Я дергаю за ручку, но дверь открыть не успеваю. Роуз нажимает на кнопку автоматической блокировки, и я оказываюсь пленницей у нее в такси.
- Эдвард Каллен приехал к тебе на работу, притащив за собой всю свою свиту?
- Я как раз собиралась дать ему от ворот поворот, - говорю я. – А теперь открывай дверь.
Она с подозрением глядит на меня:
- Разве ты этого еще не сделала?
Я смотрю на вереницу роскошных машин.
- Похоже, намека он не понял.
- Поймет, если дело с ним буду иметь я, - говорит она. – Наподдам ему как следует по его позолоченным яйцам!
Меня передергивает.
- Можно найти более благоразумный способ.
Роуз берет рацию.
- Прекрасно, тогда я вызываю полицию. Только найду их частоту, и они в мгновение ока сюда приедут.
Я мотаю головой:
- Не надо. Сама справлюсь.
- Белла, ты просила его больше никогда не показываться тебе на глаза, а он все равно приперся к тебе на работу. Если он оказался здесь не по причине катастрофически критического состояния, то это домогательством зовется.
Я выхватываю из ее рук рацию и ставлю в держатель.
- Если ты вызовешь полицию, то поднимется еще большая шумиха. Не хочу, чтобы все на работе оказались осведомлены о происходящем.
Роуз поджимает губки.
- Обещаю: почувствую угрозу – позову охрану, - говорю я. – Но я сомневаюсь, что Эдвард приехал навредить мне. Он не из таких.
Роуз приподнимает бровь:
- Не защищай его. Ты не знаешь этого наверняка.
- В любом случае больница – оживленное общественное место. Вокруг меня толпы народа, так что всё со мной будет хорошо.
- Не знаю, Белла… а если он уедет отсюда, ты подумаешь, что все устаканилось, а окажется, что он преследовал тебя до дома?
Я хмурюсь, вспоминая неожиданное появление Эдварда в моей квартире и отмечая, что он реально может так поступить. К тому же он замок мне поменял и ключ себе, наверное, оставил…
Дерьмо.
Возле одного из припаркованных черных автомобилей я замечаю Эммета, одетого в черный костюм. Его глаза закрыты блестящими солнцезащитными очками. Интересно, Эдвард ждет меня в одной из этих машин или он уже прошел в больницу?
- Давай для начала я поговорю с одним из сотрудников Каллена и узнаю, что здесь происходит, а потом уже подумаем о полицейской подмоге, - говорю я. – Вдруг и правда что-то случилось.
Маловероятно, конечно, но нужно удостовериться до того, как мы ворвемся в больницу с немногочисленной армией, попутно обвиняя Эдварда в домогательстве.
Роуз вздыхает и снимает блокировку.
Я улыбаюсь и открываю дверь.
- Позвоню тебе попозже и расскажу, как всё прошло.
Забрав сумки, вылезаю из такси и удивляюсь, видя, что Роуз выходит вслед за мной на тротуар.
- Ты куда?
Она расправляет плечи:
- Пойду с тобой, пообщаюсь с головорезами Каллена.
Я округляю глаза. Темперамент Роуз против Людей в черном? Стихийное бедствие гарантировано.
- С этим парнем ты собралась разговаривать? – спрашивает она, показывая на Эммета. Рассматривая его, громко фыркает: – Тоже мне, противник.
- Даже не думай, Роуз. – Я упираю руки в бока. – К тому же тебе нельзя оставлять такси без присмотра. Ты припарковалась в запрещенном месте, тебя оштрафуют.
На дороге, перекрытой автоколонной Эдварда, замирает движение. Сигналят машины, из окон высовываются водители, в воздухе громыхают бранные словечки. Два полицейских проходят мимо, разглядывая автоколонну. Странно, но делать они явно ничего не собираются.
Роуз хватает меня за руку и ведет ко входу в больницу.
- Пошли. Мериться с ними силами в одиночку я тебе не позволю.
Эммет поворачивается к нам.
- Белла! – с широкой улыбкой здоровается он и поправляет наушник.
Я щурюсь.
- Вот не надо мне тут. Ты что здесь делаешь?
- Позволь я перефразирую. – Роуз перекидывает свои светлые волосы через плечо. – Она хочет спросить: твой босс болен?
Эммет приподнимает брови.
- Болен?
- Он истекает кровью после пулевого ранения или колотой раны? – Роуз отстукивает ритм по тротуару туфлями от Лубутена.
- Чего?
- Он испытывает мучительные боли? У него обнаружили страшную болячку? Он умирает?
- М, нет, - говорит Эммет.
Роуз усмехается.
- Тогда передай ему, чтобы валил нахрен из больницы Беллы и дал ей спокойно работать.
Эммет снимает очки и окидывает взглядом ее фигурку.
- Могу я поинтересоваться, кто ты такая?
