Рядом с Эдвардом невозможно было паниковать. Когда готовка блюд близилась к концу, мы уже нашли общий легкий ритм. Он стоял рядом со мной около кухонного стола в одном из моих передников и всеми силами мне помогал. Мы прикасались друг к другу настолько часто, как только могли, умудряясь оставаясь при деле. Когда утро перешло в полдень, мой предпраздничный мандраж сменился покоем, хотя я никогда бы не подумала, что это возможно. Как бы сильно мне ни хотелось встретиться с друзьями, часть меня желала провести остаток дня, упиваясь спокойным удовольствием, которое я чувствовала в компании Эдварда.

Эсми приехала первой, и Эдвард направился на улицу, чтобы помочь ей выйти из машины. Она зашла в дом, держа в руках запакованное блюдо, которое тут же передала мне.

- Возможно, я немного перегнула палку с подарком, но не думаю, что ты будешь против, – ее голос был полон возбуждения.

- Я уверена, что бы вы ни приготовили, оно идеально. Это нужно убрать в холодильник?

- Я говорила не о закусках.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Эдвард держал прямоугольную черно-белую литографию с тремя мужчинами в университетских мантиях. Хотя мне было незнакомо конкретно это произведение, я бы везде узнала этот стиль. Это был Грант Вуд.

- И куда бы ты хотела ее повесить? – Эдвард широко улыбался.

У меня отвисла челюсть.
- Вы шутите, верно?

Эсми покачала головой.
- Нет. Она была частью личной коллекции Карлайла. Я думаю, он бы хотел, чтобы она хранилась у тебя.

Каким-то образом я поняла, почему.

- Вы знаете, что впервые я встретила Карлайла на награждении Эдварда? Он поддразнил меня, что мне не хватает академической одежды. Я стояла спиной к нему, подумала, что он студент. Я что-то снисходительно ответила ему, дав понять, что он недостаточно начитан, чтобы понять, что я отдала должное Вирджинии Вульф. Я послала его читать «Три гинеи» и велела доложить мне о результатах.

- Я знаю. Когда вы с Эдвардом покинули наш дом после того катастрофического ужина, он все рассказал мне об этом. Ваш разговор засел у него в голове, потому что он не читал произведений авторства Вирджинии Вульф. Впервые в его взрослой жизни кто-то ссылался на то, чего он не понимал. Он настаивал, что программа женского обучения, в которой он участвовал, будучи выпускником, не имеет ни малейшего отношения ни к феминизму, ни к литературе.

Эдвард громко рассмеялся.
- Это так в стиле папы.

- Я знаю. – Эсми улыбнулась. – Мне пришлось объяснять ему, почему академический наряд считается патриархальным, почему некоторые феминистки отказываются от него и почему, несмотря на тот факт, что ты состояла в неприемлемых отношениях с моим несовершеннолетним сыном, я вдруг поняла, что хотела бы потанцевать с тобой вокруг горящего дома.

Я знала, на что намекала Эсми, и это шокировало меня.

- Вы были первой женщиной в вашей семье, поступившей в колледж? – спросила я.

- Первым человеком за все время. – Она сжала мою руку. – Мы похожи больше, чем ты думаешь.

Хотя я не собиралась принимать литографию, теперь я понимала, почему она хотела, чтобы та была у меня. Я поставила поднос с закусками на кофейный столик и поспешила на кухню, где отыскала молоток под раковиной.

- Что ты думаешь о том, чтобы повесить ее над пианино? – спросила я, вернувшись в гостиную.

Эдвард улыбнулся.
- Я думаю, было бы идеально.

Менее чем через час в доме собрались мои любимые люди. Дэвид уже умел ходить, и он с восторгом стоял на цыпочках, колотя кулачками по клавишам фортепиано. Когда он утомился, Эдвард посадил его себе на колени и стал играть колыбельную. Я была поражена терпением и лаской, которые он демонстрировал в присутствии Дэвида. Я с удивлением пялилась на них из столовой, отвернувшись только на пару секунд, чтобы увидеть Роуз, которая стояла рядом со мной с двумя бокалами вина.

Она передала мне один из них.
- Ты никогда не видела их вместе, да?

Я покачала головой.
- Интересно. Я думала, что знаю об Эдварде все, но он продолжает удивлять меня. Видеть его таким – это помогает оценить его в различных аспектах.

- Хочешь поделиться мыслями?

- Я понятия не имела, что Эдвард так хорошо ладит с детьми. Уверена, меня ждет еще множество открытий, некоторые из которых для тебя не будут новостью.

- Какая попытка вытянуть из меня информацию о своем бывшем парне.

- Настоящем парне, - уточнила я.

Она отвернулась от гостиной и посмотрела на меня.
- Да неужели?

Я кивнула.

- Давно пора.

Я выжидающе уставилась на Роуз.
- Моя тактика работает?

- Нет. Я же еще не рассказываю тебе всего, что Эдвард или Эммет говорили мне по секрету.

