Джейкоб знал, что у него нет шансов, даже когда замахивался мечом на эльфов, смыкающими постепенно вокруг него круг, но у него была надежда замедлить их достаточно, чтобы дать Нессе шанс уйти. Он являлся человеком; для сравнения, он был медленным и неуклюжим, и его опыт владения мечом в основном был получен за просмотром пиратских фильмов. Эльфы потихоньку подходили все ближе, вынимая свои собственные мечи. Их глаза сверкали угрозой в слабом свете от открытого люка наверху.

Джейкоб замахнулся мечом в одну сторону, пытаясь отстранить их назад, и направил пистолет в другую. Он выстрелил три раза в грудь эльфа перед ним, и тот упал в мутную воду с болезненным криком. У Джейкоба не было шанса попробовать что-то еще. Сокрушительный удар пришелся сзади по его голове, и он упал на колени от этой силы. Молодой человек мотнул головой, пытаясь очистить ее, но это только привело к усилению головокружения.

- Ой! – пожаловался эльф, в которого Джейкоб выстрелил. Он сел и потер грудь, а пока Джейкоб смотрел, не веря, плоские пули выдавились из кровоточащих ран в центре его грудной клетки и шлепнулись в воду. Плоть соединилась под его взглядом, оставив только несколько небольших струек крови, чтобы отметить, где они были.

Джейкоб пытался встать на ноги, но женщина-эльф справа от мужчины вновь ударила его, и все стало серым в течение долгого, безмолвного момента. Тот, в кого он стрелял, пнул Джейкоба в бок с угрюмым видом и выплюнул эльфийское слово, что заставило других хихикать.

- Убейте его, - сказала женщина. Она звучала скучающе. Она почесала одну из своих грудей, очищая маленький участок от краски, и Джейкоб немного рассеянно подумал, вызывает ли зуд эта краска, когда подсыхает.

Подстреленный эльф усмехнулся.
- С удовольствием.

- Нет, нет, - ответил другой. Он был высок, с седыми волосами и лавандовыми глазами. Джейкоб задавался вопросом, как настолько нежный оттенок может быть таким холодным. – Богиня и ее Избранный заботятся об этом человеке. Мы можем использовать его в наших интересах.

Холодный ужас скрутил желудок Джейкоба. Он не мог этого допустить. Он не мог сделать Эдварда и Беллу уязвимыми, только чтоб спасти свою задницу.
- Надо было знать, что ты, чертов древесный землекоп, окажешься таким мягким, - издевался он.

Женщина огрела Джейкоба деревянной дубинкой по голове, и он оказался лицом вниз в воде, слишком ошеломленный, чтобы сдвинуться. Седовласый эльф вернул его в вертикальное положение с гримасой отвращения, и Джейкоб не знал, было ли это из-за прикосновения к грязной воде или же из-за его человеческой сущности.

- Терпение, Качири. У тебя будет шанс убить его позже.

Джейкоб думал быстро. Был только один путь предотвратить использование ими его во вред Эдварду и Белле, и он должен был принять его. Джейкоб схватил последний пистолет из-за пояса, но прежде чем он мог бы поднять его, крепкая сильная рука обрушилась на его кисть. Он услышал свой крик от сильной боли, когда сломались кости, и бессердечный смех Качири. Мир исчез в красном мареве боли. Когда седой эльф нанес удар, от пистолета не осталось ничего, кроме кучки бесполезного металла, а рука Джейкоба превратилась в бесформенную массу. Кровь сочилась там, где зазубренные осколки раздробленной кости пронзили его кожу.

Он снова упал, его мышцы скрутило от мучительной боли. Он не мог дышать. Не мог думать. Он только успел подумать, что может умереть после всего, пока один из эльфов не схватил его за ворот рубашки и поднял, не слишком мягко, на ноги. Джейкоб посмотрел на нее мутным взором. Ее волосы были странного розовато-белого оттенка, а глаза – кристально-синие. Он был удивлен, увидев, что они выражали сострадание. Она посмотрела на других и подтолкнула его.
- Двигайся, - прошипела эльфийка. Джейкоб сделал пару шагов вперед, спотыкаясь, когда эльфы направились вниз по туннелю.

