ОДИН

Я проверяю свой телефон в сотый раз за сегодня – никаких пропущенных вызовов, если не считать один от моей мамы – она оставила сообщение, спрашивая, видела ли я ее белое жемчужное ожерелье. То, которое Фил подарил ей на их годовщину два года назад. Прости, мам… ничем не могу помочь.

Я громко вздыхаю, звук не слышный в пустой комнате. Перебираю кнопки на телефоне, задумываясь, должна ли я написать ему снова… Часть меня страдает из-за того, что он делает. Словно меня подвели – отнеслись ко мне непочтительно. А другая моя часть – гениальнее, более устрашающая – обалденно взбешена. Мы с Джеймсом поругались только вчера, когда я сказала ему, снова и снова, что просто еще не готова с ним спать. Назовите меня старомодной, но мы только встречаемся два месяца, и я все еще не уверена в своих чувствах. Не то чтобы мне некуда было посмотреть – он привлекателен и богат, забавен и умен. Но действительно ли я хочу быть с кем-то, кто сердится, когда я отказываюсь спать с ним?

Где мой рыцарь в сияющих доспехах – тот, который ждал бы меня всю жизнь, если это означает, что он мог быть со мной? Он вообще существует? Он тоже задумывался, где я? Я начинаю сомневаться в этом. Чувствую, словно мои ожидания от мужчин могут быть немного слишком высокими. Наверное, во всем виновата Джейн Остин…

И тут я припоминаю, что Остин никогда не выходила замуж. Она страдала той же проблемой, что и я?

Я снова вздыхаю – кажется, это помогает немного избавиться от напряжения – и поднимаю трубку, готовая набрать номер. Я разрываюсь между извинениями и придумыванием нового ругательного слова в его адрес. Но прежде чем я решаюсь, телефон звенит в моей ладони, заставляя меня подпрыгнуть.

Это Розали, мое доверенное лицо и лучшая подруга. Я рада слышать ее – авось, она сможет дать мне какой-нибудь совет.

– Привет, детка, – здоровается она. – Уже звонила этому хрену?

Возможно, я слишком вдалась в подробности нашего вчерашнего небольшого инцидента.

– Только собиралась, – отвечаю я. – Но понятия не имею, что сказать…

– Скажи ему, чтобы он пошел и сам трахнул себя в задницу.

Боже, обожаю ее. Она обладает красотой Афродиты и ртом самого грязного, одноногого моряка. Она реально приводит мужчин в бешенство этим сочетанием качеств.

– Не думаешь, что я сверхпреувеличиваю? Не хочу показаться сумасшедшей…

– Будешь сумасшедшей, если не избавишься от него. Я серьезно – звони ему. Сейчас же. – Такая требовательная! Мне нужна только она в такие времена.

– Но тогда у меня не будет сопровождающего на свадьбу Джейка… – ЖАЛ-КА-Я. Мне не нужно слышать комментарий Роуз, чтобы узнать, насколько я ничтожно жалкая. Я болезненно осознаю, что последний клочок моего достоинства только что прыгнул на поезд до Китая, печально помахивая мне ладошкой, как только он исчезает из поля моего зрения.

Но чтобы было еще хуже, Роуз ахает… и потом молчит. Так на нее не похоже. Знаю, после этого не последует ничего хорошего… Если бы я могла путешествовать во времени, то я бы определенно переместилась на тридцать секунд назад и выставила себя менее жалкой, держа рот на замке. Да, определенно.

– Белла, – медленно произносит она, как будто разговаривает с умственно отсталым человеком. – Я притворюсь, что ты не говорила этого. То есть ты действительно подразумеваешь, что лучше быть с этим кретином, чем появиться на свадьбе в одиночестве? Серьезно? То есть… серьезно?!

Слишком много для ее притворства.

– Я не это сказала. Я просто пожаловалась…

– Ну, тогда я жалуюсь тебе на то, что ты еще не кинула его жалкую задницу. Звони ему. Прямо сейчас. И перезвони мне, когда закончишь, я хочу услышать детали. – Она бросает трубку.

Я впиваюсь взглядом в дисплей. Черт ее побери, она права. Мне нужно сделать это.

Я быстро набираю его номер прежде, чем могу пойти на попятную. Один гудок, второй… четвертый, а затем включается голосовая почта. Я вскипаю от злости – этот придурок что, избегает меня? – и оставляю сообщение.

