Если бы я только держался от нее подальше…
Если бы я не приехал в этот город…
Отмывая руки от крови и стараясь не смотреть на свое отражение в зеркале ванной, я размышлял о том, что все могло бы сложиться совсем по-другому.
Если б я только держался подальше…
Запах отбеливателя обжигал нос, но едва ли перекрывал запахи крови и пота, наполнявших комнату. Пришлось использовать щетку, чтобы отмыть кровавые следы с кожи, и со всей тщательностью почистить под ногтями, не оставляя ни следа.
Я разделся и собрал всю одежду в мешок для мусора. Позже обязательно сожгу все это. Я встал под душ, чтобы смыть с себя осадок смерти и все, что могло бы связать меня с жертвой.
Струи горячей воды били мне прямо в лицо, стекая затем вниз по телу. Если бы только я мог смыть, стереть из памяти все это: этот город, ее… Но она в который раз появилась в моей голове, пропитывая собой каждую мысль. Она была прекрасна и ужасна, соблазнительна и опасна. С первого взгляда на нее я понял, что не смогу ей противиться.
Двумя неделями ранее
Когда я только остановился у полицейского участка Форкса, мне казалось, я знал, чего ожидать. Прошло уже около десяти лет с тех пор, как я покинул Форкс, но в нем мало что изменилось. Я провел первые восемнадцать лет своей жизни в тихой ненависти к этому городу. Как только мне представился шанс — а это случилось сразу после школы — я переехал в Сиэтл. После этого служил восемь лет в полиции, два года из этого срока работая детективом. Меня быстро повышали в должности, я хорошо знал свое дело.
А еще я отличался крутым нравом.
Так что, когда один из наших парней так припечатал свою жену, что она оказалась в больнице, я не стал этого терпеть. Он пригрозил ей, и она не стала писать заявление, поэтому я решил переговорить с ним сам. Сказал ему, чтобы выбирал себе жертву одной весовой категории. Ему это не очень понравилось, и тогда дело приняло не самый приятный оборот. Когда я закончил, в больнице оказался уже он.
И все было нормально, только меня освободили от должности на неопределенный срок. Мой отчим, Карлайл, который до сих пор живет в Форксе, как-то упомянул, что местному участку не помешала бы помощь. Он замолвил за меня словечко перед шерифом, и я снова оказался при деле.
Конечно, это означало, что меня ожидало возвращение в Форкс.
Я сделал последнюю затяжку, после чего выбросил сигарету. Затем вошел в скромное по своим размерам здание полицейского участка, где меня поприветствовала бойкая девушка, сидевшая за стойкой.
— Доброе утро! — прозвенел ее голос. — Вы, должно быть, Эдвард Каллен.
— Он самый, — ответил я.
— Мы вас ждали, — радостно проговорила она.
— Элис, я не ослышался, ты говорила об Эдварде Ка… — Из задней комнаты появился темноволосый мужчина с усами.
— О, привет. Ты рано. Добро пожаловать, я Чарли Свон, шериф полиции, — сказал он.
— Приятно познакомиться, шериф Свон, — поздоровался я, протягивая руку.
— Зови меня Чарли, — ответил он, принимая рукопожатие. — Я бы предложил тебе небольшую экскурсию, но, думаю, ты уже и так все увидел, — со смешком сказал он, взмахом руки обводя помещение участка.
Он повел меня в свой кабинет, представляя по пути остальных работников.
— Это Эммет, — указал он на крупного парня, который помахал нам. — Вон там Сэт. — Им оказался молодой паренек. — А в углу сидит Билли. Он наш диспетчер, а еще отец Джейкоба, еще одного нашего помощника, — объяснил Чарли.
Я последовал за ним в кабинет, и он закрыл за нами дверь.
— Значит, ты и есть мальчик Карлайла? Во что скажу: он доктор что надо. Немного удивлен, что ты не пошел по его стопам, если честно, — произнес он.
