График на работе у всех был напряженный. После Хэллоуина у нас осталось ровно две с половиной недели до Дня благодарения. Многие обычно брали несколько дополнительных выходных для поездок, так что мы должны были уложиться в сжатые сроки.
Сотрудники все еще бредили вечеринкой Элис, которая, в свою очередь, пребывала прямо-таки в состоянии опьянения от комплиментов.
- Элис, никогда не забуду твою вечеринку. Я там с таким симпатичным парнем познакомилась, и мы нашли общий язык. Думаю, у этой встречи очень даже может быть продолжение. А все благодаря тебе, - клокотала Джессика, стоя в дверном проеме. Она вновь стала прежней собой, все намеки на пьяную чирлидершу исчезли.
- Спасибо, это потрясающе, Джес. Я так счастлива, что тебе понравилось, - отозвалась Элис от моего стола, выглядя при этом действительно тронутой буйным комплиментом девушки.
Джессика пошла дальше, не переставая улыбаться. Она практически светилась, и речь не о свете офисных ламп, что отражался от ее украшений.
Я рассказала Элис о «небольшой путанице» с Эдвардом, что приключилась с нами прошлой ночью. Она посочувствовала моему расстройству из-за всей этой неразберихи, но ни капли не прониклась. Я выспрашивала у нее, чем она руководствовалась, желая сохранить мой костюм в тайне, вспомнив слова Эдварда. Она же то уклонялась от ответов со святой невинностью, то хихикала в оправдание... в конце концов, я устала выуживать у нее информацию и отступила.
Мы с Эдвардом больше не упоминали в разговорах нашу встречу на вечеринке. Не знаю, как он, а я все еще была смущена. Но, помимо смущения, я безумно злилась на себя за то, что позволила всему этому так далеко зайти. Я прикоснулась к губам, вспоминая ощущения от почти что поцелуя. Или это и был поцелуй? Его губы коснулись моих невероятно мягко и мимолетно, а после мы отстранились.
Я отогнала все романтические мысли в сторону. Это было ошибкой. Да и если быть честной перед собой, я отпрянула первой, но и он потом не показывал несогласия с моим действием. Фактически это был первый раз, когда мы негласно думали одинаково, но все равно какое-то нехорошее чувство не отпускало меня.
А в это время тихий голосок нашептывал, что он хотел меня, наблюдая за тем, как я извиваюсь от его кокетливого и пристального внимания – до тех пор, пока я не признала его. И меня так удручало, что он, узнав, кого держит в руках на танцполе, тут же захотел все забыть. И эти различные тонкие эмоции смешались, отчего я не могла понять себя.
До того как Эдвард вошел в мою жизнь, я не зацикливалась на том, с кем встречаюсь, с кем танцую и с кем сплю. А сейчас он появляется во всех местах, когда я хочу найти ему замену.
Я по-прежнему старалась держать дистанцию дружбы между нами, не желая усложнять все, ведь мы по-прежнему работаем вместе. Я нацепляла свою фальшивую улыбку, и мы продолжали наше спокойное, веселое общение с подшучиваниями. Мы все также обменивались папками и отчетами, брали вместе перерыв на кофе и обед, и я удерживала наши разговоры на темах, связанных с работой. Следующие несколько дней прошли так же, как и этот.
Ну, это к лучшему.
К четвергу обстановка стала практически невыносимой. Из-за беспрестанно нарастающей напряженности я все больше бессознательно выдерживала дистанцию с Эдвардом. К сожалению, когда я к концу недели поняла это, ситуация уже стала каким-то порочным кругом. А Эдвард, казалось, вообще не обращал ни на что внимания, радостно пережевывая свой Кобб-салат – ну, или это так просто казалось.
- Белла...
Я оторвала взгляд от окна, у которого наблюдала за людьми.
- Ммм...
- Ты меня даже не слушаешь, да?
Я застенчиво улыбнулась:
- Прости. Что ты сказал?
Он совсем не удивился такому ответу и положил вилку.
– Что с тобой на этой неделе?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, - спокойно ответила я, жуя салат с малиной и козьим сыром.
- Ты как будто не здесь и вся в себе, - пояснил он.
- Меня отвлек случай Перкина. Целую неделю парилась с ним...
- Ты отвлеклась, да, но явно не по работе. Ты едва сосредотачивала внимание на заседаниях по делу Перкина. Так что не обманывай меня. – Он указал пальцем на себя, подчеркивая мысль. – Юриста.
