POV Белла

- Как я выгляжу?

Я скептически смотрела на своё отражение. Некоторые мертвецы выглядят лучше.

Было девять утра, и я уже опоздала на занятия. Когда Элис захватило видение, в котором мы были наказаны за опоздание, она закатила истерику, взбежала вверх по лестнице и выбрала одежду. Для меня.

- Поторопись! – громко крикнула она, вбежав в комнату и тут же снова вылетев из неё, отправившись прогревать машину. Ну, хоть так.

Кинув ещё один взгляд на зеркало, я повернулась к Эдварду.

- Красиво. – Его голос был тихим, но твёрдым. Ещё никогда одно слово так не действовало на меня: на лице тут же появилась улыбка от уха до уха.

Собрав волосы, я быстро осмотрела себя, убеждаясь, что отмыла всю кровь. А то её наличие было бы сложно объяснить.

- Ну идём же! – Элис ввалилась в комнату и вытащила меня из неё. Последнее, что я успела заметить – это как дрожащие губы Эдварда изогнулись в кривоватой улыбке.

Всё стало намного хуже, когда после школы я осмелилась включить телефон. У меня было четырнадцать пропущенных звонков и около трёх тысяч смс, все их можно было описать одной фразой: «Срочно позвони мне». Я с трудом подавила в себе страх, и вину, и тысячу других эмоций. Но они явно притихли ненадолго.

Сразу после того, как я выбралась из машины, Элис предупредила меня, что сегодняшний вечер будет отнюдь не приятным. Она сказала, что если я хочу приехать к ним, то я могу это сделать, но мне придётся добираться пешком, потому что она не собирается везти меня, и доступа к моему пикапу у меня тоже не будет. Очевидно, что вечером меня ждало что-то ужасное.

В свою защиту, которая была как минимум шаткой, я не думала, что Чарли собирается заходить ко мне. В любой другой день к тому времени, как я вставала, чтобы идти в школу, он уже уходил на работу. Конечно же, по какому-то жуткому вмешательству неведомых космических сил, именно это утро он выбрал, чтобы изменить привычный ход событий.

Я как минимум семь минут стояла на крыльце, просто переминаясь с ноги на ногу, откладывая неизбежное. Машина Чарли стояла на подъездной дорожке, что означало, что он, скорее всего, отпросился на сегодня с работы.

Вот дерьмо.

Я знала, что он услышал, как я вошла, потому что знакомое бормотание телевизора тут же утихло.

В холле я застыла, медленно вешая пальто на вешалку и умоляя своё сердце успокоиться, хотя бы на минутку.

Именно этого взгляда я боялась больше всего. Взгляда, который говорил: «я доверял тебе, а ты не оправдала это доверие». Тот, который есть в распоряжении у каждого родителя, но используют они его только в самых крайних случаях. Тот, который они сохраняют на тот случай, если их ребёнок сделает что-то совершенно неприемлемое.

Тот, которым отцы одаривают дочерей, которые посреди ночи выбираются из дома, чтобы отправиться к своим парням.

- Я дома, - крикнула я из прихожей, гордясь тем, что мой голос прозвучал совершенно спокойно, в отличие от сердца, с которым я всё ещё боролась, пытаясь заставить его биться медленнее.

Отсутствие ответа показало мне две вещи: или Чарли был в такой ярости, что не мог даже ответить, или у него случился сердечный приступ, когда я, живая, вошла в дом.

Этого я точно не хотела.

- Папа? – выдохнула я нервно. Когда я вошла в гостиную, мои шаги были легки, а походка – фальшиво-спокойна.

Чарли сидел в своём любимом кресле, устремив пустой взгляд на экран с каким-то шоу, держа в одной руке пиво, а в другой – мобильный.

Он не посмотрел на меня.

Я, в общем-то, ожидала того, что он будет пытать меня молчанием и просто ждать, когда я сама всё ему выложу (на что, скорее всего, потребуется не так уж много времени), так что он удивил меня, сказав:

- Сядь.

Я автоматически подчинилась, не зная, стоит ли мне сразу извиниться или лучше подождать подходящего момента. Когда мама ловила меня за чем-то, что я не должна была делать, я всегда давала ей высказаться, и лишь после этого демонстрировала раскаяние. Но Чарли не был моей мамой, и даже если бы был, ситуация была хуже, чем все мои проступки до этого момента.