— Он тоже удивился, — сухо ответил я.
Он сел за стол и жестом указал тоже присаживаться напротив него.
Открыв файл и рассеянно пролистав его страницы, он вздохнул и захлопнул папку.
—Я так понимаю, ты несколько несдержан, — уточнил он.
— Я не… — начал я.
— Просто держи свой нрав под контролем, пока ты здесь, — сказал он и отмахнулся. — И у нас не будет проблем. Я просмотрел твое досье, и кроме того единственного случая оно идеально. Похоже, у тебя недурная голова на плечах, а если уж Карлайл попросил за тебя, это уже много значит.
— Спасибо, сэр, — поблагодарил я.
— Итак, — начал он. — Думаю, ты хотел бы остаться детективом, как в Сиэтле?
— Точно.
— Хорошо, тогда мне придется сначала поставить тебя в напарники к Джейкобу, — сказал он. — Он отличный коп, и вам было бы неплохо поработать вместе, пока ты не разберешься во всем, а потом ты сможешь…
Нас прервал стук в дверь.
И тогда я увидел ее.
Она стояла, прислонившись к косяку, с такой улыбкой, что запросто могла бы остановить движение на улице.
— Надеюсь, я не помешала, — хитро произнесла она.
— Доброе утро, Белла, — сказал Чарли, поднимаясь навстречу к ней.
Она вошла в кабинет. Казалось, что все происходило как в замедленной съемке. Ее темно-каштановые волосы пружинили при каждом новом шаге. На ней было надето черно платье, плотно облегающее ее тело во всех нужных местах. На ногах — красные туфли на каблуке, а на губах — красная помада. Кто, черт возьми, одевается так в девять часов утра во вторник?
— Доброе утро, папочка, — проворковала она, обнимая его.
— Еще не ложилась или рано встала, Беллз? — спросил он.
— А ты как думаешь? — игриво ответила она вопросом на вопрос.
— Не знаю, как у тебя получается не спать всю ночь… — пробормотал он.
— Мы ведь живем только раз, — было ее ответом.
— Ох, что же это я. Белла, это сын Карлайла, Эдвард. Он теперь будет работать здесь, — объяснил Чарли.
А я все еще не отрывал от нее взгляда, но смог встать и протянуть руку.
— Очень приятно, Эдвард, — сказала она, когда ее пальчики обвились вокруг моих.
Еще как приятно.
Это была наша первая встреча. Она выглядела потрясающе, именно от таких девушек голова идет кругом, вы знаете, что из-за них могут возникнуть проблемы, но все равно не в силах сопротивляться им.
Чуть позже в тот день я познакомился с Джейкобом Блэком. Он должен был стать моим наставником, что я считал полным абсурдом, так как мое звание было значительно выше. Но я смирился. Ему, судя по всему, тоже не особо нравились новые обстоятельства, и он не упускал возможности поддеть меня. Другие два помощника казались нормальными. Эммет был большим, этакий здоровенный парень, больше похожий на вышибалу, чем на копа. Сэт был поменьше, но все же крепким. Ему не хватало опыта, что компенсировалось умом, сообразительностью и стремлением помочь. Оба они вели себя дружелюбно, но я старался сильно не выделяться и сосредоточиться на работе.
В течение следующих нескольких дней я тесно работал с Чарли. Он был хорошим копом, человеком, достойным уважения. Я понимал, почему он нравился Карлайлу. Временами в участок заходила Белла, хотя мне хотелось бы, чтобы она этого не делала, так как в ее присутствии я не мог нормально соображать. У меня были дела поважнее, чем мысли о том, как сияют на солнце ее волосы, или как красива ее кожа сливочного цвета, или как неповторим ее потрясающий запах. Я всегда был слаб в сопротивлении соблазну — будь то курение, выпивка или женщины. А Белла Свон была самой соблазнительной женщиной, которую я когда-либо встречал.
