Глава 9. Забота

Белла

Ужин в доме Эдварда был превосходным. Мне нравилось наблюдать, как он чрезмерно балует свою дочь. Сегодня, однако, я собиралась сделать немного по-другому: изо всех сил постараюсь угодить им обоим. Эдвард всегда готовил для меня или водил куда-нибудь, и я начинала немного расстраиваться из-за этого. Пришло время сделать что-то и для него. Он так упорно трудился, что заслужил быть побалованным.

Эдвард позвонил в обед, чтобы уточнить планы на вечер, и я быстро сказала, что приду к нему домой, только если он позволит мне готовить. Наконец после длительных уговоров тот согласился. Теперь, занявшись приготовлением еды на его кухне, я пожалела об этом... почти.

Эдвард кружил по своей кухне, глядя на меня как потерявшийся щенок, молча умоляя чем-нибудь помочь. Я старалась изо всех сил игнорировать его, но на это красивое лицо девушке не так-то легко не реагировать. Поверьте мне. В конце концов я заставила его покинуть помещение и уйти в гостиную, где Лэни играла, не замечая, что творится вокруг нее.

Я знала, что Эдвард, как мог, объяснил ей происходящее. Малышке было всего два года, ребенок ее возраста немногое мог понять. Эдвард старался изо всех сил ради нас с Лэни, и было заметно, что вся эта ситуация тяготит его.

Я подумывала сделать кое-что простое, например, жареную курицу: половинку или целую. Так что я пожарила ее, поставила в духовку куриные наггетсы для Лэни и занялась салатом. Эдвард сказал, что дочь любила салат, хоть мне в это верилось с трудом. Но он заверил, что она не была обычным ребенком: ей нравились фрукты и овощи, которые и ела без жалоб.

Закончив с приготовлением, я позвала Эдварда и Лэни в столовую. Он поцеловал меня в щеку, выдвинул мне стул, а затем помог малышке. Очень мило. Все, что я выявляла в этом мужчине, было так невероятно трогательно и очаровательно.

– Волнуешься из-за дня рождения, Лэн, дорогая? – спросил Эдвард, после того как попробовал еду и показал мне большой палец. Я улыбнулась и одними губами ответила: – Спасибо.

Лэни кивнула и продолжила есть. Я могла сказать, что и она, и ее отец полностью наслаждались ужином.

Эдвард посмотрел на дочь с нежной улыбкой и покачал головой. Он начинал всё лучше справляться с ее молчанием. Я бесчисленное количество раз говорила ему позволить ей идти в собственном темпе, но это легче сказать, чем сделать. Не знаю, что заставило Эдварда вдруг стать настолько терпеливым, что он предоставил малышке столько времени, сколько ей необходимо. Я гордилась им.

Поужинав, Эдвард пошел купать Лэни, а я убиралась на кухне. Он вернулся один, когда я уже заканчивала.

– Она совершенно отключилась, – усмехнулся он.

Я улыбнулась:

– Должно быть, у нее был напряженный день.

Эдвард закатил глаза и обнял меня за талию.

– Закончила? – спросил он.

Я кивнула и поцеловала его.

Он привел меня в гостиную, притянул к себе на колени, включил телевизор, обнял меня за талию и положил голову мне на плечо.

– У Лэни состоится вечеринка на день рождения, и мне интересно, хотела бы ты пойти?

– Конечно, я бы хотела пойти, – засмеялась я.

– И, если желаешь, можешь привести Эммета. Мы собираемся в доме моих родителей, – сказал он.

– Хорошо, я обязательно буду и спрошу Эма, но не сомневаюсь, что до тех пор, пока имеется свободный доступ к еде, он будет там, – хихикнула я.

Эдвард рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

Мы еще какое-то время сидели и смотрели телевизор, но пришла пора отправляться домой. Попрощавшись с Эдвардом, я уехала. Вернувшись к себе, я приняла душ и проверила электронную почту. Одно из писем пришло от моего папы. Я рассмеялась, подумав об отце, который наконец-то приспосабливается к реалиям современности. Я ответила на его послание и моментально заснула, едва моя голова коснулась подушки.

Разгадка в тишине

Наконец пришли выходные, и я радовалась этому. Было начало мая, и идущий за окном дождь подтверждал это. Я встала с постели, пошла на кухню и включила кофейник. Часы показывали десять, во что с легкостью можно было поверить: я могла проспать полдня.

