Никола жил в огромном, длинном поместье на окраине. Это был самый большой особняк, который мне приходилось видеть в жизни. Как если бы несколько домов взяли и соединили вместе. Ни одно другое жилье не могло с ним соперничать, а площадь участка земли составляла около шестисот акров. Я не знал точную площадь дома, но был уверен, что если бы узнал, то просто не поверил бы.

Теперь мне стали понятны слова Карлайла о том, что это место почти что разрушено. Местность вокруг особняка казалось нормальной, но создавалось впечатление, что ее все-таки пытались сжечь. По всему фасаду были заметны следы поджогов, однако свою красоту поместье не утратило и по сей день.

- Боже мой. - Когда мы заехали на подъездную дорожку, Белла с удивлением выдохнула. - Здесь просто возмутительно красиво.
- Знаю. Он никогда не экономил. Ему нравилось тратить деньги. Он построил этот дом, но не думаю, что хоть раз останавливался здесь больше, чем на два месяца.
- И почему один человек должен владеть всем этим?
- Это что-то вроде «у меня член больше, чем у вас». - Я помог ей выйти из машины.
- Мужчины такие странные. - Она сморщила нос.
- Да, мы такие.

Не спрашивайте меня, как он там оказался, но только я открыл заднюю дверь, а Карлайл уже поднимался по лестнице, ведущей к дому. Мы прошли мимо уборщиков, которые приводили дом в порядок. Внутри был сплошной беспорядок. Пианино, на котором я играл в детстве, оказалось уничтожено. От него остались одни щепки. Это больно ранило меня.

- Остальные должны скоро к нам присоединиться. Я сказал, что мне нужно было уехать, чтобы разобраться с завещанием. - Тихо и быстро сообщил Карлайл, когда закрыл за нами дверь огромного кабинета на третьем этаже.
- Они ждут чего-то особенного? - спросила Белла.
- Нет, слава богу. Не знаю даже, как мне удалось держать дом в порядке так долго. Полагаю, ты уже их всех видел?
Я кивнул.
- Даже Чичи.
- Ты не поверишь, но она очень взволнована. Кто бы мог подумать, да? - Он выглянул в окно. - А вот и они. Эсми я приведу последней, поэтому ты сможешь первым со всеми пообщаться. С ней будет сложнее всего.

Я выпрямился и приготовился к неловкости, которой точно не избежать. Пока Карлайл не закрыл дверь с другой стороны, мы с Беллой молчали.

- У тебя готова речь или что-то вроде этого? - спросила она.
- Нет, я подумал, что просто дам им говорить первыми. Возможно, они решат, что это какой-то трюк.
- Ну, в отличие от тебя, я живая и должна подумать о том, что сказать. Просто мне сложно представить их реакцию.

Когда через две минуты я услышал в коридоре шаги, то едва вспомнил, как дышать. Мы с Беллой с тревогой в глазах посмотрели друг на друга. Она переминалась с ноги на ногу.
Момент настал.

- Карлайл, что такое? - визгливо спросила Элис. - Я должна помочь Эсми все приготовить к ужину.
- Мне нужно, чтобы вы сначала кое-кого увидели, - ответил тот.
- Когда мы вернемся домой? - пробурчал Эммет. Он был явно подавлен.
- Через пару дней, - коротко ответил он. - Входите.
- Ох. Я сегодня такая неуклюжая. - Она начала разглаживать свою одежду.

И тут мир замедлился. Первой я увидел Розали. Остальные шли следом. Вдруг они остановились, потому что поняли, что в комнате было еще два человека… и один из них должен быть мертв.
На их лицах смешался страх и непонимание. Алек вошел последним и остался стоять в углу, не решаясь заговорить. Все выглядели одинаково: бледные, каждый по-своему, но все равно красивые, а их фигуры как всегда безупречные.

Увидев братьев, я тяжело выдохнул. Мы наконец оказались в одной комнате, и в их присутствии я почувствовал себя сильнее. Ни для кого не было секретом, что вместе мы всегда работали намного лучше. Их не было рядом, и я становился слабее. Сейчас же мне показалось, что моя сила вернулась.

Никто не двигался. У всех открылись рты, и я буквально видел, как кровь отхлынула от их лиц.

