ДВАДЦАТЬ ОДИН

Все такое яркое. Такое белое. Такое безупречное.

Даже Эдвард. Одетый в белое, в незапятнанной обуви, он великолепен. Его волосы на фоне обычного состояния беспорядка еще более взъерошенные. Его обычно светлая кожа выглядит загорелее. А его изумрудные глаза мерцают.

Он смотрит на меня со своего места, а я поглядываю на него с расстояния в несколько ярдов.

Он поднимает ладонь и маняще сгибает пальцы, указывая на себя. Очень соблазнительно.

А я? Ну, я точно соблазняюсь. Я около него в следующее мгновение.

Нахрен деликатность.

Я смотрю в его глаза. Они темные и тлеющие, с жадностью оценивают меня. Они заставляют меня подрагивать абсолютно другим, хоть и чудесным способом. Его небольшая щетина просто слишком заманчива – ее невозможно проигнорировать – и я тянусь, чтобы коснуться его подбородка. Он закрывает глаза и вздыхает мне в ладонь.

– Белла.

Простой звук моего имени, соскальзывающий с его языка, заставляет мои трусики дернуться, угрожая опасть наземь. Что за черт? Я всегда думала, что это просто такое выражение…

Он подходит ближе, его пальцы бродят по моей щеке. Я подсознательно делаю шаг назад и сильно обо что-то ударяюсь. Я хмурюсь, потому что раньше позади меня ничего не было. Когда я поворачиваюсь, то вижу стол.

Я сбита с толку. Здесь стол, в этом обширном пространстве яркости. Просто мы и стол.

Обернувшись к Эдварду, я замечаю его улыбку. Кажется, он непринужденно принимает факт странного появления стола и наклоняется вперед, чтобы мягко поцеловать меня в губы.
– Я так долго ждал этого, – шепчет он. Я дрожу при его словах.

Он хватает меня за бедра и поднимает на стол. Встает между моими ногами и яростно целует меня, почти мучительно, но я призываю его, потягивая его волосы с равной силой и страстью. Он наклоняется, пока я не откидываюсь на столе, его тело поверх моего. Затем он целует меня снова, его губы атакуют мою шею, мои плечи. Он посасывает и покусывает мою кожу, его движения более возбужденные, чем предыдущим вечером. Мне больно, но все же приятно, и я стойко выношу это.

И потом внезапно он во мне. Он заполняет меня полностью, так полностью, что мои глаза закатываются к небесам, и я громко стону. Я даже не знала, что раздета, но кто я, чтобы жаловаться?

Мои ощущения усилились. Я чувствую каждый дюйм. Он ложится на меня, покрывая мое тело своим.

– Так хорошо, – говорит он, и его дыхание горячее у моего уха. Я хочу сказать – открываю рот, пытаюсь произнести слова – но не могу. – Прошло столько гребаного времени, – говорит он, ворча от напряжения. – Я начал думать, что ты никогда не позволишь мне трахнуть тебя.

Мое сердце, которое уже бьется в безумном ритме, кажется, увеличивает скорость.
– Я сказал Джеймсу, – продолжает он. – Я сказал Джеймсу, что это будет самое простое пари, которое я когда-либо выигрывал. То есть, боже, я могу сказать с другого конца комнаты, что ты приставучая. Отчаянная. – Он входит в меня сильнее. – Такая отчаянная.

Его слова причиняют боль, разрезая меня вдоль и поперек. Я хочу заговорить, заплакать, закричать, но не могу – я чувствую, словно меня разгромили. Чувствую тяжелый вес в груди, не дающий мне дышать или двигаться.

Я начинаю паниковать – наконец мне удается вдохнуть полные легкие воздуха, и вместе с этим я вдыхаю половину волос Эдварда, которые застревают у меня в горле.

Я просыпаюсь от толчка, кашляя и отплевываясь, быстро пытаясь оценить, где я. Я все еще не могу дышать и с серьезным основанием – Урсула взгромоздилась на моей груди, лежа задницей к моему лицу, огромная гора белого меха не дает мне видеть, что впереди меня. Ее хвост со свистом проносится к моему рту – мой рот захватывает ее шерсть как пылесос каждый раз, когда я вдыхаю воздух.

– Черт возьми! – выкрикиваю я. Спихиваю противное животное с груди и делаю несколько огромных долгих глотков воздуха. – Издеваешься? Пытаешься задушить меня во сне? – воплю я, но единственный ответ, который я получаю, исходит от ее удаляющейся задницы, как только она исчезает за дверью моей спальни.

Я нервничаю, ложась назад. Сон только что казался настолько реальным. И откуда я должна была знать, что одинокая кошка попытается задушить меня во сне во время кошмара? Мне правда стоит закрыть дверь и возможно на замок.

Я кручусь и верчусь несколько минут. Наконец я встаю, чтобы сходить в туалет, и встречаюсь с огромной вонючей кучей в лотке Урсулы, которая забивает туалет, когда я пытаюсь смыть все это. Следующие десять минут я ругаюсь и матерюсь, жалея, что я не вернулась в тот кошмар, потому что, по крайней мере, тогда я хоть получала удовольствие.

