Глава 3. Хищники



В какой-то момент я заснула, слушая Джулию. Она описывала свои счастливые воспоминания в попытке скрыть потерю мужа. Когда мы сидели друг рядом с другом в тусклом свете, она вновь переживала прошлое. Ненавижу, когда Джулия страдает так тихо. Она знает столько историй, но не у всех счастливый, как в сказках, конец. Безусловно.

Я проснулась от сильного холода, даже в пространстве, которое мы заняли, было нестерпимо холодно. Представить себе не могу, что тогда снаружи. Уверена, ветер северный. Один из бездомных, находящихся под мостом, всегда говорил о погоде. Серый свет сменился на непроницаемо-чёрный. Контуры людей, находившихся вокруг меня, определялись лишь по открытой стороне моста.

- Джулия? – прошептала я в темноту. Если она спит, я не хочу её разбудить. Я знала, сколько волнений приносят женщине эти воспоминания. Несомненно, память о трудных временах истощит любого. Вот я всегда думаю о Чарли.

Ответом было молчание, но я услышала урчание её пустого желудка, когда она повернулась в темноте. Её тело сказало мне. Она была голодна.

Я могла почувствовать бульканье в собственном пустом желудке. Не знаю, как долго я спала, но упасть от голода в обморок - не самый лучший вариант.

Перевернувшись, я встала на колени и поднялась, хруст моих сустав не привлёк внимания. Я окончательно стряхнула сон. Существует не так много мест, где я могла бы найти пищу, но уверена, я смогу что-нибудь выпросить.

Из ресторанов обычно выкидывали еду, которую возвращали клиенты, потому что она была холодной или с ней было что-то не так, но лично я охотилась на коробки, в которые складывали остатки еды со столов. Да, это отвратительно, да, это противно и негигиенично, но это еда; и мы голодные. Я не могу быть придирчивой, особенно в такую ночь, как сегодня.

Я волочила ноги, надеясь, что в темноте не наступлю ни на кого, поскольку моя дорога проходила через множество спящих на твёрдой, холодной земле людей. Многие бездомные пришли сюда из-за погоды и снижения температуры. Здесь было немного уютнее; думаю, много людей, находящихся рядом друг с другом, согревают воздух.

Проходя через лабиринт тел, я лишь раз ударила чью-то руку. К счастью, владелец руки только что-то проворчал и отвернулся, громко захрапев.

Снаружи воздух был морозным. Дрожь немедленно овладела моим телом, выдыхаемый воздух превращался в маленькие облачка пара. Я не думала, что будет так холодно, но здесь, на открытом пространстве, я сильно замёрзла. Нужно сделать всё быстро.

Не раздумывая, я побежала по берегу, рассчитывая, что скорость моих шагов поможет не упасть плашмя. В кои-то веки это работало, и, достигнув вершины, я очень сильно дрожала.

С залива дул яростный ветер, раздувая мои каштановые волосы и разметая их по плечам. Могу сказать, что только волосы сохраняли тепло моей шеи. Я спрятала их в жакет, жалея, что у меня нет капюшона; от ледяного ветра болели мочки ушей.

Потянув воротник от жакета повыше, я попыталась закрыть открытые участки кожи. Жакет был тонким и изношенным, не говоря уже о том, что я носила под ним; в футболке с длинными рукавами были дырки во всех неподходящих местах. Мои джинсы видели лучшие времена и были не самой приятной одеждой для такой погоды, они вбирали в себя весь холод и сырыми прилипали к ногам.

Я попробовала ускорить шаги, удерживаясь на ногах, но это было бессмысленно. Невозможно одновременно быстро двигаться и удерживать равновесие на мокром снегу. Либо я упаду, либо замёрзну.

Я воспользовалась шансом и держалась ближе к зданиям, поскольку я шла сквозь пургу по улицам, где было много людей. Здесь находились забитые рестораны. Они - самый хороший выбор, хотя тут не самое безопасное место. Я знала, что, находясь рядом с барами, которые стояли на одной улице с ресторанами, рискую. Обычно я любой ценой старалась избегать такие места ночью, но теперь моя очередь заботиться о Джулии, и я отказываюсь подводить её.

