтобы его брату причинили вред.

Эдвард ничего не ответил, но по выражению его лица Белла могла сказать, что сейчас Джеймс был способен практически на всё.

Карлайл присел и осторожно поднял сына на руки, направляясь обратно к храму.

— Для Эсми это станет большим ударом, — тихо сказал Эдвард.

Белла посмотрела на спящего младенца, которого носила на руках. В этом отношении поход оказался успешным, и теперь принадлежность ребенка была установлена: внук Карлайла и Эсми.

Когда они приближались к храму, дрон-сержант, которого Белла встретила ранее днем, подошел к ним с куском зазубренного металла в руках.

— Императрица, мы обнаружили это на неразорвавшемся снаряде, использованном во время атаки. Мне сказали, что это атрибутика с Земли и что вы могли бы ее опознать. — Он держал металл так, чтобы девушка могла его разглядеть.

Это было переводное изображение американского флага. Белла ощутила, как от шока весь воздух со свистом покинул ее легкие. Не успела она подумать, что это может означать, как из окрестностей храма поднялся крик — голос Эсми. Эдвард сорвался с места и побежал. Они обнаружили Эсми склонившейся над телом сына, женщина раскачивалась, обхватив руками себя за талию. Карлайл находился позади нее, он тянулся руками к супруге, но не прикасался. Казалось, мужчина был в затруднении относительно того, как иметь дело с неукротимой агонией своей второй половинки.

— Опусти меня на землю.

Белла прошептала, вручив мужу ребенка после того, как он выполнил ее просьбу. Девушка подбежала к Эсми и притянула ее в объятья, покачиваясь вместе с ней. Ужасный звук вырвался из горла женщины — прерывистый, первобытный вопль агонии, от чего Белла захотелось кричать. Что она могла сделать? Что она могла?..

— Молись вместе со мной, Эсми, — скомандовала Белла. Она не была католичкой, но много раз слышала эти слова в кино. — Радуйся, Мария, благодати полная, Господь с Тобою... — К удивлению Беллы, голос Карлайла присоединился к ее декламации.

Голос Эсми запинался и срывался, с течением времени становясь сильнее и горячее. Они повторяли молитву вновь и вновь, пока Эсми не перестала раскачиваться и наконец заплакала, освобождая в слезах некоторую часть своей сокрушительной боли. Белла всё еще обнимала женщину и про себя возносила молитву, чтобы ей никогда не пришлось познать глубину агонии Эсми, никогда не пришлось пережить потерю ребенка. Даже если он покинул ее и пошел по дорожке, которую она никогда для него не желала, Эсми по-прежнему была матерью Кая.

Белле в голову пришла идея. Она встала, подошла к Эдварду и взяла на руки ребенка Кая. Девушка поднесла спящего младенца к рыдающей женщине и опустилась рядом с ней на колени.

— Эсми, мне нужна твоя помощь, — сказала Белла.



Джаспер повел пленного мятежника к развалинам дворца. Эдвард нес Беллу туда, Таня следовала за ними. Здание теперь представляло собой не более чем обгоревший каркас, приземистые обломки стен выступали из земли. Увидев это, Белла всплакнула. Они недолго жили во дворце, но в течение некоторого времени он был ее домом.

Эдвард смахнул ее слезы.

— Белла, почему ты плачешь?
— Знаю, что глупо думать о таких вещах перед лицом такого разрушения, — призналась девушка, — но не могу не думать обо всем, что мы потеряли. Детские туники, сделанные Эсми для близнецов, все те подарки, что ты собирал для меня с тех пор, как был мальчиком, мой зорб... даже наши гнездовые подушки.
— Потеря твоих украшений означает, что я с удовольствием буду покупать тебе новые, — сказал он.

Белла улыбнулась. Ей очень нравилась попытка Эдварда смотреть на вещи с позитивной точки зрения.