Но как только я снова ложусь в постель, мысль моментально покидает мой разум. Я больше так себя не чувствую, а мысль об Эдварде, говорящем те вещи, вызывает отвращение.

Но он не говорил их. Не совсем. Я вспоминаю это раз за разом, помня то, как он прижимался ко мне только несколько часов назад, как обнимал меня, целовал и просто был здесь.

Я начинаю успокаиваться, и через некоторое время избавляюсь от своих забот и засыпаю.



Я собираюсь на работу в спешке. Оставляю Урсуле чудовищную горку еды, обдумав, что иначе мне придется вернуться домой во время ланча, чтобы накормить ее снова. Я бросаю несколько игрушек в гостиной и молюсь, чтобы моя мебель была цела, когда я вернусь.

Я тщательно стараюсь не трогать ее, но даже тогда я вижу куски шерсти на своей черной рубашке и громко проклинаю долбанную кошку.

Весь день у меня получается довольно занятым, поэтому работа проходит быстро. После я мчусь домой, чтобы покормить Урсулу, и перекусить сэндвичем. Я все еще не разговаривала с Роуз, но обдумывала это весь день.

Около двух часов я отсылаю ей эсэмэску.

Ты для меня умерла. ~ Б

Я своего рода шучу, но ставлю телефон на вибрацию, так что если она и ответит, то я нескоро прочитаю сообщение. Я решаю, что будет лучше позволить ей обдумать это какое-то время. У нее будет несколько часов, чтобы впитать это в свой мозг.

После работы я снова кормлю Урсулу. Она пожирает всю свою еду, как будто я не кормила ее весь день, смотря на меня с молоком, капающим с меха вокруг ее рта. Полагаю, она говорит спасибо. Один раз я почесываю ее спину, говоря таким образом, что я благодарна, что моя мебель не разорвана в клочья, а затем смываю ее шерсть водой с руки.

После ужина я чешу ее щеткой, удаляя толстые белые комки меха с ее спины и живота. Она нежится на диване так, чтобы я не пропустила ни кусочка ее тела, и мурлыкает.

Позаботившись о кошке, я наконец проверяю свой телефон, чтобы узнать, ответила ли мне Роуз, но сначала нахожу два сообщения от Эдварда, каждое отправлено раз в три часа. Мое сердце пропускает удар.

Я думал о тебе весь день. ~ Э

Занята сегодня? ~ Э

Я улыбаюсь от уха до уха, пока отвечаю.

Прости, я пропустила твои сообщения, телефон был на вибрации. Я тоже думала о тебе весь день. ~ Б

Когда я заканчиваю, я читаю сообщение от Роуз. Фактически она сначала позвонила перед тем, как отправить эсэмэску.

О чем ты, нахрен? ~ Р

Я перезваниваю ей, и она отвечает после первого гудка.
– Ну, привет, мисс «ты для меня умерла», – кисло произносит она. – Чем это я обязана удовольствие твоего звонка, а не загадочной эсэмэски?

Я закатываю глаза. Она не устрашит меня, черт возьми.
– Ты знаешь, что ты сделала, – говорю я. – Так что даже не пытайся отрицать это.

– О чем ты?

– Ты разговаривала с Тайлером.

– Ну да, и что? Он позвонил мне.

– Также ты дала ему мой адрес. И ты посоветовала ему устроить сюрприз, притащившись с цветами и вином.

Роуз ахает.
– Хочешь сказать, он реально сделал это?

Теперь я почти чертовски мертвенно бледна.
– Да, сделал! Когда Эдвард был у меня дома.

Она делает паузу, и я знаю, что она обдумывает мои слова.
– И?

– И? – повторяю я.

– И, держу пари, Эдвард полностью напрягся. Вообще-то это блестяще. Подожди, пока я расскажу Эммету…

– Нет, Роуз. Не рассказывай Эммету. Я в бешенстве. Я говорила тебе, что не хочу видеться с Тайлером, и ты не послушала меня.

– Ох, да ладно тебе, Белла. Тайлер обращался с тобой как с принцессой.

– Он бросил меня!

– Он хотел быть со своей семьей. Он тосковал по дому. Это совершенно можно понять…

– Нет, Роуз. Нельзя. Как бы ты себя чувствовала, соберись Эммет внезапно и уехав за тысячу миль? А потом он бы вернулся два года спустя, притворяясь, словно никогда не уезжал? Как будто все хорошо?

На другом конце провода стоит тишина, и я знаю, что наконец докричалась до нее.
– Ты была бы не очень счастлива, не так ли? – подсказываю я.

– Белла, я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Не хочу видеть, как тебе делают больно. Но ты права, я не должна была подталкивать Тайлера на подобные вещи.

Стоять! Притормозите коней! Розали Хейл правда признает, что была неправа?