Когда я допивала вторую чашку кофе, зазвонил телефон:

– Алло?

– Привет, сестренка. Давай потусуемся? – раздался из трубки громкий голос Эммета.

– Что ты имеешь в виду, Эм? – спросила я, стараясь не расхохотаться.

– Ну не знаю. А чем хочешь заняться ты?

Определенно он не должен был задавать этот вопрос.

– Ну, на самом деле я могла бы отправиться в торговый центр, – сказала я.

Эммет застонал:

– Но снаружи так дождливо, Белл.

– Но, Эммет, мне действительно нужно больше одежды, – настаивала я.

– Прекрасно, заеду через двадцать минут, и лучше тебе быть готовой, – сказал Эммет и, быстро добавив, что любит меня, повесил трубку.

Я поспешно прошла в свою комнату и надела черные полосатые шорты и кружевной топ цвета слоновой кости. В рекордно короткие сроки я причесалась, накрасилась и, обувшись, услышала стук в дверь. Открыв ее, я увидела своего старшего брата, в ожидании скрестившего руки на груди.

– Привет, Эм, ты готов? – спросила я, надевая шляпу.

– А у меня есть выбор? – проворчал он.

– Ой, ты знаешь, что любишь ходить со мной по магазинам, – сказала я, когда мы оказались в лифте.

Эммет пожал плечами.

Мы доехали до торгового центра и отправились в выбранный братом магазин. Я шла с ним через отдел «Большой и Высокий», пытаясь помочь. Очевидно, у нас были совершенно разные вкусы.

– Как насчет этого? – спросила я, поднимая голубую однотонную рубашку.

Эммет сморщил нос и продемонстрировал выбранные им сорочки: все полосатые. Я фыркнула.

– Разнообразие, Эм, разнообразие. Тебя всегда тянет к подобным расцветкам. Черт, я могу смириться с клеткой, с чем угодно, кроме полосок, – умоляла я.

– Хорошо, посмотрю, что смогу найти, – сказал он и вернулся к поискам. – А это одобряешь? – поинтересовался он, поднимая однотонную бордовую рубашку.

– Да, брат, одобряю, – закатив глаза, сказала я и начала просматривать свитера.

– О, черт возьми, нет. Отойди оттуда. Я это не ношу, – запротестовал он.

– Почему нет? Это мило, – заявила я, поднимая светло-голубой.

Эммет послал мне недоверчивый взгляд.

– Пожалуйста, ради меня? – сказала я и надула губу.

– Прекрасно, но я никогда его не надену, – он забрал у меня свитер и отправился платить.

Я отправилась в отдел женской одежды и принялась за поиски.

– Итак, как твой ухажер? – спросил Эммет.

Я закатила глаза.

– Ой, заткнись. Однажды ты будешь так же счастлив, как и я. Отлично, между прочим. Ох, и ты приглашен на день рождения его дочери. Теперь ты в курсе и идешь, – сказала я, прикладывая к себе блузку.

– Никакому мужчине не понравится девушка в этом, – сказал Эммет, забрал у меня блузку и положил ее обратно. Я скептически глянула на него и двинулась дальше, брат последовал за мной. – И нет, такая сладкая парочка, как вы с каджунским Ромео, не для меня, потому что я – одинокий волк и не нуждаюсь в женщине, чтобы быть счастливым. Что касается вечеринки: пока остается еда, я буду там.

– Я так и поняла. И да, Эм, ты встретишь замечательную женщину, уж я об этом позабочусь, потому что не собираюсь всю свою жизнь кормить тебя, – заявила я, намекая на то, что готовила и замораживала еду для него.

– Ты же знаешь, что будешь, если я попрошу, – улыбнулся Эммет, вовсю демонстрируя свои ямочки.

Я закатила глаза.

– Да, возможно, – сказала я. – Ты согласен? – спросила я, показывая очередную блузку.

Эммет пожал плечами:

– Думаю, да.

Я закатила глаза:

– О, так ты только знаешь, когда мне идет рубашка, а когда нет.

Эммет кивнул:

– В значительной степени.

Я вздохнула и взглянула на цену рубашки, свисающей с моей руки.

– Как насчет этого? – спросил Эммет, показывая мне ужасный топ с одним плечом.

