Глава 1

Беги. Продолжай бежать – это всё, что ты можешь сделать. Притворись, что не видишь этого, не слышишь, ничего не чувствуешь. Заглуши голос разума. Забудь личность, которой ты была раньше, потому что она больше не может существовать. Тот человек должен умереть, позабыться, исчезнуть. Поскольку тот человек был тобой, а тебе больше не позволено быть собой. У тебя нет выбора, кроме как делать именно так, как тебе говорят, и в точности следовать приказам. Потому что только так ты останешься в безопасности, иначе ты можешь стать следующей…



Шесть месяцев назад

Я взяла кофейные чашки и поставила их на поднос, остановившись и положив его на бедро, чтобы поговорить с парой, широкая улыбка играла на моем лице. Эта была лучшая работа; моя мать всегда говорила, что я была «общительным человеком»; казалось, люди притягивали меня как магнит, и мне нравилось слушать их, когда они рассказывали свои истории. Думаю, именно поэтому я так легко заводила друзей: я умела слушать. Когда я училась в школе, то, в конце концов, стала префектом [прим. пер.: старший ученик, который обычно следит за дисциплиной младших товарищей по учебному заведению], и младшекурсники доверяли мне; они приходили ко мне со своими проблемами. Обычно у меня имелись необходимые навыки, чтобы помочь им, будь то пару слов на ухо какому-нибудь забияке или помощь ребенку с домашним заданием. Мне нравилось помогать. Именно это привело меня на курс психологии; я хотела продолжать помогать людям. Мама и папа пришли в восторг, когда меня приняли в престижный колледж, и даже еще больше от того, что он находился не так уж далеко от дома. Даже несмотря на то, что при первой же возможности я переехала в жилье для студентов, что отлично, поскольку моя работа позволяла мне оплачивать крышу над головой.

Работа во французском бистро была глотком свежего воздуха для меня. Лоран, владелец, был эксцентричным, восторженным французом, который действительно очень сильно привязался ко мне. Я работала здесь последние три года и сейчас уже заканчивала университет. Я жила в квартире со своей лучшей подругой Розали – вот ведь ирония, учитывая, что мы ходили в одну и ту же школу и никогда не пересекались до нашей встречи во время ориентационной недели для первокурсников в университете. Мы рассмеялись, осознав, что вместе учились в школе и ни разу не разговаривали друг с другом, а затем отправились в университетский бар и узнавали друг друга за парочкой больших и дешевых коктейлей. С тех пор мы оставались неразлучны.

– Что ж, мисс, большое вам спасибо. Для нас было наслаждением ужинать сегодня здесь, и не только из-за изысканной еды. Вы должны передать наши комплименты шеф-повару. И принять их сами, – мужчина протянул мне двадцатидолларовую купюру, и я улыбнулась.
– О, нет, я не могу…
– Пожалуйста, мы настаиваем, – проговорила его жена. – Вы доставили нам сегодня море удовольствия, предугадывали каждое наше пожелание. Меня еще никогда нигде так не обслуживали, как в этом ресторане. Так что благодарю вас, милая.

Когда пара вышла, я направилась на кухню и положила деньги в банку для чаевых, которые в конце дня будут поделены между всем персоналом. Лоран улыбнулся, увидев, как я положила купюры внутрь.

– О, ma petite cherie¹, ты была великолепна сегодня, – сказал Лоран, похлопывая меня по плечу, проходя мимо в сторону обеденного зала, чтобы пообщаться со своими постоянными клиентами. И за это тоже мне нравилось «Бистро»: великое множество завсегдатаев, которые стали друзьями и для меня. Всё было близко к совершенству…

– Эй, Свон, тащи свою задницу обратно в зал!

Думаю, я забыла упомянуть о придурке из кухни. Он самый удивительный шеф-повар, при том что ему всего двадцать шесть лет, но он также самый сердитый, раздражительный человек, которого я когда-либо встречала. Жаль, что он также был совершенно неотразим. У него были изумрудно-зеленые глаза, которые заставляли меня плавиться каждый раз, когда я смотрела на него, и самые необычные бронзовые волосы, которые иногда я видела мельком, когда он снимал поварской колпак. Они всегда пребывали в легком беспорядке, но думаю, это потому, что они всегда находились под колпаком. Я закатила глаза, а затем повернулась к нему с обаятельной улыбкой.