– Спасибо, Роуз. Я ценю это. И я понимаю, что ты хочешь приглядывать за мной, но… мне двадцать четыре. Я могу принимать свои собственные решения.

– Белла, я волнуюсь из-за вас с Эдвардом. Знаю, он красавец и, очевидно, может очаровать трусики любой женщины – потому что, будем честны, у него была практика в несколько лет – но, думаю, что ты забываешь первоначальную цель. Ты сказала, что заставишь его заплатить за заключение этого пари. Ты сказала, что хочешь заставить его страдать. А сейчас? Когда в прошлый раз ты делала что-то гадкое?

– Ну, кошка… – начинаю я бормотать.

– Кошка была глупой идеей, – встревает Роуз. – Только если ты не планировала притащить ее в его дом. И не думаю, что следует сделать это. Это же живое существо, господи-боже, не игрушка для этих злых помыслов, что кроются в обеих ваших головках.

Внезапно я ощущаю наплыв инстинкта самосохранения.
– Я никогда не хотела завести кошку. Может, ты должна поговорить об этом со своим парнем.

– Я говорила, но он тогда уже сказал тому парню, что возьмет кошку.

Я закатываю глаза.
– О, ага. Лучше сплавить ее Белле, чем справляться с ней самостоятельно.

– Белла, ты знаешь, как я отношусь к кошкам. Особенно к большим и белым, которые много линяют.

Мой телефон звякает, и я вижу, что Эдвард пытается дозвониться мне.
– Слушай, Эдвард пытается мне дозвониться, – говорю я, не подумав.

– И?

Блядство.

– И мне нужно ответить.

– Позвони ему, когда закончишь. Господи, ты уверенно следуешь всем прихотям человека, которого хочешь заставить страдать.

– Нет. Что, мне теперь даже нельзя ответить на звонок? Иисусе, Роуз, я не знала, что будет столько правил.

– Белла, есть только одно правило. Не привязывайся.

– Точно. Просто великолепно, – произношу я с сарказмом. – А теперь мне нужно с тобой распрощаться. Пока.

Я кладу трубку, несмотря на ее протесты, и замечаю, что телефон прекратил звенеть – Эдвард больше не звонит мне. Я вздыхаю и жду несколько моментов, ожидая появления сообщения голосовой почты. Когда оно появляется, я торопливо прослушиваю его:
«Белла, привет, я просто звонил, чтобы узнать, чем ты будешь сегодня заниматься. Хотя ты, может, еще не вернулась с работы…» – Его слова неловко зависают в воздухе. «Но, черт, просто звук твоего голоса в голосовой почте был лучше, чем ничего. И, м-м, я хотел бы поболтать с тобой сегодня. Но я начинаю чувствовать, что докучаю тебе, когда ты не отвечаешь». – Он смеется. «В общем, думаю, поговорим позже. Пока, красавица».

Я прижимаю телефон к груди и подавляю в себе визг влюбленной школьницы. Он так жаждет услышать мой голос, что просто любит слушать мое сообщение в голосовой почте? Дерьмо, я даже не помню, как звучит это сообщение.

Я думаю о Роуз – и всем, что она сказала – и мое счастье падает плашмя. К черту ее и ее желание быть похожей на Дебби Даунер^*. Но она права, полагаю – не то чтобы мне становится от этого факта как-то лучше.
(^* – персонаж шоу « Saturday Night Live». Имя персонажа олицетворяет человека, который вечно приносит плохие новости или вселяет негативные чувства, портящие потом все настроение.)

Я перезваниваю Эдварду.
– Привет, – спокойно здоровается он. – Думал, ты пропала без вести.

– Нет, я болтала по другой линии с Роуз. Прости.

– Все в порядке. На работе все было хорошо?

– День был забит. Пришлось на время вырубить телефон. Я работаю лучше без отвлечений.

– Это понятно.

– А у тебя?

– День был неплох, – говорит он. – Я обедал с Эмметом. Он хочет, чтобы мы завтра сходили с ним и Роуз на двойное свидание.

Я замираю в ужасе от только лишь одной мысли об этом. Я, Эдвард и Эммет? Одни? Все мы вместе… в одной комнате?!

Могу только представить неловкость, которая последует благодаря трудам Эммета, чтобы заставить нас чувствовать максимально некомфортно. Мысль вселяет тревогу.
– М-м, ты хочешь этого? – осторожно спрашиваю я.

– Меня это устраивает, если хочешь ты.

Белла, просто скажи «нет». Просто скажи «нет»!

– М-м, ну, я… – Я в поисках оправдания. – То есть я могу завтра задержаться на работе…

Я хочу удариться головой о стену. Я такая плохая лгунья!

– Ну, с этим все в порядке, – произносит Эдвард. – Мы посмотрим, когда ты освободишься, и встретимся. Да и они всегда могут пойти без нас, – делает он паузу. – Хотя я бы не возражал увидеться с тобой, – признает он.

