Глава 20

За всю свою вампирскую жизнь Стефан никогда не бегал так быстро, особенно это удивляло сейчас, с его-то диетой. Бежал и думал о том, как быстрее найти брата и расставить, наконец, точки над «i». На самом деле он не был честен с Еленой, сказав, что не знает где искать Деймона. Да, он не знал точно его местонахождения. Но предполагал, где может быть брат, потому что сам пошел бы туда, будь он на его месте. Так что, своего брата он знал прекрасно – конечно, это их старый особняк, превратившийся в руины… Давно заброшенное место, такое же забытое, как и их человеческая жизнь.

Деймон пытался справиться с разрывающей сердце болью при помощи обычных средств – крови и виски. Но этого оказалось недостаточно. И именно поэтому, он проводил последние дни среди руин своего дома, невидящим взором уставившись на когда-то цветущее имение. Перед глазами вставали сцены из прошлой жизни, встреча с Кетрин и её слова, прописанные красивым почерком в дневнике. Слова, которые навечно останутся в его памяти, раня и терзая его мёртвую душу.

«Я не люблю его. А он верит, что любим. Мне его жаль. Он думает, что я выбрала его, как своего спутника вечной жизни. Да уж, забавная перспектива. Мне ужасно скучно, а братья Сальваторе именно то развлечение, которое может развеять мою скуку. Как же мне нравится, как они спорят из-за меня, как сражаются за моё внимание. Может и правда обратить одного из них? Деймон… Он сделает всё, что я попрошу. Ни капельки не сомневаюсь в его верности. А вот Стефан… Вот он-то скрытен, у него высокие моральные принципы и я ни разу не видела, чтобы он спорил со своим отцом, Джузеппе Сальваторе. Именно Стефан является любимцем отца. Думаю именно он и есть мой заманчивый приз. И, конечно мне будут завидовать очень многие женщины».
Читая строки, как она издевалась над ними, играла их жизнями, словно пешками на шахматной доске, Деймон чувствовал, что его мёртвое сердце разрывается на мелкие кусочки и дотла сгорает в яростном костре презрения и ненависти.

«Их вражда порой становится утомительной. И я не собираюсь выбирать между ними двумя. Они меня настолько сильно любят, что готовы будут на всё! Даже на то, что будут делить меня».
Как же он её ненавидел и презирал! Словами не выразить те жгучие чувства: презрения, боли и разочарования, которые испытывал Деймон при одной лишь мысли о вероломной вампирше.

И если он чувствовал себя разбитым и раздавленным после того, как не нашел её в гробнице после ста сорока пяти лет надежды, то сейчас - просто-напросто уничтожен. Конечно, он уже понял, что она не любила их, что ей вообще было чуждо такое чувство как любовь. Но совсем другое дело читать её холодные расчётливые слова. Никогда не думал, что братья Сальваторе были для неё лишь развлечением, игрушками, что все её поступки были лишь спланированным действом, нацеленным на разрушение человеческих жизней. Их жизней…

- Почему ты мне не сказал? – раздался разъярённый оклик Стефана.

- Долго ж ты думал, - цинично ответил Деймон.

Младший Сальваторе рывком поднял брата с земли, вцепившись в воротник его рубашки.

- Ты не имел права! – продолжал кричать Стефан, в то время, как Деймон уже вырвался из его цепких рук.

- О, братишка, уж поверь мне, ничего такого интересного там не было, - выкрикнул Деймон, зло сверкнув глазами

- Я сам должен был решать, читать мне или нет! Ты лишил меня выбора! После всех событий? После того, через что мы прошли?

- Именно поэтому я и сделал это, - произнес старший Сальваторе, в голосе на миг проскользнули и боль и разочарование, которые он тщетно пытался скрыть.

- Что ты имеешь в виду?

- После всего, что было с нами… Стефан, поверь мне, именно поэтому я и сжёг её дневник. Так лучше, - успокаивающе произнёс Деймон, впервые разговаривая с братом с присущей их прежним отношениям искренностью и доверием.

- Ты всерьёз думаешь, что я куплюсь на это? Поверю, что ты сделал это из-за любви ко мне, из-за того, что хотел защитить меня? - спросил Стефан недоверчиво, - Ты думаешь, я настолько наивен, что поверю тебе? Ты эгоист, Деймон, ты же не заботишься о чувствах других!