Она подступает к нему, изогнув в усмешке губы.
- Я подруга Белла. А ты кто?
Вокруг нас собираются и другие сотрудники службы безопасности Эдварда, заинтригованные завязавшейся стычкой. На лицах у них идентичные строгие взгляды, когда они наблюдают за нами. Кроме Джаспера, который кажется удивленным.
Натягивая очки на нос, Эммет отмахивается от Роуз:
- Милашка, это тебя не касается.
О-оу.
Роуз негодует:
- Милашка?
Эммет ухмыляется.
- Пойдем-ка, Белла. – Роуз берет меня под локоть. – Позовем полицейских.
- Дай Белле самой принять решение, - говорит Эммет, скрещивая руки на своей мощной груди.
Роуз хмурится и отпускает меня.
- Что, прости? Ты кем, черт возьми, себя возомнил? Она не пойдет туда!
- Эдвард просто хочет поговорить с ней.
- А она с ним - не хочет.
Эммет и Роуз стоят почти впритирку, испепеляя друг друга взглядами, тем временем как остальные Люди в черном с тревогой начинают к ним приближаться. Однако Роуз не теряет силу духа в их обществе. Они с Эмметом продолжают кричать, заглушая шум машин и не обращая никакого внимания на заинтересованные взгляды пешеходов. Становится очевидно, что Роуз тащится от их пылкого тет-а-тета и вовсе не собирается идти на попятный. Эммет тоже стоит на своем, потому что Эдвард его босс. Он просто выполняет то, за что ему платят. Их спор совершенно напрасен.
Встав между Роуз и Эмметом, я вынуждаю их разойтись подальше. Их перебранка прекращается.
- Слушайте, вы оба чертовски упрямы, так что ваша ссора ни к чему не приведет. – Я разворачиваюсь к Роуз: – Я прекрасно понимаю твое беспокойство, но я сама улажу проблемы с Эдвардом. Потом я тебе позвоню.
Роуз хочет возразить, но я шикаю на нее. Эммет хихикает, и она стреляет в него убийственным взглядом. Я поворачиваюсь к нему, гневно сверкнув глазами. Эммет тут же перестает смеяться, а улыбка его меркнет.
- Это касается меня и Эдварда. –Я целенаправленно указываю на него пальцем. – Ты и остальные Люди в черном ждете на улице, ясно? Я работаю в этой больнице и не желаю, чтобы вы ставили меня в неловкое положение. Тем более на глазах у начальства.
Эммет снимает очки и глядит через плечо на своих коллег. Они взглядами обмениваются мнением.
- Ладно, Белла, - говорит Эммет, развернувшись ко мне. – Но если Эдвард позвонит, мы зайдем. Боюсь, без этого не обойтись.
- Вы ему не понадобитесь, - отвечаю я. – Я разозлена, но постараюсь вести себя как цивилизованный человек. В конце концов, увольнения из-за вторжения вашего босса я не хочу.
Роуз отводит меня в сторону.
- Будь осторожна.
- Обязательно.
Она кивает, а затем устремляет ледяной взгляд на Эммета.
Я смотрю то на нее, то на него.
- Увидимся, блондиночка, - говорит Эммет.
На несколько напряженных секунд Роуз задерживает взгляд на нем, после чего смотрит на меня. Мы обнимаемся, и она самодовольной походкой возвращается к такси. Взмахнув своими длинными волосами, бросает взгляд через плечо на Эммета, продолжая вертеть бедрами как супермодель.
Я поворачиваюсь к Эммету, наблюдающему за ее уходом, и отмечаю искорки в его глазах. С усмешкой покачивая головой, он что-то бормочет себе под нос. Потом замечает мой взгляд и откашливается, мгновенно посерьезнев.
- Так вот, Белла, - Эммет снова надевает очки, - Эдвард в здании. Будь полюбезнее, хорошо? Он… м… не в очень хорошем расположении духа после вашего утреннего разговора.
- Плохое настроение не дает ему право являться сюда, - говорю я, видя, что Люди в черном отступают, возвращаясь на прежние пункты наблюдения.
Эммет пожимает плечами:
- У него добрые намерения.
- Что не делает их верными.
Эммет вздыхает и засовывает руки в карманы.
- Только не передавай ему то, что я сейчас скажу, но… Эдвард никогда так себя не вел. – Он смотрит себе под ноги. – А теперь… слушай, я знаю этого парня очень давно и никогда не видел его таким. Белла, ты хорошо на него влияешь. Ты делаешь его… счастливым.
- Отношение Эдварда ко мне по меньшей мере странное, - отвечаю я. – Какими бы ни были его намерения, он переступил черту, приехав сюда.
- Ты настроена к нему враждебно из-за вчерашнего вечера? – спрашивает он. – Но ведь ему ничего не оставалось, кроме как незамедлительно уехать…
- Этот поступок стал лишь последней каплей в чаше моего терпения. Думаю, будет лучше, если мы прекратим общение до того, как все зайдет слишком далеко.