Скорее уж, детектива. Невероятно наблюдательный, замечающий мое отсутствие, пытающийся расшифровать язык тела и предугадать мысли. Обычно, когда я начинала сходить с ума или истерить, Эдвард мог преспокойно осадить меня, но, думаю, он предпочел бы крики моему молчаливому погружению в себя. Невозможно выиграть спор, когда нет оппонента, и, думаю, это его расстраивало еще больше проигрыша.
- И не надо мне, Эдвард Каллен, читать лекции, да и еще выбрав способ, которым обычно адвокат делает виновным свидетеля, - резко сказала я, с грохотом положив вилку.
Он глубоко вздохнул.
- Я не читаю лекций. Я просто хочу, чтобы ты доверила мне то, что беспокоит тебя.
- Я уже сказала, что не понимаю, о чем ты. - Я не хотела подвергнуться его пронзительному взгляду, поэтому отвела глаза.
- А если все хорошо, что ты так ершисто реагируешь на простой вопрос? – надавил он.
- Да вот не понимаю, почему ты докапываешься до меня, - обвинила я, доставая несколько купюр из кошелька. Конечно, говорить так было несколько несправедливо, но он загонял меня в угол. Эдвард откинулся на стуле и раздраженно вздохнул.
- Хотел бы я читать твои мысли, потому что иногда я тебя просто не понимаю. - Его взгляд стал еще более пристальным, точно он пытался глазами выудить мысли из моей головы.
- Ты не захочешь знать то, о чем я думаю. Поверь на слово, - процедила я сквозь зубы и, кинув деньги на стол, двинулась к выходу из ресторана. Как только я прошла мимо дверей, то тут же вдохнула свежий воздух, освобождаясь от удушающего разговора.
Эдвард мне не попадался весь день. Возможно, он думал, что я должна была извиниться, может быть, так и было. Он должен был предполагать, что возобновить отношения с момента окончания вечеринки невозможно, но я была слишком упряма, чтобы открыто признать это. В течение дня мы ни разу не столкнулись в офисе, а как только рабочее время подошло к концу, я тут же покинула здание.
Следующим утром я была на совещании с Элис и Розали. Последняя подготавливала нас к последующей тяжбе Лоуренс. Она скрестила ноги в красных туфлях на шпильках, отмечая ключевые моменты этого дела. Мы с Элис набрасывали на бумаге собственные мысли и телефонные звонки, которые необходимо сделать. Я заметила, что в последнее время Розали все чаще распускала волосы, а не собирала их в аккуратный пучок и не стягивала в конский хвостик с закрученными кончиками. Ее золотистые локоны были довольно длинными и ниспадали шелковистой волной, обрамляя ее прелестное лицо и делая его тем самым еще более притягательным.
Мы прервали заседание на обед.
- Увидимся в час, Белла, - бросила Элис у дверного проема, после чего они с Джаспером ушли перекусить.
Я слегка улыбнулась, рассеянно кивнув. Вчерашний разговор с Эдвардом все еще не выходил у меня из головы.
Не успела я снова погрузиться в размышления, как Эдвард подошел к моей секции и прислонился к дверной коробке. Я удивилась, что на самом деле мне так не хватало его. Он смотрел на меня весьма примирительно и слегка улыбался.
- Думаю, я не должен был вчера устраивать допрос.
- Я тоже так думаю, - кивнула я, наблюдая за ним со всей серьезностью.
- Возможно, стоит покончить со всеми недомолвками, - сказал он, медленно подходя к моему столу.
Мои глаза расширились, отражая смесь надежды и тревоги. Он собирается сказать что-то по поводу той ночи Хэллоуина?
- Белла...
- Да, - отозвалась я с неуместным придыханием.
Он взглянул в мои глаза, в коих явно сквозила заинтересованность.
– Что бы это ни было, но то, что беспокоит тебя, это сугубо твое дело. Было неправильно совать мне в это свой нос. У меня нет на то никакого права.
Настроение тут же упало, но мне удалось удержать на лице маску вежливости. Его глаза, что не отрывались от меня, по-прежнему отчаянно искали истину. От этого я почувствовала себя виноватой.
- Я не должна была срываться на тебе. Так что прощать абсолютно нечего, - будто невзначай отмахнулась я.
Он попытался скрыть свою улыбку, поскольку я подтвердила его предположения.
- Так, получается, ты признаешь, что тогда было что-то не так?
