Диалоги, происходящие в вашей голове, как правило, идут так, как вы хотите, чтобы они шли. Но в действительности такой идеальный разговор невозможен. В таком обсуждении роль играют случайность и свобода выбора другого человека. Верите вы в судьбу или же случайный хаос, вскоре вы поймете, что никто из них не на вашей стороне, и любой веский аргумент, какой у вас только найдется, может быть переиначен с ног на голову и брошен обратно вам в лицо. Слова, которые вы чувствуете, что должны либо произнести, либо услышать, едва ли будут озвучены. В повседневных спорах вместо того, чтобы притворяться сильным и независимым человеком, каким надеюсь как-нибудь стать, я превращаюсь в дрожащего и всхлипывающего ребенка, просящегося на руки к матери, которая поднимет и унесет в безопасное место.

Вы должны понять, что в реальности я редко спорю о чем-то. В реальности я редко говорю на бытовые темы. Я нахожу более занятным погрузиться с головой в последнюю книгу о философии, чем говорить с коллегой, со страхом отвечая на тяжелые вопросы. Я уверена, что большинство людей не знают о том, как навязчивы и интимны их вопросы, даже если они заданы с благими намерениями.

Это случилось в прошлую пятницу, когда моя тихая, фактически немая жизнь вылилась в одну беседу, которой, я думала, никогда не должно было и не могло случиться. В беседу с одним человеком, которого, как я думала, я не увижу и не услышу больше никогда. Вы можете представить себе мое удивление, когда я, вернувшаяся с работы домой, принявшая горячий душ и завернувшаяся в махровый халат поверх спортивного костюма, идущая от маленькой кухни в гостиную, нашла его, стоящего там, в середине моего коридора так, словно это было самым естественным местом, где он мог бы быть.

Придя в себя, я поняла, с недоверием качаю головой, и на мгновение пришла в ужас от того, что вообразила эту сцену в реальности. Я не верила, пока чашка чая, выпавшая из моих рук и пролившая горячее содержимое на пол, не разлетелась на сотни кусочков; пока не почувствовала холодные руки, обхватывающие меня и переносящие из дымящейся лужи. Лишь тогда, на мгновение, я решила, что это все реально, что он на самом деле может быть здесь со мной. Здесь. Со мной. Поспешное высвобождение из его рук, опустивших меня на безопасный ворс ковра в гостиной, заставило меня резко выдохнуть.

Не дожидаясь команды от мозга, моя рука потянулась вперед, в поисках ощущения его холодной кожи под кончиками моих пальцев. Он стоял и смотрел на касающуюся его конечность так, словно это был топор палача, готовый нанести смертельный удар. Он отошел от меня к пролитому чаю и в мгновение устранил учиненный мной беспорядок. Я проследила его перемещение, наблюдая, как он вытер жидкость с пола и выбросил в мусорное ведро осколки от разбитой чашки.

Какое-то время мы стояли, словно все как раньше. Он, изучающий мою реакцию на его присутствие, я, боящаяся моргнуть, чтобы он не исчез так же, как появился – без предупреждения. Убедившись, что я не пострадала, он медленно, почти лениво подошел к окну гостиной, повернулся к нему спиной и прислонился к подоконнику. Я не смогла не заметить, что это место было самым далеким от меня, на какое он мог отойти, находясь в этой комнате.

- Привет, – первые слова, сказанные друг другу за четыре года. Его голос, такой спокойный и плавный, пробудил во мне воспоминания о девичьих чувствах и фантазиях, которые, как я думала, уже преодолены.

Я изо всех сил старалась удержаться в этом теле, стоя на ковре своей гостиной, пытаясь совладать с потерянным голосом и найти слова, которые я хотела сказать.

- Как ты сюда попал?

При нормальных обстоятельствах я была бы счастлива дать себе подзатыльник, чтобы придумать что-то получше. Я чувствовала себя ребенком, который пытался говорить что-то об арбузах.

- Я вошел через дверь… ключ под ковриком? – он вытянул ноги перед собой, скрещивая лодыжки. Его руки были засунуты глубоко в карманы брюк. – Ты выглядишь… хорошо.

Как бы там ни было, мне удалось заставить ноги двигаться, удалось дойти до комода, в котором я хранила виски, которые купила для Чарли, когда он приезжал навестить меня. Схватив стакан, я налила, выпила залпом и налила еще. Выдохнула, позволяя теплу пропутешествовать по моему горлу.

- Ты выглядишь… так же.

Я повернулась к нему, услышав его хриплый, наполненный тревогой смешок. Он почесал за ухом, опустил глаза на ковер, лежащий на моем полу. Свет из окна позади него переливался и танцевал в его волосах. Мой личный ангел.

- Ты хочешь, чтобы я выглядел иначе? – спросил он.

Закрыв глаза, я вслепую потянулась к спинке стоящего передо мной дивана. Я могла чувствовать, как через мой организм прошла первая порция алкоголя. «Все, что я должна делать – это дышать», - сказала я себе, делая вдох, открывая глаза и смотря на него.

- Я не слишком это обдумывала. Если быть честной, думаю, я пыталась забыть.

- Забыть что? – На долю секунды я увидела, как уверенность ускользнула от него, что сделало его более похожим на семнадцатилетнего парня, каким он был более века назад, а не на сказочное существо, каким он стал.

- То, как ты выглядел, - уточнила я. Я взяла второй стакан и сделала другой большой глоток, а затем решила налить еще. Я никогда не напивалась, но мои мозг и сердце твердили мне, что эта ситуация может быть распутана только если сгладить края запутанных чувств. Я махнула стаканом на него, не обращая внимания на выражение его лица в ответ на мои действия.

- Я бы предложила тебе что-нибудь выпить, но… - я замолчала, приподняв брови, тем самым поднимая весьма спорный вопрос. Обойдя диван вокруг и тяжело сев на него, я указала на место рядом:

- Пожалуйста, садись.

На мгновение Эдвард, парень, в которого я безраздельно влюбилась, воспринял мое предложение так, как будто я только что пообещала ему родить первенца. Его челюсть напряглась, стала жесткой, его глаза изучали меня, когда он глубоко вздохнул. Оттолкнувшись от подоконника, он переместился и сел на другой конец дивана. Так близко и все же так далеко от меня. К моменту, когда он сел, он вновь стал Эдвардом, холодным и каменным, как существо, которое разбило мне сердце.

- Спасибо.

- Итак, могу я спросить, что ты делаешь здесь? – Чувствуя эффект, произведенный второй порцией спиртного, я отпила содержимое стакана еще раз. Медленно отправляя выпивку в рот, позволяя ей оставаться там и согревать меня изнутри.

Я заметила, что он глубоко вздохнул, очевидно, оценивая то, что он должен был рассказать мне, или, я должна сказать, как много он должен был рассказать мне.

- Мы были неподалеку, когда нам стало известно о…

- Мы? – я вопросительно приподняла бровь.

Его золотистые глаза вспыхнули, смотря на меня. Я не была уверена, было это из-за того, что я прервала его, или же из-за того, что он понял свой промах.

- Элис, Джаспер и я, - медленно продолжил он.

Я не могла не почувствовать небольшой триумф от того, что сумела выведать эту информацию.

- Где остальные? – нажала я.

- Карлайл и Эсме в Монреале. Эммет решил отправиться с Розали в путешествие по Скандинавии. Все четверо сейчас на пути обратно. На пути сюда. – Его рука скользнула по спинке дивана, где он сидел, его пальцы поглаживали подушки, разделяющие нас.

- М-м-м… здорово для них. – Я подалась вперед и поставила стакан на столик перед собой. – Как долго вы будете здесь?

- Мы приехали два дня назад. В настоящее время мы не планируем уезжать, - его глаза пропутешествовали по стакану в моей ладони, по моей руке, к моему лицу. Внезапно он стал казаться грустным. – Я думаю, все зависит от Элис.

- Элис?