Он прикусил губу, чтобы не закричать, когда почувствовал, как эльфийка коснулась его искалеченной руки, но вдруг боль исчезла, оставив покалывающее онемение на своем пути. Мужчина повернул голову, чтобы посмотреть на нее с удивлением, но она не смотрела на него. Его рука все еще была сломана, бесполезная перчатка из плоти, но она больше не болела. Ему хотелось поблагодарить ее за милосердие.

У него было чувство, что милосердие будет в большом дефиците.



Начался небольшой дождь, когда они подошли к башне. Эдвард посмотрел на ночное небо, луна и звезды были скрыты за набежавшими облаками, и спросил Беллу на английском языке:
- Ты сделала это?

- Нет, - ответила она на том же языке. – Облака сделали.

В передней части башни был небольшой дворик, вымощенный маленькими серыми булыжниками. Белла остановилась на его краю, взяла руку Эдварда в собственную и перешла на язык кечуа.
- Я должна сохранить свою силу, насколько это возможно. – Она прикусила свою губу, пока размышляла над своими следующими словами. – Эдвард, это может быть…

- Я знаю, - ответил Эдвард. Он посмотрел в сторону неприступного сооружения. – Это не будет легко.

- Я боюсь, - сказала Белла. – Впервые я боюсь. У меня никогда ничего не было, что можно было потерять, но теперь я боюсь, что что-то может случиться с тобой и…

Он кивнул.
- Мой самый большой страх, что ты можешь умереть… а я могу выжить.

Она сжала его руку.
- Ты должен.

Он покачал головой.
- Не проси меня об этом.

Через некоторое время она кивнула. Их руки остались соединенными, они направились вдоль площади к башне. Эдвард слышал, как она начала петь себе под нос: «Приходи, понедельник, все будет в порядке / Приходи, понедельник, я буду крепко обнимать тебя…»

Когда они достигли центра, полдюжины фигур в черных одеждах тихо выскользнули из двери, которая закрылась за ними с громким лязгом засова, опущенного по ту сторону, чтобы обеспечить безопасность. Волтури встали в форме «V» перед ними, как стадо гусей, молчаливые и спокойные, только подолы их одежд развевались на ветру.

Белла остановилась в нескольких ярдах от них, Эдвард — с правой стороны от нее. Его рука схватилась за рукоять меча, убеждаясь, что его хватка хороша. Он посмотрел на Беллу и хотел получить еще один поцелуй, но сейчас не было для этого времени.

- Я не хочу убивать вас, - обратилась Белла к Волтури на языке кечуа. - Но я убью. У меня нет выбора.

Эдвард повторил ее слова на итальянском языке. Человек во главе формирования слегка вздохнул, а затем послал им улыбку с оттенком грусти.
- Я не могу позволить вам пройти, - ответил он. - У меня есть обязательства перед моей Королевой.

Эдвард посмотрел на остальных и увидел, что их челюсти напряглись, а руки сомкнулись на рукоятях мечей. Он перевел для Беллы слова, и она склонила голову.
- Они все придерживаются этого мнения?

Эдвард слегка кивнул.
- Да, я так думаю.

- Скажи им, что я даю им последний шанс. - Она подняла руки, и порыв ветра обрушился на строй. Эдвард был рад увидеть несколько прыжков и вздохов, беспокойные взгляды, которыми обменялись между собой скрытые плащом фигуры. Белла бросила взгляд на мужа. Брейди был, по-видимому, их единственным нулем.

Прежде чем Эдвард перевел ее слова, он притянул любимую в свои объятья для последнего, краткого, но душещипательного поцелуя. Розовые слезы навернулись на глаза Беллы.
- Я люблю тебя, - прошептал он.