Я сморщила нос.

– Черт, нет, – ответила я.

Эммет закатил глаза и положил его на место.

– Ладно.

– Мне не нравится этот отдел, – сказала я, возвращая одежду на место, – пошли.

Эммет застонал, но отправился со мной к следующему магазину.

По дороге туда я услышала, как кто-то назвал мое имя. Обернувшись, я увидела идущую к нам Розали.

– Привет, Розали, – поздоровалась я, обнимая ее.

– Привет, чем занимаешься? – спросила она.

– День братского единения, – объяснила я, указывая на Эммета. – Розали, это мой брат Эммет. Эммет, это сестра Эдварда, Розали.

Он улыбнулся:

– Приятно познакомиться, Розали.

– Мне тоже, Эммет, – застенчиво проговорила она.

– Итак, Розали, я направляюсь в новый магазин, только что открытый рядом с «Macy's». Хочешь пойти со мной и оценить его? Эммет в этом не помощник, – сказала я и подтолкнула его плечом.

Розали перевела взгляд с моего брата на меня:

– Я не хочу навязываться.

– Ты не навязываешься, – заверил Эммет.

– Хм... Ладно. Пошли, – согласилась она.

Я шагала впереди, а Эммет с Розали оставались позади меня. К тому времени, когда мы добрались до магазина, я начала чувствовать себя немного лишней, но не возражала. Я была просто счастлива, что мистер Сам-по-себе наконец-то нашел того, кто заинтересовал его более чем на несколько секунд.

– Ничего себе, красиво смотрится, – оглядевшись, сказала Розали.

– Знаю, это идеально подходит для работы, – сказала я, взглянув на одежду. Все выглядело очень профессионально: этакий рай для любой офисной девушки.

– Итак, как ты? – спросила я Розали, выбирая вещи для примерки.

– Хорошо, загружена работой, но со своей должностью ты должна чувствовать то же самое, – рассмеялась она.

– А чем ты занимаешься? – быстро поинтересовался Эммет, прислонившись к стойке.

– Управляю небольшим кафе в центре, – ответила она.

– В самом деле? – спросил Эммет.

Я мысленно отключилась от них и начала просматривать одежду, давая обоим время, чтобы поговорить. Я была очень рада, что эти двое отлично нашли общий язык.

Закончив с выбором, я отправилась оплачивать покупки и попыталась найти Розали с Эмметом. Я обнаружила обоих у другой кассы в противоположном конце магазина. Когда мы все рассчитались, Розали ушла, сказав, что должна кое-чем заняться лично.

– Вы, кажется, становитесь очень близкими, – намекнула я.

Брат закатил глаза и кивнул:

– Она прекрасная девушка.

На этот раз глаза закатила я.

– Знаешь, ты такой идиот. Ты что, даже не пригласил ее на свидание? – спросила я.

Эммет покачал головой:

– Нет.

– Почему, черт возьми?

– Потому что я собираюсь позвонить ей и пригласить. Я не хотел показаться слишком нетерпеливым, Белла, – сказал Эммет, как будто это было само собой разумеющимся.

– Так вы взял у нее номер? – поинтересовалась я.

Он снова покачал головой.

– Я собираюсь получить его от тебя и удивить ее, позвонив, – радостно заявил он.

Я фыркнула.

– А кто сказал, что я дам его тебе, ты, большой болван? – сказала я. – Ты просто должен дождаться вечеринки у Лэни.

– Кто такая Лэни?

– Разве ты не слушал, что я говорила об Эдварде? – поинтересовалась я.

– О ком?

Я фыркнула:

– Ухажер, каджунский Ромео, друг и любое другое имя, которое ты давал ему.

Эммет усмехнулся.

– О, – засмеялся он, – так вот как его зовут. Я и забыл.

Я прищурилась:

– Конечно, ты забыл. Как бы то ни было, Лэни – его дочь.

– О, ну так бы сразу и сказала. Блин, Белл. Ты не должна всегда рычать на меня, сестренка, – заявил он, открывая дверь, чтобы выйти наружу.

– А как еще я могу контролировать тебя? – спросила я.

После того, как мы с Эмметом перекусили, я отправилась домой. Брат высадил меня и тоже поехал к себе. Я вздохнула, бросила сумочку на столик рядом с дверью, уронила пакет с новой одеждой рядом с диваном, пошла на кухню, по пути нажав на кнопку автоответчика, и достала из холодильника кока-колу.