Завернув за угол, я увидела улицу. Голоса людей, шедших рядом, были громкими и неприятными. Я старалась держаться в тени, шагая медленно и спокойно вниз по тротуару и кутаясь в жакет.

Мужчины, которые обычно игнорировали или смотрели на меня с презрением, теперь свистели и что-то выкрикивали, когда я проходила мимо. Вульгарные комментарии и непристойные жесты без раздумий были брошены мне. Это заставляло меня нервничать. Я молилась, чтобы они только говорили, мне приходилось избегать этих мест по причине, о которой теперь напоминали инстинкты. Я была в ужасе.

Молясь, чтобы никто не увидел, я проскользнула в переулок каких-то ресторанов, выстроившихся на главной улице. Я спряталась в тени, увидев, что шеф-повар курит у заднего входа. Я не хотела, чтобы меня прогнали прежде, чем я смогу посмотреть на то, что они выбросили этим вечером.

Мне было не по себе от того, что меня прогонит тот человек, который носит всё белое и ходит в смешной шляпе. Всё это мне не нравилось, и я не нуждалась в зрителе, который сделает всё ещё хуже, чем уже есть.

Он бросил окурок на снег, который уже начал оседать на земле, и повернулся, заходя внутрь. Я услышала, как дверь с лязгом закрылась, и со вздохом вышла из тени. Я ненавидела всё это, я ненавидела ту, кем была.

Мусорный контейнер стоял открытым; я знала, что нужно сделать. Если быть краткой, то мне нужно вытащить из него всё и осмотреть.

Ничего, там было совершенно пусто; лишён всего, что было хоть чуть-чуть съедобным. Некоторые люди ели то дерьмо, которое отскребали от тарелок, и очистки, но я не могла заставить себя есть это. То, что я выросла с полицейским в тёплом, безопасном доме, испортило меня. Никогда я не могла сознательно засунуть руку в мусорный бак и есть из него. Я не могла сделать это даже тогда, когда чуть не умирала от голода.

Я спрыгнула с маленькой коробки, которую использовала для того, чтобы заглянуть внутрь бака; мой рост был пять футов четыре дюйма. Я зашагала дальше по переулку, чувствуя запах, исходящий из приоткрытых дверей. Когда запах поразил меня, живот скрутило от голода, почти сводящего меня с ума.

Я заглянула в каждый бак и теперь выглядывала хоть что-нибудь, что могло бы унять сильный голод и заглушить боль, разъедающую меня. Я знала, Джулии в десять раз хуже, но у меня не было мыслей о том, что ещё можно сделать.

Когда я попала на другой конец переулка, то спряталась в тени, наблюдая за множеством безымянных лиц, которые проходили мимо, опираясь друг на друга и смеясь. Алкоголь – ещё один шип, с моей точки зрения. Я никогда не пила и после тех вещей, которые видела, уверена, что не буду; и я знала, что если я захочу начать пить, то это будет невозможно из-за той ситуации, в которой сейчас нахожусь.

Я опёрлась о стену и вздохнула, ожидая бреши в толпе, потому что только так можно исчезнуть в ночи в поисках следующего изысканного ресторана и совершить набег на его мусорные баки. Я потёрла руками глаза, зная, что это слабость.

Из-за слабости я всегда сутулилась, особенно в холодную погоду. Тело желало больше еды, чтобы выстроить защиту от холода, но я не могла дать её.

В толпе появилась брешь. Я двинулась в неё и проталкивалась вперёд. На секунду задержавшись, я с силой в кого-то врезалась. Мои руки инстинктивно вытянулись вперёд, но и этого, к счастью, было достаточно. Безмозглые пьяные люди, они никогда не смотрят, куда идут.

Я почувствовала пару сильных рук на плечах и замерла. Паника разъедала меня, когда руки стремительно потянули меня вверх, чтобы поставить на ноги; когда я приобрела вертикальное положение, то почувствовала, что между нами небольшое расстояние. Я не знала, хорошо это или плохо. Это мог действительно приятный человек, но опыт заставил меня запаниковать.

Я медленно повернулась, каждая унция воздуха со свистом выходила из моих лёгких, когда я увидела своего спасителя. Он был красив – это единственное слово, чтобы описать его лицо с прекрасными голубыми глазами. Я знала, чьё это лицо; это был тот, с мечтами о котором я засыпала рядом с Джулией, когда она рассказывала мне свои романтические истории. Это был Джаспер.