- Это зависит от того, что увидит Элис, - пояснил он. Между нами повисла тишина. Атмосфера вокруг нас была безмолвной и неловкой. Он прочистил горло. – Прости. Я не знал, что ты живешь здесь, в этом городе, в противном случае я бы не приехал сюда, не прервал бы твою жизнь, не увидел бы.

На долю секунды перед глазами вспыхнул образ его сестры.

- Ах, Элис. Она скрыла это от тебя? – Я не могла не усмехнуться тому, как эта девчонка любила совать свой нос в чужие дела.

- Она не знала. - Он отклонился от меня в сторону, облокотился о колени и сложил руки в молитвенном жесте.

- О… ясно. – Я подтащила к себе подушку и, крепко обняв ее, прижала к себе. Время, которое прошло с нашей последней встречи до той, что происходила сейчас, казалось, сжалось до нескольких коротких минут, и я снова почувствовала себя той глупой, маленькой и ничтожной девочкой. Гнев и боль глубоко внутри меня разжигали костер, который, я думала, был уже давно потушен. – Это все еще не отвечает на вопрос, что ты здесь делаешь, - мой голос, хоть и сдерживаемый и тихий, прозвучал холоднее, чем я ожидала.

Эдвард отпрянул от меня, словно я физически ударила его. Его глаза потускнели и смотрели куда угодно, только не на меня.

- Как я уже сказал, мы были неподалеку, когда нам стало известно о некотором оживлении…

Я немного сдвинулась, на крошечное расстояние по отношению к нему, и он остановился, его глаза теперь неотрывно смотрели на меня. Я почувствовала, как мои легкие сжались, дыхание прервалось – ни вдоха, ни выдоха. Он медленно сглотнул, сузив глаза.

- Оживление, создаваемое не… «человеком»?

Я пыталась переварить его слова.

- Ах, и ты думаешь, что я в опасности?

- Что заставляет тебя говорить такое?

Я откинулась на диван, подобрав под себя ноги, сильнее сжав подушку, словно это могло помочь мне сдержаться, сохранить спокойствие. Если я собиралась пройти через это, мне нужно было одно - собрать все кусочки воедино. Даже при том, что часть меня хотела петь и плакать от облегчения, что мне представился еще один шанс полюбоваться его красивым лицом, другая часть была ужасно раздражена, желая молча отгородиться давно возведенными стенами, хлопнуть дверью, побросать вещи в его направлении.

Но самая большая часть меня злилась. Злилась и боялась самой себя, своих собственных чувств, которые не могла держать под контролем. То, что он был способен возродить те, давно забытые эмоции, заставляло меня хотеть свернуться калачиком в его руках и остаться там навсегда. И все это всего лишь за десять минут рядом с ним. Его присутствие, хоть и не вызывало былого доверия, какое я помнила, целиком держало под контролем, полностью подчиняло и сдерживало.

- Ты бы не был здесь, если бы не думал, что я в опасности, - прошептала я. – Для тебя показаться мне – означает, что то, что происходит, должно быть ужасным… - Мне удалось совладать с голосом, чтобы он звучал спокойно, хотя последнее слово вылетело из моей гортани как писк, выдав все то, что я надеялась скрыть.

- Да. Что ж…

- Так что же происходит? – спросила я его. Я потянулась за своим стаканом и сделала глоток.

- Мы не уверены. Ты, кажется, сумела остаться скрытой от Элис, - он сжал пальцами переносицу, наблюдая за моими движениями из-под ресниц.

- Скрытой? Она не может видеть меня? – Мои глаза в упор смотрели в его, и я наклонила голову вперед, давая мозгу связать все факты воедино. – Поэтому она не знала, что я живу здесь.

- Это случилось, когда Джаспер действительно увидел тебя, тогда мы поняли, что ты здесь.

- И как, вы думаете, мне удалось укрыться?

- Мы не знаем. Элис не особо искала тебя, так как… - он замолчал, разглядывая свои руки и выглядя так, будто только что признался, что разбил вазу своей матери.

- О чем было видение? – засомневалась я. Он все еще смотрел перед собой, молча и не давая мне ответ, который я искала. – То, в котором меня нет? – я заговорила громче.

- Это трудно объяснить. – Он быстро поднялся с дивана, оставив меня на нем одну. На мгновение мое сердце упало куда-то до уровня живота, чувство покинутости боролось, пытаясь быть услышанным. Он вернулся к окну, приоткрыл занавеску и застыл, смотря за стекло.

- Тогда почему я в опасности? – еще громче спросила я, сжав зубы.

- Мы все еще пытаемся понять это.

- Есть что-нибудь, что ты можешь мне сказать? – Я не смогла сдержать сарказма. – Приятно видеть, что некоторые вещи никогда не меняются.

- Что ты имеешь в виду? – Невинное выражение на его лице взбесило меня еще сильнее.

- Ты… держишь меня в неведении, - упрекнула я. Я ничего не могла поделать и ткнула в него пальцем, как если бы он привлек эту опасность ко мне одним своим существованием. – Думаю, что это как бы для моего же блага, то, что я не знаю, что происходит. Ты принял решение за меня… Скажи мне, не звучит ли это знакомо для тебя? - я почти кричала.

- Я пытаюсь делать то, что будет лучше для тебя. Пожалуйста, не переворачивай это в не пойми что. - Он говорил так, словно ругал маленького ребенка за то, что тот съел все печенье.

Думаю, если бы была немного ниже и немного крепче, я бы сломала ему челюсть.

- Кто решил за тебя, что ты придешь ко мне? – он молчал. – Почему не Элис навестила меня? – Я встала с дивана и сделала шаг к нему. – Никто не подумал позвонить, прежде чем явиться в мой дом, так, на случай, если я не хочу тебя видеть?

Я стояла рядом с ним, пальцы снова пытались найти виновного.

- Это решение приняли за меня. – Он был непоколебим, не смотря на меня.

- Я принял это решение, - прошептал он.

Как только пальцы ткнули в него, он повернулся ко мне, выглядя уязвленным и напуганным, схватил меня за запястье прежде, чем мои пальцы смогли дотронуться до его плеча.

- Я соблюдал обещание, данное тебе давным-давно, чтобы ты была в безопасности.

От удивительной искренности и в его лице, и в его голосе, у меня непроизвольно открылась челюсть. В подложечной ямке моего желудка что-то начало урчать и рваться наружу, заставляя меня согнуться, что позволило мне восстановить дыхание, мои глаза жгло от непролитых слез, когда я начала громко смеяться.

Он уронил мою руку, как если бы она обожгла его, сделал шаг назад и произнес:

- Что?

- Извини, что говорю тебе это, но ты не то чтобы хорошо сдержал обещания, данные мне. - Я выпрямилась и, увидев непонимание на его лице, пояснила:

- Это будет так, как будто меня никогда не существовало? – Я вытерла случайную слезу – последствие моей небольшой истерики – со своего лица. Ситуация уже давно потеряла весь юмор, его глаза призывали меня не смотреть на вещи так просто. Теперь, вместо этого, я чувствовала, что плачу слезами боли.

- Это другое, - он щелкнул стиснутыми зубами.

- Другое?

- Речь идет о том, чтобы ты была жива.

Мы стояли, оба в боевых стойках за линией, проведенной моим ковром, с мечами наготове, чувствуя, как что-то свербит под кожей, побуждая начать. Его граница – его требования моей безопасности независимо оттого, какой будет цена. Моя граница – мой спрос на право выбора, независимо от любого диктатора или любящего тирана, независимо от того, какой будет цена. Наши вдохи, быстрые и неровные, показывающие наше расстройство друг другом. Досада от того, что один не может или не хочет увидеть совершенно разумные требования другого.

Именно в этом противостоянии мы оба искали слабые места в броне друг друга, пытались уловить на слух малейшие колебания. В момент наше дыхание было заглушено механическим шумом, выросшим из досады, словно третье лицо в нашем споре.