– Прекрати ворчать, Каллен. Я только что получила двадцать баксов чаевых. Ты не будешь жаловаться, когда позже мы поделим их, – радостно проговорила я. Он пробормотал что-то неразборчивое, скорее всего какое-то ругательство, а я засмеялась. – О, и пара сказала, что еда была изысканной! Комплименты шеф-повару! – бросила я через плечо, уходя из кухни, правда, всё же имела удовольствие видеть, как его губы изогнулись в легкой улыбке; быть может, он и придурок, но ему нравились комплименты так же, как и любому другому парню. Особенно, касающиеся приготовленной им еды.

Я направилась обратно в зал, и Майк усмехнулся мне.

– Что, шеф-повар совсем загонял тебя? – спросил он, когда проходил мимо с подносом. Я просто улыбнулась ему и пожала плечами. Майк был из моего кампуса, получал степень по социологии. Он был дружелюбным, болтливым парнем, и должна признаться, что я была слегка влюблена в него, но затем я подумала, что большинство девушек, должно быть, влюблены в него. Я смотрела, как он идет по залу, отмечая, как его черные брюки обтягивают его задницу, а затем покачала головой, встряхнувшись, чтобы избавиться от изумления. Может быть, на первый взгляд Майк и был горячим парнем, но я знала, что у него перебывало больше девушек, чем количество посетителей, которых он обслуживает за день. Джессика, одна из официанток, проследила за моим взглядом и хихикнула.

– М-м, я понимаю. Он горяч в этом прикиде официанта, не правда ли? – спросила она с улыбкой. Улыбнувшись девушке, я кивнула.
– Очень милый, – призналась я. – Но разве он этого не знает?
– О да, – ответила она, а затем лукаво прищурилась. – Но он хорош в постели.
– Действительно? – спросила я, мои глаза расширились, а рот слегка приоткрылся: Джессика никогда не казалась мне из того типа девушек. Она улыбнулась.
– Мы сходили на несколько свиданий, – возбужденно проговорила она. – На прошлой неделе всё закончилось тем… – девушка смолкла, когда один из ее посетителей махнул ей. Я смотрела, как она уходит, и вздохнула с грустной улыбкой. Здорово было видеть ее такой счастливой, но я понимала, что это еще один парень, на которого я заглядывалась и который теперь уже тоже занят.

Да, вот такая печальная правда; мисс Дружу-со-всеми была одинока и искала своего Мистера Тот Самый, который покорил бы ее. У нее до сих пор не было даже Мистера Не Тот. Мужчины, с которыми я встречалась, видели во мне друга или даже еще хуже – сестру, которой у них никогда не было. Никто не видел во мне потенциальную девушку, и это было единственным печальным пятном в моей довольно счастливой жизни. Розали недавно познакомилась с настолько великолепным парнем, что даже я немного влюбилась, когда впервые увидела его – Эмметта Каллена; да, брата Мастера Шефа нашей кухни, но он оказался намного добрее своего привлекательного брата.

Господи, знаю, что во мне начинает говорить отчаяние, словно я влюбляюсь едва ли не в первого встречного парня, но это не правда. Я просто вижу лучшее в людях, и иногда это значит, что мое воображение бежит впереди паровоза, и я вижу потенциального бойфренда в каждом повстречавшемся парне, прежде чем даже начинаю расценивать его просто в качестве друга. А затем мой разум вернулся к другому, свободному мужчине, который казался совсем недружелюбным по отношению ко мне. Непреднамеренно посмотрев на другой конец кухни, я увидела Эдварда с обычным нахмуренным выражением на лице, расставлявшем еду на тарелке так, чтобы с виду она казалась точно таким же произведением искусства, какой и была на вкус.

– Эй, Белла! Только что пришел мистер Карсон. Он просит тебя! – позвал меня Майк, шагая по кухне со стопкой пустых тарелок. Я улыбнулась и направилась к столу мистера Карсона, по дороге захватывая блокнот и ручку, хотя уже и так знала, что он закажет.



После нашей смены мы с Джессикой шли рука об руку, болтая и хихикая. Майк побежал за нами и положил свободную руку на талию девушки, привлекая ближе к себе, чтобы поцеловать. Я отвернулась, чувствуя себя немного неловко, но затем уже с улыбкой повернулась к ним.

