На прикроватной тумбочке зазвенел будильник, и этот звук проник мне прямо в голову. Я попытался до него дотянуться и выключить, а он с грохотом упал на пол, не переставая при этом противно гудеть. Пришлось свеситься с постели и попытаться дотянуться до него, но ничего не вышло, поэтому я просто выдернул его из розетки, заставив навсегда замолчать.
Я перекатился обратно на кровать, накрыл глаза руками и постарался снова уснуть. За последние четыре года мне ни разу не пришлось пользовать будильником. Сейчас все по-другому. У меня есть обязательства. А сегодняшний день обещает превратиться в настоящий ад.
Я повернул голову и посмотрел на мирно спящую рядом с собой Беллу. Она забавно морщила нос — вероятно, ей что-то снилось. Ее губы безмолвно двигались, и, должен признать, это зрелище стоило того, чтобы проснуться. Она рассказывала, что ее сны очень яркие, но я даже представить не мог, что творится у нее в голове. Как ей удается выглядеть одновременно и умиротворенной, и взволнованной?
Я убрал прядь волос с ее лица. Она вздохнула, потянулась ко мне и положила голову мне на грудь. Я не шевелился, и она снова погрузилась в сон.
Я поцеловал ее нежную кожу… Раз… Второй…
Она зашевелилась, и я остановился, но потом решил еще раз поцеловать ее, и пошло все к черту. На ее губах заиграла улыбка, а потом она опять уснула.
С другой стороны, прошлой ночью я очень плохо спал. Тело никак не хотело «отключаться». А все потому, что мне нужно было возвращаться к работе.
Меня приятно удивило, как Эммет смог удержать на плаву мою компанию. Только мне были известны все рабочие нюансы «Edward Cullen, Inc.», но он отлично справился. Вопреки расхожему мнению, у меня был вполне законный бизнес, а предприятия располагались по всему миру. У Эммета не получилось управлять всем самому, поэтому он нанял помощников. Дела шли хорошо, но не так успешно, как мне бы хотелось. Что ж, я вернулся, а это значит, что все скоро изменится.
С того момента, как мы с Беллой приземлились в Чикаго, прошла уже целая неделя. Медленно наша жизнь стала более-менее нормальной. Постепенно наша семья отошла от шока по поводу нашего возвращения: Джаспер перестал на меня странно поглядывать, словно я вот-вот могу испариться, а Эммет снова стал рассказывать свои тупые шутки. И это уже действовало мне на нервы.
А вот Эсме до сих пор была зла. Карлайл сказал, что уже давно хотел оставить все в прошлом, но ему все еще приходилось частенько ее успокаивать. И это не работало. Алек признался, что ему пришлось умолять ее о прощении. Мне было знакомо это чувство. Эсме призналась, что уже почти простила меня.
К Карлайлу это не относилось. Я даже не представлял, что мешало Эсме это сделать. Я любил ее, но теперь был предан Белле. То, что она сказала на похоронах, было абсолютно необоснованно, и пока она не извинится, я не смогу воспринимать свою мать как раньше.
Я не представлял, как мне вернуться в большой мир, но вездесущие СМИ все сделали сами. Одна газета из какого-то маленького городка на севере штата опубликовала статью, в которой говорилось о том, что мы с Беллой в составе небольшой группы прибыли на самолете из Италии. После этого все кому не лень стали искать этому подтверждение. Они звонили Карлайлу, караулили около нашего дома, расспрашивали всех, кто меня знал, правда ли это. Никто ничего не рассказал.
Несколько дней назад мы с Беллой пошли в магазин, и там нас заметил фотожурналист. Вот и все. Правда открылась, и все пришли в ярость. Газеты пестрели драматичными заголовками: «Эдвард Каллен восстал из пепла словно феникс», «Эдвард Каллен: выдумка или реальность?» И такие встречались чаще всего. Весь интернет гудел, местные новостные каналы обвиняли меня в мошенничестве. В конце концов, Карлайлу пришлось сделать официальное заявление, но и это не объясняло причину моего поспешного отъезда. Вообще фальсификация смерти вполне легальна, если устроена в целях самозащиты. Именно это и нужно было всем знать.
Самое смешное, что только полиции нечего было сказать по поводу моего неожиданного возвращения. Они были в растерянности, и им оставалось только покрепче сжать свои дубинки, пока они не найдут лазейку, чтобы задержать меня. Каждый раз одна и та же история.
Уверен, уже сейчас Аро планирует мое убийство, Шинобу хочет переехать на автомобиле, а Джеймс исходит слюной от жажды моей крови. Вот с чем мне предстояло столкнуться. И я был к этому готов.
Но сначала нужно подняться с постели.
Я аккуратно отодвинул от себя Беллу, и она, слава богу, не проснулась. Свесив ноги с кровати, я несколько мгновений пытался прийти в норму. По дороге в ванну я сбросил боксеры, а через несколько секунд уже включил душ.
Встав вод воду, я попытался сделать несколько заметок на день. У меня было расписание, которого следовало придерживаться, звонки, которые нужно сделать, и требующий возрождения бизнес.
Старые привычки сложно искоренить, поэтому через двадцать семь минут мне пришлось выйти из душа. Мое тело не позволило бы остаться там ни на секунду дольше.
Как только я обсох, то тут же направился к шкафу, который под завязку был забит хорошо сшитыми костюмами, аккуратно сложенными рубашками и наполированными туфлями. Еще вечером я знал, что надену, поэтому через несколько минут на мне был темно-синий костюм от Армани. К моему удивлению я все так же хорошо в нем смотрелся.
Последним штрихом в моем образе стал идеально завязанный галстук. Причесавшись, я оглядел себя с ног до головы.