Эдвард остановился, смотря вниз, перебирая что-то в своем кармане. Я внимательно наблюдала за ним, словно могла прочесть все его мысли по выражению его лица. Он знал, кто звонит. Он знал, почему они звонят. Если бы я получила в руки этого назойливого человека, то подобрала бы несколько слов на выбор, чтобы бросить в нее. Словно дворянин из семнадцатого века, я чувствовала неудовлетворенность, которую оставил так и не начавшийся поединок.

- Не хочешь ответить? – выплюнула я.

Он наблюдал за мной, склонив голову, как будто готовился дать отпор моему гневу своим собственным, но передумал и оглядел комнату. Заметив дверь рядом с моим окном, он указал на нее, спрашивая разрешения выйти за нее.

Я кивнула, поворачиваясь к нему спиной, и, топая, вышла из гостиной, полностью осознавая, что это просто пауза, интервал в нашем сражении. Я перешла в кухню, опрокидывая воду стакан за стаканом, пока он находился на моем балконе, разговаривая по телефону. Я видела, как он ходит из стороны в стороны, голос его был еле слышен, лицо было поучающим и ничего не выражающим. Его беседа закончилась, он несколько мгновений молча смотрел на телефон, прежде чем повернуться ко мне.

Мы просто стояли, он на улице, я на кухне, и смотрели друг на друга. Я почувствовала, как тепло от моей груди глубоким румянцем переходит к щекам. Я не знаю, действительно ли хотела ссориться, но я должна была признать, что нам нужно было продолжить наше сражение, чтобы добраться до следующего этапа, если он вообще возможен. К своему сожалению я поняла, что должна выиграть эту войну, чтобы заслужить этот этап. Я отвернулась, чувствуя, как радость сражения медленно утекает из меня. Когда я повернулась обратно, то поразилась тому, что нашла его стоящим рядом со мной, его лицо застыло, глаза все еще буравили меня. Я вздрогнула, нарушая магию взглядов, которые он бросал на меня.

- Прости, - его голос был таким низким, что был близок к рычанию.

- Нет проблем, - я заикалась. Я услышала, как он усмехнулся. - Что? – потребовала я, досадуя, что ему удалось застать меня врасплох.

- Просто странно… это. Я и забыл. Не знать, о чем ты думаешь.

- Ну, теперь ты знаешь, как чувствуют себя остальные.

Он прислонился к стойке, скрестив руки на груди.

- Я знаю, что ты сердишься на меня.

Я проглотила оставшуюся в стакане воду, прежде чем поставить его в раковину. Я могла чувствовать разгорающийся огонь, его слова снова начинали борьбу.

- И у тебя есть полное право на это, - он медленно кивнул.

- Не делай этого, - зарычала я. Я снова посмотрела на него и поняла, что на этот раз уже я застала его врасплох. – Не говори мне, что это нормально – чувствовать то, что я чувствую. Особенно, когда ты не знаешь, что я чувствую. – Я со злостью взмахнула руками, возникнувшие во время этой вспышки перед глазами образы мамы заставили меня застыть, и, слегка выйдя из себя, я попыталась отмахнуться от них.

- Ну, то, что ты делаешь, явно говорит о том, что ты все еще сердишься на меня.

Я прошла мимо него и, пересекая коридор, направилась в гостиную.

- Я хотел бы объясниться с тобой, - он не отставал от меня.

Я резко повернулась, почти врезавшись в него, и застыла. Я посмотрела на его лицо, его глаза сверкали.

- Тогда объяснись, - потребовала я.

Он молчал, слегка наклонив голову, отрывая взгляд своих глаз от моих.

- Ты пришел в моей дом без приглашения, сказал мне, что я нахожусь в какой-то серьезной опасности, но не от того, что… потому что ты думаешь, что я не смогу справиться с этим. Сказал, что ты «надеешься», что сможешь объясниться со мной, но затем заставил меня чувствовать свою неспособность понять, - кричала я. Борьба вернулась, полностью «загруженная» и продолжающая расти. Я стояла, вскинув голову, готовая выстрелить всеми словами, что у меня были.

Эдвард отступал от меня, но я следовала за ним шаг за шагом.

- Хотя бы раз поимей мужество и отнесись ко мне как к равной тебе, а не как к какому-то ребенку, которого тебе нужно водить за руку, - я уперла руки в боки, ожидая его ответа.

- Так ты думаешь? – спросил он. – Я делаю это, потому что не думаю, что ты сможешь справиться с этим?

Я хранила молчание и уже было хотела отвернуться от него, когда его рука взлетела и схватила меня за локоть, притягивая к нему.

- Ты самый смелый и сильный человек, которого я только знаю. – Я была неподвижна, даже мое сердце перестало биться. Шеей я чувствовала его дыхание, заставляющее все волоски на моем теле встать дыбом. – Иногда мне кажется, что ты слишком смелая… у тебя нет чувства самосохранения, никаких представлений о том, каким опасностям ты подвергаешь себя каждый день, - он спотыкался, быстро произнося слова напряженной челюстью, через плотно сжатые губы.

Он медленно отнял свои руки, но мы тотчас же увязли, наши тела совсем не соприкасались, наши глаза ничего не выражали, и даже в этом, совершенно PG (прим.пер.: в США в фанфиках используют возрастную категорию соответственно Motion Picture Association of America film rating system, где по описанию PG (англ. Parental guidance suggested) трактуется следующим образом: «Рекомендуется к ознакомлению с материалом только с разрешения родителей. Некоторый материал, возможно, не подходит для детей».), моменте мое тело чувствовало это сильное электричество, как в те наши моменты в классе биологии или на сидении моего старого грузовика. Но даже тогда не было ничего подобного. Я почувствовала, как он сглотнул, нарушая позу, и я попятилась от него.

- Если бы я не знал, как это может закончиться, меня бы здесь не было, я бы не принял решение вернуться, чтобы нарушить твою жизнь. Снова! Мне удавалось держаться подальше и убеждаться, что ты в безопасности с помощью других средств, - проревел он.

- Других средств? – я подпрыгнула, услышав, как сухо и слабо прозвучал мой голос.

- Частные детективы. Я звоню им, они находят тебя, убеждаются, что ты в порядке, и докладывают мне. Хотя я не спрашивал и не знал, где они находили тебя. – Он сделал шаг ко мне, снова скрещивая руки.

- Почему?

- Почему я оберегал тебя? Поверь, если бы я знал, сколько времени от рабочего дня это занимает, я бы не прибегал к их помощи.

- Нет, не это, - сердито ответила я на его попытку поднять мне настроение.

- Почему я не просил их сказать мне, где ты? Это было бы слишком просто для меня – отыскать тебя. Чтобы найти тебя и прятаться на периферии твоей жизни. – Он сделал еще один шаг, и мы вернулись назад, где были только что. Слишком близко для комфорта, недостаточно близко для утешения. Его рука скользнула вдоль моего плеча, отбрасывая мои волосы, и я почувствовала на горле жесткие пальцы и ледяную ласку, разрядом пронзившую меня от кончиков пальцев до кончиков волос.

Он глубоко вздохнул.

- Ты все еще не понимаешь, что ты значишь для меня…

Я сглотнула, мой мозг ничего не соображал. Я пыталась хвататься за те вещи, что помогали мне держаться в течение последних четырех лет.

- Я поверила, когда ты назвал меня отвлечением. Недостаточно подходящей тебе. – Желая вернуться к противостоянию, я сказала то, что, знала, обернется большей кровью, его или моей. И я не смогу ударить его, кинжалами я предпочту пронзить себя. Я сглотнула, будучи не в состоянии справиться с этой близостью или интимностью. Слишком много сладкой пытки, чтобы я могла справиться.

Его лоб был так близко, что я не была уверена, касается он им моего или нет.

- Ты не представляешь, как больно мне знать, что ты помнишь каждое слово, что я сказал, - прошептал он.

