Пока мы спали, Эдвард обнимал меня так крепко, что можно было не бояться свалиться с верхней кровати. Закрыв глаза и устроившись на его груди, я вдруг осознала, что с нашего примирения он всегда крепко держал меня во сне. И эта ночная близость говорила мне то, что он никогда не произнёс бы вслух.

Мои движения заставили его заворочаться и сжать меня ещё сильнее, неразборчиво что-то бормоча. Он проснулся, испуганный, глядя в темноту широко распахнутыми глазами. Наконец разглядев меня, он выдохнул. Я целовала его грудь, а Эдвард гладил мои волосы, снова ложась на подушку, пока его удивление сменялось облегчением.

Он всё ещё боялся, что я оставлю его.

Я знала, что нужно обсудить это, но не сейчас. Мёртвая хватка его пальцев ослабла, и он начал вырисовывать на моей спине узоры. Оперевшись на локоть, я посмотрела на его лицо и прошептала единственные слова, которые могли придать ему уверенности.

- Я люблю тебя.

Эдвард в ответ подарил мне сонную улыбку и сказал, что тоже любит. Положив щёку на его грудь, я позволила мерным движениям его тела усмирить мой страх, убедить, что жизнь с моим пособничеством не сделала его циничным.

На следующее утро мы по моей просьбе избежали встречи с клубом Эдварда и вместо этого поехали на улицу Нассо за блинчиками. Встали в очередь ожидающих входа в ресторан, и Эдвард приобнял меня за талию. Никто не посмотрел на нас дважды, и тем более не было осуждения. Мне стало интересно, переносила ли я свой собственный дискомфорт при мысли о разнице в возрасте на окружающих; были ли те осуждающие взгляды, что застряли в моей голове, выдуманными.

На самом деле, одетая в толстовку Эдварда и с полным отсутствием макияжа на лице, я не отличалась от студенток вокруг – за исключением тех, которые явно страдали от похмелья или до сих пор были пьяны. Я почувствовала прилив гордости. С возрастом приходила мудрость, и я наконец оказалась выше всего этого.

Прислонившись к Эдварду, я вздохнула.

Он поцеловал меня в макушку.

- Еда там стоит ожидания, Белла. Честно.

Как и жизненный опыт.

- Представляю себе. В блинной, сумевшей втиснуться в море закусочных, должно быть что-то особенное.

- Ты всё увидишь, когда окажемся внутри. Интерьер немного затёрся после долгих лет любви посетителей. Никакой претенциозности, только хорошая еда.

Я улыбнулась ему.

- Я тебе верю.

В моём голосе слышалась нотка напряжения, и я вдруг осознала, что говорю не только о выборе ресторана. Впервые я сказала эти слова искренне. И от меня не укрылась ирония того, что они сорвались с моих губ во время разговора о еде, но на самом деле относились к жизни.

Я доверяла ему во всём.

Двадцать минут спустя мы опустились на деревянные лавки, покрытые десятилетней историей граффити, и сделали заказ. Он держал мои руки, положив их на стол, и мы постоянно касались друг друга, как парочка влюблённых подростков.

Во всяком случае, я. Эдвард и правда был им. Впервые я не вздрогнула, подумав о его возрасте. Я любила его, и это делало меня счастливой. Всё остальное не имело значения.

- Тебе необязательно идти сегодня на ужин. Знаю, насколько тебя всё это смущает.

- Нет, я останусь на выходные.

Он посмотрел на меня так, словно у меня выросло три головы.

- Кто ты, и что ты сделала с моей девушкой?

Я игриво ударила его по руке.

- Нет, серьёзно, - сказал он другим тоном. – Я не хочу, чтобы ты делала то, что тебя не привлекает. Всё ещё чувствую себя немного дерьмово из-за прошлого вечера.

Я захихикала.

- Что?

- Ты был в моей заднице. Конечно, ты чувствуешь себя дерьмово, но определённо не немного.