– Думаю, я пойду домой, ребята, – проговорила я. – Выдался долгий день. Мои ноги убивают меня, и я нуждаюсь в ванной.
– Ты уверена, Белла? – спросил Майк, посмотрев на меня с улыбкой, отчего я очень захотела, чтобы он оказался свободным парнем. Я кивнула.
– Да, вы двое идите, отлично вам вечера. И, Джесс, наслаждайся своей нерабочей неделей! – я смотрела, как они уходят, и вздохнула.
– Влюбленные мечтания молодых, да? – услышала я голос позади себя и повернулась, увидев, как шеф Каллен прислонился к дверному косяку со свисающей изо рта сигаретой
– Ты же знаешь, что это вредно, верно? – спросила я с улыбкой, пытаясь скрыть тот факт, что мое сердце екнуло. Мужчина выгнул бровь и пожал плечами, делая длинную затяжку, прежде чем загасить сигарету.
– Много чего вредно для тебя, – ответил он, пожав плечами. – Например, сохнуть по парню подруги.
Его едкий комментарий только заставил меня улыбнуться еще шире. Эдварду нравилось играть плохого парня, но я была уверена, что в нем нет ничего от него.
– На самом деле я не сохну по нему, просто думаю, что он милый парень. Знаешь, дружелюбный?
– Дружелюбный? Да, это слово как раз о нем. – Тон мужчины, слегка саркастический, почти горький, заставил меня поднять голову и посмотреть на него.
– Он тебе не нравится, Эдвард? – спросила я. Хотя чему я удивляюсь. Эдварду не нравился ни один из нас. Он очень редко разговаривал с нами, а когда же и делал это, то, как правило, отдавал приказы, рявкая. Возможно, это был самый длинный разговор, что случился между нами за все пять месяцев, что он работал здесь.
– Ньютон мудак, – ответил Эдвард, пожимая плечами. – Воображала, ожидающий, что все другие будут такого же о нем мнения. Будь осторожнее в его компании.
Я выгнула бровь, а затем повела плечами.
– Я серьезно, Изабелла. Он ведет себя с женщинами, словно сучка во время течки. В конечном счете он заставит Джесс страдать, а затем, если ты достаточно глупа, чтобы повестись на его прелести, он проделает то же и с тобой. Так что держись подальше от него.
– И какая я, по-твоему, девушка? – кротко спросила я. – Джесс моя подруга. Теперь, когда я знаю, что она с ним, я даже не взгляну в его сторону. Как Эмметт? – я резко сменила тему. Эдвард внимательно посмотрел на меня, а затем пожал плечами.
– Я не провожу много времени со своим братом. Он работает днем, я – вечерами, а когда у нас действительно выдается свободное время, он проводит каждую минуту с твоей соседкой.
– Кстати об этом, мне лучше пойти. Ты идешь домой?
– Пока нет, мне нужно почистить ножи, – вздохнул он, поворачиваясь в сторону кухни.
– Наслаждайся, – сказала я.
– Да, потому что я люблю чистить ножи, – пробормотал Эдвард.
– Почему бы просто не позволить сделать это одному из твоих лакеев? – пошутила я. Эдвард холодно посмотрел на меня.
– Потому что хороший шеф-повар сам заботится о своих ножах, Изабелла, – сказал он, его голос прозвучал слегка раздраженно.
– Что ж, спокойной ночи, Эдвард. Не задерживайся допоздна, – ответила я, пытаясь унять неожиданное напряжение, не зная, с какой стати он вдруг так разозлился, но шеф уже исчез за дверьми, ведущими в кухню.

Эдвард Каллен был самым странным мужчиной, которого мне только доводилось встречать; все время такой злой и язвительный, но с таким удивительным даром гениального повара, которым на самом деле он и являлся. Я вздохнула и направилась вниз по дороге в одиночестве, направляясь к многоквартирному дому, где мы с Розали жили. Когда я вошла, в квартире никого не оказалось, и я вздохнула. Подруга оставила записку, гласившую, что она опять ушла вместе с Эмметтом. Я не обижалась из-за того, что обзавелась парнем; действительно не обижалась, я просто скучала по своей лучшей подруге. Часть меня хотела, чтобы и я нашла свою вторую половинку. Я направилась в ванную, включила свет и увидела себя стоящей прямо напротив зеркала, посмотрела на свое бледное лицо и волосы, стянутые в хвост. Я с сожалением признала, что не такая уж я и желанная наживка, особенно не для того единственного интересовавшего меня мужчины.

Включив душ, я шагнула под струи воды, закрывая глаза и представляя себе пару изумрудно-зеленых глаз, смотрящих на меня с любовью и обожанием, вместо неодобрения и неприязни.