- У меня только один вопрос, и это поможет мне связать некоторые вещи воедино. Ты не предашь ни одного из них, если ответишь, основываясь на своих собственных соображениях.

- Ладно.

- По шкале от одного до десяти, как плохо было Эдварду после нашего разрыва?

Даже не взглянув на меня, Роуз ответила:
- На одиннадцать.

Я вздохнула.

- Белла, тебе действительно стоит поговорить об этом с Эдвардом.

- Я пыталась. Он говорит, что не хочет ворошить прошлое, и меняет тему.

- Я могу понять, почему он не хочет об этом говорить.

- Почему? Потому что я бросила его?

Вышло немного более оборонительно, чем я хотела.

- Нет, потому что бередить старые раны может быть эмоционально тяжело даже при лучших обстоятельствах, а он недавно потерял отца. Я бы тоже не стала ворошить это. Ведь очевидно, что он простил тебя.

- После всего того, через что я заставила его пройти, я задаюсь вопросом, как это вообще возможно. – Я с горечью глядела в бокал вина.

- Ты простила свою мать за всю причиненную тебе боль? – спросила она.

- Да.

- И ты не думаешь, что Эдвард в равной степени способен отпустить все это? Белла, ты действительно считаешь, что он бы вернул тебя, если бы все еще таил обиду?

В ее словах был смысл.

- Думаю, нет.

- Говоря об отпускании прошлого, когда произошло это долгожданное изменение в статусе?

Я улыбнулась.
- Четыре часа назад.

У Роуз отвисла челюсть.
- Я в шоке.

- Правда? Мы балансировали на грани несколько месяцев.

- О, я совершенно не удивлена, что вы снова вместе. Я потрясена, что ты не отменила ужин, ведь вы могли бы весь день трахаться.

Я рассмеялась.
- У нас не было презервативов.

Она недоверчиво посмотрела на меня.
- И это действительно тебя остановило?

- А ты поступила бы иначе?

- Да. Эту проблему можно решить быстрой поездкой в Wawa, в том случае, конечно, если ты изначально хотела заняться сексом. Я использую отговорку отсутствия презервативов, только когда не испытываю особого энтузиазма от предстоящей близости.

- Мое физическое желание не уменьшилось, - уверила я ее. – Может, любовь и была за рулем нашего примирения, но страсть пребывала на месте пассажира.

- А что насчет сексуальной неудовлетворенности?

- Она оседлала бугорок на заднем сидении.

- Кого оседлали на заднем сидении? – Как по заказу, в столовую зашла Элис и наполнила свой бокал.

Роуз вздохнула.
- Увы, сейчас никого.

- Кстати о перепихоне. – Я прочистила горло. – Кто-нибудь из вас знает, сколько времени должно продлиться воздержание, чтобы снова стать девственником?

- Думаю, зависит от опыта человека до целибата, - объяснила Роуз. – Например, я совершенно уверена, что в моем случае потребуется как минимум лет десять. Однако Элис такая недотрога, что если Джаспер соберется провести длительные выходные в походе с ребятами, подозреваю, ее девственность восстановится за семьдесят два часа.

Я подавилась вином.

- Это не смешно. – Элис послала Роуз весьма суровый взгляд. – У кого-нибудь из вас был когда-нибудь секс после восстановления плевы из-за короткого периода вагинальной заброшенности? Уверяю вас, это может быть довольно болезненно.

Мы с Роуз не сразу осознали, что Элис шутит. Когда мы наконец это поняли, то неконтролируемо захихикали.

- Вы просто счастливицы, что я так сильно люблю вас обеих, и мне все равно, что вы меня постоянно дразните. Я-то знаю, что я не недотрога. Только кажусь такой, потому что вы обе нимфоманки. – Она приобняла нас с Роуз. – Так почему мы говорим о целибате, вызывающем восстановление девственности?

Роуз кивнула на меня, и я сделала глоток вина.

Глаза Элис расширились от понимания.
- Хочешь сказать, что у вас с Эдвардом еще ничего не было?

Я покачала головой.

- Я была совершенно уверена, что после того, как ты призналась ему в своей любви до гроба в McGillin's в пятницу вечером, ты получишь сполна.

- Они официально снова вместе только с этого утра, - объяснила Роуз.

- Вот как. И сколько времени прошло с последнего раза?

- Восемнадцать месяцев без четырех дней, - грустно ответила я. – Давно уже. Я, наверно, уже и забыла, как это делается.

Роуз улыбнулась.
- Ты нервничаешь. Это так мило.

- Это жалко, - прохныкала я.

- Нет, это не так. Просто это значит, что в этот раз ты не позволишь эмоциональной значимости самого акта ускользнуть от тебя…

Роуз замолчала, когда Эдвард встал из-за пианино. Он подошел к нам с сонным Дэвидом на руках.

- Отнести его наверх? – спросил он. – Эммет устанавливает манеж-кроватку и радио-няню в одной из свободных комнат.

