— Детектив Беккет?

Кейт обернулась и уперлась взглядом в младшую Касл, которая беспокойно переминалась с ноги на ногу.

— Что случилось, Алексис? Твой отец знает, что ты здесь?

Алексис нервно хихикнула.
— Вроде того. Я сказала, что собираюсь встретиться с… э-эм, другом.

— О, хорошо. Что-то произошло? — Она выглядела нерешительной.

— У Вас найдется минутка?

Кейт опустила глаза на последнюю среди прочих документов форму и улыбнулась.

— Если ты дашь мне пять минут, я смогу посвятить тебе оставшуюся часть вечера, если хочешь.

Алексис выпучила глаза.
— Я не думаю, что это займет много времени, но да, заканчивайте. Я не спешу.

— Почему бы тебе не присесть? Я быстро, — сказала ей Кейт, указывая на стул, который обычно занимал сам Касл.

Алексис застенчиво кивнула и села. Кейт вернулась к своей работе и начала заполнять последнюю форму. Касл отбыл сразу, как только они рано утром задержали преступника, заявив, что ему срочно нужно дописать какую-то сцену, а иначе Джина его убьет. Кейт рассмеялась и отправила его восвояси, игнорируя щекочущее чувство, возникшее, когда он упомянул Джину.

Она закончила последнюю строку и посмотрела на Алексис, заглушая смешок.

— Что? — спросила Алексис, отрываясь от своего IPhone.

— Ничего, — Кейт улыбнулась, собирая бумаги и убирая их в ящик. — Просто это очень «касловский» момент – то, как ты поглощена своим телефоном.

— Да, — рассмеялась Алексис. — Папа немного одержим своими игрушками.

— Во что ты играла? — спросила Кейт, поднимаясь и надевая свое пальто.

— В «Злых птичек».

— Ты истинная дочь своего отца, — рассмеялась Кейт. — Может, перекусим? А пока едим, сможем поговорить.

— Это было бы здорово, — улыбнулась Алексис. — Огромное спасибо. Я знаю, что у Вас не так уж много свободного времени, и я не хочу отнимать его еще боль…

Кейт подняла руку, чтобы остановить ее.
— Алексис, давай сначала поедим. И ты не «отнимаешь» мое время. Я голодна, а поесть в компании – здорово.

Алексис покраснела и кивнула, позволяя Кейт вывести ее из участка и провести по улице к «Рэми». Они заняли привычное для Кейт и Касла место и заказали корзину картофеля фри, сырные палочки и куриные крылья.

— Это самый не девчачий ужин на свете, — хихикнула Кейт, когда ушел официант.

— Но он отличный, — усмехнулась Алексис.

— Это точно. Итак, что случилось?

Алексис заерзала.
— Хорошо, я бы поговорила об этом с отцом, но он… он просто не любит разговаривать со мной о мальчиках. Он пытается, понимаете? Но я вижу, что ему неловко. А бабушка… она редко бывает, пропадая в школе… и не всегда помогает. И ни мама, ни Джина…

— Алексис, ты можешь поговорить со мной в любое время, ты ведь знаешь, — мягко перебила Кейт. — Тебе не нужно оправдываться за это.

— Хорошо, — Алексис сделала глубокий вдох. — Эшли. Вы знаете Эшли?

— Мы встречались несколько раз, когда я была у тебя дома, — кивнула Кейт.

— Верно. Ну, он замечательный. Я имею в виду, он действительно замечательный. Он хороший и умный, и смешной, и добрый, и милый… и я очень люблю его.

— Почему мне кажется, что где-то там есть «но»?

Алексис посмотрела ей в глаза.
— Он просто… есть такое определение, как «слишком хороший»?

— Иногда, — ответила Кейт. — Всегда по-разному. В чем проблема?

— Я просто… если злюсь или огрызаюсь на него, он просто принимает это. И, заметьте, я не так часто это делаю, но он никогда ничего не говорит! Даже когда я вижу, что его что-то расстроило – если это не то, чего я добивалась, – он все равно ничего не говорит, сколько бы я ни просила. Он просто принимает это и не говорит об этом.

— Похоже, он немного слишком сильно пытается сделать тебя счастливой.