- Ты не представляешь, как больно мне знать, что ты сказал каждое слово, что я помню, - ответила я.

Мы продолжали вращаться по кругу, в одной половине уступали, в другой - готовы были вонзить обвинения и собственные истины нашей короткой, но взаимной истории друг с другом. Я не знаю, как долго мы «держали оборону», возможно, это были минуты, а может - часы. И опять жужжание заставило нас отступить.

Его руки, еще секунду назад пустые, теперь держали серебристый телефон, порхающие над ним пальцы превратились в размытое пятно, а затем раздалось новое жужжание.

Мое тело непроизвольно сделало шаг в сторону от него.

- Что говорит Элис? – с сомнением спросила я.

Эдвард убрал телефон в карман, положил руки на бедра и глубоко вздохнул. Его взгляд переместился на меня, изучая. Он вздохнул, переложив одну руку на спинку дивана.

- То, что мне нужно сменить тему, - проведя пальцами по волосам и сев на мгновение, он замер, руками обхватив голову. - Элис видит армию новорожденных.

- Новорожденных? – переспросила я.

- Новые вампиры. Некоторое время назад у нас были проблемы в Квебеке, и, думаю, мы имели дело с ними.

- Но теперь они здесь?

- Да. – Он выпустил свою голову, и я увидела страдание и беспокойство в его глазах. Шаг за шагом я подходила к нему, медленно садясь на сиденье рядом с ним. Его пальцы выводили невидимые узоры на его брюках, глаза не смотрели в мои.

- И ты почему-то думаешь, что я собираюсь с ними пересечься?

Он покачал головой.

- Насколько Элис может разобраться в этом, она видит, что они приходят за тобой. – Его взгляд стрельнул в меня и тут же вернулся к его рукам.

- За мной? Она может видеть меня сейчас?

- В некотором смысле. Она считает, что в видении сегодня утром видела, что ты будешь втянута в их ряды.

- Они сделают меня одной из них? – Я сглотнула, будучи неуверенной, должна ли радоваться тому, что получу то, чего желала в течение последних пяти лет, или же плакать от ужаса, что этот подарок мне преподнесет не он.

- Да.

- Сделают меня вампиром?

- Да, - он шептал, отвечая мне, и, повернувшись, я заметила, что он смотрит на меня. – Но есть кое-что, чего Элис не может разобрать, это может навредить тебе. Кто-то извне, кто придет за тобой, либо причинит тебе боль, либо убьет.

Все, что я могла, это кивнуть.

- Она не может видеть все, что усложняет ситуацию. Все, что мы знаем, это то, что ты в опасности, - пояснил он.

- И когда эти вампиры придут за мной? – спросила я.

- Мы не можем быть уверены, - он медленно кивнул, его глаза по-прежнему были сосредоточены на моих.

- Элис может назвать приблизительные сроки?

- Следующая пара дней.

- Зачем ты здесь, чтобы предупредить меня?

Он моргнул пару раз, а затем приподнял бровь на мой вопрос.

- Вопреки расхожему мнению, мы не хотим, чтобы люди обращались, особенно люди, с которыми мы… знакомы. – Я чувствовала гнев, скрытый за его словами, но была не в состоянии понять природу его появления. Он встал, засунул руки в карманы брюк и отошел от меня.

- И какой у тебя план? – кротко спросила я.

- Мы не одни. После того, как приедет семья, мы заберем тебя отсюда.

- Сбежим?

- Да. – Я не могла не заметить его отвращения к этому выбору. Он продолжал стоять ко мне спиной.

- Зачем ждать, пока приедет семья?

- Нам нужно численное преимущество, чтобы защитить тебя.

Мой рот приоткрылся, но я не издала ни звука. Он вытянулся в форме идеальной буквы «О» на несколько секунд, прежде чем я снова заговорила.

- Куда?

- Аляска.

- Денали, - кивнула я.

Он быстро развернулся.

- Да. Я удивлен, что ты вспомнила.

Я потянулась за наполовину полным стаканом, что стоял на столе передо мной, и сделала глоток.

- Я удивлена, что ты думал, что я бы забыла, - прошептала я. Я слышала, как он вздохнул и как его лицо исказилось взглядом раненого зверя. – И ты думаешь, что сделав это… защитишь меня? – спросила я.

- Элис так думает.

- Что думаешь ты?

- Я хотел бы быть уверенным, что ты будешь в безопасности, даже если мы останемся. Я хочу встретиться с ними лицом к лицу, уладить это раз и навсегда, я не хочу, спустить все на тормозах. Я не хочу ставить тебя в какую бы то ни было опасную ситуацию.

- Так почему же мы сбегаем? – спросила я. Он склонил голову, заставляя меня думать, что я уже должна знать ответ. – Элис. – Я сделала еще один глоток и поставила стакан обратно на стол.

Мы хранили молчание. В комнате было так тихо, что я слышала тиканье своего будильника из спальни.

- Спасибо. – Я подняла глаза на него и постаралась передать всю мою благодарность.

- За что? – засомневался он. Он не выглядел смущенным, скорее встревоженным тем, что я сказала ему что-то хорошее.

- За то, что рассказал мне правду, - я закусила губу.

Тяжесть этой ситуации не покидала меня. Это было впервые, когда вечер и его появление могли повлечь за собой то, что теперь не было для меня главной целью. Я знала, что это были грабли на моем пути, и независимо от того, как все закончится, ничего уже не вернется. Так или иначе, моя жизнь никогда не станет такой же. Жить или умереть. Было два варианта, и в какой-то момент в последние четыре года меня, по большей части, стал привлекать второй – отдать свою жизнь в обмен на способность больше не чувствовать боль его отсутствия. Другая же часть была готова все простить, забыть и двигаться дальше, просто чтобы вернуть его назад в мою жизнь. Даже если только на короткое время.

Я была поражена, почувствовав влагу на своих щеках, и быстро вытерла непрошенные слезы. Смущенная, я отвернула лицо от его взгляда, заметив его заинтересованный взгляд.

- Не волнуйся, я постараюсь держать эмоциональные вспышки на минимуме, - мне потребовалось время, чтобы успокоиться. – Так что же нам теперь делать? – спросила я, изображая жизнерадостность.

Он покачал головой.

- Мы останемся здесь. Если это будет лучше для тебя.

- А потом? – я вновь повернулась к нему лицом. Эдвард сел на дальнюю сторону дивана.

- После того, как приедут остальные, я пойду встретиться с ними, чтобы обсудить наши возможности.

- Ты пойдешь… Что насчет меня?

- Я не думал, что ты хочешь их видеть.

- Спасибо за твою заботу, но я думаю, что смогу справиться с тем, что снова увижу твою семью, - проворчала я.

- Хорошо. Прости, я предположил…

- Где сейчас Элис и Джаспер? – спросила я.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

- Они рядом…

- Не мог бы ты позвать их сюда?

Впервые за тот вечер он выглядел обнадеженным тем, что хоть как-то я позволила ошибкам нашего прошлого уйти, что появилась возможность, пусть небольшая, что мы сможем двигаться дальше. Хотя в тот момент я не могла даже предположить, что мы оба хотели двигаться дальше.

Он кивнул. Усмехнувшись, он отметил:

- Элис это понравится.

Он достал свой телефон и нажал несколько кнопок, прикладывая его к уху. Я извинилась и направилась в ванную. Я освежилась, взбрызнув лицо холодной водой. Изображение, смотрящее на меня из зеркала, было в небольшом шоке.

Мои щеки заалели, глаза покраснели от недавнего срыва. Мне хотелось смеяться от того, как ужасно я выглядела, но все, что из меня вышло – это тяжелый выдох. Прежде, чем я почувствовала, как задрожала нижняя губа, слезы вновь стали пощипывать глаза. Я лихорадочно их вытерла. Сумев собрать свою жизнь хоть во что-то, я почувствовала раздражение и злость на то, что ему удалось перевернуть и разбросать все, вернув хаос.