- Спасибо, Эдвард. Было очень мило с твоей стороны поиграть для него. Он тебя обожает.

- Это взаимно. – Эдвард с улыбкой посмотрел на Дэвида и пригладил его волосы, прежде чем отнести его наверх.

Когда Дэвид наконец заснул, я накрыла на стол для всех, кого любила. Так как всем, кроме меня, нужно было идти на работу завтра, после десерта задержался только Эдвард. Несмотря на тот факт, что вставать на следующий день ему нужно было рано, он настоял на том, чтобы помочь мне прибраться, прежде чем уйти. Он ушел уставший, но довольный. В конечном счете, победа осталась за ним. Я заснула с улыбкой на лице.

На следующий день, когда солнечный свет только пробрался в мое окно в спальне, я открыла глаза и обнаружила рядом с собой Эдварда с его ноутбуком.

- Доброе утро, - зевая, сказала я.

Эдвард рассмеялся.
- Не в этом часовом поясе. На самом деле, уже чуть больше двух часов дня.

Я села, потирая глаза.
- Давно ты тут?

- Около часа. – Он закрыл ноутбук и положил его на прикроватный столик. – У тебя был такой безмятежный вид. У меня не поднялась рука разбудить тебя.

Он приобнял меня и уложил себе на грудь. Лейкопластырь на внутренней стороне его локтя привлек мое внимание.

Я вытянула его руку, чтобы получше рассмотреть.
- Кто-то времени зря не теряет.

Он засмеялся.
- Ну да.

- Не думала, что тебе удастся сдать анализ крови так быстро.

- Ты можешь сделать все что угодно в кратчайшие сроки, если у тебя правильные связи.

Вдруг я почувствовала за собой невероятную вину.

Я села и повернулась так, чтобы видеть его лицо.
- Надеюсь, что не давлю на тебя. Знаю, в прошлом я не всегда была терпелива. Надеюсь, тебе не показалось, что нужно поторопиться сделать это.

Он положил ладони на мои плечи.

- Давай-ка я проясню кое-что. Относительно секса с тобой я никогда не чувствовал давления. Ни тогда и уж точно не сейчас.

- Ты говорил, что чувствовал себя использованным…

- О, иногда да, было такое, но мы в равной степени виноваты в этом. Я был в курсе, что ты использовала физический контакт, чтобы избежать конфликта со своими эмоциями. Опять же, я так сильно хотел тебя, что мирился с этим. Я никогда не настаивал на том, чтобы на нас была одежда, чтобы мы могли просто поговорить. Я знал, что у тебя были нерешенные проблемы из прошлого, что ты чувствовала себя недостойной любви. Думал, что, окружив тебя своей любовью, я смогу доказать, что ты заслуживаешь быть просто любимой. Наверное, в этом и кроется основная причина, почему наш разрыв погубил меня. Я не просто потерял тебя. Я еще и потерпел неудачу. До той поры я никогда и ни в чем не терпел поражения.
Я поверил тебе, когда ты сказала, что неспособна любить меня, и все эти месяцы задавался вопросом, как можно было поверить в обратное. Со временем я вспоминал наши отношения с некоторым равнодушием и небольшой ясностью. Я понял, что сказанное тобою на день Благодарения противоречило всему, что ты говорила мне раньше. Я знал, что ты лгала. Просто не был уверен: во время наших отношений или после разрыва.

Он заправил прядь волос мне за ухо, прежде чем пробежаться пальцами по моей руке. Я пыталась не замечать назревающего трепета внизу живота.

- В любом случае, - продолжил он, - я ни за что не виню тебя.

- И не нужно, - сказала я, уставившись на свои колени. – Я справляюсь с этим за нас двоих.

- Белла, посмотри на меня. – Он приподнял рукой мой подбородок. – Я уже давно простил тебя. Тебе нужно только простить себя.

Он наклонился вперед и прижался к моим губам в нежном поцелуе, после которого я опустила голову ему на плечо.

- Я не говорю это, чтобы тебе стало меня жаль. Просто хочу понять… - Я остановилась, осторожно подбирая следующие слова. – Я знаю, вина за резню на День благодарения полностью на моих плечах, знаю, некоторые люди подумали бы, что я заслуживаю страдать за это. Просто хочу, чтобы ты знал, ну, что мои действия ранили и меня саму. Я нуждалась в тебе каждую секунду нашей разлуки. Пожалела о своем решении поставить точку в наших отношениях в тот же момент, когда ты ушел. Я не пошла за тобой лишь потому, что было кое-что еще, чего я хотела больше, чем иметь тебя в своей жизни.

Он погладил меня по волосам, прежде чем сказать:
- Что же это было?

- Действительно заслужить место рядом с тобой.

Его пальцы погладили мою руку, и он поцеловал меня в макушку.

- Ты заслуживаешь, - прошептал он.

И я выдохнула - словно впервые в своей жизни.

---

Перевод: little_hamster
Редакция: Aelitka