– Белла, пожалуйста, позвони мне. Я пытался связаться с тобой в прошлом месяце и надеялся, что ты ответишь, но больше не могу ждать, зая. Я скучаю по тебе. Знаю, что вел себя, как осел… – В этом месте я остановила сообщение.

Я так давно порвала с Майком, что это было почти смешно. Забавно думать о моих бывших бойфрендах. Мне казалось, что мы с Эдвардом встречались всегда. Я считала, что Майк загубил меня для отношений с мужчинами, но Эдвард доказал, что не все парни были засранцами, думающими своей промежностью, а не мозгами. Он был таким замечательным, и я почти уверена, что влюбилась в него. Нет, я знала, что влюбилась в него. Он был создан для меня. Я поняла это спустя лишь месяц знакомства с ним и не пережила, если бы он ушел. Не было никакой возможности.

Я сделала глоток колы и поежилась. Еще одна причина моей любви к Эдварду: он не называл меня «заей». Мне не нравилось это слово, до глубины души ненавидела его. Это дерьмо просто не правильно. От переводчика: здесь требуется пояснение. Майк в своем сообщении обратился к Белле «зая», в оригинале «boo». Это жаргонное словечко, созвучное с восклицанием при желании напугать – «бу», или возгласом неодобрения – «фу».

Я включила телевизор и почти до пяти часов смотрела фильмы. Потом на мой телефон пришло текстовое сообщение:

Вечерний фильм совсем не такой без тебя, детка. Чем занимаешься?

Я с улыбкой читала смс-ку от Эдварда. Он был таким милым. Я быстро набрала и отправила ему:

Смотрю фильм и полностью согласна с тобой.

Эдвард ответил почти мгновенно:

Я рад, что не единственный. Кажется, бедняжка Лэни немного скучает со своим стариком. Хочешь завтра снова пойти на семейный ужин?

Я засмеялась от мысли, что Эдвард называет себя старым. Ему всего двадцать семь лет. Этот мужчина иногда такой идиот, но я любила его за это. Даже думать о подобном было странно, и я могла представить, как эти слова прозвучали бы вслух, но это правда.

Ты вряд ли старый, Эдвард. И да, я с удовольствием снова пойду на семейный ужин.

Тогда заеду за тобой в десять.

Я считала, что должна двигаться постепенно и помаленьку начать рассказывать ему о своих истинных чувствах, просто, чтобы слегка намекнуть. Я не хочу ждать так долго, чтобы увидеться с тобой. Я быстро удалила это сообщение, не отправив его. Это выглядело слишком жалким. Я должна была придумать какой-то способ сказать то, что хотела, не вызывая при этом жалости. Вероятно, я просидела, как чокнутая уставившись в телефон, по крайней мере, минут восемь. Но кто смотрел на часы?

Ты еще здесь, Белла?

Да, извини, я отвлеклась... просто задумалась.

Набрала я, идя по пути наименьшего сопротивления.

Это кажется довольно зловещим. О чем задумалась?

Ничего важного, поверь мне. Просто обо всем, что происходит прямо сейчас.

Определенно, я плыла по течению.

Ты в порядке?

Да, не волнуйся за меня, пожалуйста. Я уже большая девочка, ты же позаботься о милашке, которая сейчас рядом с тобой.

Ответ Эдварда занял немного больше времени, и я начала нервничать из-за того, что происходит в его голове. Время в ожидании его сообщения казалось вечностью, но наконец оно пришло:

Я мужчина, вполне способный позаботиться об обеих моих девочках.

Я чуть не расплакалась, когда прочитала это: «его девочках». Я была его девочкой. Я определенно могу привыкнуть к тому, что я – девушка Эдварда Каллена. Он, вероятно, не имел в виду ничего такого. Парни все время говорят такие вещи, да? Да, конечно, Белла, расскажи себе это. Я, как всегда, велела своему внутреннему голосу заткнуться.

Вот сейчас я понимаю, в кого твоя дочь такая милая. Взгляни на мужчину, который воспитывает ее.

Вряд ли я лучший в мире отец. И уверен, что по поводу этого вечернего фильма Лэни чувствует то же самое, что и я.

