Увидев, наконец, скамейку, я тяжело сел, мои ноги вдруг слишком устали, чтобы держать меня и дальше. Я осмотрел практически пустынный парк, только несколько человек не побоялись холода, гуляя в этот солнечный, но холодный день. Я должен был быть на работе, но мой начальник с легкостью поверил, когда я сказал, что у меня мигрень. Я знал, что выгляжу дерьмово.

Воспоминания из прошлого заполнили мою голову. Прошедшая зима и этот парк. Как я сидел на этой скамейке.

С ней.

Мы смеялись, гуляли, держась за руки, планировали наш праздник. Потягивали горячий шоколад из кофейни, наши чашки были наполнены взбитыми сливками и маршмеллоу (п.п.: зефирки), так как она настаивала, что это был единственный способ выпить его. Обхватив ее лицо руками, я слизнул пенку с ее сладкого ротика.

Ее теплые глаза… как они смотрели на меня.

Мое дыхание вырвалось ледяным облаком пара, когда я глубоко вздохнул.

В этом году все было по-другому.

Она ушла.

Мой телефон завибрировал в кармане, и я вытащил его, хмуро глядя на неизвестный номер. По-любому местный юрист.

- Алло.

На том конце была тишина, и я ожидал, что включится автоответчик, как только они услышат, что кто-то ответил. Мне нравилось, что в этом случае я мог легко повесить трубку. Она всегда смеялась надо мной за это.

Но не было никакого щелчка. На самом деле не было ничего.

- Алло? - я подвинул трубку ближе к уху.

Ничего.

- Несмотря на то, что я хочу поддержать моего провайдера, я не люблю слушать тишину. Спасибо за звонок, - выплюнул я, мой голос был пронизан сарказмом. Но когда я начал убирать телефон в сторону, чтобы повесить трубку, я услышал его.

Самый нежный, самый тихий звук, как всхлип и рыдание одновременно, пропитанный болью и печалью.

Я знал этот звук.

Я прижал телефон к уху, мой голос стал хриплым.

-Белла? Детка…это ты?

Абонент отключился.



Я встретил ее во вторник. Я был в кофейне и потянулся за своей чашкой в то же время, что и она. Наши пальцы соприкоснулись, и моя жизнь изменилась навсегда. Ее темные взволнованные глаза встретились с моими, и мир вокруг будто перестал существовать. Несмотря на мою обычную робость, я настоял на том, чтобы она взяла чашку, схватил следующую и последовал за ней к столу, где она робко спросила, не хочу ли я присоединиться к ней. Она нервничала - ее взгляд метался вокруг, пальцы теребили бумажную салфетку, и тогда я ее рассмешил. Она расслабилась, когда я начал рассказывать о своей довольно скучной жизни. Мы разговаривали часы напролет, никто не беспокоился о том, что нужно куда-то спешить. Она пропустила занятия, а я отпросился в офисе.

Мы покинули кафе и бродили в парке, любуясь багряными листьями. Я купил нам сэндвичи, и мы ели их, сидя на земле под деревом, пока листья кружили рядом с нами. Я настоял на том, чтобы она села на мое пальто, хоть какая-то защита от холодной земли, и она быстро подвинулась к краю, похлопав рядом с собой, при этом безумно нервничая. Я в полной мере воспользовался ситуацией, обняв ее за плечи, чтобы убедиться, что ей тепло. Это было прекрасно, когда она прижалась ко мне. Это казалось правильным.

Я проводил ее домой и был взволнован, когда она пригласила меня в свою маленькую квартирку. Мы говорили еще больше, обо всем - обсуждали наши интересы, симпатии и антипатии - и узнавали друг о друге. У нас обоих не было семьи. Она переехала сюда из "города Ветров", чтобы учиться и стать историком - библиотекарем, так она искала свой путь в большом городе. Я заверил ее, что наша встреча была предопределена, поскольку я вырос в Чикаго и могу показать ей любое место, которое она захочет посмотреть.

Когда пришло время уходить, я замешкался в дверях. Ее темные глаза встретились с моими, тепло в них отличалось от всего, что я когда-либо видел.

- Я могу поцеловать тебя, Белла?

- Пожалуйста, Эдвард. Да.

Наши губы встретились в нежной, мягкой ласке, каждый поцелуй был как маленький взрыв пламени, тепло распространялось по моему телу и разгоралось ярче с каждым прикосновением. Наконец, я притянул ее к себе, углубляя поцелуй, исследуя ее рот, и застонал от ощущения ее в моих руках. Она обняла меня за шею и, всхлипнув, притянула ближе, отвечая на мое желание собственной страстью. Наши рты слились, зубы кусали, а языки успокаивали, мы крепко вцепились друг в друга и никто не хотел отпускать.

Когда мы, в конце концов, разорвали поцелуй, мы оба знали это.

Это было началом чего-то особенного.

Чего-то вечного.

Несколько месяцев моя жизнь была идеальной.

А затем в мгновение ока все изменилось.



Я помчался к Джасперу, превышая все допустимые пределы скорости. Он очень удивился, когда я буквально ворвался к нему. Как обычно, он был в окружении мониторов и клавиатур. Он возглавлял охранную фирму на дому и постоянно работал.

- Можешь отследить звонок?

- Я могу отследить, откуда он идет, пока ты разговариваешь, - ответил он, затем нахмурился. - Зачем тебе?

- Я думаю, что Белла звонила мне.

- Ты думаешь?

- Она ничего не сказала, но я услышал звук.

Он отхлебнул из огромной кружки, которая стояла на столе.

- Звук?

- Когда Белла была расстроена, она всегда так всхлипывала, я слышал это, а потом связь оборвалась.

Он покачал головой.

– Сотовые телефоны, Эдвард, издают много странных звуков.

- Нет. Это была она.

Он сделал еще один длинный глоток, глядя на меня.

- Ее нет уже почти полгода, ни звука от нее. Она даже не попрощалась.

Я сглотнул болезненный комок в горле.

- Я знаю.

Его голос смягчился.

- Я искал ее, Эдвард. Я делал все, чтобы разыскать ее для тебя. Такое ощущение, что она просто исчезла.

Я кивнул, не в состоянии говорить.