- Ха ха, - проговорил он безжизненным тоном и закатил глаза, прежде чем наконец улыбнуться. – Конечно, мой выбор слов может насмешить, но я пытаюсь быть серьёзным. Отставив дурной каламбур. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной остаться.

- Я кое-что чувствую прямо сейчас, и это не чувство долга. – Скинув туфлю, я провела ступнёй по ноге Эдварда.

- Веди себя хорошо, - предупредил он.

- Я буду хороша.

Нога продолжила двигаться.

- О, вне всяких сомнений.

Подошла официантка с едой, и я тут же отвлеклась от нашей подстольной игры.

- Я наконец нашёл твой криптонит для стремления к сексу?

- Я та ещё обжора. Кроме того, выбирая между банановыми блинчиками с пеканом и мастурбацией ногами, я предпочту первое в любой день недели. Однако, будь я тем, кому это делают…

Он изогнул бровь.

- Есть разница?

- Возможно. Зависит от того, насколько я голодна.

Мы доели и провели весь день, бродя по кампусу. Эдвард показал мне свои любимые места, рассказывая о происходившем там и травя байки про некоторые из них. К обеду до меня дошло, что я бы уже знала всё это, если бы мы не расстались или если бы я больше интересовалась этой частью его жизни. Накатила печаль, но я не позволила ей задержаться. Однако это стало подтверждением мысли Эдварда о том, что мы оба нуждались в этом времени порознь. Улыбаясь, я внимательно слушала его рассказы, благодарная за то, что он наконец раскрывает ту часть своей жизни, о которой раньше не хотел со мной говорить.

Вскоре подошло время собираться на ужин, и я знала, что это значит посещение общего душа. Как значима разница в четыре года. Моя альма матер тоже располагала лишь такими удобствами, хоть и была поновее Принстона. В двадцать два года мне было на это плевать, а в двадцать шесть – уже нет.

Мы направились к женской части душей, но Эдвард остановился перед мужской.

- Погоди секунду. – И он исчез внутри.

Что ж, отлично. Я уже собиралась развернуться и дойти до женских душей в одиночестве, когда он протянул руку и затащил меня в мужские.

- Не беспокойся. Здесь никого нет, - сказал он.

Повесив полотенце на крючок, он скрылся за занавеской и включил воду. Когда та достаточно нагрелась, я присоединилась к нему.

- Это, наверное, против правил. – Выдавив на мочалку немного геля для душа, я начала мыться.

- Технически, но люди постоянно так делают. – Он указал на мою грудь. – Ты пропустила кусочек.

- Я до него ещё доберусь.

- Позволь мне. – Согнув колени, он лизнул мой сосок.

- Ты запланировал это, не так ли?

- Секс в общем душе занимает первую строчку в списке опыта, который необходимо получить до выпуска, да.

Я осмотрелась. Стены были слишком грязными, чтобы к ним прислоняться. Минет мог сработать, но было недостаточно места, чтобы наклониться, а я ни за какие коврижки лиги плюща не опустилась бы на колени – пол был таким жутким, что я не стала снимать шлёпки! Оставался только один вариант. Сжав его бёдра для равновесия, я присела на корточки и облизнула кончик его пениса.

- Оральный считается? – спросила я.

- Конечно!

После того, как он кончил мне в рот, мы закончили мыться. Целовались под потоком воды, и Эдвард настаивал на том, чтобы вымыть мне волосы, что, как он призналось, тоже было на первых позициях списка.

Мы вернулись в комнату, чтобы одеться, и выражение его лица, когда он увидел меня в платье, стоило задержки в общежитии на два дня.

Пока я стояла перед ним в том же наряде, что был на мне во время нашего первого свидания, Эдвард казался поражённым. Подняв руку, он покрутил указательным пальцем. Я медленно послушалась, после чего повторила его жест.

- Твоя очередь.

Он лениво покрутился, и я поняла, что не хочу посвящать второй вечер вечеринкам. Что хочу просто притянуть его к себе за галстук и раздеть. К сожалению, вместо этого пришлось его разгладить.