Ха-ха. Она очень милая. Уверена, что завтра я компенсирую вам свое отсутствие.

Ответ был мгновенным:

С нетерпением жду этого.

Я хихикнула, зная, что оба, Лэни и Эдвард, при получении компенсации за мое отсутствие будут совмещать две абсолютно различные тактики.

Ты и должен с нетерпением ждать этого. Кстати, проводить с твоей дочерью время должно быть весело.

Его ответ заставил меня закатиться от хохота.

Должно быть, да, но она заставляет меня проделывать все эти штуки с ее волосами. И судя по всему, папа может сделать это правильно только с двадцатой попытки, так что она стаскивает всё каждый раз, когда я делаю это неправильно.

Я много раз причесывала Лэни. Она любит наряжаться. Как я уже говорила: она будет маленькой сердцеедкой. Бедняга Эдвард. Похоже, папочка наконец-то обнаружил то, чего не умеет делать.

Мы переписывались несколько часов. Эдвард никогда не переставал меня удивлять. Как только я решала, что выяснила что-то плохое о нем, сразу же передумывала. Он был моей сбывшейся мечтой. Я полностью в восторге от всего, что он делал и говорил.

Хоть той ночью я и отправилась в постель в одиннадцать, главным образом из-за нашего обмена сообщениями, но не спала, а лежала, думая обо всем происходящем.

Эдвард сказал, что его поверенный сегодня утром получил документы от адвоката Тани. Слушание назначено на следующей неделе восьмого мая, накануне дня рождения Лэни. Я была удивлена, если не сказать больше, и задавалась вопросом: за какое количество ниточек дернула Таня, чтобы разбирательство состоялось столь быстро. Она, вероятно, переспала со всеми, кто имел отношение к назначению даты суда.

Эдвард был в ярости. В тот момент даже его смс-ки казались беспощадными. Я ни за что не захотела бы взбесить Эдварда: он вселял смертельный ужас.

Я приложила все усилия, чтобы успокоить его, но едва ли это получилось... Пока я не пообещала, что в следующий раз, когда Лэни будет ночевать в доме его родителей, он проведет ночь у меня. Я находила милым, что Карлайл с Эсме делают так, чтобы у их сына иногда было время и для себя.

Но независимо от того, что мы с Эдвардом предпринимали, чтобы предотвратить это, оба знали правду: если Тане будет предоставлена совместная опека, чего она так добивалась, то эта женщина будет присутствовать на вечеринке Лэни. И в основном именно это беспокоило Эдварда. Если честно, я не знала, действительно ли он угнетен всеми этими событиями, я никоим образом не могла этого определить.

С момента второй встречи с адвокатом Эдвард стал довольно отчужденным и замкнутым в этих вопросах, и я не могла понять почему. Я не возражала, что он не рассказывал мне о судебном иске: это не мое дело. Я просто беспокоилась о нем и хотела знать: в порядке ли он или нет.

Я уснула, все еще волнуясь за него.

Эдвард

Я ехал к квартире Беллы так быстро, чтобы только не вызывать аварию или не нарваться на штраф. Я хотел снова с ней встретиться. Это было странно: я не видел ее один день, но чувствовал себя кем-то вроде зомби.

Когда я добрался до места и подошел, чтобы извлечь Лэни из автокресла, она уже почти выбралась оттуда. Похоже, не я единственный взволнован встречей с Беллой.

Дочь подбежала к лифту и, как только открылись двери, быстро вошла в него. Я расхохотался, очень обрадованный тем, что не только я полностью увлечен этой женщиной.

Когда мы добрались до квартиры, я постучал в дверь, и Белла открыла ее, выглядя, как всегда, абсолютно великолепно.

– Привет, – сказала она.

Лэни обняла крошечными руками ноги Беллы. Я засмеялся и посмотрел на девушку.

– Я же говорил, что ты должна будешь компенсировать нам свое отсутствие.

Белла улыбнулась.

– Ни о чем не беспокойтесь, мистер Каллен, это распространяется на вас обоих, – сказала она и поцеловала меня в губы, а затем наклонилась к Лэни, подняла ее и крепко обняла: – Я тоже скучала по тебе, красавица.

Я с улыбкой понаблюдал за ними, потом оттолкнулся от дверной коробки.

– Вы двое готовы идти? – спросил я.