Мои губы вытянулись в линию, в то время как я выгнула бровь.
- Право, прости. – Он выпрямился, намереваясь двинуться к выходу.
Я собралась откинуться на стуле и уже начать щелкать мышкой, как он остановился в дверном проеме, обернувшись:
- Белла?
- Да? – отозвалась я, чувствуя, что попадаюсь в еще одну ловушку.
- Если бы это хоть как-то касалось меня, ты бы сказала мне?
Нет.
- Конечно. Не то чтобы это тут как-то замешано, нет, - быстро добавила я.
- Естественно, нет. Если бы я был к этому причастен, то настоял бы на том, чтобы ты все выложила. Не хотелось бы мне лишиться шанса все исправить. – Он слегка улыбнулся, чуть наклоняя голову, точно пытался понять, насколько я честна. Я ничего не выказывала в ответ.
- Есть какие-нибудь планы на обед? – спросила я, отчаянно желая сменить тему и воспрепятствовать его уходу.
- У меня деловой ланч с одним из клиентов мистера Лоуренса, - устало отозвался он, проводя рукой по лицу.
Разочарование и облегчение прошлись сквозь меня.
- Да у меня тоже планы... так что вскоре должна буду уехать, - солгала я, взглянув на часы.
Намек был понят, он ушел.



Наши различные реакции только доказали, что мы на разных страницах одной книги, и в итоге меня ждет лишь боль. Было совершенно очевидно, что тот инцидент нисколько не волновал его. Да и мне не хотелось раздувать из этого невесть что, но чувства не давали перешагнуть через все это. Я почувствовала новый всплеск эмоций, стоило мне подумать о его отсутствии или, скорее уж, о нем вообще.
Его внешность, которая была до ужаса мучительна для всех мужчин, женщин и детей; его неотразимая, по-прежнему раздражающая персона; улыбки, которые он дарил... все это свидетельствовало, что, без сомнений, притяжение было. Он общался с детьми на дружеском уровне, но по-прежнему атмосфера вокруг него была таинственной... Загадка интриговала меня; он все время прекрасно отбивал мои выпады в спорах. И это не упоминая, как хорош он был в постели... не туда сворачиваешь, Свон.
Размышлениями я добилась лишь того, что стала чувствовать себя легкомысленной, отчего бухнулась в кресло и уставилась в монитор.
Но была одна вещь, в коей я была уверена: он был всего лишь мужчиной, а мужчины приносят мне лишь разочарования. Мое мнение по поводу противоположного пола было незыблемым, и я не могла позволить Эдварду посеять зерна сомнения. И я сделала так, как поступила бы любая разумная женщина. Взяв телефон, набрала номер, нервно ожидая каждого гудка. Я поняла, как тяжело дышала, посмотрев на запотевшую трубку.
- Белла, как ты?
- Привет, Эммет.
- А теперь кто звонит тому, кто работает? – поддразнил он.
Я хотела исправить «тому, кто на работе, а не тому, кто работает», но решила, что сейчас не время.
- Очень смешно. Помнишь парня, о котором ты говорил несколько месяцев назад? Ты все еще его тренируешь?
- Мм, ну да, да и он прямо сейчас тут, - удивленно ответил Эммет. Я услышала, как он отклонил трубку от уха, давая возможность пробиться звукам тренажёра по тяжелой атлетике и музыке.
Я сглотнула комок в горле.
- Думаю, я дам ему шанс.
- С чего это вдруг такой интерес?
- Ну, ты сумел преподнести предложение весьма заманчиво, и я пораскинула мозгами, - наобум врала я. Мне было не по душе обманывать Эммета, так как он всегда принимал все за чистую монету. Чувство вины захлестнуло меня.
- Ясно. Ну, я дам тогда ему твой номер.
- Спасибо, Эм.
- Всегда пожалуйста. Увидимся позже, - сказал он, вешая трубку.
- Да, увидимся, - пробормотала я в замолкший телефон.



Когда я вернулась домой этим вечером, меня уже ожидало сообщение:

«Привет, Белла, это Джеймс, приятель Эммета из тренажерного зала. Как только Эммет дал мне твой номер, я сразу же решил позвонить тебе в надежде, что ты согласишься поужинать со мной завтра вечером. Позвони мне, мой номер: 843-9001».