Мое подсознание выдерживает небольшой счастливый танец. Затем Роуз, эквивалент маленького красного дьявола на моем левом плече, атакует меня и возвращает на землю.

Я закатываю глаза от нелепости своих мыслей. Почему я позволяю словам Роуз так на меня влиять? Я большая девочка. Я могу принимать свои собственные решения.

– Я тоже хотела бы увидеться с тобой, – говорю я. Предпочтительно, чтобы Эммет был в несколько миль от нас. Так же, как и осуждающий взгляд Роуз.

– Хорошо, – выдыхает он, и я ощущаю, что он испытывает удовольствие, услышав мои слова.

Я направляюсь в спальню к кровати, где я ложусь на живот и поднимаю ноги в воздух. Сегодня я чувствую себя школьницей, уже не в первый раз, но не могу ничего с собой поделать.

– Ты дома? – спрашиваю я.

– Да. А ты?

– Угу.

– Ты разговаривала с тем… парнем?

Я закатываю глаза, но усмехаюсь.
– А что? Ты бы ревновал? – спрашиваю я.

– Конечно, я бы ревновал, – говорит он серьезным тоном. – Он мне не нравится.

– Ты его совсем не знаешь. Как тебе может не нравиться кто-то, кого ты даже не знаешь?

– Почему вы двое расстались?

– Он переехал.

– А вот и достаточная причина. Приличный парень никогда бы не бросил тебя.

Я могу думать о многих вещах, которые не сделал бы приличный парень, но чувствую, что пока еще не время. Справляюсь я с этим лучше? Я ощущаю вину за уйму лжи, и по этой причине не мне жаловаться.

– Наверное, нет, – бормочу я.

– Как так кошка? – спрашивает он, просто переходя к следующей простой теме разговора.

Я ахаю, вспоминая это утро, и переворачиваюсь на спину. Я полностью игнорирую свой сон – точнее свой кошмар – и вместо этого сосредотачиваюсь на том, как Урсула почти убила меня.
– Думаю, я ей не нравлюсь, – признаюсь я. – Она пыталась задушить меня во сне. Она фактически лежала прямо у меня на лице – я не могла дышать.

Он от души смеется.
– Ох, черт, Белла. Ты в порядке?

– Честно говоря, немного травмирована.

– Представляю.

– А потом ее какашки забили мой туалет.

– Ее что?

– Ее какашки, Эдвард. Они были гигантские. Самая большая куча экскрементов, которую я когда-либо видела. Как будто слон обделался.

Теперь он смеется истерично, и я поддаюсь его примеру и смеюсь вместе с ним.
– Я потратила большую часть своего утра, вымывая туалет, – продолжаю я. – Наверное, меня уже ждет одна или две кучки. Еще не проверяла.

– На этот раз я бы не советовал вымывать все.

– Нет, лучше выгружу отсюда тачкой или воспользуюсь чем-нибудь еще.

Я качаю головой, удивляясь нелепости нашего разговора. Но беседа настолько естественная – такая простая. Я могу говорить с ним хоть всю ночь.

И так почти и получается. Мы говорим больше часа, рассказывая истории и отпуская шуточки. Он наконец показывает свою скрытую нелюбовь к кошкам: отвращение началось от кошки его тети Эсми, которая решила вместо своего лотка помочиться на всю его одежду. Он объясняет, Эсми сказала ему, что поделом ему – что нужно поднимать одежду с пола, чтобы она не пачкалась. Но кошка находила его одежду даже внутри шкафа.

Я не могу перестать улыбаться, когда наконец кладу трубку. Даже когда я нахожу три кучки в лотке Урсулы.

О Боги.

Я складываю эту гадость в пластиковые контейнеры и морщу нос в отвращении все время. Но внутри я все еще улыбаюсь.



На следующий день я говорю с Эмметом по телефону и обвиняю его во многих вещах, самой важной из которых является Урсула.
– Эдварду вообще плевать на эту кошку. – Я говорю в бешеном темпе, не позволяя ему заговорить, пока я не закончу. – То есть они ему не нравятся, да, он признался мне в этом. Но они не нравятся ему по нормальным причинам. Никому бы не нравились кошки, помочись одна на все твои вещи. И все, что сделала Урсула, – это полиняла на его брюки. Это меня она мучает. Это я рискую своей жизнью ночами.

Эммет вздыхает в трубку.
– Тебе не кажется, что ты слишком драматизируешь?

– Нет, не кажется. Я не могла дышать, Эммет. Ты понимаешь это? Дыхание… это как бы необходимый для жизни фактор!

– Урсула не обидела бы и мухи. Она даже не сцепляется с хомяком Карли!

– Кто такая Карли?

– Дочка Майка. Она назвала так кошку.

– Видимо, была причина. Большинство кошек, которые гоняются за мышами, весят меньше ста тридцати килограмм.

– Надеюсь, Урсула сейчас тебя не слышит, – произносит он серьезным тоном. Я хочу закричать в телефон.