Эммет снимает солнцезащитные очки. Я озадачена искренностью, виднеющейся в его взгляде.
- Попытайся посмотреть на него, забыв о его суровой наружности и совершенных им ошибках. Дай ему второй шанс, - просит он. – Он правда старается. Для него все происходящее в новинку.
Я нахожу чудной просьбу Эммета дать Эдварду второй шанс. С чего он так переживает?
- В новинку - не новинку, а я на работу опаздываю. – Я отвожу глаза. – До свидания, Эммет.
Я ловлю на себе взгляд стоящего на тротуаре Джаспера. Он кивает, и я не знаю, как ответить ему, потому просто машу рукой. Люди в черном выглядят устрашающими, но я нахожу в их внешности что-то подбадривающее и поднимающее настрой.
Вперив взгляд в землю, я бреду к больнице, прохожу мимо приемного покоя к отделению неотложки и направляюсь к комнате для сотрудников. Как и прежде, отделение переполнено.
Переодеваюсь в форму и кладу вещи в шкафчик. Не проходит и тридцати секунд, как я оказываюсь в отделении и вижу приближающуюся ко мне Викторию, одетую в шикарную юбку-карандаш темно-синего цвета и подходящий к ней пиджак.
- Слава Богу, ты пришла, - говорит она. – Вернулся Эдвард Каллен для повторного осмотра. Он лично попросил, чтобы ты была его медсестрой.
Сногсшибательно.
- На его рану наложили всего шесть швов, которые рассосутся без моей помощи, - отвечаю я, закатив глаза. – И я еще молчу, что у него личный врач имеется.
А я-то рассчитывала, что такой сообразительный бизнесмен изобретательнее подойдет к причине своего визита.
- Завтра с нами свяжутся из благотворительного фонда мистера Каллена, как он и упомянул при своем первом поступлении. – Виктория машет его картой у меня перед лицом. – Может, если сейчас мы будем к нему повнимательнее, он увеличит изначальную денежную сумму.
Я фыркаю:
- Он перегородил подъезд к нашему отделению.
- Бессмысленно его желание или нет, но он здесь, и отказывать ему мы не вправе. Если он останется недоволен, мы можем и вовсе лишиться его пожертвования. Так что иди и подготовь его к осмотру доктора Купера. Он в пятой палате.
Я вешаю на шею стетоскоп и выхватываю из рук Виктории карту. На посту стоит Сэт, судорожно гоношась над красивым букетом из роз на длинных стеблях, стоящих в декоративной хрустальной вазе. Я машу ему рукой в знак приветствия и глубоко вздыхаю, направляясь к палате Эдварда.
Ты сможешь, Белла.
Устремив глаза в пол, я открываю стеклянную дверь в его палату, полная решимости приберечь милосердие Флоренс Найтингейл для пациента, который того заслуживает. Для Эдварда я стану медсестрой Рэтчед.
Пряный аромат Эдварда заманивает меня в ловушку, едва я успеваю открыть дверь. Одно дуновение воздуха, и мое сердце колотится с такой скоростью, словно я только что пробежала марафон. Воспоминания о нашем поцелуе, о том, как я обвивала ногами его талию, захлестывают меня и на миг обезоруживают.
Ступая в палату, я готовлюсь вести самые ярые дебаты за всю свою жизнь, зная об умении Эдварда быть искусным и настойчивым участником переговоров. Я надеюсь одержать над ним победу и выйти из палаты с невредимым чувством собственного достоинства, притом не уведомляя своих коллег, что отношения между нами зашли слишком далеко.
- Не поделитесь, какого черта вы здесь оказались? – говорю я, поднимая глаза.
Люминесцентные лампы отбрасывают резкий свет на строгие черты лица Эдварда. Я охаю. Темные круги под глазами и бледность придают ему изнеможённый вид. Его волосы торчат в разные стороны.
- Добрый вечер, Белла. – Его мягкий голос ласкает мой слух как мелодичная симфония.
Вызываем медсестру Рэтчед. Вы срочно требуетесь в отделении неотложки!
Я испускаю глубокий вздох.
- Откуда вы узнали, что я работаю сегодня вечером? Мне самой позвонили лишь утром.
Эдвард пожимает плечами.
- Удачное стечение обстоятельств.
Я щурюсь.
- Что-то сильно я сомневаюсь.
Он садится на край койки, вытягивая длинные ноги и прижимая подошвы начищенных до блеска кожаных ботинок к белой плитке.
- Мне необходимо было увидеться с вами, поэтому я позвонил вашей начальнице и узнал, работаете ли вы сегодня, - говорит он.
Я упираю руки в бока.
- Ей запрещено распространять информацию о сотрудниках, так что попробуйте еще раз, мистер Каллен.