— Ты отлично выглядишь, Эдвард, — подбодрил я свое отражение.

Когда я вернулся в комнату, Беллы в постели не было. Взяв телефон и бумажник, я спустился вниз и застал ее за приготовлением завтрака. Да, она разогревала в тостере печенье Поп-тартс* (*название популярного печенья, наиболее популярный бренд компании Kellogg. Сладкая двухслойная начинка «Поп-тартс» обёрнута тонким слоем печёного теста. Несмотря на то, что печенье «Поп-тартс» продаётся уже пригодным для употребления в пищу, рекомендуется подогревать его в тостере.), но это не важно.

— Я так взволнована, Эдвард, — сказала она, когда я зашел в кухню. — Твой первый день после возвращения.
— Я же не в школу иду. — Я налил себе чашку кофе.
— Это почти то же самое. Нервничаешь?
— Нет, я просто думаю об этом, как об обычном дне, — пожал я плечами.

Печенье выпрыгнуло из тостера, и, положив их на тарелку, Белла подала их мне.

— Нужно набраться мужества, — улыбнулась она.
— Ты же знаешь, я такое не ем. Слишком много вредного. Мне хватит моего кофе.
— Нет там ничего такого. Из них состояло наше детство.
— Не думаю. — Я сел на стул. — Мне казалось, что со всем этим суперновым оборудованием и холодильником, забитым едой, ты сойдешь с ума.
— Не знаю, с чего начать. Там так всего много. — Она присела рядом.
— Так тебе нравится кухня?
— Я люблю эту кухню. Я бы поблагодарила тебя за нее снова, но ты велел мне прекращать.

Вообще-то на ее постройку у меня ушло около года. Однажды я ненавязчиво спросил, что она однажды хочет видеть в своем доме: один или два этажа, крыльцо, патио, террасу, бассейн, большой задний двор — что-то подобное. Я начертил план, а Карлайл следил за строительством. К счастью, все было закончено к тому моменту, когда мы вернулись. Все было сделано с учетом моих предпочтений, и, кажется, я хорошо поработал, потому что Белла это все обожала. Каждый день она мне рассказывала о какой-нибудь новой детали в доме, которую считала идеальной.
Никогда в жизни не думал, что буду жить с женщиной… в доме. Но не будем забывать, что Белла не какая-то женщина. Она та самая. Моя женщина.

— Я рад, что тебе нравится, — сказал я.
— Чем сегодня будешь заниматься? — поинтересовалась она, кусая свое клубничное печенье. Она слизала крошки с уголков рта и даже не представляла, как сложно мне было оставаться сосредоточенным.
— Карлайл пригласил меня на ланч, но прежде мне нужно вернуть в нужное русло работу всех своих легальных предприятий, — уклончиво ответил я.
— Почему ты никогда не говоришь, чем ты занимаешься?
— Потому что это до смерти скучно.
— Очень сомневаюсь. — Она откусила еще кусочек. — Обед с Карлайлом? Интересно.
— Даже не представляю, что он хочет. Есть большой соблазн не пойти, но он надерет мне задницу.
— Может, он еще раз хочет извиниться.
— Он продолжает верить в то, что он прав. В любом случае его невозможно переубедить. Я уже оставил эти попытки.
— Надеюсь, они с Эсме справятся несмотря ни на что.
— Что бы ты сделала, если бы была на ее месте? — спросил я, по-настоящему желая ее услышать ее ответ.
— Я бы убила тебя, а тело закопала бы на заднем дворе. — На этих словах она доела свое печенье.
— Приятно знать. — Я мысленно сделал пометку никогда не злить ее. — А что у тебя сегодня запланировано?
—У меня собеседование в PR-фирме, а потом мы с Элис пойдем по магазинам.
— К пяти домой вернешься? Потому что люди из охранного агентства придут устанавливать сигнализацию. Я, скорее всего, задержусь.
— Да, я приду к этому времени, — кивнула она.

На кухню, спотыкаясь, в одних боксерах ввалился Алек. Он почесал яйца, налил чашку кофе и такой же сонный ушел.
Меня всего затрясло от этой картины, но я ничего не сказал. Было еще слишком рано, чтобы начинать ссору.