Моя голова говорила мне, что я должна пойти туда и выгнать его, сказать ему, что я смогу справиться со всем, что моя жизнь преподнесет мне, в то время как его присутствие уже сейчас несло в нее сумятицу. Но мое сердце… мое сердце говорило мне сделать все с точностью до наоборот.

Я сделала несколько глубоких вдохов и распрямила плечи. Дав себе еще минутку, я открыла дверь и пошла обратно в гостиную, останавливаясь в дверях.

Эдвард стоял на другой стороне комнаты, рассматривая фотографии, висящие на стене. Казалось, один конкретный снимок захватил его внимание.

Он коснулся его, прежде чем подойти ко мне, и приподнял брови. Я скрестила руки на груди, ожидая, когда он заговорит.

- Ты выглядишь такой счастливой на нем, - он угрюмо указал на изображение, которое только что рассматривал, будто представляя мне доказательства, доказательства, противоречащие моей боли, боли в сердце, что я пережила после его ухода.

Мой взгляд проследил путь, который он указывал пальцем, и я посмотрела на фотографию.

- Выпускной? Да, мне, наконец, удалось убедить Чарли, что я в порядке… после… всего, - более злых слез, угрожающих вот-вот появиться, я не помнила с того времени. Раны еще так болели и едва загрубели, так что я не думала, что смогу остановить их.

- Хм-м… Я думал, ты пошла дальше. – Высказал он свою позицию и скрестил руки на груди. Я не была уверена, то ли он пытался быть равнодушным, показывая, что не было никаких «нас», то ли причина была в чем-то другом. Его напряженные челюсти и сжатые губы сказали мне, что под всей этой холодностью его наполняло раздражение.

В ответ на его отношение я почувствовала свое собственное раздражение, надеясь, что на этот раз мы закончим наше сражение.

- Что, с Майком… или Тайлером? Ты должен бы знать меня лучше.

Я смотрела, как он скрипнул зубами, сильнее, чем я думала, это возможно. Он кивнул, медленно, прежде чем отклонить голову немного назад, чтобы смотреть на меня сверху вниз, и сказал:

- Иногда это проще – заставить верить, что ты знаешь что-то, когда на самом деле это не так.

Чувствуя его заявление как прямую атаку, я сглотнула.

- Что ты имеешь в виду?

Разочарованный, он стоял неподвижно, глубоко дыша, словно подстрекая меня.

- Ты приехал сюда, только чтобы увидеть беспорядок, которым я стала? Злорадствуешь над своим триумфом? – выплюнула я. – Хорошо, достаточно! Я хочу, чтобы ты ушел, я не могу больше говорить с тобой. – Я отошла от прохода и указала на дверь в конце коридора, как будто какая-то магическая сила могла немедленно телепортировать его от меня.

И снова он стоически молчал. Его спокойное лицо не выражало ни одной эмоции или мысли, что провоцировало меня еще больше.

- Я не уйду, - просто заявил он.

Нетерпеливо постукивая ногой, я смотрела на него, не в состоянии скрыть огонь, которым снова полыхала моя жизнь.

- Хорошо, тогда я уйду, - вспылила я.

Я двинулась по коридору и схватила ближайшее пальто и пару домашних туфель, которые смогла найти. Это длилось, пока я не оказалась у самой двери. Уже положив пальцы на ручку, я почувствовала гранитные руки, что скинули их, и ладони, утянувшие меня обратно в квартиру.

- Я не могу позволить тебе уйти. – Я чувствовала его дыхание на своей шее и в первый раз за этот вечер уловила дуновение его аромата… сладкое и легкое. Я чувствовала себя рассыпающейся против него, гнев сосал под ложечкой.

Мы были неподвижны, ни один из нас не уступал другому.

- Дай мне пару часов. Если после этого ты все еще будешь хотеть, чтобы я ушел, мы что-нибудь придумаем. После того, как приедут остальные.

Я глотнула, внезапно столкнувшись с возможностью того, что он действительно может снова исчезнуть из моей жизни. Я почувствовала, как ослабла хватка, удерживающая меня, почувствовала, словно падаю. Я сделала единственное, что я могла сделать с пламенем, которое боролось, чтобы вырваться из меня. Я отклонилась на него, прижавшись спиной к его груди, и немного повернула голову, отведя глаза.

- Так на этот раз у меня есть выбор? – насмехалась я.

Я почувствовала, как задвигались сухожилия на его шее, между его плечами все сжалось. Мне нужно было, чтобы время остановилось. Я хотела остаться здесь навсегда. Пытка была слишком сладкой. Я знала, что прямо перед нами было сражение, финальное, ожидающее, когда оно сможет выйти и накрыть нас своим приторным разрушением.

- Неужели то, что я сделал, на самом деле так ужасно, что ты не можешь игнорировать это? Что ты бросаешь это мне в лицо при любом удобном случае? – прошептал он мне на ухо, щекоча ресницами мою щеку.

- Почему? – оба, и сердце, и разум пришли, наконец, к согласию, я перешагнула отметку, слишком рано начиная детонировать. Там не было безопасно или не было какого-то безопасного прохода, где я могла бы спрятаться, огонь вышел из-под контроля.

Эдвард медленно отступил от меня, отходя прочь. Я опустила голову и смогла разглядеть лишь как его руки, отпустив меня, сжались в кулаки.

- У меня не было выбора! – воскликнул он.

Я повернулась к нему лицом, тяжело опершись о дверь.

- Нет, нет… У тебя всегда был выбор! – всхлипнула я.

Его руки в то же мгновение коснулись моего лица, пальцы стали поглаживать щеки, подтолкнули подбородок, чтобы поднять мои глаза к его.

- Белла, пожалуйста, не надо.

- Ты был единственным, кто всегда принимал решения. Ты никогда не думал обо мне, - мой голос становился громче.

Он опустил руки, но не оставил мой взгляд.

- Поверь, ты всегда была единственной, о ком я думал. Я же объясняю, - зарычал он.

- Мне не нужны твои объяснения, мне нужно, чтобы ты понял, что ты сделал со мной. – Огонь, найдя выход, начал бросать в него кинжалами.

- Я думал, что делаю как лучше.

- Я обещаю тебе, если ты еще хоть раз скажешь… - вопила я.

- Тогда скажи, что мне сделать? – кричал он в ответ.

- Послушай меня… хотя бы раз, - умоляла я.

Он отступил от меня, сложа руки на груди.

- Хорошо, я слушаю, - сурово сказал он мне.

- Ты считал, что то, что делаешь, правильно… для меня. Что ты не учел, так это то, что это со мной сделает… - заявила я. Заметив, что он собирается меня прервать, я подняла руку. – Нет, нет, нет, пожалуйста, просто послушай! Ты не оставил мне выбора. В одну секунду у меня есть все: у меня есть ты, есть мои друзья, семья – ты не знаешь, сколько это значило для меня. А в другую все это ушло, мне сказали, что все это было ложью, что никто на самом деле не заботился обо мне, не хотел меня.

- Все было не так…

- Ты… оставил… меня, - продолжала я все повышающимся голосом. – Я ничего не могла сделать. Мне не к кому было обратиться. Каково было бы тебе, если бы я выбрала другой путь? – он смотрел на меня безучастно. – Если бы я вычеркнула себя из твоей жизни так, что ты не смог бы найти меня?

- Что ты пытаешься сказать?

Я сделала шаг к нему.

- Что, если бы страдала так сильно, что не смогла бы больше жить? Если бы решила умереть, самостоятельно назначив дату смерти.

- Самоубийство? Я бы не позволил тебе сделать это.

- Что, если бы ты не узнал, и у тебя не было бы шанса… и ты ничего не смог бы сделать, но смотрел бы, как я ухожу, и знал бы, что не можешь последовать за мной, что я не хочу, чтобы ты следовал за мной… Только на мгновение задумайся об этом и скажи мне, что это не причинило бы боли. – Я стояла перед ним, обхватив руками его локти.