Эдвард повернул голову в сторону Волтури.
- Она не станет предупреждать вас вновь. Отойдите в сторону сейчас или умрете.

- Мы поклялись своими жизнями защищать нашу Королеву, - произнес лидер. - Так же, как и ты не расстался бы со своей, я уверен.

Эдвард уважал это. Он кивнул и повернулся к своей возлюбленной.
- Готова?

Она кивнула в ответ, а потом бросилась вперед так быстро, что даже вампирские глаза не могли обнаружить ее. Ее лезвие мелькнуло в бледном свете, когда она замахнулась на Волтури во главе формирования. Он вскинул свой клинок, чтобы отбить ее удар.

Эдвард лишь на долю мгновения был позади нее. В отличие от фильма, Волтури не ждали, чтобы атаковать один за другим. Они бросились к Эдварду и Белле в безумстве клинков и вихрящихся черных одежд. Белла уворачивалась и уклонялась, нанося удары ногами и кулаками между уколами своего меча, оттесняя других своей скоростью и ловкостью. У Эдварда не было ее навыков; все, что у него было — отчаяние.

Это был тяжелый бой, труднее тех, с чем они сталкивались, и какое-то время Эдвард был уверен, что они не справятся. Было только полдюжины Волтури, но казалось, что их гораздо больше, когда лезвия мечей мелькали со всех сторон. Вихри черных мантий, кажется, заполонили его взор. Было шоком, когда они закончили, и не осталось никого для сражения. Белла стояла, слегка дрожа, ее кожа покрылась серым пеплом, прилипшим к ней от дождя.

Она уперлась в массивные двери и толкнула их. Даже с ее невероятной вампирской силой те не сдвинулись с места. Эдвард присоединился к ней, но даже вместе они не могли сломать их.

Белла пробормотала проклятие на языке кечуа. Она задумчиво посмотрела на окна, а затем покачала головой и закрыла глаза. Вдвоем с Эдвардом они напряглись и физически, и ментально. Мгновение ничего не происходило, затем дерево начало стенать и скрипеть, пока прогибалось внутрь от их невероятной мощи. С громким ХРЯСЬ! оно, наконец, сломалось, и Белла на мгновение прислонилась к Эдварду, ее взор был ошалелым от приложенных усилий.

- Держись позади меня, - убедительно попросил Эдвард.

Белла слабо улыбнулась и покачала головой. Она взяла его руку в свою и встала сбоку от него, где должна была быть по праву, как равная ему, как его партнер.

Они вошли внутрь темного интерьера, и у их глаз не было шанса привыкнуть, прежде чем их вновь атаковали. Эдвард сражался вслепую, не в состоянии разглядеть, сколько было врагов, пока зрение не привыкнет. Его новые инстинкты давали данные о его оппонентах, ориентируясь по запаху: «Девушка, древняя... Парень-«птенец»...»

Белла аккуратно обезглавила Волтури и поймала меч в воздухе, когда рука, что держала его, превратилась в прах. С одним клинком она была смертельна, но с двумя ее было почти не остановить. Сдуру, Эдвард замер, где находился, и смотрел на жену, завороженный ее яростной грацией.

Тело в черной одежде врезалось в него, роняя Эдварда на пол. Он перевернул их, но забыл о своей силе, припечатав Волтури к земле так сильно, что они сломали деревянный настил и упали вниз, приземлившись на каменный пол подвала. Эдвард приземлился сверху на Волтури, с которым сражался, и они оба застонали.

- Прости, - пробормотал Эдвард на автомате, даже когда перевернулся, заметив, что его меч блестит в тусклом свете, просачивающемся вниз из отверстия в полу этажом выше. К счастью, тот не упал в открытый сток в полу. Он взмахнул мечом, и стальное лезвие с лязгом высекло искры о кремниевую плитку, когда Волтури превратился в пепел.