— Нужно найти ему работу. — Белла поставила свою тарелку в раковину.
— Как только вернется к учебе, ему ни на что не будет хватать времени. — Я посмотрел на часы и понял, что пора идти. — Ох, черт. Я опаздываю.
— Подожди, я отдам тебе ланч. — Белла покопалась в холодильнике и вытащила оттуда коричневый бумажный пакет. — Лазанья, чесночный хлеб, спаржа и термос с красным вином.
Я усмехнулся и взял пакет.
— Эсме дала мне такой же набор в мой первый день в школе.
— Даже вино?
— Даже вино. Попридержи это до обеда. У меня ланч с Карлайлом, помнишь?
— О, точно. Я и забыла. — Она положила пакет на стол. — Хорошего дня, Эдвард. И постарайся не нарушать закон. У меня нет ни малейшего желания вытаскивать тебя из тюрьмы.
— Ничего не могу обещать. — Я поцеловал ее, и вдруг у меня в кармане зазвонил телефон. Это был Эммет. Но я не захотел поднимать трубку. — Мне пора.
— Хорошо. Пока.

Но прежде чем уйти, я схватил Беллу на руки, посадил ее на стол и встал между ее ног. Я целовал ее так долго и страстно, что заболели губы, а возбуждение стало непреодолимым.

— Эдвард, тебе нужно идти или мы закончим тем, что трахнемся прямо на этом столе.
— На это я согласен.

Мой телефон снова зазвонил. Нас прервали, и меня это бесило.

— Тебе нужно идти. — Она легонько оттолкнула меня. — Я люблю тебя.
— Я… тоже тебя люблю, — искренне повторил я. Я очень сильно ее любил, и мы оба это знали. Но даже после стольких лет у меня были проблемы с тем, чтобы произнести эти слова вслух. И все равно я продолжать работать над собой. Белла была единственной женщиной, которой я сказал эту сокровенную фразу, однако мне все равно казалось, что я невероятно уязвим. Словно она не должна была знать о моих чувствах. Да, это сложно.

Пора записаться к психотерапевту, Эдвард.

Я вышел через дверь на кухне, что вела в огромный гараж — пристройку к дому. Линейка моих любимых марок автомобилей была выставлена в соответствии с цветовой гаммой, и я почти ощущал, что их двигатели ждут команды к работе. Первое, что я сделал, когда мы переехали сюда, это купил нам с Беллой новые машины. Теперь я по-настоящему чувствовал себя дома.

Мой выбор пал на роскошный Saleen (от имени создателя Стива Салина) бордового цвета. Когда я сел в него, кожаное сиденье приняло форму моего тела, и двигатель подо мной загудел. Я быстро выехал на дорогу и пронесся мимо недовольного соседа, который забирал свою утреннюю газету.

За полчаса я добрался до города и, преодолев огромную пробку, я наконец подъехал к высокому стеклянному зданию с логотипом Edward Cullen inc., которое располагалось прямо посреди делового района Чикаго. Я владел всем зданием, но в нем располагались и другие компании. За наиболее выгодные места они платили мне огромные деньги.

На въезде на парковку меня поджидали папарацци, которых едва сдерживала охрана здания. На этот раз мне не пришлось ни от кого убегать. Вполне ожидаемо, что заголовки газет будут кричать о моем первом дне на работе после возвращения.

Я припарковался, схватил кофе и направился к лифту. На верхний этаж я поднялся очень быстро.
Когда створки лифта распахнулись, то я увидел невысокого брюнета с кривыми зубами, который стоял около бывшего стола Беллы.

— Здравствуйте, мистер Кален! Мы ждали вас. В конференц-зале все готово.
— Отлично, спасибо! — Я уже начал удаляться, когда кое-что вспомнил. — Ах да, вы уволены.

От неожиданности он открыл рот.

— Я… Я что?
— Вы уволены, — повторил я без намека на шутку.

У него на глазах выступили слезы, а губы задрожали.

— Но… почему? Я же ничего не сделал.

Всегда ненавидел плачущих людей. Они меня раздражали.

— Дело не в вас. Я полностью меняю структуру компании. Уверен, вы отличный работник, но я вас не знаю, а поэтому не могу доверять. Вы уволены.

Глотнув кофе, я пошел прочь, направляясь в свой огромный офис. В приемной меня ждал какой-то молодой парень с трясущимися ногами и с дрожью в руках.

Когда я подошел к нему, он поднялся.

— Мистер Кален? Я пришел на собеседование.
— Жду вас через минуту в моем кабинете. Присаживайтесь.

Я повернулся к секретарше, которая даже внимания на меня не обратила. Она сидела и листала журнал.

— А вы уволены.
— Это вы мне? — Она надула жвачку.
— Кто вас нанял? — Я с отвращением помотал головой.
— Эммет Каллен. А вы кто?
— Эдвард Каллен. Собирайте вещи, и чтобы через час вас здесь не было.