- И ты думаешь, что она вдруг решила объявиться?

Я шагнул вперед, умоляюще глядя на Джаспера.

- Я знаю этот звук, Джаспер. Это была она. Я не знаю, где она или почему ушла, но это была она. Она объявилась. Ты должен помочь мне.

- Она отключилась, - отметил он.

- Ее что-то напугало. Она перезвонит.

- Ты все еще любишь ее, несмотря ни на что?

- Больше жизни.

Он уставился на меня, а затем кивнул, как если бы принял решение.

- Дай мне свой телефон.

Я сел, наблюдая, как его пальцы порхали над клавиатурой, и он подключил мой телефон к одному из своих массивных компьютеров. Я понятия не имел, что за иероглифы были на его мониторе, но это не имело значения. Джаспер был лучшим компьютерным гением, которого я когда-либо знал, хакер-виртуоз. Миру повезло, что он решил использовать свои таланты во благо, а не во зло. По крайней мере, насколько мне было известно. Я не задавал слишком много вопросов.

Он порылся в ящике и извлек из его недр еще один сотовый телефон, проделывая с ним то же самое.

Повернувшись в кресле, он протянул мне оба.

- Номер, с которого она звонит, зашифрован.

- В смысле?

- Я не могу ничего сделать, если она не позвонит. Я могу отследить сигнал и выяснить, откуда звонок. В следующий раз, когда она позвонит, удерживай ее как можно дольше на линии, - он указал на другой сотовый телефон. - Позвони мне, как только она объявится. Я начну работать над этим. Говори с ней как можно дольше. Или, по крайней мере... шуми, - он замолчал и уставился на меня с опаской. - Если она, конечно, позвонит.

- Не сомневайся.



Осень плавно перешла в зиму, температура понизилась, и снег покрыл землю. Белла все еще любила гулять, и каждый день мы ходили вместе, исследуя город. Я вновь открывал его для себя посредством ее удивления и радости от увиденного впервые Чикаго. Укутанные от холода, мы бродили и разговаривали, она тесно прижималась ко мне, пока мы гуляли. На День Благодарения я познакомил ее с Джаспером и Элис, моими самыми близкими друзьями. Она нервничала перед встречей с ними, но вскоре мы вчетвером смеялись и играли в настольные игры, пока готовился ужин, заполняя мою квартиру божественными ароматами. У меня не было такого хорошего дня в течение долгих лет.

Когда она рассказала мне, что Рождество всегда было ее любимым временем года, но после потери ее родителей она всегда была одинока, я был полон решимости сделать этот праздник особенным.

Ей нравилось создавать вещи своими руками, поэтому я удивил ее однажды вечером, разложив все необходимое для Рождественского венка, всевозможные яркие новогодние шары, такие же, как она видела на шоу, которое мы смотрели по телевизору. Мы провели вечер, склеивая и размещая различные шарики, а когда все было готово, мы повесили его над ее маленьким камином. Венок имел огромное значение для нас обоих.

Она заплакала, когда я добавил в середину особенное украшение. Это было красивое оловянное сердце, украшенное небольшими красными кристаллами, с надписью: "Наше первое Рождество".

В ту ночь мы впервые занимались любовью. Соединившись с ней в самых интимных отношениях, я понял, что нашел свой дом. Мы были предназначены друг для друга.

И это был первый раз, когда я слышал, как она кричит во сне. Сначала она не сказала мне правду, а когда решилась - это был кошмар.



В пятницу после работы я пошел на очередную прогулку по тому же пути, как мы гуляли с Беллой. Я сел на скамейку, на которой мы сидели много раз, и задумчиво уставился на дымящуюся чашку в руке. Прошло три дня, а мой телефон по-прежнему молчал. Может быть, Джаспер был прав. Сотовые телефоны издавали странные звуки, но я был так уверен.

Может быть, это было плодом моего воображения.

Я хотел Рождественское чудо. Я хотел услышать ее голос, услышать, что она нуждалась во мне и попросила бы прийти за ней. Что последние месяцы были для нее такими же болезненными, какими они были для меня, и она бы все мне объяснила, если бы только я позволил ей.

Без сомнения.

За исключением того, что это, вероятно, не произойдет. Я должен признать это и собрать куски моей жизни. Чтобы сделать больше, чем просто вдыхать и выдыхать, потому что я должен был. Прекратить вспоминать, как идеально все было между нами, и двигаться дальше.

Воздух вокруг моего лица был белым из-за моих глубоких вдохов, пока я изо всех сил старался сохранять спокойствие.

Медленно я встал и подошел к мусорке, уставившись на чашку горячего шоколада с начинкой из взбитых сливок и зефира. Молча я избавился от нее. Я не мог больше это пить.

Дорога домой, казалось, заняла целую вечность. Было ощущение, что я оставил часть моего сердца в парке. Я разделся и лег на свою кровать, стараясь не вспоминать все те разы, когда она лежала рядом со мной.

Мой телефон завибрировал на тумбочке, и сердце пропустило удар, когда я взял его в руки. Я позвонил Джасперу, который ответил после первого гудка.

- Сейчас, - зашипел я и повесил трубку, взяв в руки свой телефон и успевая довольно спокойно произнести "привет".

Меня встретила тишина. Ни кликов, ни механических голосов, сообщающих о выигранном круизе.

Это была она.

- Я сидел на нашей скамейке сегодня, - сказал я ей тихо. - Я сидел и думал о тебе, думал о нас.

Ничего.

- Я так скучаю по тебе, малыш. Я не могу справиться без тебя.

Дыхание. Я мог слышать только слабое дыхание. Тихое, судорожное дыхание.

- Я знаю, что это ты, Белла. Поговори со мной.

Телефон Джаспера мягко завибрировал.

Продолжай говорить с ней.

- Ты в безопасности, детка? Все в порядке?

Тишина.

- Ты забрала наш венок. Ты оставила меня, но взяла наш венок. Скажи мне, где ты находишься? Ты думаешь обо мне в эти праздничные дни? Я думаю о тебе каждый день. Я скучаю по тебе каждый день.

Молчание.