Они обнаружили Джаспера и Эмметта в руинах подвала. Они привязали пленного к колее спасательной капсулы, и мужчина всхлипывал, говоря так быстро, что Белла не могла разобрать ни слова. Эдвард опустил Беллу на большой кусок развалин и проверил лестницу прежде, чем снова взял ее на руки и спустился вниз. Увидев их, Джаспер встал и обратился к Эмметту, затем пошёл навстречу Эдварду и Белле:

— Не слишком увлекайся и не убей его.
— Всё хуже, чем мы думали. — Сообщил мужчина Эдварду, его рот сжался в жесткую линию. — У них всё было четко распланировано. Непосредственно перед тем, как повстанческие корабли вошли в нашу атмосферу, планетарная система перешла в автономный режим, именно поэтому мы не получили никакого предупреждения. У них был кто-то изнутри, некто высокопоставленный, имеющий доступ к системным кодам. Пленный утверждает, что не знает имени, и я ему верю, его было легко сломить, он бы сказал нам. Предатель среди нас всё еще неизвестен.
Белла вздрогнула. Где Джаспер приобрел знания о том, как «сломить» кого-то?
— Ты спросил об оружии, которое они использовали? — задала вопрос девушка.
— Земное оружие двадцать третьего века, — Джаспер ответил лаконично и бесстрастно как ребенок, наизусть повторяющий таблицу умножения. — Так называемые ракеты «Катаклизм», гораздо мощнее обычных взрывчатых веществ.
Значит, оружие не ядерное. Мучительное беспокойство о радиации, находящееся где-то на закорках ее сознания, испарилось. Ох, слава Богу.
— Как они их достали?
— Мятежники могут самостоятельно совершать прыжки.
— Что? Как? — потребовал объяснений Эдвард.

Технология прыжков во времени была строго охраняемым секретом Вольтури, той технологической инновацией, которая никогда не находилась в общем доступе: не в тех руках последствия могут быть катастрофическими. Даже их суда, оборудованные для быстрых путешествий на большие расстояния, не имели технических возможностей для скачков во времени. Использование этой технологии было ограничено и применялось только для поиска супруг.

— Еще одно предательство, на этот раз ученого, недовольного тем, что поиски супруг были приостановлены. Очевидно, он был близок к верхней части списка.

Эдвард застонал и сел на груду почерневших камней. Белла обвила руками шею мужа, сильнее прижимаясь к нему.

— Это объясняет появление у Кая супруги, — сказала девушка.
Джаспер пораженно посмотрел на нее.
— Кай?
— Да, ребенок, которого я нашла… Кай был его отцом.

Джаспер промолчал. Мужчина двинулся в сторону плененного мятежника, который умолял Эмметта не причинять ему вреда, потому что он не имел никакого отношения к похищению Розали.

— Расскажи мне о Кае, — велел Джаспер.
— Кай? — Мужчина выглядел искренне смущенным. — Что вы имеете в виду? Он здесь?
— Мне наплевать на Кая, — перебил Эмметт. — Я хочу знать, где они держат мою Роуз.
— Был, — игнорируя Эмметта, произнес Джаспер. — Он мертв.
— Рэйчел была с ним?
Эмметт зарычал от разочарования и начал расхаживать.
— Кто такая Рэйчел?
— Она сочеталась браком с Джеймсом, но сбежала с Каем после того, как в храмы Лапуш вторглись. По крайней мере, я слышал такие сплетни. Пожалуйста, не причиняйте ей боль. Она добрая женщина. Она не могла содействовать преступлениям ее мужа.
— Как насчет Роуз? — спросила Белла. Эмметт бросил на нее благодарный взгляд за возвращение разговора обратно к единственному вопросу, имевшему для него значение. — Есть ли у вас предположения относительно того, куда гистонианец мог ее забрать?
— Всех, кого мы захватили живьем, должны были доставить в императорский дворец на Кеби.
Эмметт поднялся по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки, исчез, вероятно, чтобы попытаться найти себе корабль.
— Джессика, — сказала Белла тоном полным изумления. — Эта стерва. Она знала. Она, черт побери, знала, что это произойдет. Вот почему она не хотела, чтобы мы уезжали.

Действительно ли это произошло только прошлой ночью? Складывалось ощущение, что прошел уже миллион лет.