Как-то раз парни пригласили меня выпить с ними после работы. Девушка Сэта, Габи, встретила нас у бара, располагавшегося вниз по улице, где парень Элис работал барменом. Это была типичная для маленьких городков забегаловка, где пахло пивом и разбитыми мечтами. Мы выпили уже по несколько бокалов, когда я увидел ее на другом конце помещения. Она только что вошла вместе с блондинкой, которая была так же убийственно красива. В их сторону развернулись несколько человек, но я не мог понять, почему все остальные не были поражены ее красотой, как я. Сэт проследил за моим взглядом и тоже увидел девушек.
— Эй, Эм, — кинул он. — Твоя дама пришла.
Я молился, чтобы он говорил о блондинке, а не о Белле. Ох, что бы я хотел с ней сделать… Черт, а что она бы могла сделать со мной…
Эммет поднял голову и помахал девушкам, предлагая присоединиться к нам.
Обе они были одеты сногсшибательно и шли в нашу сторону, двигаясь как настоящие коварные соблазнительницы. На Белле было винтажное красное платье, которое оставляло слишком мало места для воображения, и одновременно в ее виде было что-то классическое, она походила на старлетку двадцатых годов прошлого века.
— Малыш, — произнесла блондинка, приземляясь на колени Эммета.
Прежде чем он успел ответить, она накрыла его губы своими, и они крайне неприлично впились друг в друга, выражая свои чувства. Блондинка поднялась на ноги и потянула Эммета за руку.
— Я хочу танцевать, малыш, — она надула губы.
— Что моя Роуз хочет, то она получает, — сказал он и повел ее на импровизированный танцпол у столиков для бильярда.
Джейкоб допил свою выпивку и ушел вместе со своей девушкой по имени Леа. Она была красивой, боевой и всем своим видом показывала, что знает, как с ним справиться.
Стул рядом со мной оказался свободным, Белла пересела ближе и обратила свое внимание ко мне.
— Так как тебе, нравится Форкс? — бархатным голосом поинтересовалась она.
— Увлекательнее места еще не видел, — с сарказмом ответил я.
— Тебе просто нужен кто-то, кто покажет, как надо развлекаться, — сказала она.
— И где, по-твоему, я могу найти такого человека? — спросил я.
— Никогда не знаешь. Может, просто стоит держать глаза открытыми, — просто ответила она.
— Ты всегда так играешь с мужчинами?
— А что такое, тебе не нравится?
— Слушай, когда устанешь играть в свои игры и захочешь чего-то настоящего, дай знать, — сказал я, раскрывая ее блеф и протягивая ей свою визитку.
Она рассмеялась.
— Ты забавный, но не думаю, что ты сможешь со мной справиться, — ответила она.
Она выскользнула из-за барной стойки и пошла, я уверен, в надежде, что я последую за ней. Вместо этого мне пришлось наблюдать, как она схватила за руку какого-то тупицу и потянула его танцевать. Он был похож на студентка-переростка в своих мятых штанах цвета хаки и бейсболке. Не мог такой нравиться девушке вроде Беллы. Она снова играла. Такие всегда играют. И если бы я не был чертовски заинтригован, меня бы это взбесило.
Я вернулся к разговору с Сэтом, Габи и Элис. Ее парень, Джаспер, не позволял нашим бокалам оставаться пустыми и даже успевал вставить слово-другое в нашей беседе. В конце концов Сэт и Габи решили, что пора домой, а я никуда не торопился, да еще и виски было в свободном доступе. Кроме того, она все еще была здесь, и я посматривал время от времени на нее и совсем не спешил домой.
Когда тот слюнявый переросток начал распускать руки, я решил, что не хочу оставаться и лицезреть эту сцену. Выйдя из бара, я направился домой, где сразу же повалился на кровать. Не знаю, сколько я проспал, но когда я проснулся от звонка телефона, за окном все еще было темно.