Девушка кивнула и пошла впереди меня. Когда мы шагали к машине, Лэни послала мне красноречивый взгляд, вопрошающий, почему мы должны были делиться Беллой. Я только улыбнулся глупенькой малышке, сморщив нос, как это делала она, что заставило ее сделать то же самое.

Мы первыми прибыли в дом моих родителей. Джаспер с Элис попали в пробку, а Розали, вероятно, застряла с ними. Движение после церкви было ужасным.

Кстати, о церкви, я предположил, что снова должен начать посещать ее на выходных. Лэни ходила туда, когда мои родители приводили ее на все праздники и обязательные дни, но не каждую неделю. Учитывая, что она пойдет в католическую школу, когда достаточно подрастет, я считал, что посещение церкви было хорошей идеей.

– Мои милые дорогие голубки, – поприветствовала нас моя мама, когда мы втроем вошли на кухню.

– Привет, мама, – сказал я и поцеловал ее в щеку.

– Не приветмамкай мне. Я едва ли за всю неделю слышала от тебя пару слов, юноша, – упрекнула она.

– Ма, каждое утро на этой неделе я привозил Лэни и забирал ее тоже, – огрызнулся я.

Эсме закатила глаза.

– Да, но было бы неплохо услышать немного больше, чем «Привет, ма» или «Пока, мамочка». Ты поймешь это, когда твоя милая доченька станет постарше, – сказала она и поцеловала меня в щеку.

– Хорошо, мамочка, – ответил я.

Она кинула на меня сердитый взгляд и погнала помогать моему отцу. В этом не было необходимости, потому что в этот момент вошел Карлайл и объявил, что все готово, стейки размещены на одной из конфорок маминой плиты.

Моя мама закатила глаза и повернулась к Белле.

– А как дела у тебя, моя дорогая? – улыбнулась Эсме.

– Все в порядке, миссис Эсме.

От ее внимания не ускользнуло, что Белла называла ее «миссис Эсме», а не просто «Эсме». Мама одобрительно посмотрела на меня и забрала себе Лэни. Я только закатил глаза.

– А как ты, Лэн, дорогая? – она только улыбнулась.

Мой отец закончил со стейками и пришел, чтобы поздороваться с нами: он пожал руку мне, обнял Беллу и поцеловал в лоб Лэни, после этого достал из холодильника пиво и предложил нам всем. Дамы отказались, так что Карлайл протянул одну бутылку мне и взял другую себе.

– Сынок, как продвигается работа? – поинтересовался папа.

– Хорошо, к счастью, мы начинаем принимать больше автомобилей. Машины поступают довольно убитые, – ответил я и сел на один из барных стульев.

Вошли Джаспер и Элис, последняя крепко обняла Беллу.

– Похоже, я больше недели не видела тебя, – сказала Элис и захихикала.

Белла рассмеялась и обняла подругу. Когда они отпустили друг друга, Беллу сжал в объятиях Джаспер, а после сел на барный стул рядом со мной. Элис, закончив приветствовать всех, устроилась на коленях у мужа. Белла же подошла ко мне, и я прижал ее к себе.

– А что с Розали? – спросила мама.

– О, она написала мне, что будет здесь через пять минут, – ответила Элис.

Эсме кивнула:

– Хорошо. Я не хотела бы начинать без нее.

Когда приехала Розали, мы все вышли на улицу, чтобы поесть. Вот тогда начался допрос. Это казалось немного странным, но Розали воспринимала все происходящее как само собой разумеющееся. И я не понимал как. Мои родители вообще-то нечасто расспрашивали ее о личной жизни, предполагаю, из-за того, что больше беспокоились, чтобы я нашел кого-то подходящего нам с Лэни.

– Итак, Роуз, любимая, ты сейчас с кем-нибудь встречаешься?

Розали как будто что-то безмолвно обсудила с сидящей напротив Беллой и лишь затем ответила:

– Сейчас нет, мама.

Странно. Я определенно собираюсь выяснить, в чем дело.

– В самом деле? Ну, дорогая, я не понимаю, как это возможно, – заявила мама. Господи, сейчас начнется ее «все-мои-дети-особенные-и-красивые» речь. Мы с Джаспером и Розали хором застонали. Мама посмотрела на нас, приподняв брови: – Что?