— Я хочу, чтобы Эфраим и Джессика были арестованы по обвинению в государственной измене, — заявил Эдвард. — Джаспер, отправляйся с Эмметтом. Соберите солдат, дворцовую стражу, если сможете кого-нибудь найти, и отправляйтесь на Кеби. Арестуйте президента и первую леди и доставьте их сюда.
— А что насчет него? — Джаспер указал на пленного.
— Убейте его, — сказал Эдвард. — Он заработал смертный приговор за то, что сделал в одной только больнице. Белла. Ты согласна?

Девушка закрыла глаза. Кивнула. Мужчина умолял, но его голос резко оборвался. Белла услышала, как что-то капает, и спрятала лицо у Эдварда на груди. Девушка ругала себя за трусость, за слабый желудок. Она только что отдала распоряжение о смерти мужчины. Ей следовало, как минимум, признать казнь и наблюдать за последствиями своего решения, но Белла не могла. Она просто не могла.



Все выжившие, входившие в Совет Императора, встретились на краю внутреннего двора. Пять человек... из десятков. Все они спорили с Эдвардом и Беллой. Они настаивали, что императорская должна быть перевезена в безопасное и засекреченное место, но Эдвард и Белла были одинаково настойчивы, утверждая, что их присутствие необходимо здесь, чтобы помочь в уходе за ранеными. Заступничество Карлайла перевесило чашу весов в пользу Совета.

— Ты должен увезти Беллу в безопасное место, — сказал мужчина. — А она не поедет без тебя.

Вероятно, это единственное, чем он смог убедить Эдварда.

Они были доставлены в особняк Аро в соседнем городе Квильют. Аро еще не нашли, как и его супругу Сульпицию, и Белла чувствовала себя неловко, используя их дом без разрешения. Совет хотел, чтобы чета совсем покинула Вольтерру, но только на это Белла и Эдвард были готовы пойти. Они не могли в трудную минуту оставить своих людей.

Элис была на пути с космической станции, а Эмметт и Джаспер направлялись на Кеби. Белла хотела дождаться их всех, но Эдвард настоял, что им необходимо отдохнуть. Белла была уверена, что не сможет уснуть, даже будучи настолько измученной из-за излишнего напряжения, встревоженности и нервов. Девушка согласилась только потому, что знала: Эдварду нужен отдых. Белла решила, что просто тихонечко полежит с ним. Будет, как минимум, тепло и спокойно, и у нее появится время подумать.

Они выбрали небольшое гнездо в одной из гостевых спален. Эдвард уложил Беллу среди подушек, и она отключилась прежде, чем мужчина устроился рядом с ней.

Девушка проснулась от мурлыканья Эдварда, ощущая, как его губы путешествуют вниз по ее горлу. Он прошелся по линии каждой ключицы прежде, чем зубами потянул молнию вниз, опаляя кожу Беллы горячим дыханием. Она запустила пальцы в волосы Эдварда и выгнулась ему навстречу, почти мурлыча. Мужчина стянул вниз космическую экипировку и обнаружил под ней остатки свадебной туники. Эдвард изучил ее края, и выражение его лица стало тоскливым.

— Ты была такая красивая в тот день.
Белла села, чтобы помочь мужу снять тунику, и он, аккуратно сложив, отложил ее в сторону.
— Помнишь, когда ты впервые снял ее с меня? — поинтересовалась девушка.
Глаза Эдварда горели, и он одарил жену кривоватой улыбкой.
— О да, помню.

Он закинул ее ноги себе на плечи. Белла наблюдала за тем, как его голова опускалась ниже, ниже... Боже, Эдвард едва прикоснулся к ней, а ее тело уже было охвачено пламенем. Мужчина склонил голову и одарил Беллу длительным и неторопливым прикосновением своего шершавого языка, и девушка оказалась прямо там, прямо на краю.

На мгновение взгляд Эдварда обдал Беллу жаром, а затем вольтурианец принялся за дело, используя язык, пальцы, хвост и зубы, доводя Беллу до безумия.