- Карлайл, что происходит? - нарушил молчание Эммет. Его голос был низким и приглушенным.
- Ну… думаю, нам всем нужно поговорить, - ответил он.
- В этом доме есть приведение? - У Эммета отвисла челюсть. - Думаю, что да, потому что ты должен быть мертвым, - показал он на меня.
- Ам… На самом деле нет, - пожал я плечами.
- Что за дерьмо? - Джаспер сделал шаг вперед. - Что, черт возьми, ты здесь делаешь?
- Я пришел на похороны.
- Ты пришел на похороны? - передразнил меня Эммет. - И это все, что ты хочешь сказать после двух гребанных лет в гробу?
- А что ты хотел, чтобы я сказал? – Я был готов защищаться. Хотелось, конечно, попытаться сохранить спокойствие, но… Я никогда не умел отступать, когда меня задевали. Это какое-то проклятье.
- Давайте все успокоимся. – Карлайл стал между нами.
- Что происходит? – Роуз быстро заморгала. – Мне кажется, я вижу его, но это не может быть он…
- О, это он. – Эммет стал насмехаться надо мной. – Этот ублюдок инсценировал свою смерть. Типичный ход Николы. – Он начал похлопывать по себе, ища, как я полагаю, сигарету или, возможно, пистолет.
- Белла, ты знала обо всем этом? – спросила ее Элис.
Она кивнула.
- Последние два годы мы скрывались.
- Не понимаю, - вырвалось у Розали.
- Мы скрывались, - повторил я. – За мной охотились, поэтому мой замечательный и великодушный отец решил отправить меня в Бразилию. После того как Белла вышла из тюрьмы, она два года была со мной.

И тут все разом заговорили. Хотя это больше походило на крик. У всех было что сказать, кроме Элис и Беллы. Они просто стояли и смотрели друг на друга, пока вокруг происходила неразбериха.

Единственным, кто кричал на меня, был Эммет. На самом деле сложно было понять, что он говорит, когда из его рта валил сигаретный дым, но и так было ясно по его раскрасневшемуся лицу, что он не слишком счастлив. Джаспер пытался выудить из меня ответы, которых у меня не было. Розали, конечно, только ругалась. Алек с Карлайлом пытались всех успокоить, но у них ничего не вышло.

- Ты знал, да? – Джаспер повернулся к Карлайлу. – Как ты мог не сказать нам?
- Я защищал вас всех. У вашего брата были неприятности. Что вы хотели, чтобы я сделал?
- Я рассчитывал на то, что ты достаточно нам доверяешь, что бы рассказать хоть что-то, - ревел Эммет. - А это все чушь собачья. Наша семья пострадала, а ты все это время знал правду.
- Мне пришлось выбирать.
Эммет указал на меня.
- Ты мог позвонить, написать, еще как-нибудь дать о себе знать. Несколько месяцев я не мог есть… - Эммет тяжело выдохнул.
- Хотя мне и не понравилось, как Карлайл уладил дело с Беллой, но у меня не было права голоса. Скажи ему! - взревел я.
- Ты должен был нам сообщить! - Эммет сделал шаг ко мне.
- В мои обязанности не входило оповещать вас о происходящем. Мне нужно было убедиться, что мы с Беллой в безопасности.
- Извиняешься ты отстойно, Эдвард. - И тут Джаспер неожиданно ударил меня… сильно.

Я не был готов к такому, поэтому, перелетев через стол, приземлился на пол.
Через секунду Белла оказалась около меня.

- Эдвард, ты в порядке?
- Белла, дай мне свою сумочку, - прорычал я.
- Зачем? Что ты собираешься делать? - с тревогой в голосе спросила она.

Я вырвал сумочку из ее рук и вытащил оттуда небольшой складной ножик, без которого она никогда не выходила из дома. Сняв пиджак, я приготовился к драке.

- Оставайся здесь, не хочу, чтобы ты пострадала, - велел я.
- Эдвард…

Я вскочил и, ни о чем не думая, одним движением вытащил наружу лезвие. Я стал атаковать Джаспера, но он легко и быстро увернулся, однако я был быстрее и стал преследовать его по всей комнате, готовый в любой момент вытряхнуть все дерьмо из этого ублюдка.

- Не бегай от меня! - Я почти поймал его. - Мы уже не дети, Джаспер.
- Тебе повезло, что мне нечем стукнуть тебя, - насмехался он. - Просто подожди, пока у меня в руках окажется бита.
- Эдвард, прекрати! - закричал Карлайл.

Джаспер с небывалой проворностью запрыгнул на стол и стал подкалывать меня.

– Собираешься проткнуть меня, братец?
- Можешь быть в этом уверен. – Я покрепче сжал нож, потому что не собирался отступать.
- Мы же цивилизованные люди! – Эммет отвел Джаспера в дальний угол комнаты. – Нам нужно поговорить, а не убивать друг друга.