Эдвард ухмыляется:
- Правила на меня не распространяются, Белла.
Я иду к нему и бросаю его карту на столик.
- Неужели?
Его взгляд встречается с моим, сверкающий зеленый блеск его глаз дурманит меня. Я понимаю, что стою между его ногами, настолько близко, что его сладкое теплое дыхание окутывает мое лицо. Делаю шаг назад.
- Дабы получить нужную информацию, я сказал Виктории, что в ближайшие дни собираюсь заехать на контрольный осмотр, а затем попросил вас в качестве моей медсестры, - говорит он. – Она сказала, что вы работаете сегодня вечером, так что вот он я, перед вами.
- Я предупреждала вас больше со мной не связываться.
- Вы приняли это решение под ошибочным впечатлением, - возражая, заявляет он. – Мне нужен был шанс оправдаться, заставить вас переменить свое мнение. Мне не по душе вести разговоры по телефону, тем более обсуждая столь важное дело, поэтому я приехал сюда. Я не жалею о своем выборе, потому что он окупится сразу же, как я получу желаемое.
- И что же это? – Я скрещиваю на груди руки.
Он смотрит на меня, взмахивая темными ресницами:
- Вы.
Потрясенная искренностью его взгляда, я опускаю руки вниз. Они дрожат так сильно, что мне приходиться сжать их перед собой в замок и опустить лицо в надежде, что он не заметит, каким я залилась румянцем.
Его слова пригодны для классического голливудского фильма, тех невероятно ширпотребных любовных романчиков, от которых меня почти удар хватает. Не хватает лишь слащавой оркестровой музыки, раздающейся на заднем плане.
Если он скажет, что я его очаровала, то я крупно попала.
Эдвард приподнимает мой подбородок, и я снова теряюсь в блестящем изумрудном океане.
- Вы должны доверять мне, Белла, - говорит он, беря меня за руку. Его кожа холодная и приятная на ощупь. – Мой скоропалительный отъезд вчера вечером был делом крайней необходимости. Хотел бы я объяснить вам причину, но, боюсь, вопрос связан с бизнесом, а значит, строго конфиденциален.
- Коли это связано с работой, тогда вы правы: это совершенно не мое дело. – Я вырываю руку из его ладони. – Но было бы прекрасно, если б вы хотя бы попрощались. Тем более что мы были на свидании, заполучить кое вам удалось не с двух шагов, и ушли вы восвояси сразу после, как потискали меня у той чертовой стены. Очень вежливо с вашей стороны, не правда ли?
Взгляд Эдварда темнеет при упоминании о нашем приключении на лестнице. Он соскальзывает с койки и встает передо мной.
- Если бы вы действительно интересовались мной, то относились бы ко мне с большим уважением, - говорю я, медленно отступая назад. Его рука тянется вперед, он настолько близок ко мне, что мог бы провести пальцами по моим волосам.
- Белла, я дам вам все, что только захотите. – Его рука плавно скользит по моей щеке. – Я никогда и ни в чем вам не откажу.
Закрывая глаза, я упиваюсь его присутствием, пока сам он прижимается носом к моим волосам и глубоко вдыхает. Его пряный аромат опьяняет меня. Как изумительно, Эдвард. Мое тело трепещет.
Я открываю глаза.
- Хватит.
Эдвард делает шаг назад, опустив руки.
- Что не так, Белла? – Глаза его по-прежнему полны неуемного желания.
- Вы говорите, что дадите мне все, что я захочу… - Я заправляю волосы за уши. – А все, чего я хотела, это ваше общество и горстка честных ответов, благодаря которым я смогла бы узнать вас получше. Однако вчера вечером я не получила ничего из этого.
- Но сейчас я здесь. – Он прожигает меня изумрудным взглядом. – Обещаю, мое внимание полностью сосредоточено на вас.
- Пока не возникнет очередная проблема и вы снова не исчезните, - шепчу я, смотря в другой конец комнаты.
Эдвард молчит.
- А если бы я согласилась на предложение пройти в вашу спальню? – говорю я. – Вы оставили бы меня обнаженной в своей постели и ушли бы, даже не попрощавшись?
Эдвард опускает глаза в пол.
Я всплескиваю руками:
- Вы неподражаемы, понимаете?! Судя по всему, ваши обещания ничего не значат, мистер Каллен.
- У меня не оставалось иного выбора. – Его лицо кроткое и невинное.
- Вы сами называли себя всемогущим в деловом мире. И все же, когда дело касается других аспектов вашей жизни, похоже, такой властью вы не обладаете. Возьмите ответственность за свои действия и не говорите, что у вас не было выбора. У вас всегда есть как минимум два пути, а вчера вы просто выбрали неверный.
Эдвард сжимает челюсти:
- Вы правы.