«Должна ли я испытывать вину по этому поводу?» — Спрашивала себя девушка, когда тело Эдварда накрыло ее. Так много людей еще горюет... Однако Белла нуждалась в этом, жаждая почувствовать себя живой, нуждалась в этом комфорте, и в ощущении тела Эдварда на своем она нуждалась сильнее, чем в следующем вдохе.

Эдвард простонал ее имя, когда, содрогаясь и хватая ртом воздух, достиг кульминации. А затем мужчина замер, его глаза расширились.

Белла, по-прежнему пребывая в беспамятстве, провела рукой по его груди.

— Хм-м-м. В чем дело?
— Белла, прости. Я забылся. Я… Я не сдержался…
Белла мечтательно парила, нежась в эйфории.
— М-м-м. Нет, ты этого не сделал.
— Мы не готовы к появлению еще одного ребенка, — сокрушался Эдвард. — Врач сказал мне, что мы должны подождать, по крайней мере, шесть месяцев, прежде…
— Ох, тише, Император Кайфоломщик.

Эдвард перевернулся, утягивая жену за собой, и она опустила голову ему на грудь, слушая быстрые удары сердца. Девушка провалилась в восхитительный сон, оставив мужа одного пристально смотреть в потолок и хмурить лоб от беспокойства.



— Белла.
— Мфрф.
— Белла.
— Грмф! — Девушка стукнула подушкой докучавшего ей человека.
— Белла. — Он потряс ее за плечо.
— Проклятье.

Белла открыла сонный глаз, а потом закричала от восторга. Несси и маленький Карлайл извивались в руках Эдварда. Белла подхватила их на руки, осыпая радостными поцелуями.

— Ма! — завопила Несси. — Ма, ма, ма!

Белла увидела крошечную шину на хвосте маленького Карлайла и ахнула, девушка взяла сына и перевернула на живот, чтобы рассмотреть. Всеми конечностями он размахивал так, словно плыл в воздухе, но малыш не шевелил своим травмированным хвостом. По сердцу Беллы пошла небольшая трещина.

— Он сломал его при взлете, — объяснил Эдвард. — Через несколько дней всё будет в порядке.

Эдвард лег в гнездо рядом с Беллой, и они украли пару мгновений счастья, прижимая к себе детей и радуясь единению их семьи. Белла плакала, слезы, оставаясь незамеченными, бежали вниз по ее щекам. Маленький Карлайл подобрал одну из них на кончик пальца, понюхал и с любопытством ткнул в неё пальчиком.

— Где Виктория? — с удивлением полюбопытствовала Белла.
Она даже приподняла подушку, чтобы увидеть, не пряталась ли Виктория за ней.
— Элис сказала, что малышей разделили на станции, когда врачи осматривали их на наличие повреждений. Возможно, это был шок, возможно, что-то еще, мы не знаем, но теперь они могут переносить некоторое время друг без друга.
— С Элис всё в порядке?
— Сейчас с ней всё хорошо. Ей просто нужно немного времени, чтобы вылечиться. Элис вместе с Джаспером и Викторией находятся в комнате в конце коридора. Роуз...
— Роуз! — Белла села, смещая маленького Карлайла, который шлепнулся на подушки. — Ее нашли? Она в безопасности?
— Она в порядке, — заверил жену Эдвард. — Джаспер и Эмметт штурмовали дворец на Кеби вместе с войсками и обнаружили, что Роуз сидит в тронном зале, а перед ней на полу связаны президент, первая леди и гистонианец. Эмметт сказал, что первыми ее словами были: «Почему ты так долго?»
Белла рассмеялась:
— Это похоже на Роуз.
— Она... эм... довольно сильно избила президента Кеби.
Белла подумала о его грузном красном теле.
— Откуда ты знаешь?

Хвост Эдварда позабавленно щелкнул. Блеск вернулся в его глаза, и Белла была очень этому рада. Вместе они могли сделать что угодно, столкнуться с любой проблемой, вынести любые невзгоды, пока у них есть семья.

Белла подняла детей, испытывая сожаление.