Белла быстро забрала у меня нож и убрала лезвие.

- Никогда больше не смей брать мой нож. В тебе слишком много агрессии, чтобы использовать такие вещи. Ты мог кого-нибудь поранить!
- Он, черт его подери, толкнул меня. - Я провел ладонью по волосам, пытаясь успокоиться.
- По твоим же словам, Эдвард, мы уже не дети! - с другого конца комнаты проревел Джаспер.

Белла положила ладони мне на грудь, и своим прикосновением тут же охладила мой пыл.

- Не здесь, на это нет времени. Убить его ты можешь и позже.
- Обещаешь? - Я зло усмехнулся - на горизонте появилась возможность выбить дух из своего братца.
- Даю слово. Для начала всем нужно поговорить. Пожалуйста, успокойся.

Она быстро поцеловал меня в основание шеи и дала две таблетки для успокоения, которые я, не запивая, проглотил.

В комнате стало прохладно. Готов поклясться, что Джаспер собирался что-то сказать, но Элис говорила слишком быстро и тихо, пытаясь успокоить его, как это только что сделала Белла со мной.

- Я сделал то, что считал лучшим выходом из положения, - объяснил Карлайл. - Я понимал, что это приведет к разделению семьи, но это было необходимо.
- И ты ничего не сказал Эсми? - с отвращением спросила Роуз. - Не могу поверить.
- Давайте все глубоко вздохнем, - произнес Алек, взяв на себя роль миротворца.

Все молчали и лишь кидали друга на друга тяжелые взгляды. Особенно Эммет с Джаспером, которые готовы были проделать во мне дыру. Вообще им следовало направить свой гнев на Карлайла. Он был главой этой семьи. Я пытался бороться с ним, как мог, но когда он приказывает что-то сделать, ты не можешь просто сказать нет. Так было всегда. Я мог долго спорить, но, в конце концов, за Карлайлом оставалось последнее слово.

- Я сделал это, чтобы защитить свою семью, - без какого-либо намека на сожаление продолжил Карлайл. - Знаю, вам было больно, я должен был обезопасить Эдварда.
- Эдвард - всегда причина всего, - покосился на меня Джаспер. - Мы были семьей. И ты разрушил ее.

И снова мы погрузились в молчание. В этот момент мне действительно было нечего им сказать.
Если они хотят обвинить меня в том, что я не мог контролировать, то пусть.

- А что ты скажешь в свое оправдание? - Розали очень грубо обратилась к Белле.
Белла сердито на нее посмотрела.
- Не нужно приплетать и меня. Не надо. Из всех людей в этой комнате, именно я должна кричать и вопить громче всех. Но я этого, как вы заметили, не делаю.
- Я была твоей подругой, Белла. Тебе следовало рассказать мне, где ты или что, в конце концов, происходит.
- Моей подругой? За последний год ты меня ни разу не навестила. Ни один из вас, если уже говорить честно, не пришел со мной повидаться, пока я гнила в тюрьме за ваши гребанные грехи. Я простила вас, но это не значит, что я забыла. - Ей было тяжело говорить, потому что она пыталась сдержать разрывающий ее изнутри гнев.

Элис, Эммету, Джасперу и Розали стало стыдно, и они опустили головы. Я немного знал о том, что произошло, когда Белла попал в тюрьму, потому что она редко про это говорила, но была очень зла из-за того, что ее все бросили. Они оставили ее, как когда-то я, но по-настоящему злой они ее еще не видели.

- И у вас еще хватает наглости стоять здесь и обвинять Эдварда в том, что он не позвонил вам и не сказал, что с ним все в порядке? А где, черт возьми, мои звонки? - сердито выпалила она. - Я сидела в тюрьме и могла спокойно всех вас сдать, но не сделала этого, потому что мне дорога эта семья. Так и есть, хоть это, возможно, и глупо.

Им нечего было сказать.

- Смиритесь уже. Единственный человек, который действительно имеет право злиться, это Эсме. Тут совсем другая история, но вы знаете, что Карлайл сделал бы то же самое для каждого из вас. Он просто защищал Эдварда.
- Белла… - начала Роуз.
- Заткнись! - крикнула она.

Теперь была моя очередь успокаивать ее. Я медленно убрал ее пальцы с ножа, который все еще находился у нее в руках, и для общей безопасности положил к себе в карман.