Ну наконец-то хоть кто-то, говорящий прямолинейно. Вариант ужина казался вполне безобидным, и я почувствовала, как тяжесть несогласия и нерешительности спала с плеч. Мы договорились о времени и месте, когда я перезвонила ему. По телефону он показался мне довольно-таки неплохим парнем, и я с нетерпением ждала, когда же смогу отвлечься.
После того, как мои прошлые свидания обернулись полным крахом, я без сомнений покончила с ними, покинула потенциальный рынок невест. Но в субботу утром я смотрела на шкаф с каким-то новым возрастающим трепетом. Ничто не казалось мне достаточно подходящим. Я бы попросила Элис быстренько пробежаться со мной по магазинам, но… ну, не знаю я, как объяснить ей, почему я согласилась на это свидание.
Я остановила свой выбор на простом элегантном синем платье без бретелей, которое заканчивалось чуть выше колен, и сочетающимся с ним светло-сером кардигане. Единственное, что я надела из украшений, - серебряные сережки и украшенную каменьями заколку, которая не позволяла волосам ниспадать на лицо. Я минимально накрасилась и нацепила пару черных туфель на каблуке. Я выглядела сдержанно и мило.
Закрыв дверь квартиры, я встретила своего соседа Марка на выходе. Он попытался завязать разговор, попутно пожирая меня взглядом, но я бочком пробралась к лифту, торопливо прощаясь. К счастью, дождя не было, но облака по-прежнему были темными и свинцовыми. Я пришла к ресторану чуть раньше, и хозяин указал мне на уединенный столик для двоих, за котором уже сидел, судя по всему, Джеймс.
Я примерила на себя лучшую улыбку, когда он встал, чтобы поприветствовать меня за руку.
- Ты, должно быть, Белла. Прекрасно выглядишь сегодня, - сказал он, предлагая мне стул напротив.
Я была благодарна, что, говоря это, он не сводил взгляда темно-карих глаз с моего лица.
- Спасибо, - ответила я с привычной улыбкой.
Волосы Джеймса были волнистыми и чуть длиннее, чем у Джаспера. Что-то между темно-русым и светло-коричневым. Несколько прядей выскочили из-за уха и свисали надо лбом прямо возле бровей. Его черты лица не казались отталкивающими: глубоко посаженные глаза, загорелая кожа и полноватая нижняя губы. Он был весьма мускулист – очевидно, благодаря занятиям в тренажёрке – и имел средний рост.
Мы уселись поудобнее, поскольку подошел официант и принялся наполнять наши бокалы водой со льдом и лимоном.
- Рад, что у нас появилась возможность встретиться. Эммет часто говорил о тебе, - искренне сказал он.
- Я тоже рада, - вежливо согласилась я.
- Признаюсь, мне уж давно хотелось встретиться с тобой, - резво сказал он, чуть прикусывая губу.
Я позволила губам сложиться в улыбку.
- Я польщена.
Я с интересом погрузилась в изучение меню, чувствуя его взгляд на себе. Когда же я подняла глаза, то поняла, что не ошиблась. Горящая темнота его глаз была сокрушающей, однако через мгновение, как я на него посмотрела, черты лица сгладились умиротворенной улыбкой.
Вернулся официант, принял наши заказы и забрал меню. Джеймс хотел заказать бутылку вина, но я осторожно отказалась, предпочитая не соглашаться и выбирая просто бокал вина.
Я откашлялась.
- Ну так как, Джеймс, чем занимаешься по жизни? – начала я с обыденных вещей, надеясь поддержать разговор в русле нейтралитета.
Он улыбнулся, обнажая ряд квадратных белых зубов.
- Я работаю в сфере недвижимости. Ищу всякую доступную государственную землю и имущество, и если дело оказывается перспективным, то моя фирма получает немало денег.
- Как именно все это работает?
- Ну, например, если кто-то не в состоянии платить земельные налоги больше или же кому-то нужно уменьшить свою ферму или иное имущество, мы убеждаем их продать недвижимость нам, а не напрямую государству. В итоге мы можем построить дома и утроить изначальную цену земли.
- Это не кажется справедливым по отношению к государству.
- Они получают свою долю в виде налогов. Да и, кроме того, мы делаем первоначальному собственнику одолжение. Очень часто они не хотят заморачиваться с подрядчиками и центральными маклерами. И они не жаждут заниматься этим ради государства, - заметил он с довольной улыбкой.
- И тебе это нравится? – поинтересовалась я, гоняя по кругу вино в бокале.
Он пожал плечами.