- Мы занимались любовью впервые той ночью. Это было прекрасно - ты была прекрасна. И я сказал тебе, что буду любить тебя вечно, - я глубоко вздохнул. - Я имел в виду именно это. Я все еще люблю тебя, Белла. Несмотря ни на что.

На этот раз я услышал его. Стон, наполненный болью, как это было у нее во сне. Который только я могу успокоить. Она отказывалась рассказывать мне об этом.

- Поговори со мной, детка. Скажи мне, где ты, и я приеду за тобой. Мы вместе с этим разберемся, - я ждал, надеялся, что она заговорит, но, когда она этого не сделала, я продолжил.

- Я нуждаюсь в тебе. Я всегда буду нуждаться в тебе.

Линия оборвалась.



Мы стали ближе, стали почти неразлучны. Я любил все в Белле и больше не мог представить свою жизнь без нее. Она стала центром моей вселенной.

Хоть и было нечто, что она скрывала. Что-то из ее прошлого, что заставляло ее плакать по ночам и цепляться за меня. Болезненное воспоминание, которым она не могла - или не хотела - поделиться со мной. Я дал ей пространство, я чувствовал, что ей это нужно, в надежде, что однажды она расскажет мне. Я должен был лучше пытаться.

Рождество было прекрасным. Были только мы вдвоем, так как Джаспер и Элис были у родителей во Флориде. Мы провели его у меня дома. Она настаивала, чтобы мы повесили венок на елку, которую я однажды притащил, чтобы заставить ее улыбаться. Я любил ее улыбку.

Мы купили глупые подарки, положив их под елку, и она удивила меня чулками, полными леденцов, носков и игр. Она была в восторге от пушистых носков для ее холодных ног и дня в СПА-салоне, который я устроил для нее. Я открыл несколько подарков, где были видео и книги, одежда и удивительный коллаж, в котором она собрала все наши исследования. Корешки билетов, пропусков, жетонов и даже пару засушенных цветов, что я купил ей у уличных торговцев, были в числе большой коллекции.

- Наши воспоминания, - пояснила она с застенчивой улыбкой.

- Наше начало, - ответил я радостно. Обхватив ее лицо руками, я заглянул ей в глаза. - Вот что это такое. У нас вся жизнь впереди, - я покрепче сжал свои руки. - Я люблю тебя, Белла.

Ее глаза расширились, блестя от невыплаканных слез.

- Я люблю тебя, Эдвард.

- Это хорошо, -я улыбнулся и сунул главный подарок ей в руки. Она ахнула, когда посмотрела вниз, на широкий ободок с небольшим сердечком из крошечных алмазов. На нем была гравировка: "Мое сердце твое". Ее взгляд встретился с моим. - Я обещаю тебе, - прошептал я, касаясь кольца.

- Эдвард...

- Ты будешь носить его, Белла? Ты будешь носить мое кольцо?

- Да.

Я надел его ей на правую руку, целуя ее пальчики.

- Однажды я одену его на левую руку, Белла. Я обещаю тебе.

Слезы наполнили ее глаза, и она только кивнула.

Я прижал ее к себе.

- С Рождеством, малыш.



Джаспер появился час спустя, его лицо было печальным.

- Прости.

Мои плечи поникли.

- Ты не смог его отследить?

Голос Джаспера был сконфужен.

- Эдвард, это странно. Ее телефон пеленгуется в разных местах, я не понимаю. Это как если бы...

- Если бы что?

- Как будто она прячется и не хочет, чтобы ее нашли.

- Я не понимаю.

Он глубоко вздохнул.

- Помнишь, ты говорил мне, что было что-то, чего она тебе не договаривала. Что-то из ее прошлого, что она хранила в тайне.

- И?

- Эдвард, я кое-где покопался. Беллы Двайер не существовало до прошлого года.

- Что?

- Ее существование выдумано. Подделка.

- Откуда ты знаешь?

Он рассмеялся.

- Я разбираюсь в подобных вещах - как это делается, чтобы выглядело реально. Это то, что я делаю.

- Какого хрена это значит?

- Ты действительно хочешь знать?

- Да!

- Я думаю... я думаю, что ее кто-то охраняет.

Я изумленно уставился на него.

- Как защита свидетелей?

Он кивнул.

- В этом есть смысл. Поддельный телефон, странное поведение, о котором ты мне рассказывал, ее нежелание обсуждать прошлое и даже ее внезапное исчезновение, - он наклонил голову, касаясь меня. - Я думаю, что что-то случилось, и она была перевезена для ее же безопасности.

- Почему она не сказала мне?

- Либо не могла, либо у нее не было времени. Если что-то случилось, ее сразу же забрали. Скорее всего, это не первый раз, когда такое произошло. У нее, возможно, не было выбора.

- Почему она позвонила?

Он улыбнулся мне, качая головой.

- Потому что она любит тебя, Эдвард. Она нуждается в тебе.

Следующие два дня я жил как в аду. Был загружен работой в преддверии сезона отпусков. Везде были огни и украшения, смех и музыка, толпы людей - тротуары и рестораны были заняты празднующими. Я молчаливо глазел на свой телефон, не обращая внимания на происходящее в мире.

Слова Джаспера звучали в моей голове снова и снова. Я думал о его теории. О днях перед исчезновением Беллы. Одно воспоминание запомнилось особенно - весенняя ночь, которая еще раз изменила мою жизнь… не в лучшую сторону.



Она свернулась клубочком рядом со мной, ее мягкая кожа была еще влажной от ванны. Лаская рукой ее спину, я уткнулся носом в ее ароматные волосы. Она, казалось, была расстроена весь вечер, как-то неестественно молчалива, и я, наконец, подготовил теплую ванну, усадив ее между ног и прижимая к своей груди.

- Переезжай ко мне, - прошептал я ей на ухо.

Она напряглась в моих руках.

- Я не знаю, ты действительно хочешь этого.

Я усмехнулся в ее кожу, покусывая шею.

- Конечно, я хочу. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

- Эдвард… - начала она, но замолчала.

- Что?- я поцеловал ее плечо.

- Что, если я сделаю что-то, что тебе не понравится, и ты больше не захочешь меня?

- Я не могу представить, что ты должна сделать, чтобы я мог так разозлиться, что больше не захотел бы тебя, Белла.

- Ты не все знаешь обо мне.