Когда он заговорил, его голос не был голосом уставшего копа, который выпил слишком много пива. Это был голос родителя, который отослал бесконечное число смс и звонил миллион раз своей дочери на протяжении последних нескольких часов, возможно, находясь на грани того, чтобы подать заявление об её пропаже, когда она вошла во входную дверь в целости и сохранности.

- Пап, я… - я не знала, что сказать, так что просто замолчала.

- Я ездил к Калленам, - сказал Чарли после крайне пугающего молчания. Говоря, он продолжал внимательно смотреть на экран, и я не ответила. Что я могла сказать?

- Доктор всегда был очень приятным мужчиной. Сегодня я бы арестовал его, но на каком основании?

- Я могу объяснить, - наконец прошептала я. Но могла ли я? И, что более важно, стоило ли мне это делать?

- Что ж, тогда, - ответил он, всё ещё не глядя в мою сторону, - позволь мне это услышать.

Я замялась, понимая, что не ожидала услышать эти слова.

- Я… - переведя взгляд на дверь, я сконцентрировалась на маленькой щёлочке в дереве, чувствуя, как на глазах выступают слёзы.

- Я не хочу, чтобы ты с ними виделась.

Его взгляд был устремлён в телевизор, но он определённо не смотреть его. Его ладони были сжаты в кулаки, руки напряжены, а челюсть крепко сжата, пока он пытался сохранять спокойствие.

- Папа, я…

Он с резким стуком поставил пиво на столик, и, наконец, посмотрел на меня. В его глазах полыхала ярость, которую я ещё никогда в нём не видела, и это одновременно беспокоило и восхищало меня. Думаю, потому что я не осознавала, что он настолько заботится обо мне. Но его слова были приказом, и он не оставлял мне права выбора.

- Ты больше не будешь видеться с Калленами.

- Это невозможно, - прошептала я, выдержав его взгляд всего несколько секунд, после чего виновато отвернулась.

Не было ни единого способа объяснить ему, насколько глубоко я завязла в этой ситуации, но я знала без тени сомнения, что он не мог удержать меня вдали от них. От Эдварда. Я сконцентрировалась на своём дыхании, молясь, чтобы всё это поскорее закончилось.

- Не тебе решать. И если ты достаточно ответственна, то и не будешь решать. Ты вообще представляешь, каково это? Когда твоей дочери – твоего ребёнка – нет в её комнате в шесть часов грёбаного утра?

Хотя лично я считала, что он воспринял это слишком близко к сердцу, Чарли никогда не был настолько зол на меня. И, думаю, я просто не ожидала подобного, потому что, Господи Иисусе, все дети тайком выбираются из дома. Это обычная ситуация. Почему я должна отличаться от всех остальных?

Поняв, что он ждёт от меня ответа, я выдохнула: «Мне жаль», и обхватила руками подушку с дивана. Было ли мне жаль? Если бы я могла вернуться в прошлое, думаю, я сделала бы всё точно так же. Но мне было жаль, что я заставила его беспокоиться.

- Где ты была? – голос Чарли был настойчивым: выпустив эмоции на волю, он теперь не мог сдерживать их.

Я покачала головой, не глядя на него. Не желая видеть всю боль и злость, не желая видеть, что он думал обо мне в тот момент. Если он ездил к Карлайлу, значит, он и так знает, где я была.

- Как его зовут? – выплюнул он, вставая и замирая прямо напротив меня. Я никогда не считала Чарли пугающим, и даже не представляла, что он может быть таким.

Вздохнув, я собралась с силами.

- Эдвард, - сказала я тихо.

- Что ж, вы с Эдвардом больше никогда не увидитесь.

Его слова на минуту зависли между нами, прежде чем я смогла в полной мере осознать их.

- Подожди… ты имеешь в виду, вообще никогда?

- Мне становится ясно, Изабелла, что ты не способна по-взрослому воспринимать эти отношения.

Воздух с шипением вырвался у меня вместе с дерзким смешком, и я сузила глаза, чувствуя, что мой характер даёт о себе знать.