– Мама, не обижайся, но мы слышали твою проникновенную и душещипательную речь, кажется, не один десяток раз, – пожаловался Джаспер, откладывая вилку и делая глоток пива.

– О, ерунда. Мои дети красивые и отзывчивые, и не думаю, что у любого из вас когда-либо были проблемы во взаимоотношениях. – Мы втроем снова застонали. – Что? У вас были прекрасные примеры хороших браков и достойных семей. Вы не знали, что такое развод, пока ваш брат не нашел некую маленькую с-у-к-у, которая, как он думал, будет хорошей женой. Хотя Бог любит его, раз подарил нам эту милую малышку. Тебе понятно, дорогой? – спросила меня Эсме.

Я кивнул. Моя мать всегда была откровенной.

– Да, мама, сейчас все просто кристально ясно.

Она улыбнулась и закатила глаза:

– Все в порядке, дорогой, теперь у тебя есть Белла, и она милая. Определенно человек, с которым можно завести семью.

Белла поперхнулась напитком и начала кашлять. Я нежно поглаживал ее по спине. Мама серьезно именно сейчас завела об этом разговор? Джаспер с отцом надрывали животы от смеха, сукины дети.

– Простите, не в то горло попало, – прокашлявшись, извинилась Белла.

– О, все в порядке, дорогая. Не нужно кашлять, – сказала Эсме.

– Не переживай из-за этого, Белла. Тебе просто нужно привыкнуть к откровенности моей матери, – саркастически заметил я, бросая на последнюю пристальный взгляд.

Та только улыбнулась:

– Я все делаю ради любви. Просто помни об этом, милый.

– Да, а то я не чувствую, – пробормотал я, разрезав ножом стейк и глянув на Лэни. Бедняжка действительно не обращала внимания на все эти вещи и выглядела так, словно о чем-то глубоко задумалась.

– Ты в порядке, Лэн, дорогая? – спросил я ее.

– Что значит слово «сука»? – спросила Лэни.

И снова Белла поперхнулась, а Джаспер с Карлайлом зашлись в хохоте.

– Лэни Шарлотт, где ты это услышала? – спросил я.

Я редко ругался при ней, случайно вырывалось: «дерьмо» или «черт», но не более того. Несомненно, что другого при девочке никогда не говорилось. И моя мама при ней всегда произносила подобное по буквам. Так что дочь, вероятно, услышала это еще где-нибудь.

Я так разозлился, что даже не разволновался, что она сказала свое первое полное предложение! А мои отец с братом все еще ухохатывались.

– Эпические первые слова! Боже мой! – Джаспер смеялся и вытирал глаза.

– Бабушка. С-у-к-а – произносится как «сука». Что это значит? – спросила Лэни, не осознавая, что именно спрашивает.

Мой папа смеялся до слез.

– Я говорил тебе, что учить ее читать в столь нежном возрасте – плохая идея, – сказал он своей жене.

Да, согласен. Я знал, что это дерьмо когда-нибудь вернется и цапнет меня. Проклятые компьютерные программы для юных читателей. Нет, дети двух лет не должны уметь читать. Никто. Даже те, которые не могли разговаривать.

– Лэн, дорогая, не повторяй этого, – строго сказал я. Впервые почти за три года я на самом деле поправлял своего ребенка.

– Что это значит, папочка? – снова спросила она.

Я посмотрел на маму, которая выглядела смущенной. Даже Розали с Элис и Беллой пытались сдержать смешки.

– Это нехорошее слово, ты не должна говорить его снова. Никогда, – сказал я.

Лэни кивнула и принялась есть сельдерей.

Я вздохнул. Из всех первых произнесенных предложений она должна была спросить, что значит слово «сука»? В самом деле? Позвольте заявить, что у Бога весьма нездоровое чувство юмора. Не поймите меня неправильно. Я чертовски рад, что она беседовала со мной, но это совсем не тот разговор, который я хотел бы вести со своей почти трехлетней дочерью.

Белла продолжила есть, все еще ухмыляясь. Да все за столом делали то же самое. Ладно, должен признаться, это было довольно забавным. Но, тем не менее, в течение следующих нескольких месяцев или, возможно, лет я должен следить за тем, что произношу. Да, безусловно, в ближайшие несколько лет.