– Привет, Джеймс. – Я произношу его имя так, словно мне противно. – Если найдешь время в следующем месяце, то я бы очень оценила, если ты перезвонишь мне. Нам нужно поговорить. – Я бросаю трубку, не говоря до свидания – Ха! Получай!

Видимо, мне нечем заняться, пока он не перезванивает. Я встаю и делаю себе сандвич с тунцом и солеными огурчиками. Потом смотрю «Остаться в живых» и «Счастливые дни», пока не вырубаюсь на диване – пакетик чипсов опасно балансирует на моей груди. Роуз звонит снова, но мы быстро говорим, ведь мне нечего ей сообщить.

Я решаю лечь спать и забыть о нем – может, это было бы самым простым расставанием во всей истории? Полагаю, мне это нравится… Но как бы то ни было, мне все еще тревожно. Вероятно, мне станет лучше, когда я выскажу ему все, что думаю. Меня бесит, что он думает, будто он лучше меня. Засранец.

Я переодеваюсь, чищу зубы и умываюсь. Решаю просто забыть об этом на сегодня. Но как только моя голова касается подушки, мой телефон орет с прикроватного столика. Я быстро беру его и проверяю номер звонящего – это он. Пф-ф. Он наконец нашел в себе достоинство перезвонить мне, ха? Я отвечаю:
– Привет. – Это очень невосторженное приветствие – не хочу, чтобы он думал, что я рада слышать его.

– Привет, Белла, – говорит он и звучит почти… скучающе? – Прости, я пропустил твой звонок. Был занят.

– Так есть ли причина, почему ты решил перезвонить мне в середине ночи? – язвительно спрашиваю я.

– Сейчас не середина ночи, Белла… только девять сорок пять. – Дерьмо. Я забыла, что было так рано. Спасибо ничегонеделанию весь вечер.

– Ну, я пытаюсь уснуть.

– Тогда ладно… дам тебе поспать.

– Подожди! – Он молчит. – Думаю, нам нужно поговорить, Джеймс. – Я слышу его вздох.

– Хорошо. – Его следующие слова медленные и преднамеренные: – Не думаю, что это сработает, Белла. Думаю… – Он расстроено вздыхает. – Думаю, мы должны встречаться с другими людьми.

Подождите… что?!

– Что?

– Мне кажется, мы хотим разные вещи, – продолжает он. – Так будет лучше для нас обоих.

Я чувствую, как мое лицо краснеет в гневе. Как он посмел?!

– Подожди секунду – ты порываешь со мной… по телефону?

– Я не так планировал это…

– Потому что я не переспала с тобой?

– Я не говорил этого, Белла. Не снимай слова с моего языка, пожалуйста.

– Ох, точно, точно. Потому что, уверена, ты бы взял, что хотел, прошлой ночью, и все равно бы порвал со мной, ха? Или, может, сделал бы это еще раз прямо прежде, чем отбросить все прочь и двигаться дальше?

– Белла…

– Роуз была права на твой счет, – раздражаюсь я. – Ты мудак. Мне следовало порвать с тобой несколько недель назад. – Я быстро бросаю трубку, полная решимости сказать последнее слово. Придурок…

К моему ужасу, он не перезванивает, чтобы извиниться… или попросить о прощении, чего ожидает моя крошечная, постыдная часть… и это только приводит меня в бешенство еще больше. Теперь я без парня и без гордости. Чувствуя, что я совсем облажалась, я быстро набираю Роуз сообщение.

Радуйся, все кончено.

Я упускаю детали – отчаянно хватаюсь, как могу, за последние частички своего оставшегося достоинства. Но они ускользают от моих пальцев, их тяжело удержать.

Она пишет мне в ответ: Это моя девочка ;)

Если бы она только знала.