- Это что, шутка? – прежде чем он смог мне ответить, я добавила, - ты не можешь указывать мне, с кем дружить, а с кем – нет. Что насчёт школы? Или, может быть, моё обучение теперь тоже под запретом? Да? Ты прикуёшь меня наручниками к кровати и смоешь ключ от них в унитаз?

- Возможно! – рявкнул Чарли, возвышаясь надо мной. Я тоже поднялась на ноги.

- Я же извинилась! Что ещё я могу сделать?

- Может быть, пришло время подумать о других вариантах, - его голос, полный злости и презрения, стал намного тише. Язык его тела тоже поменялся, теперь он не был ни внушительным, ни величественным, став… защищающимся. И я тут же поняла, что его «варианты» мне не понравятся.

- Я не хочу узнавать о каких-то там вариантах, - сказала я ему дрожащим от переполнявших меня эмоций голосом.

- Не знаю, - он выдохнул эти слова так, будто они причиняли ему сильную боль, и, если честно, это ранило меня, - я просто думал, что, возможно… возможно, ты зря приехала сюда.

Ай. Тут же почувствовав, как по щекам потекли слёзы, я разозлилась на себя за такую чувствительность. Должен быть способ всё исправить. Должен быть. Чарли злится, но мы справимся. Как всегда справлялись.

Хотя я ещё никогда так сильно не расстраивала его.

- Я просто… просто думаю, что твоя мама… что ж… она лучше знает, что делать в таких ситуациях.

- Я так не думаю, - не может быть. Он не может говорить серьёзно, - я не против того, чтобы ты приковал меня к кровати. Но я не поеду во Флориду.

Мы бок о бок опустились на диван, и когда я посмотрела на его лицо, на нём было столько эмоций… обида, боль, тоска. Злость. Сейчас он пытался скрыть её, но каждое его слово всё равно было пропитано ею. И могла ли я винить его?

- Я стараюсь. Так сильно стараюсь вести себя правильно, но… побеги из дома, тайный бойфренд… тебя никогда нет дома! И в школе… - отвернувшись от меня, он закрыл глаза, - ты была настолько собранной. Настолько целеустремлённой и такой счастливой, Белла. Но за последние несколько месяцев ты изменилась. И я не могу сказать, что эти изменения мне по душе.

Я попыталась посмотреть на ситуацию со стороны.

- Что случилось с тобой? – выдохнул он таким подавленным, опустошённым голосом, - знаю, мы никогда не были близки, и ещё я не всегда был лучшим папой, но, может, дашь своему старику поблажку?

Именно в этот момент я решила всё ему рассказать. Потому что мир вокруг разваливался на куски, и если он примет решение, то я отправлюсь во Флориду вне зависимости от моего отношения к этому.

- Я влюбилась, - призналась я, пожимая плечами, потому что меня не покидало ощущение, что я проиграла. Вытерев ладонью лицо, я стёрла слёзы, пытаясь выглядеть не так жалко. Прежде чем он смог отреагировать, я продолжила, - и я знаю, что это звучит глупо, потому что люди восемнадцати лет не знают, что такое любовь, но я действительно полюбила. И люблю, - выражение его лица было пустым, - люблю его. Так сильно. И прежде чем ты спросишь – нет, мы не занимаемся сексом, и нет, мы не делаем ничего плохого или незаконного. Ему семнадцать, он умный, красивый, и… Пожалуйста, - подавив всхлип, я поморщилась, думая, как же мне не хотелось выглядеть настолько сломленной, - не заставляй меня уезжать во Флориду? – тихо, умоляюще прошептала я.

Рот Чарли приоткрылся.

- Я знаю, что поступила ужасно, что я отстойная дочка, я правда это понимаю, но я исправлюсь. Можешь посадить меня под домашний арест, или закрыть в комнате, забрать мой пикап и отключить интернет, но… не заставляй меня уезжать. Пожалуйста, пап.

Почесав затылок – что было его характерным жестом – он вздохнул.

- Белла, я просто не знаю, смогу ли справляться со всем этим. Ложь и какие-то уловки. Что произошло?

- Я была нужна Эдварду прошлой ночью. И я даже не… даже не осознавала, что именно я делаю. Я не думала об этом. И я поехала, потому что была ему нужна и потому что я люблю его, ведь именно это делают люди для своих любимых.