У нее изо рта выпала жвачка, на нее даже смотреть стало противно.

Стремительным шагом я направился в конференц-зал, там для утренней встречи меня уже ждали около двадцати молодых и талантливых молодых людей. Многие из них только недавно закончили лучшие бизнес-школы, и у каждого на руках было превосходное резюме.

Как только я вошел в комнату, все встали и приготовились мне льстить.

— Здравствуйте, — поздоровался я и сел во главе длинного стола. Они также уселись на свои места.
— Мы чрезвычайно рады вашему возвращению, мистер Каллен, — улыбнулся парень рядом со мной. Он, наверное, был главным среди них. — Тому, что писали в газетах, мы даже на секунду не поверили. Вы первоклассный бизнесмен, и мы счастливы работать на вас.
— Приятно слышать, но вы все уволены.
— Простите, что? — переспросил парень.
— Уверен, мой брат нанял вас, пообещав продвижение по служебной лестнице и хорошую карьеру, но вы мне не подходите, и, следовательно, компании тоже.
— Но вы даже не знаете нас, — возмутился кто-то с другого конца стола. Я даже не понял, кто именно.
— Пока меня не было, квартальные прогнозы упали на сорок процентов, и даже через год не смогли подняться до приемлемого уровня.
— Но… это было ожидаемо, сэр. Вы исчезли так внезапно, и нас тут же ввели в курс дела. Мы делали все, что могли, — высказался сидевший напротив меня парень.
— Вот именно. Если бы вы были настолько хороши, насколько думаете, то мне не пришлось бы вас увольнять за некомпетентность. Работники должны удерживать бизнес на плаву даже если их босс неизвестно где. У вас было четыре года, чтобы проявить себя, и все вы провалились.
— Чушь собачья, — выкрикнула какая-то девица, бросила ворох своих бумаг в воздух и вышла из комнаты. Несколько человек последовали ее примеру.

Те, кто остался, смотрели на меня.

— Это что, правда происходит? — спросил кто-то.
— Да, уверен, Эммет будет счастлив найти вам работу где-то еще, но здесь вы больше не работаете. У вас есть час, чтобы собрать вещи и покинуть нашу компанию.

Я вышел из конференц-зала и направился в свой офис. У моих бывших сотрудников не нашлось, что еще мне сказать, они до сих пор пребывали в шоке.

Я посмотрел на часы — было только девять, а я уже умудрился лишить собственную компанию всех работников. Им еще повезло, что у меня хорошее настроение. Я решил начать все заново.

Здорово все-таки вернуться.

— Я могу вас принять, — сказал я сидящему на диване мужчине. Секретарь уже ушла. Она оставила после себя торчащую в столе открывашку, которую я вытащил и стал накручивать на пальце, пока мы шли в кабинет.

Подо мной расстилался целый город, а темные облака бросали тень на комнату. Прошлым вечером я заглянул сюда, чтобы посмотреть, все ли готово к моему возвращению. Ковры вычищены, окна вымыты, а техника самой последней модели. Никто не заходил сюда с того дня, как я исчез.

Я опустился в огромное кресло за столом и посмотрел на своего гостя, который в нерешительности остановился у стоявшего напротив меня стула.

Передо мной стоял молодой человек лет двадцати трех, одетый в дешевый костюм. От волнения его подмышки стали мокрыми от пота.

— Простите, если я опоздал, — произнес он, смотря в пол.
— Я вас не слышу.
— Простите, если я опоздал, — повторил он уже громче.
— Если хотите со мной говорить, то делайте это четко и глядя мне в глаза.

Он поднял голову, кивнул и плотно сжал губы.

— У вас есть резюме? — спросил я его.
— Да, конечно.

Дрожащими руками он вытащил из своего портфеля тонкий лист бумаги и протянул мне.
Хватило семи секунд и щелчка пальцев, чтобы я узнал все о его профессиональном прошлом.
Его звали Марио, родом он был из маленького городка в Оклахоме, а сюда приехал сделать себе имя. Закончил бизнес-школу на два года раньше, а это означало, что голова у него варит. Я созвонился с одним из профессоров из Дартмута, с тем, кому мог доверять, и он рассказал мне о Марио.

— Вы учились в Северо-западном университете?
— Да, сэр, — говорил он четко и громко.
— Моя жена тоже там училась.
— Да, я слышал. Она поступила на год раньше.
— Вы итальянец?

Марио удивленно на меня посмотрел.

— Как вы узнали?
— Ваша фамилия Де Лука, вот я и предположил.
— Да, мой отец был из Ломбардии.
— Там красиво.

Я решил, что найму его, во-первых потому, что он боялся меня, но все равно готов здесь работать, во-вторых, он невероятно умен. Не так, как я, конечно, но у него есть потенциал. А еще мне хотелось узнать, может ли он потеть еще больше.