- Не могу решить, в чём ты мне нравишься больше – в костюме или в смокинге.

- Ты же не впервые видишь меня в костюме.

Конечно, нет. Впервые я увидела это на похоронах его отца. И если он и выглядел аппетитно – я могла с гордостью сказать, что не заметила этого.

- Можно считать этот раз первым.

Взяла его под руку, и мы вернулись на Улицу. Первым, кого я увидела по прибытии, стал Тайлер.

- Я думала, ты ходишь в другой клуб, - сказала я после его приветствия.

- Да, но девушка входит в этот. Мы решили посетить по очереди её и мой.

- Логично. – Я тепло улыбнулась ему. – Спасибо, что предоставил нам комнату.

- Без проблем. Уверен, Эдди поведал тебе о джакузи?

Я покачала головой.

- Всё ещё поражаюсь, как это пришло вам в голову.

- Должен признать, идея была гениальной. Заходите после вечеринки. У нас намечается продолжение.

- Спасибо, Тайлер, но мы откажемся, - ворвался в нашу беседу голос Эдварда. Тон его был на удивление решительным.

Я вопросительно посмотрела на него.

- На самом деле, меня терзает любопытство.

- Поверь, смотреть там не на что. Просто джакузи в комнате общежития. Привычная, скучная вещь.

Тайлер кинул на Эдварда странный взгляд, прежде чем снова повернуться ко мне.

- Может, в другой раз, когда Эдвард решит, что снова готов быть нормальным.

Получив от Эдварда сердитый взгляд, Тайлер улыбнулся мне и ушёл.

- И что это было? – спросила я.

- Ничего. Просто поверь, когда я говорю, что тебе не стоит сегодня смотреть на джакузи.

Я не стала выспрашивать подробности. В конце концов, Тайлер был одним из основателей Вторника Тяжёлой Наркомании. Я решила, что они будут нюхать кокс или экстази, и оставила тему.

- В любом случае, я не захватила купальник.

Эдвард рассмеялся.

- В том-то и дело. Он бы тебе не понадобился.

Я непонимающе посмотрела на него, и он продолжил.

- Правила комнаты. Никакой одежды в джакузи.

И хотя несколько секунд назад меня раздражало, что Эдвард всё решил за меня, неожиданно я готова была поблагодарить его за это.

- Называй меня собственником, но я не хочу, чтобы мои друзья пялились на твои вкусняшки.

Мы с Эдвардом направились в бар и взяли по напитку, после чего прогулялись по залу. Хотя Кейт тоже была там, она оставалась в стороне, лишь улыбаясь мне, когда наши взгляды встречались. И так как боязнь встречи с бывшей теперь осталась в прошлом, я могла спокойно наслаждаться вечером.

И, на удивление, так и вышло.

Выходя из клуба, мы прошли мимо Тайлера, который стоял на Улице, окружённый друзьями. Все они явно были накурены.

- Уверены, что не передумаете? – спросил он.

- Уверены, - кратко ответил Эдвард.

Когда мы проходили мимо, я услышала незнакомый женский голос.

- Когда Эдвард встречался с Кейт, он не был таким зажатым.

Вторая незнакомка ответила:

- Наверное, дело в его новой девушке. Даже после того, как они с Кейт расстались, Эдвард всё равно заходил.

Остановившись, я подняла взгляд на Эдварда.

- А вы с Кейт когда-нибудь…

Я не была уверена, о чём спрашивала или хотела ли вообще знать ответ. Если он посещал вечеринку в джакузи, на которой была запрещена одежда, со своей бывшей – я не хотела знать об этом.

Так ведь?

Мой собственный опыт говорил, что на таких мероприятиях всё редко ограничивалось наготой, и подобные вещи были несвойственны Эдварду. Но опять же, он признавался, что не стеснялся ходить на вечеринки. И если бы Кейт попросила его присоединиться к компании – Эдвард был таким парнем, который подавил бы чувство дискомфорта ради своей женщины.