— Мы должны выйти и увидеться со всеми.
— Нет, — сказал Эдвард, уткнувшись лицом в шею девушки. — Нам нужно больше времени на объятья в гнезде.
— Пообнимаемся позже, — пообещала Белла. — Прямо сейчас я должна поблагодарить Элис за то, что мои дети невредимы.

Эдвард вздохнул, зная, что это необходимо.

Они собрались в гостиной Аро, разместившись на полу вместе с кучей подушечек вместо жестких антикварных диванчиков земного производства. Малышей поместили на одеяло, находящееся в центре группы, и все наблюдали за тем, как дети катались, атаковали и боролись друг с другом. По натуре Виктория была несколько более робкой и мягкой, чем Несси и маленький Карлайл. Казалось, ей не так сильно, как им, нравилась беспорядочная игра-борьба, и девочка зачастую отступала к своей матери.

Белла крепко обняла Роуз, когда вошла в комнату, хотя сама девушка, похоже, воспринимала собственный плен как незначительное неудобство, вроде получения чека на выходе из магазина.

— Он повел меня на замаскированный боевой корабль, — рассказывала Роуз. — Я понимала, что не смогу управлять полетом, если одолею гистонианца в воздухе, так что пришлось ждать, пока мы не приземлились на Кеби. Вы бы видели выражение красного бугристого лица президента, когда гистонианец заявил ему, что взял в плен Императрицу и желает за это вознаграждения. Не могу поверить... у них нет стражей или кого-нибудь в этом роде. Я связала их, и всё. Сейчас Джаспер запер их в подвале.

Только Роуз могла свести героическую борьбу за собственную жизнь к рассказу о чем-то подобном.

— Я использовала их передатчик, чтобы рассказать всей планете о том, что они замышляли, и люди очень разозлились, — продолжала Роуз. — Я даже заставила этого ублюдка сделать признание на видео.
— Что они намеревались сделать? — спросила Белла. — Каков был план? Почему Джессика хотела, чтобы мы оставались на Кеби?
— Джеймс спланировал всё это с самого начала. Думаю, он и эта кукла Земляничка были давно знакомы. Как бы там ни было, идея заключалась в том, чтобы они будировали выход из Федерации, и он знал, что ты отправилась бы на Кеби, постараясь найти дипломатическое решение. Они бы спровоцировали вас, попытавшись выставить вас сволочами, чтобы можно было показать это видео по всей галактике и, возможно, несколько снизить вашу популярность. В момент атаки вы еще должны были находиться на Кеби. Они хотели уничтожить армию дронов и убить как можно больше представителей Совета и правительства, думая, что это ослабит вашу поддержку. И тогда Джеймс собирался обратиться к Федерации в целом, пока все еще шокированы разрухой, и сказать, что война может закончиться прямо сейчас, если люди вынудят вас отказаться от престола. Всё, что касается Кеби, выглядело так, словно вы были не в плену, а находились на нейтральной территории, если можно так выразиться. Когда вы покинули Кеби, он приказал, чтобы атака шла по плану, потому что если бы он убил одного из вас или детей...
Роуз не закончила последнюю фразу, хотя надо было.

— Господи Боже, — сказала Белла.
— Ох, и вот еще что, он говорит, что атакованы были только военные объекты, и что вы прибегаете к уловкам, чтобы всё выглядело хуже, чем есть на самом деле.

Даже с такого расстояния Белла смогла увидеть через окно свет погребальных костров. «Огонь высоко взметнулся в ночи, чтобы осветить жертвенный ритуал, я видел, как с наслаждением смеется Сатана...» [п.п: песня Don McLean — American Pie].

Ярость. Ненависть. Отмщение. Белла знала, что не в состоянии принять рациональное решение, когда настолько погружена во все эти эмоции. Девушка могла сказать, что Эдвард боролся с тем же самым. У них обоих одно желание на двоих: ворваться в подвал, разорвать президента и его супругу в клочья, сжечь эти кусочки и сплюнуть на их прах. Именно на это, что, как рассчитывает Джеймс, они сделают: будут действовать, руководствуясь эмоциями, а не разумом.

Они не могут позволить ему победить.

---

Перевод: Mussonka
Работа над главой и редакция: Rara-avis.

---