– И с чего это ты захотел двойное свидание? – продолжаю я.

– О, точно! Будет забавно. – Я фактически слышу его усмешку. – Куда бы вы хотели сходить? Роуз говорила, вы часто ужинали в «БлюВотер Бистро»…

Я раздражена.
– Почему ты сначала не спросил меня?

– Я спросил у Эдварда, а он спросил у тебя.

– Меньше всего мне сейчас нужны два часа неловкости в вашей компании. Я знаю, что ты попытаешься засмущать меня. И Роуз даже уже не нравится то, что я делаю.

– Нет, Белла. Я засмущаю Эдварда. Ты сможешь просто откинуться на стуле, расслабиться и наслаждаться своими сухариками. Можешь даже принести с собой попкорн, чтобы сделать шоу более отрадным.

– Мне это не нравится.

– Белла, будет забавно, – уверяет меня он. – Кстати, сколько еще дней до свадьбы?

– Два дня. – Мысль вгоняет меня в грусть.

– Два дня? Видишь, вот почему мы должны сделать это. У тебя есть только два дня, чтобы устроить ему ад. Слава Богу, я достал Урсулу. – Я хочу возмутиться – чтобы сказать ему, что Урсула устраивает мне ад – но он не дает мне шанса. – Слушай, мне пора бежать. Мой обед должен был закончиться пять минут назад. Вы с Роуз подумайте о месте на сегодняшний вечер. Предпочтительно, чтобы Эдвард возненавидел это место, типа… не знаю, одно их тех мест, где надо есть помои без столовых приборов.

Я закатываю глаза, но прежде, чем могу сказать что-либо еще, он кладет трубку.



Я не звоню Роуз несколько часов. Я сыта ими обоими по горло и просто хочу немного времени только для себя. Если честно, я рада, что сегодня работаю: работа предоставляет желанное отвлечение.

Я особо не хочу идти на это двойное свидание, но, по крайней мере, хоть у Эммета голова на правильном месте. Мысль заставить Эдварда поежиться от смущения больше меня не соблазняет. Мысль о нем на моем диване снова, о его руке под моей футболкой или в штанах, ну… это абсолютно другая история.

Поэтому я соглашаюсь на свидание. Я хочу увидеть Эдварда, но мне нужно сделать это при безопасных условиях.

Единственное место в Сиэтле, которое я знаю, где нужно есть руками, – эфиопский ресторан неподалеку, идея, которую Роуз сражу же подавила.
– Если вы думаете, что я сяду на пол и буду есть слизистую еду своими руками, то вы сумасшедшие, – утверждает она.

– Это была идея Эммета.

– Слушай, я знаю, что мы с Эмметом вместе, но я не ручаюсь за его идеи. Половина из них чертовски бредовая. Этого не будет. Прости.

Мы выбираем место под названием «Метрополитен Гриль» в центре Сиэтла. Там нужно сидеть за столом, а также есть вилкой. Я позволяю Роуз сообщить новости Эммету.

После работы я отправляюсь домой, чтобы переодеться во что-то более презентабельное. Эдвард соглашается забрать меня, но я удивлена, когда он стучит в дверь на десять минут раньше.

Он одет в черные брюки и бледно-синюю рубашку с темным галстуком. Вся его одежда так идеально сидит – конечно, все изготовлено на заказ. Я не могу отвести взгляд от его красивого лица с малейшим намеком на щетину, и мне хочется дернуть его за галстук и атаковать.

Но я беру себя в руки, медленно перемещаясь в сторону, чтобы он смог войти. На этот раз у него в руках букет цветов, белых лилий и роз, и мне хочется закатить глаза и одновременно поцеловать его за это.
– Они очень красивые, – говорю я, забирая у него букет, и он сладко целует меня в губы.

– Даже вдвое не такие красивые, как ты, – искренне произносит он. Я краснею с головы до пят – на мне темно-синее платье с низким вырезом, которое случайно подходит под его рубашку и галстук – но я еще не успела привести волосы в порядок или обуться.

– Спасибо, – бормочу я. – Мне все еще нужно несколько минут, чтобы приготовиться. Ты немного раньше. – Я нахожу вазу для цветов и ставлю их в нее, перестраивая их, пока они не полное совершенство. Я уже нашла новые любимые цветы.

– Все в порядке. Я подожду, сколько потребуется.

Я говорю ему чувствовать себя как дома, а затем убегаю в спальню. Я стою перед зеркалом и быстро накручиваю волосы плойкой, маленькая улыбка выступает на моих губах только лишь от одного его присутствия в соседней комнате.

В итоге он входит в комнату, его глаза встречаются с моими через зеркало, пока я продолжаю работать над своей прической. Он медленно подходит, пока не встает прямо позади меня. Я не могу отвести взгляд.

Он проводит пальцами по моими оголенным рукам, начиная с плеч; каждое его касание едва ощутимо.

Он склоняется ко мне.
– Ты такая красивая. – Отодвигая мои волосы в сторону, осторожно, чтобы не обжечься, он оставляет мягкий поцелуй на моей шее.