- Мне хватило бы всего одного утреннего извинения. Но, думаю, для вас это слишком. И вы еще спрашиваете, отчего я так расстроена и почему повесила трубку!
Он продолжает стоять на расстоянии вытянутой руки, лаская пальцами мое лицо.
- Я буду просить прощения столько раз, сколько нужно, чтобы вы поверили: последнее, чего я хотел, это обидеть вас.
Я отшатываюсь от его нежного касания.
- Вот только не нужно этого вкрадчивого тона! На повестке остался еще один важный вопрос: для чего вы сюда приехали? Вы знали, что я не стану кричать на вас на своем рабочем месте. Вот почему вы выбрали больницу в качестве места обсуждения нашей проблемы. Хитрый маневр, мистер Кален.
- Мне нужно, чтобы вы меня выслушали.
- Не на работе! – Я увеличиваю расстояние между нами. – Благодаря этому месту я оплачиваю счета, благодаря ему меня не выкинут из квартиры. Я понимаю, как вам, должно быть, трудно осознать, что я живу от зарплаты к зарплате, а вы подвергаете опасности мою карьеру, приезжая сюда. Я бы никогда не заявилась к вам в офис и не стала бы мешать вашей работе. Между нами остались личные счеты, а сейчас вы вмешались в мою профессиональную жизнь. Я не собираюсь с этим мириться.
- Ну а я не могу мириться с тем, что проходит еще одна минута, а вы продолжаете на меня злиться, - говорит он. – Хотя я знаю, что могу все исправить.
- Да вы вообще себя слышите? – пытаюсь я говорить как можно тише, чтобы коллеги меня не услышали. – Ваше поведение напоминает преследование. Такое совсем не будоражит мои чувства и совершенно не привлекает. Вы меня скоро доведете. Обычно на первом свидании люди стараются изо всех сил представить себя в лучшем свете. Если сейчас вы делаете это, то один Господь знает, что ждет меня в будущем.
- Дайте мне еще один шанс, и вы поймете, что я могу быть джентльменом, коего вы и заслуживаете.
Он кажется таким измученным… сломленным. Неужели только из-за меня?
- Мистер Каллен, я просила вас держаться от меня подальше, а вы все равно приехали, - резко отвечаю я. – Как я могу доверять вам, если вы меня не слушаете, а каждое ваше слово противоречит действиям? Вы используете сексуальные речи, сладкие слова, но они теряют всякий смысл, когда произнесенное вами опровергается вашими же поступками.
- Почему вы снова зовете меня мистером Калленом? – спрашивает он, нахмурив брови.
- Не меняйте тему.
- Отвечайте.
Я с издёвкой смотрю на него.
- Едва ли возможно обратное, учитывая, сколько шагов назад мы сделали в наших отношениях.
Он приподнимает брови.
- Отношениях?
- Хм, в общении… да ладно. – Я легкомысленно взмахиваю рукой. – Неважно, потому что любому возможному продолжению не бывать.
Из груди Эдварда вырывается низкой рычание, и он покачивается на пятках. Он меряет шагами палату, проводя рукой по волосам. Пока мужчина размышляет над моими словами, я беру его карту и торопливо пишу отчет об осмотре, чтобы Виктория не задавалась вопросом, чем я с ним так долго занималась. Пока я спешно карябаю ручкой по бумаге, он вышагивает по палате.
Пациент возбужден, отмечаю я. Общий фон и психическое состояние стабильны…
Я воздерживаюсь от записи дополнительных описаний – например, как великолепно он выглядит со своим точеным профилем и сексуальным задумчивым выражением на лице; как его властный внешний вид мешает мне сосредоточиться. Когда я дописываю и ставлю дату возле своей заметки, Эдвард вдруг останавливается, и в районе плитки раздается скрип под его глянцевыми кожаными ботинками.
- Не меняйте замок, - говорит он, разворачиваясь ко мне.
Я кидаю ручку в карман и кладу карту обратно на стол.
- Что, простите?
- Прежний замок никуда не годился. Тот, который установил я, намного лучше.
- А вот об этом я и сама забыла! – восклицаю я. Спасибо ему за напоминание. – Вы поменяли замок, хотя я вам совершенно ясно запретила это делать. Чтобы заплатить за новый замок, мне пришлось согласиться на сегодняшнюю смену. Так что спасибо вам большущее за то, что испортили мне выходной.
- Я поступил так ради вашего блага, - возражает он. – Вы в курсе, что за 2011 год в вашем доме произошло шестнадцать взломов?
Я прикусываю губу.
- Э… нет.
Эдвард сжимает челюсти.
- Так вот знайте. И оставьте замок в покое.
Он смотрит мне прямо в глаза, а потом проводит взглядом по моему телу. Щеки у меня заливаются краской.
- Я сменю его, - говорю я, вдруг найдя в себе силы не подчиняться его влиянию. – Из принципа.