— Так и есть. Я уже большая девочка, и я могу справиться. Я не должна быть счастливой все время, и я устаю оттого, что он пытается оградить меня от плохого, умалчивая об этом.

— Он ведет себя по-другому, когда что-то беспокоит его?

— Он действительно очень молчалив, и если мы вместе, то он не говорит об этом. И я ненавижу это! Я просто хочу, чтобы он говорил мне, что его гложет.

Принесли их заказ, и Кейт подтолкнула картошку фри к Алексис, которая, взяв парочку, с остервенением начала макать их в кетчуп, пока Кейт не вмешалась.

— Эй, этот картофель ничего тебе не сделал.

Алексис засмеялась.
— Прости, просто я так расстроена.

— Хочешь совет? — спросила Кейт, вытаскивая картошку и погружая ее в соус.

— Пожалуйста.

— Выскажи ему это.

— Правда?

Кейт кивнула.
— Просто поговорите об этом прямо. Если ты попробуешь изменить свое поведение, это может только усугубить ситуацию. Я не думаю, что здесь есть твоя вина. Он должен говорить тебе, когда ты делаешь что-то, что ему не нравится. И потом, если ты будешь игнорировать это и дальше, рано или поздно это обернется против тебя самой. Но прямо сейчас он слишком старается, и это несправедливо по отношению к тебе.

— Просто поговорить об этом…

— Откровенно.

Алексис закусила губу.
— А это не испортит все то, что есть между нами?

— Он тебя любит?

Алексис кивнула и улыбнулась уголком губ.
— Да, он любит меня.

— Говорит ли он, что сделает для тебя все что угодно?

— Да, — прошептала она.

— Тогда просто поговори с ним об этом. Он оценит твою готовность понять его.

— Хорошо.

Они улыбнулись друг другу и провели несколько минут в тишине, поглощая еду и обмениваясь восторженными стонами от вкусных блюд.

— Детектив Беккет?

— Кейт.

— Извините?

— Пожалуйста, зови меня Кейт. Я просила тебя об этом и раньше. Я понимаю, что ты пытаешься быть вежливой, но давай же, Лекс. Мы ведь говорим о мальчиках.

Алексис покраснела на своем имени, но кивнула.
— Хорошо, Кейт. Я просто хотела сказать спасибо.

Кейт отмахнулась.
— Никаких проблем. Это может удивить, но ты мне нравишься, Алексис.

— Правда?

— Правда. Так что перестань считать, что доставляешь хлопоты или тратишь мое время, когда мы просто вышли перекусить.

— Хорошо, — застенчиво пробормотала девушка.

— Хорошо, — Кейт подняла глаза от молочного коктейля и перевела взгляд на Алексис. — У меня что-то на лице?

— Нет, — рассмеялась Алексис. — Я просто… просто Вы мне тоже нравитесь. Вы классная и милая, и я действительно очень ценю, что Вы готовы поговорить со мной и дать мне совет, и все такое. Я не… я ни с кем больше не могу обсуждать такого рода вещи, и это здорово, что я могу поговорить с Вами.

Кейт просто улыбнулась.
— В любое время.



— Кейт, Вы пришли! — Алексис с энтузиазмом поприветствовала ее, открыв дверь.

— Пришла, — она вернула ей улыбку. — Прости, что так долго. Слишком много психов сегодня.

— Папа рассказал мне, — улыбнулась Алексис, заводя ее внутрь. — Я рада, что Вы смогли прийти. Папа будет рад.

— Похоже, все идет хорошо, — прокомментировала Кейт, когда Алексис забрала ее пальто и повесила его в шкаф.

Они стояли у входа в лофт, наблюдая за разворачивающейся в гостиной вечеринкой. По всей видимости, здесь была половина участка плюс около тридцати близких друзей Касла. И они веселись так, словно завтра не нужно было на работу. Мебель была сдвинута, чтобы освободить центр комнаты для танцплощадки, и Кейт смогла увидеть Касла, стоящего за барной стойкой в кухне, болтающего с Лэйни и Райаном, которые сидели на стульях перед ним.

— Все веселятся. А Вы знали, что Райан и Эспозито могут повторить весь танец из «Незамужних девушек» (англ. Single Ladies)? — заговорщицки спросила она, наклоняясь к ней.