— Что? — резко спросил я. Кто бы ни звонил, этому человеку лучше иметь вескую причину для звонка.
На том конце было тихо.
Я уже собирался бросить трубку, когда она заговорила.
— Эдвард? — робко спросила она.
Белла. Кровь в венах забурлила от одного только звука ее голоса. Я сел на кровати, провел рукой по лицу, моргая в попытке проснуться и отчаянно желая, чтобы она была со мной в постели, а не на другом конце провода.
— Белла? — спросил я. — Сколько времени? Что случилось?
— Мне нужна твоя помощь, — попросила она.
В ту же секунду я вскочил на ноги и начал натягивать брюки.
— Что такое? — не унимался я. — Где ты?
— На Первом пляже, в Ла-Пуш, — ответила она.
— На пляже? Что… ладно, забудь, я выезжаю. Жди, буду через несколько минут, — сказал я.
Я все еще чувствовал опьянение, пока мчался по улицам Форкса по направлению к Ла-Пуш. Когда я приехал, на улице все еще было темно, поэтому я достал из бардачка фонарик.
— Белла! — кричал я, бродя среди деревьев и пробираясь к пляжу. — Белла!
— Сюда, — послышался ее мягкий голос.
Я быстро повернулся и увидел ее, сидевшую на поваленном дереве и дрожащую.
— Что случилось? Как ты сюда попала? — спросил я, снимая куртку и накидывая ей на плечи.
Тогда я заметил кровь.
Она текла по рукам девушки к локтям, были пятна на платье. Я присел перед ней на колени, приподнимая ее голову за подбородок и вынуждая посмотреть на меня. Вся ее застенчивость исчезла, она выглядела… напуганной.
— Ты в порядке? Скажи, что произошло. Где болит?
— Это не моя кровь, — прошептала она.
— Тогда чья? — спросил я. — Что здесь было?
— Это несчастный случай! — выкрикнула она, по ее щекам текли слезы. Я присел рядом, обнимая ее за плечи. — Все вышло из-под контроля. Мы оба были пьяны, и просто… он был настойчив, я напугалась и…
— Кто? — спросил я.
— Парень из бара, Майк Ньютон, — ответила она.
— Где он? Так что произошло?
Она посмотрела на меня отчаянным взглядом и взяла за руки.
— Мы пришли сюда, чтобы поразвлечься, может, поплавать, — объяснила она. — Потом оказались в лесу, он начал приставать. Я сказала ему «нет», но он не слушал.
Сжав мои руки, она рассказывала дальше.
— Он прижал меня к дереву, я сопротивлялась, пыталась оттолкнуть его. — Ее голос становился все выше и выше. — Я сильно пихнула его, и он упал, думаю, он оступился и… и…
— И что? — Я ждал продолжения.
— Он ударился головой, — ответила она. — Кругом была кровь. Я испугалась.
— Где он? Мы должны вызвать скорую, — сказал я.
— Он был уже мертв, — раздался ее шепот.
По моей коже пробежал холодок, когда я все осознал.
— Мы должны сообщить об этом. — Я потянулся в карман за телефоном.
— Нет! — резко возразила она, пытаясь отобрать у меня трубку.
— Почему нет? — озадаченно поинтересовался я.
— Я… Я запаниковала, — сказала она. — И передвинула тело. Я попыталась спрятать его, но он был слишком тяжелым, чтобы оттащить достаточно далеко. Но… но никто же не поверит, что это случайность, особенно после того, как я передвинула тело и… ты должен помочь мне!
Я смотрел в ее умоляющие глаза, полные отчаяния, и понимал, что не смогу ей отказать.
— Никто не станет его искать, — заверила она. — Пожалуйста, помоги мне.
Я кивнул, быстро оценил обстановку и попытался выбрать лучший вариант действий. Многие видели, как он сегодня пил. Его машина была на пляже. Причина смерти, скорее всего — травма головы. Посмотрев на обрыв, я сразу понял, что мы будем делать.