Он опустил взгляд.

- Это не причинило бы боль. Это уничтожило бы меня.

- Тогда ты хотя бы приблизительно понимаешь, через что я прошла. Даже сейчас ты не знаешь, какой это соблазн, сделать так же, просто назло…

- Ты ненавидишь меня настолько сильно? – он поднял на меня взгляд.

Отчаявшаяся, я хотела погладить его по лицу.

- Это не имеет ничего общего с ненавистью, Эдвард. Все это из-за любови. – Я прошла мимо него в кухню.

- Ты не можешь бросить это к моим ногам. Ты знаешь, что то, что ты просила у меня, могло подвергнуть тебя опасности из-за меня, как болезненно это могло быть для тебя, – требовал он, в очередной раз перекрывая мне дорогу.

- Поверь, это не было бы болезненным… это не сломало бы меня, - я повернулась к нему. – Не так, как когда ты решил якобы защитить меня.

- Пожалуйста, я прошу тебя просто…

- Почему ты беспокоишься? Почему ты здесь? Ты сказал, что больше не любишь меня, - гневалась я на него, я сжала кулаки и попыталась ударить его. Он оказался быстрее и теперь крепко держал мои запястья в своих руках. Он притянул меня ближе к себе, пока мы не оказались на одном уровне, касаясь каждым своим дюймом.

- Я лгал!!! – выплюнул он сквозь зубы. – Я лгал, и ты поверила мне. Как же легко ты поверила мне.

Мои колени пробрала дрожь, и они подогнулись. Он держал меня на локтях, облокотив голову на мою, так близко, слишком близко.

Ни один из нас не говорил, ни один из нас не решался пошевелиться, ни один из нас не был готов разрушить этот момент. Оба боялись, что даже малейшее движение уничтожит нас. Я уверена, что мое сердце полностью затихло, ни мозг, ни тело не хотели подсчитывать наши белые флаги, наши истины. Я слишком глубоко увязла. Все стены были сломаны, у меня не было ничего, за чем можно было бы спрятаться.

Я моргнула, и мне потребовалось некоторое время, чтобы я заметила движение краем глаза. Эдвард стал еще более неподвижен, и в течение секунды я оказалась за ним, смотря на его спину. Мои руки автоматически вскинулись, и я обхватила его за талию, чувствуя, как он вибрирует под моими пальцами.

- Итак, ты звонишь и приглашаешь нас, а затем отказываешься делиться? – услышала я женский голос. Мне удалось выглянуть через его плечо и оказаться лицом к лицу с назойливым гостем, его сестрой.

- Элис? – прошептала я.

В секунду, словно бумажная кукла, я была развернута.

- Это так здорово – снова видеть тебя! – пробормотала она мне на ухо, обнимая так крепко, что мне стало больно.

Мои глаза уловили вспышку на лице Эдварда, и я замерла. Я умоляла его понять, осознать, что мне это нужно, она нужна, так же, как нужен он. Элис поймала мой взгляд и повернулась, чтобы посмотреть на лицо своего брата.

- Белла, я думаю, что мы должны оставить моего брата поговорить с Джаспером. Чем скорее он узнает о том, что мы разделимся, тем лучше.

При упоминании Джаспера я заметила его отсутствие. Как будто прочитав мои мысли, Элис просто заявила:

- Извини, он ждет снаружи. Кажется, что эмоции сейчас не слишком стабильны… - она впилась в Эдварда острым взглядом. – Плюс, он не хотел тебя расстраивать.

Мои брови вопросительно приподнялись прежде, чем я почувствовала рывок на своей руке, когда Элис потащила меня в спальню.

Я тяжело опустилась на кровать и попыталась дышать ровно. Элис села рядом со мной, широко улыбаясь, положив руку на мое плечо.

Она казалась повзрослевшей или вроде того. Ее волосы больше не напоминали «ежовый» беспорядок, теперь они были гладко зачесаны назад, а маниакальная неуемность теперь напоминала лишь ее слабый отблеск.

- Ты в порядке? – спросила она, заправляя прядь моих волос за ухо.

Я смотрела на нее какое-то время с усмешкой на лице.

- Глупый вопрос, не так ли? – Но увидев боль на ее лице, я добавила:

- Прости, я в порядке. – Теперь я смотрела на свои руки, лежащие на моих коленях.

- Это так прекрасно снова видеть тебя! Конечно, это было бы еще лучше, если бы было при других обстоятельствах, - заметила она.

Я посмотрела на нее.

- Здорово видеть тебя тоже. – Я чувствовала, как последние кирпичики моей стены рухнули перед ней. Так что, она этим воспользовалась и перенесла меня в атмосферу непринужденности: без конфликтов, без извинений, без изменений.

- Я скучала по тебе, - даже я удивилась честности в своем голосе.

- Ты не представляешь, как я скучала по тебе, - сказала она, вновь притягивая меня в свои крепкие объятия. – Просто для галочки: я не согласна с тем, что он сделал.

- Я знаю, но ты все равно пошла с ним, - это было утверждение, а не обвинение.

- Он мой брат, - она приподняла брови, не понимая, что значили мои слова. – Поверь, если бы я могла сделать что-нибудь, я бы сделала…

- Я знаю. Но ты не должна была полностью вырезать меня из своей жизни, не думаешь?

- Он умолял меня.

- И, конечно, что Эдвард просит, то он и получает, - я встала с кровати и подошла к окну.

- Я понимаю, почему ты так думаешь, - она печально кивнула. Сделав глубокий вдох, она сменила тему. – Ты хорошо выглядишь. - Встретив мое молчание, она продолжила. - Мне нравится, что ты сделала с этой квартирой.

Я рассмеялась. Моя квартира была всем, чем я владела, была моей гордостью и радостью, хоть она и не была дворцом. Она была пустой и потертой, не соответствующей мебели, доставшейся мне через мусор секонд-хенда от других людей.

- Спасибо.

- Как Чарли? – она передвинулась вдоль кровати, чтобы быть напротив меня, и снова села, скрестив ноги и подтянув их под себя.

- Он хорошо, - я улыбнулась при упоминании отца. – Он не грустит со мной здесь, в большом городе.

- Он бы предпочел, чтобы ты осталась в Форксе? – она откинулась назад, опершись на руки.

- Нет, я думаю, он бы хотел, чтобы я вернулась с мамой во Флориду, - отметила я. Я сползла по стене и вытянула ноги. – Так что он не беспокоился за меня слишком долго.

- Я не думаю, что ты понимаешь, как сильно он верит в тебя. Он гордится тобой, - она грустно улыбнулась, понимая, что наши с отцом отношения всегда были простыми. Молчание было хрупким. – И он не пытался сбагрить тебя назад к твоей маме.

- Не волнуйся. Кажется, моя чувствительность к отторжению сейчас не слишком большая. По крайней мере, так было до сегодняшнего вечера… - Даже при том, что я сказала это веселым голосом, чтобы поднять настроение, я почувствовала, как задрожала моя нижняя губа. Элис за долю секунды оказалась рядом со мной.

- Я не знала, что он собирается сказать тебе… в тот день. Я надеюсь, ты понимаешь это, - на этот раз она обняла меня мягко, нежно. – Я игнорировала его целый год… если тебя это утешит.

- Не очень, - я опустила голову на ее плечо. Я отчаянно желала удержать себя в руках, но не преуспела в этом. Я вытерла глаза, запрещая любые новые слезы сегодня. – Как бы там ни было… я слышала, ты не можешь видеть меня, - я улыбнулась ей.

- Да.

- Есть идеи? Любые? – спросила я.

- Эдвард не сказал тебе?

Я изучала ее лицо в течение минуты. Она ничего не объясняла, как и ее брат.

- Я так понимаю, что есть много вещей, которые Эдвард не сказал мне.

- Верь или нет, но ему нехорошо.