Эдвард резко вздыхает и хлопает ладонью по тумбочке.
Я подскакиваю.
- Проклятье, Белла, - говорит он, - если с вами что-нибудь произойдет, а я буду знать, что в моих силах была возможность предотвратить несчастье… - Он вздрагивает и сжимает руку в кулак.
Я чувствую, как начинает испаряться мой гнев.
- Если ваше беспокойство искреннее, то тогда вы должны были рассказать мне об этом до принятия решительных действий. Вы обязаны были объяснить, для чего хотите поменять замок, а затем уже предоставить мне возможность самой принять решение. Так обычно и поступают.
Эдвард засовывает руки в карманы брюк. Его взгляд уже не такой жесткий, но я все равно ощущаю напряжение во всем его прекрасно сложенном теле.
- Всю сознательную жизнь мне приходилось думать иначе, чем остальные, чтобы получить то, чем я владею сегодня, - произносит он. – Я никогда не мыслил по стандартному образцу – только по своему собственному. Моя тактика может показаться вам непривычной, но пока вы в безопасности, я отказываюсь верить, что принял неверное решение и следовал неверному принципу, касаемо смены замка у вас в квартире.
Его объяснения кажутся слишком привлекательными, чтобы вступать в диспут, но вот логика у него изрядно страдает.
На мгновение задумавшись, я говорю следующее:
- Я ценю ваши усилия, но…
Эдвард сощуривается, глядя мне за спину.
Я слышу, как открывается дверь, и, поворачиваясь, вижу входящего доктора Купера.
- Здравствуйте, мистер Каллен, - здоровается он. – Не удивлен, что вы снова приехали ко мне на осмотр. Моя репутация бежит впереди меня, могу сказать, что вы человек, обладающий отличным вкусом.
- Мы с мисс Свон еще не закончили. Вернитесь позже, - сквозь зубы цедит Эдвард.
- Абсурд! Мистер Каллен, я куда лучше удовлетворю требованиям человека с таким финансовым и социальным положением, - отвечает Джеймс, закрывая за собой дверь. – Вам больше не придется цацкаться с этой медсестрой.
Эдвард свивает руки в кулаки.
Джеймс сверкает белозубой улыбкой и поворачивается ко мне.
- Лапушка, дальше я сам. – Он кладет руки мне на поясницу, большими пальцами задев ягодицы. Я напрягаюсь, когда он начинает меня отталкивать.
Следующие секунды пролетают мгновенно. Я накрываю рот рукой, когда Эдвард бросается к Джеймсу и пригвождает того к стене, схватившись за отвороты халата так сильно, что у него белеют костяшки. Джеймс широко распахивает глаза, он дрожит.
- Кем, черт возьми, ты себя возомнил? – Лицо Эдварда искажено от гнева. – Матерь честная, вы выросли в Квинсе, работаете в окружном госпитале. Да, у бабушки с дедушкой со стороны вашего отца имелись деньжата, но ваши родители угрохали все, сделав неудачные вложения. Вы не в том положении, чтобы смотреть на остальных свысока.
- Откуда вы знаете? – запинаясь на каждом слове, спрашивает Джеймс.
- Если вы еще хоть раз неподобающе отнесетесь к мисс Свон, я заберу свое пожертвование у этой больницы и с радостью сообщу, что причиной тому стали вы. – Эдвард наклоняется к нему. – И поверьте, это лишь самая малость того, на что я способен.
Я сглатываю комок в горле. То же самое вчера вечером сказал мне Эммет.
Джеймс бледнеет. Он открывает рот, но оттуда не вылетает ни звука. Я никогда не видела его лишившимся дара речи.
Эдвард выпускает из хватки халат и отступает назад.
- А теперь выметайтесь. – Эдвард указывает на дверь. – И больше сюда не возвращайтесь.
Джеймс спешно ползет к выходу и закрывает за собой дверь.
Я опускаю руку.
- Господи, да вы решительно желаете моего увольнения, да?
- Вас не уволят, - говорит Эдвард, испепеляя дверь взглядом.
- Вы будете угрожать ему расправой? – визгливо вскрикиваю я.
Эдвард глядит на меня, его грудь тяжело вздымается.
- Он должен понимать, что его поступок был недопустим. И лично я нахожу словесную угрозу сильнее физических действий. Я всего лишь прижал его к стенке, чтобы он всерьез воспринял мои слова.
Я шумно выдыхаю, успокоившись от того, что Эдвард предпочитает сражаться, используя остроумие и слова, а не кулаки и роскошное оружие из того, что носит при себе Эммет. Кстати, интересно, а Эдвард тоже носит при себе оружие? Хотя после всех близких минут, что мы разделили со дня встречи, довольно вероятно, что я бы заметила. Да и он говорил, что мечи и кинжалы единственное оружие, с которым он имел дело…
- Откуда вы узнали столько о семье доктора Купера? – спрашиваю я, поправляя на шее стетоскоп и пытаясь вернуть нормальный ритм сердцу.