- Ты не можешь просто уехать посреди ночи, никому ничего не сказав, Белла! Я думал, тебя украли. Сначала этот мужчина, ищущий тебя, а потом твой побег! Это не… это неправильно, заставлять меня проходить через подобное. Послушай, ты сказала, что ты нужна была своему бойфренду. Я понимаю это, Белла, правда. Хорошо. Он нуждался в тебе, и я уверен, что это было важно, потому что ты умная девочка. Но неужели ты не могла сказать мне? Это что, убило бы тебя?

Да, а я ведь даже не подумала о том, чтобы сказать Чарли, что мне нужно уйти.

- Мне просто кажется, что я не знаю тебя, - продолжил он.

- Я не могу изменить то, что уже сделала, - прошептала я, и мой взгляд затуманился из-за этих глупых слёз, - но я исправлюсь, обещаю, Чарли, исправлюсь!

Кивнув, он поднял руки.

- Я знаю, что ты исправишься, Белла, - он выдавил из себя полуулыбку, но она только привела меня в ещё большее уныние. Боже, Белла, соберись уже… Из моей груди вырвался громкий, неприятный всхлип, и я засмеялась, потому что что мне оставалось?

- С тремя условиями.

Подготовившись к худшему, я надеялась на лучшее.

- Всё, что угодно.

- Во-первых, ты под домашним арестом.

Ну хорошо, этого я ожидала.

- Ни интернета, ни телевизора, никаких машин и друзей в течение… - он в замешательстве посмотрел на меня, - какого времени будет достаточно в наказание за подобное поведение?

- Месяц? – спросила я, шмыгая носом. Чёрт, если бы я сама знала.

Мы обсудили необходимый срок, в конце концов остановившись на двух неделях, которые, я была уверена, прикончат меня, но я была полна решимости справиться.

Вторым условием было то, что я больше никогда не буду тайком выбираться из дома.

- А последнее? – спросила я, чувствуя, что начинаю паниковать.

- Я хочу встретиться с ним.

Крепко зажмурившись, я мечтала о том, чтобы можно было вернуться в сегодняшнее утро, до того, как всё произошло, и просто уйти домой, когда Элис предлагала мне это.

- Папа, - выдохнула я, и он сразу понял, что я против, ещё до того, как я что-то сказала.

- Ты не можешь сказать «нет», Белла. Если ты собираешься жить под моей крышей, есть мою еду и выбираться из моих окон, то я хочу увидеть, ради кого ты всё это проделываешь.

Я была уверена, что Чарли пытается шутить, чтобы не ранить меня, что он делал это только с добрыми намерениями, но как Эдвард мог встретиться с Чарли?

- Хорошо, - согласилась я, помедлив, не зная, как лучше преподнести всё. Спустя несколько мгновений я решила, что готова, - у меня есть встречное предложение.

- Мы не на переговорах, Белла, - сказал Чарли, но его выражение лица явно показывало, что мне удалось его заинтересовать.

- Я соглашаюсь со всеми твоими условиями, пап. Но та часть насчёт встречи с Эдвардом… что ж, это довольно сложно сделать.

- И почему же?

- Эдвард… не очень хорошо сходится с новыми людьми, - внезапно я поняла, что выставляю его каким-то маньяком, но я не могла объяснить это как-то иначе. Чарли явно собирался возразить, так что я продолжила, пытаясь лучше объяснить ему, что именно я имею в виду, - и я согласна с тем, что вы должны встретиться, просто, эээ, может быть, это произойдёт в доме Калленов?

Чарли недоумённо приподнял брови.

- Хм. Да, конечно.

- Тогда хорошо. Я согласна.

- Вот и ладно.

Мы несколько минут просидели рядом в неловкой тишине, прежде чем Чарли разрушил её.

- Итак, сегодня ты готовишь, или мы заказываем пиццу?

Я уныло плелась в свою комнату, думая о нашем споре. Что-то в нём было не так, но в моей памяти всё было расплывчато и переполнено эмоциями, так что я не смогла вспомнить ничего особенного.

Добравшись до комнаты, я окинула свою комнату полным сожаления взглядом. Чувствовала я себя отвратительно, а это помещение будет моей темницей на ближайшие несколько недель. И мне следовало привыкать к этой мысли.