- Я просто занимаюсь этим, но меня это вполне устраивает. Они называют меня следопытом, потому что я очень дотошный во всем, что касается поиска земли, подходящей по параметрам, - пояснил он с поддельной скромностью.
- Следопыт? Занятно. – Я вспомнила, как хорош Эдвард в своем деле, но при этом еще он любит то, чем занимается.
Когда нам принесли еду, я принялась ковыряться в ней с каким-то небольшим нетерпением.
- Я на самом деле хотел быть известным актером, пока не попал в недвижимость, - признался он.
- Правда? – взыграло мое любопытство.
- Ага, я даже снимался в нескольких фильмах.
- Не шутишь? И какие роли у тебя были? – спросила я, наклоняясь вперед.
- Я играл одну из жертв в Титанике, - пожал плечами он и вернулся к еде. – Ничего великого на самом деле. Я был в массовках кинофильмов и мыльных сериалов. Расскажи лучше о себе. Эммет говорил, ты работаешь в юридической фирме? – перевел тему он.
- Да… - и я рассказывала о своей работе и компании, пока мы ели, однако опускала детали по всем делам, а при возможности и вообще удерживалась от конкретных упоминаний. Он казался довольно-таки заинтересованным, а время от времени кивал.
Мы мирно болтали, ожидая счет, после того как наши тарелки опустели. Он спросил, хочу ли я десерт, но я отказалась. Вот чего на первом свидании делать не нужно – так это объедаться.
- Скажи, Джеймс, как ты относишься к детям? – ненароком спросила я, следя за его реакцией.
Он широко улыбнулся:
- Терпеть их не могу.
Я лающе рассмеялась.
- Да, дети могу быть раздражительными иногда, - без энтузиазма согласилась я и допила свое вино.
Я не из тех, кто мечтает о детях, но все-таки я их люблю. Он сказал правду, за что я вряд ли могу упрекнуть его. Мы взяли наши пальто, намереваясь уйти. Джеймс обычным жестом показал мне, чтобы я шла вперед, и даже приоткрыл для меня дверь, отчего холод ночного воздуха обжег мое лицо и ноги. Мы воссоединились уже на улице, свидание подходило к концу, но меня не очень заботило.
- Мы поедем на такси вместе? - дружелюбно поинтересовался он.
Я ощущала беспокойство, глядя в его темные глаза. Возможно, как когда-то говорил Эммет, он просто очень настойчивый человек.
- Конечно, - согласилась я.
Мы ехали молча, периодически обмениваясь улыбками или смотря в окно. Когда такси остановилось перед моим домом, мы оба вышли из машины.
- Нет необходимости провожать меня до двери, - уверила я.
- Я настаиваю, - возразил он, улыбаясь и давая сигнал водителю.
Ну, по крайней мере, таксист ждет его, так что он не будет ожидать приглашения пройти.
Задержавшись у двери, он снова заговорил:
- Я прекрасно провел время сегодня вечером. Могу ли я позвонить тебе?
Я одарила его небольшой улыбкой:
- Было бы здорово.
Он наклонился, чтобы запечатлеть на моих губах поцелуй, который был невинным и недолгим, но все-таки Джеймс задержался на моих губах на мгновение дольше, чем я ожидала. Его глаза светились, когда он из такси едва заметно мне помахал. Как только автомобиль скрылся за углом, я тяжело, но в то же время облегченно выдохнула, после чего повернулась, чтобы зайти внутрь.
Девяносто процентов женщин считают, что первый поцелуй рассказывает им все, что нужно знать о человеке в плане сексуального притяжения. Я отношусь к этим процентам. Его поцелуй не зажег огонь в глубине моей души и не заставил плавиться от разрядов электричества, пробегающего по телу. Только один человек действовал на мое тело таким образом.
Сейчас же это было… забываемо.



В понедельник я чувствовала себя бодрее. Мое свидание с Джеймсом не было полной катастрофой, поэтому я предполагала, что мы могли бы повторить. Не знаю, когда это случится, но он позвонит, как мы договорились, если уж он захотел. Теперь, когда я нашла замену Эдварду, мне будет легче встретиться с ним. Я передумала быть жалкой и жалеть себя лишь потому, что у нас с Эдвардом был неловкий смущающий момент, который он оставил в прошлом без всякого сожаления. Бьюсь об заклад, он спокойно спит по ночам, а также принимает долгий душ поутру.