Я стону.

– Ты не можешь делать это, – жалуюсь я, напрасно пытаясь отодвинуть его. Я вижу в зеркале, как его брови приподнимаются от удивления.

– Делать что?

– Отвлекать меня. Я пытаюсь собраться.

Он ухмыляется.
– Они смогут подождать минутку. Я скучал по тебе.

Мое сердце несется вскачь, потому что, боже, я тоже жутко по нему скучала. Мы не виделись всего день, а казалось, что прошла целая вечность. Как я вообще справлюсь, когда все будет кончено?

Я кладу плойку на комод и поворачиваюсь к нему, тут же встречая горячие губы и нетерпеливый язык. Он задевает мою нижнюю губу зубами, дразня и покусывая, и мои чувства наполняются им, как только я ощущаю запах его парфюма и наслаждаюсь его замечательным вкусом.

Он отстраняется первым, и я хватаюсь за его галстук, снова прижимая его к себе, и он охотно поддается мне.

Наконец я отодвигаю его, моя рука нежная, но убедительная на его груди.
– Мне правда нужно собраться.

Он вздыхает и целует меня в лоб, но прежде, чем я осознаю, его губы снова находят мои, и я хихикаю как подросток от наших выходок и толкаю его к двери.
– Ты жутко отвлекаешь! – предупреждаю я его, и он улыбается.

– Хочешь сказать, тебе не нравится?

– Это личная информация, – лгу я, отказываясь играть в его игру, выталкиваю за дверь комнаты и закрываю ее.

Я улыбаюсь так широко, что аж болят скулы.



До «Метрополитен Гриль» мы едем в тишине и спокойствии, но обмениваемся задумчивыми взглядами и соприкасаемся руками, касаемся волос, кожи и одежды друг друга всю дорогу, неспособные сопротивляться, но опасающиеся зайти слишком далеко так быстро. Я почти забываю, что он не должен мне нравиться, что он может не чувствовать то же, что и я, но так легко забыться в его присутствии.

Эммет с Роуз уже ждут нас, когда мы приезжаем. Эммет встает, чтобы поздороваться, а Роуз остается сидеть, что совсем неудивительно. Эдвард с Эмметом тепло приветствуют друг друга, Роуз холодно улыбается, и мы садимся на наши места.

– Ну и ну. Вот она моя любимая счастливая парочка! – Распахивает свое меню Эммет. – Я уже заказал нам закуски. Надеюсь, вы не возражаете. Я чертовски голоден.

– Конечно, нет, Эм. Что ты заказал? – спрашивает Эдвард. Я тщательно наблюдаю за ними, никогда не видя их прежде вместе. Мне любопытно, как Эдвард ведет себя в кругу друзей.

– Крабовые котлетки и филейную нарезку.

Я просматриваю меню, и мои глаза чуть ли не вылезают из орбит. Еда здесь почти втрое дороже моего первого автомобиля! Почему я не подумала об этом месте для нашего первого свидания? Я смотрю на Эдварда с Эмметом, они в глубоком обсуждении – может, крабовый коктейль лучше, чем котлетки – и ни один из них даже не взглядывает на цены.

Официант принимает наш заказ напитков, и Эдвард заказывает крабовый коктейль, до этого спросив, не хочу ли я что-нибудь.

Роуз склоняется и тихо шепчет мне на ухо:
– Закажи бифштекс из мраморного мяса.

Я смотрю в меню и ахаю.
– Он стоит восемьдесят гребаных долларов! – шиплю я, напрягаясь, чтобы говорить максимально тихо. – Восемьдесят баксов за закуску!

Она закатывает глаза, явно упуская суть мною сказанного, и устраивается на своем месте. Эдвард с Эмметом с любопытством наблюдают за нами.
– Секреты не для друзей, – объявляет Эммет. – Не хотите поделиться с остальными?

– М-м, нет. Это… м-м… кое-что между нами, девочками, – смущенно лгу я. Интересно, заказала ли бы я этот бифштекс на нашем первом свидании. Полагаю, что заказала бы, но трата стольких денег – только на закуску – кажется нелепой. Ни одна устрица и краб в мире не стоят восьмидесяти долларов.

Официант приносит вино и вновь принимает наши заказы. Я осторожно делаю глоток из своего бокала.

– Так ты идешь в эту субботу на свадьбу с Беллой? – спрашивает Эммет Эдварда. Мои чувства тут же в гипернапряжении.

– Да, – просто отвечает Эдвард.

– Круто. Я иду с Роуз. Эй, а вы выбрали уже: цыпленок или стейк?

Эдвард смотрит на меня.
– М-м, стейк, – бормочу я.

– Не хочешь поменяться, а? Роуз выбрала для нас обоих цыпленка, – гримасничает Эммет.

– Тебе нравится цыпленок, – спорит Роуз.

– Но я люблю стейк.