Джейк с Роуз вытащили меня в клуб следующей ночью, чтобы помочь мне забыться. «Утопить мои печали», если можно так выразиться, несмотря на то, что мои печали больше похожи на красно-горячий-гнев. Я должна любить своих друзей, потому что они стараются… и причем вполне успешно. После четвертого коктейля я забыла о нем. Я забыла практически обо всем…

На самом деле, я не фанатка клубов. Я больше люблю свои книги и свою писанину. Я наслаждаюсь тихими ночами дома с бокалом вина и свиданием с Бронте. Не переставая смотрю «Остаться в живых» и «Закон и порядок». Понимаю, у меня не самая захватывающая жизнь в мире, но она мне подходит. Я зависаю с Роуз и Джейком, делаю покупки, готовлю, провожу время со своей семьей. Я никогда не заводила серьезные отношения с парнем – еще не нашла «того самого» – и иногда я размышляю, что могу быть слишком неинтересной, чтобы поймать его интерес и заставить появиться.

Я всегда была близка с Джейком, потому что выросла с ним. Его лучшие друзья, Квил и Эмбри, вечно беспощадно дразнили меня из-за моей унылой личной жизни. Это было главной причиной, почему я хотела быть с Джеймсом на свадьбе Джейка ¬– я хотела доказать всем, что могла поймать достойного парня в свои сети, если бы захотела.

Конечно, Джеймс, оказалось, был едва ли достойным…

Для чего я должна доказать это? Все еще понятия не имею. Это простое желание, как покупка блестящего нового автомобиля – тогда бы они заткнулись и перестали заблуждаться во мне.

Но действительно ли они заблуждаются..?

В клубе громко и темно, столик липкий от пролитых коктейлей. Я вспотела от танцев – Роуз затащила меня на танцпол, и на удивление меня озарил порыв. Поразительно, что может сделать немного алкоголя.

Я снова быстро сбегаю в уборную. Когда я возвращаюсь, то вижу, что Джейк выглядит немного встревоженным, его лоб наморщился в беспокойстве. Когда я расспрашиваю его, он тянет меня к месту, где потише – хотя все равно слишком громко. Он подставляет губы к моим ушам и кричит:
– У меня плохие новости – только не расстраивайся.

М-м, о. Это нехорошо.
– Что такое?

– Джеймс здесь.

Дерьмо. Или, подождите, разве это не хорошо? Может, я могу высказать ему еще кое-что…

– И я был в туалетной кабинке и слышал их разговор… – продолжает Джейк. – Он говорил о тебе.

Он тщательно наблюдает за моей реакцией. Возможно, ожидает вспышки? Я приподнимаю бровь.
– О?

Он просто кивает.

– Ну? Что он говорил?

Выглядит так, словно он не хочет говорить мне. Но передумывает.
– С ним был друг – какой-то весьма привлекательный парень, и он говорил о том, что ты не переспала бы с ним. Затем его друг сказал, что у него никогда не было подобной проблемы, и Джеймс заключил пари, что тот не сможет уложить тебя в постель…

Я абсолютно… умерщвлена. Вот придурок! Не могу поверить в это. Я знала, что он лгал прошлой ночью… «Не снимай слова с моего языка, Белла», сказал он… Ха!

И какого хрена делал Джейк? Просто стоял там, бесстыдно подслушивая?

– Почему ты промолчал? – кричу я. – Ну знаешь… постоять за друга? Никогда не слышал об этом?

– Я использовал уборную… – Он выглядит смущенно, но все же сложно увидеть румянец на его красновато-коричневой коже в этой темноте. Я закатываю глаза. Мужчины жалкие, клянусь. – Я рассказываю тебе, чтобы ты не повелась на это. Я надеру ему задницу, если он коснется тебя, Белла. – Он пытается звучать грозно и жестко.

Кажется, этот разговор отрезвил меня. Я готова уйти.
– Где Роуз?

– По-моему, танцует…

– Ну, я готова уйти.

– Не дай этому разрушить твой вечер, Беллз. Нам было так весело! Я куплю тебе еще выпить…

Я вздыхаю.
– Давай двойную порцию выпивки.

– Да, госпожа! – Он усмехается и несется к барной стойке.

Я сажусь за липкий столик, осторожно держа свои локти в стороне, и подумываю снова вернуться на танцпол. Наконец я замечаю Роуз – она в середине зала трется задницей о симпатичного парня. По крайней мере, думаю, он симпатичный – иначе бы она не обратила на него внимание. Она так танцует, когда действительно заинтересована. Я чувствую, что было бы глупо вмешиваться. Может, Джейк захочет потанцевать. Его невеста, Лия, уехала из города на конференцию. Она знает, что мы были друзьями кучу лет – и только друзьями. Она понимает наши отношения и никогда не ревнует.