- Я знаю все, что мне нужно знать. Ты сладкая, любящая, честная и добрая. Мы хотим одного и того же от жизни. Я люблю тебя, а ты меня. Остальное - это просто история, - я обнял ее крепче. – Ты ведь тоже не знаешь каждую историю из моего прошлого. У нас есть остаток жизни, чтобы поделиться ими всеми. Создать новые.

Неожиданно она заплакала.

- Я хочу этого, - рыдала она. - Я хочу провести остаток моей жизни с тобой.

Испугавшись отчаянного голоса и глубоких рыданий, рвущихся из груди, я повернул ее к себе, крепко обнимая и оставляя крошечные поцелуи на лице. Обхватив ее мокрые щеки, заставил посмотреть на меня, печаль в ее глазах разбивала мне сердце.

- Эй, - успокаивал я. - У нас есть это. У тебя есть я, Белла. Ничто, слышишь, ничто не сможет разлучить нас, - я поцеловал ее вздернутый носик. - Я был твоим с того дня, как ты пыталась украсть мой кофе,- поддразнил я, желая, чтобы она снова улыбнулась.

Ее губы искривились немного.

- Ты пытался взять мой.

Я покачал головой.

– Я не согласен.

- Я люблю тебя, - яростно сказала она.

- Я тоже люблю тебя, - ответил я, а затем накрыл ее ротик своим и продолжил показывать ей, как сильно. Вскоре вся комната наполнилась криками нашей страсти, вода полилась через край, когда она оседлала меня, вцепившись в край ванны, наши возбужденные взгляды встретились.

Позже я укутал ее в пушистое полотенце, отнес в свою постель и лег рядом с ней. Она до сих пор была безмолвна.

- Расскажи мне, - умолял я. - Скажи мне, почему ты так расстроена, и позволь мне исправить это.

Она покачала головой, слезы снова начали собираться в уголках глаз.

- Ничто из того, что ты скажешь, не изменит моих чувств к тебе.

- Ты не можешь обещать мне это.

- Я могу. Да. Ничто, Белла.

- Я волнуюсь, иногда это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я...я была одинока и несчастна так долго, и тогда ты вошел в мою жизнь. Если бы мне пришлось оставить тебя...- ее голос затих.

- Этого не произойдет. Никогда.

Ее голос стал не громче шепота.

- Ты бы смог оставить свою жизнь ради меня, Эдвард?

- Без колебаний.

Она больше ничего не сказала, вместо того, чтобы прижаться ближе, теперь она сдерживала рыдания. Этот же крошечный звук она издавала во сне, это все, что покинуло ее сладкий ротик. Почти молчаливое горе напугало меня больше, чем ее громкие крики ранее. Я держал ее, пока она не уснула, всхлипывая, и поклялся, что заставлю ее поговорить об этом со мной на выходных. У нас не было никаких планов, и мне нужно было понять, откуда это беспокойство и почему она задала мне такой странный вопрос.

Но когда я приехал, чтобы забрать ее через пару дней, квартира была пуста. Все, что осталось от нее – это мебель. Ее одежда и некоторые личные вещи исчезли, она ушла. На столе было Рождественское сердце со сложенным листком бумаги.

Мне жаль. Я люблю тебя. Всегда.

Она ушла, оставив меня с разбитым сердцем и миром, в котором уже не было смысла.



Было четыре утра, когда мой телефон снова зазвонил. Я разбудил Джаспера и ответил на звонок, даже не поздоровавшись.

- Здесь темно, Белла. Ты всегда ненавидела темноту. Тебе нравилось, когда я обнимал тебя, так ты спала лучше. Ты вообще спишь без меня?

Конечно, она не ответила.

- Я плохо сплю. Ты нужна мне рядом. Я хочу, чтобы твоя кожа касалась моей. Я хочу чувствовать тебя, обернутую вокруг моего тела, - я прочистил горло. - Я хочу, чтобы ты снова была со мной. Я хочу чувствовать, как ты кончаешь вокруг меня. Ничто другое на земле не сравнится с этим, детка. Теплая, влажная, Боже, мне нравится, как это ощущается.

Я услышал внезапный вздох.

- Ты помнишь, детка? Как это ощущалось, когда я был похоронен внутри тебя? Как это ощущалось, когда я заставлял тебя кончать и выкрикивать мое имя? Я хочу это... с тобой - всегда и только с тобой.

Ее стон был таким тихим, я бы пропустил его, если бы не прижимал трубку так близко к уху.

- Однажды ты спросила меня, оставил бы я свою жизнь ради тебя, Белла. Я думал, ты хотела знать, умер бы я за тебя, я бы умер, но теперь я знаю, что ты спрашивала, смог бы я оставить свою жизнь здесь для того, чтобы быть с тобой, не так ли?

Я подождал, но ответа не было.

- Я бы смог, детка. Мой мир пустой без тебя. Жизнь вокруг меня кипит, но я застрял в подвешенном состоянии, потому что ты не со мной. Я убеждал себя, что должен забыть тебя, но не могу. Я не могу так жить…и не хочу.

- Если ты не можешь приехать ко мне, позволь мне приехать к тебе. Я знаю, что тебя сдерживает. Дай мне подсказку, и я найду тебя. Я пойму. Мы можем быть вместе.

Слезы, которые я сдерживал, сделали мой голос хриплым.

- Пожалуйста, милая.

Тишина была оглушающей.

Когда она повесила трубку, я даже не пытался позвонить Джасперу. Я уже знал ответ – мы в очередной раз потерпели неудачу.

Спустя три дня Джаспер позвонил мне на работу.

- Ты должен приехать, немедленно.

Я потрясающе инсценировал внезапное начало гриппа, так громко изображая тошноту на работе, что мой босс настоял, чтобы я ушел. Я был у Джаспера через двадцать минут.

Он протянул мне конверт, сказав, что я выгляжу как дерьмо. На нем было только его имя и адрес и ничего больше. Штемпель был из Сиэтла.

- Посмотри, - приказал он.

Я вытащил пару пластиковых вилок и поднял их.

- Я не понимаю. Ты заказываешь дешевые столовые приборы в интернете?

Он покачал головой и закатил глаза.