- Ты в порядке? – спросил он; его проникновенные голубые глаза всматривались в мои грязно-коричневые.

- Я… Я…

Он улыбнулся, его красивые белые зубы пылали в оранжевых уличных фонарях, окружающих нас. Я почувствовала себя безнадёжно и совершенно ошеломлённой. Говори, Белла.

- Спасибо тебе? – Это прозвучало как вопрос, мой голос был хриплым и дрожащим. Хриплый - от сильного ветра и дрожащий - из-за пронизывающего холода. Я почувствовала себя идиоткой, и привычный румянец окрасил щёки.

- Ты уверена в этом? – Он легко рассмеялся, его широкие плечи затряслись; для меня это были утешительные звуки, раздающиеся из его уст. Удивительно, я начала ощущать себя весьма непринуждённо, когда эта мелодия окружила меня.

- Да, я уверена, спасибо.

- Пожалуйста, - он снова улыбнулся, моё сердце с силой забилось о рёбра. Мы посмотрели друг на друга, не зная, что ещё сказать, хотя это молчание не было тягостным.

- Джаспер, - я узнала другой голос с парковки. Мои глаза переместились с Джаспера на другое лицо. Лёгкость ушла, оставив стеснение, когда другой парень взглядом оценил меня.

Я улыбнулась и растворилась в толпе, надеясь, что смогу забыть его. Я видела, каким взглядом одарил меня его друг, из их разговора я поняла, что это кузен. Я знала этот взгляд, его кузен понял, кто я, и, если он скажет Джасперу хоть слово, то он будет смотреть на меня так же; а я не выдержу от Джаспера такого взгляда. Я не хочу, чтобы он смотрел на меня с презрением.

Единственное, что обеспокоило меня, так это то, почему его реакция меня волнует; но сейчас не стоит анализировать чувства. Не то место, не то время. Я всё обдумаю, когда вернусь к мосту.

Я нырнула в переулок и затаилась в тени, чтобы посмотреть, последует ли он за мной. Ничего не было слышно. В ожидании я простояла пять минут, но, к счастью, ничего не было. Кого я обманываю, почему он захочет пойти за мной? Я повернулась и глубоко вздохнула, прежде чем направиться в переулок.

Удача должна была когда-нибудь изменить мне. Не так ли?

Я осмотрела небольшое пространство и направилась вглубь переулка. Здесь было небезопасно: один вход, один выход. Мне не нравилось ощущение, что я загнана в угол, но я уже была здесь, и мне нужно всё хорошенько осмотреть. Я потянулась за пустой корзиной для овощей: первый признак, что она принадлежит ресторану, и с трепетом встала на неё. Корзина даже не прогнулась под моим весом.

Я заглянула внутрь, затаив дыхание, и осмотрела груду паршивых остатков, которые были сверху. На вершине была небольшая пенопластовая коробочка. Я схватила и потянула её к себе, с треском открывая, чтобы заглянуть внутрь. Шоколадный торт, нетронутый и абсолютно чистый. Я сделала глубокий вдох и слезла с ящика, закрывая коробочку, чтобы отнести её Джулии, надеюсь, без происшествий. Не самая лучшая еда, практически без пищевой ценности, но сахар даст нашим телам хотя бы какую-нибудь защиту.

- Эй, там, - я развернулась на пятках, слегка покачиваясь от резкого движения. – Сладкая, я не хотел тебя пугать.

Я увидела мужчину, покачивающегося из стороны в сторону и наблюдающего за мной. Он заблокировал единственный выход; его глаза с жадностью оценивали меня.

Мужчина был высоким, его живот немного выпирал из-под ремня, сальные волосы спадали на лицо. Страх вывел меня из строя, я подсчитывала шансы на спасение. Я застыла, глядя на него; он - хищник, а я - жертва. Фактически, это была точно такая же ситуация, как и в животном мире; только он не собирался меня съесть. Он лишь оставит рану на всю мою дальнейшую жизнь.

- Ты голодна? – засмеялся он, указывая на коробку в моих руках. Я покачала головой и отступила в сторону с его дороги.