- Верь чему хочешь, всё равно уже ничего не изменить, - безразлично пожал плечами старший Сальваторе. Бросив на брата прощальный взгляд, он спокойно развернулся и неспешно направился в сторону леса, понимая, что разговор их ещё не окончен. Деймон услышал разъярённый рык за секунду до того, как Стефан прыгнул на него сзади и сбил с ног.

- Ты не имел никакого права! – снова и снова повторял младший Сальваторе, схватив брата за ворот рубашки. В груди клокотала ярость, сдерживаемая почти полтора века. Кулак со всей силы врезался в Деймона, сломав ему нос. Затем посыпался град жестоких ударов, Стефан не замечал - как часто и куда наносит их, не чувствовал пассивность брата. Ему просто стало безразлично. Хотелось лишь отомстить за зло, совершённое по отношении к нему и ко всем людям, что имели несчастье попасться на пути старшего Сальваторе. Всё, что ему было нужно сейчас - это заставить Деймона страдать, ещё и потому что тому удалось медленно, но верно завладеть сердцем Елены. Хотелось причинить боль своему старшему брату за ту ненависть, которую они испытывали друг к другу, забыв о братской любви и семейных узах, за то, что так и не смогли забыть о разделяющей пропасти, чтобы сказать друг другу важные слова, показать, что всё ещё дороги, всё ещё любят друг друга. В глубине души...

- Дерись! – неистовствовал Стефан, пытаясь заставить брата бороться и отвечать на удары.

- Нет, - дерзко ответил Деймон, отшвырнув от себя противника, встал, и, сплёвывая кровь, вызывающе посмотрел на него. В голубых глазах сверкало безразличие, смешанное с чувством облегчения. Наконец-то он почувствовал хоть что-то. Физическая боль была намного приятней душевной.

Стефан был в замешательстве.

- Ну, давай! Я же лгал тебе, отнял у тебя всё, что ты когда-либо любил. Ты же так ненавидишь меня. Почему бы тебе не закончить начатое? - яростно прошипел Деймон, увидев растерянный взгляд брата, - Ну что, не можешь?! Потому что ты трус! И всегда им был! - засмеялся старший Сальваторе, в надежде довести дело до конца и прекратить собственные страдания.

- Заткнись! – взвыл Стефан.

В следующую секунду он снова налетел на брата, отбросив того на ближайшее дерево и сжимая в крепких ладонях его шею. Затем вновь с размаху ударил и, отшвырнув на землю, стал бить ногами. Стефан продолжал наносить удары, внимательно прислушиваясь к хрусту каждого сломанного ребра… До тех пор, пока не переломал все до одного. Остановился он лишь тогда, когда услышал вырвавшееся хриплое дыхание из груди брата и булькающую кровь в проколотых легких, в то время как тот смеялся.

А Деймон смеялся, и это был его ответ на все удары судьбы, на ярость, снедавшую младшего брата. Он лежал в луже собственной крови, казалось, на нём не осталось живого места. Весь изломан и растерзан, так же, как и его душа.

Над ним навис Стефан, дрожащей рукой целившийся колом прямо в сердце брата, чьи глаза ещё смотрели на мир лишь благодаря врожденному упрямству.

- Добей… Сделай это, - с трудом выдохнул Деймон. Ему хотелось умереть. Просто незачем было жить. Он устал. Так устал бороться, ненавидеть, страдать. Братья Сальваторе слишком горды, чтобы забыть о вековой ненависти. И Деймон всегда знал, что такой день наступит, правда обещал, что именно он убьёт своего брата.

- Ну, давай же, убей меня, - прохрипел старший Сальваторе, откашлявшись кровью и заметив в глазах брата нерешительность.

Спустя несколько секунд, Стефан медленно отвёл руку и упал рядом с искалеченным телом брата. Устремив помутневший взор на безоблачное небо, и сжав кулаки, он старался справиться с бушующей в груди яростью. Перед глазами все ещё стоял удивленный и уязвимый взгляд Деймона. Убить своего брата… Посмотрев на лежавший рядом кол, Стефан понял, что не сможет убить его. Просто не сможет.

Деймон не шевелился, устремив недоумевающий взгляд на деревянную смерть, находившуюся всего в нескольких миллиметрах от него. Он был уверен, что смог вывести брата из себя так, чтобы тот забыл о присущей ему совестливости, забыл о своей человечности настолько, чтобы вампирская сущность взяла вверх над его разумом, и он смог довести дело до конца. Но, как оказалось, все было напрасно. Он всё ещё жив. Снова. Старший Сальваторе пребывал в недоумении, не зная, что думать о поведении своего брата.