- Нет обратного адреса, пометки срочно, и оно было отправлено три дня назад.

Я был слишком опустошен, чтобы с этим разобраться.

- И?

- Оно от Беллы.

Я сел, мои ноги начали дрожать.

- Как?

- Мне повезло в прошлый раз, и я знаю, что сигнал шел с северо-запада.

- Ты ничего не сказал.

- Не хотел давать тебе надежду, - признался он. - Я кое-что проверил, есть маленький город, Эдвард. Он называется Форкс. Она не может сказать тебе, где она, но она показывает тебе.

Мое сердце начало биться быстрее.

- Почему она послала их к тебе, а не мне?

- Чтобы защитить себя... и тебя.

Я посмотрел вниз, на куски пластика.

- Мне нужно забронировать рейс.

- Уже сделал. Твой грипп продлится несколько дней - достаточно долго, чтобы наступили праздники, в любом случае.

Я посмотрел на него с поднятыми бровями.

- Если то, что ты рассказал, правда, это может быть смертельно.

Он хлопнул меня по плечу.

- Я буду скучать, друг.

- Ты понимаешь?

Его глаза были полны сочувствия.

- Я бы сделал для Элис то же самое, - затем он замолчал. - Я, может быть, решу отправиться в путешествие осенью в следующем году. Хотя, никогда не знаешь, кто собирается приехать в гости.

- Пока это безопасно для нее.

Он кивнул.

- Ты должен будешь вернуться и завершить свою жизнь здесь, Эдвард. Скажи людям, что ты двигаешься дальше, и пусть время сделает все остальное. Это будет наименее подозрительным. Безопаснее всего для вас обоих.

Он был прав. Я взглянул на пластиковую вилку в моей руке, мои пальцы сжали рукоятку, зная, что, если Джаспер был прав, Белла касалась ее.

- Один шаг за раз, - пробормотал я, пряча вилку в кармане.

Он откинулся на спинку кресла.

- Иди, найди свою девушку, Эдвард. Живите своей жизнью и будьте счастливы, - он улыбнулся, пытаясь поднять настроение. - Назовите своего первенца в мою честь.

Я встал и потянул его в объятия.

- С Рождеством, Джаспер.

Он обнял меня в ответ.

- Счастливого Рождества, Эдвард.



Я приземлился в Сиэтле и взял напрокат автомобиль, помчавшись прямо в Форкс. У меня не было никакого плана, кроме как добраться туда как можно быстрее. Я приехал в середине утра и проехал через маленький городок. Я бы стучал в каждую дверь, пока не нашел ее, если бы это понадобилось. Я заехал в местную забегаловку и прошел внутрь, садясь за столик. Подошла улыбчивая официантка и наполнила мою кружку кофе, я заказал чизбургер. Я огляделся, сомневаясь, что найду ее здесь, но надеялся, не смотря ни на что. Моя рука с кружкой застыла на полпути ко рту, когда взгляд остановился на маленьком фото, прикрепленном к стене рядом со стеклянными полками вместе с некоторыми другими фотографиями сотрудников. Это была она - моя Белла. Она стояла с официанткой, обслуживающей меня, они оба улыбались в камеру. Волосы Беллы были короче и цвет отличался, а выражение лица было более серьезным, чем у коллеги. Она была меньше, чем я помнил; ее очертания почти исчезли.

Она была прекрасна.

- Белла, - выдохнул я.

Моя официантка посмотрела вверх, а затем на фото.

- Вы знаете Аннабеллу?

Аннабелла?

Теория Джаспера начинала казаться более правдивой с каждой минутой.

Мое сердце забилось быстрее.

- Да. Мы, эмм, старые друзья. Мы вместе ходили в школу, - я сделал паузу и надеялся, что она использовала ту же информацию, что рассказывала мне, - в Фениксе.

Ее лицо посветлело.

- Хорошо. Разве это не прекрасно.

- Она работает?

- Вы разминулись с ней около двадцати минут назад.

- Ох.

Ее глаза сузились, и она посмотрела на меня.

– Как сильно вы дружили?

Я решил пойти ва-банк. Эта женщина могла помочь мне увидеть Беллу сегодня. Сейчас. Я наклонился вперед, понизив голос, чтобы говорить конфиденциально.

- Мы недавно общались через интернет. Мы очень близки, но поссорились. Я прилетел сюда, чтобы попытаться загладить свою вину перед ней.

Она захлопала так громко, что я подскочил.

- Я знала это! Эта девушка хандрила в течение нескольких недель, выглядела такой грустной и потерянной! Я знала, что это из-за мужчины, как бы она ни отрицала это.

Я кивнул, стараясь выглядеть робким и оставаться терпеливым с этой женщиной. Все, что я хотел сделать, это перегнуться через стойку, схватить за плечи и трясти ее, пока она не скажет мне, где сейчас Белла.

- Вы пойдете к ней домой? Чтобы удивить ее?

- Да. Я думал перекусить для начала, ну, знаете, чтобы успокоить свои нервы. Я, эм, я не понимал, что в этом городе только одна закусочная.

Она фыркнула.

- Это небольшой городок, вы знаете. Она сильно удивится, что вы приехали.

- Полагаю, что так, - я осушил свою кружку и встал. - Ее дом далеко отсюда?

- Нет ничего, что было бы далеко отсюда, молодой человек.

- Мне нужно налево или направо? Вы знаете? – спросил я в надежде сузить круг моих поисков. Я очень сомневался, что она даст мне адрес Беллы, особенно учитывая тот факт, что я, вероятно, должен его знать.

Она рассмеялась.

– Думаю, да, учитывая, что она моя соседка. Это налево. Но что насчет чизбургера?

Я больше не хотел кушать. Я просто хотел уйти.

- Могу я пойти?

- Конечно, ах, как, вы сказали, вас зовут?

- Эдвард. Эдвард Каллен. Рад познакомиться с вами, миссис ...?

- Коуп. Шелли Коуп.

Пять минут спустя благодаря интернету у меня был адрес Шелли Коуп.

Я был всего в нескольких минутах от Беллы.

Я собирался пойти и найти ее - и никогда не отпускать.