Его тело последовало за моим движением. Я отошла к стене и нервно продвинулась вперёд вдоль неё. Это не может происходить со мной, я всегда была осторожной. Я с отчаянием смотрела в его глаза.

- Я задал тебе вопрос, сука, - произнёс он нечленораздельно и, когда он подошёл ближе, я почувствовала запах алкоголя. Моё сердце яростно билось о рёбра, я не представляла, что можно предпринять.

Я осознавала, что выгляжу, как олень в свете фар, когда он впивался в меня взглядом. Я снова шагнула в сторону, но мужчина повторил моё движение, теперь он был близко от входа, полностью блокируя мне дорогу.

- Поговори со мной, милая. Я не причиню тебе боль, - сказал он, его голос смягчился настолько, насколько это было возможно.

Я видела, как гнев охватывает его; неважно, что я скажу или сделаю – всё равно проиграю. Есть хороший шанс, что я умру сегодня вечером в этом переулке; из-за этого у меня будто что-то перевернулось в животе.

Я обдумывала, что мне делать: бороться или бежать. Побег убьёт меня, борьба убьёт меня. Не знаю, что можно сделать. Я прикусила нижнюю губу зубами, наблюдая, как он просчитывает свои шансы. Он выглядел беспечным. Его глаза осматривали переулок, прежде чем вернуться ко мне; он понял, что преграждает мне единственный выход, и, несомненно, мужчина использует это в своих интересах.

- Ты немая?

Я ничего не произнесла, только заскользила к двери, которая, как я знала, принадлежит кухне. Он сделал два неторопливых шага, и я замерла, на что он сделал то же самое.

- Я бы на твоём месте не делал этого, - прорычал он. Его взгляд обратился к двери, а затем снова ко мне.

Я остановилась, моя грудь вздымалась и опускалась. Это не может произойти, не сейчас, у меня было меньше года. Я посмотрела на небольшой переулок, ведущий на улицу. Я знала, что если побегу, то быстрее споткнусь и упаду, чем пройду мимо него.

- Ты хочешь убежать от меня? – спросил он, симулируя боль. Он положил руку на сердце и усмехнулся, его глаза сузились. – Я бы не советовал.

Я ощутила, как крик нарастает в моей груди, но подавила его, отказываясь показывать слабость. Такие животные, как он, питаются страхом, жаждут его. Это заставляет их считать себя могущественными, сильными, даёт им власть. Я попыталась крепок стиснуть зубы и казаться неповинующейся; может быть, если я буду выглядеть сильной, то он оставит меня в покое.

Истерический смех заполнил мою голову, я смеялась над собой. Ничто не остановит его, он видел это точно так же, как и я: я весила, возможно, около ста фунтов, не больше. Всё складывалось в его пользу, он мог сломить меня, даже не стараясь.

- Ммм, воинственная, - мужчина облизнул губы и сделал шаг вперёд.

Моё сознание кричало «нет» снова и снова, но это ничего не изменило, только адреналин прошёл через всё тело так, что зазвенело в ушах. Сердце колотилось с такой скоростью и мощью, что создалось впечатление, будто оно поднялось к самому горлу.

Нет, я не хочу, чтобы это произошло, не могу этого допустить. Не могу позволить? А какой у меня выбор? Убежать, но он просто поймает тебя и убьёт. Ты не сможешь спастись от того дерьма, которое он планирует.

Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Эта молитва звучала в голове, когда он наблюдал, как я справляюсь с эмоциями. Знаю, он видит непреклонность моего тела, в том, как расширились мои глаза, когда он оценивал меня, по моему тяжелому дыханию. Из-за низких температур лёгкие начали болеть.

- Успокойся, - проворковал он. Может, он испугался, что я умру от гипервентиляции? Это возможно?

Я попробовала найти в себе гнев, попыталась отставить страх. Такое пораженческое отношение ничем не поможет, возможно (только возможно), если я поцарапаю или укушу его, то помогу полиции поймать этого уличного хищника.

Образ Брайана и Дебби на опознании моего трупа заполнили голову. Не хочу, чтобы они увидели меня такой сломленной.

Снова пораженческий монолог. Необходимо, чтобы меня охватил гнев. Сколько человек пострадали от этого мужчины? Я действительно хочу стать следующей по счёту?