Эдвард посмотрел на дыру в полу выше, его инстинкты сходили с ума от разлуки с супругой, когда она была в опасности.
- Белла! - позвал он, но оттуда не раздалось никаких звуков. Эдвард присел, чтобы прыгнуть, но согнулся от боли. Он посмотрел вниз и увидел, что его рубашка пропиталась кровью. Длинные, неровные деревянные щепки торчали из-под ребер. Он выдернул их, зашипев.
- Белла!

- Эдвард?

Он развернулся, хотя это был не голос Беллы, что он услышал. Несса выглядывала из-за двери шкафчика.

Эдвард посмотрел на нее.
- Что ты здесь делаешь?

- Я пришла с Джейкобом. Мы...

- Джейкобом?! Где он?

- Они схватили его, он...

Эдвард выругался, и она замолчала на полуслове. Несса вылезла из шкафа, прыгая на одной ноге. Эдвард подошел, чтобы помочь ей, и она съежилась при виде окровавленной рубашки.

- Тебе же больно!

Он забыл об этом. Рана перестала кровоточить, но еще не зажила.
- Все будет в порядке.

- Вот. - Она протянула запястье к нему, но как бы Эдварду не нужно было поесть, вероятно, запах ее крови был отчетливо невкусным.

Он послал ей слабую улыбку.
- Ты что, шутишь? Джейк оторвет мне голову, если я выпью крови его девушки. Пошли. - Он поднял ее и перебросил через плечо, как пожарную ношу.

Каменная лестница кружила вокруг стен башни. Эдвард считал витки, дойдя до трех к тому времени, пока не достиг первого этажа. Комната была пуста, пол засыпан пеплом на фоне пустых черных одежд. Комплект небольших отпечатков ног вел в сторону лестницы, и он пошел по следу.

Облегчение прошло сквозь него, когда он увидел Беллу в нескольких шагах от следующего этажа. Он хотел заговорить, но она прижала палец к губам. Богиня указала на Нессу, и Эдвард поставил ее на ноги. Он, крадучись, сделал несколько шагов и заглянул из-за дверного косяка в следующую комнату. Несса присела и выглянула из-за его колен.

«Ох, дерьмо», - подумал Эдвард. Белла была хороша, но она была не так хороша. Там были десятки Волтури, выстроившиеся в ряды перед тяжелой деревянной дверью, с мечами наперевес. Комната была лишена всякой мебели, ее единственные украшения – вышитые гобелены на стене. Там были только окна-бойницы, и Эдвард не увидел никаких доказательств наличия электричества; большая часть света шла из камина справа, где потрескивало и танцевало желтое пламя, бросая колеблющиеся тени на стену.

Со вздохом Белла подняла руки. Эдвард услышал тихий звук и обернулся, чтобы увидеть Нессу, прижимающую руку ко рту. Слезы мерцали в ее глазах, и Эдвард понял, что некоторые из них должны быть ее друзьями.

Воздух начал закручиваться. Эдвард видел крошечные пылинки между камнями под их ногами, поднимающиеся и становящиеся небольшим торнадо, который рос с каждым мигом. Белла выставила ладони вперед, словно толкая торнадо в комнату. Тот волнообразно двигался по комнате с камином, где начал ловить искры пламени и раскручивать их по кругу, будто наматывая вату на катушку. Его шелест превратился в рев, когда он вобрал в себя каждую частичку огня, а затем бросился вперед к Волтури, которые не имели никакого оружия против чего-то вроде этого.

Эдвард услышал крики паники, которые сменились криками боли, но они прекратились почти так же внезапно, как начались. Для вампиров заняло всего несколько секунд, чтобы быть поглощенными пламенем.

Несса села на каменные ступени и зарыдала, закрыв руками уши. Белла села, и ее сила иссякла. Эдвард проверил комнату и обнаружил, что не осталось ничего, кроме пепла.
- Оставайтесь здесь, - сказал он Нессе и Белле и направился к двери, почерневшей и опаленной, но все еще неповрежденной. Один сильный рывок - всё, что потребовалось, чтобы открыть ее.