- Доброе утречко, - пропела я с энтузиазмом Элис, сидящей за своим столом. Так как была ее очередь приносить пончики, она предложила мне коробку со своего стула.
- И что это ты сегодня утром в таком хорошем настроении? – спросила она с лукавой улыбкой.
- Я ходила на свидание прошлым вечером, - ответила я, доставая пончик.
Элис дернулась в кресле, отчего пончики на столе отъехали за пределы моей досягаемости. Мы уставились друг на друга в изумлении. Она была удивлена новостью, а я была удивлена ее удивлением.
- Свидание? – прохрипела она.
Я медленно кивнула.
- Да, Элис, свидание, ну, знаешь, это когда взрослые люди идут куда-то, чтобы получше узнать друг друга.
- Не делай из меня дуру, Изабелла Мари Свон, - отрезала она. – С чего бы тебе идти на свидание? Я думала, после моей вечеринки… - Она замолчала, слишком смущенная, чтобы продолжить.
- Ты думала что? Что Эдвард волшебным образом начнет питать ко мне чувства на твоем Хэллоуине? - огрызнулась я. – Да, это так походит на него. Он вдруг перестал быть бесчувственным чурбаном и покорил меня, - с горечью закончила я.
Она медленно откинулась на спинку стула и протянула мне пончик, который я взяла и со злостью откусила.
- Ты права. Ты, конечно, можешь ходить на свидание. Просто спустя несколько недель флирта я решила, что дело в шляпе…
- Мы не флиртуем, мы лишь можем уживаться в одной комнате более пяти минут, - сказала я, бросая пальто и сумки на свой стул, после чего присоединилась к Элис за столом.
- Может, ты не правильно воспринимаешь намеки, - предположила она.
- Не думаю, он ясно дал понять, что предпочел бы остаться коллегами-друзьями.
- Возможно, - она позволила оставить эту тему. – Так что это за новый парень? – недоверчиво спросила она.
Я улыбнулась ей, благодаря за то, что она снова стала моей подругой, а не эльфийкой-свахой.
- Его зовут Джеймс, и он действительно вполне нормальный. Неплохо выглядит, обаятельный, со стабильной работой. И мы собираемся повторить. – Для нее, пожалуй, достаточно информации.
Элис в задумчивости отломила кусочек пончика.
- Поцелуй на первом свидании? – приподняв бровь, полюбопытствовала она.
- Просто поцелуй, - подтвердила я.
- И?
- И это было не страшно.
- Как вы с ним познакомились? – Ее слова так и сочились скептицизмом.
- Не в баре. Он занимается с Эмметом в тренажерном зале.
- Ладно, на первый взгляд ничего криминального в нем нет. – Правда, она до сих пор не выглядела убежденной.
Я закатила глаза и прошла к своему столу, намереваясь начать работать. Во время обеда Эдвард подошел к моей кабинке с кривоватой улыбкой. Мое сердце учащенно забилось, поскольку взгляд переходил от его губ к искрящимся глазам.
- Китайская кухня?
Из меня выкачали всю волю.
- Конечно.
Когда я уже вытаскивала свое пальто, в дверной проем зашел курьер.
- Вы Изабелла Свон? - спросил он глухим скрипучим голосом из-за букета цветов.
- Мхм, да, это я, - ответила, хмурясь.
- Это для вас. – Он осторожно поднес композицию из лилий и гвоздик к моему столу. – Наслаждайтесь.
- Спасибо, - пробормотала я, ища карточку.

С нетерпением жду встречи с тобой.
Джеймс

- Ты знаешь, от кого это? – Эдвард выпрямился в дверях, чтобы пропустить человека из службы доставки, но его поза была настороженной, словно он ждал нападения с любой стороны.
Я чуть не забыла, что он здесь, поэтому спешно вернула лицу обычное выражение.
- Просто продолжение свидания, которое у меня было в субботу, - беспечно произнесла я, не сводя с него взгляда, пока застегивала пальто.
Он был весьма удивлен, бессмысленно скрывать это. Однако очень скоро он взял себя в руки и впился в меня пронзительным взглядом, в котором сквозило сомнение. Он сглотнул и сжал челюсть. И дело даже не в цвете глаз, но он стал напоминать зеленоглазого монстра.
- Ты никогда не упоминала о нем раньше, - произнес он небрежным тоном, так походящим на мой.
- Ну, я просто встретилась с ним.
Он фыркнул.
- Что?
- Ничего. Ты готова?