Автомобиль замедлился, и я выбрался, глядя на крошечный желтый дом Беллы. Мое дыхание перехватило, когда я посмотрел на входную дверь.

Наш венок висел на толстой красной ленте, яркие новогодние шары отражали солнечный свет, мерцая в блестящих лучах.

Этот венок был так важен для меня - для нас. Она повесила его на самом видном месте, и я подумал, что это было для меня, чтобы я знал, где она находится. Я поплелся вверх по лестнице, краем сознания отмечая, как она скрипит. Я бы починил ее. Я поколебался, затем постучал, мое сердце колотилось так громко в груди, я был уверен, что оно выскочит наружу. Я ждал, что Белла откроет дверь, чтобы предстать передо мной, но ничего не произошло. Я снова постучал, внимательно прислушиваясь. Я не слышал никаких звуков, ни приближающихся шагов. Ее там не было. Моя голова упала вперед, ударившись о дверь. Придется потерпеть немного дольше. Я буду ждать в машине, пока она не придет домой. Я буду ждать, сколько бы ни потребовалось.

Шум позади меня заставил волосы на затылке шевелиться, и дрожь пробежала по моей спине. Медленно я повернулся и впервые за много месяцев увидел Беллу. Она стояла на тротуаре, ее глаза широко распахнулись от шока, слезы текли по лицу. Сумки, которые она держала, выпали из рук, множество эмоций отражалось на ее прекрасном личике. Мы смотрели друг на друга, казалось, вечность.

- Эдвард, - произнесла она одними губами, сделала маленький шаг вперед, приподняв дрожащую руку. Кольцо, которое она носила на левой руке, засияло на солнце. Мое кольцо. Она ознаменовала себя несвободной кольцом, которое ей дал я.

Спустя секунду я сбежал по ступенькам и прижал к себе. Ее маленькое тело обвилось вокруг меня, плечи дрожали, рыдания сотрясали тело. Она пыталась говорить, бессвязно бормоча слова, ее слезы были настолько сильными. Я дрожал от волнения, почти переполненный чувствами, пробегающими сквозь меня. Зарывшись лицом в ее волосы, я вдохнул ее запах, ее близость успокаивала меня. Подняв Беллу на руки, я крепко держал ее, пока нес вверх по ступенькам.

- Ключи, детка. Скажи мне, где они.

Мне удалось услышать слово «кошелек», и, обернувшись, я увидел вещи на тротуаре. Я поставил ее на ноги, отступая назад. Она ахнула, запаниковала и схватила меня за пальто. - Нет!

Я обхватил ее лицо.

- Милая, послушай меня. Я никуда не уйду. Я возьму ключи и сумки, и мы зайдем вместе. Вместе. Ты понимаешь?

- Да, - она заикалась, ее руки все еще сжимали меня.

- Десять секунд, малыш. Я вернусь через десять секунд.

Она разжала пальцы, и я побежал, хватая вещи, и снова оказался рядом с ней за меньшее время, чем потребовалось насытить кислородом мои легкие. Ее ключи висели на ремешке, и я открыл дверь, увлекая ее внутрь, бросил сумки и снова привлек ее к себе. Боль - постоянная боль, что жила в моей груди – начала ослабевать, и я, наконец, мог вздохнуть, чувствуя себя так, будто собирался взорваться. Я уткнулся в ее волосы, вдыхая запах. Она сжала меня так сильно, что все ее тело дрожало.

- Белла... - выдохнул я ее имя. - Малыш, я так скучал по тебе.

Еще одна волна дрожи пробежала по ее телу, и я отступил.

- Нам нужно поговорить.

Она кивнула, слезы потоком струились по ее лицу. Я не мог больше ждать ни минуты. Обхватив ее лицо руками, я прикоснулся к ее сладким губам. Ее руки взлетели вверх, оборачиваясь вокруг моего запястья, когда она откликнулась на мои ласки. Я прижался сильнее, а потом, как дикий лесной пожар, взорвался. Я притянул ее к себе, наклонил голову и поцеловал ее со всей страстью, на которую был способен. Мой рот овладел ею, все эмоции последних месяцев прорвались. Я не мог насытиться ее вкусом, чувствовать ее прикосновения ко мне. Мне нужна была вся она. Навсегда.

- Моя, - задохнулся я, целуя ее еще раз. - Больше так не делай. Ты не можешь снова оставить меня. Я не переживу это, - я сжал ее крепче, утыкаясь лицом в ее шею. - Обещай мне, Белла. Обещай мне, сейчас.

- Прости меня, - рыдала она. - Мне очень жаль!

- Обещай мне.

- Я обещаю.

Это было все, что мне нужно.

Мы сидели, свернувшись рядом друг с другом на диване. Наши пальто были отброшены, горячие кружки с чаем в руках. Наши колени были прижаты, а свободные руки соединены вместе. Я не мог сесть еще ближе.

Я внимательно изучал ее, и мне не нравилось то, что я видел. Она была бледная и худая, с темными кругами под глазами. Она потеряла слишком много веса. Я прослежу, чтобы она лучше заботилась о себе.

- Ты слишком худая, детка, - прошептал я.

- А ты выглядишь усталым, - возразила она.

- Я получал телефонные розыгрыши некоторое время, - подразнил я ее нежно.

Ее губы задрожали, и, подняв ее руку, я поцеловал костяшки пальцев.

- Почему ты скрываешься?

Она не отрицала или не пыталась притвориться, что не знает, о чем я говорю. Время секретов закончилось.

Она содрогнулась, долгая волна дрожи прошла сквозь ее тело. Ее глаза были испуганными, пока она смотрела на меня.

- Я была свидетелем убийства.

Я наклонился ближе.

- Когда? Где?

- Два года назад - вскоре после того, как мои родители погибли в автокатастрофе. Я спешила и решила сократить через переулок, - она закрыла глаза, и волна дрожи снова прошла сквозь нее. - Это была неудачная наркосделка, и я оказалась в неправильном месте в неправильное время.

Я сжал ее руку, понимая, как одиноко, должно быть, ей было и сколько пришлось пережить.

- Он был какой-то мафиози. Я свидетельствовала в суде. План был в том, что он сядет в тюрьму, а меня отправят куда-нибудь в безопасное место, и я начну все заново.