— Я там давно не был.
— Что вам известно о деятельности нашей компании? — спросил я, кладя на стол его резюме.
— Я знаю, что вы работаете с недвижимостью. Не только в Чикаго, но и в Майами и Нью-Йорке. Также вы импортируете винтажные автомобили из Англии и Франции. В бизнес-школе вы управляли хедж-фондом* (*фонд по управлению ценными бумагами с высокой степенью риска), а к восемнадцати заработали свой первый миллион. Вы не беретесь за проекты, если не уверены, что они принесут вам деньги, благотворительностью тоже не занимаетесь, хотя, возможно, скоро начнете.
— Впечатляюще. И к чему это было сказано?
— Дело не в моральных аспектах, я знаю, это для вас не аргумент, но налоговые льготы в таких случаях огромны. Особенно для человека, зарабатывающего деньги так, как это делаете вы. — Он покраснел. — Простите, это было резко.
— Никогда не извиняйтесь. На это нет времени, — сказал я ему.

Он кивнул.
Раздался стук, и в дверь просунулась миловидная блондинка.

— Мне сказали, что ты хочешь меня видеть.
— Джейн, я ждал тебя чуть позже, — обратился я к девушке и встал.
— У меня перерыв, вот я и решила зайти пораньше. А у тебя, кстати, нет секретаря. — Она закрыла за собой дверь и показала за спину.
— Знаю.

С тех пор, как мы виделись на Багамах, она почти не изменилась. Никогда не думал, что повстречаю ее вновь — не то чтобы меня это сильно волновало, — но вот она стояла передо мной, и я был слегка обескуражен. Джейн была в Чикаго, работала на Розали, которая ходила в школу при Чикагском университете. Я не знал, чем именно занимается Розали, но Джейн ей помогала. Когда Алек узнал, он чуть не кончил в прямо в штаны. У меня не было шанса узнать ее достаточно близко, но в прошлом нам удалось какое-то время пообщаться, поэтому я мог терпеть ее общество, и мне нравились ее идеи. Рядом с ней мне было спокойно, даже не знаю почему. Элис рассказала, что Эсме приняла ее в нашу семью, поэтому ей можно было доверять.

— Хорошо выглядишь, Эдвард. — Она осмотрела сверху донизу и обняла. — Рада твоему возвращению. Без тебя здесь творилось черти что.
— Наслышан. — Я снова сел, а Джейн устроилась на стул рядом с Марио, о котором я совершенно забыл.
— Я соврала, сказав Розали, что пошла кое-что распечатать, — призналась Джейн. — Как Белла? Давно ее не видела.
— Отлично. А еще она поражена, что ты до сих пор здесь.
— Да сама себе удивляюсь. По идее я должна была бы уже быть в Майами. Но отец сводил меня с ума, вот я и махнула в Чикаго.
— А ты точно здесь не из-за кое-кого?

Она слегка покраснела.

— В городе его нет, так что это не важно.
— Он вернулся. Эсме мне сказала.

Джейн прочистила горло.

— Мне нужно с ним увидеться… позже.
— Я хочу, чтобы ты на меня работала, — произнес я, перейдя к главной теме нашей беседы.

Она вскинула бровь.

— Я не понимаю, о чем ты.
— Хочу, чтобы ты стала моим личным помощником.
— Не выйдет.
— Я утрою твой заработок у Розали.
— Но я хочу на нее работать, — продолжала спорить она.
— Как ее собутыльник? Чем она вообще занимается?
— Она соиздатель журнала о моде.
— И что тебе это дало, как управляющему?
— Откуда ты узнал…? — Она приподнялась со стула.

Я постучал себе по виску.

— Тебе следовало бы помнить, что я знаю все.
— Конечно. — Она закатила глаза. — И все равно ничего не получится.
— Ты можешь многое от меня узнать. Я тебя всему научу.
— Я смогу занять твое место, когда ты умрешь?

Думаю, она пошутила, но вопрос был хороший.

— Возможно. Если я решу, что ты готова. Слушай, ты уже знаешь, что согласишься на мое предложение, так к чему все эти игры?

Мое предложение было лучшим вариантом для Джейн. На Розали она работала почти два года, а занималась только тем, что заваривала для нее кофе. Она была в курсе нашего «семейного бизнеса», поэтому идеально мне подходила. На протяжении нескольких лет Карлайл поручал ей несколько весьма деликатных заданий, и справлялась она превосходно. Джейн была смелой и быстро находила решения для любых проблем. К тому же она могла выносить мой несносный характер и не давать себя в обиду, а это именно то, что я так долго искал.

В задумчивости она закусила губу.