Это была крошечная комната под лестницей, а внутри – группа, примерно из десятка ютившихся людей, с большими от страха глазами. Эдвард вздрогнул от почти осязаемой волны боли, что исходила от них. Вот что охраняли вампиры: дэймены и члены их семей. Вампиры действительно думали, что он и Белла навредят им, и сделали выбор в пользу защиты своих близких, а не лестницы, ведущей в покои Королевы?

Большинство людей плакали, их лица исказились от ярости и горя, когда они посмотрели на него. Эдвард хотел возразить, что он не был плохим парнем; в этой ситуации действительно не было плохих парней, лишь две стороны, втянутые в противостояние не по своей вине. Но его слова не принесли бы успокоения.

Белла и Несса присоединились к нему в дверях.
- Вы идете, - обратилась Белла к ним, ее тон был нежным.

- Чертова злая сука! – Темноволосая женщина впереди группы плюнула на Беллу. Потом она перевела наполненный ненавистью взгляд на Нессу и зарычала: - Предательница.

- Клэр, все не так, - протестовала Несса, но ее голос был слаб, как будто она поняла всю тщетность. Они не хотели убивать Волтури, но те все равно оказались мертвы. – Все, пожалуйста, идите. Отведите свои семьи в безопасное место.

Эдвард и Белла отступили, чтобы позволить им пройти. Большинство из них пошли, только двое остались, мужчина и женщина, державшиеся за руки, их подбородки были подняты, несмотря на то, что они оба слегка дрожали. Мужчина пах как дэймен, а женщина была человеком. Они носили похожие обручальные кольца.

- Шарлотта, Питер, пожалуйста, идите с остальными, - уговаривала Несса.

Питер покачал головой.
- Мы не можем, Несс. Я не могу оставить Дидим.

- Его вампир, - объяснила Несса на вопросительный взгляд Эдварда.

- Где она?

- С Королевой, где и должна быть, - ответил Питер, и в его голосе слышались гордость и любовь.

Белла шагнула вперед и завладела взглядом Питера.
- Спи, - произнесла она и поймала мужчину, когда он обмяк. Шарлотта вскрикнула и бросилась вперед, или только собиралась, если бы Эдвард не схватил ее за руку. Шарлотта плотно зажмурила глаза, и Эдвард усмехнулся этому очень простому, но эффективному методу анти-гипноза.

Белла нетерпеливо вздохнула.
- Так или иначе, ты уснешь. Я ударю тебя по голове, если придется.

Шарлотта мудро открыла глаза на это, и Белла аккуратно поймала ее, когда та упала. Но вместо того, чтобы положить ее рядом с мужем, Белла наклонила голову Шарлотты в сторону, обнажая шею. Богиня прильнула к коже женщины, и Эдвард вздумал протестовать, но почувствовал аромат крови, когда клыки Беллы пронзили горло Шарлотты, поэтому не смог сопротивляться тянущему чувству голода. Он взял запястье женщины, мягко укусил его и услышал собственное тихое рычание, когда аромат ворвался в рот. Еда никогда не была на вкус столь хороша, когда он был человеком. Эдвард заставил себя остановиться после нескольких глотков, как это сделала Белла, достаточно, чтобы исцелить его раны и восстановить некоторую потерю энергии, но не достаточно, чтобы навредить Шарлотте.

Белла выглядела уже лучше. Капелька крови осталась на ее верхней губе, и Эдвард притянул Богиню в свои объятья и слизал ее, изголодавшийся по вкусу ее губ, ощущению ее в своих объятьях, ее мягкому телу, прижатому к его собственному. Он потерялся в моменте страсти, пока Несса не кашлянула, и тогда они оторвались друг от друга с небольшими глуповатыми улыбками. О, да, точно… Война.

- Сколько еще этажей, прежде чем мы достигнем королевы? – спросил Эдвард.