- Ну нет уж, скажи, что в этом забавного, - уперлась я.
Он раздраженно вздохнул.
- Просто удивлен, что ты ходишь на свидания.
Мое спокойствие тут же испарилось, а вот защитный инстинкт, напротив, сработал. Я вышла из помещения к лифтам, он мягко проследовал за мной в кабину и нажал кнопку вестибюля.
- Белла, я…
- Я не из тех, кого зовут на свидания? Ты это хотел сказать? – перебила я его повышенным тоном и шагнула к нему, чуть повернув его лицо к себе. Эдвард сделал несколько шагов назад, пока не наткнулся на стенку. Он сразу не ответил, а его взгляд сконцентрировался на моих губах. И когда он посмотрел мне в глаза, я вышла за территорию его личного пространства, чувствуя себя несколько ошеломленной. Я видела тлеющие огоньки страсти в его глазах и раньше, когда он смотрел на меня, но не так близко.
Дверцы лифта открылись, разрушая напряжение. Мы протолкнулись через дверь и вышли на оживленную улицу. Эдвард слегка положил руку мне на спину, направляя в сторону китайского ресторанчика.
- Прежде чем ты начнешь делать поспешные выводы, - пылко начал он, наклоняясь, чтобы прошептать мне это на ухо, пока мы шли. – Я не имел в виду, что ты из тех, кого не зовут на свидания, я просто удивлен, что ты тратишь свое время на тех, кто тебе не подходит.
Я собиралась сказать ему в лицо, но в итоге получилось, что, повернувшись, сказала с негодованием на уровне плеча:
- Ты даже не знаешь его.
Эдвард открыл передо мной дверь ресторана, давая секунду, чтобы пройти перед ним.
Мы умостились за стол, когда официант подал нам меню и ледяную воду.
Эдвард изучал меню, сохраняя обычное выражение лица, но его сжатая челюсть была склонена ко мне таким образом, что я поняла: разговор не окончен. Я же делала вид, что полностью погружена в изучение ассортимента, изредка посматривая на Эдварда. Официант подошел и принял наш заказ, после чего забрал меню и отошел.
Я сложила руки на столе и выжидающе посмотрела на него:
- С чего ты взял, что он мне не подходит?
Он, растягивая время, взял пальто, сложил его и положил на стул рядом с собой. Я же бросила свое бесформенной кучей рядом с собой.
- Никто не будет достаточно хорош для тебя, Белла. И сомневаюсь, что он отличается от остальных. – Он помолчал, после чего добавил: - Он прислал тебе цветы, - и посмотрел на меня, ожидая возражений. И, конечно, не ошибся.
- По моим последним данным мужчина дарит женщине цветы, потому как заинтересован ею и хочет сделать приятное. И просто потому, что у тебя нрав шестилетнего…
- Позволь угадаю: это было первое свидание с ним?.. – ухмыляясь, перебил меня Эдвард.
Я нахмурилась.
- Ну да…
- Как я и думал, - выдал он над стаканом воды и залпом выпил его.
- И что ты думал? – чуть склонилась в раздражении над столом я.
- Он, по всей очевидности, не уверен, что ты хорошо провела время, поэтому и отправил эти цветы, чтобы ты не забыла про него до следующего звонка. Он пытается заработать очки в свою пользу.
- Или, может, я буду ожидать следующего звонка, потому что он мне симпатичен, а не потому что мне обманными путями не оставляют выбора. Не знаю, откуда ты взял эти смехотворные идеи, но ты, конечно, прекрасно дал мне понять, какого мнения о моих умственных способностях.
- Твои умственные способности никак не относятся к тому, что меня заботит. Ты подвергаешь анализу практически все, но упускаешь то, что лежит прямо у тебя перед носом, - устало выдохнул он. – Разговор пошел не так, как мне того хотелось бы.
Теперь была моя очередь усмехаться. Я положила руки на стол, сцепив руки.
Он посмотрел на меня, мысленно о чем-то споря. И в итоге выдал:
- Ты хорошо провела время в субботу? – не было и намека на ухмылку, он внимательно смотрел мне в глаза, чуть наклонившись.
Я же погрузилась в глубину его зеленых глаз, а его вопрос эхом отдавался в моей голове, и… Я колебалась.
Большего ответа ему и не было нужно. Его губы изогнулись в довольной улыбке, а сам он откинулся на спинку стула.
Прежде чем я успела заспорить, официант принес нашу еду.