Теперь это не казалось мне домом. Кровать была холодной и полной одиночества. Присев на её краешек, я подтянула ноги к груди. Как я смогу пережить следующие две недели?..

Так прошло восемь дней. Я шла в школу, возвращалась домой и всю ночь читала. Довольно иронично, что именно Чарли чувствовал себя виноватым, так что он каждый вечер проводил дома.

Когда я не сходила с ума от беспокойства за Эдварда и Калленов, я могла признаться, что время, проведённое мной дома, было не так уж и плохо. Каждый вечер во время ужина Чарли расспрашивал меня об Эдварде, и каждый вечер я изо всех сил старалась ответить на все его вопросы. Потом он спрашивал про школу, друзей и, в конце концов (пусть и неохотно), про Калленов.

На них Чарли злился больше, чем на меня, и когда я пыталась защитить их, он говорил мне что-то наподобие: «Карлайлу лучше знать» и «они это поощряли».

Ожидание казалось невыносимым, но Элис по телефону убедила меня, что всё было в порядке. Я же ответила, что убью её, если они не позаботятся о моём вампире, и я на самом деле имела это в виду. Каждый раз я спрашивала её об изменениях, а она отвечала, что они делают всё, что в их силах, чтобы сыграть на опережение.

То, что я не могла принимать в этом участие, определённо печалило меня, и я стала задумываться о том, как я могу хоть чем-то им помочь.

Если же не брать это во внимание, то быть вдалеке от всех эти безумных вещей было по-своему неплохо. Это дало мне возможность осознать, насколько я скучала по своему отцу, и по чтению, и по спальне.

Конечно, ничто это не было сравнимо с тем, насколько я скучала по Эдварду, и я частенько подсчитывала сначала дни, потом часы, а затем и минуты, оставшиеся до того момента, когда я наконец-то смогу приехать к Калленам.

Мне было интересно, заканчивалось ли моё наказание ровно в полночь, или мне предстояло ждать окончания занятий в школе на следующий четверг.

Была ночь пятницы, и, само собой разумеется, я лежала на кровати. Книга, которую я пыталась читать, уже давно валялась, забытая, в стороне, и вместо чтения я полностью погрузилась в свою тоску. Откинувшись на спину, я бездумно смотрела в потолок, наблюдая за тенями.

Мне стало интересно, а чем сейчас занимается Эдвард? Возможно, он тоже лежит на кровати и смотрит, как на потолке танцуют причудливые тени. Или он охотится, или играет в видеоигры с Эмметом, и я могу никогда не узнать об этом. Просто глупо, что мне не позволено быть рядом с ним.

Воскресив в памяти каждое счастливое воспоминание, включающее в себя Эдварда (что, теоретически, должно было занять лишь несколько минут, но на деле вышло намного дольше), я кинула взгляд на часы.

Было уже двенадцать минут второго, а сна у меня не было ни в одном глазу.

Застонав, я перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.

- Домашний арест – это отстойно, - пробормотала я в хлопок.

Свет был выключен, и сначала я думала просто лечь спать, но потом решила ещё немного просто поваляться.

Должно быть, я всё же задремала, потому что внезапно меня разбудил странный звук.

Когда прямо за окном сломалась ветка, сердце дико заколотилось у меня в груди, и, спрыгнув с кровати, я прижалась спиной к стене рядом с окном, сжимая в руке единственное оружие, которое смогла найти: мой кубок за лучшее правописание, выигранный в третьем классе. Я внимательно прислушивалась, но до меня не доносилось ни звука.

Размеренно дыша и готовясь, если что, действовать, я осторожно выглянула из окна, но там не было ничего, кроме дерева. Это было животное, - шепнула рациональная (и очень маленькая) часть меня. Но безумная внутренняя сила, которую я совершенно не могла контролировать, твердила, что животное не имело к звукам никакого отношения.

Может быть, Вольтури в конце концов пришли за мной. Конечно, они бы вряд ли стали залезать в мой дом по дереву, да ещё и через окно, но кто знал? Или, может, один из этих безумных учёных всё-таки пришёл, чтобы забрать Эдварда. В любом случае, я не пылала желанием увидеть этих незваных гостей.