— А что мне сказать Розали?
— Предоставь это мне. Так ты хочешь получить эту работу?
— Ладно, — кивнула она. — Когда мне начинать?
— Прямо сейчас. — Я повернулся к Марио. — Это Джейн, твой начальник.
— Здравствуйте, Джейн. — Он пожал ей руку.
— Здравствуйте. Рада познакомиться.
— Джейн, ты будешь координировать мою личную жизнь, организовывать благотворительные вечера, пресс-конференции, а также заниматься всеми семейными делами, на которые у меня нет времени. Марио, на тебе встречи, проверка документов, и все, что связано с бизнесом. В идеале, я вообще не должен вас видеть, потому что вы оба будете слишком заняты, занимаясь всем этим.
— И сколько ты нам будешь платить? — ухмыляясь, спросила Джейн. — Мне же можно такое спрашивать?
— На твоем месте я бы спросил. Как насчет семидесяти пяти тысяч в год для начала? Соц.пакет, естественно. А если не сорветесь в первые шесть месяцев, то оплачу все ваши студенческие кредиты, в которых вы оба по самые уши.

Мне показалось, что они перестали дышать. А Марио чуть не выпрыгнул из своего кресла.

— На меня сложно работать, так что, надеюсь, вы готовы, — предупредил я. — Так, самое главное мы обсудили.

Из кармана я достал бумажник и протянул Марио пятьсот долларов.

— Постригитесь, перекрасьте волосы в черный. Отбелите зубы, где необходимо поставьте коронки. Купите приличный костюм. Лучше сшитый на заказ. А вообще, будет вам костюм. Разберитесь со всем остальным и приходите на следующей неделе, чтобы приступить к работе.
Пребывая в неком замешательстве, он принял деньги.
— Спасибо? Но зачем мне все это?
— Потому вы похожи на подростка. Мне же нужно, чтобы вы выглядели профессионалом, готовым к работе. Люди не будут тратить на вас свое время, если решат, что вы несерьезно подходите к делу. Я ясно выражаюсь?
— Да, сэр.

Я без стеснения достал из кобуры своего «Орла» и поднял вверх. Джейн и глазом не моргнула, а вот Марио затрясся.

— Для меня верность — самое главное. Я должен доверять вам обоим, потому что пускаю вас в свою жизнь. Если я когда-нибудь узнаю, что кто-то из вас меня предал, то превращу вашу жизнь в ад.

Они понимающе кивнули.

— Джейн, знаю, я переманил тебя от Розали, но от меня ты никуда уйти не можешь. Выхода для тебя нет. Если кто-нибудь однажды придет к тебе с предложением о работе, то для тебя же лучше, если я узнаю об этом раньше и задушу в зародыше даже мысль об уходе. Вы оба здесь очень надолго. Если это вас не устраивает, то скатертью дорожка прямо сейчас.

Они оба снова кивнули.

— Спасибо, сэр, — заикаясь, произнес Марио.
— Нет проблем. Начинаешь со следующей недели.

Он встал и вышел из кабинета. Думаю, он до сих пор был в шоке.

— Он придет в себя, — пожала плечами Джейн. — Кстати, с его волосами было все не так плохо.
— Марио вообще дерьмово выглядел. Если он ничего с собой не сделает, то работать здесь не будет. — Я сел в свое кресло.
— Тогда почему ты его выбрал?
— Он хорош. Умный и разбирается в этом бизнесе. Его просто нужно немного натаскать.
— А мне, значит, учиться ничему не нужно?
— Конечно нужно. Давай, улыбнись мне.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Только, наверно, уложи волосы и немного их осветли.
— Ты много значения придаешь внешности.
— В бизнесе то, как человек выглядит, играет одну из ключевых ролей.
— Ладно. Полагаю, ты хочешь, чтобы я занялась всеми вопросами, касающиеся семьи?
— Да. Марио мой помощник по всему, что связано с бизнесом. А ты мой личный помощник. А это включает в себя… многие аспекты, — сказал я, зная, что она догадается о том, что я имел в виду.
— С этим я справлюсь. — Она поднялась и надела пальто. — Думаю, вечером я навещу Беллу.
— Она будет рада тебя видеть. И Алек, я полагаю.
— Как он? — спросила она, стараясь спрятать улыбку.
— Хорошо. Ужасно раздражает, но он вырос.
— Обо мне он упоминал?
— Я не вдавался в подробности вашего школьного романа. Сама у него обо всем спроси.
— Тебе еще что-нибудь от меня нужно?
— Наведи справки об этом парне. Его зовут Марио Де Лука. — Я отдал ей его резюме. — Найди все, что только можно.
— Считай, что уже все сделано. А ты, пожалуйста, позвони Розали и убедись, что она в курсе происходящего. Не хочу оказаться между двух огней.
— Я разберусь.
— Ты и правда оплатишь мой студенческий кредит? — Джейн посмотрела на меня с явным подозрением.
— Да.
— Великодушно с твоей стороны. Спасибо.
— Тебе еще работать на меня, так что рано благодаришь. — Я повернулся к своему компьютеру.
— Будет весело, — съязвила Джейн, подходя к двери. — Скоро вернусь. А где мой стол, кстати?
— Справа от моего кабинета. Марио будет сидеть в конце коридора.
— Повезло мне. Через час предоставлю всю информацию на него.
— Да, я уволил всех, кто здесь работал. Выясни у Эммета все о них и отправь им выходное пособие.
— Поняла вас, босс.