– Ты не будешь меняться. Ты только пытаешься все усложнить. Ты итак сегодня ешь стейк – хватит тебе этого.

– Я могу есть стейк постоянно.

– А суббота не твой день.

Эдвард берет меня за руку под столом, пока они продолжают препираться. Мы обмениваемся удивленными взглядами, хотя я сомневаюсь, что он замечает, что мой пропитан внутренним беспокойством.

– Ну, Эдвард, – начинает Эммет. – Уже назначил дату своей свадьбы? – Он с намеком приподнимает брови. Внутренне я стону.

Эдвард откашливается.
– Мы знаем друг друга едва две недели.

Мысль о свадьбе ужасает меня, человека без боязни серьезных отношений. Могу только представить, что эта фраза сделала с бедным Эдвардом.

– И? – спрашивает Эммет.

– Что и? – произносит Эдвард. Он выглядит ошеломленным.

– Роуз, покажи им, что я подарил тебе.

Роуз медленно поднимает свою левую руку, чтобы показать сверкающее бриллиантовое кольцо из белого золота. Рот Эдварда раскрывается от шока. Мои глаза широко распахнуты.

– Это… это обручальное кольцо? – испуганно спрашиваю я. Они знают друг друга столько же, сколько и мы с Эдвардом. К тому же Роуз даже не упоминала об этом.

Я немного сержусь из-за того, что она не доверилась мне. Кажется, она замечает это.
– Это кольцо обещания, – поправляет она. – Белла, я хотела рассказать тебе. Но мы думали, было бы забавно, притворись мы, что уже помолвлены. – Она улыбается, смотря на Эммета.

Я не вижу в этом и доли юмора.

– Ага, весело, – бормочу я с сарказмом.

– Ой, да ладно вам. Видели бы вы ваши лица, – говорит Эммет. – Это просто забава, обещаю. Но однажды я женюсь на ней. – Он обнимает очень умиротворенно выглядящую Роуз.

Напряжение между мной и Эдвардом растет невероятно быстро, мы оба знаем, что брак совсем не виден на нашем горизонте. Даже простых, нормальных отношений нет на горизонте.

Я опускаю глаза, отказываясь встретиться с кем-либо взглядом. В своей жизни я еще никогда не чувствовала себя столь неловко.

Ладонь Эдварда теперь вдали от меня.

– Ну, вы не должны выглядеть так чертовски подавленно, – язвительно произносит Роуз. Я вспоминаю о своих манерах слишком поздно и выдавливаю свои им поздравления, хотя даже не знаю, за что их поздравлять. За обещание?

Точно.

Эдвард вздыхает и делает то же самое. И, на удивление, его поздравления выглядят искреннее.

Официант приносит нашу еду, и мы начинаем есть.

– М-м-м. Видишь, Роуз? – продолжает Эммет, как будто ничего не произошло. – Просто попробуй стейк. Тогда ты поймешь, почему он может заменить все, что угодно. – Он подносит часть мяса к ее лицу.

– Эммет, этот стейк стоил почти пятьдесят долларов. Не думаю, что стейк на свадьбе будет столь же качественным.

– Стейк, он и в Африке стейк. Корова, она и в Африке корова.

– Ну, это не правда… – начинает она, а затем делится своими причинами, почему некоторые коровы на вкус просто лучше, чем другие.

Я пытаюсь сосредоточиться на еде. Но несмотря на ее здоровенную цену, я едва могу попробовать ее.

Эдвард замечает мое сдержанное поведение и склоняется, чтобы прошептать мне на ухо:
– Ты в порядке?

Я киваю, и получается не так натянуто, как я думала бы.
– Все хорошо.

– Немного нетипично, да? – спрашивает он, имея в виду Роуз и Эммета. Я смотрю на них и вижу, что теперь они спорят, влияет ли цвет коровы на свой вкус.

– Ага. Но я счастлива за них, – шепчу я, и он улыбается.

– Я тоже.

– О чем это вы, голубки, воркуете? – громко прерывает нас Эммет. Я вздрагиваю.

– Просто говорим о том, насколько мы счастливы за вас, – отвечает Эдвард.

– Ну, спасибо, друг. – Эммет выглядит по-настоящему довольным. Мы с Роуз обмениваемся взглядами – она молча пытается что-то мне сказать, но я не уверена, что именно. – Знаю, кажется, все настолько быстро, – продолжает Эммет, – но Роуз – первая девушка, к которой я испытываю подобные чувства… Не сомневаюсь, что женюсь на ней однажды.

Улыбка Роуз искренняя, и я знаю, что она счастлива. Это, в свою очередь, осчастливливает и меня. Несмотря на все, я чувствую себя легче, и разговор становится приятнее.

По крайней мере, хоть кто-то построил отношения в этой путанице.

Когда все заканчивают есть, официант приходит, чтобы забрать наши тарелки, и предлагает десерт. Мы с Эдвардом выбираем один на двоих.

Эммет касается плеча Эдварда.
– Эй, друг, не возражаешь, если я поговорю с тобой минутку?