— О, нет. Как я пропустила это? — ахнула Кейт.

— Не волнуйтесь. Я все засняла, — улыбнулась Алексис, вытаскивая телефон из кармана своего очень милого зеленого коктейльного платья.

Кейт наклонилась к ней, и они стали смотреть заснятое видео. К тому моменту, как они добрались до вечеринки Касла (полностью провалив попытки потанцевать), они, ухватившись друг за друга, пытались оставаться на ногах.

— Что вас так рассмешило? — спросил Касл, подходя к ним.

Алексис быстро закрыла телефон и попыталась не выдать себя лицом, но без особого успеха.

— Ничего, пап, — невинно ответила она.

— Я тебе не верю, — скептически сказал он.

— О, да брось, Касл, — улыбнулась Кейт. — Могут же у нас быть секреты от тебя?

— Видишь, вот оно! — он ткнул в нее пальцем. — Ты развращаешь мою малышку!

— О, папа, — Алексис похлопала его по руки. — Ты и не представляешь… — Она неторопливо пошла прочь.

И Кейт, и Рик проводили ее взглядом. Кейт попыталась сдержаться от очередного приступа истерики. Алексис понятия не имела, что она сказала Каслу то же самое больше двух лет назад.

— Итак, ты пришла, — сказал он после небольшой паузы.

Кейт улыбнулась.
— Да. К сожалению, пришлось задержаться. Монтгомери, увы, не сможет прийти. Он просил передать тебе, что он сожалеет.

— Я понимаю, — ответил Касл. — Я рад, что ты смогла прийти. Не хочу, чтобы ты пропустила церемонию опускания шара.

Кейт покачала головой.
— Закатай губу, Касл. Я не поцелую тебя в полночь.

Он положил руку на грудь и сделал вид, что шокирован.
— Детектив, вы раните меня своими развратными инсинуациями.

— О, пожалуйста, — рассмеялась Кейт.

— Я просто знаю, что на самом деле тебе не так часто удавалось увидеть спуск шара, поэтому сегодня я включил проектор, — сказал ей Рик, указывая в сторону гостиной, где на дальней стене она смогла увидеть шторку для показа видео.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Будет здорово увидеть его.

— Джош придет? — вежливо спросил он. — В смысле, тебе есть кого поцеловать в полночь?

Кейт покачала головой.
— У него ночная смена, — ответила она. — Где Джина? Я нигде ее не вижу.

— Она должна была пойти на вечеринку издательства, но не знала точно, пока я уже не устроил свою.

— Это очень плохо.

— Да, — он пожал плечами. — Я могу обойтись без поцелуя в этом году.

Кейт кивнула подошедшей Алексис.
— Вы должны увидеть это, — сказала она, хватая Кейт за руку и утягивая от Касла, который с ласковой улыбкой смотрел им вслед.

— Что происходит? — спросила Кейт, пока рыжеволосая вела ее сквозь толпу.

— Лэйни и Дженни собираются облачиться в костюм зомби.

— О-оу. Лэйни много выпила?

Алексис улыбнулась.
— Сли-и-ишком много.

— Доставай свою камеру, — сказала ей Кейт, и они рассмеялись.



— Кейт?

— О, Марта. Привет, — прошептала Кейт.

— Все в порядке? — спросила женщина, осматривая гостиную.

Кейт и Касл вернулись в лофт, чтобы наконец перекусить. Он развалился на диване, положив голову на ее колени, и тихо похрапывал. Она бессознательно провела рукой по его волосам и посмотрела на Марту.

— Да. Мы взяли парня, который убил детектива, работавшего по делу моей мамы, — ответила Кейт, морщась от того, как неловко и слабо это прозвучало.

— Это прекрасно, — Марта присела на журнальный столик перед ней. — Как ты?

Кейт улыбнулась.
— Могло быть и лучше, но учитывая обстоятельства, все хорошо, — она пожала плечами.

— О, дорогая, что с рукой Ричарда?

Кейт улыбнулась, глядя на Касла.
— Может, он сегодня недолго пробыл заложником, и, возможно, Касл сегодня ударил моего убийцу, помешав тому довести дело до конца?