Она ушла и оставила меня наедине с собой.

Я крутанулся в кресле и посмотрел на лежащий подо мной город. Начинался дождь, и небоскребы стали мокрыми.

На столе зазвонил телефон. Я нажал кнопку громкоговорителя.

— У тебя штук пятьдесят непринятых звонков, — сообщила Джейн
— От кого?
— От Эммета. От людей, которыездесь работали. Парочка от «Чикаго Трибьюн» и Карлайла.
— Соедини меня с Карлайлом. Потом позвони Марио и скажи, что он приступает к работе уже послезавтра. К тому моменту он уже должен привести себя в порядок.
— А причины такой резкой смены планов?
— Пока я не наберу новый персонал, будем только мы втроем. Это ненадолго, на пару дней, я думаю, но ему нужно быть здесь. В одиночку ты со всем не справишься.
— Ладно. Поехали.

Она отключилась, а потом телефон зазвонил вновь.

Это был Карлайл.

— Эдвард, я целый я час не мог до тебя дозвониться. Что случилось?
— Я был занят. — Я закрыл глаза и постарался голосом не выдать своего разочарования. — Это же мой первый день на работе.
— Знаю. И как ты?
— Чудесно. Просто замечательно.
— Впечатляюще. Звонил Эммет и рассказал, что ты всех уволил.
— Это было необходимо. Сейчас у меня в подчинении только Джейн и один новенький.
— Джейн? Тебе лучше как можно скорее позвонить Розали.
— Почему все думают, что я ее боюсь?
— Я просто хочу сохранить мир в семье. Стараюсь, по крайней мере. Не забудь про ланч. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
— Не намекнешь?
— Увидимся в час, Эдвард. — Он повесил трубку.

От дел, которые необходимо было решить, я выдохся уже к середине дня. Видимо, Марио понадобится мне раньше, чем я думал. В офисе было много работы, которую необходимо было сделать, а я знал наверняка, что для этого у меня просто не хватит времени.

Марио влетел в мой кабинет как раз тогда, когда я собирался уйти на ланч. Он тяжело дышал, но уже был готов слушать мои распоряжения.

— Покажи мне зубы. Ты же ходил к стоматологу? — спросил я.
— Только с задними не успели закончить. Пришлось уйти раньше, чтобы вернуться сюда, — улыбнулся он, демонстрируя мне свои отбеленные и идеально ровные зубы.
— К следующей нашей встречи сделай что-нибудь с волосами. — Мне было неприятно даже смотреть на него.
— Да, сэр.

Я вручил ему стопку папок.

— Это выпускники бизнес-школ со всей страны. Мне нужно, чтобы ты отсеял тех, у кого средний балл ниже, чем у тебя.
— Но… я был лучшим учеником в своем классе.
— Вот именно. Пара человек должны мне подойти. Свяжись с ними и пригласи на собеседование завтра с утра.
— Хорошо.

В дверь просунулась голова Джейн.

— Время ланча. Опаздывать нельзя.
— Уже иду, — крикнул я и обратился к Марио. — Разберись с этим к моему возвращению. Твой стол в конце коридора.
— Понятно. Спасибо.

Мы вместе вышли из моего кабинета, я предупредил их обоих:
— Никто не должен туда заходить, пока меня нет. Если кому-то понадобиться меня увидеть, пусть звонят завтра и договариваются о встрече. Сегодня я никого не хочу видеть.
— Мы все поняли. Иди уже. — Джейн меня чуть ли не пинками погнала к лифту.

Решение доверить им управление моими делами далось мне нелегко, но, спускаясь вниз, я убедил себя, что для того я их и нанял. Они были достаточно трудолюбивы, чтобы работать не покладая рук и делать меня счастливым.

Я мог бы и пешком добраться до места, куда Карлайл любил ходить на ланч, но все эти репортеры снаружи не дали бы и шагу мне нормально ступить, поэтому я решил поехать на машине. Дорога заняла вдвое дольше времени, а все из-за движения транспорта и водителей, которые, казалось, разучились водить. Припарковался я позади небольшого итальянского ресторана в конце улицы.
Несмотря на обеденное время, внутри было пусто, и это меня нисколько не удивило. Карлайлу нужно было уединение, а это значит, что речь пойдет о делах. Я даже не заметил официантов или хозяина заведения.

Он занял столик в углу и даже не встал и никак меня не поприветствовал, когда я сел. Где-то с минуту он еще читал газету, а потом, закончив, аккуратно сложил.

— И как ощущения? — Он бросил газету на пол.
— Прекрасные. — Я стал искать взглядом официанта. — Мне нужно выпить.