- Я объясню, когда мы вернёмся в комнату.

После чего поступил просто восхитительно, улыбнувшись и помахав толпе, оставленной позади, давая им понять, что мы их слышали, не теряя достоинства и не вступая в какие-то жуткие споры.

Мы не говорили, пока не оказались в его комнате.

- Итак, - сказала я, - Кейт была не против групповухи.

Я ожидала, что он начнёт защищаться, но Эдвард казался позабавленным.

- Как это ты перешла от вечеринок с запретом на купальники к оргиям?

Я пожала плечами.

- Я же ходила в колледж.

Эдвард недоверчиво нахмурился.

- А ты когда-нибудь…

- О, нет, не получится. – Хоть я и дразнила его, в голосе явно чувствовалось напряжение. – Речь не обо мне.

- Не хочу огорчать твоего внутреннего извращенца, но нет. Мы с Кейт таким не занимались. Однако, когда в начале года стали проходить вечеринки в джакузи, мы заходили на них. Если дело шло к предложенному тобой – уходили.

Я почувствовала облегчение. Мы так далеко зашли. И если бы он соврал, я была бы раздавлена.

- Так что насчёт тебя? – спросил он.

Я прикинулась дурочкой.

- Что насчёт меня?

- Ты знаешь, о чём я. Занималась ли командным спортом?

- Ну, да.

Эдвард выглядел так, будто не знал, смеяться ему или бросить что-нибудь в стену.

- Это вряд ли можно назвать откровением. Я уже более-менее открывала тебе эту сторону своей жизни. Ты знаешь, что я экспериментировала с женщинами. – Я пожала плечами. – В первый раз это проще сделать в присутствии мужчины.

- Так я и тону. Вот он я, пытаюсь открыть тебе своё распутство, которое скорее всего выглядит диснеевским мультфильмом на фоне дерьма, которое ты видела.

- Я ценю попытки. Моё прошлое – это одна вещь. В конце концов, у всего должен быть контекст. В данный период своей жизни… - Я схватила его за галстук и притянула к себе, - я не собираюсь делиться своими игрушками.

Его рука скользнула под моё платье и сжала грудь.

- Ты делишься со мной, - прошептал он, касаясь губами шеи.

- Это твои игрушки. – Я сжала через брюки его пах. – А это мои.

Его губы смяли мои, и он за несколько секунд стянул с меня платье. Сжал мою попу прежде чем отстраниться, улыбаясь.

- Стринги. Так и знал. – Скинув костюм, он поднял меня на руки и усадил на стол. – Откинься и подними бёдра. Ты – моя.

Я послушалась, и он стянул стринги, прежде чем заменить их ртом. Его язык и пальцы были там, где я больше всего в них нуждалась. И как только я обрела своё освобождение, он подхватил меня на руки и заставил обхватить его ногами за талию. Всё ещё стоя, он толкнулся в меня.

- Не беспокойся. Я тебя не уроню.

Закрыв глаза, я потерялась в нашем соединении, полностью доверяя ему и не думая о возможных последствиях.
Часы спустя, после второго и третьего раунда, мы отдыхали в кровати – я положила голову ему на грудь. Почти заснула, когда он заговорил.

- А ты переживала бы, если бы я ответил «да»?

- Насчёт чего? – пробормотала я сонно.

- Если бы я участвовал в командном спорте.

- Честно? – Я зевнула. – Нет. Однако, меня обеспокоило бы, если бы я узнала об этом только сегодня. То есть, я спрашивала тебя о твоей интимной жизни, пока мы были в разлуке. И оргий в твоём ответе не было. Я бы чувствовала себя преданной из-за лжи, а не из-за твоих экспериментов.

- Ты же не подумала, что я…

- На мгновение подумала. Это было глупо с моей стороны, и мне жаль. Я знаю, что это не в твоём характере. В свою защиту могу сказать, что ты – мужчина, который может сделать для своей женщины что угодно. Если бы Кейт попросила тебя, и это было бы для неё важно, я знаю, что ты всерьёз об этом бы подумал.
Эдвард засмеялся.