- Следующий этаж принадлежит администрации и архиву, - ответила Несса. – Этаж выше – апартаменты Королевы.

Они закрыли за собой дверь, и Белла повернула защелку так, чтобы Питер и Шарлотта не смогли бы выйти.
- Чтобы сохранить их в безопасности, - сказала Белла Нессе, которая, кажется, готова была протестовать. Несса медленно кивнула. Людям не место в сражении вампиров. Эдвард хотел оставить Нессу там же, с Питером и Шарлоттой.

- Разве это удержит их от… - Эдвард остановился, когда неожиданно грохот и треск наполнили воздух. Затем послышался звук десятков ног, бегущих по каменным ступеням, когда дэймены и их семьи поспешили вернуться обратно, спасаясь от странной, вьющейся зеленой волны, которая струилась вверх по лестнице, как шлейф мантии.

- Змеи! – закричал один из них.

Это не были змеи, хотя Эдвард мог понять, как человеческий глаз способен совершить подобную ошибку. Это была зеленая масса виноградных лоз, скользящих вверх по лестнице и по полу, извиваясь подобно рептилии. Они также проникли сквозь окна-бойницы, потолочные балки и раскачивались, словно обнюхивали воздух в поисках цели.

- Эльфы! – Эдвард не был уверен, кто из них сказал это. Он подхватил Нессу и перекинул ее через плечо, взял Беллу за руку, и они побежали вверх по лестнице, дэймены шли следом за ними. Дверь вверху была заперта, конечно. Белла дернула за ручку и застучала кулаками по древесине.

- Пожалуйста, впустите нас! – кричала Несса, надеясь, что знакомый голос сможет убедить их.

- Ни за какие коврижки! – кто-то крикнул в ответ.

Дэймены добавили свои голоса к мольбам, но дверь по-прежнему была плотно закрыта. Эдвард понял; Волтури, вероятно, думали, что это была ловушка.

- Не время страдать херней, - вдруг рявкнул Эдвард, удивив самого себя, сказав это вслух. Он врезался в дверь со всей силы, и та слетела с петель, частично падая в дверном проеме. Они перелезли через нее, и Эдвард поставил дверь на место, опираясь на нее, чтобы удержать.

Волтури бросились на них, но остановились, когда увидели знакомые лица среди прибывших - паникующих людей и дэйменов, некоторые из которых расталкивали бегущих к ним вампиров. Волтури составили столы в центре комнаты в качестве защиты, и некоторые люди решили спрятаться за ними, словно они станут невидимыми под столом.

- Башня атакована, - истерически крикнула Несса, перекрывая лепет испуганных людей.

- Э-э, вами? – спросила одна из женщин.

Лозы врезались в закрытую дверь и начали пихать ее с невероятной силой. Эдвард почувствовал, что его обувь скользит по полу, когда плети толкнули его сзади. Тонкие усики скользнули в щель под дверью, обвиваясь вокруг его щиколоток, по иронии судьбы помогая сохранить Эдварду устойчивость.

- Нет, эльфами. – Несса вскрикнула от ужаса и указала на толстые лозы, которым удалось проникнуть со стороны двери. Белла обрубила их своим мечом и прислонилась спиной к двери, пытаясь помочь Эдварду удержать ту на месте.

- Эльфы? – Один из мужчин Волтури пошел посмотреть в окно. Что бы он ни увидел там, это повергло его в ужас. – Но… Я не понимаю. Зачем эльфам атаковать нас?

- Они хотят, чтобы Белла стала Королевой, - объяснила Несса в спешке. Она достала ножницы из соседнего стола и деловито отрезала тонкие виноградные лозы, которым удалось найти себе путь под дверью.

Волтури повернулся, чтобы посмотреть в замешательстве на Беллу. Она вздохнула.
- Я не хочу быть Королевой. Я просто хочу поговорить с Королевой. Но вы заставили меня убивать вас, чтобы добраться сюда.

- Темная Богиня! – Кричали снаружи. Белла вздрогнула. Крик повторился, и она посмотрела в сторону окна.