Он появился из ниоткуда и налил мне бокал красного вина.

— Желаете чего-нибудь еще, сэр? — спросил он.
— Просто принесите нам нашу еду, — отрезал Карлайл и обратился ко мне: — Я заказал тебе спагетти.
— Отлично, — пожал я плечами.

Официант ушел, а мы с Карлайлом сидели и смотрели друга на друга, как это обычно делали герои в старых вестернах.

Я не хотел, чтобы он победил в этой битве.

— Я здесь для чего-то? — спросил я, стараясь не запинаться.
— Конечно. Зачем мне еще приглашать тебя на ланч?
— Даже не знаю.
— У меня не так много времени, поэтому просто скажу. — Карлайл наклонился ко мне. — Эдвард, я ухожу в отставку.
— Ты что делаешь? — Я чуть вином не подавился.
— Я беру отпуск… на неопределенный срок.
— Что… Что это значит… для семьи?
— Что нам нужен новый глава.
— Карлайл, я…
— Можно я кое в чем признаюсь? — спросил он.
Я кивнул.
— Я подвел всех вас. В последние пару лет все шло не так хорошо, как хотелось бы, и ответственность за это я взял на себя. Когда ты уехал, а здесь заварилась вся эта каша, тогда-то я и перестал замечать очевидное. Так цеплялся к мелочам, что не видел картину в целом. Я всех подвел.

Я хотел начать уверять его, что это не так, но слова словно в горле застряли.

— Калленам нужно идти по новому пути, и поведу их не я, Эдвард. Мы оба знаем это. Мне давно было пора уйти на покой.
— И что это значит?
— То, что я ухожу в тень. Я занимаюсь этим очень давно, и ты даже не представляешь, в каких сложных отношениях мы с Эсме. Нужно время, чтобы мы с ней могли решить все наши разногласия. Она согласилась поехать со мной в отпуск. Нам с ней нужно время наедине, и здесь, в Чикаго, нас ничего не должно держать. Я не знаю, когда мы вернемся.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что Карлайл пытался сказать. Мне просто не хотелось в это верить.

— И долго ты это обдумывал? — Я прочистил горло.
— Около года, — признался он. — Все меняется, и я знаю, что возможности узнать эту часть нашей жизни, у тебя не было, но Калленам нужен новый лидер. Нам нужен ты, Эдвард.
— Так вот зачем ты меня вернул?
— Не стану лгать. Да, я попросил тебя вернуться, чтобы ты занял мое место. Я буду рядом и помогу, если понадобится, но главой этой семьи будешь ты.

Чтобы казаться спокойным, он скрестил на груди руки.

— Это нечестно! — треснул я кулаком по столу, от чего затряслись стаканы и вилки. — Ты даже не предупредил меня. Я не готов к таким переменам. Особенно сейчас.
— Думаешь, я отправил тебя на остров, чтобы ты выспался и отдохнул? Ты возмужал. А знаешь почему? Потому что ты был предоставлен сам себе. Ты не жил в моей тени, и смог сам всего добиться. Ты готов.
— Спасибо за доверие.
— Ты же не хочешь оставаться моей правой рукой вечно?
— Почему не Эммет или Джаспер?
— Они даже не рассматривались. Мое место должен занять именно ты, и если у тебя был отпуск, это не значит, что ты забыл свои обязательства перед семьей.
— А что насчет моей семьи? Белла не должна была стать частью этого. Никогда.
— С этим мы ничего не можем поделать. Она стала частью этого, как ты выразился, когда решила быть с тобой. Мне жаль, но я предупреждал, что такое может произойти. Думаю, где-то глубоко внутри ты подозревал, что когда-нибудь займешь мое место.
— Все происходит слишком быстро. Я только вернулся. Ты мог хотя бы предупредить меня?
— Уже ничего не поделаешь. И ты знаешь, что есть правила. Скажем так, определенные условия, которые необходимо соблюсти.
— Не хочу об этом говорить.
— Эдвард, тебе нужно жениться. Ты не можешь принять бразды правления, пока ты не будешь женат.
— Мы к этому плавно приближаемся, — огрызнулся я. — Не вмешивайся в мою жизнь.
— Это моя работа, и нравится тебе или нет, на тебе лежит определенная ответственность.
— У меня что, нет выбора?
— Нет. Мы с Эсме уезжаем в первую неделю апреля. Таким образом у тебя месяц, чтобы все уладить. Поговори с Беллой, сделай все, что нужно, и все мое станет твоим.

В эту минуту появился официант, неся тарелку со спагетти, но у меня резко пропал аппетит.

— Моя жизнь уже не будет прежней, — пробормотал я сам себе.

В голове я сделал две пометки:
1. Жениться… в ближайшее время.
2. Стать во главе самой могущественной криминальной семьи в мире.

Месяц предстоит не из легких.







Перевод BellaSwan
Редактура Crazy_ChipmunK