Эдвард шагает ко мне.
- Раньше он так к вам прикасался?
- Что вы имеете в виду?
- У вас были с ним отношения?
Я морщусь:
- Оу, нет. Он постоянно со мной флиртует и пялится на грудь, но я не обращаю на него внимания. Обычно он безобиден.
- Если он снова так поступит, скажите мне.
- И что? Эммет подстрелит его по вашему приказу?
Эдвард предостерегающе щурится.
Я смеюсь:
- Ладно, ладно, неудачная шутка.
Эдвард не присоединяется к моему смеху. Он ворошит волосы руками и снова начинает ходить по палате. Я всячески пытаюсь вспомнить, о чем мы с ним разговаривали до вмешательства доктора Купера. Я хочу успокоить Эдварда, потому что его стиль поведения а-ля «Я - мужик» нехило меня возбуждает, хотя должен бы по идее отпугивать. И поделом мне все последствия тогда, если я не покончу с этим.
- Те два ключа, что я получила от Эммета, единственные? – спрашиваю я. Эдвард останавливается на полпути.
- О чем вы?
- Ключи к моей квартире, которые отдал Эммет… они действительно в одном экземпляре?
- Да. – Голос Эдварда спокойный и ровный.
- Да поможет вам Бог, мистер Каллен, если вы лжете…
- Белла, у меня нет ключа, - решительно заявляет он. – И у моих сотрудников тоже. Вы единственная, кто имеет законный доступ к той квартире.
- Хорошо…
Эдвард бросает взгляд на свои пафосные часы и приближается ко мне.
- Пожалуйста, пообещайте, что мы еще увидимся.
- Ха! Сомневаюсь! – говорю я. – Вы практически напали на моего коллегу. Откровенно говоря, мистер Каллен, меня это привело в легкое недоумение.
И чертовски возбудило.
Настойчивость пронизывает каждую черточку лица Эдварда.
- Белла, он лапал вас. Он заслужил.
- И все же это было несколько излишне, - бурчу я.
- Значит, если бы я здесь не находился, вы бы позволили ему так себя вести?
- Нет, я бы отбилась от него словом. Я бы не дала Джеймсу воспользоваться моей слабостью, - говорю я. – А вы своим выпадом изрядно меня ошарашили. Особенно после всей той милой и чарующей чепухи, сказанной мне до его прихода. Мистер Каллен, ваши действия опять рознятся со словами.
Глаза Эдварда блестят от неподдающихся пониманию эмоций. Возможно, удивление? Сожаление?
- Позвольте мне все исправить, - молвит он. – Встретьтесь со мной еще раз.
Я усмехаюсь.
- Ни за что.
- Я не сдамся вплоть до тех пор, пока вы не предоставите мне последний шанс. Что бы ни случилось, я завоюю ваше доверие.
Я с подозрением гляжу на него. Как бы безумно это ни звучало, но я хочу согласиться.
Я вспоминаю добрые слова Эммета о своем боссе и прихожу к решению, подкрепленному моими условиями. На сей раз хозяйкой положения буду я.
Роуз меня прикончит.
Я кладу руку на бедро.
- Больше никаких передвижений со мной по вашим поместьям вне штата. Мы встречаемся на общественной территории в людных местах.
Глаза Эдварда озаряются светом. Настроение у него приподнимается, а тот уставший мрачный мужчина, коего я встретила, едва войдя в палату, исчезает.
- Никаких возвращений в ваши апартаменты на Манхэттене или скоропалительной встречи у вас в офисе в конце рабочего дня, - добавляю я. – Это свидание на моих условиях. Мне нужна безопасность, а вчерашняя поездка в ваш замок в Коннектикуте совершенно не сквозила надежностью, поскольку я совсем вас не знаю. Я намного разумнее и должна действовать соответствующе.
Однако если бы я была столь разумной, как утверждаю, то не согласилась бы на второе свидание.
Эдвард улыбается:
- Как пожелаете.
- Я свободна для завтрашнего завтрака.
- Я заеду за вами в восемь часов.
Я сдерживаю улыбку.
- Давайте в восемь тридцать. Мне надо бы заполнить карточки после смены.
Эдвард в мгновение обдумывает мое предложение.
- Отлично. Я закажу нам на девять столик в Atelier. Там подают французскую кухню. Лучшую в городе. Вам понравится.
- Вообще-то я имела в виду место встречи рядом с больницей.
- Белла, в моих силах отвести вас в любое место в этом городе, вы не обязаны соглашаться на встречу в этом районе.
- Вы же любите гулять пешком, не так ли? – задаю я риторический вопрос, вспоминая его заявление при первой нашей встрече в отделении неотложки. – К тому же я не согласна. Мне нравится здешняя закусочная, я частенько после смены там ем. У них лучший завтрак по спец цене.