- Я подменю, - вежливо предложил один из Волтури и прислонился к двери рядом с Эдвардом, так что Белла могла отойти. Она чуть не упала, потому что другая лоза обвилась вокруг ее лодыжки.

- Ой! Извини! – Несса обрезала растение ножницами и убрала его прочь.

Белла подошла к окну и подтащила стол к нему, так что ей не придется вставать на цыпочки, чтобы выглянуть наружу. Она вскочила на него и посмотрела вниз. Эдвард видел, как она закрыла рот ладонью, и розовые слезы побежали из ее глаз.

- Шейкоб, - прошептала она.

- Джейк? - Эдвард посмотрел на другого Волтури и снова на дверь. Мужчина без слов понял Эдварда и занял его место у двери. Эдвард поспешил в сторону Беллы и обнял ее за талию, пока смотрел в узкое отверстие.

Джейкоб стоял на коленях в центре площади под проливным дождем. Его лицо было кровавым месивом, и одна из его рук была странно деформирована. Позади него седовласый эльф держал меч у его шеи.

- О Боже, нет, - произнес Эдвард. Он думал, слова Нессы означали, что вампиры схватили Джейкоба. У вампиров, по крайней мере, были законы, которые якобы мешали им убивать людей; у эльфов не было таких тонкостей.

- Что вы хотите? - обратилась Белла.

- Вы знаете, что мы хотим, Богиня, - ответил эльф. - Сделайте это, и мы вернем вашего друга обратно вам. Если нет... - Он пожал плечами.

- Не делай этого, Белла, - крикнул Джейкоб и был вознагражден сильным ударом в бок, который отправил его на брусчатку.

Белла повернулась к Эдварду и на миг взглянула в его глаза. Печаль заполнила ее взор, и слезы, которые плавали в глазах Богини, потекли по щекам.
- Я сдаюсь, - сказала она. - Я сдаюсь, и закончим это. - Белла спрыгнула со стола, ее челюсть была напряжена. Она подошла к двери. - Шаг в сторону.

- Моя леди, мы не можем сделать этого, - произнес Волтури, который занял место Эдварда. - Мы обязаны защитить нашу королеву.

- Я не в состоянии сражаться с вампирами и эльфами. - Голос Беллы был низким, и она провела тыльной стороной руки над глазами.

- Мне кажется, что все в этой комнате вдруг оказались на одинаковой стороне, - сказала Несса. - Не ошибайтесь, эльфы хотят смерти Виктории. Белла же – нет.

- Ты думаешь, что мы доверимся перебежчику, как ты? - издевалась женщина в задней части комнаты.

- Я не предатель, - возразила Несса. - Вы ничего не знаете о ситуации. Все это время я выполняла то, что поручила мне делать Королева: попытаться предотвратить войну. К сожалению, есть те, кто действует из-за кулис, чтобы саботировать ее. - Она посмотрела на каждого из присутствующих, и некоторые не смогли выдержать ее взгляд. - А теперь, кажется, у нас не осталось больше выбора. Война здесь. Вы хотите сражаться против нашей общей угрозы или вы хотите сражаться на двух фронтах? И помните, эльфы не стали бы вредить Белле, чтобы она могла использовать их в качестве своей личной армии, если бы захотела.

- Но они шантажируют ее! - Мужчина, который занял место Беллы у двери, покачал головой. - Не очень походит на проявление лояльности.

- Задумайся об этом на мгновение, болван! - отрезала Несса. - Если бы они находились под ее командованием или были ее союзниками, ты думаешь, им бы пришлось шантажировать ее? Ты смотрел на прямое доказательство того, что Белла не враг Королеве, но ты слишком слеп, чтобы увидеть это.

- Она убила десятки наших.

- Получается, она просто должна стоять там, и пусть они убивают ее и ее друзей, чтобы доказать свою лояльность? - спросила Несса. - Конечно же, она отбивалась. У нее не было никакого выбора. Но она никогда не шла в наступление, не так ли?