Три удивленных взгляда смотрят на него, но он не напуган. Эдвард осторожно произносит:
– Да, конечно.

– Скоро вернемся, малышки, – говорит Эммет, целуя Роуз в щеку. Эдвард улыбается мне и сжимает мою ладонь, и затем они оба уходят.

Мы с Роуз сразу же склоняемся друг к другу.
– В чем дело? – спрашиваю ее я.

– Без понятия. Эммет ничего мне не говорил.

– Это плохо, что мне хочется пошпионить за ними?

– Наверное. А плохо, что я тоже хочу? У меня даже нет причины, только сплошное любопытство!

– Вот уж точно, – торжественно говорю я, и она ухмыляется мне. – Серьезно, поздравляю. Кольцо красивое, – продолжаю я, сменяя тему. – Я только сначала была немного потрясена.

– Все в порядке. После того, как я поняла, что мы сделали, я почувствовала себя глупо… ну, знаешь, учитывая то, что ты чувствуешь к Эдварду. Эммет, кстати, даже понятия не имеет. Так что не вини его.

– Я ничего не чувствую, – лгу я, но прежде чем она может хоть что-то сказать, начинает звонить телефон, удивляя нас обеих. Мы осматриваемся по сторонам.

– Думаю, звук исходит из кармана Эдварда, – предполагает Роуз, смотря на пиджак Эдварда, висящий на спинке стула. Я начинаю трогаться карманы и замечаю, как глаза Роуз расширяются в удивлении. – Собираешься ответить? – ошеломленно спрашивает она.

– Хочу просто выключить. Это место… как сказка. Как будто нельзя приносить телефоны, орущие на весь ресторан! – объясняю я, и она кивает. Особенно когда люди начинают оборачиваться.

Наконец я нахожу, где лежит телефон, и достаю его из кармана. Как только я собираюсь нажать на кнопку сброса, я замечаю имя, пылающее на дисплее.

Джеймс.

Я замираю. Уверена, цвет сошел с моего лица, потому что Роуз тут же начинает паниковать.
– Что? Что там? – шипит она и пытается вырвать телефон у меня из рук, успешно справляясь с этим. – Джеймс? – ворчит она. – Этот говнюк.

– Может, это другой Джеймс.

– Да с какого это хрена? Сколько Джеймсов он может знать?

– Не знаю.

Телефон прекратил звенеть сам. Внезапно он подает звуковой сигнал о входящей эсэмэске. Взгляд Роуз встречается с моим.
– Он прислал сообщение.

Я не произношу ни слова.

– Прочти его! – пихает она мне телефон.

– Роуз! Я не могу! – спорю я.

– Почему нет?

– Это вторжение в личную жизнь. И что, если он поймает меня на этом?

– Не поймает. Я выйду и немного отвлеку их.

– Как?

– Просто доверься мне! – Она сердита. Сердита и раздраженна. Роуз пихает телефон назад мне в руки. – Он тебе нравится. Как бы я ни пыталась отрицать, я вижу это. Так что если ты хочешь увидеть, что он действительно чувствует, то ты должна прочесть сообщение. И узнать, может, там есть что-то еще, что он отправил Джеймсу. – Она осматривается, ища признаки появления Эдварда или Эммета, а затем возвращает свое внимание ко мне. – Я гарантирую тебе, по крайней мере, минут пять, - говорит она. – А теперь читай!

Она выбегает из ресторана словно двойной агент на миссии.

Я пялюсь на телефон в руке, мое сердце бешено бьется в груди, противный страх сковывает все мои мышцы в животе.

Я не думаю об этом – у меня нет времени – но мне нужно знать. Мне нужно знать, что Эдвард говорит обо мне Джеймсу.

Я захожу в его сообщения.

Почему у меня такое чувство, что ты избегаешь моих звонков? ~ Дж

Не так уж и плохо. Даже хорошо. Я отчаянно выхожу из последних сообщений и ищу другие. Там есть несколько от Джеймса.

Говорил же тебе, она еще тот «молоток». Скорее всего, носит гребаный пояс верности. Найти ключ будет почти чертовски невозможно. ~ Дж

Я ощущаю прилив тошноты. Эдвард говорит так обо мне? Как будто я все еще только предмет пари? Просто очередное завоевание?

Я выхожу из входящих сообщений и смотрю на исходящие, отправленные Джеймсу. Я слышу стук сердца, звенящий в ушах. Весь шум за стенами ресторана, кажется, утихает.

Может, тебе лучше напомнить о себе ближе к концу трех недель. ~ Э

Я читаю другую и замираю.

Я больше не могу дышать. Сердце останавливается. Уверена, весь мир остановился вместе со мной.

Как я уже говорил, она просто часть пари. Думаю, это займет до субботы, максимум. Тогда ты сможешь, блядь, прекратить вмешиваться и свалишь из наших жизней навсегда. ~ Э

Перевод: Rob♥Sten