Настает очередь Эдварда морщить нос.
- Завтрак по спец цене?
- Да. Ну, знаете, скидки, распродажи - получайте максимум за ваши деньги и прочее… - Я прикусываю губу, чтобы сдержать смех.
- Белла…
- До встречи в половине девятого, Эдвард.
Он усмехается:
- Вы назвали меня по имени.
Я улыбаюсь:
- Ага.
Он наклоняется, намереваясь поцеловать меня в щеку. Я отстраняюсь.
- Минутку. Я согласилась на еще одно свидание, но держите руки при себе, - говорю я. – У нас не получится узнать друг друга получше, если мы и дальше примемся поддаваться физическому влечению.
Я слышу звуковой сигнал. Эдвард вытаскивает телефон и смотрит на экран.
Он хмурится:
- Мне нужно ехать, Белла.
Я закатываю глаза. Удивил.
- Разве вы не хотите, чтобы вас осмотрел врач, дабы довести до конца вашу уловку? – спрашиваю я. – Люди могут мнительно отнестись к вашему визиту.
Эдвард усмехается.
- Вашей целительной силы мне вполне достаточно. Больше мне никто не нужен.
Он подступает ко мне, и я резко втягиваю в легкие воздух.
- Конечно, мой отъезд очень скоропалителен, но на сей раз я надлежаще с вами попрощаюсь.
Я протягиваю ему руку для пожатия. Он с любопытством смотрит на нее.
- Я говорила серьезно о том, что нам надо повременить с физическими контактами, - говорю я. – Лучше начнем сначала. Благопристойное ухаживание с ограниченным контактом до тех пор, пока не узнаем друг друга получше. Только так я соглашусь на новую встречу.
Эдвард выглядит удивленным, пожимая мне руку.
- Ухаживание.
Я усмехаюсь.
- Да, звучит немного старомодно, но в конечном итоге мне хотелось бы вернуться к тому, что было между нами в самом начале.
Эдвард приподнимает бровь:
- Вообще без прикосновений?
- Никаких неподобающих лапаний. Как вы, согласны?
- Как же тогда я буду ухаживать за вами? – Его зеленые глаза ярко пылают.
Я краснею.
Эдвард проводит губами возле моего уха. Я вздрагиваю.
- В таком случае ждите здесь, - нежно говорит он.
Эдвард бросается вон из палаты и через несколько секунд возвращается. Мое сердце тает, когда я вижу у него в руке одну из красивых роз на длинном стебле из того букета на посту. С затуманенным сексуальным взглядом он вращает цветок между пальцами. Красные как кровь лепестки под стать огню в его глазах. Мне вдруг становится жарко.
Всего один его взгляд – и я чувствую себя центром его вселенной.
- Вот мое надлежащее и благопристойное прощание, Белла. И, пожалуйста, примите мои самые искренние извинения за вчерашний резкий отъезд.
Застенчиво смотря на него, я принимаю цветок. Эдвард берет меня за вторую руку и подносит ее к губам, касаясь моих пальцев таким милым и многозначительным поцелуем, что все, что мы разделили прежде, становится неважно.
- С нетерпением начну за вами ухаживать, Белла, - хриплым голосом говорит он. – Спасибо, что предоставили мне еще один шанс.
Я накрываю ладонью свое быстро бьющееся сердце.
- М… Тогда до встречи на завтраке.
На несколько мгновений взгляд Эдварда задерживается на мне, отчего мое сердце замирает. Затем он проносится мимо меня и выходит из палаты.
Я резко выдыхаю, когда он закрывает за собой дверь. Его магнетизм захватывает меня, и я понимаю, что плыву за ним к выходу. Я прижимаю ладонь к прохладному стеклу двери, борясь с желанием выйти из палаты, чтобы посмотреть, как он уезжает.
Теперь, когда он ушел, атмосфера здесь кажется легче. И все же сердце мое ощущает пустоту, а я страстно жажду нашей следующей встречи. Я опускаю глаза и бреду в центр комнаты. Дабы не ставить себя в неловкое положение, подожду здесь, пока не буду уверена, что Эдвард покинул больницу.
Пока проходит минута за минутой, я в одиночестве стою возле койки, держа обеими руками розу. Я взбудоражена своим решением встретиться с ним завтра и надеюсь, что не совершаю ошибку, снова и снова доверяясь ему. Ароматные красные лепестки ловят свет от люминесцентных ламп, и я улыбаюсь. Финал сегодняшней встречи с Эдвардом грандиозно затмил мою вчерашнюю отставку.
Все выглядит так, словно я получила последнюю розу от «Холостяка».

---

Дождались таки новую, нечитанную еще главу?
На сей раз действительно не забываем говорить Кате "спасибо" за редактуру.
Жду вас на форуме.