- Пошёл ты, - выплюнула я слова с таким ядом, что сама поразилась этому.

Он засмеялся, его хриплый голос наполнил воздух в переулке, отразился от стен. Думай, Белла, вспомни всё, чему учил тебе Чарли. Всё, чему учили тебя Брайан и парни. Ты можешь сделать это, борись!

Он смеялся надо мной, затем снова облизал губы, отчего у меня в животе всё перевернулось.
- Ты ведь не хочешь описаться от страха, - прорычал он, перестав смеяться, и снова сделал шаг ко мне. Я попыталась отступить, но оказалась прижатой к совершенно плоской стене. Я отступила в сторону.

Он что-то проворчал, сокращая расстояние между нами.
Подняв руку, он ударил меня по лицу. В ушах громко зазвенело, а перед глазами заплясали белые точки. Лицо сильно пульсировало. Не было сил остановить рыдания, которые последовали за этим.

Я хотела погибнуть. Я хотела упасть на землю и сдаться, но часть меня, которая взяла верх после смерти Чарли, не позволила этого сделать. Это постоянно напоминало мне о том, что я могу использовать против него. Голос в голове звал единственного человека, который не придёт, который не может придти.

Папочка!

Слово эхом отозвалось в моём сознании, ломая меня. Я ничего не могла сделать, только бороться. И я знала, что это за человек – он будет наслаждаться, наслаждаться тем, что я сопротивляюсь ему.

- Я собирался предложить немного денег за твои услуги, но, думаю, просто возьму то, что хочу.

- Он приблизился, его толстые пальцы с силой схватили моё лицо. Я почувствовала, как они сжали скулы. Короткие ногти впились в плоть, когда он прижал мою голову к кирпичной стене.
Он возьмёт всё, что у меня есть: мою душу, моё тело, моё стремление жить.

Всё тело дрожала, я вся буквально вибрировала, в ногах была слабость, но я ещё раз попыталась найти выход. Никто не услышит мой крик, толпа в конце переулка была в эйфории от своих наслаждений, потеряна в алкоголе, потеряна в этот момент для всех. Они все громко разговаривали и смеялись, они не услышат другой крик. Они не различат его.

Крупный мужчина наклонился и облизал то место, по которому ударил меня. У него было болезненно-сладкое дыхание, подпорченное алкоголем, которое он употреблял. Я съёжилась от его прикосновений, сжимая кулаки и пытаясь приручить свои мысли. Я смогу это сделать. Будет больно, как в аду, если ничего не выйдет, но, может быть, он упадёт или ослабит хватку, тогда я смогу убежать.

В моём колене собралась каждая унция сил, и я ударила его между ног. Он издал гортанное рычание, от которого моё сердце остановилось. Его рука сжала мои щёки, я заплакала от боли. На секунду он сгорбился, а затем ударил кулаком в стену рядом с моей головой.

- Блять, я предупреждал тебя, принцесса, - выплюнул он, выпрямляясь во весь рост, на его лице отразилась боль. Рука, которой он ударил в стену, теперь лежала на его бедре.

Я издала леденящий кровь крик, кто-нибудь должен его услышать и прийти на помощь, хоть кто-нибудь. Затем я почувствовала его кулак на своём животе. Я хватала ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание. Это происходит по-настоящему. Он хочет меня убить.

Его рука медленно заскользила от моего лица к горлу. Я пыталась расслабиться и не паниковать. Я старалась задержать дыхание настолько, насколько это было возможно. Всё заболело, моё тело осознало, что что-то неправильно.

Я умоляла себя расслабиться и не думать об этом. Может быть, я останусь жива, ведь кто-то услышал крик. Но время шло, и я поняла, что никто не придёт. Руки задрожали, тело забилось в конвульсиях. Ноги забились о стену, тело делало всё, чтобы получить хотя бы немного воздуха.

Я чувствовала, как сознание ускользает, перед глазами танцевали искры, лёгкие в груди пылали. Распространяющийся от лёгких огонь пронизывал тело. В глазах темнело. Сложно было терпеть; темнота окутывала всё.

Губами я старалась ухватить воздух, мысли разбегались… Скоро увидимся, папа.

---

Заглядывайте на ФОРУМ!)))

Перевод: Stacy-Niki
Бета: little_eeyore