Она отвела меня к телу, где, как она и говорила, было много крови. Я заставил ее сидеть в машине, пока сам прибирал это место. Я делал то, что должен был. Оттащил труп Майка Ньютона к обрыву и сбросил вниз. От такой тяжести у меня выступил холодный пот. Здесь часто прыгали со скалы. А раз все видели, как он пил, людям будет легко поверить, что он погиб из-за прыжка в воду в нетрезвом состоянии.
Но со смертью всегда много проблем: от тела я уже избавился, но на мне всюду была его кровь, пропитавшая мою одежду и кожу рук. Когда я вернулся к Белле в машину, она нетерпеливо ждала меня.
— Что мы будем делать с его машиной? — спросила она.
— Оставим, — ответил я. — Его тело найдут, скорее всего, но посчитают, что травму головы он получил из-за падения. Нет причин прятать машину или избавляться от нее. Все подумают, что произошел несчастный случай.
— Это и был несчастный случай! — крикнула она.
— Ты меня поняла, — ответил я. — Тебе стоит переодеться и принять душ, чтобы смыть его следы. Я отвезу тебя, а потом заберу твои вещи, чтобы сжечь их.
— Многие видели меня с ним, — сказала она.
— Мы обеспечим друг другу алиби, — предложил я. — Мы встретились после того, как покинули бар, и были у меня всю ночь. Идет?
— Идет, — согласилась она.
Рядом с ней я держался молодцом, хотя внутри у меня царил хаос. Я отвез ее домой и вернулся к себе, чтобы отмыться. Мы оба были в крови погибшего человека, и я понимал, что мы никогда уже не сможем смотреть друг на друга по-прежнему. Хотя это был несчастный случай, она все же убила человека, а я использовал свои знания и профессиональные навыки и помог ей с прикрытием. Это было против моих убеждений, но когда дело касалось Беллы Свон, я не мог мыслить рационально.
На следующий день в Ла-Пуш обнаружили брошенную машину Майка Ньютона. Несколько дней спустя на берегу нашли его тело. Как я и ожидал, судмедэксперт списал это на несчастный случай. Казалось, все пошло по нашему плану, пока не появился Джейкоб Блэк.
— Хочу сказать, что это чертовски удобно, — ехидно произнес он.
— Удобно? — спросил я.
— Ну да. Как я слышал, Белла Свон должна была этому парню почти десять кусков.
— Что? Как? За что?
— А ты не так много о ней знаешь, да? — спросил он. — Она уже несколько лет сидит на коксе. Ньютон давал ей порошок за определенные услуги.
— Этого не может быть. — Я не желал верить в это.
— Но это так, — просто ответил он. — А еще я слышал, что он перекрыл ей доступ и требовал возмещения расходов. Я просто хочу сказать, что очень удобно, когда в тот же вечер, когда она обнималась с ним в баре, он был найден мертвым. И в то же время она заявляет, что была с тобой, а не с ним. Конечно, ей повезло, теперь ведь долг списан.
Я уставился на него в неверии, меня охватила внезапная слабость.
— Знаешь, она не гнушалась и мелким воровством, — продолжил он. — Накачивала наркотой, а потом обчищала. Даже интересно, что может показать анализ крови Ньютона на содержание наркотиков. Только я вот не думаю, что ей хватило бы сил дотащить его до обрыва и сбросить вниз. А даже если и хватило, как она добралась до дома? — Вслух размышлял он, хотя было понятно, что он знал ответы на свои вопросы. — Но все это только догадки, она ведь была с тобой, да? — понимающе уточнил он.
— Что ты собираешься сделать с этой информацией? — я спросил, тяжело сглотнув.
— Я? — он усмехнулся. — Ничего. Дело в том, что мертвым Майк Ньютон нравится мне гораздо больше, нежели живым.


Вот такая история. Жду вас на форуме.