Марта посмотрела на них долгим взглядом.
— Его поступок звучит не то смешно, не то героично.

— Так и есть, — сказала ей Кейт. — Благодаря Вашему сыну я сегодня жива.

Марта наклонилась и положила свою ладонь поверх руки Кейт.
— Я благодарна, что ты есть в его жизни и что он есть в твоей.

— Я тоже, — Кейт улыбнулась. — Может, вина?

Марта покачала головой.
— Нет, спасибо. Я собираюсь подняться наверх.

Кейт кивнула и наблюдала, как Марта поднялась, а затем посмотрела на нее. Спустя мгновение она увидела, что Марта пришла к какому-то решению, и вдруг ее окутали нежным объятием, от которого перехватило дыхание.

Марта отстранилась через минуту и погладила ее по щеке.
— Доброй ночи, детка. Увидимся утром?

Кейт на секунду задумалась, анализируя ее слова.
— Может быть. Марта, я…

— Я знаю. В любом случае, выспись этой ночью.

А затем Кейт осталась одна. Ну, она не была одна – Касл лежал у нее на коленях. И, может быть, она не была близка к одиночеству, как могла бы, думала Кейт, наблюдая за поднимающейся по лестнице Мартой.



— Я знала, что ты видел его раньше, — заявила Кейт, когда они вышли из «Рэми» с едой на вынос, направляясь к его квартире.

— Что? Ты с ума сошла, — тут же ответил Рик.

Кейт закатила глаза.
— Если ты пытаешься утаить что-то от меня, то в следующий держи язык за зубами, — рассмеялась она.

— Но ты… ты ничего не сказала! Я думал, ты надаешь мне тумаков, — ответил он.

— Эх. Это было здорово – посмотреть этот фильм с кем-то. И, знаешь, Касл, ты не так уж ужасен, когда пытаешься казаться невинным.

— Что ж, спасибо на добром слове, — проворчал он, поворачивая ключ и впуская их. — Алексис?

Раздался звук шагов, и Алексис выскочила на лестничную площадку.
— Что случилось? О, привет, Кейт!

— Привет, Лекс.

— Что Вы здесь делаете? Я имею в виду… я не то имела в виду, — пролепетала она, спускаясь по лестнице.

— Не беспокойся. Мы заказали еду на вынос, после того как посмотрели «Запретную планету».

— Он затащил Вас с собой? — спросила Алексис, присоединяясь к ним за столом.

— На самом деле, он провел меня, — подтвердила Кейт, беря блюдца и тарелки, пока Касл занялся напитками. — Он сказал мне, что никогда не видел этот фильм.

— Папа! — отругала Алексис.

Он пожал плечами.
— Ты же не пошла со мной.

— О, и что это было? Свидание из жалости? — уже зная ответ, спросила Алексис.

И Кейт, и Касл замерли и посмотрели на нее.
— Э-э-э…

— Точно, — ответила Кейт, ухмыляясь над смущенным видом Касла. — Я пошла с ним из жалости.

— Эй! Ты понятия не имела, что я видел этот фильм.

— А вот и имела, — возразила она.

— Имела, значит... Ты не раскусила меня раньше середины фильма.

— Выходит, ты знал, что я знала! — торжествующе воскликнула она.

— Ребята…

— Нет, я не… — замялся он.

— Хорошая попытка, Касл, — ответила Кейт, высыпая крылышки на тарелку.

— Ребята…

— Но признай, что ты повеселилась, — усмехнулся он.

— Я никогда ничего такого не скажу, — отмахнулась Кейт.

— Ребята! — громко воскликнула Алексис. Они повернулись к ней. — Уф! Это похоже на попытку встрять в разборки ООН.

— Прости. Что случилось? — спросил Касл.

— Я просто хотела попросить тебя передать соль.

Кейт улыбнулась, уставившись на свою картошку. Ужин с Каслами был бы обычным, если бы не был таким интересным. И их свидание из жалости было более чем хорошим. Стоп. Это было не свидание. Совершенно точно не свидание.

— Это совершенно точно было свидание, — сказал Касл, сидящий слева от нее.