На секунду я задумалась, а не стоит ли закричать, но, прежде чем я успела сделать это, прямо передо мной, с другой стороны стекла, возникла фигура в кофте с капюшоном, и, кажется, от ужаса я проглотила и свои лёгкие, и свой голос, и всё остальное, что проглотить невозможно.

С ужасом выдавив из себя вздох, говорящий о-боже-из-за-тебя-у-меня-чуть-не-случился-сердечный-приступ, я отставила в сторону свой кубок и прислонилась к деревянной раме.

- Привет, - шепнула я, не в силах сдержать улыбку. Я всё ещё тяжело дышала из-за смеси паники, тошноты и напряжения, но теперь мне было на это наплевать.

- Привет, - ответил Эдвард, неуверенно и сдержанно глядя на меня, - я бы постучал, но… не хотел будить твоего отца.

Моя улыбка стала ещё гире.

- Ну, это, возможно, и к лучшему.

Отойдя в сторону, я пропустила его внутрь, покачиваясь на носках и ожидая подходящего момента для того, чтобы наброситься на него.

Как только обе его ноги коснулись пола моей спальни, я тут же крепко обняла его, буквально запрыгнув в его руки.

Мне было наплевать на то, что это могло быть глупо, или на то, что мои волосы были взъерошены, а на пижаме были нарисованы маленькие розовые котята.

Как и ему, судя по тому, как он обнял меня в ответ, полностью игнорируя дрожь, пробежавшую по его телу, как только наша кожа соприкоснулась.

Запустив пальцы в волосы на его затылке, я притянула его голову к себе и поцеловала. И это было изумительно.

- Я скучала по тебе, - прошептала я в его шею, мягко целуя линию его челюсти. Думаю, все эмоции, которые до этого я пыталась сдерживать, волнами исходили от моего тела, и все они были направлены на Эдварда. Мне оставалось лишь надеяться, что он будет не против.

- Как и я скучал по тебе, - отстранившись, он обхватил моё лицо ладонями, глядя на меня так, будто мы не виделись долгие годы. В основном, его тело было спокойно, но я видела, как легонько дрожат его беспокойные руки. Всё происходящее было ему непривычно.

- Элис сказала, что ты под арестом.

Он провёл руками по моим волосам, и я растаяла, увидеть на его губах характерную почти-улыбку.

- Даааааа, - протянула я, неохотно отстраняясь и увлекая его за собой вглубь комнаты под серебристым светом луны. Его руки были очень холодными, а глаза - такого глубокого золотого оттенка, который сразу говорил мне, что он охотился. Эдвард выглядел таким неуверенным на этой неизведанной территории. Я удивлённо наблюдала за тем, как он рассматривал все детали моей спальни, и как только его взгляд снова остановился на мне, я взяла его за руку и потянула к кровати.

- Так что нам стоит вести себя потише.

- Я могу быть тихим, - его голос был тихим, но громче шёпота, когда он опустился на одеяло рядом со мной. И я была рада этому, потому что не думаю, что мне хватило бы силы сказать ему уйти, вне зависимости от того, могли нас застукать или нет.

- И ещё, если ты услышишь Чарли…

- …беги?

Я тихо хихикнула, легла на кровать и показала Эдварду, чтобы он устраивался рядом, с чем он не стал спорить. Всю неделю я ждала этого момента, и теперь ни одно его мгновение не разочаровывало меня.

Лёжа на боку, мы смотрели друг на друга.

- Да. Быстро и как можно дальше, если ты не хочешь, чтобы тебя поймал безумный коп, вооружённый ружьём.

- Он может присоединиться к остальным охотящимся.

Мне не понравилось, что Эдвард так быстро напомнил мне обо всём, чего нам стоило бояться, но, думаю, это было тем, от чего он не мог спрятаться.

- Кстати, насчёт этого, - закрыв глаза, он быстро кивнул, - вы что-нибудь узнали?

- Честно говоря, я не пытался что-то узнать, - ответил Эдвард. Немного подумав, он добавил, - всю эту неделю я, в общем-то, был совершенно бесполезен.

Улыбнувшись, я пододвинулась ближе, купаясь в том ощущении, что дарили мне его теперь ставшие сильными руки, прижимавшие меня к его твёрдому телу. Моя голова лежала на его предплечье, и он был так близко, что я чувствовала каждый его вздох. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула, позволяя его запаху проникнуть в каждую клеточку моего тела. И полностью сосредоточилась на том, чтобы дышать в такт с моим вампиром.