Я непрерывно жевала, боясь сказать то, о чем потом пожалею. Эдвард же радостно ел пищу - было чувство, что он только что сорвал куш в покер. Мои тяжелые взгляды не оказывали никакого эффекта, лишь укрепляли его удовлетворение.



Всю неделю я была полна решимости не позволить разговору с Эдвардом повлиять на меня. Каждый раз, когда он подходил к моему столу, чтобы поделиться кофе или спросить о чем-то по работе, презрительно прожигал взглядом букет. Я же намеренно не трогала цветы, чтобы опровергнуть его теорию. Если бы я убрала их после нашего разговора, он бы подумал, что я признала его правоту, пусть и без словестного подтверждения. Однако с каждым днем настроение Эдварда ухудшалось.
С Джеймсом мы встретились в четверг вечером. Не было ничего плохого в еще одной попытке, и я не собиралась упускать шанс доказать Эдварду его неправоту. Мы прекрасно поужинали, обмениваясь мнениями о недавно вышедших фильмах, актерах и рассказывая семейные истории. Мы сошлись на том, что хорошо посидели, и я была счастлива, что ему удалось отвлечь меня от моего раздражающе великолепного бронзоволосого коллеги. Это было приятное и спокойное второе свидание.
Ресторан, который он выбрал на этот раз, находился не так далеко от моего дома. Джеймс, как и в прошлый раз, довел меня до двери и улыбнулся:
- Я прекрасно провел время этим вечером.
- Я тоже, - ответила я, задрожав от порыва холодного ветра. Мне хотелось побыстрее попасть в свою теплую квартирку.
- Я позвоню тебе, если ты не против.
Я задумалась, не отвечая чуть дольше положенного.
- Я не против.
Он заманчиво улыбнулся.
- Все нормально?
- Конечно, почему нет? – Я взглядом блуждала по окружающей меня местности.
Он подошел чуть ближе и прижался своими губами к моим. Поцелуй был более глубоким на этот раз. Когда я попыталась остановиться, его губы сильнее впились в мои, и мне пришлось надавить ему на грудь, чтобы чуть оттолкнуть. Он не понял, а может, проигнорировал мои попытки высвободиться, поэтому я отстранила лицо от него. Он посмотрел на меня потемневшими глазами, которые казались почти черными в ночи.
- Я устала, Джеймс, и мне на работу завтра, - прошептала я дрожащим голосом.
Он выпрямился с легкой улыбкой – выражение же его лица было нечитаемым.
- Да, мне тоже. Думаю, тебе стоит поспать, - признал он, не делая никаких попыток уйти.
Я вставила ключи в замок и проскользнула внутрь мимо его мускулистой груди.
- Спокойной ночи, - пожелал он, заставляя меня тем самым замереть на мгновение на полпути.
- Спокойной ночи, Джеймс, - ответила я и закрыла дверь.
Наконец наступила пятница, и я, чуть ли не подпрыгивая на рабочем стуле, ждала завтрашнего прибытия Анжелы и Бена. Моя жизнь стала слишком напряженной, а Анджела была прекрасным успокоительным. Понимающая, мягкая, с ней чувствуешь себя как дома.
Элис, точно желая написать книгу, выспрашивала меня обо всех подробностях вчерашнего вечернего свидания с Джеймсом. Она включила режим допроса, пытаясь найти неувязки и неточности.
Я же тщательно все фильтровала.
Мне не хотелось признаваться, что его поцелуи были слишком напористыми для второго свидания. Я понимала, что, узнай это, она тут же примется читать мне лекции и подталкивать в объятия Эдварда.
Я уже слышала трубы испанской инквизиции.



Вот и новая глава. Для тех, кто не знает, сообщаю: теперь этим переводом буду заниматься я, Kate1.
Прошу простить, что главы пришлось ждать так долго, и я постараюсь, чтобы впредь такого не было.
Буду рада видеть вас всех на форуме. Тем, кто подзабыл, советую перечитать первые главы, а впереди нас ждет еще много всего интересного.
А также у меня вопрос: что вы хотите увидеть дальше? Бонус от лица Эдварда о событиях (с которых, собственно, все и началось, и которые, в отличие от Беллы, он помнит) их первой ночи с Беллой или же седьмую главу, рассказывающую о дальнейших отношениях наших героев?
Ответы принимаются здесь.
За проверку огромнейшее спасибо Варе - не забываем благодарить :)