Кейт сунула несколько картофелин в рот и повернулась к Алексис, которая улыбалась как сумасшедшая.



— Ты хочешь пойти в «Рэми»? — спросил Касл.

Кейт повернулась, чтобы взглянуть на него. Он сидел и безмолвно смотрел на нее в течение последнего часа. Это льстило, особенно после того как он приревновал к Конраду… ну, точнее, после того как она заставила его поверить в то, что есть из-за чего ревновать. И независимо от того, что она успокоилась, поняв, какой он собственник, она сама была такой же (и Натали Родс может подавиться), он все еще выглядел зловеще, когда смотрел на нее.

— Я бы съела гамбургер, да, — ответила Кейт.

— Я, эм, не задену ничьи интересы? — спросил он, когда они поднялись со своих мест.

Он выглядел немного нервозным. О, он подразумевал Джоша.
— Нет, ничьи, — ответила она.

Джош работал в вечернюю смену, а затем он поедет на конференцию в Бостон, а затем ¬¬– в Никарагуа на две недели. Касл никак не мог задеть интересы того, кого нет.

— Отлично, — просиял Рик. Он предложил ей руку, и Кейт закатила глаза, но вложила свою ладонь в его.

Они заняли свой привычный столик у «Рэми», а официантка даже не стала к ним подходить. Они за последние годы были здесь так часто, что уже весь персонал знал их привычный выбор наизусть.

— Как дела у Алексис? — спросила Кейт, когда они сели.

— У нее все хорошо. Они с Эшли справятся.

— Я рада, — улыбнулась она.

— Знаешь, ты действительно ей нравишься, — добавил он.

— Это взаимно.

— Я до сих пор не поблагодарил тебя, — продолжил он. — Ты очень помогла и была ей хорошим другом, и я действительно ценю это.

— Это не работа для меня, Касл. Но не за что – в любое время.

Принесли их напитки и тарелку с картошкой фри, и они с радостью приступили к еде. Кейт наклонилась и обмакнула свою фри в его шоколадный коктейль.

— Зачем ты делаешь это? — сморщившись, спросил он.

— Потому что с клубничным коктейлем это не так вкусно.

— Тогда закажи себе шоколадный.

— Я не люблю шоколадный коктейль.

— Но ты только что сказала…

— Я знаю, что я сказала, Касл, — ответила Кейт, макая другую картофелину в его коктейль.

— Ходячее несоответствие, — пробормотал он.

— Да, как и ты.

— Извини меня? — спросил он, притворяясь задетым.

— Ты наполовину ребенок, наполовину мужчина, Касл, и не прикидывайся оскорбленным.

Его глаза вспыхнули.
— Конечно нет. Если это так, я не могу дернуть тебя за косички, взрослые так не делают.

— Ну, мы же этого не хотим, верно? — спросила она.

— Нет, не хотим, — просиял он. — И Вы тоже ребенок, Кэтрин Беккет.

— Ха-ха. Нет.

— О, да брось! Выходки, споры, насмешки над идиотами? Не думай, что я не слышал тебя и Алексис на прошлой неделе.

— Мы же девушки, у нас все по-другому, Касл, — серьезно ответила она.

— Я не куплюсь, мы оба знаем, что ты лжешь, — он пожал плечами.

— Как знаешь.

— Тебе нравится дразнить меня, чтобы выглядеть на моем фоне более взрослой, и мы оба знаем это, — добавил он.

— Только ради этого, — сказала она, снова потянувшись к его напитку.

— Беккет!

— Касл!

Она смотрели друг на друга, а на их губах расцветала усмешка, пока их зрительный контакт не перерос в… это. Кейт не была готова признать это, чем бы оно ни было. Она могла бы лучше игнорировать это, если бы не пошла с ним на это псевдо-свидание и не тратила так много времени на визиты в лофт, «играя в семью» с его родными – как и говорила Лэйни.

Но наблюдая, как он строит дворец из пакетиков с сахаром, сочиняя историю о принцессе Беккет, ей было так трудно, что, прикрывая глаза, она понимала, что не хочет игнорировать это. Она шла по опасно раскачивающемуся канату, но начинала верить, что он сможет поймать ее, когда она неизбежно упадет.

Переводчик: Shantanel