- Мы думали, что он умер, - мягко произнес Эммет, все еще не решаясь посмотреть на Беллу. - Мы думали, что потеряли его.
- Вы даже не представляете, что я потеряла я. Мне нужна была поддержка семьи, после… - Белла прикусила губу, заставляя себя не продолжать предложение, но я знал, что она хотела сказать. - Нам всем причинили боль, но сейчас мы все нужны друг другу. Конечно, все будет не так, как должно быть. Никола мертв, но он не хотел бы видеть нас такими. Война друг с другом нам сейчас не нужна.

Первой ожила Элис и подняла, наконец, глаза на Беллу. Она сорвалась и побежала в другой конец комнаты. Схватив Беллу, она со всей силы прижала ее к себе.

- Я очень по тебе скучала. Прости, что не навещала. Понимаю, это не извинение, но мне было очень страшно, Белла. Мы все боялись. До сих пор не могу в это поверить. Я так рада тебя видеть. - Она произнесла это все на одном дыхании.
- Привет, Элис. - Белла обняла ее в ответ. Они несколько секунд стояли, прижавшись друг к другу. - Я тоже по тебе скучала.
- Ты просто уехала. Нам даже не удалось попрощаться. - Элис отстранилась и вытерла лицо.
Белла кивнула.
- Алек дал мне не так много времени перед тем, как похитить и отвезти в Бразилию.
- Он тоже был в курсе? - Джаспер обернулся. - Я думал, что ты был в чертовой заграничной школе?

Вместо ответа Алек указал на Карлайла.

- Это просто смешно! - Эммет погасил сигарету о стену.
- Вы вернулись навсегда? Почему вы здесь? - спросила Элис.
- Нас попросил об этом Карлайл. - Белла пожала плечами, словно ее ответ все объяснял. - Он сказал, что нам всем необходимо собраться вместе.
Я стоял позади Беллы, и Элис нашла меня глазами.
- Я очень рада тебя видеть.
- Я тебя тоже, Элис, - кивнул я. Она единственная, с кем я мог хоть как-то сосуществовать.
- Можно я тебя обниму? - спросила он.
Я хмыкнул.
- Конечно.

Она подбежала ко мне и обняла, да так сильно, что ее руки напоминали тиски, способные выжать из меня все живое. Было даже чуточку больно. Но я ответил на ее объятие.

Скоро уже никто не злился и не обижался, а когда, наконец, Элис отпустила меня, я оказался в кольце рук своего старшего брата.

- Ты больной сукин сын. - Он поднял меня над полом. - Я всегда знал, что ты жив.
- Да неужели? - не выдержал я.
- Да. - Эммет поставил меня на ноги. - Ты бы так не умер. Я все еще злюсь на тебя, но еще больше я счастлив, что ты вернулся.
- Я бы позвонил, если бы мог, - признался я.
Он хлопнул меня по плечу.
- Я прощаю тебя, потому что, если говорить начистоту, я бы поступил так же. И смотри… костюм сшит на заказ.
- Заметил. Хорошо сидит.

Я посмотрел на ярлычок.
Армани.

К нам подошел Джаспер и подозрительно на меня посмотрел.

- Это действительно ты?

Я протянул ему ладонь и показал ему глубокий, затянувшийся шрам, который я сделал в тринадцать лет ножом, что оставил точно такую же отметину и на его собственной ладони.

- Меня не так легко убедить, как Эммета. И ты еще не заслужил мое прощение. - Он пожал мне руку, словно это была деловая встреча.
- Я не ищу твоего прощения, - ответил я.
- Знаю. - Он пожал плечами. - Просто дай мне немного времени. Тебя не было слишком долго. Я уже и забыл, что значит иметь трех братьев вместо двух.
- Я тебя понимаю.
- Мы просто не можем прийти в себя, - без какой-либо колкости в голове произнесла Розали и неожиданно обняла меня. - А как ты думал, мы отреагируем?

Я не нашел, что ответить.

- Я рада, что ты вернулся, Эдвард. Время без тебя было худшим в нашей жизни.

Элис, как сумасшедшая, прыгала на месте и хлопала в ладоши.

- Этот день так плохо начался, а сейчас только посмотрите! Мы все вместе. Кто-то вернулся с того света, кто-то с… Ну, где бы Белла ни была.
- Как насчет того, чтобы сесть и поговорить, - предложил Карлайл, указывая на стулья по всей комнате.

У меня ушел целый час на то, чтобы подробно рассказать о том, что случилось, когда Джейкоб впервые пришел за мной.

Они знали, что Карлайл отправил меня в Швейцарию, потому что я был на связи с ними в течение двух лет. Они слышали мои крики, когда Беллу не выпустили из тюрьмы. До этого момента все пробелы в моей истории были заполнены.