Оба были в шоковом состоянии растерянности. Лёжа на земле рядом друг с другом, впервые за множество лет они чувствовали умиротворение и покой, которые обычно наступают после шторма. Деймон вспомнил день, когда забыв на пару минут об обидах и противостоянии, они играли с братом в американский футбол и потом так же лежали на спортивном поле, устремив взгляды в небо. Тогда тоже не было ненависти и злобы.

Прошло несколько часов. Тело Деймона постепенно излечивалось, он уже мог спокойно дышать. На небе появились звезды, луна на безоблачном небе осветила землю тусклым светом. Стефан медленно поднялся, отряхнув брюки, и протянул руку брату. Деймон пристально разглядывал протянутую руку, прежде чем согласиться на предлагаемую помощь. Понадобилось несколько минут, чтобы он поверил в реальность происходящего, в то, что на это раз они, наконец-то, пришли к взаимопониманию. Стефан помог брату встать на ноги. Братья Сальваторе возвращались домой, в особняк, вместе.

Елена искала братьев весь день, побывала везде, где только могла, но так и не нашла их. Позвонила Бонни, умоляя её помочь найти хотя бы одного из них при помощи магии, но подруга была непоколебима и отказалась. Всё было бесполезно. И Елена сдалась. Опустошённая она возвратилась в особняк, прокручивая в голове множество разных сцен. А если Стефана больше нет… Вдруг умер Деймон… Не выдержав натиска назойливых ужасающих картин, девушка горько разрыдалась. Всё, что ей оставалось - это ждать. Ждать, пока кто-нибудь из них вернётся домой.

Сидя на деревянной ступеньке лестницы, Елена с надеждой смотрела на входную дверь. Часы пробили три часа ночи.

«Вдруг они убили друг друга? Или, убив брата, выживший не смог стерпеть боли и сняв кольцо, пошел навстречу солнцу?!»

Ожидание становилось невыносимым. Вскочив на ноги, девушка решилась ещё раз пойти на поиски. И именно в этот момент дверь стала открываться. Елена замерла. Затаив дыхание она следила за дверью. В тот момент, когда вошёл Стефан, Елена окончательно поняла, что больше не любит его так, как любила раньше. Она полностью осознала свои истинные чувства. Резкая боль скрутила грудь, и сердце пропустило удар, когда она поняла, что мечтала лишь о том, чтобы Деймон вошёл в эту дверь целым и невредимым. Нет, она не хотела смерти Стефана, была рада, что он вернулся… Но не в силах была справиться с той раздирающей сердце и душу болью от осознания потери… Глаза взорвались горячими слезами. Она стояла и не могла вымолвить ни слова, опустошённая и убитая своим горем.

- Елена, - прошептал Стефан, подойдя к ней, и остановился в шаге от лестницы. Крик отчаяния и слёзы в её глазах сказали всё вместо слов. Елена опустила голову, не в силах смотреть на того, кому снова причинила боль и разбила сердце.

Как же всё было несправедливо! Она сейчас причиняла боль тому, кто научил её смеяться, кто любил её и пытался сделать счастливой. Он был её первой любовью. И она всегда будет любить его, будет ему благодарна за то, что между ними было.

Но сейчас ей нужен был не он... Вовсе не он был половинкой её души и сердца.

Ужасающая пустота и слабость вцепились в хрупкое тело. Девушке на миг показалось, что мир вокруг неё крутится и рушится, не оставляя воздуха для дыхания. Боль, пронзившая Елену, была настолько сильна, что она не сразу заметила, как следом за Стефаном вошел кто-то ещё, не услышала, как закрылась входная дверь.

Опустив голову, Елена оплакивала того, кто стал для неё смыслом жизни. Лишь увидев сквозь слезы вторую пару ног, она нерешительно вскинула голову. Моргнув несколько раз и убедившись, что представшая картина не плод её больного воображения, она увидела его. Голубые глаза проникали в душу, Замерев, девушка впитывала любимый образ, забыв обо всём. Время словно остановилось. Единственной мыслью было лишь то, что он жив!

Стефан грустно улыбнулся.

Елена бросилась в объятия Деймона, прижалась к нему и закрыла глаза, наслаждаясь его теплом. Она сделала свой выбор, и назад пути нет. Ни сейчас, ни потом. Никогда.