У меня в голове вертелась тысяча вопросов, например, о том, как он поохотился, чем он занимался, как он оказался этим вечером на моём дереве, но мне не хотелось нарушать воцарившуюся тишину. И, пока я лежала, прижавшись к нему, почти незаметная дрожь его тела напомнила мне, насколько непросто всё это было для него. Он пришёл, чтобы увидеть меня; прибежал сюда, самостоятельно, ради меня. И при одной мысли об этом в моём животе тут же начинали порхать сотни, тысячи бабочек.

- Чарли сказал, что завтра я могу прийти к ним в отделение и покопаться в базе данных, - прошептала я, откидывая голову, чтобы увидеть его лицо.

- Я сказала ему, что мне нужно сделать генеалогический проект, и, учитывая, что он и так ежедневно испытывал здоровую дозу вины, он быстро согласился. Не знаю, поможет ли это чем-то, но я просто не могу сидеть тут, ничего не делая, понимаешь?

- Да, - ответил Эдвард, - понимаю.

- Я, правда, рада, что ты здесь, - осторожно просунув руку под ним, я медленно выводила узоры на его спине, думая о том, что, наверное, просьба снять свитер прозвучит неподобающе, - как ты нашёл меня?

- Я… следовал по запаху.

- Он всё ещё достаточно силён, чтобы по нему можно было меня найти?

- Ну… он был… когда…

И только тогда я поняла.

- Ты же не впервые здесь? – спросила я, потрясённая тем, что Эдвард, возможно, заходил повидать меня.

- Я… ну, нет, - Эдвард выглядел обиженным тем, что его разоблачили. И эта обида выглядела очень мило, - я хотел убедиться, что ты в безопасности…

- И когда это произошло впервые, если не сегодня? – я прижалась к нему, чувствуя, как тяжело бьётся в груди сердце, пока я сжимала в кулаках ткань его свитера.

- Элис рассказала мне, что ты не будешь приходить, поэтому я был у тебя… в прошлый четверг.

- Почему не зашёл? – спросила я поражённо.

- Твой отец кричал на тебя, - улыбнувшись, он провёл рукой по моим волосам, и затем вниз, по спине, и я расплылась в его руках счастливой лужицей, - не думаю, что это был подходящий момент.

- Да, ты прав, - задумчиво сказала я, но потом опомнилась, - а почему тогда ты не заходил потом?

- Я… - он выглядел смущённым, но его тёмные глаза были полны эмоций, - я не могу позволить ему забрать тебя у меня.

Автоматически ухватившись за него, я задумалась над его словами. Никто не мог забрать меня у него. Или я умру.

- Эдвард, - мой голос прозвучал приглушённо из-за того, что я говорила прямо в его грудь, но я знала, что он всё услышит, - я никогда не позволю этому произойти. Никогда, за всю свою жизнь, я не позволю никому разлучить нас.

Он тихо вздохнул, но потом поцеловал мою макушку, и я знала, что мои чувства взаимны.

- Но, - добавила я, подумав, - мне нравится, что ты сделал это для меня.

И тогда мой вампир ещё крепче обнял меня.

Так я и провалилась в сон, а с утра, когда проснулась, Эдварда рядом уже не было.

Я сидела перед компьютером в кабинете Чарли. Прошлой ночью Эдвард вернулся, что сделало меня супер счастливой, но потом, с утра, он снова ушёл, и тогда я поняла, что жизнь будет отстойной ещё как минимум пять дней. Но я справлюсь с этим.

Введя в строку поиска «Эдвард Мейсен», я добавила к этому ещё «1911». Элис упомянула несколько фактов из того, что рассказали Вольтури, и, обдумав их, я осталась с ощущением, что мы упускаем из виду огромный кусок этой мозаики.
Система выдала мне триллион отсканированных газетных статей, выходивших на протяжение всего века, и, кроме того, полицейские сводки, которые не были опубликованы, так что передо мной была огромная гора ненужного дерьма, которую нужно было просмотреть.