- Я знаю, что в данный момент нехорошо мне, - я смотрела в сторону, играясь с нитками на своем костюме.

- Он нуждается в тебе. Как в друге.

- И что я должна сделать? – спокойной спросила я. – Оставить прошлое позади и пойти рядом с ним? Простить и забыть.

- Это не то, о чем я прошу тебя.

- Тогда о чем ты? – я посмотрела на нее. Казалось, мои слова причиняли ей боль.

- Ты была первой, с кем он почувствовал связь.

Мой взгляд вернулся к моим коленям, когда я кивнула.

- Он порвал со мной.

- Ты была первой, кому он открылся и кого пустил в свою жизнь.

- Это был не мой выбор… Не я исчезла из его жизни.

- Ты не видишь разницу того, как ты влияла на него. И до сих пор влияешь, - ее голос стал тише шепота, руки поглаживали мои волосы, и я поняла, что снова смотрю на нее.

- Я простила Джаспера сразу, как это произошло. Это была глупая ошибка, это ничего не значило… - я тараторила, не в силах остановить поток слов.

- Ты все еще думаешь, что все дело в том, что сделал Джаспер? – На ее лице было столько страдания…

- В этом и в том, что он не любит или не хочет меня.

- Мне нужно, чтобы ты была его другом, чтобы понять, почему он сделал то, что сделал.

- Я слишком хорошо понимаю, что он сделал. Я живу с тем, что он сделал, - бросила я ей.

- Но ты, кажется, не хочешь принять, почему он это сделал.

- Он сказал мне… - я замолчала.

- Он также сказал тебе, что лгал, - она насильно заставила меня слушать ее, захватив ладонями мое лицо и развернув его к себе. Ее глаза, широко открытые, умоляли меня понять, сложить два и два.

Дверь моей спальни с ударом распахнулась. Эдвард замер в проходе, прожигая взглядом свою сестру. Ни она, ни я не заметили его приближения.

- Элис, я могу поговорить с тобой? – спросил он, вероятно, больше ради меня, чем нее.

Она встала, и они вышли в прихожую, оставаясь в тени, где я видела лишь то, как отчаянно они шевелят губами. Поза Элис была весьма враждебной, и когда разговор закончился, она раздраженно всплеснула руками. Вернувшись, она закрыла за собой дверь.

- Кажется, мой брат хочет сам обсудить это с тобой.

- Пожалуйста… Я не могу видеть его сейчас, - мой голос дрожал, я боялась правды, которую он мог сказать мне в лицо.

Она кивнула, прежде чем открыть дверь. Через секунду она вернулась ко мне.

- Я понимаю.

- Я не знаю, что делать, - прошептала я.

- Не волнуйся, мы можем просто остаться здесь. Настолько, насколько тебе нужно.

- И что потом? Что, если мне нужно четыре дня?

- Тогда это займет четыре дня, - она приподняла брови, смотря на меня, и тепло улыбнулась.

- Разве мы не должны придерживаться какого-нибудь графика?

- Ты – самое важное во всем этом, так что все, что нужно будет сделать, чтобы ты была в безопасности и счастлива, я сделаю.

- Спасибо тебе, - произнесла я. – Итак, что же изменилось за эти четыре года?

- Твоя безопасность и счастье – вот, что мы пытались сохранить, - объяснила она.

- Позор, что никто не спросил меня, как я отношусь к этому.

- Да, и я не смогу принести достаточно извинений.

- Давай сменим тему. Иначе мы так и будем ходить по кругу. – Я вернулась на свою удобную кровать. Элис последовала этому примеру, и мы обе легли на живот, подложив под себя подушки.

- Ты выглядишь уставшей. Хочешь отдохнуть? У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить все.

- Ты не уйдешь? – я не смогла сдержать зевок.

- Возможно, мне придется уйти, но я обещаю тебе, что вернусь. Независимо ни от чего, - она улыбнулась и снова погладила меня по волосам словно мать, убаюкивающая уставшего ребенка.

- Сколько времени? – я потерла нос.

- Почти час.

- Не возражаешь…

- … остаться с тобой? Конечно нет. Было бы здорово.

- Спасибо, - мои глаза уже закрывались к моменту, когда я произнесла последнюю букву.

- Не волнуйся. Для этого и нужны друзья.

Я закрыла глаза и погрузилась в тихое и безопасное место, сон обернул теплые и защищающие руки вокруг меня. Я не знаю, как долго я спала или что мне снилось, смутные образы и растрепанные чувства не отпускали меня, когда я проснулась от прогнувшегося под чужим весом матраса. Я несколько раз быстро моргнула, прежде чем смогла окончательно их открыть.

Эдвард сидел у нижней спинки моей кровати, обеспокоенная улыбка украшала его губы.

- Привет, - его голос был мягким и примирительным.

- Привет. Где Элис? – спросила я, говорить после сна все еще было трудно.

- Она пошла встретить остальных, - объяснил он.

- О, - я села, откидывая волосы со своего лица и потягиваясь. Я замерла под его пристальным взглядом. Он откинулся назад и оперся руками о свои колени.

- Я надеюсь, ты не возражаешь, - начал он, – меня оставили с тобой, пока ты спала.

Я поняла, что это был первый раз, когда он извинился за это. Ни разу во время нашего подросткового романа он не выразил сожаления или неопределенности.

- Нет. Все нормально. – Я встала с кровати, и он последовал моему примеру. – Остальные здесь? – спросила я.

- Да, Карлайл и Эсме. Они остановились в отеле.

Он выглядел недоуменным, не зная, куда смотреть и что делать. Казалось, мы оба понимали, что не нужно возвращаться к нашему сражению друг с другом, что эти споры не принесут ничего, кроме новой душевной боли, и оба чувствовали чрезмерную хрупкость положения, пытаясь не допустить ничего подобного снова.

- Я сожалею о том, что произошло чуть раньше. Я не должен был позволять ей заходить так далеко.

Я сделала шаг к нему.

- Я думаю, что тоже приложила руку к выходу всего этого из-под контроля. Прекрати принимать на себя ответственность за вещи, которые не можешь изменить. Все нормально, - я улыбнулась.

- И все же, мне жаль.

Я сделала еще один шаг.

- Мне тоже жаль. Я не то имела в виду, когда говорила то, что говорила. – Я чувствовала, что, словно резинкой, он тянет меня, притягивая к себе.

Он почесал за ухом и сверкнул своей маленькой кривоватой улыбкой.

- У тебя было полное право сказать их. Я недостаточно хорош для тебя, и то, что я сделал с тобой…

Я приподняла бровь, разочарованная тем, что он снова будет бороться сам, без меня, принижая себя без причины.

- Остановись, остановись сейчас же! Ты снова делаешь это – принимаешь решение за меня, когда я вполне способна принять его самостоятельно, - предупредила я.

Он был удивлен моей вспышкой, тем более, когда я оказалась прямо перед ним и ласково протянула к нему руку, обхватывая его лицо. Я слишком устала, что прятаться за всеми этими отговорками и стенами, которые выстроила. Мне нужно было быть честной и с ним, и с собой, и сказать то, что я должна сказать, сказать то, что он хотел услышать. Это может быть единственным шансом, что мне выдастся.

- Ты для меня ты лучше, чем кто бы то ни было другой.

Он склонил голову, прижимаясь щекой ближе к моей ладони.

- И что с нами теперь будет?

- Честно, не знаю, - призналась я.

- Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я думаю, это лучшее, что можно вытянуть из этой ситуации для начала, прежде чем принимать какие-то решения, - сказал он, перед тем, как сесть обратно на кровать.

- Я больше не хочу бороться с собой, тобой, нами. Я хочу тебя. - Я последовала его примеру и сама уселась на край матраса лицом к нему.

- Даже если ты умрешь на моих руках… что если я не смогу сдержаться и потеряю контроль? – Он сумел скрыть страх и беспокойство в голосе, но они ясно читались на его лице.