- И ты согласилась?

- У меня не было особого выбора, моих родителей не стало, и больше ничто не держало меня в Огайо.

- Что произошло?

- Он попал в тюрьму, а я исчезла. Но мне пришлось дважды переезжать. Так или иначе, меня бы нашли. Это был такой кошмар - я думала, это никогда не закончится, - она сделала глубокий вдох. - Затем он умер в тюрьме, и все успокоилось. Я была в Чикаго и встретила тебя. Впервые за долгое время я больше не была одинока и была счастлива. Я чувствовала себя в безопасности с тобой. Думала, мое прошлое осталось позади.

- Ты когда-нибудь собиралась рассказать мне?

- Да. Я хотела. Они были против этого. Ты должен забыть все, что было, и жить той жизнью, которой они скажут. Придерживаться фактов. Но я хотела, чтобы ты знал... я хотела сказать тебе. Потом... - ее голос затих, и слезы появились на глазах.

Внезапно мне стало мало просто сидеть рядом с ней, я должен был чувствовать ее. Я поставил наши кружки и посадил ее к себе на колени, вовлекая в безопасность своих объятий. Я наклонил голову, встречая ее усталый взгляд.

- Скажи мне, детка.

- Мне позвонили и сказали, что существует потенциальная угроза. Что я должна быть готова уехать в любой момент. Я была так расстроена и не знала, что делать.

- Почему ты не сказала мне? Ты не доверяешь мне?

- Конечно, я доверяю! Но я молчала, чтобы защитить тебя - как я могла просить тебя отказаться от своей жизни и пойти со мной, когда я была в опасности, Эдвард? Что означало, что и ты бы был в опасности? Жить не своей жизнью, постоянно оглядываясь через плечо, из-за меня? Я бы не смогла себе простить, если бы ты пострадал из-за этого бардака. Ситуация казалась безвыходной… и неважно, насколько это было больно! Я не могла рисковать, чтобы тебе причинили боль... я просто не могла!

- Я лучше умру, чем буду без тебя, Белла.

- Как и я, - прошептала она.

- Как тебя нашли? Я думал, такие ситуации под тщательным контролем?

- Они обнаружили, что мой куратор, Джеймс, был на службе у Аро. Оказалось, что Аро завел на меня дело и приказал найти несмотря ни на что. Так что даже после его смерти я все еще была в опасности. Они обнаружили в ходе другой операции, что Джеймс слил мое последнее местонахождение, и, когда это подтвердилось, пришли и забрали меня. Я не успела ничего сделать, только взять несколько вещей, которые я могла увезти, - она уткнулась лицом в мою шею, ее голос звучал приглушенно. - Это убило меня, уехать от тебя.

Несколько минут я просто обнимал ее.

- Что заставило тебя позвонить мне?

- Я умирала. С каждым днем было все труднее. Все, о чем я могла думать, был ты. Я беспокоилась о тебе. Я жаждала услышать твой голос. Первый раз, когда позвонила, я думала, ты будешь на работе, и звонок перейдет на голосовую почту. Я просто хотела услышать твой голос, узнать, что ты в порядке. Но ты ответил и каким-то образом узнал, что это я. Я была так напугана, что повесила трубку.

- Но ты перезвонила.

- Ты как наркотик для меня, Эдвард. Как только я услышала твой голос, я должна была услышать его снова. Я поклялась, что позвоню еще раз и тогда отпущу тебя. Но ты сказал все эти вещи... ты сказал, что скучал по мне и все еще любишь меня.

- Это правда. Всегда.

Она прижалась к моей груди, ее голова идеально подходила под мой подбородок, как это было всегда.

- У меня теперь новый куратор, ее зовут Эсми. Она была очень добра, заботилась обо мне. Мы дружили с ней, и она знала, что происходит. Она видела, какой подавленной я была, и я сказала ей, что сделала и как сильно скучала по тебе.

- У тебя неприятности?

- Она прочла мне лекцию о безопасности и сказала, что за мое поведение меня могли выкинуть из программы, и мне пришлось бы самой разбираться с последствиями. Затем она затихла, как будто принимая решение. Она сказала, что утечка была локализована, и киллер, которого наняли, чтобы убить меня, был в тюрьме. Она сказала мне, что я, вероятнее всего, уже в безопасности, и они уверены, что мне не придется переезжать. Она посоветовала мне начать жить для себя. Выяснить свое будущее и начать жизнь с чистого листа, - Белла передвинулась в моих руках и посмотрела на меня. - Я ответила, что ты сказал по телефону ранее, и единственное будущее, которое я хотела, было с тобой.

- Что она сказала?

- Она сказала, что мне не стоит больше связываться с тобой, и замолчала. Потом рассказала мне о своем муже и как сильно его любит. Она описала его как своего жениха и сказала, что, если бы он покинул ее, она бы не выжила. Потом встала и вышла из-за стола, а когда вернулась, положила пару пластиковых вилок рядом со мной. Когда я спросила ее, для чего они, она просто улыбнулась и ответила, что, как ей показалось, ты очень умный мужчина и иногда нам нужен толчок в правильном направлении. Потом сменила тему.

- И ты послала мне вилки.

- Формально я не нарушала никаких правил. Эсме никогда не говорила мне, что делать.

- Почему ты послала их Джасперу?

- Я знала, что ты доверишься ему, я просто осторожничала. Эсме всегда учила меня быть осторожной.

- Я хочу встретиться с ней.

- Зачем?

- Я хочу знать, что делать, чего остерегаться и как защитить тебя. Мне нужно знать.

- Я не хочу подвергать тебя опасности.

Я крепче ее обнял.

- Мне тоже ненавистна мысль, что ты можешь быть в любой опасности. Когда-нибудь. Но встреча с Эсме даст мне больше информации, и мне будет легче справиться с этим.

Голос Беллы дрожал.

- Это правда? Ты... останешься?

- Я никогда не оставлю тебя снова, Белла. Я бы предпочел скрываться с тобой всю оставшуюся жизнь, чем быть без тебя еще один день, - я приподнял ее лицо, нежно вытирая слезы. - Больше не убегай. Ты должна пообещать мне. Мы будем вместе.

- Твоя жизнь...