Стало сложнее, когда я вернулся за Беллой. Около недели я находился в Чикаго. Но об этом никто не знал кроме Карлайла. Он пытался успокоить меня, но ничего не помогло. У меня все еще был план по освобождению Беллы из тюрьмы. Однако когда стало ясно, что ничего не получится, меня заставили покинуть страну. Я даже не помню этого. Вот я сижу в офисе - а через минуту уже лечу в Бразилию.

Поэтому я сейчас так зол на него. Он против моей воли отправил меня туда, где я быть не хотел. Конечно, вернуться я не могу, потому что если бы я попал в тюрьму, то Белле было бы только хуже. Она не собиралась выходить до окончания срока, а я не хотел, чтобы меня арестовали за фальсификацию смерти. Все это принесло бы больше вреда, чем пользы. Мне нужно было набраться терпения и ждать.

Белла взяла слово, когда история дошла до того момента, где она оказалась на острове, а после рассказывать было нечего.

- Мы с Алеком прятались, пока все не улеглось, - заканчивала свой рассказ Белла. – Эдвард единственный, кто разговаривал с Карлайлом, да и то только пять минут каждые два месяца. Я же не говорила с ним два года.
- До сих пор не могу поверить, что ты все от нас скрывал. – Эммет обратился к Карлайлу. – Ты думал, что мы кому-нибудь расскажем?
- Нет, но я не мог рисковать. Каждый, кто знал, был в опасности, а мой план еще не был приведен в исполнение. Их преследовали.
- Серьезно? – удивился Джаспер. – Те же гребанные уроды?
- Предполагаю, что да. Они напали на остров, а мы были совершенно не подготовлены, - пожал я плечами.
- Вот черт! – Он откинулся на спинку стула. – Это серьезно!
- Теперь вы видите, почему я сделал то, что сделал. Я защищал всех вас, потому что они собирались убить Эдварда. И до сих пор хотят это сделать, - вздохнул Карлайл. – Моя семья никогда не будет в безопасности. Я пытаюсь выяснить, кто они и кто их нанял.
- Они из какой-то компании в Техасе, - повторил я информацию, которую получил от Бена, перед тем, как убил его.

Все присутствующие на меня очень удивленно посмотрели.

- То, что я жил на острове, не значит, что я не работал. Если кто-то угрожает моей семье, будьте уверены, я узнаю, кто это.
- Мы можем себя защитить! - возмутился Алек.
- Но только вместе. По отдельности мы не представляем большой угрозы, - объяснил я. - И, кажется, люди знают об этом.
- Что ж, в Чикаго думают так же, - заключил Эммет. - Каждый хочет заполучить себе кусочек нашей семьи.
- Аро еще здесь? - спросила Белла.
- К сожалению. Старый ублюдок старается изо всех сил, чтобы не отставать, но терпит неудачу за неудачей.

Я собирался что-то сказать, когда услышал в коридоре мягкие шаги по ковру.

- Карлайл? Где ты? - своим обычным «домашним» тоном звала Эсми. - Где хоть кто-нибудь? Я два часа готовила и была уверена, будут голодны. Понимаю, нам всем нужно немного времени наедине с собой, но это уже становится смешным.
- Вот черт! - Джаспер слишком быстро сорвался с кресла, поэтому споткнулся и упал.

Карлайл смотрел то на дверь, то на меня, пытаясь решить, что же ему следует сделать.

- Я никуда не пойду, - ответил я на его молчаливый вопрос.
- Я совсем про нее забыла, - обратилась Роуз к Эммету. - Она нас живьем зажарит!

А потом дверь немного приоткрылась, и Эсми просунула в проем голову.

- Что вы все здесь делаете?
- Ничего, дорогая. - Карлайл быстро встал и заслонил ей остальную комнату.
- Что происходит? Похоже на семейную встречу.
- Нам просто нужно было кое-что выяснить, прежде чем мы вернемся домой.

Она сделала шаг в сторону и внимательно осмотрела, казалось бы, вполне безопасную комнату. И тут ее глаза встретились с моими, как будто они были магнитами, которые запрограммировали искать меня.

Неожиданно она побледнела… словно увидела призрак. Да, это выражение лучше всего могло описать ситуацию. За секунду на ее лице сменилось тысяча эмоций.

Смятение.

Страх.

Грусть.

И у меня вырвалось первое, что пришло в голову:
- Привет, мам, - почти прошептал я.

Эсми начала падать, но Карлайл вовремя успел ее подхватить.