– Эй, Белла! Ты еще не спишь? – голос Розали донесся из гостиной, и я сразу же проснулась, уронив книгу и понимая, что уснула, читая текст для подготовки к завтрашней лекции. Я вздохнула и поднялась, направляясь в гостиную, проводя рукой по своим примятым сном волосам, а затем застыла в дверном проеме. Роуз сидела рядом с Эмметтом, а Эдвард разместился в кресле. Я потянула вниз свою длинную футболку, которую надевала в постель, и в одно мгновение покраснела, как свекла.
– Эм-м, я только наброшу халат, – пробормотала я, когда взгляд Эдварда скользнул по мне снизу вверх, одна его бровь выгнулась. Я надула щеки, а войдя в комнату, медленно выдохнула. Направившись к шкафу, я достала атласный халат длиной до лодыжек, который мама подарила мне на прошлое Рождество и который я никогда не надевала, а затем провела расческой по птичьему гнезду у себя на голове. Когда я вернулась в гостиную, Роуз улыбнулась мне и пошевелила бровями, думая, что Эдвард не видит. По правде говоря, он всё еще таращился на меня, будто у меня выросла вторая голова. Сам, конечно же, выглядел идеально. Волосы в беспорядке, но, кажется, в это состояние их привели намеренно, на мужчине была темно-синяя рубашка и пара черных джинсов.

– Мы тебя разбудили, Беллс? – спросил Эмметт. Я улыбнулась ему и помотала головой.
– Думаю, я, должно быть, задремала, читая конспект на завтра, – ответила я, чувствуя, как румянец опять появляется на щеках.
– Тебе жарко? Я выключу отопление, – сказала Розали, поднимаясь с колен Эмметта и направляясь к котлу. Я смотрела, как она уходит, и закусила губу, слегка нервничая. Эдвард, слегка нахмуренный, так и не сводил с меня взгляда, а я еще туже затянула халат.
– Так, ты почистил свои ножи? – поинтересовалась я, а затем мысленно выругалась за то, как глупо прозвучал мой вопрос.
– Конечно. Я же говорил тебе: хороший шеф-повар всегда сам следит за своими ножами, – ответил он, послав мне странный взгляд. Господи, как я хотела, чтобы он прекратил смотреть на меня.
– Я уговорил его выбраться сегодня в город, чтобы выпить, так как сегодня вторник и вы, ребята, рано заканчиваете, – ответил Эмметт. – Мы видели Джейка и Леа. Джейк спрашивал, где ты.
– Прости, Белла. Я должна была позвать тебя, – произнесла Розали, снова плюхаясь рядом с Эмметтом. Я пожала плечами.
– Всё в порядке; я и так должна была учиться, – ответила я.
– Ты учишься после смены? – спросил Эдвард, выгнув бровь. Я улыбнулась мужчине.
– Когда еще мне учиться? Лекции заканчиваются в четыре, а я начинаю работать в пять, – спокойно ответила я.
– Белла, прям, отличница, – гордо заметила Розали. – Ей об этом не стоит волноваться.
– Роуз, – запротестовала я, но подруга подняла руку, заставляя меня замолчать, напоминая сейчас гордую мамочку.
– Серьезно. Она работает как проклятая, больше, чем любой из нас. Я всё равно должна была позвать тебя, чтобы узнать, устроила ли ты себе перерыв, – она виновато улыбнулась мне, и я покачала головой.
– Вероятно, я бы всё равно не пошла. Я слишком вымоталась, сегодня была трудная смена…
– Возможно, тебе следует сократить свои рабочие часы, – заметил Эдвард. – Конечно же, твоя степень важнее «Бистро».
Я слегка напряглась от его тона и поняла, что сердито смотрю на него; люди редко когда раздражали меня, но его слова сделали это.
– Я не могу позволить себе этого, – ответила я. – Мои родители и так платят за мое обучение; я не могу ожидать, что они станут платить и за мое жилье, особенно учитывая, что в действительности я могла бы жить дома и добираться сюда…
– Тогда почему ты так не поступила? – спросил Эдвард, и снова неодобрение прозвучало в его голосе. Розали засмеялась над ним, опередив меня с ответом.
– Потому что кто, черт возьми, захочет жить с родителями, когда отправляется в универ? – спросила она.
Неохотно я встала.
– Что ж, мне завтра рано вставать. Приятного всем вечера, – промолвила я, останавливаясь, чтобы поцеловать Розали в щеку, прежде чем направиться к себе в комнату. Я пошла в ванную и почистила зубы, но резко остановилась, когда, выйдя оттуда, натолкнулась на массивную стену из плоти. Эдвард потянулся и помог мне устоять, продолжая держать меня за руки, когда я вознамерилась обойти его.
– Прости, если до этого я перегнул палку, – сказал он. – Я не хотел оскорбить тебя.
– Ты этого не сделал, – сказала я, улыбнувшись ему, и направилась в свою комнату. – Увидимся завтра.
– Конечно, – сказал он, и когда я закрыла за собой дверь, поняла, что он все еще смотрит мне в след.

[1] Ma petite cherie (фр.) – моя дорогая

---

Перевод: Тео
Работа над главой и редакция: Rara-avis

---