- Ты никогда не терял его раньше, и ты не причинишь мне никакой такой боли, какой я не захочу сама. К тому же – факт, что лучше я умру на твоих руках, чем на чьих-либо еще, - я попыталась успокоить его.

Усмехнувшись, он покачал головой, из-за чего я почувствовала себя студенткой, которая до сих пор не поняла тему, которую изучала уже несколько занятий.

- Это на самом деле не смешно… - просто сказал он. Его рука обхватила мою, и он потянул ее к себе. – Я люблю тебя больше, чем я должен.

Я хотела ответить ему тем же. Хотела сказать ему те же слова. Но я знала, что если бы я сказала их, я бы сломалась, а этого я больше не хотела.

- Потребовалось приложить все силы, чтобы оставить тебя. Не думаю, что смогу сделать это снова, - признался он.

- Я не хочу, чтобы ты делал это снова, - пробормотала я. – Никогда снова! – Я подтвердила свою точку зрения, потянув наши сжатые руки на себя и приподняв брови.

- Я не могу ничего тебе дать, только себя, - заявил он.

- Это все, чего я когда-либо хотела. Это больше, чем мне нужно или чего я заслуживаю. – Свободную руку я положила на свою грудь, туда, где билось сердце.

- Ты все еще не понимаешь, не так ли?

- Как и ты! – я рассмеялась. Мы изучали друг друга, наблюдая за трещинами, не совсем уверенные, насколько крепкими были новые «мы». Мы оба были счастливы, что не только вместе достигли земли без смертельных исходов, но и узнали, как далеко при этом можем залететь. – Мне нужно время.

- Время, у меня его… много. Огромное количество времени. У меня миллиарды лет… Все, о чем я продолжаю думать, это о том, что если это займет всю жизнь, чтобы сделать все правильно, я сделаю это. Я сделаю все, что потребуется. – Повторяя эти слова, он поднял наши сцепленные пальцы и нежно поцеловал мою руку.

- Я не хочу, чтобы ты оставался со мной только из-за того, что чувствуешь вину.

Он, забавляясь, покачал головой, не понимая, почему первым в голову мне пришло именно это.

- Я остаюсь не поэтому, - настаивал он. – Я не хочу, чтобы ты оставалась со мной из-за того, чувствуешь, что должна мне что-то, потому что ты не должна.

- Я обязана тебе жизнью. Но я остаюсь не поэтому, - сказала я. Я расплела наши пальцы и придвинулась к нему. Подняла руку. Его волосы были такими мягкими и такими притягательными под моими пальцами. Я не могла не провести через них рукой. – И я не хочу бороться за это, но мы будем вынуждены принять некоторые решения о моем человеческом статусе. Это будет то, о чем я бы хотела, чтобы мы подумали… если будем работать над этим, - сказала я, ясно давая понять свою позицию.

- Я знаю.

Я чуть отодвинулась от него и заставила себя встать. Я сделала глубокий вдох, зная, что нужно затронуть эту тему сейчас, чем раньше, тем лучше.

- Почему ты ушел? - в моем голосе не было ни упрека, ни обвинений, это был просто вопрос.

- Я думал, ты больше не хочешь споров, - он остался сидеть на кровати, сокрушенно вздыхая.

Я повернулась к нему, даря ему небольшую улыбку, пытаясь доказать, что не пытаюсь нападать.

- Я и не хочу, мне просто нужно знать правду.

- Ты когда-нибудь пыталась заботиться о гусенице? – Он хлопнул себя по коленям и встал рядом со мной, мы оба смотрели в окно, на восходящее солнце. Я почувствовала, как его пальцы попытались переплестись с моими.

- Что? – я посмотрела на него, не понимая.

- Это метафора. Я пытаюсь объяснить. – Он посмотрел на меня уголком глаза, кривовато улыбаясь.

- Сравнивая меня с букашкой? – изобразила я ярость. – Хорошо! Нет, я никогда не заботилась о гусенице.

- Что ж, ты знаешь, что со временем она превратится в красивую бабочку, но иногда ее так легко раздавить, так легко просто прийти и убить ее. Один несчастный случай, и она исчезнет навсегда.

- Разве у этой гусеницы не столько же шансов быть убитой в дикой природе? – спорила я.

- Ты ничего не делаешь простым! – Он опустил руку и повернул меня к себе, обхватывая мои плечи. – Гусеница настолько хрупкая, так легко погибает в моих руках, что это мешает ухаживать за ней. – Я чувствовала, что он говорит со мной, как с четырехлетним ребенком.

- Но в то же время гусеница хочет быть с тобой и превратиться в бабочку, почему ты не позволяешь? – Я сделала небольшой шаг к нему, чувствуя, что он находится на уровень выше меня. – Может быть, ты не думаешь, ты заслуживаешь того, чтобы заботиться о бабочке? – дразнила я.

- Может быть. – Он склонил голову так близко к моей щеке, что я не сомневалась, что его губы соприкоснуться с ней. Тем не менее, он замер, оставаясь неподвижным.

- Может быть, ты не думаешь, ты заслуживаешь того, что бабочка хочет тебя? – прошептала я, поднимая голову вверх, сокращая расстояние между нами.

- Может быть, - я увидела, как его губы складываются в ухмылку. – Может быть, я думаю, что у бабочки экзистенциальный кризис, и она не знает, чего она хочет.

Я отошла, притворяясь, что я в ужасе. Его руки обхватили меня за талию, и он потянул меня назад.

- Может быть, бабочка точно знает, чего она хочет, - ответила я.

- Хм-м, - выдохнул он.

- Я доверяю тебе свою жизнь.

- А ты – моя жизнь. – Все его тело окаменело под моими руками; пальцами, сжимающими его рубашку, я чувствовала каждую напряженную мышцу его груди. Он глубоко застонал, прежде чем воскликнуть:

- Элис и Джаспер здесь.

- Как ты…? Точно… чтение мыслей… извини, - произнесла я. Чувствуя себя глупой, я отвернула голову от его взгляда.

- Они ждут нас снаружи, - он подцепил пальцем мой подбородок, заставляя посмотреть на себя. – Как ты смотришь на проживание в отеле в течение нескольких следующих дней?

- Грязные выходные? – слова слетели с моих губ прежде, чем я обдумала их значение.

Его брови с удивлением взлетели, и, уверена, если бы он выпил унцию крови, которая протекла бы через его тело, он бы покраснел.

- На выходные, но не грязные. Там будет проще приглядывать за тобой, чтобы обеспечить в сохранности, - пояснил он.

- О, конечно, - я покраснела от своего распутного поведения.

- Тебе нужно много времени на сборы?

- Нет. Ты не возражаешь, мне нужна человеческая минутка?

- Конечно. Я подожду… в гостиной.

Я освежилась, затем пробежалась по своей комнате, покидав случайные предметы одежды на кровать, прежде чем затолкать их в «ночную» сумку. Принеся зубную щетку и дезодорант из ванной, я обошла гостиную, в которой нашла его, сидящего на диване и наклонившегося вперед, со страхом ожидающего меня.

- Готова?

- Думаю, да, - я рассматривала сумку, которую держала в руке.

- Есть кто-то, кому ты хотела бы позвонить, прежде чем уйти? Пусть они знают, что ты уехала ненадолго? – спросил он.

- Только на работу, но я могу позвонить им в понедельник, оповестив, что беру небольшой отгул.

- Что насчет семьи и друзей?

- У них есть мой номер мобильного, если они действительно захотят связаться со мной, - сказала я, убирая телефон в сумку.

- Что ж, хорошо. – Эдвард протянул мне руку, приглашая. – Ты уверена? – Его глаза выдавали его беспокойство, его опасения, оба мы понимали, что назад пути не будет.

- Я никогда не была в чем-то уверена больше. – И, наконец, впервые за долгое время я знала, что это было мое решение, мой выбор, и я сделала его.

________________

Перевод: Shantanel