- Была пустой до тебя и превратилась в черную дыру, когда ты ушла. Ты вернула меня к жизни, малыш. Ты сделала это. Я могу быть бухгалтером где угодно. Но Эдвардом я могу быть только с тобой.

- Ты сделаешь это - бросишь все?

Бросить все.

Я думал о своей жизни и от чего я бы мог "отказаться". Я очень много работал. Иногда выпивал пиво с ребятами на работе. Может быть, футбол или хоккей на выходных. Я виделся с Джаспером и Элис, когда позволял их плотный график, но всегда чувствовал себя лишним игроком на поле, независимо от того, как они пытались включить меня. Я провел большую часть жизни в одиночестве. Пока она не вошла в мою жизнь, я не понимал, как одиноко мне было на самом деле.

Мне не от чего было отказываться, кроме нее.

- У меня есть план. Я собираюсь вернуться в Чикаго, бросить свою работу и переехать сюда - в последнее время я был несчастен, и маленький городок звучит хорошо. Я собираюсь встретить одну сексуальную официантку и влюбиться, и мы будем вместе строить жизнь. Никто не заметит разницы, - я ужесточил свою хватку на ее лице. - Я ничего не бросаю, Белла. Я добьюсь всего с тобой.

- А если…

Я покачал головой.

- Если что-то случится, то мы пройдем через это вместе. Эсме, кажется, чувствует, что опасность миновала. Мы пойдем по одному шагу за раз. Вместе. Эсме будет наблюдать, и я буду рядом с тобой, ты в безопасности. Я буду защищать тебя.

- Я не могу поверить, что это реально.

- Не сомневайся. Ты больше не одна, Белла. Мы больше не одиноки.

Слезы текли по ее лицу, и мои щеки тоже были влажными.

- Я люблю тебя, Эдвард.

- Я люблю тебя.

Я накрыл ее рот сладким поцелуем. Поцелуем приветствия, обещания лучшего будущего.

Нашего будущего.



На следующий день я проводил ее до ресторана, планируя оставить ее там и идти по делам. Она все еще любила ходить, и сегодня моим ногам было намного легче с ней, прижимающейся ко мне.

Мы еще больше обсуждали, плакали и, наконец, обессиленные, рухнули вместе в постель, держа друг друга всю ночь, нам обоим нужно было чувствовать друг друга, и утром мы проснулись вместе, плотно прижатые друг к другу. Вот так я хотел бы просыпаться до конца моей жизни.

Оказавшись у двери, я наклонился и нежно поцеловал ее.

- Я вернусь, чтобы забрать тебя в восемь. Верно?

Она кивнула; в ее глазах застыла тревога, и зубы терзали нижнюю губу.

- Я буду здесь.

- Ладно.

Она исчезла за дверью, и я повернулся, чтобы уйти, но не успел сделать и пары шагов, прежде чем мою грудь сдавило. Я чувствовал, как назревает паника просто от мысли, что я всего в нескольких шагах от нее, хотя знал, что увижу ее через несколько часов. Я колебался, но потом сдался и вернулся.

Тяжело вздохнув, я толкнул дверь и нашел ее прямо за дверью. Один взгляд на ее лицо, и я знал, что она чувствует ту же панику, что и я. Я обернул руки вокруг нее и уткнулся носом ей в волосы.

- Я думаю, что мне нужно выпить кофе и посидеть здесь некоторое время.

- Да, - выдохнула она. - Может быть, пирог?

- Определенно пирог.

- Хорошо, - она улыбнулась.

Я подмигнул ей, чувствуя себя лучше.

- Хорошо, Аннабелла.

Через некоторое время я смог оставить ее. Весь день я был занят, мотаясь по небольшому городку и собирая все, что мне нужно. Когда я приехал, чтобы забрать ее, она стояла у окна, наблюдая за мной. Я улыбнулся в понимании. Пройдет какое-то время, прежде чем мы сможем быть на расстоянии друг от друга.

Мы шли домой в темноте, глазея на рождественские огни. Она тихо ахнула, когда ее маленький дом появился в поле зрения. Я добавил немного огней вокруг двери и некоторые вечнозеленые растения под окнами, выглядело очень празднично. Внутри она пришла в восторг от маленькой елки, которую я купил, и мы нарядили ее вместе. Она снова заплакала, когда я протянул ей украшение, которое привез с собой, и мы вместе повесили его на дерево.

Она улыбалась и смеялась над большими веточками омелы, развешанными на всех проемах. Я использовал любое оправдание, которое мог придумать, чтобы ловить ее под ними всю ночь и целовать. Я никогда не устану целовать ее.

Мы занесли Рождественский венок из шаров внутрь и опять повесили над камином. Белла призналась, что повесила его на дверь после отправки мне вилок в надежде, что я приеду в город искать ее. Она знала, что я узнаю наш венок в любом месте, и, если бы я добрался до города, я бы нашел ее, увидев наш венок.

Но теперь он был внутри, напоминая наше первое Рождество. Начало нашей совместной жизни.

Я сидел на диване, обняв ее, и смотрел на маленькое дерево, которое мы украсили. Наш красивый венок мерцал от света гирлянды, а я размышлял о том, как чувствовал себя сейчас по сравнению с тем, что было неделю назад.

Я боялся этих праздников, воспоминания о счастливо проведенных с ней днях в прошлом году были слишком свежи. Я был несчастен и одинок.

Теперь я воссоединился с ней. Нет больше одиночества или пустоты. Моя любовь к ней –наша любовь друг к другу – заполнила всю пустоту и кружила вокруг нас, как живое, дышащее существо.

С ней я был дома.

Я уткнулся носом в ее волосы и вдохнул ее аромат.

- У меня есть только завтра, чтобы сходить по магазинам, Белла. Что ты хочешь на Рождество?

Она подняла глаза, довольная улыбка расцвела на ее лице.

- Я уже получила самый лучший подарок. У меня есть ты.

- Мы есть друг у друга.

- Тогда мне больше ничего не нужно.

Я захватил ее губы своими, даря страстный поцелуй.

Она была права.

Это был лучший подарок из всех.

- С Рождеством, малыш.

Она прижалась ближе.

- Счастливого Рождества, Эдвард.