Когда все доели, мы отправились внутрь, чтобы посмотреть кино и около пяти часов вечера закончили фильмами Диснея. Лэни так ничего больше и не сказала, и я опасался, что, возможно, она вернулась к молчанию. Я был неправ хотя бы потому, что когда мы уезжали, она сказала всем, что любит их, и попрощалась.

Когда мы покидали дом, мама подмигнула мне и помахала на прощанье. Я только покачал головой и рассмеялся. Женщины – это что-то с чем-то.

Я усадил малышку в ее автокресло, помог забраться в грузовик Белле, сел сам и поехал к ее квартире. Лэни попросилась пройти внутрь, и Белла согласилась. Я определенно мог привыкнуть к разговорчивой дочери, но в то же время понимал, что мой бумажник не сможет. Я знал, что никогда не смогу отказать ей.

– Ты хочешь что-нибудь съесть или попить, Лэн? – поинтересовалась Белла.

Я улыбнулся. Это было впервые, раньше она никогда не называла мою дочь просто Лэн. Это была такая малость, но она заставляла меня чувствовать себя хорошо.

– Вимо-над? (Лимонад. Девочке нет и трех лет, поэтому она еще коверкает слова. В последующем просто буду давать пояснения – п/п.) – спросила она.

Белла повернулась к холодильнику и вытащила витаминный напиток со вкусом лимона.

– Такой пойдет? – спросила она.

Лэни кивнула и после того, как я открыл для нее бутылку, пошла в гостиную.

– А чем я могу помочь вам, сэр? – обратилась ко мне с вопросом Белла.

Я заглянул в гостиную, где Лэни с увлечением наблюдала телевизионное шоу, повернулся к Белле, подтолкнул ее к столу и в первый раз за сегодня по-настоящему поцеловал.

Она отстранилась и хихикнула.

– Это благодарность за то, что не была с-у-к-о-й? – спросила она, прошептав по буквам слово «сука».

Я застонал и прижался лбом к ее ключице.

– Это даже не смешно, Бэй, – пожаловался я.

Она запустила пальцы в мои волосы.

– Ой. Мой бедный малыш, – проворковала она и поцеловала меня в голову. Я кивнул, крепко обнимая ее. – Но, в самом деле, ты чего-то хотел?

Я посмотрел на нее и выпрямился в полный рост.

– Ох, определенно хотел, – сказал я и снова ее поцеловал.

Белла отодвинулась и ударила меня чуть пониже плеча.

– Твоя дочь прямо там, в гостиной, ты, неудачник. – Она вывернулась из моих рук и отправилась в комнату, захватив из холодильника зеленый чай. Эта девушка пила какое-то странное дерьмо.

Я вздохнул, достал пиво и последовал за ней. Там я увидел Лэни, обнимающую колени Беллы, они обе смотрели какой-то мультфильм Диснея. В ближайшем будущем у меня наступит перегрузка Диснеем.

– Что смотрим, девочки? – спросил я и сел рядом с Беллой, закидывая руку на спинку дивана.

– «Принцессу и лягушку», – ответила та.

О Боже. Я устал от этого. Лэни всегда смотрела либо «Принцессу и лягушку», либо «Красавицу и Чудовище». У нее были обе книги, DVD-диски, коллекционные куклы, и моя сестра подарила ей целую кучу другого дерьма из магазина Диснея в Нью-Йорке.

– Круто, – саркастически пробормотал я.

– Он только начался, папочка, – радостно сказала малышка.

Я положил ноги на столик, а голову на спинку дивана. Мультфильм все продолжался и продолжался, но, к счастью, на его середине Лэни отключилась.

Я встал, поцеловал Беллу, поднял дочь и подошел к двери. Белла открыла мне дверь, и я вышел в коридор.

– Пообедаем завтра? – спросил я.

Она прислонилась к двери и кивнула:

– Звучит неплохо.

– Тогда я приеду в офис и заберу тебя в двенадцать, – сказал я. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, любимый, – ответила она и, улыбаясь, тихо закрыла дверь. Я оставался там, пока не услышал щелчок замка, возможно, немного перебарщивая с защитой.

Вернувшись домой, я отнес Лэни наверх в ее комнату, уложил в постель и сел рядом с ней. Она была такой безмятежной.

Я встал и пошел спать, впервые за все это время уверенный хоть в чем-то. Все было в порядке.

---

Огромное спасибо за проверку и редактирование главы amberit