Пролистав первые несколько статей и не найдя ничего нужного, я решила уточнить условия поиска. Эдвард Мейсен, учёный, смерть, 1911.

Первое, что я нашла – это краткий некролог женщины, которая, должно быть, была бабушкой Эдварда.

Эмили Мейсен, 1868-1911.

За этим следовала информация о похоронах. Она умерла, оставив здесь своего мужа, Эдварда Мейсена старшего, сына, Эдварда Мейсена младшего и внука, Эдварда Мейсена третьего.

Это было немного жутко: видеть документ столетней давности и понимать, что всё, описываемое в нём, происходило в его детстве, но я не ошиблась. Это всё было о моём Эдварде.

Я продолжила копаться в статьях, иногда уточняя условия поиска. И в конце концов наткнулась на файл в специальной базе данных, который выглядел многообещающе.

Он находился там под грифом «нераскрытое», и был озаглавлен «Эмили Мейсен – 1911». Как только я начала его читать, дверь в кабинет открылась.

Я тут же свернула страницу, чувствуя, что я делаю что-то, что никто не должен увидеть.

- Привет, Беллз, - радостно сказал Чарли, вручая мне стаканчик с газировкой, - как проходит охота?

- Не очень удачно, - призналась я, откидываясь на спинку кресла на колёсиках и потягиваясь.

- Я могу чем-то помочь?

- Неа, - ответила я, закрывая глаза и потирая шею, - но спасибо.

- Без проблем. Я сейчас вернусь к работе, просто решил проверить, как ты тут.

- Спасибо, пап.

Как только дверь за ним закрылась, я снова открыла нужную страницу.

Причина смерти – неизвестна.

В деле, которое, казалось, было основным на протяжение нескольких месяцев, тело Эмили Мейсен нашли в озере. После вскрытия полиция была сбита с толку, потому что, как было объяснено в этой статье, её смерть не имела научного объяснения.

Единственной уликой, которая могла хоть как-то объяснить, что именно убило её, стала маленькая отметина от укола, прямо напротив её сердца.

Я продолжила читать, шокированная ужасной смертью этой женщины.

Она сгорела изнутри, говорилось в статье. Как будто какой-то поедающий кровь вирус набросился на неё и уничтожил. Реальной причиной смерти стал отказ всех органов, что стало результатом «похожей на яд» субстанции, попавшей в её кровь. Они не смогли понять, что за химикат это был.

Я же могла сделать несколько предположений.

На вопросы полиции Эдвард Мейсен ответил, что во время смерти его не было в городе: уезжал по делам. И его коллега из исследовательского университета в Огайо выступил в качестве алиби.

Я записала название лаборатории вместе с контактной информацией и остальными деталями, которые могли оказаться полезными.

Даже внимательно прочитав остаток статьи, я не смогла больше найти ничего полезного.

И снова изменила условия поискового запроса.

Медицинский Исследовательский центр в Огайо, 1911, Эдвард Мейсен.

В 1913, спустя два года после того, как Эдвард Мейсен уволился со своей работы в больнице в Чикаго, он провёл в Центре лекцию о потрясающем открытии, которое может изменить то, какие власти управляют миром.

Если верить психологическому заключению, в 1956, в возрасте 88 лет, Эдвард Мейсен умер в психологической больнице, в самой охраняемой палате, после того, как его бормотание о вампирах, управляющих вселенной, убедило врачей в том, что слабоумие поглотило когда-то великий разум этого учёного. Его последние слова сбили с толку всех присутствующих при этом врачей, отложившись у них в памяти. Инъецируйте меня.

Когда в кабинет вошёл Чарли, говоря, что пора уходить, я была более чем готова закончить на сегодня.

Он пообещал, что я смогу вернуться, если мне нужен будет дополнительный материал. Я же заверила его, что ещё воспользуюсь этим предложением.

от переводчика:
а вот и новая глава, да ещё и так быстро надеюсь, вы рады! считайте это подарком на Новый Год, с которым я, кстати, всех вас поздравляю!!!
В ответ на мою оперативность с нетерпением жду ваших комментариев на форуме! Давайте, дорогие мои, вы только что прочитали 14 страниц текста, и можно отблагодарить уставшего переводчика хотя бы парой слов мне будет приятно, а для вас это раз плюнуть. так что дерзайте!