Боже, я люблю эту девчонку. Он сделал самый лучший выбор.

Я чувствую, как кто-то подходит позади меня, так что я ощущаю тепло чьего-то тела. Я думаю, что это Джейк и оборачиваюсь, готовая требовать свой напиток… но встречаюсь лицом к лицу с потрясающей парой изумрудных глаз. Даже в темноте они яркие. Яркие и… красивые. Я собираюсь, замечая привлекательное лицо со строгой, очерченной челюстью и резкими чертами. Он одет в идеально сидящие джинсы и облегающую черную рубашку. Момент я пялюсь на него, ошеломленная его красотой. Может мужчина быть красивым? Никогда не думала, что это было возможно… Я осознаю, что мой рот немного приоткрывается, и спешу закрыть его.

Он оценивает меня с приятным изумлением, его глаза искрятся в тихом смехе. Я сразу же чувствую смущение. Не уверена, чего он хочет. Прежде, чем я могу спросить его, он склоняется так близко к моему уху, что я чувствую его горячее дыхание, и говорит:
– Привет, я Эдвард Каллен. Потанцуешь со мной? – Его слова простые, и все же такие неторопливые и обольстительные…

Я глубоко вдыхаю. Откидываюсь назад, пытаясь вернуть самообладание. Этот мужчина… это… Богоподобное создание… хочет потанцевать со мной?

Я гляжу на барную стойку и сразу вижу Джейка. Он смотрит на нас с широко раскрытыми глазами и, как только он встречается со мной взглядом, то быстро делает жест рукой у своей шеи. Предупреждение.

Понимание озаряет меня. Это друг Джеймса…

Я очень разочарована. Кто знал, что у Джеймса такие привлекательные друзья? Такие привлекательные, запретные друзья. Эдвард с надеждой наблюдает за мной, терпеливо ожидая. Он даже не подозревает, что я знаю о его пари. Не уверена, обругать его или деликатно послать.

Я выбираю последнее.
– Я не совсем хороший танцор, – признаюсь я.

Он непринужденно пожимает плечами. Изогнутая улыбка освещает его лицо, и я ахаю. Он действительно красив.
– Я видел тебя, – говорит он, склоняясь к моему уху снова. Его дыхание отправляет желанную дрожь вниз по моему позвоночнику. – По-моему, ты замечательно танцуешь.

Я снова осматриваюсь… что делать, что делать? Внезапно я замечаю Джеймса у бара. Он разговаривает с барменом, смеясь на чем-то, что он сказал. Он делает большой глоток пива, и новая ярость нарастает во мне. Вот засранец. Сам вид его приводит меня в ярость. Не могу поверить, что я значила для него так мало, что он заключил это пари! Внезапно ко мне приходит идея. Уверена, он будет удивлен, если я приму наживку… конечно, я не никогда не пересплю с ним. Очевидно, я испытывала свой самоконтроль ранее – я могу сделать это снова.

Интересно, сколько этот Эдвард Каллен готов выносить меня. Джеймс продержался два месяца… Эдвард сможет выдержать две недели? Тогда у меня будет самый горячий кавалер на свадьбе, и, может, я смогу немного позабавиться с ним все это время.

Я принимаю вызов, Эдвард Каллен. Я немного усмехаюсь, пораженная своей собственной гениальностью. Он склоняется ко мне снова.
– Ты так и не сказала свое имя, – говорит он. Боже, этот голос…

Я моргаю – спокойно, Белла! Почему он так на меня влияет?
– Белла Свон, – говорю я, мой голос немного трясется.

Он улыбается, еще раз заставляя меня задержать дыхание.
– Ну, Белла. Что скажешь насчет танца? – Он протягивает мне ладонь – она большая и соблазнительная.

Я еще раз кидаю взгляд на Джеймса и решаюсь. Встаю и помещаю свою ладонь в его – странное ощущение посещает меня от его касания. Это не похоже на что-то, что я когда-либо испытывала.

Я улыбаюсь ему, навивая в себе уверенность. Где-то, позади меня, Джейк стоит с открытым ртом от удивления. Я сообщу ему о деталях позже – прямо сейчас я на миссии.

– Конечно.

Перевод: Rob♥Sten

---