- Что? – спросила я.

- Ничего.

- Нет, скажи.

Он помедлил, прежде чем ответил:

- Кейт была так шокирована, когда увидела, что происходит.

- Консервативная, а? Это меня не удивляет.

- Нет, просто неопытная.

Приложив неимоверные усилия, я умудрилась проговорить довольно небрежно:

- Ты у неё был первым?

Он ничего не сказал, но ответ и не требовался. Я и так знала.

- Это многое объясняет. Первый человек занимает особое место в нашем сердце. Неудивительно, что он до сих пор так к тебе относится.

- А Джеймс до сих пор для тебя важен?

- Да. Он единственный из тех, с кем я трахалась, кого я бы с удовольствием кастрировала, возникни такая возможность. Я называю это «особенным», или ты не согласен? – Я хохотнула. – Если отставить шутки в сторону, он был бы для меня важен, если бы всё не закончилось так отвратительно. Никто в здравом уме не остаётся с первым человеком, кого он трахал.

Я осознала ошибку как только слова сорвались с губ. Однако они, кажется, не расстроили его. Он не попросил меня уточнить их или не стал умолять воспринимать его серьёзнее. Просто щекотал, пока я не взмолилась о пощаде.

В этом случае, мольбы сопровождались признанием, что я говорила не о присутствующих. И я сказала это не для того, чтобы успокоить его – даже не для того, чтобы он перестал меня щекотать. Я сказала это, потому что впервые поверила, что мы справимся.

- Сделаешь для меня кое-что? – спросила я.

- Что угодно, - тут же ответил он.

- Когда мы приедем домой, мне нужно будет кое-кому позвонить – я откладывала этот звонок дольше, чем следовало. Посидишь рядом, пока я буду говорить?

Его глаза расширились в понимании, и он медленно кивнул.

На следующий день, лёжа на диване в объятиях Эдварда, я взяла телефон и набрала единственный номер, который знала наизусть.

Большую часть моей жизни этот номер был и моим.

На третьем гудке мне ответил хриплый мужской голос.

- Алло?

- Привет, пап, - сказала я робко. – Как ты?

- Ближе к делу, Белла. Что случилось?

- Ничего. Разве девушка не может позвонить отцу, чтобы просто поговорить?

- Девушка может, но ты так никогда не поступала.

Тут он попал в точку.

Я нервно засмеялась.

- Ты видишь меня насквозь, как и обычно. Я хотела сказать тебе, что встретила кое-кого…

И хотя я говорила с отцом, мой взгляд не отрывался от Эдварда, пока я перечисляла его достоинства.

- Он умный и забавный. Я люблю то, как он мыслит, и могу часами говорить с ним ни о чём. Он заботится обо мне, с ним мне хочется становиться лучше.

- Чем он занимается?

- У него ещё осталось два года в колледже, - объяснила я.

- Он поступил позже?

- На самом деле, наоборот.

Он вздохнул, и я поняла, что начинается.

- Изабелла, сколько лет этому мальчику?

Он казался одновременно скучающим и снисходительным – сочетание, которое доступно лишь родителям.

- Восемнадцать.

Я была невероятна рада тому, что мой голос не дрогнул. Даже по телефону отец почувствовал бы страх.

- Ты думаешь, это мудро – встречаться с ровесником твоих учеников?

Этого следовало ожидать.

- На самом деле, папа, я преподаю пятнадцатилетним.

- Восемнадцать – это слишком рано для серьёзных отношений. Посмотри на свою мать.

Я вздохнула.

- Маме уже сорок четыре, и она всё ещё слишком молода для серьёзных отношений.

- Ты хочешь кончить как я?

Конечно, это причинит ему боль и не докажет мою точку зрения, но я должна была сказать это.

- Ты одинок не из-за мамы. А из-за самого себя.