- Брейди и Аро...

- Были предателями, - прямо заявила Несса. - Белла и Эдвард спокойно пошли с Волтури. Думаю, что любой, кто был там, скажет тебе это.

Присутствующие обменялись взглядами.

- Затем Брейди и Аро попытались завязать бой, и они исполнили свое желание, не так ли? Вместо того чтобы сопроводить Беллу к королеве, когда она согласилась, все закончилось тем, что они вдвоем атаковали Беллу и Эдварда и отдали приказ всем Волтури «уничтожить на месте». А вы, ребята, купились на это... со всеми потрохами.

- Темная Богиня! - Крик вновь раздался с площади, и Белла издала тихий стон страдания. Эдвард обнял ее, одновременно успокаивая и помогая подойти к окну. Если бы она увидела...

Эдварду в голову пришла идея.
- Белла, ты сможешь создать и удержать стену огня?

Она снова вытерла щеки и ответила на языке кечуа.
- Какое-то время, но это потребует много энергии.
- Как долго?

- Несколько минут, возможно.

Несса склонила голову.
- Что ты придумал?

- Я думаю, мы должны уничтожить эти лозы, - произнес Эдвард. - Если мы сможем это сделать, эльфы вынуждены будут перейти к рукопашном бою, и у нас, возможно, появится шанс.

Женщина, которая назвала Нессу перебежчиком, кивнула.
- Мы поднимемся на верхний этаж. - Она смотрела на Беллу и говорила на английском языке. - Не думайте, что это конец, однако.

Белла выпрямилась в полный рост, насколько это возможно, и каким-то образом ей удалось посмотреть сверху вниз на женщину почти на фут выше, чем она.
- А вы не думайте, что можете позволить себе осуждать Богиню, - произнесла она на языке кечуа. Эдвард пытался убрать улыбку со своего лица, когда переводил.

Волтури отступили вверх по лестнице, а Белла удерживала дверь на месте своей силой, пока они не достигли вершины. Она подняла руки и заставила воздух закрутиться еще раз, собирая огонь, словно накручивая спагетти на вилку. Богиня позволила двери распахнться и послала заряд в густую массу растительности, которая проникала через отверстие, как огромный зеленый змей. Лозы пытались отскочить и корчились с горящей листвой, чернея и рассыпаясь в одно мгновение. Но их становилось все больше и больше, и у Эдварда было тошнотворное видение нижних этажей башни, наполненных растительностью.

Даже с такого расстояния Эдвард чувствовал адский жар пламени. Кто-то зарыдал, несомненно мысленно представляя ужас последних минут своего вампира.

- Иди! - крикнула Белла через плечо. - Я не могу удерживать это долго.

Он даже не потрудился ответить что-нибудь столь же смешное. Он бережно положил свои руки на ее плечи, подготавливая ее, насколько это было в его силах. С придыханием Белла опустила руки, и ад прекратился мгновенно, оставляя только деревянную дверь потрескивать от желто-оранжевого пламени. Находясь в дверном проходе в нынешнем состоянии, возможно, она могла бы сдерживать лозы некоторое время, если эльфы направят еще.

Эдвард подхватил Беллу на руки и пролетел мимо двери, захлопнувшейся за ними. Масса Волтури направилась к ней [двери], неся тяжелую мебель, чтобы сложить ее к двери. Эдвард повернулся и увидел женщину с длинными, ярко-рыжими волосами, ее бледное лицо было покрыто веснушками. Королева Нежити носила футболку с изображением Спанч-Боба и джинсы, которые были потерты на подрубленном краю вокруг босых ног.

Белла улыбнулась и произнесла одну из первых фраз, что она когда-то узнала на английском языке.
- Я Белла. Приятно с вами познакомиться.



Автор: Lissa-Bryan
Перевод: Launisch
Бета: LanaLuna11
Почтовый голубь: Deruddy